LÀ FAMILLE

L'ÉvaDgile de ce jour nous reporte naturellement vers la famille, ses joies et ses douleurs, surtout vers la famille telle que le christianisme la faite. La religion, continuant la mission de charité de son divin Fondateur, rend aujourd hui plus d'un enfant mort à sa vertu, à la mère éplorée. Elle est toujours prête à en rendre d'autres encore, pourvu qu ils écoutent cette sainte parole : levez-vous, je vous l'ordonne. C'est le moment de tenir une piomesse que nous avons faite, re revenir aux conférences du R. P. Félix : il a dit de si belles choses sur la famille chrétienne I Nous voulons vnrier h l'infini nos instructions, afin que chacun puisse, dans le (Jours, trouver des idées et des formes appropriées à la manière et à l'auditoire auquel il s'adresse; mais souvenons-noua qu'il faut mettre de la vie dans les idées et les formes figées sur le papier et que cette vie est une vertu qui doit sortir de nous-mêmes.

Le P. Félix est uu des orateurs qui sachent mettra

(livris leur stylft, îilors môme qu'ils sont privés du prps* tige de la parole, plus de force et d'autorité. C'est son don.

La constitution de la famille est simple comme tout ce qui est sublime; elle ne se compose que de trois choses harmonieusement unies : le père, la mère, Tenfant; c'est-à-dire, au point de vue de la société domestique, un roi, un ministre, un sujet; une autorité, une obéissance, -un ministère; et voici, dans ces trois choses, des caractères gravés par la main de Dieu, et qui en font à jamais le modèle de toute société : une autorité indiscutable, un ministère dévoué, une obéissance affectueuse. La famille ainsi constituée est l'exemplaire de toute société bien faite; c'est le plus magnifique abrégé du droit social; c'est l'école populaire de la grande politique; c'est le chef-d'œuvre des gouvernements et des sociétés.

Tout organisme social, malgré la multiplicité de ses rouages, doit toujours pouvoir être ramené à ces trois éléments simples : Thomme autorité, 1 homme ministre, l'homme sujet; et pour que ces trois rouages de l'organisation sociale s'unissent et fonctionnent dans l'harmonie, il faut qu'ils gardent les caractères que nous venons de signaler dans les éléments de la constitution de la famille.

Et d'abord il faut, pour que la société soit pap^ faite, ou du moins progressive, que l'autorité y soit indiscutable. Je n'établis plus ici la nécessité de l'autorité; nous l'avons établie l'année dernière; je signale un attribut nécessaire en toute autorité sociale. L'autorité, nous l'avons dit, n'est pas une force matérielle, c'est une force morale qui a son point d'appui clans les âmes et qui règne même désarmée dans l'empire du droit. Or, la premierecondilion.de l'autorité ainsi conçue, pour remplir sa fonction, et même pour exister, c'est d'être mise hors la discussion. La discussion portée sur la substance même de l'autorité est un glaive qui la tue. L'autorité est indiscutable, ou elle n'est pas. Elle cesse d'exister pour celui qui la discute. Sa force matérielle peut encore se faire sentir et même pour un temps se rendre redoutable ; mais sa force morale est blessée à mort; elle peut être encore pour le sujet une puissance qui le courbe; elle n'est plus une puissance devant laquelle il s'incline. Tous les hoinmes ont le sons de cette vérité conservatrice; mais ceux qui touchent de leurs mains au gouvernail des peuples (Ml ont des révélations encore plus lumiuLMises. Voil;i pourquoi tous les gouvernements, quand ils veulent .se faire accepter non-seulement comme un pouvoir, mais comme une autoriié, s'accordent

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(ous à proscrire la discussion du principe qui les fait exister : tant est invincible cette conviction unanime, qu'une autorité discutée est une autorité perdue; et que, pour elle, être contestée, c'est mourir.

Et la force des choses fait d'ordinaire qu'elle ne meurt pas seule. Les autorités que Dieu crée sur la terre pour le gouvernement des hommes, bon gré, mal gré, se touchent et se tiennent : si elles ont dans leurs destinées des solidarités éclatantes, c'est qu'elles ont dans leurs profondeurs des affinités secrètes et des conjonctions cachées. Elles ressemblent aux grands arbres de la forêt plantés sur un même sol, et dont les racines se rencontrent et s'entrelacent sous terre. Dans Tordre moral aussi, il y a un lien profond, oij les racines de toutes les autorités se croisent et se nouent mystérieusement pour se prêter un mutuel soutien, lorsque toutes demeurent stables, et se communiquer leurs mutuelles secousses lorsque l'une d'elles vient à être remuée dans son fond. Et il ne peut icbapper à personne que, dans ce cas, les appuis ou les ébranlements ont pour mesure les autorités que l'on ébranle ou que l'on raffermit.

Et voilà, messieurs, pour le dire en passant, le plus grand danger des temps modernes; les autorités, de plus en plus, cessent d'être indiscutables.

la discussion de Tautorilé est le génie propre de la révolution ; c'est, à le bien entendre, la révolution elle-même; elle s'en va par le monde portant la discussion au fond de toute autorité respectée jiar les hommes et affirmée par les siècles; et lorsque toute autorité, même l'autorité de Dieu, sera devenue discutable, la révolution sera consommée et il n'y aura plus d'autorité.

Eh bien! parmi tant d'autorités dont la discussion frappe les racines, pareille à la hache qui fait tomber le grand chêne, n'y a t-il pas dans le monde une autorité acceptée partout comme le type de l'autorité indiscutable? Oui, messieurs, cette autorité mise ))ar l'instinct des peuples hors de la discussion, existe encore parmi nous; et celle autorité, elle est dans la famille. Cette royauté domestique, dont je montrerai la dignité et les droits dans un discours spécial, est demeurée la plus incontestée des autorités. Là aussi, sans doute, nous le verrons, la révolution a passé ; elle a travaillé à amoindrir les droits et les prérogatives (le cette autorité; elle n'a pas osé encore la discuter elle-même; par un reste de [ludcur, elle a paru respecter encore cette dernière couronne ; si elle y touchait, la révolution régnerait dans la famille, et la société ne subsisterait pas. Mais la Providence fait bonne garde autour de cette royauté, et la

fidélité des peuples ne la désortera pas; car elle a pour défense leurs plus intimes et leurs plus nobles instincts ; et cette paternité, qui porte en ellemême la clarté de son droit, le sens de sa puissance et l'indiscutable autorité de sou empire, demeure à jamais le type inaltérable de l'autorité qui fait Tordre et la grandeur des sociétés,

Le second élément de toute société fonctionnant avec harmonie, c'est, après l'autorité indiscutable, l'obéissance affeciueuse. Cette facile entente et ce parfait accord entre l'autorité et l'obéissance, n'a qu'un secret efficace ; ce secret, ce n'est ni la peur, ni le servilisme, c'est l'amour; l'amour, qui fait aimer le commandement en faisant aimer la personne qui commande. Tel est l'artsuprêrae de gouverner. Car ce qui importe à la stabilité des sociétés et au bonheur des peuples, ce n'est pas de fonder des puissances qu'on redoute, mais des puissances qu'on aime. Qu'importe un commandement indéclinable, un sceptre redouté, si les cœurs sont armés et l'obéissance frémissante? La soumission durable et sûre, ce n'est pas une force que l'on plie : c'est une force qui se plie elle-même. Sujets, nous ne sommes pas des rouages dans une machine • nous sommes des êtres libres dans une harmonie vivante. En un mot, messieurs, faire aimer son autorité et se faire aimer soi-même,

en faisant régner avec soi la justice et la vérité : voilà le plus grand secret qu'ont à trouver ceux qui décident de la destinée des nations, et le plus difficile problème qui se pose devant leur

Or, ce secret qui paraît tout d'abord si simple el si facile à trouver, trop souvent se dérobe aux puissants, et ce problème, le génie tout seul ne suffit pas à le résoudre. Faire que rafîeclion etl'araonr se rencontrent en eux avec la puissance et l'autorité, fut toujours le grand embarras des maîtres de la terre. Là est la plus grande impuissance de ceux qui peuvent tout sur la terre, oui tout, excepté commander l'amour ; et c'est rhumilialion de ceux qui n'en peuvent plus avoir d'autres, de se sentir, pour se faire aimer de leurs semblables, encore plus impuissants que le reste des hommes ! La difficulté de se faire aimer diminue le charme de se faire obéir, et souvent assombrit les joies des potentats les plus heiireux.

Mais, si grande qr.e soit cette difficulté, obtenir rafTi'Ctinn avec la so îFDission, et f e faire aimer en se faisant obéir, il faLîyt-iiwto »;ar tous les tiidjens que consacre la justice; parce que l'afTection est dans le goiivernenienl des [)euples une chose que rien ne remplaec. La première garde d'honneur et de sûreté pour les puissances qui durent el font lo

r<rir. prat, .'• .

bonheur des nations, c'est la garde royale de r.iraour et de la fidélité.

Cette garde sacrée, Dieu la crée pour la royauté 'lomeslique. Comme le père porte dans son nom ."honneur, et dans son âme l'instinct du cumman- 'lement, l'enfant que le mal n'a pas touché trouve en son cœur l'amour natif de cette autoritéqui lui commande, et qui se fait obéir même sans lui donner des ordres : il sait aimer, sans l'avoir jamais appris, une autorité qu'il ne songe pas à discuter, et il se fait de sa soumission généreuse et spontanée cette gloire domestique qui est l'honneur des nobles fils et des races bien élevées. Dieu a caché dans la nature même du père et du fils le mystère de cette harmonieuse correspondance; droit évident de commander d'un côté , besoin généreux d'obéir de l'autre, et ce droit et ce besoin venant trouver leur mutuel accord au sein de l'amour qui unit en lui l'obéissance et l'autorité. Voilà i'idéal de la société bien faite : notre perfection est d'en approcher le plus possible, et de réaliser avec l'autorité indiscutable et l'obéissance affectueuse ce qui achève, dans la famille comme dans la patrie, l'ordre, l'harmonie, le progrès, je veux dire un ministère dévoué.

Voici en effet ce qui complète cette divine institution de la famille. Pour offrir à la vie sociale son

type le plus achevé et le plus charmant tout ensemble, Dieu a placé au centre de la famille, entre l'autorité et l'obéissance, le plus doux et le plus puissant médiateur, le dévouement; entre le père et l'enfant, il a mis la mère; la mère, dont nous montrerons séparément l'incomparable fonction. la mère, qui tient tout à la fois au père et à l'enfant, à l'autorité dont elle relève, et au sujet qu'elle doit servir, et trouve dans son cœur, pour l'un et pour l'autre , d'intarissables dévouements. La mère, ministre dans le gouvernement domestique, dévouée à 1 autorité dont elle estl'organe, dévouée au sujet dont elle est la servante, et faisant sortir de ces deux dévouements des trésors d'harmonie, de force et de fécondité. Ainsi se complète et s'achève ce type inaltérable de toute société bien ordonnée ; le pouvoir qui se fait dévouement et passe, pour arriver au sujet, par l'intermédiaire de l'amour.

Oui, messieurs, pour que tous les rouages delà sofiélé se meuvent avec force et suavité tout ensemble, pour que l'autorité ne brise pas le sujet, et que le sujet ne maudisse pas l'autorité, entre l'une et l'autre, il faut pour ministre le dévouement. J'entends ici par ministre, tout organe de l'autorité mis au service du sujet, quel que ,soit le degré hiérarchique de la fonction; et je dis que

jour atteindre son but, l'accord parfait entre i'autorilé et robéissance, il faut qu'il soit, entre l'une vX l'autre, à Fexemple de la mère, un médiateur trouvant en lui pour tous deux un égal dévouement. L'égoisme ministre, messieurs, c'est la contradiction dans les mots, c'est le désordre dans les choses : c'est, dans un sens plus véridique que le sens vulgaire de ce mot, le ministère renversé; c'est la fonction retournée contre sa destinée; c'est le pouvoir laissant tomber sur le sujet des despotismes involontaires; et le sujet faisant remonter jusqu'au pouvoir des ressentiments immérités ; c'est la paix compromise; c'est la société menacée!

Il y a douze ans environ, durant ces trois jours si pleins d'ardeurs et de bruits, où toutes les idées, les bonnes et les mauvaises, furent admises à l'honneur de parler au forum, je me souviens d'avoir entendu retentir une parole dont la portée généreuse avait frappé à la fois ma pensée et mon cœur : « Si Ton ne veut voir dans la société des révolutions sans fin, il faut mellre au pouvoir des dévouements sa-is borne. » On ne pouvait mieux dire. Ce qui doit distinguer, en efTet, par-dessus tout, rhomnie ministre, oigane du pou. oir et serviteur des sujets, ce n'est pas le génie, c'est le dévouement; parce que le dévouement seul, par

le concert de l'autorité et de l'obéissance se rencontrant en lui, peut reproduire dans la société quelque chose de la beauté, du bonheur et de la suavité delà famille!

Ainsi, messieurs, la société domestique avec ses trois éléments constitutifs, le père, l'enfant, la mère; l'autorité, l'obéissance, le dévouement, demeure à jamais le type le plus pur et le plus parfait de la vie sociale. Plus les sociétés s'en approchent et réalisent, à l'exemple de la famille, l'autorité indiscutable, l'obéissance affectueuse et le ministère dévoué, plus elles sont parfaites. Et réciproquement, plus la famille, fidèle à sa loi, perfectionne et harmonise en elle - même ces trois éléments de sa vie, plus elle prépare pour l'avenir des générations élevées et des sociétés progressives. La famille ainsi fiile est le noviciat de la société; c'est l'apprentissage de la vie qui grandit au foyer pour se déployer dans !a patrie, en gardant le caractère de sa naissance, le sceau de son origine et le reflet de son idéal. Cette vie de famille, en effet, quand elle a été façonnée elle- Miènie sur son type éternel, imprime aux enfants du foyer, devenus les fils de la patrie, un cachet qui les dislingue et une gloire qui les illustre, mélange exquis de respect, dObéissance et d'amour, avec ce je ne sais quoi d'arljové que la

religion met au fond de toutes les choses saintes; il n'y aura rien de plus facile à gouverner que ces races bien élevéesqui trouvent tout simple de faire dans la société publique ce qu'elles ont toujours fait dans la société domestique : aimer, obéir et respecter! Vrais enfants de la patrie, parce qu'ils sont lesfi's généreux de la famille; ils seront plus que la gloire et l'honneur de la société, ils en seront la force el la défense.