MEUVIBMB INSTRUCTION SUR LES BONNES LECTURES

La lecture est devenue par toute la France un besoin; c'est aussi un danger. Aussi une des premières œuvres à établir ou à soutenir, à développer, c'est une œuvre de bonnes publications et de bons livres. Si vous avez une bibliothèque paroissiale, exhortez à la développer, à en lire des livres, et à ne pas traîner ses yeux et son imagination sur des pages souillées ou dangereuses. C'est dans le mois de Marie qu'il faut discipliner au bien son petit bataillon de gens chrétiens (1). •

Mes frères,

Parmi les œuvres à former dans une bonne f a-

(1) Nous recommandons les Petites Lectures publiées pai la Société de Saint-Vincent de Paul.

roisse, il en est une qu'on ne peut plus négliger aujourd'hui, c'est l'œuvre des bonnes lectures. Tout le monde à peu près sait lire ; grâce à Dieu, vous avez du zèle pour donner de l'instruction à vos enfants, vous faites souvent des sacrifices qui sont même au-dessus de vos forces. Si vous leur faites apprendre à lire, c'est pour qu'ils lisent, sans doute, et qu'ils lisent de bons livres. Il faut donc qu'il y en ait sous leur main et sous la vôtre, toujours prêts à contenter le lecteur. D'un autre côté, les mauvaises publications se répandent avec une effrayante profusion. Si le bon livre ne se présente pas, le mauvais viendra vite prendre sa place. Or un mauvais livre peut corrompre, perdre, apporter l'enfer dans votre maison : c'est très-sérieux, c'est très-grave.

Il nous faudrait donc une petite bibliothèque paroissiale dont les livres fussent î\ la disposition de tout le monde. Pourquoi n'en aurions-nous pas aussi bien que tant d'autres paroisses ? est-ce que nous sommes plus ignorants? Aujourd'hui il y en a presque partout. Une [)etite bibliothèque ne coûte pas cher ; on fait bien d'autres dépenses qui sont loin de rapporter les mômes avantages. C'est si commode: on veut lire, on vient chercher un livre au jour marqué; on l'emporte chez soi; quand on a un moment, on lit, on s'instruit, on

PARTI! PUt Si

g'i^difle. Par exemple, ledimaiicbe, dans l'été, cela vaudra mieux que de s'en aller dépenser son argent ou se fatiguer, et peut-être se perdre dans toutes ces réunions dangereuses. Puis il y a les longues soirées d'hiver : pendant qu'une partie de la famille travaille, voire enfant fait la lecture; par là vous êtes assurés qu'il ne perd pas son temps, ni vous votre argent. Dans cette bibliothèque , vous choisissez ce qui vous va : il y a des livres de religion, d'histoire, de science, de morale, d'agriculture ; il y a livres amusants et livres sérieux; vous les faites succéder l'un à l'autre, et le bien se fait dans les cœurs, sans que l'on s'en doute. Un livre vous sauve ou vous perd sans que vous vous en aperceviez en quelque sorte ; on finit par penser et sentir comme ce qu'on lit. Voyez certains hommes qui lisent un journal; ce ne sont pas eux qui pensent et qui parlent; pas du tout, c'est leur journal. Tant mieux s'il est bon; mais qu'il s'en trouve que d'honnêtes familles devraient mettre à la porte de leur maison, qui ne sont niême pas bons à envelopper du tabac ou du savon, attendu qu'on en pourrait même lire des fragments. Le bon livre, au contraire, vous pénètre, vous touche, vous rend meilleur et peut être une providence. Donnez doue des livres à ceux que vous aimez.

Un homme était irascible et d'un caractère intrrtilnble, il détestait toute sujétion et n'agréait de qui que ce fût ni conseil ni remontrance. Les sup- ;*iicationsde ses amis, les larmes de sa femme, les f-aressesde sesenfants, tout avait échoué vis-à-\ is de lui, lorsque, ayant lu par désœuvrement quelques livres, il commença à changer de conduite. Bientôt les premières atteintes d'une longue maladie l'ayant réduit à l'inaction, il se trouva seul avec luimême, et de cette solitude naquirent pour lui de sérieuses réflexions. Elles ne tardèrent pas à produire des fruits, et à la PAque suivante il s'assit à la table sainte, dont il n'avait que trop oublié les douceurs et le chemin. A partir de cette époque l'église le revit souvent, et quand, au bout de six mois, l'heure suprême sonna, il s'éteignit repentant et résigné entre les bras du prêtre qui l'avait absous et consolé.

Il faut donc contribuer à répandre de bonnes lectures. C'est si facile; il va tant d'occasions. Si on s'abonne à un journal, on en prend un bon de préférence. On a un cadeau à faire à un enfant, au lieu de bonbons ou de vanités, on lui donne un livre; on a m«Mne un petit témoignage de reconnaissance à donner à une grande |iersonne, pourquoi ne j)as lui offrir un livre? T/est très-hien accepté aujourd'hui; c(> sera flatti-'iirpuiircelui àqiii

sera faille cadeau; il vous saura bon gré de ce que vous avez une haute idée de sa science. Vous avez quelque chose à dépenser en charités, fijites deux parts : une moitié pour le corps et une moitié pour l'intelligence : pour l'àme , est-ce trop réc'amer que de la mettre l'égale du corps?

Parents, hélas! vous craignez souvent pour l'avenir de votre fils, de votre jeune fille, nourrissez leur intelligence et leur cœur de bons livres, et surtout écartez les livres dangereux, ces feuilles, ces journaux qu'ils dévoreraient et qu'ils liraient longtemps, avant que de penser au ciel. Un bon livre, on ne sait le bien qu'il peut faire ! On a dit ; c'est un ami ; non, c'est plus que cela, c'est une mère, il peut la remplacer quand elle est obligée de se séparer de son enfant.

L'année dernière, après la bataille de Solferino, un officier d'artillerie écrivait cette touchante lettre à un prêtre :

« Le 24 juin, vers le milieu de la journée, je me dirigeais vers les hauteurs qui dominent le village de Solferino, dont un point résistait vigoureusement et semblait devoir arrêter longtemps nos efforts; il s'agissait de reconnaître ce point. La terre était jonchée d'un grand nombre de corps, et beaucoup avaient rendu leur âme à Dieu. Parmi les morts que mon cheval franchissait, je distinguai

un pauvre jeune homme dont un bouiel avait enlevé le bras gauche et qui avait succombé par suite de la perte totale de son sang. Il avait cependant, avant de mourir,, eu le temps de sortir de son sac ou de ses vêlements le petit livre que je vous adresse ci-joint, et il le tenait encore ouvert dans sa main roidie parla mort. Je m'arrêtai religieusement, m'emparai de cette relique et remontai à cheval le cœur bien ému, je vous assure. Je continuai mon chemin, et la journée, comme vous le savez, se passa heureusement pour moi. Il ne me restait plus de tous ces faits passés qu'un souvenir vague et pénible, quand le soir, au moment de me reposer, je portai la main sur le pan de ma tunique ; j'y sentis ce petit livre, et alors tout s'effara pour moi, à l'exception du souvenir du pauvre enfant qui avait rendu l'âme en pensant à Dieu. Ce fut, mon cher et tendre père, le sujet de bien des réflexions, et je me pris à souhaiter à tous une pareille tin. Permettez-moi devons adresser ce petit objet, qui, bien que n'ayant aucune valeur, vous rappellera cependant que tous les efforts faits par vous et vos bons pères portent leurs fruits ; ce serait pour moi, croyez-le bien, un sacrifice do l'offrira tout autre qu'à vous. »

Ce livre porte des empreintes de doigts ensanglantés, à l'endroit dos prières du sacrement do j

pénitence : une inscription à la première page du livre montre que le bon soldat le tenait de sa fiancée.

Donc, mes bien chers frères, si vous voulr/, ■ vous êtes de mon avis, nous allons nous rii!"! '■! et nous entr'aider pour répandre les bonno<? !■ tures dans notre paroisse chérie, pour que dou devenions tous savants d'abord, et un peu meilleurs ensuite.

Mais vous allez me dire : Et l'argent? il faut de l'argent, où le prendre? Rassurez- vous, nousallons le trouver sans faire de tort à personne, bien au contraire: d'abord, pour ce qui me concerne, je suis prêt à contribuer pour une bonne somme à cette œuvre, je suis prêt à faire tous les sacrifices pour votre bien ; Dieu m'est témoin que je sacrifierais ma vie pour votre salut, je donnerai donc de grand cœur un peu d'argent, mais à la condition que vous m'aiderez; je veux que ce soit l'œuvre de tous ; mais cet argent, vousne le prendrez pas dans la bourse de la charité, non, vous le prendrez dans les dépenses excessives qu'on fait pour le corps. Le corps est un mauvais compagnon pour l'âme, il prend tout pour lui, et la pauvre âoiepâtit souvent de la faim. Oh ! si seulement l'on achetait des livres avec le quart de l'argent que l'on donne de trop à son estomac I Que dire de celui que l'on dé-

pense en futiles vanités? retranchez-en donc un peu pour orner votre intelligence. L'intelligenct», ?'esl là surtout ce qui fait l'homme, l'homm.' fomine il faut, l'homme respectable, tandis que Il autres dépenses l'abrutissent et le dégraden!. (Vestici que je puis vous répéter: Ne dites pas que vous n'avez pas d'argent, vous ne diriez pas la vérité. Ainsi donc, mes chers frères, dimanche prochain je ferai une quête pour l'œuvre des bons livres. Vous aurez soin devenir aveclaboursegarnie, chacun apportera une toute peîi^/B partie de l'argent qu'il [)révoit qu'il dépenserait de trop pendant l'été, et nous aurons une bonne œuvre de plus, elle sera l'œuvre de tous, tous en profiteront, les riches et les pauvres, les grands et les petits. Vos enfants seront si heureux de pouvoir lire, s'instruire! Mettons dèsaujourd'hui cette œuvre bénie sous la protection de la bienheureuse Vierge que nous honorons avec tant de Z'jle pendant le mois de Marie, afin qu'elle nous soit profitable pour le temps et pour l'éternité.

DIXIÈME IMSTRTTCTIOll LA PROPAGATION DE LA FOI.

Il est à propos de rappeler aux bonnes âmes de sa paroisse et même à celles qui n'en sont pas encore, l'œuvre de la Propagation de la foi ; tout ce qui peut les rendre meilleurs doit toujours leur être enseigné Du reste, un des puissants moyens de propager la foi chez nous, est de contribuer à la propager ailleurs.

Vous connai«-*H^.«tous, mes frères, l'œuvre admirable de la Propagation de la foi, néanmoins, en ces jours où notre cœur doit se ranimer dans la pratique de toutes les bonnes œuvres, permettezmoi de la rappeler à votre souvenir.

Vous savez que l'œuvre de la Propagation de la foi a pour but de venir en aide aux missionnaires qui travaillent à convertir les païens et les sauvages dans les pays lointains. Elle a deux moyens de les secourir: la prière et la charité.

Tout le monde au moins peut prier, si tout k monde ne peut donner de l'argent. Je ne sais si l'on pense assez souvent à prier pour ces pauvres missionnaires; cependant la plupart d'entre eux sont français, ils sontsortis du milieude nous, et si l'on savait quelle vie ils mènent à plusieurs milliers de lieues de leur patrie ! pas même parfois le stricte

nécessaire, pas de pain ; le plus souvent il leur faut se nourrir de riz à l'eau ou des fruits des arbres du pays. Il leur faut souvent coucher à la belle étoile, la nuit, au milieu des forêts, au risque d'être dévoré par les bêtes féroces.

Encore s'il n'y avait que cela ; mais leur vie est exposée d'un autre côté : ils sont sans cesse en face du martyre ; et plus d'une fois chaque année, les Annalesdeîa Propagatîo:: de la foi nousapprennent que l'un d'eux a versé son sang pour Jésus-Christ.

Quelques-uns de ces peuplessontsi cruels, qu'ils se dévorent entre eux, et, chose atroce! ils ont poussé la barbarie jusqu'à se repaître de la chair du missionnaire lui-même! quelle vie, quelle existence au milieu de pareils êtres! comme ils ont besoin de secours !

Le prêtre ne perd pas son temps; ces pauvres gens sont touchés de son dévouement. Au commencement ils ne peuvent guère se l'expliquer.

Un missionnaire arrive dans une contrée, on est surpris, puis on lui adresse celte question :

« — Maisqu'avcz-vousfaitpour être envoyé ici?

o — Personne ne m'a envoyé, je suis venu de mon plein gré.

« — Comment 1 vous n'avez pas été obligé de quitter la France pour quelque raison grave?

• — Pas le moins du monde ; je suis venu pour

vous instruire. Si un prêtre seconduit mai, l'Église l'interdit, c'est à-dire qu'elle lui retire la faculté d'exercer ses pouvoirs ecclésiastiques, mais elle ne l'envoie nulle part.

« — Alors vous venez ici, comme les soldats vont à la guerre, afin d'avoir de l'avancement et de devenir évêque?

« — Encore moins, l'épiscopat est un fardeau trop lourd et une charge trop dangereuse pour l'ambitionner; les bons prêtres ne le désirent jamais.

Alors, comme les disciples de Jésus-Christ, ils branlaient la tête en signe d'incrédulité, et pensaient: Ce discours est difficile à comprendre.

Aussi, quand ils sont instruits et convertis, quelle foi, quel dévouement à la religion! c'est à nous faire honte à nous autres catholiques, qui, depuis si longtemps, sommes comblés des bénédictions de Dieu. On a vu ces païens faire dans les forêts et les déserts deux et trois lieues pour assister à la messe, huit ou dix lieues pour aller se confesser. Oh ! s'ils avaient des prêtres, s'ils avaient des ornements et des églises ! Il faut contribuer, mes frères, à leur en envoyer, au moins faut-il prier pour eux.

Du reste, ce n'est pas une grande dépense de leur venir en aide ; un sou par semaine, unpelit sou ! 'J;ii nedépenseinutilement un sou chaque semaine?

De p\m, VOUS le savez, en souscrivant, on â droH à lire sii fois par année des annales toute pleines d'intérêt. Il y a des lettres des missionnaires qui sont de charmantes lectures. C'est encore la France qui a créé cette œuvre, et c'est la France qui marche la première à la lùle des offrandes et des charités. Il y a sur ce point des traits admirables à citer.

A Lyon, une femme pauvrement vêtue se présente chez un homme charitable qui reçoit les aumônes pour la Propagation >le la foi ; on croit d'abord qu'elle vient demander la charité, mais elle annonce qu'elle veut remetire quelque chose à M. le receveur.

Un instant après il se présente.

— Que demandez-vous, ma bonne?

— Rien, monsieur Périsse ; je veux seulement vous donner quelque chose; venezici, je vous prie.

La bonne femme le mène dans un coin du magasin, et, lui mettant un petit sac entre les mains, lui dit :

— Voilà ce que j'ai amassé comme j'ai pu, par-ci par- là ; prenez le, monsieur, c'est pour la Propagation di' la foi.

Lf pieux zélateur le prit, l'ouvrit, compta. Il s'attendait à trouver une bien modique oll'rande. — 11 y avait trois centsl'rancs.

— Corament, s'écria-t-il : trois cents francs! Mais, ma bonne, vous n'y pensez pas : c'est beaucoup trop; je ne puis accepter tout cet argent. Reprenez-le et commencez par vous en acheter une robe ; vous en avez besoin.

— Mon cher monsieur Périsse, reprit la généreuse chrétienne, je puis encore aller comme ça. J'économiserai maintenant pour moi. Gardez-ça pour les pauvres infidèles, et que ça serve à les convertir !

— Vous le voulez absolument?

— Oui, je le veux. Il y a longtemps que j'ai travaillé à amasser petit à petit cette somme, gardez-la, monsieur ; ça me portera bonheur.

~~ Eh bien, je la garde, reprit le zélateur ému ; merci, ma bonne, et Dieu vous le rende.

Un petit enfant, bien jeune encore et peu instruit, avait entendu parler de l'œuvre de la Propagation de la foi, et il en avait compris Texcellence.

— Mère, s'écrie-t-il, je veux en être.

— Mais, mon ami, nous sommes pauvres. Il ut donner un sou par semaine ; où le pren • as-tu ?

— Je sais comment je ferai ; vous me donnez un morceau de pain pour mon goûter, eh bien je m'en priverai, et vous me donnerez à la place un sou pour la propagation de la foi.

Set mère y consentit ; et ïe généreux enfant compta parmi les associés.

Admirons ces beaux exemples; suivons-les au moins de loin ; et que toujours, par l'intercession de Marie, notre prière accompagne le missionnaire dévoué sur les mers, les fleuves, les montagnes, èi travers les déserts, quand il prêche, quand il souffre, quand il donne des cœurs à notre religion, des âmes au ciel...

OnZIÉMB IKBTaTTC'JÏON