CHAPITRE IX

Puissance et accent de conviction.

Jusqu'ici nous n'avons parlé en quelque sorte que des moyens humains, maintenant il faut nous élever plus haut. Avoir de la raison, de l'imagination et du cœur, ce n'est pas assez ; il nous faut de plus la force de Dieu, car il s'agit de sai^r et de dominer les âmes. « Or rien, a dit Bossuet, n'est indomptable comme un cœur d'homme; quand je le contemple soumis^ j'adore, » Pourquoi adore-t-il, ce puissant génie ? parce qu'il a reconnu une force surhumaine.

Cette puissance, nous l'avons dans le Verbe qui est la force de Dieu, devant lequel toute tête s'abaisse, tout genou Qéchit sur la terre, au ciel et en enfer. Avec la parole divine , notre puissance est immense; seulement il faut bien nous en pénétrer et surtout en convaincre les autres. Il faut qu'on la sente, qu'on la voie, que Ton comprenne que Dieu est là avec nous.

La parole divine, c'est la première puissance de la terre; elle a bravé, vaincu toutes les autres puissances... Elle a parlé partout; elle a parlé dans les catacombes ; elle a parlé au pied de l'échafaud; elle a parlé sous la hache du bourreau ou sous la dent des tigres; elle a parlé les pieds dans le sang...

Au moyen âge, de puissants barons, abrités derrière leurs terribles créneaux, avaient jeté le réseau de leur domination sur la France tout entière, et le silence était sur toutes les lèvres; mais plus d'une fois cette divine parole, sous la forme de quelque prêtre ou de quelque moine, osa monterles degrés du redoutable donjon, et à sa voix le frisson de la peur coula dans les veines de l'homme bardé de fer.

Il fut un roi dans lequel la puissance sembla s'incarner, ce roi s'appela Louis XIV. Il osa dire : « L'Etat, la France, c'est moi... «Toutes les grandeurs et toutes les gloires viennent s'incliner devant lui ; sous son regard inspirateur, le génie militaire gagne des batailles, la poésie enfante ses plus sublimes conceptions, la toile parle, le marbre s'anime et les arts peuplent de chefs-d'œuvre jusqu'aux jardins de sa royale demeure.

Or, au jour consacré par la religion, Louis XIV entouré de sa cour va s'asseoir dans sa chapelle de Versailles, un prédicateur est en chaire et il ose laisser tomber sur la tête du superbe monarque et de cette cour, la plus brillante et la plus orgueilleuse de TuniverS;, ces terribles paroles : « Malheur aux riches; malheur aux grands... » et le monarque baisse les yeux, et les courtisans murmurent... Plus tard on parle de donner une leçon à ce prêtre, et Louis XIV de répondre avec une justice qui l'honore : « 3Iessieurs, le prédicateur a fait son devoir, à nous maintenant de faire le nôtre... »

Quelle puissance! et c'est la même parole qui es jsur nos lèvres...

Auprès de la divine parole, qu'est la parole de rhomme, alors même qu'elle est portée par l'orateur le plus intrépide, alors même qu'elle se dresse dans tout réclat de sa force?... On a beaucoup parlé de la puissance de cette apostrophe de Mirabeau : « Les communes de France ont résolu de délibérer. Nous avons entendu les intentions qu'on a suggérées au roi; et vous qui ne sauriez être son organe auprès de rassemblée nationale, vous qui n'avez ici ni place, ni voix, ni droit de parler, allez dire à votre maître que nous sommes ici par la puissance du peuple, et qu'on ne nous en arrachera que par la force des baïonnettes (1). »

On a dit : C'est beau, c'est grand, c'est hardi, c'est audacieux. Mon Dieu î qu'est-ce que cela? il n'est pas de si petit, de si pauvre prêtre qui n'en puisse faire autant, qui ne puisse dire beaucoup mieux, avec plus de vérité et beaucoup moins d'orgueil ; il n'est pas de si petit prêtre qui ne puisse dire : Nous sommes ici au nom de Dieu, et nous y resterons et nous y parlerons en dépit de la mitraille et des baïonnettes....

Nous ne sommes vraiment pas assez convaincus de notre puissance, de notre supériorité sur tout ce qu'il y a dans le monde aujourd'hui. Même avec notre pe-

(1) La vérité de ce fait a été révoquée en doute.

tit livre qu'on appelle TEvangilo, dans notre main, nous pouvons mettre le monde à nos pieds : parce qu'après tout TEvangile est et reste, au rapport de tous, le premier livre de Tunivers.

Il ne manque pas d'hommes qui nous disent : Suivez votre siècle, suivez le progrès, hommes d'un autre âge, hommes rétrogrades; depuis deuxeentsans surtout nous avons marché... nous avons fajt du chemin... Mais nous sommes en droit de leur répondre : Oui, c'est vrai, l'esprit humain s'est développé, vous avez travaillé, vous avez remué des idées, vous avez peuplé nos bibliothèques de chefs-d'œuvre ; vous avez eu de profonds penseurs, de sublimes génies; vousavez enfanté des conceptions admirables... c'est vrai... mais enfin montrez-nous un livre supérieur à notre Evangile, un livre même qu'on puisse lui comparer, dites, où est-il ? Vous nous parlez de progrès, vous nous dites de vous suivre , mais c'est nous qui sommes devant, et vous qui êtes derrière... Recommencez à étudier, faites quelque chose de mieux, puis revenez, et alors nous verrons. En attendant nous tenons la première place et nous la gardons. Voilà notre puissance, nous sommes plus forts que le glaive, plus forts que la mitraille, plus forts que la foudre.

Le prédicateur a derrière lui dix-huit siècles de science et de vertu qui ont cru ce qu'il dit... plus de dix millions de martyrs qui sont morts pour attester la vérité de ce qu'il dit, et par-derrière tout cela, la

grande voix de Dieu qui lui crie : <« Tarie, parle, n'aie pas peur, je suis avec toi : Loquert\ noli timere^ego tecum surn. »

11 faut donc nous bien convaincre de la puissance que nous confèrela parole divine, mais il faut aussi la faire sentir à nos auditeurs ; il faut qu'ils comprennent, en nous entendant , que nous parlons vraiment au nom de Dieu, que nous ne sommes pas des hommes qui ont médité, rêvé dans leur cabinet et qui viennent exprimer leurs propres conceptions... que nous venons simplement apporter à la terre les ordres et les consolations du Dieu devant lequel nous nous inclinons profondément nous-mêmes ; il faut qu*on lise tout cela sur notre figure, dans notre voix, dans nos gestes et surtout dans notre charité. En un mot, il faut que nous ayons V accent de conviction^ cet accent qui croit, qui parle > qui saisit, qui épouvante.

L'accent de conviction... c'est un mélange de foi, de puissance et de charité. C'est quelque chose de simple, de pieux, de grand, qui sent l'inspiration, la sainteté; c'est la puissance, la vie de la parole ; le feu sacré, ce que Mirabeau appelait la divinité dans l'éloquence. « Je nai jamais entendu parler aussi longtemps, disait-il de Barnave, aussi vite^ aussi bien; mais iln'ya pas de divinité en lui,,. L'accent de conviction, c'est la magie de la parole... Ce qui fait qu'on ne discute plus, qu'on ne fait plus attention à l'homme

qui parle, qu'on ne songe plus qu'à ce qu'il dit... ou plutôt qu'à ce que Dieu dit.

Malheureusement sur ce point il y aurait beaucoup à désirer. La foi est certainement dans nos âmes, mais on ne la sent pas toujours dans notre parole... Le moyen cependant de faire croire ce que nous n'avons pas l'air de croire nous-mêmes ?

Nous avons affaire à un monde léger, raisonneur et quelque peu sceptique, accoutumé à regarder chaque chose comme un rôle qu'on joue... et si vous n'avez l'accent de conviction, il vous suspecte d'hypocrisie ou il vous flétrit en admirant en vous toutes les ressources du métier, et l'habileté avec laquelle vous savez faire jouer les ficelles.

On prononce une malheureuse parole aujourd'hui; quelqu'un parle d'un prédicateur... on lui fait cette question : « A-t-il la foi?... » ce qui signifie : Paraît-il croire ce qu'il dit? et si on répond : Non... il a une belle parole!... Alors je n'irai pas l'entendre : je veux quelqu'un qui ait la foi. Non que Ton veuille révoquer en doute la foi intérieure de l'orateur, mais on veut dire qu'il parle absolument comme s'il ne croyait pas. Rendons cette justice au monde, que, quand il trouve sur son chemin l'accent de la conviction, le fier accent de la foi, comme dit saint Jean Chrysostome, il est profondément impressionné. Un homme qui c^oit et qui parle rétonne, le bouleverse, le terrasse. Quelques paroles dites avec l'accent de

conviction, c'est plus que beaucoup de discours. Que voulez-vous que l'on fasse contre un homme dans lequel on sent Dieu.. ? Le beau langage, Tesprit, l'ima= gination, une brillante argumentation, tout cela est chose fort commune chez nous, nous y sommes habitués; mais ce qui est neuf, ce qui est imprévu, ce qui est victorieux, c'est le langage de la foi et d'un cœur qui semble fulminer au nom de Dieu lui-même. Il y a deux ans le pieux et brave capitaine Marceau, que la mort nous a enlevé depuis, se trouvait à Paris à une réunion d'ouvriers où il ne manquait ni mécréants, ni mauvaises têtes. Il voulu t bien leur adresser quelques paroles; l'impression fut magique. Il n'avait pourtant jamais parlé en public, mais il le fit avec cet accent épouvantable de conviction et de franchise qui va jusque dans les entrailles, qui ne permet pas la résistance et ôte même parfois jusqu'à la respiration.

« Mes amis, leur dit-il, il y a sans doute parmi vous » des hommes qui ne sont pas encore chrétiens, qui * n'aiment pas la religion. Eh bien I sachez-le, j'ai été » impie comme vous, plus que vous peut-être, nul » plus que moi n'a détesté le christianisme; mais je » dois lui rendre cette justice que tant que je n'ai pas » été chrétien, c'est-à-dire jusqu'à l'âge de trente-cinq » ans, j'ai été malheureux, profondément malheu- » reux... Je n'ai pas vécu jusque là, mes amis ; non, » ce n'était pas là vivre... je m'agitais ou plutôt mes

)) passions mepoussaient, me tiraienl, m'entraînaient, » mais je ne vivais pas... j'étais une machine... mais » je n'étais pas un homme... »

Eh bien! chose étrange, on se préoccupe assez peu de cet accent de conviction qui est la vie de toute éloquence, surtout de l'éloquence sacrée. On parle de toute autre chose à ceux qui sont destinés à annoncer la divine parole... aussi, souvent le langage de la chaire, c'est quelque chose de froid, de monotone, de roide^ de tendu, de gourmé, de convenu, d'oflîciel, et qui sent le compliment de bonne année... rien qui respire reffusion d'une belle âme, pas de ces heureux retours du cœur, de ces tons insinuants et familiers dont parle Fénelon, qui font sur vous comme une impression divine.

Nous avons pourtant de saints prêtres, des hommes qui sont vraiment hommes de Dieu; eh bieni tel est l'empire de la malheureuse routine que leur sainteté semble quelquefois les abandonner dans la chaire, c'est-à-dire là où elle devrait paraître davantage...

Vous avez souvent, comme moi, dans votre vie, rencontré un de ces prêtres admirables, tout rempli de foi et de charité, sa vue vous fait du bien, sa parole vous réchauffe dans une causerie intime, ou bien au confessionnal... Il monte en chaire, j'en suis ravi et j'écoute avec une attention empressée. Mais hélas 1 je ne le reconnais plus, ce n'est plus lui, ce n'est plus la parole de vie; je demande où est mon apôtre, mon

saint... car je n'entends plus qu'une parole déclamée, chantée... un ton uniforme qui prononce de la même façon» Allez, maudits, au feu éternel!» et «Venez, les bénis de mon Père... « Je n'entends plus que quelque chose que j'ai cent fois entendu^ un pauvre homme qui fait, comme il peut, l'évocation de pensées et de phrases assez rebelles, et je me prends presque à douter s'il ne joue pas un rôle.

11 faut nécessairement briser cette monotonie, cette uniformité, cette manière empruntée, et reprendre notre personnalité, notre esprit et notre cœur, agrandis et divinisés par le souffle de Dieu...

Autrement avec ce ton, avec cette marche froidement philosophique, avec ces phrases alignées et cette parole sans inflexion, nous perdrons complètement noire temps, notre peine, et les âmes aussi..»

Mais est-ce donc que nous n'avons pas le sentiment de notre mission, du but que doit se proposer l'homme qui parle au nom de Dieu! .Nous parlons pour rame^ ner lésâmes à leur Créateur, ad reducendas animas suo Creaiori.

Ici encore, l'esprit philosophique, la tendance à la discussion, nous ont détournés de notre fin et du terme de nos efl'orts. Otez l'accent de conviction, ôtez une foi énergique, que reste-t-il dans un discours pour l'auditoire ? des phrases, voilà tout.

Or, savez-vous à quels ennemis vous avez affaire, ^n présence de quelles difficultés vous êtes placés? 11

s'agit de reprendre le cœur de Thomme, qui, dans sa soif, sa rage de bonheur, s*est jeté sur les choses sensibles, visibles, enivrantes qui l'entourent; il s'agit de lutter avec les passions, de dire à Torgueil : Abaisse ta tête superbe; à la volupté : Sois maudite ; à Tamour de Tor ; Dépouille-toi toi-même; donne, donne.». Et vous croyez que vous pourrez arriver là avec des phrases? Mais les passions savent mieux faire les phrases que vous, elles savent mieux leur donner la vie... et elles vous en jetteront à la face de toutes brûlantes, qui bientôt auront dévoré votre phrase froide et décharnée... Pour vaincre les passions, pour les repousser, il faut le souffle de Dieu, il faut la force de Dieu... Il est temps de revenir a Taccent de conviction ; l'âme est si bien sur ce terrain, elle se sent le pied si ferme, et puis elle est si bonne! Pourquoi se fâcherait-elle? elle est sûre de sa force: il n'y a que les pouvoirs qui doutent d'eux-mêmes qui soient soupçonneux et tracassiers. Quand on a Dieu pour soi, on ne peut qu'être épris d'une profonde pitié pour les faiblesses, pour les préjugés, pour les blasphèmes et pour les mauvais raisonnements de l'humanité.