CHAPITRE XIX

XNSTUUCTION

FOUa XiE QUATHliMi: SIMiINOHZ APBSS

LA PENTECOTE

LE BONHEUR n'eST PAS DANS l' ARGENT

Songeons-y ; il faut im peu de bonheur à l'homme sur la terre, quelle que soit sa condition. Sur cet article 1 humanité ne plaisante pas. Il lui faut absolument du bonheur, n'importe d'où il vienne, de quelque façon que ce soit ; il lui en faut, soit en espérance, soit en rêves ; soit par les choses de l'esprit ou par les choses de la matière, il lui en faut. C'est une question aussi terrible pour le cœur, que la question du pain pour le corps. Privez de pain un homme, ce n'est plus un homme ; privez-le de tout bonheur, c'est un démon.

Malheureusement en ce temps-ci on ne va guère demander le bonheur aux choses de l'âme ; on s'est rabattu sur la matière ; (m s'y est collé, lié, comme quelqu'un qui se noie se lie à la planche qui lui

tombé sous la main : on a placé tout son bonheur dans l'Argent et compagnie. C'est une tendance, un instinct,^ une passion qui absorbe : et cette tendance est partout. Elle est en haut, mais elle n'est pas moins vivace en bas ; elle est à la ville, et le diable sait si elle est à la campagne; c'est là surtout qu'elle s'est solidement établie. Ou peut le dire : Le paysan et l'argent ça se connaît et ça s'aime, et ça ne demande pas mieux de ne faire qu'un. L'habitant des campagnes s'attache à l'argent en proportion de la peine qu'il a à le gagner. IJne fois coifï'é de cette idée, le paysan devient pour. la parole divine une vraie citadelle hérissée de canons rayés : pour s'ea emparer la lutte devra être vive et longue.

11 faut donc combattre sans cesse cette teiidîan-ce directement et indirectement, à propos de tout : à propos de charité , à propos de joie , à propos de souffrances, à propos de bonheur, à propos de malheur, à propos d'une mort, h propos d'un événement heureux; il faut toujours y revenir.

Car cette passion est très-délicate.

Au premier abord, elle se justifie parfaitement à nos yeux; elle n'a rien d'aussi etlrayantpour la conscience que bien d'autres passions. On se dit : il faut de l'argent pour vivre, il faut bien aussi dos économies pour l'avenir : on ne sait ce qui peut arriver; il faut bien travailler. Puis, j'ai des enfants, il y faut songer. Il faut bien qu'on puisse se donner quelques momenls de récréation, etc.. On se plongG

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eiimite àuuë non petit ou grand avoir, sans mesure ni réserve; le cœur se ferme à tout sentiment élevé; puis on est sur la limite de l'injustice : il est si facile de la franchir; et c'est un coup terrible pour la foi. Pour expier une autre faute, il suffit de s'en repentir. Ici, il faut donner de ce malheureux argent auquel on est si attaché ; il faut de plus s'avouer que l'on a fait un vol, ce qui se traduit aujourd'hui par le mot indélicatesse ; il est bien à craindre qu'on n'en ait pas le courage, alors la rupture devient complète entre l'homme et les devoirs religieux.

Il y a encore une autre suite désastreuse de cette passion pour l'argent, de cette pensée que là est le bonheur : c est ce calcul froid et satanique qui tue la famille dans sa source afin d'assurer une plus grande fortune au petit nombre des élus, et, par suite, prive de l'appui des sacrements ceux qui en auraient surtout besoin pour eux et pour les leurs : voilà une plaie terrible , un mal immense fait à la reUgion. Malgré ce qu'elle a de délicat, nous serons obligé de signaler et de combattre cette plaie, parce qu'on ne peut se dissimuler que c'est par là que l'indifférence d'abord, l'impiété ensuite, pénètrent dans les familles. Or, que deviendra la religion, quand elle ne trouvera plus sa place au foyer de la famille? Aujourd'hui essayous un peu de guérir le mal dans sa source, c'est toujours plus facile ; nous avons pris répitre du jour pour varier; nous le ferons de temps en tempa.

Seitnus enim quod omnh créàiura ingcftihcet f; pariurit usque ûdhuc.

(Epître decejour.)

Saint Paul nous dit, mes bien chers frère», que toute créature gémit sur cette terre; que nous ne sommes pas dans le pays des joies et du bonheur, mais dans le pays de la souffrance et des privations; que le bonheur pour nous est tout entier dans les espérances d'une meilleure vie,

Oh 1 mes frères, que nous ovons de mal à être de l'avis de saint Paul ! En dépit d'une cruelle expérience, en dépit de Dieu lui-même et de l'autorilé de son infaillible parole, nous voulons absolument nous obstiner à placer le bonheur sur la terre. L'Apôtre nous recommande de désirer d'être débarrassés de la vanité de ce monde, et nous ne demandons pas mieuxquede nousy enfoncer, quede nous y plonger... Surtout aujourd'hui, nous avons «ne désastreuse tendance à placer notre bonheur dans les jouissances malériellos, dans l'argent, dans la richesse, dans la matière, j'ai honte de le dire, dans la boue, en un mot dans toutes les grossières satisfactions que peut procurer un peu d'argent.

C'est un grand malheur, mes frères, cette ten-

(lance nous fait bien du mal ; d'abord parce que l'argent est rare et difficile à trouver, vous en savez quoique chose, et ensuite parce qu'il fait tourner bien des têtes et bien des consciences. Aujourd'hui trop souvent on lui sacrifie tout, même ce qu'on ne devrait jamais sacrifier; tout, jusqu'à la vertu, l'honneur, jusqu'aux choses les plus sacrées, jusqu'à la religion et Dieu lui-même. Cette passion nous prend le temps et, plus encore, la volonté de remplir nos devoirs de chrétien. Si nous l'osions, nous dirions presque volontiers ; « Mon Dieu, je ne vous demande pas les biens d'une autre vie, donnez-moi seulement les biens de celle-ci. » Je viens donc, mes frères, combattre cette malheureuse tendance et vous démontrer que le bonheur n'est pas dans l'argent ni dans aucune des jouissances matérielles qu'il procure.

Je vous prie de m'aider de votre bonne volonté, car je ne me dissimule pas que c'est le plus grand obstacle, la plus terrible machine que l'enfer ait dressée en ce temps-ci contre la vérité et la vertu.

Vous désirez tous, mes frères, être au moins un peu heureux, et vous avez raison, je vous en loue, ce n'est pas un tort. Je voudrais bien moi-même vous voir tous heureux ; oh! si cela dépendait de moi !.. . Oui, vous avez raison, nous sommes tous faits pour le bonhonr • c<> aVst donc pas un tort de

le rechercher, mais le mal est que nous nous trompons souvent de chemin. Ainsi, aujourd'hui plus que jamais, on s'est persuadé que le bonheur est dans l'argent et ce qu'il représente; que pour être heureux il faut commencer par avoir de i argent; c'est la condition essentielle. Celte persuasion est partout, on dirait même qu'elle est dans l'air que nous respirons. Il est vrai que, grâce à Dieu, il se trouve encore des âmes qui font bonne justice de cette faiblesse, pour ne pas dire de celte sottise, et qui la traitent coram?; «îîle mérite de l'être; mais qu'il s'en trouve aussi qui mettent uniquement le bonheur Q«as cette matière blanche ou jaune qu'on appelle or ou argent. Ce n'est pas sans motif que l'on a dit que notre sociétié, comme le peuple hébreu, dansait autour du veau d'or.

Sur ce point, mes frères, nous faire entendre raison n'est pas chose commode. Nous sommes inlraiiablos ; il y a en nous quelque chose de sourd, d'aveugle, d'implacable qui inspire la pitié. Le spectre do la matière, de son haleine fétide a troublé nos pensées, nous a mis à genoux à ses pieds, comme le païen etslupide chinois se prosterne au pied d'une idole de pierre ou de marbre.

Et, chose étrange, celle erreur s'est glissée comme un serpent inùme jusque dans les classes les moins riches de la socicic nù elle « «île fort

bien accueillie, et elle y est tout aussi tenace; impossible, impossible d'y faire comprendre que le bonheur n'est pas dans la richesse Si vous dites : « Allez, ne portez pas envie aux riches, ils ont aussi leurs peines, parfois bien dures; ils ne sont pas tous heureux, » on vous regarde avec un malin sourire d'incrédulité et on vous répond : « Comment, ils ne sont pas heureux! de quoi se plaignent-ils donc, qu'est-ce qui leur manque : bien nourris, bien traités, bien vêtus, bien logés et pas grand'chose à faire, qu'est-ce qui peut donc leur manquer? Ohl si j'étais à leur place... je n'en demanderais pas même tant... » Puis on ouvre de grands yeux d'envie sur leur fortune, et on a l'air de dire : « Sont-ils heureux ! » Il paraît que le bonheur est tout simplement une question de bonne vie : bien déjeuner, bien dîner, ne pas faire grand'chose et se tenir toujours les pieds chauds, voilà le bonheur!

Pourquoi cela, mes frères? Parce que chez nous les idées ont été faussées, dénaturées. L'argent a bientôt tout remplacé, on n'apprécie les hommes et les choses que d'après l'argent. En fait d'avantages, tout est dit, à plus de moitié, quand on a de l'argent. Ainsi il n est pas rare d'entendre quelqu'un s'écrier : « Maïs quelle raison a-t- il celui-ci d'être si fier, de tant taire le monsieurl On sait bien

ce qu'il possède, il n'a que tant, ce n'est pas de quoi faire tant d'embarras ! » Voilà un homme jugé : il n'a que tant d'argent, tant de revenu, if n'a droit qu'à tant de considération. On apprécie un homme comme on apprécie un champ, un animal ou une maison. Et la science, et la vertu, et la probité, et l'élévation du cœur, est-ce que tout cela ne vaut pas dix fois mieux que votre argent?

La fortune règle trop de choses. Quelqu'un est riche, on dit volontiers : « Savez- vous que c'est un homme d'esprit, un homme comme il faut, un homme capable ; il a fait de bonnes affaires ; savez-vous qu il a tant de revenu, qu'il paye tant d'impôts, qu'il a un joli bien, comme on dit en Normandie; sans parler de tous les héritages qui pourront lui advenir! » Voilà pourtant comme on rabaisse et dégrade la dignité de l'homme. Ce n'est pas lui qui est quelque chose, c'est son argent. On est en adoration devant une bourse. Si Notre-Seigneur Jésus Christ revenait sur la terre, il ne serait qu'un triste être, un pauvre homme, attendu qu'il n'et.nt pas riche.

Au bonheur qu'on rôve dans l'argent on a naturellement ajouté une question de vanité, degloi i(jle ; on travaille, on s'agite, on va, on vient, on sue, on »'xploite, on lortun' la matière pour jouir do la grosse satisfaction d'élrc plus riche qu un

autre, d'avoir une maison plus belle que celle de son voisin, un carré de terre plus grand, moins çue cela : d'avoir une plus belle toilette, que sais-jc! !U)e table mieux servie, un enfant mieux habillé, Toilà un bonheur exquis. C'est un vrai triomphe le pouvoir dire : « Est-ce que je dépends d'un tel? Jst-ce que je n'ai pas autant que lui? est-ce que je lui dois quelque chose?» Misérable vanité, petites idées, jactance, orgueil vulgaire, tristes jouissances, misérable bonheur !

A ce compte, comme Ta dit quelqu'un, celui qui aurait une lieue carrée de fumier serait l'homme le plus heureux de la terre. Bonnes gens qui s'imaginent que le bonheur est une chose que Ton peut prendre et renfermer dans une caisse dont on a la clef dans sa poche, que l'on puise du bonheur dans sa bourse en y prenant des gros sousl De grâce, mes frères, dispensez-nous, avant de pouvoir vous apprécier, vous aimer et vous estimer, de l'obligation d'examiner quel est votre revenu.

Non, non, mes frères, le bonheur n'est pas dans l'argent et les jouissances qu'il procure, croyezmoi ; votre bon sens l'a déjà deviné, ne vous fatiguez pas à l'y chercher, vous ne l'y trouverez pas, vous entreprendriez une trop rude tâche. Ce serait essayer de donner un démenti à Dieu et à l'Évangile.

Car Jésus-Christ a dit non pas : « Heureux ceux qui possèdent des richesses; » mais «heureuxceux qui ne s'attachent pas aux richesses, heuftux les pauvres. » Le royal prophète s'écrie, dans ses sublimes accents : « Le monde a dit : Heureux ceux qui possèdent l'abondance des biens de la terre, dont les greniers regorgent, dont les filles sont parées comme des temples qui ont de nombreux troupeaux. fiea/M?» populum dixeruntcuihctcsunt.v (I Ils en ont menti, dit saint Augustin comme tout indigné. Heureux celui qui règle sa vie d'après les insj)iralions de la loi de Dieu. Bcalus populus cujus Domimis Deus ejus. » Oh ! non, mes frères, on n'est pas heureux parce qu'on est riche, et on peut avoir le bonheur sans la richesse. Nous avons de la peine à le croire, mais pourtant il en faut bien convenir.

Il fut un homme dont on a beaucoup parlé, que Dieu semble avoir placé sur la terre pour désespérer ceux qui vont chercher le bonheur dans l'or et dans It^s jouissances matérielles.

Cet homme s'ap[)ello Salomon ; sa vie est vrai-

nifni drsf'spérante, rien ne; lui manque. L'Ecriture

sainte, comme pour déconcerter nos prctenlions,

prend pla sir à énumérer ses immenses richesses

et toutes ses gloires. Klle nMJit ses [lalais supiMhes

où l'or venait toujours se mêler au bois le PAnr, rnAi, y,.

plus précieux ; les chevaux innombrables qui peuplaient ses vastes écuries, les mets qui couvraient ^a tal)le; il était assis sur un trône tout (Vor avec des degrés d'or. Un rriotrésume tf)Ut : il dépensa dix milliards, c'est-à-dire une année du revenu de toute la France pour bâtir le teii)[)!Q de Jérusalem.

Il était riche celui-là, il avait de Tarccnt celuilà, il ne manquait absolument de rien. Eh bien, était-il heureux? Lui, Salomon, heureux! Ah 1 bien oui! Au milieu de ce superbe appareil, c'est lui qui a jeté au monde cette parole qui tombe comme une masse sur les jouissances : Vanitasvanilatum et omnia vanUas, toutcela n'est que vanités elles dernières des va nilés. Et comme si ces expressions ne suffisaient pas encore pour rendre ce qu'il éprouve, il ajoute : Tout cela est un tourment pour l'âme: etafjlictiospiritus. Allons donc, après cola, avec notre pauvre petite bourse, avec quelques pièces de monnaie si péniblement gagnées, chercher le bonheur dans les jouissances malérielles, dans quelques plaisirs payés de tant de fatigues, et souvent du prix de la conscience. Aveuglement, folie !

C'est en vain que l'on dira pour s'excuser : «Mais il faut savoir se contenter, se faire une raison; moi, si j'étais à la place de ceux qui sont

riches, je saurais bien mieux faire usage de ma richesse. » Si vous étiez à leur place, mes frères, vous feriez comme eux, Dieu veuille que vous n§ fissiez pas pire. Une fois qu'on est lancé dans ce chemin-là, on ne s'arrête pas, on ne peut pas s'arrêter, à moins que l'on ne soit complètement chrétien. Il est donc bien certain que l'argent n'est pas le chemin qui conduit sûrement au bonheur , que l'on peut être très-riche et très-peu heureux. Pourquoi donc tant se tourmenter et s'obstiner à chercher là un bonheur qui ne s'y trouve pas? De la modération, de la modération. Nous avons de l'argent, sachons en jouir. Nous n'en avons pas, sachons nous en passer et travailler pour gagner le pain de chaque jour; contentons-nous de la part de bonheur que la Providence nous a faite sur la terre, elle est bonne pour tous, quand on a de la foi et du bon sens.

Sans doute il est permis d'économiser , de mettre quelque chose en réserve, mais encore le faut-il faire avec mesure, sans que les devoirs do la probité et de la conscience en aient quelque chose à souffrir.

On dit volontiers : «J'ai des enfants. Savez-vons que je suis père de famille, et je voudrais laisser quelque chose aux miens après moi. » Ce n'est pas défendu, mais prenez garde, ne sacrifiez rien j)

clUu [leiisée, aujourd'hui ello est devenue trcsdaiii^^erouse. Ce qu'il y a de mieux à laisser à ses enfants, c'est deux bons bras et un bon cœur, cela vaudra mieux que tous vos écus. Avec cela ils se tireront d'affaire et ils seront peut-ôtre plus heureux que beaucoup de riches. Voyez parmi nous ces bonnes familles d'ouvriers qui vivent de leur travail etquisont bien unie-, vraiment elles sont heureuses, beaucouj) plus heureuses qu'infiniment de riches. Un homme possédant une immense fortune, après avoir vu de près une de ces braves familles, s'écriait avec regret : « Ces gens-là sont bien plus heureux que nous... L'argent est bon à quelque chose, à donner du bonheur aux autres, à soulnger ceux qui souf[rent. Voilà par où il peut nous apporter des joies. »

Donc, mes bien-aimés frères, n'y attachons pas plus d'importance qu'il ne mérite ; que jamais il ne puisse nous empêcher ni d'être honnêtes, ni d'être chrétiens ; que ce ne soit jamais un prétexte pour nous empêcher d'accomplir tous nos devoirs religieux ju>qu"aa dernier. Revenons donc à la doctrine de saint Paul. Elle est bien meilleure, j::i dirai plus humaine , elle met le bonheur à la poiice de tous, tout !e monde peut puiser en lui de la bonne monnaie du cœur, des joies simpKs, des bonnes actions et de célestes espérances.