CHAPITRE VII

THOISIEME HimAISCMH, £»£ CAREQSSr

INSTRUCTION SUR LES d:SPOSITIONS AVEC LESQUELLES- IL FAUT ÉCOUTEP, LA PAROLE UE DIEU.

Beati qui audiunt verbum Dei et cuslodiunt iîlud, (Év. de ce jour.)

Vous êtes venus, mes frères, écouter \s paroîe de Dieu, vous y viendrez toujours. Car, hélas! il est douloureux de le dire, souvent la voix (Ju prêtre se perd sur les murs et sur des bancs vides ; et si vous saviez, mes frères, comme c'est peu encoisrageant de parler à des colonnes et à des chaises. II faut (jue je commence par vous faire une petite confession. Voulez-vous faire bien de la peine- à un prêtre? imposez-lui cette épreuve; une église vide ou fléj^'ornie, voilà une des grandes douleurs d'un prélio qui est vraiment prêtre; en bon pasteur, il connaît son troupeau, il aime tous ses enfants, et,

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d'un seul coup d'œii, même en montant en chaire, sans le vouloir, sans malice, il voit qui est à son poste et qui n'y est pas ; du reste, des chaises abandonnées, un grand banc vide au milieu d'une église, cela a une faron si désagréable qu'il est impossible de ne le pas remarquer ; c'est une grande tache dans le milieu d'une robe blanche 1 Alors le pasteur est triste, il est bien malheureux, allez, mes frères ! il se dit : « Hélas ! où sont-ils ? que fontils?... » Mais passons; ne parlons pas mal des absents, car ceci ne peut s'adresser à vous qui êtes venus en si grand nombre. C'est bien I je suis si heureux de vous le dire; vous viendrez donc toujours écouter la parole de l)ieu, et vous y apporterez ces deux dispositions : 1° l'esprit de foi; 2° ce qui est plus difficile, le courage de la vérité.

PreraièrcRient, esprit de foi :

Ici, mes frères, il y a du surnaturel dans ce que nous entendons; comme dans la sainte Eucharistie, il y a une vertu cachée. La parole est une pensée iivine; Dieu est là.

S'il vous eiit été donné d'entendre le Sauve Jésiis, vous eussiez écouté sa parole avec foi. F. bsen, mes frères, cette parole de Jésus-Christ, j tremble en vous le disant, elle est sur mes lèvres, dans mon cœur, j« viens v(ius la transmettre.

il m'est facile <%; v.'-ns 'e prouver. Le Maître Ta

foise sur les lèvres de Pierre, en lui disant -. «Alleii. enseignez ce que je vous ai appris! »

Sainl Pierre l'a passée aui pontifes ses successeurs; et le pontife suprême qui siège aujourd'hui à Rome l'a donnée entière, vivante au chef vénérable de ce diocèse qui l'a mise dans ma bouche, et malheur à moi, si j'y ajoutais, si j'en retranchais; devantDieujeseraiscoupableet les hommes même m'imposeraient silence, auraient droit de me dire : « Tais-*oi, ou prêche-nous l'Evangile. »

C'est donc vraiment la doctrine du Fils de Dieu qui vous est enseignée ; nous autres prêtres, nous ne sommes qu'une voix, qu'un écho, qu'un instrument plus ou moins apte au bien ; il ne faut pas s'arrêter à nous, au son de notre voix; remontez plus haut, mes frères; qu'importe la personne du messager qui transmet une grande nouvelle ou les ordres d'un puissant souverain ?

Hélas! on n'agit pas toujours ainsi; on veut des ornements futiles, on veut de l'art, des émotions; on ne voit qu'un homme qui pose un instant devant nous, on l'écoute, puis on s'en retourne en disant: <« Il parle bien, il ne parle pas bien, » sans tro[) s inquiéter de faire ce qu'il dit.

Mes frères, recevoir ainsi la parole du prêtre, c'est une injustice de votre part. Oui, une injustice; j'irai même plus loin et j'oserai dire que

vous êtes cruels envers nous et aussi cruels envers vous-mêmes.

Cruels envers nous : vous nous dépouillez sans pitié de notre vêtement de gloire. Ce vêtement, comme dit saint Jean Chrysostome, c'est Jésus- Christ : Chrislus magna sacerdotum lunica. Vous arrachez de notre front la couronne sacerdotale, vous ne nous laissez que les haillons de la triste humanité et notre native impuissance. Vous nous dites : « Laisse là ton rôle divin , ne sois qu'un homme comme nous, qu'un vain rhéteur, qu'un vulgaire parleur qu'on loue et qu'on critique. » Dites, ôtes-vous contents? est-ce assez de déshonneur pour nous? Nous avez -vous fait descendre assez bas? Oui, il faut que je le dise, vos exigences sont vraiment impitoyables!

Cruels envers vous-mêmes I Après cela que sera notre parole pour le bien de vos âmes? sans force et sans sével Ce ne sera plus la parole vivante, électrique, qui crée la foi, qui protège les cœurs conire les fascinations du monde; car, vous le savez, les séductions vous environnent, une mer de passions bouillonne en vous, les vapeurs de l'enfer s'élèvent jusqu'à votre imagination et semblent vous (lire: Prends, c'est bon! c'est si doux! c'est si beau! A la première attaque vous tomberez avec ce qui est caduc, n'ayant pour appui qu'une parole

humaine. Une foi fondée sur une parole divine résiste même lorsqu'elle ne sait pas trop se rendre compte ; elle dit : C'est beau en apparence, mais c'est un beau mensonge. La parole sacrée me le dit, je m'en remets à elle : Scio cui credidi.

Laissez-nous donc mes bons frères, rejeter tous ces ornements, tous ces mondains oripeaux, toutes ces pompes humaines, atin que nous soyons plus agiles et plus forts pour faire du bien à vos âmes, pour vous sauver.

Était-ce avec des phrases et des périodes arrondies que les apôtres ont converti le monde? A la naissance du christianisme, il y avait dans Rome deux millions d'habitants, des orateurs, des écrivains, des poètes sans nombre ; c'était le siècle d'Auguste. Il y avait des théâtres où pouvaient s'asseoir à la fois cent mille personnes. Cependant la parole de saint Paul est et reste là toujours la parole de la croix.

Laissez-nous l'imiter, mes frères, laissez-nous vous confondre tous dans une sainte égalité ou plutôt dans la môme charité. Partout il y a des petits cl des pauvres du côté de rinlelligence; il faut que vous nous permettiez de leur parler, que vous nous laissiez leur faire l'aumône de la parole.

Après tout, qu'êtes-vous venus chercher î La vérité- Le prédicateur est là pour vous la dire; il doit se

servir des mots, des phrases, les plus capables, les plus propres à vous la faire connaître et aimer. Nous ne venons pas accomplir une vaine cérémonie, nous voulons que notre parole soit un entrelien abandonné tout avivé de foi et de charité! Un prédicateur est là pour verser son âme, son cœur, ou plutôt le cœur de Notre-Seigneur Jésus-Christ dans le cœur de ceux qui l'écoutent ; il doit avoir les entrailles paternelles du divin Maître, traiter les fidèles, suivant la bonne parole de saint Paul, comme une mère traite et aime ses enfants. Oh I oui, périsse toute mondaine éloquence ! mais vive à jamais la charité de Jésus-Christ! Permetteznous d'être vos amis; la foi nous montre en vous des frères, et le respect avec lequel vous m'écoutez me dit que vous devez être des frères bienaimés.

Donc, mes frères, esprit de foi, esprit de l'Evangile et l'esprit de Dieu...

Deuxièmement, courage de la vérité, courage de l'entendre, courage plus difficile de la pratiquer.

r^ous aimons tous la vérité et la vertu dans les lulres; nous aimons encore la vérité qui ne demande rien que notre admiration; mais la vérité jtratiquequi nous dit : «Ce n'est pas bien, non licet, fais mieux, réforme ta vie, courbe ta tête, »

c'est chose difficile à nous faire accepter. Les pré ■ jugés et les passions sont là toujours prêts à nous donner d'excellentes excuses, et plus d'une fuis on a la faiblesse de les écouter, tout en ayant bis m soin de leur dire de ne pas parler trop haut et (îe bien se cacher dans un peiit coin de noire cœur. Mes frères, écoulons plutôt la bonne partie de nous-mêmes; au fond, nous sommes faits pour nous comprendre, la religion n'eslpas une ennemie. Mon Dieu! de quoi s"agil-il dans la prédication ? Il ne s'agit nullement d'un combat de paroles, de savoir qui l'emportera par l'éloquence ou l'habileté ; il ne s'agit pas d'humilier qui que ce soit, il s'agit encore moins de vous imposer par force nos vues et nos idées. Oh ! non, pas de violence; nous ne voulons jeter qui que ce soit, malgré lui, dans la vérilé; Dieu lui-même ne le veut pas; il pourrait d'un souflle nous coucher tous dans la foi, il veut nous réserver le mérite de la libre accepialion , il attend voire /îat, que vous vouliez bien dire : Fiat milii secundum verhuin luum. De même nous ne voulons agir que par la persuasion, l'ascendant de la vérité ; en vous li \posant, nous voulons simplement faire un a|»|tel ;i voire bon sens, au sens (hn'itien qui est en vous, réveiller les bonnes pensées de votre cœur et les généreux sentiments de votre âme, vous dire voil/i

ce que Dieu a dit : îlac dixit Dominus. Cette parole de Dii'u, ayons la force de l'écouter, ne la repoussons pas, ne la condamnons pas sans l'avoir écou- ; tée ; on ne refuse pas cette faveur, môme à un •* coupable. Pour cela, je ne me dissimule pas qu'il faut une ccrlaine force d'âme, une franchise, une loyauté de cœur dont vous êtes pourtant capables ; mais prenez-y garde, les détours de l'amour-propre sont si habiles à nous tromper ; que de fois on peut les prendre en flagrant délit de haine de la vérité. Vous êtes assis au sermon : le prédicateur lance une grosse vérité. «Boni dites-vous, c'est très-bien, il a raison ; quel dommage qu'un tel ne soit pas ici; voilà qui va tout droit à son adresse.» Ou bien on regarde son voisin et on se dit tout bas en souriant : «Voilà bien l'homme en question. Certainement le prêtre est dans le vrai ; il y a aujourd'hui des gens qui n'ont plus le sens commun, qui ne savent plus ce que c'est qu'un devoir ; oh I si j'étais en chaire, si je pouvais dire une bonne fois tout ce que je pense, vous verriez 1 »

Mais si le prédicateur s'avise de faire une petite revue dans notre propre cœur, de jeter des pierres dans ce petit coin où reposent nos passions chéries ou nos faiblesses bien-aimées, alors on fronce le sourcil, on n'est pas content, et on se dit tout bas : « Pourquoi parler de cela? je n'y vois pas tant

de mal, c'est l'usage, tout le monde le fait, ce prédicateur-là ne connaît pas le monde , il demande rimpossible.» Et le reste que vous savez. Il est si difficile de convenir de ses torts et si facile de reconnaître les torts des autres I

On parle contre l'amour excessif de l'or.

— Bon ! dit l'homme désintéressé.

— C'est trop fort ! dira celui qui est coupable. On flétrit une vie mondaine et dissipée.

— Bien ! s'écrie la femme qui aime la solitude, tandis qu'à côté d'elle une autre dit ; — Mais enfin il y a des devoirs de société -à remplir, il faut bien qu'on se récrée un peu , on ne peut toujours rester chez soi comme une Grigou, etc.

En définitive, on veut avoir raison, avoir le dernier mot même avec le bon Dieu.

Enfin, si du haut de la chaire le prédicateur signale et stigmatise les vices et les erreurs de ce temps-ci , s'il prêche les grandes et terribles vérités de la religion; s'il ose, comme le prophète, crier: Malheur! malheur! on dira: Pourquoi parler ainsi? pourquoi lant prêcher? est-ce qu'on ne sait pas bien ce qu'on a à faire?...

Pourquoi! mes bien aimés frères; est-ce que Cela dépend de nous ? est-ce qtie nous sommes libres? est-ce que nous sommes maîtres de choisir? çst-cc que ce n'»st pas pour nous un devoir de

conscience? La voix de Dieu est derrière nous qui nous dit : Parle ! parle ! malheur à loi si tu gardes e silence. Un jour Dieu nous jugera et nous dira : Lâche l tu avais peur quand j'étais avec toi ; et de qui avais-tu peur? De tes frères. Ne savais-tu pas que c'étaient de pauvres malades qu'il fallait guérir malgré eux, qu'ils t'en béniraient un jour...

Nous taire, mes frères; oh! comment le pourrions-nous?Ce serait ne plus vous aimer, ce serait avoir un cœur dur. Quoi l nous vous verrions entourés de séductions, de dangers, accablés de souffrances, courir à un malheur sans fin, et nous serions impassibles avec notre foi et notre charité l

Oh 1 loin de nous accuser, plaignez-nous, nous autres prédicateurs; nous sommes parfois dignes de toute votre pitié. Si vous saviez ce que nous avons de douleurs à endurer 1 Croyez- vous que notre cœur ne saigne pas à la vue de l'insouciance avec laquelle vous vous en allez affronter le terrible passage de l'éternité?

Croyez- vous qu'il ne nous en coûte pas de vous dire de dures vérités, de vous contrister, vous, frères bien -aimés que nous chérissons? cela nous blesse les premiers.

Croyez- vous qu'il ne soit pas désolant pour nous de Yoir tomber notre parole, ou plutôt la parole

divine sur des cœurs qui ne veulent pas 1 écoûter?

Oh ! de temps en temps une défaillance, une tris tesse mortelle nous saisit. Comme au prophète, il nous serait presque doux de mourir, si, grâce à Dieu, des âmes fidèles ne venaient nous consoler par de grandes vertus, par leur fidélité à pratiquer ce que nous on-eignons; car, il faut que je vous le dise, c'est bonne justice ; jai remarqué que jamais je ne vous ai rien dit tout à fait en vain ; toutes les fois que j'ai parlé, il s'est toujours trouvé quelqu'un pour recueillir ma parole et la garder.

Savez-vous que notre position est terrible, notre ministère effrayant? La parole du prêtre ne sera jamais vaine. Dieu l'a dit, elle sauve ou elle tue. Du haut de la chaire, il lance des arrêts de vie ou de mort sur les tôles qui l'écoulent ; il est [ilacé là pour la perte ou pour le salut. Positus in ruinam et in resurreclioiicm. Il était monté avec la bénédiction dans le cœur, et, sans le vouloir, il verse la malédiction.

Autrefois un prophète infidèle gravit une montagne pour maudire le peuple de Dieu; la malédiction est dans son cœur, mais des paroles de bénéliction se placent malgré lui sur ses lèvres, et il s'écrie : « Que tes lentes sont belles, ù Israël ! » El nous, mes frères, Dieu sait que la bénédiction est

(l<H»s noire cœur, sur nos lèvres. Faut-il que nous ayons la douleur de la voir changer en malédiction? iMon Dieu, serait-ce possible? Oh ! cette pensée est bien amère; plaignez-nous donc, mes bienaimés frères, et en nous écoulant, donnez-nous un peu de consolation, un peu de rafraîchissement à notre cœur. Mettez en pratique cette divine parole; j'ose bien emprunter le serment de Jésus- Christ et vous dire : C'est vrai, c'est bien vrai, je vous le jure. Amen, amen, dico vobis.

La divine parole est le pain de chaque jour pour Tâme et pour le cœur, et vous avez une âme, un cœur. Comprenez que tout n'est pas dit, tout n'est pas fait; que tous les devoirs ne sont pas remplis, que tous les besoins ne sont pas satisfaits , quand on est venu à bout d'empiler des écus, d'ajouter morceau de teire à morceau de terre, de se procurer quelques gro.ssières jouissances ; on aura beau dire, il faut autre chose que cela, ou bien il y aura souffrance, malheur et désordre, — les âmes seront dévastées.

De nos jours on a inventé beaucoup de choses, c'est bien, je m'en réjouis. Mais hélas! il est un secret que l'on n"a pas encore inventé, c'est le secret de ne plus souffrir, d'empêcher la souffrance ou de la guérir; malgré loul le progrès, je ne vois que des gens qui souffrent, qui se plaignent, qui

pleurent, qui crient, xa souffrance, elle est par tout, elle semble même augmenter parmi nou.-> Qui n'est malheureux? Eh bien, mes frères, vou trouverez des consolations et des espérances dans la parole qui tombe du haut de la chaire, dans la parole plus intime et plus cordiale du tribunal de la pénitence, dans la parole que vous rcrevrez à la sainte table, car Jésus Christ, c'est la parole de Dieu tout entière. Verbum Dei.

Je finis en vous redisant ces mots k la sainte Ecriture : Hodie si vocem cjus audiciUis nolite abdurare corda vestra. N'endurcissez pas votre cœur. N'ayez donc pas un cœur dur, soyez bons pour Dieu, soyez bons pour vous-mêmes; arrière la légèreté d'abord; en France, elle fait un mal infini ; traitez sérieusement une chose si sérieuse, ne cherchez pas à lutter avec la parole de Dieu, vous ne seriez pas les plus forts. Ne soyez pas de ces gens qui, suivant le grand apôtre, veulent emprisonner injustement la parole de Dieu. Verbum Dci in ijijuf'liiia dclincnl. Oh ! c'est le mal de ce tomps-ci; une bonne parole tombe sur un cœur, vile il la comprime, il la refoule dans un coin, il lui fait une prison, il essaye de mettre la parole (le Dieu aiicachot; elle crie, il lui dit: «Tais-toi, je ne veux pas l'écouter;» elle crie plus fort, il la menace de rélouirer. Ccdani vos scorpionibus. Oppri-

mer Dieu, emprisonner sa parole, mais c'est une folie, c'est un crime, c'est votre perle. Cette parole vous retrouvera toujours ; tôt ou tard elle sera écoutée, elle se vengera de vos dédains et de vo» injustices. Donc, mes bien-aimés frères, écoutonsla de bon cœur, avec l'esprit de la foi, la simplicité du petit enfant; suivons ses bonnes inspirations, et elle portera nos âmes à travers les peines et les dangers de la vie, jusqu'à Celui auquel elle doit toujours retourner, au Sauveur du monde.