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sans cela; il faut passer par cette porte-lâ pour arriver au ciel. En vain vous prierez, vous jeûnerez, vous ferez la charité, vous assisterez aux offices; c'est bien, mais ce n'est pas assez.

Le confessionnal, c'est cette petite porte du ciel dont parle l'Ecriture; il faut absolument passer parla, il n'y en a pas d'autres; inutile d'en chercher. — Oh ! mes frères, je voudrais bien l'élargir, je voudrais bien vous faciliter ce devoir, je voudrais vous porter dans mes bras et sur mon cœur jusqu'au ciel. Je vais donc vous parler cordialement de la nécessité de la confession et de la manière de faire une bonne confession.

Vous croyez tous, mes frères, à la divinité de la confession, vous croyez à sa nécessité pour le sa- ]ui, vous y croyez même plus que ne le voudrait certain côté de votre cœur. Du reste, le moyen de n'y pas croire, où le trouver? La parole de Dieu est formelle : Tout ce que vous lierez, etc. Quœcumqne alligaveritis super terram eriint Jigata et in cœlo et quœcuniquc solverilis super terram erunt soluta et in cœlo.

Mais, pour lier ou délier quelque chose, il faut le voir, le tenir, on dit : Liez, déliez; mais quoi? mais les péchés de qui, et quels péchés! Comment le saurai-je? comment pourrai-je les saisir? Le plus souvent ils se cachent si avant dans les cœurs,

qui les trouvera, qui les révélera? Vous mes frères,

vous seuls pouvez les trouver, les montrer au prêtre, lui nieltrelc doigt sur la plaie en lui disant: « C'est ici que je souffre, c'est de ce côté que mavie s'échappe; guérissez-moi.» Et c'est là la confession. C'est une conséquence du pouvoir donné au prêtre qui ne peut rien, pas plus que le meilleur médecin ne saura guérir un malade si celui-ci ne lui dit oii il soufïre.

Du reste l'Église, bonne et infaillible mère, a déclaré, par ces paroles que l'on vous répète chaque année et que l'on ne comprend pas toujours, que la confession est indispensable au salut, que passer une année sans se confesser c'est commettre une faute grave, c'est s'exposer à l'éternelle réprobation, et cela au nom de Dieu.

Il est vrai qu'il y a des gens qui viendront vous dire : « La confession est un abus. La confession, ce sont les hommes qui l'ont inventée ; la confession, ce sont les prêtres qui l'ont établie.» Vous avez une chose bien simple à leur répondre : — Vous dites que la confession a été inventée par un homme; eh bien, par qui a-t-elle été inventée? en qu'elleannée,enquelpays? Voyons répondez, monsieur le savant, répondez; vous devez connaître le nom de l'inventeur, répondez; son nom doit être connu s'il existe ; le dernier des ignorants doit le

savoir par cœur; son nom doit être le plus populaire de tous, tout le monde a des intérêts dans l'affaire, on ne devrait parler que de lui, surtout vers Pâques, quand le prêtre, du haut de la chaire, vous annonce l'obligation de par Dieu, et sous peine de péché mortel, de vous confesser. Citez- nous donc son nom, dites-le bien vite; au nom de l'humanité, ne le cachez pas.

Soyez tranquilles, mes frères, ils ne nommeront pas, par la bonne raison qu'il n'existe pas, qu'il n'a jamais existéd'autre inventeur de la confession que Notre Seigneur Jésus-Christ, ce qui prouve qu'elle est divine comme l'Évangile, comme la charité , comme toutes les grandes et saintes choses.

Non-seulement, mes frères, la confession n'a pas été inventée par un homme, mais c'a toujours été impossible, oui, impossible, dans les dix-huit cents ans de l'existence du christianisme. Ces dixhuit siècles peuvent être partagés en deux périodes: les siècles de civilisation et les siècles de barbarie, si vous le voulez; or, je soutiens qu'elle n'a pu s'introduire dans l'une ou l'autre de ces deux périodes. D'abord, évidemment, elle n'a pu s'introduire dans les trois derniers siècles, puisque tout le monde sait qu'elle était en vigueur dans l'Église catholique au niomenloù les protestants se rôvol-

tèrent contre elle, puisque, pour hâter le succès de leur hérésie, ils s'empressèrent de la retrancher de leur symbole; on ne supprime pas ce qui n'existe pas.

Elle n'a pu s'introduire dans les siècles de l'antique civilisation, c'est-à-dire dans les quatre premiers siècles de l'Église; les protestants eux-mêmes disent que ces temps furent purs; donc ils n'inventèrent rien. Quoi! ces docteurs admirables, ces hérosdu christianisme qui volaient aumartyrepour la défense de leur croyance, auraient permis qu'on y ajoutât ou qu'on en retranchât ! En ce temps-là, les simples fidèles eux-mêmes avaient une connaissance approfondie de la religion. Nestorius avait avancé un jour une erreur à Tégard du mystère de l'Incarnation, il en fut repris publiquement dans l'église par un avocat. Ce peuple si jaloux de l'intégrité de son symbole, pour lequel il donnait sa fortune, sa liberté, sa vie, se fût révolté contre l'introduction d'une pratique nouvelle, d'un dogme nouveau.

Arrivons à ces temps que l'on appelle siècles de barbarie, c'est-à-dire à celte époque comprise entre le quatrième et le seizième siècle. D'abord la confession n'a pu être inventée entre le neuvième et le seizième siècle, car l'Église grecque, qui, au neuvième siècle, se sépara de l'Église romaine, a

conservé cette pratique; or, est-il croyable qu'elle fût venue emprunter un dogme nouveau , une croyance gênante inventée par une Eglise qu'elle regardait comme son ennemie? Bien loin de là, elle eût profilé de l'occasion pour redoubler ses attaques, pour essayer de justifier sa séparation, pour crier à la violation de la foi évangélique ; de plus, dans ces siècles ont brillé des hommes éminents par la science et la sainteté: saint Bernard, saint Thomas d'Aquin, saint Bonaventure; \k n'eussent jamais permis une si grave innovation, d'autant plus que les monuments qui nous restent de ces âges attestent une connaissance profonde de la science théologique.

Enfin la confession n'a pu être introduite du quatrième au neuvième siècle; pendant cette période, il y a eu maiheureuseraeut une foule d'hérésies qui étaient divisées de croyances, mais réunies dans uuv. haine implacable contre l'Eglise romaine. Il y avait Nesloiiens, Pélasgiens, Euty- ;hiens, Copies: leurs yeux étaient sans cesse ouverts sur l'Eglise de Rome; ils soumettaient ses aetes au plus sévère contrôle, ils ne lui passaient rien, et, s'il y eût eu une telle innovation, vous les auriez vus l'invectiver, l'accabler de reproches, la signaler au monde comme coupable d'hérésie ellemême. Or, non-seulement il ne reste aucune trace

d'une pareille accusation, mais, au contraire, on se confessait cliez lesNestorienset les Eulychiens, on Be confesse encore aujourd'hui chez les Copies, preuve que la confession existait dans l'Eglise pendant ces cinq siècles, preuve qu'elle n'a pas été inventée dans les temps d'ignorance et de barbarie. D'un autre côté, et à plus forte raison, elle ne l'a pas été dans les temps de civilisation. Donc elle n'a pu l'être en aucun temps; donc elle vient des apôtres et de Jésus Christ, donc elle est divine : donc il faut se confesser.

Oui, mes bien chers frères, il faut se confesser; et n'en soyons pas trop fâchés. La confession est un besoin, un bienfait, et elle n'est pas aussi difficile qu'on le croit. Nous allons essayer ensemble de lever toutes les diiTicultés.

Vous êtes intimidé, vous n'osez approcher du confessionnal? Allez trouver le prêtre ailleurs, ou bien, si c'est au confessionnal, dites-lui : « Mon père, je ne viens pas avec l'intention de me confesser, je viens causer avec vous ; je devrais bien me confesser, mais j'en ai plus de besoin que d'envie. Puis j'ai certaines choses qui m'embarrassent. Je voudrais que vous me connussiez un peu. Je n'oserais trop vous l'expliquer.» — « Par exemple, disait un jour un homme à un prêtre, je me suis moqué de vous et de vos sermons, je vous ai tourné en

ridicule ; voilà ce qui me gênait beaucoup. — Soyez tranquille, répondit le prêtre, j'y suis habitué; j»; vous permets de vous moquer encore de moi, pourvu, toutefois, que vous soyez bon chrétien. » La glace était rompue. La confession se fit, et le pénitent s'en retourna le cœur rempli de joie.

Il y a des hommes qui n'aiment pas à se confesser dans un confessionnal ; qu'à cela ne tienne; qu'ils viennent à la sacristie, et ils seront bien reçus. Il y en a même qui n'aiment pas à faire cctlc chose-là de jour. Le soir leur va mieux ; eh bien, qu'ils prennent le soir. Il y a quelquefois un peu de faiblesse, mais aussi il peut y avoir nécessité; on se trouve plus à son aise, on fait sa confession avec plus de facilité; puis on est plus libre pour le temps. Donc, mes bien chers frères, ne craignez pas de nous déranger, venez à toute heure du jour et de la nuit, -cous nous trouverez toujours prêts à vous bien accueillir, à vous écouter, à vous sauver.

Vous avez peur? venez en bonne et nombreuse compagnie. Prenez cinq ou si.\ bons enfants comme vous, convenez que vous irez vous confesser ensemble ; alors vous vous sentirez plus hardi, vous serez intré[)idc. « Nous sommes cinq camarade», disait un jour un soldat à son confesseur, afin d'avoinuuiiis peur. « rourl.iulj'iijoui.Mpi'ilne

faut forcer personne ; une si grande action doit se faire de bonne volonté et de bon cœur; si vous ne venez pas en toute liberté, mieux vaudrait ne pas venir.

Mais vous dites : « [1 y a si longtemps que je no me suis confessé; je ne sais par où commencer; jamais je ne pourrai tout me rappeler.» Eh bien, allez dire cela à votre confesseur ; dites lui ce que « disait un vieux soldat : Mon père, je viens à vous pour que vous ayez la bonté de me tirer ma confession au clair. Dites-lui : « Mon père, interrogezmoi. » Si V0U3 avez une faute qui vous pèse davantage, commencez par celle-là; dites: « J'ai un péché qui me gêne, c'est sur tel commandement, ayez la bonté de me faire quelques questions. » Le confesseur vous interroge; il arrive à la malheureuse faute. Celle-ci partie, vous êtes à l'aise, le reste va tout seul.

Mais on se dit : « Oh ! comment oser avouer une si grande faute! Mon confesseur n'a jamais rien entendu de semblable, il ne saura peut-être seulement pas ce que je veux lui dire. »

Hélasl mes frères, sur ce point, rassurez-vous. Le prêtre en sait bien long dans l'histoire des misères humaines, et plus d'une fois on lui a dit : Je vais vous accuser un péché comme vous n'en avez jamaisentendu,etc'étaitla quatrième ou cinquième

fois peut-être qu'il l'entendait dans la journée.

Mais que va-t-il dire, que va-t-il penser de moil il ne pourra plus m'estiiner? Ce qu'il pensera de vous? c'est que vous avez du courage, c'est que vous êtes sincère, que si vous avez eu des torts, vous voulez les réparer par une bonne confession. C'est déjà beaucoup ! Que de gens qui ont les mêmes torts et viennent vous dire avec jactance : Qu'irais-je faire au confessionnal? je n'ai rien à me reprocher, je vaux mieux que beaucoup de ceux qui se confessent. Moi je leur répondrai : Dieu aime mieux, lui, l'humililô d'abord, et l'aveu de ses fautes ensuite.

Vous av».'Z vous-mêmes pu tenir ce langage. C'est chose que Ton dit souvent par forme de conversation, mais à laquelle il ne faut attacher aucune importance. On n'est pas, du reste, obligé de faire ici confession en public; mais au confessionnal, il faut procéder d'une façon tout opposée et avouer sans crainte ses misères les plus cachées. Du reste, le prêtre sait parfaitement tout ce qup vous avez fait. Pour peu qu'il vous connaisse, il vous raconterait facilement toutes vos fautes : aussi on entend des personnes s'écrier en sortant du confessionnal : Ah ! le bon confesseur, il m'a dit tous mes péchés !

Quant à la crainte d'être grondé, n'en parlons

pas : le prèlre ne gronde jamais. Il vous dit que vous n'avez pas bien fait; il ne vous apprend rien de nouveau, votre conscience vous l'avait déjà dit. Allez donc, mes frères, avec confiance, allez tels que vous êtes; ne craignez pas de vous mal expliquer, ne soyez pas même intimidés de ce que vous avez peur. Cela ne dépend [)as toujours de vous ; on a vu de braves militaires, chargés de décorations, trembler; la sueur ruisselait sur leur front, et pourtant ils avaient affronté la mitraille et les baïonnettes. Alors même que vous seriez troublés, que vous répondriez de travers, qu'importe ; ici c'est le tribunal de l'indulgence et de la miséricorde , il ne s'agit d'humilier qui que ce soil, de morlifier personne, il s'agit de les sauver tous. El voyez comme Dieu est bon dans la confession ; quand vous avez raconté au prêtre la longue histoire de vos péchés, quelle parole met-il dans la bouche de son minisire? est-ce une parole de réprobation, de malédiction? Ecoutez : Que le Dieu tout-puissant et miséricordieux ait pitié de vous, et après vous avoir pardonne vos péchés, vous conduise à la vie éternelle. — « Que le Dieu toulpuissant vous accorde l'indulgence, le pardon, la rémission de vos péchés, et puis allez en paix. Vade in pace. »

Yoilà pourtant, mes frèrf^s, la confession. La

voilà telle qu'elle est dans l'Église de Dieu. Pourquoi donc s'effrayer, surtout quand on songe à l'inviolable secret auquel est tenu le prêtre, secret qui n'a jamais, jamais été trahi.

Je ne sais si l'on comprend bien ce secret imposé au prêtre. On ne comprend pas toute son étendue: ainsi, on entend quelquefois des enfants dire : «Ohl je ne m'adresserai pasauconfesscurdc ma mère; s'il allait lui redire mes péchés ! « Des domestiques diront : «Ce n'est toujours -jas le confesseur de mes maîtres qui sera le mien, on ne sait pas ce qui i)eut arriver. « On voit bien qu'ils ne se sont pas rendu compte du secret de la confession.

Le prêtre ne jieut dire rien, absolument rien. Il ne sait rien, il ne peut même penser à rien de ce que vous avez accusé, si ce n'est en gros, pour prier le bon Dieu pour vous. Il y a encore des personnes qui vous disent : «Je n'aime pas à voir mon confesseur a[)rcs la confession, il me semble toujours quil applique mes péchés sur mon front.» Si le souvenir lui en revenait, il devrait le chasser comme une mauvaise pensée, mais il ne revient jamais.

Il y a plus, le piètre apprend par la confession qu'on le vole : il doit se laisser voler. Il ne sait rien.

Un homme va le trouver au confessionnal, et lui dit ; « Je m'accuse d'avoir l'inlention do vous tuer; vous sortez habituellement p;ir toile porte, à huit heures du soir, je vous attendrai avec un poignard.» Le prêtre peut et doit faire toulson possible pour ramener l'hoiume à de meilleurs sentiments; mais s'il ne le peut, il doit suivre sa coutume et s'en aller se faire poignarder : il ne sait rien, il doit mourir victime de son ('evoir.

Et cette prouve de l'inviolabilité du secret de la confession, même en face de la mort, a été donnée souvent dans l'Eglise.

Il n'y a pas bien des années, un prêtre de Paris fut requis au milieu de la nuit pour aller voir un malade. On le fait entrer dans un hôtel de belle apparence, il traverse plusieurs grandes pièces dont on ferme les portes à la clef derrière lui, puis il passe par un petit corridor au bout duquel est un étroit escalier, et arrive à une chambre oiî se trouvait un homme mortellement malade. Il demande à se confesser : quand la confession fut finie, deux hommes, sous prétexte de reconduire le prêtre, mènent dans une pièce éloignée, et là, chacun s'armant d'un pistolet, on le somme de dire ce que le moribond a accusé en confession, ou bien qu'il va mourir surle-champ.

— Mourir, je le puis, répondit-il, mais révéler

une confession, jamais... Seulement accordez-moi une minute pour me préparer à la mort.

En disant ces mots, il tombe à genoux, prie avec ferveur et bientôt se relève en disant à ces hommes : — Maintenant, messieurs, je suis prêt , faites ce que vous voudrez.

— Vous y persistez ?

— J'y persiste, je dois mourir.

— C'est bien heureux pour vous, lui fut-il répandu, si vous aviez dit un root vous étiez mort; nous voulions voir si le secret de la confession est aussi invioloble qu'on l'a dit; nous avons les plus grands intérêts à ce que personne ne sache ce qui vous a été révélé dans la confession que vous venez d'entendre.

Vous le voyez donc, mes frères, vous avez pour vous confesser toutes les facilités et toutes les garanties; Dieu lui-même, en ordonnant de se confesser, a environné la confession de sa puissance et de sa bonté. Encore aujourd'hui, la confession est toute pleine de divinité. Le prêtre et le pénitent sont assurés de trouver Dieu partout. Allez donc en toute confiance au saint tribunal.

Il y en a peut-Olrc qui disent: Non, pas code année; je me confesserai i)!u5 tard; j'ai trop de choses à dire, il y a trop longtemps que je no l'ai fait.

Mais, mes chers frères, Tannée prochaine il y aurajusîement une année de plus, et encore aurezvous Tannée priîchaine? Si la mort allait venir, comment paraître devant Dieu? Un homme répondait aussi un jour à sa femme: «Tannée prochaine, je t'assure; » et, trois semaines après, un coup de pied de cheval Tétendaitroide mort. Quel souvenir pour sa famille!

Ne remettez pas, mes frères, à un autre temps; j'insiste. Très-souvent, nous autres prêtres, nous trouvons à la mort des hommes qui nous disent : « Oh 1 mon père, il y a si longtemps que je ne me suis confessé ; j'ai été deux ou trois fois à l'église, jusqu'auprès du confessionnal, puis j'ai été pris de peur et je m'en suis allé. Oh! mon Dspu, quel malheur ! je ne peux plus me confesser ; oh ! mon père, j'étouffe!... Oh ! je vais mourir, ayez pitié de moi, donnez-moi l'absolution... je n'en puis plus. » Et le prêtre, la douleur dans Tâme, lève la main pour ab.soudre cette âme si mal préparée à entrer dans Télernité.

Mes frères, ne nous réservez pas une si grande peine et à vous une si triste mort. Pourquoi donc ces difficultés, ces craintes, ces hésitations? pourquoi garder avec vous ces malheureuses fautes qui minent votre âme? pourquoi garder dans vos cœurs celle pourriture qui les infecte? On dit que

des tyrans, dans leur cruauté, ont condamné des hommes vivants à être attachés à un cadavre humain et à mourir de l'infection qu'il exhalait. Le péché, c'est plus qu'un cadavre: il tue l'âme; et vous vous condamnez à vivre, à dormir avec lui 1 . . Repoussez-le, et revenez tous aux souvenirs de voire première communion : vous trouverez le prêtre aussi bon et aussi paternel. Dieu aussi miséricordieux, plus miséricordieux encore ; vous y trouverez le chemin du salut, la porte du ciel.