CHAPITRE V

Clarté.

Le discours doit être clair...

Cette vérité a déjà été démontrée par ce qui précède, du moins en partie ; elle est de plus une conséquence de la nature des choses et du bat de la parole évangélique. Le discours religieux qui n'est pas clair n'est ni chrétien ni français.

La parole divine doit être comprise de tout le monde , même de la pauvre bonne femme qui est blottie dans un petit coin de Tégîise, parce qu elle a aussi une âme à sauver , et que son âme est aussi digne aux yeux de Dieu qu'une âme de riche ou de savant, peut-être davantage.

C'est là une des gloires du christianisme. La parole humaine ne se donne qu'à ceux qui ont assez d'intelligence pour la comprendre ou assez d'argent pour la payer ; la parole de Dieu se communique à tout le monde , et nul ne peut en être privé , sous peine , pour le prédicateur, de manquer gravement à ses devoirs. On a beaucoup accusé les professeurs qui, dans des vues d'ambition , s'attachent à quelques élèves et négUfient les autres ; on a dit : C'est «ne

criante injustice , c'est \oIer l'argent des parenls... Ici il y aurait plus qu'un vol d'argent.

Nous devons tous prêcher l'Évangile ; or l'Évangile est d'une splendide clarté. Si Ton remonte à l'époque où il fut prêché , au temps où les faits qui l'expliquent étaient visibles, palpables, il devait être d'une adorable clarté, et il n'est nullement étonnant que la multitude se soit écriée , lorsque le Seigneur Jésus versait sur elle les torrents de sa divine éloquence : Jamais homme n'a parlé comme cet homme.

11 y a plus; celui-là qui ne parle pas clairement ne parle pas français; car , de sa nature, la langue française est claire, limpide et franche , et la parole obscure n'est vraiment pas une parole française.. r.. c'est tudesque , jargon ou patois; mais ce n'est pas la langue du grand peuple franc.

Aussi tous nos écrivains et tous nos orateurs les plus célèbres et les plus populaires ont eu un style clair et saisissant... Leurs passages les plus sublimes sont les plus clairs , et leurs passages les plus faibles sont les plus obscurs. Voltaire possédait cette clarté à un haut degré ; c'est pour cela , en partie , qu'il a possédé une si haute influence et popularisé tant d'erreurs. Sa parole était vraiment française par l'expression et par l'intelligence , mais le cœur n'y était pas... 11 avait parfaitement compris et sa langue et le peuple auquel il avait affaire. Ne pas parler clairement ^ c'est prouyçr qu'on n'a ni la scieace de§

hommes, ni la science de T Évangile , ni même la science de ses premiers devoirs.

Mais on pourra dire : Est-ce que de temps en temps il n'est pas permis d'envelopper sa pensée , de la mettre au dessus du vulgaire , afin de relever par là et la religion et l'orateur , aux yeux du peuple qui admire ce qu'il ne peut comprendre?

Je ne m y oppose pas, si vous croyez qu'il y ait là quelque bien à faire, si vous ne vous sentez pas capable d'intéresser par l'exposition nette des beautés du christianisme; mais je vous avertis que cette méthode sent son charlatanisme d'un kilomètre , et le christianisme n'a pas besoin d'un pareil auxiliaire. Que cela arrive quelquefois , on peut le regarder comme une exception tolérée; mais encore sur ce point souvent l'exception a été mise à la place de la règle.

Aujourd'hui on ne parle plus guère de l'Évangile. .. on a bien autre chose à faire : il faut qu'on discute, qu'on traite les hautes questions philosophiques et humanitaires. Ainsi on passera une partie de son temps à parler de philosophie à des femmes et à des hommes pieux, et dans quel langage? On fera retentir la chaire de ces mots : rationalisme, philosophisme, protestantisme, matérialisme, panthéisme, socialisme ; heureux encore si on ne vient mêler à tout cela : fétichisme , anthropomorphisme , visehnouisme, bouddhisme^ kantisme, hégélisme, elç,

— I4G — Aussi une femme du monde s'écriait dans un moment d'impatience : « Dieu ! qui nous délivrera des prédicateurs en isme? »

Sans doute^ je le répète, que quelques hommes supérieurs traitent ces queslions devant des auditoire.^3 choisis, c'est bien».. Mais tout le monde veut parler de philosophie , faire de la philosophie de toute chose. Nous avons la philosophie delà théologie, la philosophie des sacrements , la philosophie de la liturgie... et à quoi tout cela tend-il? A démontrer que Dieu pourrait faire une assez bonne figure parmi les penseurs de ce temps-ci; ce qui est très-peu prouver en faveur de Dieu...

Oui, c'a été une véritable manie de faire de la philosophie de toute chose ; nous avons entendu traiter la philosophie du pot au feu... « Vous verrez, dit un mauvais plaisant , que nous aurons la philosophie de la chaussure. »

Aussi rignorance en matière de religion est désolante en haut et en bas, partout, même souvent chez les personnes qui suivent fidèlement les instructions...

Les gens du monde sont bien moins instruits d^s choses de la religion et même des choses de la philosophie qu'on ne le pense habituellement. On n'enseigne plus la religion : on démontre , on discute , on philosophe , mais on n'évangélise pas...; il y a une telle ignorance chez les hommes instruits d'aii-

leurs 9 qu'ils ne seraient certainement pas jugés capables d'être admis à la première communion ^ même dans une campagne.

Et le monde n'est pas plus fort sur les questions philosophiques que sur les questions religieuses; il s'en occupe beaucoup moins qu'on ne le pense. Nous rencontrons certains systèmes dans des livres spéciaux , ou chez certaines personnes, et il nous semble que ces systèmes vont faire un terrible chemin dans le monde. Est-ce que la masse s'en préoccupe ? La plupart du temps même les hommes d'esprit ne savent guère ce qu'on leur demande quand on en parle.

Il y a quelques années un prédicateur avait fait^ dans une de nos grandes villes de France, plusieurs conférences sur le rationalisme ; il en avait dit beaucoup de mal , et tout le monde trouvait qu'il parlait fort bien. Cependant la femme d'un conseiller à la cour d'appel, ennuyée d'entendre toujours parler du rationalisme, sans pouvoir deviner ce que c'était, dit un jour à son mari, grand admirateur des conférences : « Mais enfin , qu'est-ce donc que ce rationalisme dont le prédicateur parle tant? » Le mari essaya de balbutier quelques mots de réponse , et finit par ajouter : « Ma foi ! je n'en sais rien ; dem.andez cela ù BL le curé, il doit le savoir. »

Loin de traîner tous ces systèmes dans les chaires, il eut été mieux de les murer dans les livres et dans les écoles. En France ils ne sont pas dangci eux , tant

qu ils restent ensevelis dans les formules où ils ont été conçus, parce que les spéculations de la philosophie n'y sont pas du tout populau^es. L'esprit français est trop précis, trop actif pour se plaire à tous ces rêves et à ces systèmes creux.

La preuve pouvait se voir facilement à l'ancienne chambre des députés... Un orateur était pratique, il entrait hardiment dans le vif de la question ; alors il se faisait un profond silence... Mais s'il voulait faire de hautes considérations, se promener dans des spéculalions philosophiques, les attentions s'en allaient, il se faisait un vacarme affreux , et le pauvre orateur en était réduit à demander du silence et de l'attention à M. le président qui , plus d'une fois, lui répondait que ces choses ne dépendaient pas de lui... C'était une curieuse étude à faire...

Le Français est, en général, un homme essentiellement pratique.

Il est vrai que nous avons de temps en temps quelques prétentions à la profondeur; mais c'est maladie ou fantaisie du moment, et cela ne peut durer. Nous sommes comme certains hommes supérieurs qui aiment à affecter une spécialité qu'ils ne possèdent pas le moins du monde , et qui se trouvent plus honorés d'un compliment reçu pour un talent qu'ils n'ont pas que de tous ceux qu'on leur adresse pour un talent réel, éminent.

Donc, pour combattre celte tendance et ces systè-

mes, gardons-nous bien d e faire assaut de paroles nébuleuses, de lourde métaphysique; traînons tout cela au grand jour de TÉvangiie, disséquons ces systèmes, traduisons- les en bon français, et bientôt tout aura disparu. Et puis prenons-y garde, la vérité ne se comprend bien qu'avec le cœur ^ la vérité évangélique surtout. On veut toujours raisonner; ne savonso nous pas que la raison toute seule est vaniteuse, de mauvaise foi, hargneuse et parfois impitoyable, et que de toujours faire appel à la raison , c'est perdre son temps , engendrer l'ignorance la plus déplorable en fait de religion.

Le peuple aime beaucoup à comprendre : cela le relève à ses propres yeux et c'est une jouissance ; ici il est actif , et quand on l'étonné il n'est que passif, sansiîompter qu'il s'en retourne avec son ignorance.

Un prédicateur donnait une station dans une ville, et un jour en se promenant il rencontra une pauvre bonne femme ; sa vue produisit sur elle une visible impression de joie qui se manifesta bientôt par ces paroles : « Que je suis contente de vous rencontrer ! Il faut que je vous dise que je vais à vos sermons et que je les comprends; oui , le croiriez-vous? moi, je comprends vos sermons. Tout le monde dit que vous êtes savant, mais moi je ne le crois pas ; parce que, quand M. le curé et nos vicaires prêchent , je n'y comprends rien du tout , et quand vous prêchez je comprends presque lout ce que vous

dites : si tous étiez savant, une imbécile comme moi îie vous comprendrait pas... »

Il faut donc revenir à l'exposition claire, limpide, nelle et vivante de l'Évangile ; la religion ainsi montrée est toujours aimée. Pour cela il faut étudier beaucoup ; mais quand on connaît le christianisme de la bonne façon et quand on sait bien à qui Ton a affaire, il est possible de saisir tous les esprits et de ravir les cœurs , il est facile de se mettre à la portée de toutes les intelligences. Il faut voir nos grands orateurs parler à des ouvriers*., les visages sont enflammés, les yeux élinceianls , les poitrines sont ardentes: on compreod , on est remué, on applaudit.

Pour arriver à cette c'.arté, la parole étant le véhicule de la pensée, il ne faut jamais ze servir d'expressions qui ne puissent être comprises de tout le monde. Il y a dans la langue des termes qui sont communs aux classes lettrées et à celles qui ne le sont pas ; ces ternies seuls doivent être employés. Ainsi jamais de terminologie scientifique, philosophique, technique, théologique ni même ascétique , elle ne serait pas comprise. Notre siècle n'est pas fort sur les choses spirituelles ; c'est un langage qu'il ne cherche plus même à entendre, il n'en sent pas la nécessité.

Jamais de ces phrases toutes faites, de ces tournures cent fois rebattues, qui courent Tune après ruulre dans tous les sermonnaires depuis 1 50 ans. . : c'est un langage usé qui ne dit plus rien, qui est impropre à

~ Î5i ™ porter une pensée. Chassez les de voire plume et de votre bouche, lâchez de vous en donner le dégoût, Ja haine : c'est plus inintelligible que du latin et même du grec. Peut-être serait-il bon de ne pas lire de sermonnaires , parce qu'on y prend malgré soi ces tournures banales qui se présentent sans cesse à vous quand vous ne savez que dire^ et parce que l'on y désapprend à être natureL..

C'est une bonne chose, sans doute, d€ îireBourdaloue pour la doctrine; Bossuet^ pour le trait et le sublime; Massillon, pour le style et pour la forme^ mais c'est assez. Après cela lisez l'Écriture , les saints Pères, les livres d'ascétisme, les ouvreges qui vous font bien connaître votre siècle, ses besoins, ses tendances et la manière de combattra ses pas* sions et ses erreurs...

Il faut même se garder de vouloir prêcher comme Bossuet, Bourdaloue ou Massillon : ils parlaient à Y élite de la société de leur temps, ils parlaient à des gens de cour ; et les hom.mes de ce temps- ci sont loin d'avoir la connaissance de la religion qu'on avait alors. Du reste, si ces grands orateurs vivaient aujourd'hui, tout porte à croire qu'ils ne parleraient pas toujours comme ils parlaient dans ce temps-là.

Après la clarté dans l'expression vient la clarté dans la pensée.

Les pensées qui servent de point de départ doivent toujours cire simples, naturelles et popuîai-

res. Le peuple n'entend rien aux abstractions, aux spéculations de la raison, c'est pour lui un langage étranger. Il faut partir du connu pour le mener à rinconnu. C'est la méthode mathématique et logique. 11 faut partir des choses sensibles, \isibles et actuelles surtout, pour l'entraîner doucement au:i choses spirituelles in\isibles, et de l'autre vie. De cette façon, on peut le mener bien loin et l'élever bien haut, jusqu'aux plus sublimes élans de l'àme et du cœur,... lui montrer comme nous l'avons dit, par exemple, la religion, belle, bonne, aimable, puis vraie, divine, et ensuite conclure avec entraînement, énergie, à la nécessité de se soumettre à sa loi morale. C'est chose excellente de se servir de ses expressions usuelles, habituelles et de tous les jours, pour leur donner une signification religieuse : ainsi dites-lui de mettre à la caisse d'épargne du ciel, de se faire membre de la grande caisse des reirailes de l'éternité, et vous serez compris.

Monseigneur l'Archevêque de Paris dans ses visites nous fournit un délicieux modèle de cette façon de parler au peuple.

« Mes enfants, » dit-il, à des ouvriers qui s'étaient réunis dans une cour pour le voir et l'entendre, « mes enfants, tout en vous occupant de vos intérêts, de votre bonheur matériel, pour l'auge metitatix)n duquel ]e fais des vœux bien sincères, pensez donc aussi quelquefois a ce Dieu qui nous a

créés, et en qui nous vivons. Savez-vous à quoi devient semblable riiomme qui vit sans espérance et sans Dieu? A un rouage détraqué, à une mauvdse machine qui fonctionne tout de travers^ qui ne fait que gâter la besogne, qui blesse la main qu'elle devrait aider, qui force le maître à la briser, à la jeter au rebut.

» Conservez donc, chers enfants, conservez les sentiments et pratiquez les devoirs de votre dignité d'hommes; soyez des ouvriers laborieux, honnêtes, tempérants, et vous serez heureux, dans votre condition, autant qu'on le peut être ici-bas ; puis, après les fatigues, viendra le repos, car nous sommes tous les journaliers du bon Dieu, et la vie n'est que d'un jour. Alors, enfin, nous recevrons un riche salaire et un juste dédommagement de nos peines.

» Mes enfants, je suis heureux de voir que mes paroles vous émeuvent : je regrelte d'être obligé de me séparer de vous; mais, avant de vous quitter, je vous donne ma bénédiction comme le gage de ma tendresse paternelle, de toutes les grâces divines que j'appelle sur vous, sur tout ce qui vous est cher, sur vos familles et vos industries. »

Il faudrait donc montrer d'abord le côté sensible de la religion et puis entraîner jusqu'aux dogmes et jusqu'aux devoirs, et toujours rester simple, vrai, naturel. Mais ce n'est pas ce qu'on fait, on part du métaphysique on maidu; dans une rc.

^ 164 ■>=dondante phraséologie et on arrive à l'embrouillé. Mais soyons juste : loule la faute n'est pas aux", pre'dicaleurs... oa les pousse souvent dans cette Yoie. Qu'un- prédicateur soit simple, waî, naturel, évangélique, on viendra lui dire, en certains pays : Votre parole n'est pas assez élevée, ce n'csl pas digne de la chaire. Un de nos bons prédicateurs prêchait dz'AS une ville, et quelqu'un vint le trouver et lui dit : Vous parlez bien, mais vous avez un malheur, on vous comprend trop. De sorte que le pauvre prédicateur, pour entrer dans les intentions de son conseiiler, -se vit réduit à invoquer les lumières de l'Esprit-Saint pour obtenir la grâce de dire des choses inintelligibles... On veut quelque chose de guindé, d'académique, de gourmé, et voilà ce que Fon regarde comme un discours profond, élevé et digne : cela ressemble à de la dignité , absolument comme un suisse d'église ressemble à un général.

Qu'on regarde donc Notre Seigneur Jésus-Clnîst, il se connaissait en dignité celui-là ; que l'on étudie l'Évangile, est-ce qu'on y trouve de ces grands airSj ce ton roide et emphatique ? Tout y est simple, clair et profond. On dit quelquefois aujourd'hui de cerlains hommes : Il ne peut se m.ettre à la portée de tous : il a une science trop élevée, trop profonde ; c'est-à -dire que le pauvre homme entasse péîe-mêîe dans son cerveau une foule d'idées mal digérées, dont il ne peut faire une évocation régulière, et voilà tout. L'homme

vraiment profond, au conlrairc, est toujours clair; il se promène avec caîme dans les plus hautes régions de la science ; il y est à Taise comme dans sa propre îî.aison ; il voit les choses et il les raconte ; il tourne €t retourne sa pensée sous mille formes, il la mettrait à la portée des plus faibles intelligences. Voyez M. Arago : il est capable de faire comprendre, et en fort peu de paroles, les plus hauts problèmes de Tastronoffiie à de tout petits enfants. .•

Ici encore c'est méconnaître l'esprit français : on aime beaucoup en France, même dans les hautes régions de la société, ce qui est simple, naturel et clair.

Tout le monde connaît, à Paris, un prédicateur qui fait des instructions familières, de Trais prônes, même dans les stations ; il y a environ yingt ans qu'il parle^ il ne se ménage pas, il parle en toute occasion. Eh bien! néanmoins la foale du monde €icgant se presse encore autour de sa chaire : c'est toujours la même affluence; dans un autre g^^nre, le plus célèbre des prédicateurs serait usé depuis longtemps.

il y a quelques années , est mort, à la fleur d^ i'àge, un prêtre rempli de l'esprit de Dieu, qui avait l'art de faire des instniclions simples et claires, tb bien! ces instructions tronquées, recueillies par une femme, se sont vendues à des milliers d'exemplaires, à l'égal des plus céicbrcs conférences. *•

La parole claire plaît à tout le monde et fait du bien à tous, tandis ^ue ce qu'on appelle parole élevée amuse seulement quelques esprits et fait du biei? à peu de personnes.

Mais le meilleur moyen de faire comprendre la vérité au peuple, c'est l'image, la comparaison; ii parle et comprend ce langage, surtout quand les comparaisons sont tirées de choses visibles, présentes, actuelles, et quand elles sont grandes et nobles ou populaires; TÉcriture sainte est toute remplie de ce genre de démonstrations. Les sermons du Père Lejeune contiennent, dans le irième genre, une riche mine à exploiter.

O'Connell ne pouvait oublier ce moyen d'action sur le peuple et il l'employait quelquefois de la façon la plus pittoresque et la p!us spécieuse.

Un jour il combattait l'hérédité de la pairie :« Que sont les lords? dit-il ; des législateurs héréditaires. Attendu que le père était regardé comme bon législateur, le fils doit être aussi tenu pour tel ; c'est comme si un homme voulant vous faire un habit répondait à la question : « Etes-vous tailleur ? — Non, mais mon père Fêlait. » Est-il un seul d'entre vous qui voulût employer un tailleur héréditaire de cette espèce? Ce principe du sens com.mun touchant les lords deviendra populaire. Législateurs ou lailiours béréditaires, nous ne voulons pas de pareillcsgciis. Et qui rend ce principe populaire ? Les

lords eux-mêmes, qui se montrent les pires des tailleurs. » Les comparaisons tirées des choses actuelles font surtout plus d'impression.

Ainsi tout le monde aujourd'hui parle de la vapeur et des chemins de fer : il y a là un trésor de comparaisons, d'émotions et d'enseignements. Vous voulez^ je suppose, montrer la nécessité de vaincre ses passions, de les contenir par la loi de Dieu, dites : Le cœur de l'homme, c'est une terrible machine à vapeur... dont il faut se défier et qui a besoin d'être puissamment dirigée...

Voyez la vapeur... emprisonnée dans son sillon de fer, c'est une admirable chose : elle rapproche les distances, développe le commerce, ajoute à la vie tle l'homme; il y a là de quoi bénir la Providence. Mais sortie de son sillon, mais déraillée... ô Dieu! qu'entends- je ? que vois je ?... J'entends des cris déchirants, des cris de détresse ; je vois du sang couler, des membres brisés, des têtes broyées, et je détourne mes yeux d'un si horrible spectacle et J3 maudis presque l'inventeur. De même le cœur de l'homme, contenu par la loi de Dieu, est admirable, il enfante les plus nobles et les plus sublimes vertus, il répand des bienfaits et de bons exemples autour de lui; il apporte joie et bonheur au foyer domestique, il rend heureux tous ceux qui l'aiment, et en le voyant je suis plus lier d'être homme. Mais une fois sorti de celte loi, déraillé aus.si, ô Dieu ! qu'eu-

Il nus- je et que vois-je? J'entends des plaintes amè- 1 es, des cris déchirants de mère, de femme, de pauvres petits enfants ! je vois le vice, le crime... et de la honte sur le front de ceux qui Faiment; et à la vue de tant de bassesses, je me prendrais à jeter des malédictions et à rougir presque d'être homme...

Enfin un dernier moyen de rendre les vérités claires, c'est la narration; le peuple aime tant cette manière. Il arrange tout, même les choses spiriluelles, en histoires, en légendes, en faits, qu'il raconte. En cela il faut l'imiter : il faut mettre en action une vérité dogmatique ou morale, rattacher à un fait, et puis la raconter, en faire un petit drame, en quelque sorte. Ce moyen est paissant sur le peuple et aussi sur les lettrés, et il produit toujours un grand effet, quand il est bien employé. Les Paroles {iiin croyant lui ont dii nm partie de leur retentissement. Il faut des faits aux peuples et souvent rien que des fails. Aussi TEvangile raconte, et ne discute que très-peu. L'Ecriture sainte est toute remplie de ces vérités mises en scènes et rendues palpables.

Le prophète Isaïe veut démontrer la sottise de l'idolâtrie et il parle ainSi :

« Un ouvrier mortel a fait ces divioilés épbé- » mères;,., il a coupé des cèdres, abattu quelque » yeuse, ou renversé des clièoes parmi les arbres « d une foret; peut-être encore a»t-ilfait choix d'un « pin qu'il avait Dianlc liil-mcme cl que la pluie a

^^ 159 -^ » îiouiTi. Il eu a pris une nioitié pour la livrer aux i) flammes ; du feu qu'elle alimentait il a fail cuire » sa nourriture; il s'est rassasié, s'est chauiTéj puis >' il a dit : Va! je n'ai plus froid ; assez longtemps » j'ai tenu !e foyer ! Alors, prenant les restes de celle » lige mutilée, il en a tiré une statue et l'a traiisfor- » mée en dieu; il s'incline devant elle; il l'adore; il » la prie en s'écriant : Délivre-moi, ta es mon dieu ! » Ivîisérables ! qui ne se rappellent pas ce qu'ils ont î> fait riieure qui précéda, et ne savent pas se dire : » Mais j'en ai brûlé la moitié ; la viande et le pain de » ma table ont rôti sur les charbons qu'elle a formés; » et j'irais me créer une idole des débris qui demeu- » rent ! Je me prosternerais devant une tige déchi» y^ rée! Mais non; le cœur insensé de l'homme a pris » îa poussière pour son partage ; et le Toilà qui se ^ courbe devant ce tronc sans vie ! »

Le Père Lejeune , à pari certaines expressions et certaines tournures vieillies ou étranges, a en ce ger.re des choses charmantes, et qui devaient être d'un merveilleux effet.

Il veut prouver l'énorniité du péché et il raconte ainsi la punition d'Adam et d'Eve.

« Repréi^.entez-vous donc le pauvre homme et sa femme sortant du paradis terrestre, le balon à !a main, sans en rien emporter que deux peaux d'animaux, que le juge leur donna par compassion pour c'^'^vriricur nudité; ils se trouvent su milieu des

champs, comme s'ils fussent tombés des nues, exposés aux injures du temps, aux attaques des bêtes sauvages, aux infirmités de leur nature, sans maison, sans lit, sans linge, sans pain, sans chapeau, sans chausses ni souliers, sans fil ni aiguille, sans couteau ni marteau, et sans autres instruments que leurs pauvres bras ; ils ramassent des pierres comme ils peuvent, ils en font une chambre basse, qu'ils cimentent avec de la boue, ils la couvrent de quelques branches d'arbres qu'ils rompent avec leurs mains, car ils n'avaient ni scie ni cognée; ils recueillent des feuilles pour leur servir de couche, ils vivent des fruits et du blé qu'ils arrachent ; mais si aux années suivantes ils en veulent avoir, il faut qu'ils labourent la terre, ou, pour mieux dire, qu'ils la déchirent avec quelque talon , n'ayant point d'autre bêche. Quelle incommodité, quand la femme accouchant de son premier enfant com.mença à sentir les douleurs de l'enfantement, qu'on n'avait jamais éprouvées; quand elle vit son fruit au monde, tout sale, gémissant, tremblant de froid, et qu'elle se vit sans langes, sans berceau, sans bonnet, sans bandelettes et sans les autres accommodements nécessaires aux femmes accouchées et aux enfants nouveau nés! Comment connut-elle sa faute!

»Mais quand tous deux virent leur fils Abel, un jeune homme beau comme un astre, doux comme ua agneau et dévot comme un ange, étendu roide mort

, lei —

sur la terre, tout souillé de son sang, horrible et affî eux par ses blessures, la \ivc couleur de son visage effacée, ses joues pales, ses lèvres livides, ses yeux qui brillaient auparavant entièrement éteints et amortis ; d'abord ils n'eurent pas la pensée qu'il lût mort, parce qu'ils n'en avaient jamais vu; mais s'approchant de lui, ils lui disent : « Abe!, que faitesvous là? Qui vous a ainsi accomm^odé? » Abel ne dit mot. « Mon cher Abel, ne dites- vous rien? Mon fils, moncœur, répondez donc. » Abel n'a plus de paroles, plus de voix, plus de vue, plus de mouvement. Abel un peu après commence à se corrompre, il devient puant et infect, il oblige son père et sa mère à le couvrir de terre ; mais quand ils virent que c'était leur péché qui avait ouvert la porte et donné entrée à la mort, quels regrets, quels déplaisirs, quelles larmes, quelle colère contre l'arbre funeste, contre le tentateur, et contre eux-mc^mes , et contre tout ce qui avait coopéré à leur désobéissance ! Que ne Tavons-nous arraché, cet arbre? que ne l'avonsnous jeté au feu pour n'être pas en danger d'en cueillir le fruit? Que ne sommes-nous sortis du paradis terreslre? Que ne sommes-nous allés au bout du monde pour nous éloigner de l'occasion d'un mal . si terrible et épouvantable? Que ne me suis-je crevé les yeux plutôt que de regarder ce qu'il ne m'était pas permis de connaître? Malavisée que j'ai été, comment me suis-je am^u&ée à parlementer avec le

gerpcnt? Blenteur, lu me disais que nous serions comme des dieux ^ et nous sommes plus humiliés et plus misérables que de pauvres bêtes !

» Ainsi quand yous serez en enfer, vous aurez des regrets, vous vous lamenterez, vous ferez des souhaits et il ne sera plus temps; vous enragerez de dépit et de colère contre tout ce qui aura servi à votre damnation. Ré! que n'ai-je coupé ma langue quand on me prêchait si souvent que mes jurements me damneraient, et que n'ai-je plombé et meurtri de coups ce sein scandaleux? Que n'ai-je tourné le dos à ce jeune homme quand il me parlait de mon déshonneur? Que n'ai-je jeté au feu les papiers de ce procès que je poursuivais injustement, la cédule et l'obligation de ce pauvre homme qui me payait Tu- . sure de l'argent prêté à intérêt? Que ne suis-je sorti de la ville et de la province ; que ne suis-je allé au fond du Canada plutôt que de demeurer dans Toccasion du péché? »

Enfin qu'il me soit permis de citer un exemple plus récent (1) :

M. Fabbé Ledreuil, parlant aux ouvriers, veiiî leur démontrer qu'il ne faut pas envier le sort dcb riches, et que l'ouvrier lui-même a ses joies et son bonheur.,.

Et il s'exprime à peu près ainsi; je lui demande

(1)Nous i^G donnons ce trai: qr.e comme modèle de causerie avcjj les ouvriers.

— i Uû —

pardon d'abréger et de défigurer sou instraclioa :

« Mes amis, ne portez pas envie aux riches et ne les croyez pas heureux parce qu'ils n'ont rien à faire. Les riches doivent tous travailler, à leur façon, sous peine d'être malheureux, sous peine de traîner sur la terre une misérable existence. Aussi la plupart d'entre eux se condamnent au travail comme vous... et celui qui ne veut pas travailler, savez- vous bien à quoi il passe sa vie, ce qu'il fait du matin au soir ? il s'ennuie... il bâille. ..

» Le matin il a à peine commencé à s'habiller qu'il s'arrête : il est si fatigué ! il cherche à dilater ses membres, et il baille...

w Après cela il faut se mettre à sa toilette : c'est nue grosse affaire. Il entre dans son cabinet de toilelte, vraie boutique de parfumerie; il regarde tout cela, et il baille...

» Vient le déjeuner, il se rend à la salle à manger, i! regarde les mets servis, il ne sait lesquels choisir, il n'a pas faim, le pauvre homme, et il baille. ..

» Après le déjeuner il prend un journal, il le parcourt; ah ! la politique ce n'est guère amusant : alors plus que jamais, il baille.

» Vers midi, une heure, il faut sortir, et il se dit : Oii vais-jc aller aujourd'hui? chez madame une telle? ce n'est pas possible, elle est aux eaux. Allons chez monsieur un tel... à propos, il est à la campagne; et il baille.

» Faute de mieux il accepte la promenade publique; il rencontre un ami digne de lui, on se serre le bout du doigt de peur de se faire mal , on met la main au petit bout de son chapeau, on se regarde, et puis ensemble, à qui mieux mieux, on baille..»

» Il va ensuite s'asseoir sur une chaise, il ajuste ses pieds dans les bâtons d'une autre chaise, il se met à Taise, il ne pense à rien, regarde en Tair ou mord la pomme de sa canne, et puis il baille.

» Le soir il va au théâtre, s'étend dans sa logt^, examine, écoute, et il bâille...

» Après cela il rentre chez lui bien tard; il est fatigué, il a besoin de dormir et il finit par où il a commencé, il bâille.

» Voyez l'ouvrier : lui, il se lève prestement et s'en va de grand matin à son travail, il chante ou il siffle. . .

» Le déjeuner arrive, il n'examine pas longtemps le mets qu'il va choisir, il n'y en a que d'une espèce; il ne bâille pas, ceîui-là, il mange et de bon appétit, et ainsi de suite pour le reste de la journée.

» Mes amis, ne soyez donc pas malheureux de votre position, ne dites pas : Si j'étais donc riche pour me reposer! le travail est un bienfait. Oh! non, ne portez pas envie aux riches, remerciez Dieu de ce qu'il a fait pour vous. L'ouvrier honnête et laborieux qui a de la probité et du cœur est l'enfant gâté de la Providence, »