CHAPITRE IV

Le discours doit être populaire

Mais pour faire connaître et aimer la religion , quelle doit être la parole de l'orateur chrétien?

Elle doit être avant tout 1° populaire ; 2^ claire ; 3« courte...

Pour être efficace, toute éloquence doit être populaire. L'orateur est essentiellement l'homme de tous; il est fait surtout pour le peuple. Le peuple , voilà le maître , le juge de la véritable éloquence et le meilleur terrain ù cultiver. La marque la plus infaillible que Von est orateur, c'est , dit Cicéron , de le paraître au peuple; et il en était si persuadé qu'il dit : Je veux que mon éloquence soit goûtée par le peuple.

Ceci est encore plus vrai pour l'orateur chrétien. Il s'adresse à tous, aux petits, aux pauvres, aux ignorants comme aux savants et aux riches; et sa parole doit être comprise et goûtée par tous ; il n'est libre de priver qui que ce soit de la vérité. Devant riivangile tout le monde est peuple, et cet Evangile bat à l'unisson de toutes les àmcs. Il se baisse pour les relever, les éclaire? e^ les consoler toutes. Aus^i

l'orateur yrairoent populaire m'annonce dès le comraencement un orateur qui n'est pas ordinaire, et qui va être puissant parce que son âme, enlacée dans la divine parole et dans Tàme du peuple, va devenir un colosse, devant lequel les savants eux-mêmes seront bien oblige's de s'incliner.

Cette popularité du discours chrétien est devenue, rare dans les villes surtout. Au lieu de se contenter de la vie, de la sève de cette parole évangélique qui a remué le monde, on s'est cru souvent obligé de l'habiller de philosophie, de métaphysique, de phraséologie et de rhétorique tourmentée, on a pris l'exception pour la règle; on l'a retenue captive, on l'a emprisonnée dans une terminologie que beaucoup ne comprennent pas. L'orateur parle et l'homme reste froid. Chose désolante, la parole de Dieu passe et elle ne dit ^ien à votre esprit, à votre cœur, même à vos oreilleSo

Mais j'ai hâte de le dire, la popularité du discours ne consiste nullement à se servir d'un langage commun, trivial ou grossier; le peuple lui-même n'en veut pas et le regarde comme blessant pour son intelligence et pour sa dignité» Le peuple a beaucoup plus de t^ct qu'on ne le pense, il sait parfaitement ce qui convient à chacun, il a un sentiment exquis des convenances; il veut que son orateur parle mieux que lui. Le peuple aime la dignité dans la parole; aussi toutes les fois qu'il nomme de-

^ 121 — vant TOUS une chose moins éleyée, il a soin d'ajouter son mot proverbial : sauf votre respect. Du reste, il s'agit, dans la prédication, d'élever Je peuple, il faut donc être plus haut que lui. La façon de parler joue un grand rôle dans la moralité de la vie. ' Seulement on peut lui emprunter de temps en temps quelques-unes de ses expressions les plus frappantes, les plus pittoresques, même les plus étranges, les bien encadrer et en faire le point de départ d'un trait, d'une pensée victorieuse ; alors elles sont d'un puissant effet. Le peuple voit par là que vous le connaissez, que vous avez du le visiter, que vous savez sa vie, son travail, ses douleurs et même ses faiblesses, et déjà il vous ouvre son cœur, il sent qu'il est en pays de connaissance, qu'il retrouve comme un vieil ami. Chose étrange, il y a un instinct chez le peuple qui lui fait faire ce raisonnement : « Cet homme nous connaît, donc il nous aime, » et puis il donne volontiers sa confiance.

Du reste, c'est chose très-peu difficile d'avoir à la fois une parole digne et une parole populaire; voyez la grande dame chez le petit marchand, même chez la marchande de poisson, qui n'est pas du tout renommée pour la distinction et la courtoisie de son langage; on discute le prix de l'objet en question, on conclut l'affaire, on s'entend parfaitement, et cependant la parole de la femme du monde est toujouvs veslée digne et grave...

Mais la parole populaire n'est pas toute dans Texpression, c'est même la moindre part, elle est surtout dans la pensée et dans le sentiment. — Nous Fa- \ons dit : le peuple a du bon sens, de l'esprit et du cœur..., il faut le prendre par ià, entrer dans son esprit, dans son cœur, et puis y faire entrer la religion.

Le peuple a une certaine somme d'idées et dépensées, il a sa manière de saisir les choses et de les apprécier; il faut étudier tout cela, c'est le meilleur fond de l'humanité; se faire peuple en quelque sorte par la pensée, avec la science de plus ; étudier les idées dont il ne se rend pas bien compte, les lui formuler en langage expressif et proverbial, comme il l'aime, et puis dans ces pensées engrefner la pensée religieuse, pour l'éclairer et le relever.

Mais ce que le peuple possède par- dessus tout, c'est une richesse inexprimable de sentiments, des instincts admirables ; il faut s'emparer de ce fonds, le cultiver, le remuer profondément, et puis arriver avec le Christianisme et le souder comme tout naturellement à ces bons instincts et à ces nobles sentiments... Descendez dans l'âme du peuple, touchezen les meilleures fibres, inspirez-vous de son souffle. . . animez vous de ses passions, je dirais presque frissonnez de sa colère.,, et puis enlevez son esprit, son cœur, sa volonté; emparez-vous de ce qu'il y a de mieux en lui, et renvoyez-lui tout cela en expressions

^ 123 — FaiSIantes, en brûlantes effusions de cœur... qu'il pense, qu'il sente, qu'il veuille comme vous, que sa pensée ait même l'air de précéder la vôtre, tandis que vous le dominez, et que votre sermon ne soit que l'expression des meilleurs sentiments du cœur humain agrandi par la divine parole. Voilà la vraie popularité, voilà aussi la véritable puissance.

On peut entraîner les hommes bien loin par ce procédé, on peut les élever jusqu'aux plus hautes opéculatioas, et jusqu'à l'héroïsme. On peut alors être lettré par l'expression pourvu qu'on reste peuple par le cœur.

Il est surtout un sentiment noble et fort à cultiver, un sentiment qui peut être le point de départ des mouvements les plus sublimes et des transports les plus héroïques : c'est l'amour de la patrie. Le peuple aime la France, le peuple aime la gloire de la France, le peuple aime tout ce qui touche la France. Si donc vous voulez l'intéresser, vous faire écouter, le remuer, lui ouvrir le cœur, parlez -lui bien de la France, parlez-lui de la patrie de la terre ; après cela il vous sera facile de l'élever jusqu'à la patrie descieux.

Un admirable exemple de cette marche nous a été donné par Monseigneur T Archevêque de Paris dr.as Fcs visites, et il a produit un de ces effets magique:? qu'on ne croirait plus de notre siècle.

Le vénérable prélat visitait une école d'adultes où

se trouvaient environ 400 jeunes gens, tous dans la tieur de l'âge et dans la force des passions. Lorsque le pontife fut placé , Tassistance tout entière entonna une hymne harmonieuse et populaire toute remplie de sentiments patriotiques ; Monseigneur en fît le point de départ de l'instruction qu'il adressa à cette ardente jeunesse, et bientôt il se fit un tel tonnerre d'applaudissements que le plafond de la salle en frémissait, sans parler des oreilles des spectateurs. Le bon Archevêque en devait être étourdi, mais n'importe, il reprit avec entraînement :

« Savez-vous pourquoi ce mot magique de patrie électrise vos cœurs? C'est, mes enfants, que la patrie est l'arche sainte de l'homme, de ses devoirs et de ses droits. C'est sa vie, c'est son berceau, c'est sa tombe, c'est tout pour lui après le ciel, dont il vient et où il doit remonter, et qui est pour cela la grande patrie, le règne de toutes les justices, la réalisation de tous les droits, la communion de toutes les âmes, de tous les bonheurs, de tous les biens. Chantez-la donc cette patrie terrestre, mais n'oubliez pas la patrie des cieux.

» Oui, chantez-la et aimez-la bien ; elle a besoin de votre amour filial, elle a besoin de vos utiles bras. Elle a saigné beaucoup, elle souffre encore i respectez-la, aidez-la, consolez-la, c'est votre mère. Elle vous a donné le jour, l'instruction, le travail et la vie ; mais il faut savoir se montrer dignes de tant

de bienfaits, les mériter, les conquérir et les conserver. Jeunes citoyens , soyez hommes ; jeunes hommes, soyez chrétiens.

» A rénergie où je vous vois, je reconnais les descendants de ces braves qui, à l'approche de Tennemi, se portèrent à la frontière d'un seul bond et comme un seul homme. Ils partirent ouvriers, ouvriers plus malheureux et moins instruits que vous; et ils revinrent, vous le savez, héros victorieux, ou ils tombèrent dans la gloire.

» Si la patrie menacée avait encore à faire un appel à vos bras, oh! je serais bien tranquille! et à peine aurais-je béni sur vos jeunes tètes l'étendard aux trois couleurs, qu'il aurait bientôt repris le vol de l'aigle, et m'aurait répondu par une victoire éclatante, ou du haut des Alpes, ou des rives du Ehin ! »

Il faut renoncer à peindre les frémissements que soulevait et comprimait ce discours qu'on ne voulait pas interrompre. Ils éclatèrent enfin : l'ouragan rompit tout, puis se calma soudain comme par remords d'avoir éclaté. Ce silence intelligent disait assez : Parlez encore.

« Oui , vous vaincriez l'ennemi facilement ; mais vous vaincre vous-mêmes, mais dompter vos passions , mais calmer votre fougue, mais être chrétiens, mais être vertueux, le saurez- vous (l)? «

(1) yii>itcs pastorales,^. 13G.

Oui! oui! s'écrièreut ces nobles enfants. Leur cœur était ému : on pouvait en obtenir tout. Alors le prélat leur exposa rapidement le bien qu'il fallait faire, les pièges qu'il fallait redouter, les vices qu'il fallait écraser, les passions qu'il fallait maudire ; et l'explosion des transports redoubla. Cette brave jeunesse ne tenait pas trop à ses erreurs et à ses faiblesses, et quoiqu'elle fût bien un peu battue, elle applaudissait comme à un succès.

Voilà un des moyens de populariser la religion parmi le peuple, lui parler toujours en bons termes de la France,..

Sans doute, des excès déplorables dans l'histoire des soixante-quinze dernières années ont blessé notre àme de prêtre, et parfois notre parole a pu sentir l'amertume et la critique à l'égard de la France; c'est un tort, il faut toujours aimer son pays et son siècle alors même qu'on est obligé de combattre leurs préjugés et leurs erreurs, et j'aime beaucoup la parole de l'un de nos hommes d'Étal les plus chers à la religion et à la patrie (1). ^ « Ne vous méprenez pas sur ce que je veux dire, ne croyez pas que je veuille exagérer la critique de notre époque. Non, mon pays et mon temps me trouveraient plutôt leur avocat passionné que leur détracteur prévenu, j'aime mon pays et mon temps, car je ne sépare jamais l'un de l'autre : je crois

(1)M. deFalloux.

qu'on ne peut pas aiaier l'un sans Tautre. Qui n'accepte pas l'époque dans laquelle il vit, ses charges, ses dangers, n'aime pas complètement sa patrie, n'aime son pays que dans les temps qui ne sont plus ou dans lesiâemps qui ne sont pas encore; c'est décourager, c'est amoindrir les forces que l'on doit tenir à son service. Le siècle où chacun de nous vit est tout simplement le cadre dans lequel Dieu renferme nos devoirs, la carrière qu'il ouvre et qu'il impose à nos vertus. Étudier son siècle c'est reche^- ^lier ce que Dieu désire et attend de nous. ^>

Et puis il faut être juste, si la France a fait du mal, que de bien elle a fait, elle fait' encore tous les jours! Elles n'ont point cessé d'être vraies parmi nous ces paroles : Gesîa Deiper FrancoSj oui, Dieu fait encore de grandes choses par les Français. L'œuvre bénie de la Propagation de la Foi, n'est-ce pas l'œuvre de la France ? L'Archiconfrérie pour le retour du pécheur à la maison paternelle, n'estce pas l'œuvre de la France? La Société de Saint- Vincent-de-Paul, n'est-ce pas encore une des œuvres de la France? Il y a environ huit cents Conférences dans le monde, et la France en réclame plus de cinq cents pour sa part. Et partout où il y a du bien à faire à l'Église, est-ce qu'on ne trouve pas la parole, l'argent, la prière et même Tépée delà France? Certes quand on est le citoyen d'un tel pays, l'enfant d'une tclie patrie, on a le

droit de dire un peu de bien de sa mère , surtout quand c'est pour conduire les âmes à la vertu. Réveillez donc le vieil enthousiasme français et chrétien, et remplissez les cœurs des saintes émotions de Tamour de la patrie de la terre et de la patrie des cieux.

Voilà la bonne, la vraie popularité, voilà aussi la puissance de la parole ; on est bien fort quand on a pour soi la raison et la volonté de la multitude, quand on tient Fhumanité aux entrailles et qu'on possède le cœur des masses. On a beau dire, tout le monde a plus d'esprit qu'un homme quel qu'il soit, et une parole populaire vaudra toujours mieux que les spéculations, que les inventions d'un homme de science ou même d'un homme de génie.

Du reste entre la popularité et le génie il y a une sorte de parenté, l'un même ne va jamais sans l'autre ; car qu'est-ce qu'un homme de génie? C'est un homme qui a su saisir la pensée, les aspirations, les besoins de son siècle et les a profondément incarnés dans des pages brillantes, énergiques, sympathiques; c'est un homme qui étonne et réjouit son siècle en lui disant bien ce qu'il est, ce qu'il pense, ce qu'il veut et même ce qu'il souffre. Aussi les plus belles conceptions du génie sont toujours saisies par le peuple; il y a longtemps qu'on l'a remarqué.

D'un autre côté, les pages les plus sublimes sont toujours populaires, je n'en veux citer qu'un exem-

pie que tout le monde connaît... Le prophète Isaïe veut peindre la chute du roi de Babylone :

« Prince infortuné, dit-il, votre mort a répandu la tranquillité et la joie sur toute la surface de la » terre ; les sapins même de nos forêts et les cèdres •) du Liban s'en sont réjouis, et ils ont dit : Depuis » que vous êtes tombé, nous ne craignons plus de » main qui vienne nous abattre : l'enfer s'est trou° b blé à votre arrivée; les géants endormis, ces morts »> autrefois si fameux par leur force et par leur cou- » rage, se sont éveillés pour aller au-devant de vous* » Tous les princes de la terre et tous les rois des

• nations se sont levés de leurs trônes. Et vou8 » aussi, ont-ils dit en vous adressant la parole, vous h avez été blessé comme nous? De quoi vous a donc » servi votre faste et votre insupportable orgueil? » Il est tombé avec vous, et ne vous a pas empêché » de nous venir joindre dans ce sombre et affreux » séjour : encore avons-nous sur vous cet avantage, fi que nous reposons dans des tombeaux dignes du » rang que nous avons tenu dans le monde, tandis » que votre cadavre pourrit honteusement sans sé- » pulture et sans nom, parmi ceux que l'épée a fait ^ mourir. Aussi brillant parmi les autres rois du » monde que Tastre du matin au milieu des étoiles,

*à vous abandonniez votre cœur à la plus outrée et à ^la plus folle ambition, jusqu'à vous vanlcr de vous

* élever dans le ciel^ de placer votre trune sur ks

Ju ' —

» naéô<^ et sur les aslr^ du fîrmameDt, de vous as- » seoir sur la montagne du testament et sur les ailes »> de Taquilon : en un mot, de vous égaler au Très- »> Haut. Cependant, avec vos sublimes projets, vous » voilà précipité dans l'enfer. Tous ceux qui vous » apercevront dans ce profond abîme se baisseront " pour vous envisager de plus près ; et après vous » avoir reconnu . Est-ce donc là , diront-ils , cet « homme qui a fait tant de bruit dans le monde, qui » l'a rempli de désordre et de confusion, qui a »> ébranlé les empires et changé la terre en un dé- »> sert ? Non content de porter la désolation parmi les » nations étrangères, vous avez fait sentir votre fu- ' reur à vos propres sujets. Vous n'avez pas épargné » ce peuple même, à qui vous deviez toute votre * grandeur; et Babylone serait encore florissante, si » eîie n'avait pas eu le malheur de vous avoir pour » roi. La postérité de l'impie périra avec lui ; ses en » fants ne sont que trop coupables par l'iniquité de » leur père. Préparez- les au sacrifice, et qu'on le5 » immole à la vengeance du Seigneur. »

Tous les grands orateurs ont été populaires, et cela se conçoit. On ne peut être vraiment orateur , à l'aide de son propre fonds ou à force d'études... il faut de plus une multitude qui vous inspire , qui vous aime , qui vous pousse , qui vous élève , qui vous stimule même par ses critiques et par ses réstsiaoces.

Le plus grand des orateurs des temps anciens, Démosthène , fut un orateur populaire avant tout , et cette popularité seule a fait pour sa gloire autant que tout Je reste. Le peuple d'Athènes était tout pour lui; il l'aimait, il le connaissait si bien , il savait sa légèreté, sa vanité, sa générosité et ses heureux élans. Il s'adressait à tout ce qu'il y a de grand et de beau dans le cœur de l'homme , non par de vaines déclamations, mais par des appels énergiques à des sentiments qu'on rougirait de ne pas avoir j il puisait ses inspirations dans le patriotisme le plus pur ; sa politique , chose rare , avait sa source dans les plus intimes affections de son cœur.

Aussi comme ce peuple aimait Démosthène, comme son orateur pouvait compter sur lui !

Eschine s'était plaint que Démosthène lui avait reproché d'être l'hôte d'Alexandre. Voici comme il répond: «/e lui reproche d'être Vhôie d'Alexandre, a-t-il dit. Moi , te reprocher l'amitié d'Alexandre ! Comment l'aurais-tu acquise ? à quel titre ? Non , je ne puis te nommer ni l'ami de Philippe , ni l'hôte d'Alexandre ; je ne suis pas si insensé. Les moissonneurs, les gens de salaire s'appellent-ils les amis, les hôtes de qui les paie? Il n'en est rien, absolument rien ! Mercenaire de Philippe d'abord , mercenaire d'Alexandre aujourd'hui , voilà comme je te désigne, avec tous nos auditeurs. En doutes-tu? interrogeles..., ou plutôt je le ferai pour toi. Hommes

d'Athènes, que vous en semble? Eschîne est-il l'hôte d'Alexandre, ou son mercenaire?... Tu entends leur réponse? »

Et saint Jean Cbrysostome, il fut peut-être le plus populaire des orateurs ; il ne s'amuse pas à des spéculations; ni ne Ta pas chercher bien loin les raisons de tout ce qu'il a à dire, ce sont ses auditeurs eux-mêmes qui les lui fournissent; c'est dans leur esprit, c'est au milieu de leur cœur qu'il va les prendre ; sous sa parole les choses simples se revêtent d'un accent d'éloquence qui plait et qui touche, que le peuple comprend et que les savants admirent.

Quand il est au milieu de son auditoire, on dirait iin père au sein de sa famille ; il cause, il interroge, il consulte même et toujours il aime.

On sait que de son temps c'était ia coutume d'applaudir le prédicateur dans l'église ; il paraît qu'on ne lui ménageait pas les applaudissements^ et voici en quels termes il s'en plaint :

« Croyez-moi, dit-il, d'autant plus que je lie le dirais pas si la chose n'était véritable, lorsque vous applaudissez à mes discours^ il m'arrive je ne sais quelle infirmité humaine, et j'en suis tout satisfait^ tout heureux... mais lorsque je suis rentré chez moi je considère que tout le fruit de ma parole s'est perdu par les applaudissements et par les louanges je gémis et je m'attriste, et je me dis i Quel avantage

ai'je de mes travaux si mes auditeurs ne veulent pas profiter de mes discours ? J'ai même délibéré de faire une loi pour défendre tous les applaudissements et pour vous obliger de m'écouter avec silence, avec ordre et modestie... Je vous prie et je vous conjure ie souffrir que je rétablisse présentement. Croyezmoi, ordonnons maintenant que nu! auditeur ne fera aucun bruit pendant que le prédicateur parlera, que si quelqu'un veut admirer ce sera seulement par le silence. (On l'applaudit). Pourquoi m'applaudissez-vous encore dans le temps même que je fais une loi pour défendre cet abus ?* . Vous ne sauriez souffrir que je vous en parle ; faisons cette loi puisqu'elle nous est avantageuse... Je ne veux pas néanmoins être trop rigoureux sur ce point, de peur de passer pour incivil dans votre estime; que si vous trouvez tant de satisfaction dans les applaudissements, je ne les empêche pas, et je vous donne un moyen plus avantageux pour faire paraître une plus grande admiration, c'est de remporter avec vous ce que vous avez entendu et de le mettre à profit... »

Lorsqu'il fut condamné à son premier exil, le peuple se pressait autour de son pasteur, décidé à en venir aux dernières extrémités plutôt que de le laisser partir. Le saint leur lit les plus touchants adieux.

«Une tempête violente, leur dit-il, m'environne de toutes parts, mais je ne crains rien parce que je suis sur un rocher inébranlable. La fureur des vagues

ne pourra submerger le vaisseau de Jésus- Christ La mort n'est pas capable de m'effraycr ; elle est un gain pour moi. Redouterai- je Fexil? toute la terre est au Seigneur; appréhenderai -je la perle de mes biens? je suis entré nu sur la terre et j'en sortirai dans le même état. Je méprise [les menaces et les caresses du monde. Je ne désire vivre que pour votre utilité. «

Tendant trois jours le peuple resta auprès de lui pour le défendre, et le saint pasteur, pour prévenir une sédition, s'en alla lui-même par une porte dérobée se livrer à ses ennemis. — Mais bientôt Timpératrice Eudoxie est forcée de demander elle-même le rappel du saint. « Nous n'avons plus d'empire, dit elle, si Jean n'est rappelé. »

O'Gonnell, cet orateur qui a conquis une si étonnante puissance, comme il était populaire ! Je laisse parler M. de Cormenin :

« Voyez O'Connell avec son peuple, car il est véritablement son peuple : il vit de sa vie, il rit de ses joies, il saigne de ses plaies, il crie de ses douleurs. Il l'entraîne de la crainte à l'espérance, de la servitude à la liberté, du fait au droit, du droit au devoir, de la supplication à l'invective, et de la colère à la miséricorde et à la pitié. Il ordonne à tout ce peuple de s'agenouiller sur la terre et de prier, et les voilà qui s'agenouillent et qui prient ; de relever leur front vers le ciel, et ils le relèvent; de maudire

— 1H5 — leurs tyraos, et ils les maudisseDl ; de chanter des hymnes à la liberté, et ils chantent ; de se découvrir et de prêter serment, la main haute, la tête nue, de- Tant les saints Évangiles, et ils se découvrent, ils lèvent la main, ils jurent; de signer des pétitions pour la réforme des abus, d'unir leurs forces, d'oublier leurs querelles, d'embrasser leurs frères, de pardonner à leurs ennemis, et ils signent, ils s'unissent, ils oublient, ils s'embrassent, ils pardonnent! .

» Ce qui le rend incomparable aux orateurs de son pays aussi bien qu'aux nôtres, c'est que, sans aucune préméditation, et par le seul entraînement, par la seule force de sa puissante et victorieuse nature, il entre tout entier dans son sujet, et qu'il en paraît plus possédé lui-même qu'il ne le possède. Son cœur déborde, il va par bonds, par élans, jusqu'à en compter toutes les pulsations. Comme un coursier de pur sang qu'on arrête tout à coup sur ses jarrets nerveux et frémissants : ainsi O'Connell, pour s'arrêter dans la course effrénée de son éloquence, tourner court et la reprendre ; tant son génie a de présence, de ressort et de vigueur ! Vous croiriez d'abord qu'il chancelle et qu il va succomber sous le poids du dieu intérieur qui l'agite. Puis il se relève, l'auréole au front et l'œil plein de flamme, et sa voix, qui n'a rien de mortel, commence à redonner dans les airs et à remplir tout l'espace.

» Il est poète jusqu'au lyrique, ou familier jusqu'à la causerie. Il tire à lui son auditoire, et il le transporte sur le plancher du théâtre, ou bien il en descend et se mêle parmi les spectateurs. Il ne laisse pas un seul moment la scène sans action ou sans parole. Il distribuée chacun son rôle. Lui-même il se pose en juge. Il interroge et il condamne. Le peuple ratifie, lève les mains, et croit assister à un jugement. Quelquefois O'Corinell accommode le drame intérieur de la famille au drame extérieur des affaires publiques. Il fait apparaître dans ses discours son vieux père, ses ancêtres et les ancêtres du peuple... Il arrange, il improvise des narrations, des monologues, des dialogues, des prosopopées, des intermèdes, des péripéties. Il sait que l'Irlandais es^ à la fois rieur et mélancolique, qu'il aime à la fois les figures, le coloris et le sarcasme, et il coupe le rire par les larmes, le grandiose parle grotesque. Il attaque en masse les lords du parlement, et, les chassant de leurs tanières aristocratiques, il les traque un à un comme des bêtes fauves. Il est toujours populaire, soit que sa parole soit grave, sublime ou joviale...

» L'Irlande! Oh! comme ce nom seul prend le Saxon à la gorge !..: Mes amis, mon cœur et mon esprit vous sont connus, et je désire que vous compreniez parfaitement ceci, c'est que j'ai assez de pouvoir pour empêcher Peel et Wellington de mettre le

pied sur les libertés de l'Irlande. Je n'ai que ceci à leur dire : « Nous nous retranchons dans la loi et » dans la constitution; mais n'essayez pas de mettre » notre patience à l'épreuve au-delà des bornes; car » s'il y a du danger à exaspérer même des lâches, il » y en a encore mille fois plus à exaspérer ceux qui » ne le sont pas. » (Applaudissements.) Je vous ai dit en commençant que je ne me sentais pas disposé à parler; ce n'est pas un discours que je vous adresse, c'est de l'histoire que je fais en ce moment. Le peuple a mis en moi une confiance sans bornes ; peutêlre avec une modestie affectée je pourrais dire que je ne la mérite pas, je veux être plus franc : je crois la mériter. (Applaudissements. Oui! oui!) Étrange fortune que la mienne ! Je crois être le seul homme vivant ou mort qui, pendant quarante ans, a joui sans interruption de la confiance et de la popularité.

» Une voix. Puissiez-vous en jouir encore deux fois aussi longtemps !

» OXonnell. C'est impossible ; car longtemps avant j'aurai comparu devant mon Dieu pour répondre de tous les actes de ma vie publique et privée.

» Une voix. Vous avez toujours fait votre devoir.

» O'Connell. Puisse le jugement de ce grand Etre être tel ! (On applaudit.) Et veuillez me faire grâce de ces interruptions. (On rit.) Notre premier devoir à tous, c'est la légalité. N'allez pas croire qu'en vous donnant ce conseil je pourrais vous en-

gager à vous soumettre à des \ioleuces ille'gales. La violence, après tout, n'est point à craindre pour moi, moi qui suis seul en ce monde. {De toutes parts : Non, non, tous n'êles pas seul!) Pardonnez-moi , mes amis, je suis seul ; car celle pour qui j'eusse pu concevoir des craintes, et à qui le courage n'eût certes pas manqué, a été enlevée à mes affections. » (O'Connell prononce ces paroles avec une vive émotion, qui parait partagée par toute rassemblée- Plusieurs dames portent leurs mouchoirs à leurs yeux.)

û Si Ton ne me met pas un bâillon sur la bouche et des menottes aux mains, je vous indiquerai toujours le chemin le plus sûr et le plus sage à suivre : j'espère qu'il n'y aura plus de conflit. Serrons nos rangs, épaule contre épaule, groupons-nous autour de la constttution, et que l'Irlande ne soit pas livrée à ses ennemis par la folie, les passions ou la trahison de ses enfants. (Applaudissements.) »

A Foccarion il sait faire sourire son auditoire et le repose par quelques piquantes comparaisons que l'on ne doit pourtant pas toutes employer dans les discours chrétiens :

« Il y avait autrefois, dit-il, à Kerry un fou (et cela s'était vu rarement). Ce fou, ayant découvert le nid d'une poule, attendit que la poule fût partie, et alors il s'empara des œufs et se mit à les humer. Quand il huma le premier, le poulet qui était dans

la coquille se mit à piailler en descendant dans le gosier du fou. Ahî^mon garçon, dit celui-ci, tu parles trop tard. (On rit.) Mes amis, je ne suis pas fou, je sais humer les œufs. (On rit.) Si TAngleterre aujourd'hui s'avisait de me dire qu'elle veut nous rendre justice, je dirais à l'Angleterre, comme le fou de Kerry : Ma bonne, vous parlez trop tard. (Rires et applaudissements.) »

Après cela, il passe aux accents les plus élevés et les plus entraînants.

« En présence de mon Dieu , et avec le senli-

* ment le plus profond de la responsabilité qu'en- « traînent les devoirs solennels et redoutables que » vous m'avez deux fois imposés. Irlandais, je les y> accepte! et je puise l'assurance de les remplir, non » dans ma force, mais dans la vôtre. Les hommes » de Clare savent que la seule base de la liberté est » la religion. Ils ont triomphé, parce que la voix qui » s'élève pour la patrie avait d'abord exhalé sa prière » au Seigneur. Maintenant des chants de liberté se » font entendre dans nos vertes campagnes; les sons » parcourent les collines, ils ont rempli les vallées,

• ils murmurent dans les ondes de nos fleuves, et » nos torrents, avec leur voix de tonnerre, crient » aux échos de nos montagnes : L'Irlande est hbre ! •

On conçoit l'effet magique de sa parole, il est facile à comprendre. J'empruate encore la plume de M. de Cormenin...

« L'éloquence n'a toute son action, son action forte, sympathique, remuante , que sur le peuple. Voyez O'Connell, le plus grand, le seuf orateur peut-être des temps modernes ! Comme sa voix tonnante domine et gouverne les vagues de la multitude ! Je ne suis pas Irlandais, je n'ai jamais vu O'Connell, je l'entendrais que je ne le comprendrais pas ; pourquoi donc suis-je plus ému de ses discours traduits dans une langue étrangère, décolorés, tronqués, dépouillés du prestige du geste et de la voix, que de tout ce que j'ai entendu dans mon pays? C'est qu'ils ne ressemblent pas à notre rhétorique tourmentée par la périphrase, c'est que la passion, la passion vraie l'inspire, la passion qui peut tout dire et qui dit tout. C'est qu'il m'arrache du rivage, qu'il roule avec moi et m'entraîne dans son torrent ; c'est qu'il frémit et que je frémis ; c'est qu'il s'échauffe et que je me sensbrùier; c'est qu'il pleure et que des larmes tombent de mes yeux ; c'est qu'il jette des cris de l'àme qui ravissent mon âme; c'est qu'il m'enlève sur ses ailes et me soutient dans les saints transports de la liberté! Sous l'impression de sa grande éloquence, j'abhorre et je déteste d'une haine furieuse les tyrans de cet infortuné pays, comme si j'étais le concitoyen d'O'Connell, et je me prends à aimer la verte Irlande presque autant que ma patrie ! »

Voilà un orateur que devrait sans cesse étudier quiconque peut faire du bien au peuple.

Il y a loin de cette parole puissante à certaines instructions pâles, métaphysiques, à ces phrases régulièrement alignées j à ces raisonnements quintessendés. — Chez nous souvent, qu'est ce que l'orateur?... Un homme qui se tient dans ses conceptions, qui va, qui vient, qui s'élève, qui s'abaisse sur les hautes régions, tandis que dans la plaine est le pauvre auditoire, qui regarde ou même qui ne regarde pas. . . qui s'ennuie, qui dort ou qui cause, quand décem^ ment il ne peut s'en aller.

Cependant il est si facile d'être populaire en France! L'esprit est si prompt!... les nobles sentiments y sont si faciles à réveiller ! Et puis rendons cette justice aux classes élevées de la société, qu'elles tolèrent et aiment toujours l'orateur qui s'adresse au peuple ; elles se mêlent à la foule pour applaudir et, ce qui est mieux, pour profiter. — En présence de cette éloquence, chose étonnante, le savant, l'homme d'esprit jette là ses arguments et ses préjugés, redevient peuple , pense, sent, et applaudit comme lui... Il y a deux moyens puissants de mener les hommes : — s'attaquer aux classes élevées, ou bien aller aux masses. Le dernier paraît plus puissant aujourd'hui, parce que l'opinion et la force dominent toujours là où les volontés son faibles...

Il faut donc en revenir à la parole populaire, qui consiste simplement, pour nous servir d'une comparaison familière, à entrer par la porte du peuple,

pour le faire sortir par la noire, La vraie popularité, la voiei :

Aimer passionnémeRt le peuple , jeter son âme dans la sienne, s'identifier à lui, penser, sentir, vouloir, aimer comme lui, réveiller ses instincts de justice, de générosité, de pitié ; remplir son âme des plus nobles pensées, exalter sous le souffle de TEvangile ses plus saintes aspirations, et lui renvoyer tout cela en paroles brûlantes, en explosions, en saillies du cœur ; et puis, comme d'un revers de main, écraser ses erreurs, foudroyer ses vices et Tentrainer après soi quand il croit encore dominer; l'abaisser jusqu'à l'enfer, le relever jusqu'au ciel; en tout lui donner une si belle part, qu'il puisse presque dire avec un secret contentement : « Nous avons fait là un bien beau sermon. » Alors, votre parole sera revêtue des deux plus hautes puissances de l'univers, elle sera en même temps la voix du peuple et la voix de Dieu.

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