CHAPITRE VIII

QUATniiMi: Sirt£AZiffCHE I>E cAi^Èmn

SERMON DE SAINT JEAN CIIllYSOSTOME SUR LA PÉNITENCE ou LE REPENTIR

Du temps du grand docteur, il paraît que l'on n'aimait guère la pénitence, mais que l'on aimait beaucoup ce qui lui était opposé; les âmes étaient faiWôs; elles t^imbaient facilement, puis le découra-

gemént venait. Les habitudes du mal dorainaieni Le chemin du salut était oublié moitié par faible S6< ., moitié par désespoir.

Ilélas ! c'est trop bien notre histoire. Chez nous hpénitence n'est plus notre fait, elle nous parait près que une chose surannée ; en revanche, on a un g'oû' décidépour les jouissances matérielles ; la vie se pas>e souvent à en rechercher et même à en inventer de nouvelles ; du reste, on ne manqme pas de prétextes pour repousser la pénitence. A quoi bon faire pénitence? de quoi donc? on n'a rien à se reprocher, Dieu ne veut pas qu'on se fasse de mal, il en vient toujours assez, etc.

Cependant, l'essence de la vie chrétienne est la mortification, la règle d'une dépendance de la partie matérielle ou mauvaise de notre être.

Un officier récemment converti l'avait parfaitement compris, et le formulait d'une façon très-vraie et très-pittoresque.

Son confesseur essayait de lui expliquer que la pratique de la religion n'est pas aussi difficile qu'on 8e le figure — Ecoutez , mon père, répondit-il, j'ai parfaitement compris, je vois qu'au fond de toiii cela il y a de la souffrance, seulement vous la mettt2 à difl'érentes sauces.

Cet éloignement de l'esprit évangélique et de la gène qu'il impose a rendu les âmes d'une déplorable fMiblesse. Le corp«, trop bien soigné, devient vit« le maître j le cheval emporte le cavalier, court

au hasard; voilh. une horrible chute, et souvent tous

les deux se brisent...

Après cela, au lieu de songer au repentir et à l'expiation, on se décourage. Le d 'sespoir vient, ou se dit : « Le mal est trop grand, je suis trop faible; je ne pourrai me corriger ; il ne faut pas môme y songer. Puis, est-ce que Dieu peut tant pardonner? » Car, il faut être juste, en ce temps-ci on a le sentiment de sa faiblesse et de son iniquité; seulement on n'y veut pas penser, on aime mieux s'étourdir, oublier... C'est ce qui explique cette passion de tout ce qui est fêtes, spectacles, émotions. Il y a un secret instinct qui dit : Le bonhevir de l'autre vie n'est pas pour toi, jouis de la vie présente ; tu n'es pas dans la bonne voie, mais qu'y faire ? tu ne peux reculer ; la réconciliation avec les espérances de la foi n'est plus possible !

Voilà une des grandes plaies de ce temps-ci, une des causes qui expliquent les objections^ les blasphèmes, les haines sourdes contre la religion; on passe dans le camp ennemi, n'osant espérer un bon accueil et une place convenable dans le camp du bien et de la foi.

Saint Jean Chrysostome scrute toutes ces pensées et toutes ces faiblesses; les signale, les combat avec éloquence, et, après avoir fort maltraité le péché, il montre au pécheur une porte pour s'échaeperet retrouver l'espérance, le pardon, le salut.

On est touché de voir ce puissant génie, ce grgè.'

dignitaire de la religiou. commencer son sermon par les plus paternelles et les plus intimes effusions dti cœur; comment ne pas écouter et ne pas accepter même les dures vérités qu'il vous dit, quand on sent qu'il vous aime tant et qu'on doit Taimer? Souvenons-nous qu'il faut aimer et être aimé pour dire utilement la vérité.

Homélie XV. — Sur la Pénitence.

1 . Je me suis éloigné de vous hier, mais malgré moi, mais par l'effet d'une nécessité impérieuse; j'étais séparé de corps, et non de cœur, par la chair, et non par Tesprit. Je vous embrassais tous autant que je le pouvais, et je vous portais dans ma pensée. Avant d'ctre parfaitement guéri de la maladie qui m'a tenu loin de mon troupeau, lorsque j'en ressentais oxicore les atteintes, je me suis empressé, mes très-chers frères, de jouir de votre présence, et je suis accouru pour vous annoncer la parole sainte. Ordinairement les malades, dès qu'ils sont convalescents , désirent réparer leurs forces par l'usage des bains. Moi, j'ai désiré avant tout revoir ceux que je chéris, et satisfaire au plus tùt leur empressement à m'cnlendre; j'ai désiré revoir cette mer immense dont les eaux sont sans amertume, et les Ilots sans agitation. J'ai voulu repa,-

raltre dans ce champ purgé d'épines et de ronces. Est-il un port aussi agréable que TÉglise? Est-il un lieu de délices aussi beau que votre assemblée. Au lieu du serpent tentateur nous avons ici Jésus- Christ, instituteur et pontife ; au lieu d'une Eve séductrice, l'Église qui affermit nos pas. Ici point d'arbres ni de feuilles, mais les fruits de l'Esprit divin; ici point de haie d'épines, mais une vigne féconde. Si j'y trouve des épines, je les change en oliviers; car il n'y a ici ni faiblesse ni dégradation de la nature, et la liberté y jouit de tous les privilèges. Si je trouve un loup, j'en fais une brebis, non en changeant la nature, mais en convertissant sa volonté. Ainsi l'on peut dire, sans craindre de se tromper, que l'Eglise est bien plus excellente que l'arche : l'arcfee a reçu les animaux, et les a gardés tels qu'ils y étaient entrés ; l'Église reçoit les animaux et les change. Je m'explique. Le milan est entré dans l'arche, et il en est sorti milan ; le loup y est entré, et il en est sorti loup. On entre milan dans l'Église, et l'on en sort colombe ; on y entre loup, et on en sort brebis ; on y entre serpent, et on en sort agneau, non parce que la nature est changée, mais parce que le vice est banni. Voilà pourquoi j'aime tant à vous parler de la pénstencc. Los pécheurs ne l'envisagent qu'avec chagrin, elle leur paraît vous accuser; ah! c'est que nos paroles

sont restées grarées dans votre mémoire ; c'est que nos instructions vous purifient, sans qu'il soit besoin de notre présence. Vous n'avez pas pratiqué, vous vous êtes condamnés vous-mêmes; vous avez donc pratiqué en partie, parce que, sans avoir pratiqué, vous avez dit : Je n'ai pas pratiqué. S'accuser ainsi d'avoir manqué à la loi, c'est s'engager à se corriger. Avez-vous commis l'iniquité? Le souvenir de ce que vous avez fait vous a fait rougir? revenez à l'Église ; votre cœur serait-il affligé? invoquez Dieu ; c'est là du moins un commencement de résurrection. Malheur à moi! j'ai écouté et je n'ai point pratiqué, direz-vous toujours; comment écouterais-je encore la parole sainte? Vous devez revenir avec d'autant plus d'empressement, que vous n'avez pas pratiqué, afin de recueillir des fruits de nos instructions. Si l'appareil mis sur une plaie n'opère pas la guérison, on en remet un second le lendemain. Le bûcheron veut-il abattre un chêne, armé de sa cognée, il en coupe la racine ; si l'arbre stérile ne tombe pas sous le premier coup, il en donne un second, un quatrième, un cinquième, un dixième. Suivez cet exemple. ttes [)aroles sont la cognée. Vous les avez entendues un jour; une passion enracinée depuis si Jongtouips to(nbera-t-elle en un jour? Quand il faudrait revenir trois fois, cent fois et davantage,

il n'y aurait rien d'étonnant. Insistez, redoublez, elle cédera à une longue suite d'efforts. Les Juifs mangeaient la manne, etils regrettaient les oignons (V Egypte. «Nous étions plus heureux en Egypte, » ilisaient-ils; tant Thabitude est chose honteuse et nuisible I Votre conduite a été régulière pendant dix jours, pendant vingt, pendant trente; je ne suis pas encore satisfait; vous n'avez pas encore droit aux félicitations, aux applaudissements; seulement ne vous découragez point, mais rougisrez dfr vos désordres, et soyez-vous à vous-même un juge sévère.

2. Je vous ai parlé de la charité, vous m'avez écouté, vous vous en êles allés, et vos mains se sont encore souillées de rapines : l'acte n'a pas répondu à la parole que vous avez entendue. Toutefois ne vous abstenez pas de l'Eglise; rougissez de commettre une faute, ne rougissez pas d'en faire pénitence. Apprenez à connaître les manœuvres du démon, et sachez surtout distinguer le péché et la pénitence. Le péché est la plaie, la pénitence en est le remède. Ce que le remède et la plaie sont au corps, le péché et la pénitence le sont à l'ame. Le péché renferme la honte, la pénitence donne la confiance. Écoutez-moi avec attention, je vous en conjure, afin de ne pas confondre l'ordre des choses, et de ne pas perdre le fruit de mes instruc-

lions. Remarquez bien ce que je dis: Plaie et té-» mède, péché et pénitence. Le péché, voilà la plaie ; la pénitence, voilà le remède. La plaie engendre la corruption, le remède en arrête les progrès. Le péché souille l'àrae; au péché s'attachent l'opprobre et l'insultante raillerie; la pénitence fait naître la liberté et la confiance, en même temps qu'elle efface la souillure du péché. Observez que la honte marche à la suite du péché, et la confiance à la suite de la pénitence. Saisissez-vous ma réflexion? Le démon, renversant l'ordre établi, unit la conflance au péché et la honte à la pénitence. J'insiste sur cette matière, jusqu'à ce que je me sois bien expliqué, et je ne puis finir avant d'avoir prouvé ce que j'ai avancé. Ne confondez pas la plaie et le remède. La plaie engendr > la corruption, le remède en arrête les progrès. La corruption est-elle dans le remède? la guérison est-elle dans la plaie? ces objets n'ont-ils pas leur ordre naturel? peuton faire marcher l'un avant l'autre? Non, sans doute. Venons aux maladies de l'âme. Le péché a pour partage l'opprobre et l'ignominie; la pénitence a pour cortège la confiance, le jeûne, la ji:stifif.alion. « Confessez le premier vos iniquités, dit « l'Écriture, aîui que vous soyez justifié. Le juste • est son premier accusateur. » Ainsi le démon, yii sait que le péché renferme la honte, laquelle

est fort propre à ramener le pécheur, et que la pénitence est suivie de la confiance, laquelle est de nature à attirer le pénitent, attache, par un retiversement d'ordre, la honte à la pénitence, et la confiance au péché. Comment cela? Le voici ; un homme s'éprend d'une passion folle et commet le crime; il sort, et s'il rougit, c'est quand il fautes» pier son infamie par la pénitence. Malheureux 1 vous ne rougissiez pas lorsque vous vous jetiez dans les bras de cette femme impudique; vous rougissez lorsqu'il faut en faire pénitence ! Il rougit, dites-moi, oui, maintenant que sa passion est satisfaite; mais rougissnit-il auparavant? Artifice digne de Satan! cet esprit impur ne lui permet pas de rougir dans le péché, il lui fait braver les regards publics, parce qu'il sait que la honte alors lui ferait fuir le pécié; il le fait rougir dans la pénitence, parce qu'il sait que la honte l'éloigné de la pénitence. De là naît un double mal ; il l'entraîne dans le péché et le détourne de la pénitence. Que signifie cette honte tardive? Vous ne rougissiez pas lorsque vous vous livriez à une courtisane; et vous rougissez lorsqu'il faut appliquer le remède au mal ! vous rougissez lorsqu'il faut effacer le péché; et lorsque vous auriez dû rougir, vous étiez armé d'audace ! Vous ne rougissiez pas lorsque vous deveniez pécheur ; et vous rougissez lors*

qu'il faut devenir juste I « Confessez le premier « vos iniquités, afin que vous soyez justifié. » 0 bonté du Seigneur ! l'Écriture ne dit pas : « afin que vous ne soyez point puni, » mais, « afin que vous soyez justifié. » II ne vous suffit donc pas, ô mon Dieu! de ne point punir le coupable; vous le justifiez encore 1 Oui, sans doute, dit-il (observez ceci, mes frères), je le rendsjuste. Et qu'est-ce qui le prouve? l'exemple du brigand de l'Évangile. Pour avoir dit seulement à son compagnon : « Esto ce que vous ne craignez pas Dieu? Pour nous, « nous souffrons justement, et nous portons la <r peine de nos crimes , » le Sauveur lui dit : « Vous serez aujourd'hui avec moi dans le ciel. » Il ne lui dit pas : «Je vous épargne les horreurs du supplice, » mais il l'introduit dans le ciel comme juste. Vous voyez qu'il le doit à la confession de ses fautes. Dieu a aimé les hommes jusqu'à frapper son Fils pour ne pas frapper l'esclave. Il a livré son Fils unique pour racheter des esclaves ingrats ; il a donné le sang de son Fils pour le prix de leur rançon. 0 bonté du Seigneur! Ne me dites donc plus : « J'ai commis un grand nombre de fautes ; comment pourrai-je les expier? » Vous ne pouvez rien, le Seigneur peut tout ; il effacera, oui, il effacera tellement vos [téchés qu'il n'en restera aucune trace. €«la n'est pas possible quand il s'agit du

corps. Avons-nous été blessés au Tisage, les soins attentifs du médecin, les remèdes qu'il épuise, peuvent guérir la plaie; mais la cicatrice reste, et ne cesse d'oiïrir une preuve sensible de la blessure dans les traits défigurés; elle résiste à tous les efforts de l'art, et la faiblesse de notre nature, l'inefficacité des remèdes, sont des obstacles qu'il est impossible de vaincre. Mais lorsque Dieu efface les péchés, il n'en laisse pas de cicatrice, il ne permet pas qu'il en reste aucune marque, il rend la beauté en rendant la santé, il donne la justification en délivrant de la peine, et le pécheur est- dans le même état que s'il n'eût point péché. Il enlève le péché, il le fait disparaître comme s'il n'existait pas, ou qu'il n'eût jamais existé. Il n'en laisse ni trace ni indice.

3. Oi!i trouver la preuve de ce que je dis? Ce n'est pas assez d'annoncer la vérité, je dois encore la démontrer par les Écritures, afin de la porter au plus haut degré de certitude. Je vais amener devant vous des hommes tout couverts, de blessures, un peuple entier que dévorent la corruption et les vers, dont le corps n'est que plaie et ulcères, et qui peut être si complètement guéri que l'œil ne saurait découvrir la plus légère trace du mal ; et remarquez bien que je ne vous parle pas ici d'hommes sur lesquels vous pourriez compter les

blessures, mais dont les plaies s'étendent de la tête aux pieds. Ne perdez rien de mes paroles: ceci s'adresse à tous, et peut être pour tous une cause de salut. Les remèdes dont je fais usage sont bien supérieurs à ceux qu'ont inventés les hommes, remèdes que ne saurait vous donner toute la puissance des princes; car, que peut un prince? ouvrir les portes de la prison, mais non pas celles de l'enfer; combler un sujet de richesses, mais non pas sauver une âme. Moi, je vous mets entre les mains de la pénitence, pour que vous sachiez quelle est sa force et sa vertu, pour que vous appreniez qu'il n'est point de péché ni d'iniquité qui résiste à son pouvoir. J'appelle à l'appui de mes discours, non pas un seul homme, non pas deux, non pas trois, mais des milliers dhommes infectés d'ulcères, souillés de mille crimes, et si radicalement guéris par la pénitence qu'il n'est resté ni cicatrice ni trace de leurs anciens maux. Mais écoutez avec attention ce que je vais dire, gravezle dans voire mémoire, aiin que dans duliles entretiens vous puissiez vous-mêmes instruire vos frères absents, et que vous inspiriez plus d'ardeur h venir nous enlondre aux (idèles maintenant privés (lu fruit de celle instruction. Eh bien, qu'il paraisse devant vous enfin, cet Isaïe qui a contemplé les esprits célestes, entendu leurs concerls

PAHTII l'K. $

tDystiques, et tant de fois a parlé de Jésus ChrisI dans ses inspirations prophétiques 1 demandonslui ce qu'il annonce. « Vision d'Isaïe au sujet de. «la Judée et de Jérusalem. » Dis-nous, grand prophète, dis-nous ta vision. « Écoutez, cieux; a terre, prête l'oreille, parce que le Seigneur d « parlé. » — Tu dis autre chose que ce que tu as annoncé? — Tu as dit: « Vision au sujet de la « Judée et de Jérusalem, » et laissant la Judée et Jérusalem, tu invoques les cieux et la terre; tu laisses les cn'atures raisonnables pour t'adresser aux éléments dépourvus de raison. — Je le fais, parce que les créatures éclairées par la raison sont devenues plus déraisonnables que les êtres qu'elle n'a jamais éclairés; et aussi, parce que Moïse, près d'introduire les Israélites dans la terre promise, prévoyant les maux dont ils seraient accablés en punition de ce qu'ils devaient abandonner les biens dont ils jouissaient, s'écriait lui-même: « Écoutez, cieux; que la terre entende les paroles « qui sortent de ma bouche. » J'atteste les cieux et la terre, dit Moise aux Juifs, que si vous abandonnez le Seigneur votre Dieu, lorsque vous serez entrés dans la terre promise, vous serez dispersés chez toutes les nations. Isaïe est venu , par la bouche duquel ces menaces devaient s'accomplir. Il ne pouvait invoquer ni Moïse qui était mort, ni

les Israélites contemporains de Moïse, qui étaient morts aussi; il invoque les éléments qu'avait attestés Moïse. « Voilà, dit-il aux Juifs, que vous êtes déchu? des promesses, voilà que vous avez abandonné Dieu. Comment t'invoquerais-je , ô Moïse, puisque tu n'es plus? Comment invoque rais-je Aaron que la mort a aussi enlevé? — Tu ne peux m'invoquer, lui répond Moïse : invoque les éléments. Voilà pourquoi moi-même, lorsque je vivais, je n'ai invoqué ni Aaron ni aucun autre, parce qu'ils devaient mourir ; mais j'atteste les éléments qui doivent demeurer toujours, les cieux et la terre. Isaïe dit donc : « Écoutez, cieux ; terre, « prête l'oreille, » vous que Moïse m'ordonne d'invoquer aujourd'hui. Une autre raison encore pour laquelle il invoque les éléments , c'est qu'il parlait aux Juifs. « Écoutez cieux, » vous qui leur avez envoyé la manne; « terre, prête l'oreille, ■ toi qui les as nourris d.ms le désert. « Écoutez, (t cieux, écoutez, » vous qui, suspendus sur leurs têtes, avez été pour eux, contre les lois de la nature, une campagne fertile. « Terre, prête l'oreille, » toi qui, étendue à leurs pieds, leur as servi une table dressée sur-le-cbamp. La nature était oisive, la grâce seule opérait. Sans les travaux du labourage, ils avaient une nourriture toujours à leurs ordres; sans aucun a[>prôl do la indlo doS

hommes, la manne, source féconde et sanctifiée, leur tenait lieu de tout. La nature avait oublié sa propre faiblesse. Comment leurs habits ne s'usèrent-ils pas? Comment leurs chaussures purentelles résister aux outrages du temps? Dieu semait les prodiges pour subvenir à leurs besoins. « Écou- « tez, cieux; terre, prête l'oreille; «après de si éclatants témoignages de la bonté la plus active, après tant de bienfaits, ils insultent au Seigneur. A qui m'adresserai-je? n'est-ce pas à vous, puisqu'il n'y a personne qui m'écoute? Je suis venu, et nul homme ne s'est offert à moi ; j'ai parlé, et personne ne m'a écouté. Je parle* à des êtres dépourvus de raison, puisque les êtres raisonnables se sont rabaissés au-dessous de la brute. Voilà pourquoi un autre prophète, voyant un roi furieux qui outrageait le Seigneur par un culte sacrilège rendu à une idole, s'écrie avec force, tandis que tous les autres étaient effrayés : « Écoute, autel, écoute-moi. » Quoi donc! prophète, tu parles à une pierre? Oui, puisque l'âme du prince est plus dure que pierre. « Écoute, autel, écoutemoi, » voilà ce que dit le Seigneur ; et aussitôt l'autel s'est divisé en deux parts. La pierre a écouté, la pierre s'est fendue, et a rejeté la victime. Comment l'homme a-t-il refusé d'entendre? Le prince étendit la main pour saisir le prophète.

Qu'a fail Dieu '? il a séché la main du prince. Voyez la bonté du Seigneur et l'emportement de l'esclave. Pourquoi Dieu n'a-t-il pas séché d'abord la main de Jéroboaai? c'était afin que l'exemple de la pierre le rendît plus sage. Si la pierre ne se fût pas fendue, je t'aurais épargné; mais puisqu'elle s'est fendue et que tu ne t'es pas corrigé, c'est contre toi que je tourne ma colère. Il étendit la main pour saisir le prophète, et sa main desséchée demeura comme un trophée qui constatait son crime et sa honte. Tous les gardes, ies officiers et les soldats qui lenvironnaient, ne purent la retirer; elle resta publiant hautement le triomphe de la piété, la défaite du crime, la bonté du Seigneur et la folie du prince. Ses satellitv^s ne purent lui en rendre l'usage.

Mais, pourne pas perdre de vue notre sujet par de continuels écarts, prouvons ce que nous avons annoncé. Qu'avons-nous donc annoncé? Que, quand un homme serait tout couvert des plaies du péché, Dieu saura bien, s'il fail pénitence, s'il pratique le bien, les elfacer de façon qu'il n'en paraisse ni cicatrice, ni trace, ni indice. Voilà ce que j'ai annoncé, voilà ce que je vais tâcbcr de prouver, n Écoutez, cieux ; terre, prèle l'oreille, parce que lu Soigneur a parlé. » Et qu'a dit le Seigneur? « J'ai mis au monde des enfants, je les ai élevés,

ot ils m'ont méprisé. Le bœuf reconnaît colui auquel il afiparlient ; l'âne reconnaît l'étable (le son maître (ô Juifs! plus stupides que les animaux les plus stupides î) ; et Israël ne m'a pas reconnu, et mon peuple m'a oublié. Malheur à la nation pécheresse ! » Pourquoi «malheur? » est-ce qu'il n'y a point d'espoir de salut? Pourquoi, prophète, l'exprimer ainsi? C'est que je ne trouve aucune guérison ; c'est que j'ai employé des remèdes, et que le mal a résisté à tous les remèdes. Voilà pourquoi je renonce à en triompher jamais. Qu'ai-je donc à faire? Que m'importe la guérison? « Malheur! 1) ce mot est l'expression de la douleur. « Malheur! » et le prophète a raison. Suivez-moi, je vous prie, mes frères. Pourquoi dit-il « malheur? » c'est qu'il éprouve ce qui arrive dans les maladies du corps. Lorsqu'un médecin voit un malade désespéré, il soupire, il répand des larmes ; les serviteurs et les proches se lamentent, gémissent, mais en vain et sans fruit ; car le monde entier pourrait-il, à force de larmes, rappeler à la vie l'homme qui va mourir? Les lamentations sont un témoignage de tristesse, tt non un moyen de salut. Mais il n'en est pas de même de l'âme; los Dleurs rendent souvent la vie à ce qui est mort en elle. Pourquoi? c'est qu'aucune puissance humaine ne pourrait ressus/^-Uer un homme mort cor-

porellement, au lieu que le repentrf ressuscite celui qui est mort spirituellement. Voyez l'adiiltète; pleurez sur son sort, et souvent vous le rendez à la vie. C'est pourquoi saint Paul ne se contentait pas d'avertir ; aux plus pressants avis il joignait les angoisses des pleurs. Et pourquoi pleurait-il ? c'est afin que si les avertissements n'avaient pas assez de force, les pleurs leur vinssent en aide. C'est ainsi que se lamente le firophète. Le Fils de Dieu, qui voit dans l'avenir la ruine de Jérusalem, s'écrie: «Jérusalem, qui tues les prophètes et qui lapides ceux qui te sont envoyés I » Il adresse la parole à la ville dont il prévoit la ruine, il emploie le langage d'un homme qui se lamente. Écoutons encore le prophète : « Malheur à la nation pécheresse, au peuple chargé d'iniquités!» Vous voyez qu'il n'y a rien de sain dans ce peuple, qu'il est tout couvert de plaies. « Malheur à la race corrompue, aux enfants pervers! » Pourquoi, prophète, gémir ainsi? « Vous avez, dit Isaïe, abandonné le Seigneur; vous avez irrité le Saint d'Israël. A quoi servirait de vous frapper davantage? » De quel fléau vous affligerai-je? vous enverrai-je la famine ou la peslc ? J'ai épuisé contre vous tous les châtiments, et vous avez persévéré dans votre perversité. ■ 0 vous qui ajoutez sans cesse péché sur péché I Toute tête est languissante, tout pœur

est abattu. Il n'y a i)oint de plaie ni d'ulcère. » Quel langage! Tu disais tout à l'heure, prophète : « Race corrompue, enfants pervers, vous avez abandonné le Seigneur, vous avez irrité le Sainl d'Israël. » ïu pleures, tu gémis, ton doigt compte les plaies, et un moment après tu dis : « Il n'y a point de plaie ni d'ulcère. » Expliquons le prophète. Il y a plaie, lorsque, le reste du corps étant sain, une seule partie est affectée. Mais ici le prophète dit que tout le corps n'est qu'une plaie. Il n'y a pas simplement plaie, ulcère, partie enflammée; mais tout est malade depuis les pieds jusqu'à la tête. On ne p«ut ni appliquer de remèdes, ni bander les plaies, ni les adoucir avec l'huile. « Votre terre est déserte, vos villes sont brûlées par le feu, les étrangers dévorent votre pays. » Je vous ai fait tous ces maux, et vous ne vous êtes pas corrigés; j'ai épuisé toutes mes ressources, et le malade reste dans un état de mort. « Écoutez la parole du Seigneur, princes de Sodome et de Gomorrhe: Qu'ai-je besoin de la rauUilude de vos victimes? » Est-ce qu'il parle aux habitants de Sodome ? Non, mais il appelle les Juifs habitants de Sodome, leur donnant le nom de ceux dont ils avaient le caractère. « &:outez la parole du Seigneur, princes de Sodome et de Gomorrhe-. Qu'aije besoin, dit le Seigneur, de la multitude de vos

victimes? Je suis dégoûté des holocaustes de vos béliers ; je ne veux pas du sang de vos agneaux. En vain vous venez m'ûlîrir la fleur de farine. Votre encens m'est en abomination. Je ne puis plus soufîrir vos nouvelles lunes et vos sabbats. Je hais vos jeûnes et votre solennité du grand jour. Lorsque vous étendrez les mains vers moi, je détournerai les jeux de vous Lorsque vous multiplierez vos prières, je ne vous écouterai pas. » Y a-l-il jamais eu pareille colère? Le prophète invoque le ciel, il gérait, il pleure, il se lamente, il dit : « Il n'y a ni plaie ni ulcère. » Dieu est irrité, il rejette sacrifices, fêtes de la nouvelle lune, sabbats, offrande de la Heur de la farine, prières, mains étendues vers le ciel. Voyez l'ulcère horrible 1 voyez la maladie incurable, non d'un seul homme, de deux, de dix, mais de plusieurs milliers d'hommes. Queditcnsuile Isaïeî « Lavez-vous, purifiezvous. » Est-il un péché dont vous désespériez d'obtenir le pardon? Le même Dieu qui dit : « Je ne vous écoute pas, » dit aussi: « Lavez-vous? » D'où vient cette difierence de langage? Tous deux sont utiles, l'un pour vous efi'rayer, l'autre pour vous attirer. Si vous ne les écoutez pas, Seigneur, ceii est fait de leur salut; s'ils ne peuvent espérer d'être sauvés, comment pouvez- vous leur dire; « Lavez-vous? » Mais Dieu est un père qui chérit

SCS enfants, le seul vraiment bon, le plus tendre de tous lespèn's. Et afin que vous sachiez qu'il est vraimeni père, il dit aux Juifs; « Que ferai-je, d Juda? » Ignorez-vous, mon Dieu, ce que vous ferez? Non; mais j(; ne veux pas agir. Leurs crimes énormes sollicitent ma vengeance, m'a bonté infinie me retient. « Que ferai-je, ô Juda?« t'épargnerai-je? mais tu n'en deviendras que moins vigilant. Te punirai-je? mais ma bonté s'y oppose. « Que ferai-je? » Te consumerai-je par le feu comme Sodome ? te détruirai-je comme Gomorrhe? Mon cœur a changé. Dieu emprunte le langage de l'homme accessible aux passions, ou plutôt il parle comme une mère tendre; il a changé comme on pourrait le dire d'une femme pour son enfant: Mon cœur a changé comme celui d'une mère. Peu content de ces paroles, il ajoute : « Je me suis troublé dans mon repentir. » Dieu peut-il se troubler? gardons-nous de le croire. L'Être-Suprême ne peut éprouver de trouble. Mais, comme je l'ai dit, il prend le langage de l'homme •. Mon cœur a changé. « Lavez- vous, purifiez-vous. » Que vous ai- je annoncé, mes frères? que quand bien même les pécheurs qu'il voit disposés à la pénitence seraient chargés de crimes, dévorés d'ulcères, il les guérit cans qu'il reste aucune cicatrice, aucune trace, aucune marque de leurs péchés.

« Lavez-vous, puriQez-vous, délivrez vos âmes de toute iniquité; apprenez à faire le bien, imposezvous-en la loi ; jugez la cause de l'orphelin, rendez justice à la veuve. » Ces préceptes ne sont pas difficiles à pratiquer; la nature nous y porte d'ellemême ; la femme la plus faible est capable de compassion. « Et après cela, venez et soutenez contre moi votre cause. » Commencez par agir, et je ferai le reste; faites quelque chose pour moi, et je ferai tout pour vous. « Venez, w Mais où aller? A moi que vous avez offensé, que vous avez irrité ; à moi qui vous ai dit : « Je ne vous écoute pas, » afin qu'effrayés par celte menace, vous apaisiez ma colère ; venez h celui qui refuse de vous écouter, si vous voulez qu'il vous écoute. Et que ferezvous, Seigneur? Je ne laisserai aucune cicatrice, aucune trace, aucune apparence d3 péché. « Venez, soutenez contre moi votre cause, dit le Seigneur, » Il ajoute: n Quand vos péchés seraient comme l'écariate, je les rendrai blancs comme la neige. » Reste-l-il la moindre cicatrice, la moindre ride, la moiudib tache? « Quand ils seraient rouRos comme le vermillon, je les rcn ^rai aussi Maiics que la laine la plus blanche » Reste t-il aucune ombre de noirceur? Comment s'opère co ( linng^'menl? No vous l'ai-je pas annoncé? o Car ( ^'^t un oracle de la bouche du Seigneur. » Vous

voyez non-seulement Ifl grandeur des promesses, mais la majesttî de Celui qui accorde celte grâce. Tout est possible à Dieu, qui peut nous purifier des plus grandes souillures. Écoutons-le donc, et, convaincus de toute refficacilé du remède de la pénilonce, renvoyons en la gloire à Celui à qui appartiennent la gloire et l'empire, dans tous les siècles des siècles. Ainsi soit-il.