CAUSES QUI EMPECHENT DE SE CONFESSER

(Extr. d'un sermon du R. P. Fohx.)

Voici le temps pascal, c'est surtout le temps de la confessiou ; ces jours passés, ou dit volontiers : « Ce sera pour l'année prochaine. » La confession est le devoir difficile, mais le devoir le plus efficace pour le salut. Qu'est-ce qu'un chrétien qui ne se confesse pas?... Il faut donc revenir souvent sur ce sujet; c'est permis, au moins dans la semaine sainte ; il faut exhorter, pre.sser de toutes les façons, sur tous les tons, tendre la main surtout aux brebis égarée?, aux pauvres pécheurs, avoir pour eux de particulières et délicates attentions, puisque, en définitive, la confession est le but de tous nos efforts et de tous nos discours.

Aussi le R. P. Milleriot, dont nous avons parlé, ne vise guère à autre chose, et il ne s'en cache pas du tout, il l'avoue franchement, mais avec une originale et toute paternelle bonté.

Il prêchait, à Saint-Philippe-du-Roule , les sermons du soir pendant le Carême; l'auditoire, sui-, vant la coutume , était nombreux et composé en majeure partie de gens de la classe populaire, auxquels étaient venues se môler un certain nombre de personnes riches.

Vers le milieu du Carême il leur fait cette glose :

a Mes frères , n'allez pas vous aviser de croire que je suis venu vous prêcher pour vous prêcher ; oh ! vraiment non, ra n'en vaudrait pas la peine, ce ne serait pai la peine de venir de si loin, de la ] ue de Sèvres à la rue du Faubourg Saint-Honoré; je suis venu vous prêcher pour vous faire confesser, voilà tout. Il est temps d'y songer; on vous attend. Voilà votre curé qui vous aime de tout son cœur qui est prêt à vous accueilhr à bras ouverts ; ses vicaires sont remplis de zèle, ne demandent pas mieux que de le seconder^

Toutefois, quand il s'agit de la confession, on est libre de choisir. S'il plaisait à quelqu'un de venir me trouver, c'est un peu loin ; je confesse tant de jours par semaine à Saint-Sulpice; il peut être sûr d'être bien reçu.

Si on médit : « 3Ion père, je suis de Saint-Philippe. — Bien mon enfant, c'est déjà une recommandation. »

Si on me dit : « Mon père, il y a dix ans que je

ne me suis confessé. — Très-bien, mon enfant, très-bien. »

Si on me dit : « Mon père, il y a vingt ans. — Admirable, mon enfant, admirable. »

Si on me dit : « 3Ion père, il y a quarante ans. .. cinquante ans... soixante ans.... — Parfait, mon enfant, parfait ; oh ! le brave homme ! N'ayez pas peur, ce ne sera pas long , je vais vous faire votre confession. »

Inutile d'ajouter que son confessionnal fut souvent visité ; les gros poissons, comme il les appelle, vinrent en abondance; mais ce n'était pas comme dans 1 Évangile : le filet ne se rompait pas; au contraire, il faisait bonne et joyeuse contenance...

A côte de ces appels familiers et paternels, il faut aussi de fortes instructions, c'est pourquoi nous donnons des extraits d'un sermon du II. P. Félix, sur les motifs qui empêchent de se confesser. Ils sont empruntés aux instructions faites à la retraite des hommes, à Notre-Dame, pendant la semaine sainte.

Dans un Cours d'éloquence sacrée, il faut qu'il y ait des modèles do tous los genres de parole, afin que le prêtre puisse apprendre à parler à chaque classe de la société, mais pourtant de façon qu'en s'adressant spécialement à une catégorie, les autres aient néanmoins une part de vérité, ne s'en retournent pas à jeun, suivant la parole sacrée, tandis que les autres regorgent. Le 11. P. Félix est un

beau modèle eu ce genre. Il s'adresse aux classes lettrées, savautes même. Il traite les questions les plus élevées de la théologie, de la philosophie, de l'économie sociale au point de vue chrétien, et cepeudant il y a dans sa parole quelque chose de si clair, de si vivement frappé, que toutes les intelligences peuvent, sinon toujours le suivre, au moins faire de bonnes et profitables excursions dans ses discours... Il faut le voir, il faut l'entendre surtout. On dirait que des traits de lumière jailUssent de toute sa petite personne. Sa main, sa lèvre, ses yeux, sa figure amaigrie semblent vous jeter de la vérité. La force, voilà le don principal que Dieu lui a départi, et derrière cette force on sent encore un cœur tout prêt à se remplir d'onction évangélique si le sujet l'exige.

Vade et ostende te sacerdoti.

Allez et montrez-vous au prêtre.

Mes frères,

Je vous ai parlé du prodige de la conversion du pécheur et de la grande condition nécessaire pour la conversion, à savoir, la prière; mais ordinairement la prière ne suffit pas pour l'obtenir, et Dieu a posé au sein de l'humanité un moyen de conversion éminemment efficace. Ce moyen, c'est la confession. Oui, mes frères, lorsque vous jetez au ciel

ce cri de votre prière : Parce Domine..., une voix qui vient des demeures éternelles vous dit : «Si tu veux accomplir la LOiidilion que j'ai posée, va et raontre-toi au prè iv. 0 pécheur! tu t'es fait l'aveu de tes crimes, va maintenant le faire au piètre, vade et ostende, etc. »

La confession, voilà le grand moyen de conversion. Tous nous savons que lorsqu'on veut se convertir, il faut en passer par là, il faut aller au confessionnal.

Voyez-vous, dans un endroit obscur du temple, souvent au fond d'une chapelle, ce tribunal secret? là un homme est assis, attendant tous ceux qui ont besoin de lui dire leur secret, de lui ouvrir leur cœur ; là viennent des hommes et des femmes, des enfants et des vieillards, des riches et des pauvres, des savants et des ignorants, que vont-ils faire? Ils s'agenouillent, ils disent quelques paroles, ils se frappent la poitrine, le prêtre étend la main, il prononce un mol, ils se relèvent, ils se retirent toujours consolés, si ce nest toujours justifiés; voilà ce qui se passe au confessionnal.

Oui, mes frères, c'est là que le pénitent retrouve toute son énergie, toute sa vigueur, c'est là qu'il s'épare, qu'il se reUeinpe, qu'il se fortilie, qu'il grandit véritablement tout en s'humiîiant.

Mais tandis que les uns viennent faire ce que je

viens dédire, pourquoiles autres s'abstienneiit-iU de cet acte ?

Qu'est-ce qu'il y a donc de répulsif dans la c(iiifession ? Pourquoi y a-t-il une si grande partie de riiuiiianilé qui ne se confesse pas? C'est ce que je vais entreprendre de vous expliquer. Remarquez, mes frères, que je ne prétends rien vous apprendre que vous ne sachiez déjà. Je ne viens ici que pour vous aider à vous rendre compte de vousmêmes à vous-mêmes.

Sait-on pourquoi on ne se confesse pas? On l'ignore ou du moins on n'ose pas se l'avouer; on craint de s'en rendre compte.

Pécheurs, je vais être la voix de vos âmes, je vais débrouiller ce qu'il y a déplus confus dans vos consciences, de plus embrouillé dans vos cœurs. Après avoir longtemps pesé les raisons par lesquelles l'homme parvient à repousser la confession, je me suis arrêté à deux raisons, dont l'une vient de l'intérêt et l'autre du cœur. Je vais donc établir que l'homme peut repousser la confession par intérêt, c'est la raison de son intelligence, — ou par passion, c'est la raison de son cœur.

Mais que sert de parler si Dieu ne féconde la parole? Priez avez moi la Vierge immaculée d'obtenir que la parole vous profite. Ave.

J'afiirmeque l'homme ne peut raisonnablement

repousser la confession. II n'y a pas de raisons contre la confession, parce qu'il n'y en a pas contre ce qui vous apparaît comme le bien, comme l'ordre, comme la justice; or, examinez sérieusement la confession dans sa nature intime, dans les etfets qu'elle produit, et essayez d"y trouver une raison de répulsion ; vous n'en trouverez pas une.

Il y a dans la confession le repentir; devant la raison, qu'est-ce que le repentir? C'est la rupture avec le mal. Or, rompre avec le mal ne peut èlre répréhcnsible aux yeux de la raison. Le repentir, c'est un homme qui dit: « Je suis orgueilleux, je suis voluptueux, je m'en rcpens, je veux désormais être humble, èlre chaste; j'ai commis l'injustice, je ru'en re])ens, je veux la réparer. » Mais cet homme réalisera -t-il ses promesses? je l'ignore. Toutefois, ce qu'il fait déjà est une bonne chose : il a la résolution du bien.

Enfin, il y a dans la confession le pardon qui revient avec l'absolution. Mais à quelles conditions revient-il? Lorsque le pénitent a la ferme volonté de faire le bien. Là, dans le confe^-sinnnal, il se passe un acte que j'appellerai un contrat bilatéral entre Dieu et l'homme. Dieu y met le pardon du mal, l'homme y place la résolution du bien.

L'ne confi'ssionbien faite se résume, mes frères.

en ces termes ; « Mon fils , vous avez outragé Dieu, voulez-vous l'outrager encore? — Non, mon pure. — Vous avez affligé profondément votre père et votre mère, voulez-vous continuer de les faire pleurer? — Non, mon père. — Mon fils, vous avez viole Injustice qui appelle la réparation, voulezvous réparer votre injustice? — Je le veux. — Eh bien! mon fils, je vous pardonne au nom de Dieu; allez en paix , vade in pace. »

Ainsi se termine toute bonne confession.

A qui la confession fait-elle du mal ?

Serait-ce aux individus que la confession est nuisible? Elle réalise pour eux deux choses, ou elle empêche l'individu de tomber, et quand il a failli, elle le relève. Voyez plutôt au milieu du monde ces vertus chancelantes au souffle des passions, dans cette lutte acharnée qui pourra les tenir debout? La confession qui leur présente une défense énergique. Lorsqu un jeune homme a succombé, quand il a roulé d'abîme en abîme, qu'il est souillé de désordres honteux, qui l'a relevé? qui l'a transfiguré, si ce n'est la confession?

Serait-ce à la famille que la confession fait du mal?

La confession fait deux choses pour la famille : elle maintient l'union entre le père et la mère: c'est elle qui sauvegarde la fidélité et lajîhasteté

conjugales , c'est elle qui fait cesser, au foyer domestique qui ne donne plus asile à la chasteté, le fléau vengeur; c'est elle qui entretient l'obéissance que l'enfant doit à ses parents. Oui, l'obéissance, si difficile de nos jours, soit dans les Etats, soit dans les familles, qui l'obtiendra? Hélas ! un père est impuissant à dompter par l'autorité les obstacles d'une révolte qui grandit chaque jour dans le jeune homme. Qui obtiendra la soumission que le fils doit à son père? Ce sera l'autorité qui lui apparaît dans un homme choisi de Dieu. Oui, que vos fils, mes frères, se prosternent aux piods d'un confesseur, et vous les verrez plus disposés à obéir lorsqu'ils porteront le signe de la bénédiction qu'ils viendront de recevoir.

« Je ne crois pas h la confession, pourquoi me confesserai s -je? » Yoilù la raison des penseurs. Que répondre?

Vous ne croyez pas, confessez-vous afin de croire.

Pour conquérir la foi trois grands moyens exislent : 1° V étude, c'est le plus long à employer; 2" la prière, c'est le plus court; 3" la confession^ l'est très-court. Ce moyen, en cfïct, agit quelquefois instantanément. Un jour, un homme se pré- M'ule au confesseur et lui dit : « Je viens ch-nrchcr un soulagcnicnt pour ma «^û.»xsée et pour mon

cœur, car tous deux sont ravagés ; pourriez-vous me guérir? — Oui, mon ami. —Que faut il faire? — Vous allez vous confesser. — Mais c'est impossible, je n'ai pas la foi, je ne suis pas persuadé delà divinité de la confession. — N'importe; ce que je réclame de vous, c'est de vous confesser. — Il faut vous satisfaire, j'obéis. » Cet homme tombe à genoux, ouvre son cœur, el bientôt sa poitrine se soulève, des larmes coulent de ses yeu.\; il a fini; le prêtre alors dit quelques mots, le pénitent se relève et il s'écrie : «Credo! ^e crois; » le nuage s'est dissipé, le soleil de la vérité rayonne dans son âme. Oui, mes frères, des hommes qui avaient perdu la foi font retrouvée en se confessant.

«Je ne me confesse pas parce que la confession est une chose difficile. » C'est la raison des forts.

D'abord, mes frères, vous êtes témoins que l'on trouve dans la confession d'immenses conscl?.tions. Or, en supposant qu'elle renferme de grandes difficultés, ces difficultés ne sont-elles pas surpassées de beaucoup par les consolations, et, conséquemment, ne valent-elles pas la peine d'essayer de les vaincre?

La confession est difficile! Mais de quoi s'agit-i! donc? Uniquement de dire votre secret à un homme choisi à votre gré entre deî mi!li<^ns, il sera seul

sur la terre à connaître votre secret. « Or. après vos aveux, dit saint Jean Chrysostome, le confesseur en saura moins que s'il n'en savait rien; le confesseur sait pour cacher et il ignore pour révéler. »

La confession est chose difficile J'accepte; mais tout ce qui est difficile doit-il avoir tort aux yen» de votre raison ? La chasteté, l'humilité, la mortification, le travail, la vertu, en un mol, sont choses très- difficiles à notre nature; cependant, existet-il une raison contre la vertu, contre le travail, a moins que vous ne donniez dans la folie du travail attrayant? Je suppose la confession cent fois plus difficile que vous ne la crnyez, combien de teaips' faut-il pour une confession de vingt, trente, quarante ans? Si vous vous y préparez de votre rai^ux,. si vous évitez les inutilités, il suffit d'un quar^ d'heure, d'un rude quart dheure, si vous le voulez; mais enfin il ne faut que cela. Vous me direz ; « C'est bien humiliant que de se prosterner là à genoux comme un enfant pour montrer sa misère ; c'est pourtant une réparation naturelle, je m'y confoniicrai.s Ijien ; mais il y a des gens qui le trouveront itwuvais. » C'est la raison des timides.

Je comprends, c'est le qu en dira-t on qui vou arrête ; vous êtes esclaves du respect humain Mais,. au point de vue de la raison, qu'est-ce que In respect humain? C'est le renversement de la raisoil,-

;!!n effet, il prend parti contre ce qui est bon, ce (jui est juste et raisonnable, a Le respect humain l'ait rougir de la pudeur ; il conduit Ips jeunes gens jusqu'à avoir honte, entre eux, de n'être pas impudents, » dit saint Augustin. Le respect humain, c'est un effronté menteur : tout ce qui est vrai, il rn[>pel!e faux; il regarde comme petit ce qui est grand; il nomme déshonneur ce qui est honneur. Pour citer en passant un exemple, voicile due! ; qu'est-ce qu'un duel? Un homme vient vous proposer un duel; vous êtes chrétien et vous savez que le duel est prohibé par le christianisme, alors raisonnablement que devez-vous faire? La tête haute, le front levé, vous pouvez répondre :

« Je suis chrétien, je n'accepte pas ce duel: il est proscrit par ma religion , il n'est pas permis de jouer sa vie pour un mot, pour un outrage. » La religion affirme que si vous mouriez dans cet état vous ne serez pas jugé digne de la sépulture des chrétiens, et le monde vous dit : « Il faut accepter, vous ne pouvez pas refuser, car ce serait pour vous le déshonneur et l'infamie. »

Quoi, au point de vue de la vertu, le duel est un crime, et vous dites que l'accepter est un honneur, un acte de courage! Non, non, il n'en est pas ainsi, et si vous voulez juger entre celui qui refuse un duel et celui qui l'accepte, rien n'est plus facil»-

Celui qui vous semble ne pas trembler devant la mort tremble devant un mot , devant un point d'honneur ; donc, vous le voyez, mes frères, le respect humain est déraisonnable.

Revenons au point de vue qui nous occupe. Se peut-il que celui qui se confesse soit déshonoré aux yeux de la raison? C'est tout le contraire qui arrive. Essayez de mépriser un homme parce qu'il se confesse, vous n'y parviendrez pas. Vous avez un trésor que vous voulez confier à un homme sûr, vous le cherchez ; je vous en présente deux; n'ayant sur eux qu'un seul renseignement à vous communiquer, je vous dis : « (lelui-ci se confesse, celui-là ne se confesse pas. » Auquel des deux confierez-vous votre trésor? Vous vous décidez promptement en faveur de celui qui se confesse, tellementvous êtes persuadé que la confession n'attache pas un stigmate au front de l'homme, mais plutôt offre une recommandation. Laissez-moi donc vous dire que vous vous prêtez gratuitement une folie que le monde n*a pas et que je vous défie d'avoir vous-même. j

« Voilà, objecte-t-on , vingt, trente, quarante ans que je me suis confessé, on ne change guère à mon âge et pour le fond et pour la forme, je ne veux pas faire de la seconde partie de ma vie un démenti de la oremiëre. »

Mes frères, je vous demande pardon de toucher à de si petites raisons, je voudrais en citer de grandes; ce n'est pas ma faute si elles sont si petites. Hélas! de petites raisons arrêtent des hommes sérieux souvent dans de grandes choses Ah ! jeune homme de quinze, de vingt ans, vous nw vous confessiez pas parcvî que c'était une erreur de jeunesse, une faiblesse l'âme ; mais vous avez quarante ans, ce n'est plus le temps de l'erreur et de la faiblesse. Quarante ans, c'est l'âge des pensées sérieuses, c'est le moment de quitter les mots pour entrer dans les choses, de se couronner, devant la génération qui se lève, d'une auréole de respect, auréole qui entoure le front de celui qui ne déserte pas les vrais principes. Il y a quelques années, je donnai cette raison; le lendemain, je v( is un homme ouvrir ma porte, son visage porte le reflet d'une belle âme, le reflet de la justice, de l'honneur et de la probité; je l'entends me dire : « Mon père, je suis l'homme de quarante ans, j'arrive. » Ahl que ces hommes me viennent encore, je les recevrai à bras et à coeur ouverts, car, de fait, ils ne sauraient alléguer d'autre raison de leur absence que leur habitude de déserter le confessionnal.

« Mais qu'irai-je faire au confessionnal? C'est une difficulté : il faut dire quelque chose et je n'ai rien à dire. » C'est la raison des saints.

Votre conscience, dites-vous, ne vous reproche rien ; donc, à quoi bon aller à confesse puisque vous n'avez rien à dire? et alors vous vous croyez délivrés de la confession.

En face de cette grande raison, permettez-moi d'en placer une petite qui sera peut-être plus forte, c'est que les saints se confessent et que les plus saints éprouvent le besoin de se confesser tous les jours. Comment se fait-il que les saints se trouvent si coupables et que vous vous croyiez si innocents? Il me semble que voici la vraie raison : Quand sur un point d'un miroir il y a une petite tache, elle n'empêche pas de se voir; mais si, sur le même point, vous mettez une tache de plus, vous multipliez les taches, vous arriverez à ne plus vous voir. Lessaints se regardent et ils se voient tels qu'ils sont, tandis que vous vous ne vous connaissez pas. Que si vous me demandez le pourquoi, je vous prierai de répondre à celte interrogation : « Combien, chaque jour, empl'^yez-vousde temps à votre examen de conscience? — Aucun. — Dès lors, comment pourriez-vous vous connaître? » Vous êtes, dites-vous, un honnête homme, vous n'avez attaqué ni vies ni propriétés; c'est bien, vous avez accompli un précepte, mais cnmptf'z-vous pour rien les autres? vous ne faites pas mention des sept péchés capitaux. Il y a dix commandements de Dieu; l'Église

en compte six : les avez-vous observés? — Nullement. — Donc, vous ne possédez pas la grande probité car la probité dont vous vous faites gloire est celle de ceux qui n'en ont pas d'autre.

Quelques-uns disent : « A quoi bon me confesser? je ne me relèverai que pour retomber. »

Ces hommes ressemblent absolument au malade qui dirait à son médecin : « Laissez-ià vos remèdes, à quoi bon me guérir, puisque je puis retomber? » J'accorde que vous puissiez devenir encore malade; mais est-ce une raison pour ne pas vous guérir aujourd'hui? Ou comme un homme qui, tombé sur le pavé, dirait à ceux qui sont accourus pour le secourir : « A quoi bon me relever, car je puis retomber dans un instant? — Mais, lui dira-t-on, jelevez-vous toujours, c'est le parti le plus sage. «

Oui, pécheurs, relevez-vous, ayez seulement la volonté de demeurer dans le bien et confiez-vous à la Providence. Faites usage des facultés que vous possédez et laissez à la Providence le soin de décider de l'avenir. Prenez une sincère ré^^olution de ne plus offenser Dieu. Vous m'objecterez que vous n'aurez pas la certitude infaillible de ne plus l'offenser; nous n'oserions en effet le dire mais ce que nous pouvons certifier, c'est que si vous avez une détermination sérieuse d'embrasser le bien, Dieu accomplira le reste.

En voici qui disent: « Nous avons trop commis d'iniquités pour en obtenir le pardon. »

Êtes-vous sincères, leur demanderai-je? Quoi ! vous craignez que le bras de Dieu s'étende jusque sur vous 1 Vous doutez donc de la miséricorde divine? Pourquoi franchement n'allez-vous pas à son digne représentant? Quelque chose nous retient et nous ne pouvons. Ah! celle chose, je vais vous la dire, c'est celle qui retenait Lulher, oui la grande raison la voici ; écoutez :

On racontequ'un soir, Luther se promenait seul avec la femme compagne de na double apostasie, Catherine Bora. Les éloiles scintillaient d'un éclat extraordinaire, le ciel semblait en feu.

« Vois donc comme ces points lumineux rayonnent dans l'espace, dit Catherine à son mari. » Luther leva les yeux... «Oh ! la vive lumière, dit-il. mais... elle ne brille pas pour nous. — Et pourquoi? reprit Bora, est-ce que nous serions dépossédés du royaume des cieux?» Luther soupira. « Peut-être, répond-il, en punition de ce que nous avons quitté notre état. — Il faudrait donc y retourner? re[)rit Catherine. — C'est trop tard, ajoute le docteur, le char esttrop embourbé. » Et il rompit l'entretien.

N'y a-t-il pas dans ce vaste auditoire des pécheurs dont le char est trop embourbé dans la boue

de l'orgueil, de la volupté, de la cupidité. Donc vous le voyez, mes frères, ce quelque chose qui vous retient, c'est la passion, c'est elle qui est la grande raison.

Pascal a dit : « Le cœur a ses raisons que la raison ne connaît pas. « La raison qui repousse la confession est de ce nombre. De ce que nous avons vu que la passion était l'unique raison, nous pourrions en conclure que l'homme ne peut trouver dans sa raison de motif de répulsion contre la confession. Mais examinons de plus près et il nous sera révélé 1° par la nature des choses, 2° par la manifestation des faits, une certitude encore plus entière

La nature des choses nous dit que là oij il y a deux tendances opposées, il faut qu'il y ait aussi une répulsion entre elles. Or, voici la confession et la passion. Entre ces deux tendances il y a antagonisme, il y a contradiction. Du côté de la passion la tendance est de se débarrasser de toute gêne, de briser tout ce qui fait obstacle ; la passion c'est cette parole de nos écritures qui dit : « rompons nos chaînes, secouons le joug... dirumpumus vincula, » voilà ce qui sort du cœur de l'homme; orquandil y a gêne, la passion attaque ce qui est vrai, ce qui est juste, ce qui est saint et légitime. Ah! vous croyez apaiser la passion quand vous haïssez lavé-

rite; elle vous repousse parce que vous êtes la justice. Jésus-Christ dit : «Vous voulez me tuer parce que je dis la vérité, mais je suis moi-même la vérité. » Et un jour toutes les passions se rencontrent face à faceavec la vérité, elles jettent ce cri: «A bas, à bas. toile, toile, qu'il soit crucifié, crucifigatur.o Telle est la tendance de la passion.

La tendance de la confession est opposée, aussi l'exigence du confessionnal est-elle en contradiction avec celle de la passion. En effet, qu'est-ce que la confession? C'est le règne de Jésus-Christ dans les âmes, c'est le Créateur qui s'empare d'une âme faite à son image. Il y a, de plus, une prévarication entre ces deux tendances, parce qu'où Jésus-Christ règne, il faut de toute nécessité que les passions disparaissent. De là, naît l'antagonisme entre les exigences de Tune et les exigences de l'autre. Quand les hommes qui ne se confessent pas disent: «cela est indifférent, » ils ne sont pas sincères.

Il n'en est pas ici comme d'une promenade qui vous emporte loin de chez vous, soit à la pluie, soit au soleil et qui, vous procurant, en passant, quelque spectacle, vous ramène ensuite à domicile : la confession, comprenez bien, est quelque chose d'intime et de très- décisif, ce n'est pas une chose qui vohigo à la surface dclûme, non, il faulqu'elle

entre dans l'âme, c'est l'ambition du confesseur. Oui, il fautquele confesseur pénôtredans les cœur-, qu'il y entre armé d'un glaive, qu'il frappe suitout ce qui fait opposition au règne de Jésus- (-hrist. Aussi est-il facile de se faire une idée de l'antagonisme qui existe entre la confession et la passion.

Figurez-vous un homme qui a décidé qu'il se confesserait, malgré les frémissements des passions. Une volonté énergique l'entraîne au confessionnal, mais la passion vient avec lui pour y peser ses conditions Entendez les colloques qui s'établissent entre le confesseur, le pénitent et la passion. « Mon fils, dit le confesseur, voulez-vous vous convertir? — Je le veux. — Alors il faut briser avec le mal; car Dieu c'est le bien, et entre le bien et le mal il ne saurait y avoir alliance; or le mal c'est votre passion; donc, mon fils, il faut la répudier. — Je le voudrais bien, mon père, mais je ne le puis: pour me réconcilier avec Dieu il faut me séparer de ce que j'aime, il faut déchirer mon âme; si encore je ne brisais qu'un seul cœur, mais du même coup j'en brise deux. Ah! c'e^ttrop! — Mon (ils, D.eu vous offre le pardon, mais à la condition d'un sacrifice, il n'y a pas sans cela d'accommodement. — Aucun?— Pas un. — Je vous accorde le sacrifice de l'acte, mais laissez -moi du moins la pensée, le

désir. — Je ne le puis. — Une seule fois encoie et je briserai pour toujours. — Ce n'est pas possi< ble. » Figurez-vous ce que doit alors reprendre uni passion qui ne veut pas se rendre. «Tu ne veui rien m'accorder, dit elleau confesseur, eh bien, je prendrai tout : garde ton pardon, je m'en vais et ne reviendrai plus. »

Qu'arrive-t-il, messieurs? cet homme se relève, puis se retire en disant : « Brisons lejoug du confessionnal . » Et le prêtre le suit des yeux avec la tristesse au cœur.

Quand le confesseurditcemot; «pas de pardon,» ce n'est pas ainsi qu'il s'exprime, je l'ai fait pour mieux accentuer le dialogue, car le prêtre dissimule ce mot, il l'adoucit, il voudrait le tremper dans le cœur de Jésus-Christ, mais en résumé c'est toujours non à la passion qui ne veut pas se rendre. Le confesseur conclut à la destruction de la passion et la passion résiste, il dit : « Mort à la concupiscence,» et elle lui répond : ■ Moi je veux vivre. ■

Il y a une démonstration plus éloquente encore et plus péremptoin; que celle-ci, c'est la démons (ration des faits, démonstration qui, pour jps individus, s'accomplit tous les jours. Je la rcoUL.o ainsi :

Un homme, après avoir pratiqué la vertu, accepte unjour l'euipirc d'une passion, aussitôt, rè-

gle ordinaire, il ne se confesse plus, il subit le joug durant longues années, mais, fatigué de cette tyrannie, voici qu'il se décide à s'en affranchir, quel moyen va-t-il employer? Il revient au confessionnal, c'est un fait sans nul doute. J'en appelle au monde catholique tout entier, j'en appelle à vousmêmes, que pensez-vous de la désertion du confessionnal?

Un homme se confessait régulièrement, il communiait fréquemment, mais il cesse de se confesser ; le monde alors se prend à faire mille suppositions. Il y a là quelque chose, se dit-on. En effet, une fois que la lumière a brillé, un mystère d'injustice s'est révélé à tous.

C'est un jeune homme qui faisait l'édification de ceux qui qui le connaissaient, tout à coup on remarque qu'il ne se confesse que rarement, puis il s'abstient tout à fait. Qu'est-il arrivé? La vertu a chancelé dans son cœur, la passion est venue qui Va emporté loin du confessionnal.

Elle lui a dit : « Quoi, le confesser! mais cela p=;! bon pour |p> enfants; tu as vingt ans, cela ne

i.-ifudv plus. Vois plutôt ceux qui ont ton âge,

-, ne ^e confessent plus » Ah ! qui pourra dire les

cr liiieb les sollicitudes des pères et surtout les

inquiétudes des mères. « (Ju est-il arrivé à mon

pauvre enfant, disent-elles, il ne se confesse plus,

le mal l'aura touché, il est perdu. » Je comprends fort bien ces alarmes, et sous ce rapport je suis moi-même comme une mère. Quand, accoulumc à voir un jeune homme se confesser, je remarque une absence trop prolongée, je m'écrie avec une sollicitude vraiment maternelle : « Le pauvre enfant, la passion l'aura séduit, Taura dévoré! » J'a. observé que bien rarement mes pressentiments m'ont trompé.

Oui, mes frères, dans la désertion du confessionnal, nous soupçonnons un mystère d'iniquité, et presque toujours nous sommes dans la réalité. Mais si un jeune homme veut résolument vaincre sa passion, que fait-il? Depuis plus de dix ans il se laisse dominer entièrement par la volupté ; la séductrice lui a toujours promis joie et félicité; enfin , il s'aperçoit qu elle ne lui donne que la tristesse et le malheur, et il s'écrie : « 0 passion cruelle, lu m'avais promis des joies ineffables, un bonheur permanent, j'ai ajouté foi à tes promesses perfides, et tu m'as réduit à la douleur, aux regrets, au désespoir; mais demain, je prends mon chapeau et je me rends directement au confessionnal. » Ce qu'il dit il l'exrcutiî, et aussiiôt on s'a- |)(;rçoit que le voluptueux est de\enu cha>te, que r^rgueilleiix est humble, que le révolté est soui;jis;ct Ton s'étonne; ce n'est plus lui, dit -on.

En effet, ce n'est plus le même, il est transformé. Le mystère, le voici : ce jeune homme s'est con fessé, et, tandis que les bons rendent ce témoignage, les anciens compagnons de ses débauches, ne le retrouvant plus dans leur société, s'étonnent et répètent ce que les jeunes païens disaient du temps de TertuUien ; « Mais qu'est devenu Lucius? il ne fait plus partie de nos plaisirs, il n'assiste plus à nos fêtes

— Ahl vous ne savez pas ce qui est arrivé, dit l'un d'entre eux? il s'est confessé.

— Alors, répond un autre, c'est différent, il est redevenu sage; quand nous voudrons changer de conduite nous imiterons son exemple. »

Ainsi, messieurs, vous le voyez, pour revenir au bien, il faut toujours en arriver là, il faut nécessaTement se confesser.

Voici une autre phase du fait plus éclatante et plus éloquente encore que celle du fait individuel, du fait particulier, c'est le fait public.

Devant le confessionnal comme devant la prière, il y a une double altitude de l'humanité. Regardez cesdeux attitudes. comparezetjugez. Entre cesdeux humanités il y a une frontière. Toutefois, le monde qui ne se confesse pas diffère peu de celui qui se confesse, comme il y a des hommes qui valent mieux que leurs principes , d'autres qui valent

moins que leurs principes; ainsi de ceux qui vivent loin du confessionnal et de ceux qui le fréquentent. Mais laissez là cette frontière pour aller aux (Jeux pôles du monde moral. Que voyez-vous au pôle du mal? Des égoïstes qui dévorent leur fortune comme un animal dtévore sa proie, qui jouissent de leur fortune et de leurs plaisirs sans songer que près d'eux des hommes meurent de misère et de faim, et ces égoïstes sont en grand nombre de par le monde. Demandez combien parmi eux se confessent? Il n'y en a pas un. Voici la légion des voluptueux qui se livrent à toutes les satisfactions désordonnées d'un cœur corrompu; entendez-les se proclamer les héros de la débauche. Combien parmi eux se confessent? pas un seul. Voici les êtres que la dégradation a conduits au dernier degré de l'humanité, je vous conduis aux bagnes ; regardez ce jeune homme, c'est un assassin, il a enlevé la vie à celle qui lui avait donné le jour ; quand s'est il confessé?... Jamais. C'est un vieillard de soixante ans, il est «-ondamné à perpétuité pour avoir tué sa femme; depuis quand s'est-il confessé? Depuis quarante ans. Continuez d'interroger tous ceux que vous voyez se remuer sur leurs chaises, que disent-ils? Écoutez; ils crient ; « A bas la confession ! nous ne nous ( 'infessons pas. » Vous êtes, mes frères, au pôle

(lu mal, et là vous trouvez la répulsion pour le c •iifcssioiinal.

V()\oz passer maintenant ceux qui enseignent les cous Uilions; ils sont de toutes les bonnes œuvres. Combien se confessent? Tous.

Voici la légion des chastes, anges terrestres qui ont pu connaître la tentation, mais qui n'y ont pas succombé. Ce sont, sur terre, des miracles de vertu. Combien parmi eux se confessent? Tous.

Voici la légion des probes. Comme ils sont admirables ceux qui, dans notre siècle surtout, résistent à l'épreuve des tentations d'improbité, à la tentation de devenir millionnaires même au moyen d'une petite injustice; vraiment ce sont des prodiges de probité. Combien se confessent? Tous.

Voici la légion des dévoués. Partout où. se trouve une maladie à soigner, une plaie à penser, une douleur à consoler, ils y sont. Qu'une atmosphère empoisonnée sème la mort parmi les populations effrayées, on les voit accourir, messagers de la vie, pour disputer au fléau jusqu'aux [)lus obscures de ses victimes. Que la maladie et la faim étendent sur leurs grabats infects les abandonnés de ce monde, et, dans ces abîmes de misère, ils descendent, envoyés du ciel, porter l'espérance et la s^nté, toujours oublieux d'eux-mêmes, toujours dédaigne ux de leurs propres dangers, toujours viva)U ûq

dévouements et de sacrifices. Combien se confes sent? Tous. Entre ces deux pôles, vous voyez la vérité resplendir-Gomme un soleil de l'équateur; vous pouvez dire : « J'ai vu tout ce qui tend au mal re pousser le confessionnal et tout ce qui tend au bien le rechercher, » et vous dites en effet : « Mon choix est fixé, je passe au pôle du bien avec ceux qui se confessent. » Oui, passez-y et vous serez en bonne société. Confessez-vous, je vous le demande au nom de voire bonheur. Ce soir, je n'ai parlé qu'à votre raison, je n'ai rien dit à votre cœur. Ah! placé entre cette alternative que je viens de dépeindre, j'entends la passion qui vous dit : « Ne vas pas te confesser.» Cependant, que vous dnnnet-elle donc? La servitude, l'ennui, des désenchantements, des dégoûts. Et vous ajouteriez foi davantage à cette trompeuse, à cette perfide! Brisez avec elle, et si, pour prendre cette décision, il faut que vous fassiez un grand sacrifice, faites-le surtout en ce moment, à l'heure de cet anniversaire des sacrifices héroïques. Ah! n'entendezvous pas, chrétiens, comme un écho lointain qui vous vient travers dix-huit siècles, triste et plaintif dans le silence de la nuit? c'est la voix de Jésus Christ qui se débat au Jardin des Olives dans une grande agonie, et qui dit : « Mon père, que votre volonté soit faite. » Frappez avec courage sur votre

volonté rebelle, prosternez-vous devant Dieu, et dites-lui : -i Puisque vous voulez que je me confesse, que votre volonté s'accomplisse. » Que le sang du divin Sauveur tombe sur vous, pour que la vertu règne dans votre cœur ; que ce sasjg précieux vous sauve dans le temps et réiernité.