CHAPITRE XXII

SEIZIÈME DI^AKTCHS AFB.ES LA PENTECOTE.

INSTRUCTION SUR L ORGUEIL Par M. Landrieu.

On ne prêche peut-être pas assez surrorgueil chez le petit monde, cependant il en a une assez large provision^ et c'est du pire orgueil, l'orgueil entêté et étroit. Froissez cet orgueil-là, et vous verrez. . .

Une pardoiiûe pas â l'homme et il sacrifierait fîieu et sa religion... Puis aujourd'hui il y a, un peu partout, une petite science, avec pas mal d'amour du luxe, deux choses qui font très-bien les affaires de l'orgueil. Dans ce monde-là, on rencontre même des hommes qui sont tout prêts à ne plus trouver les vérités chrétiennes à la hauteur de leur inteUigence, les gens supérieurs ! et nulle part ailleurs, il n'est plus difficile d'arracher le mot: «J'ai eu tort... » C'est pourquoi nous donnons une instruction familière, qui va parfaitement au Qui se exaltât hu" miliahitur.

L'orgueil est tellement enraciné dans l'homme, qu'il se manife>te partout et en tout. Si nous ne travaillons pas à le vaincre, il fera notre malheur dans la vie fulure et même en celle-ci.

On entend par l'orgueil un amour déréglé de, sa propre exrr^llencf, soit en s'applaudissant des avantages qu'on possède , ?oit au contraire en éprouvant un certain dépit de ne pas posséderceux qu'on \oudrail avoir; car dans ce dépit, ce chagrin profond, ces murmures, il y a la plupart du lemi s un grands fonds d'orgueil.

Il n'osl pas rare de trouver plus d'orgueil dans les plus bassps classes de la société que dans les j)lus éle\ées, qnoiqu'(»n croie souvent que ce péché est le lri:5t(' privilège de ceux qui jouisFent de

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grands avantages. Celte envie, cette jalousie pour , les avantages qu'on ne possède pas, on ne prend \pas cela pour de l'orgueil ; ce n'est pas autre chose ,/pourtant. Ce t ce qui fait que si nous demandons au tribunal de la pénitence : « N'avez-vous pas eu des sentiments d'orgueil? » on nous répond quelquefuis: « Une pauvre femme comme moi qui manque de tout, commeiil pourrait-elle avoir de l'orgueil? Mais ce chagrin, c.eUe mauvaise humeur, cette jalousie contre ceux qui possèdent, qu'est-ce donc? El dans celle modestie affectée par laquelle on prétend qu'on ne s;iit rien, qu'on ne vaut rien, il n'y a pas moins d'orgueil souvent qu'à se prévaloir des dons qu'on possède.

L'orgueil est le péché universel; c'est celui de l'enfance, avant même la raison. Il se manifeste, ce péché d'Adam, dans les petites révoltes de l'enfant, dans ses premières mutineries. Cet orgueil suivra l'homme pendant toute sa carrière; il ira même au delà du tombeau : car qu'est-ce encore, si ce n'est l'orgueil, qui dicte souvent ces dernières volontés par lesquelles on s'inquiète ou de belles sépultures, ou d'être enterré sans pompe ? C'est l'orgueil qui rend le pauvre doublement malheureux. Il est le partage du vice, qui qiielquefoi: se vante ; il est l'écueil de la vertu, qui quelquefois s'applaudit; il n'est- pas étranger à la pitié elle-

même ; car c'est bien souvent l'orgueil blessé d'être tombé dans une faute qui en cause les regrets les plus vifs; et presque toujours même dans ce désir de perfection, fondé moins sur le bien en lui-même que sur le témoignage que nous désirons nous en rendre, il faut encore rencontrer l'orgueil.

Quand la religion veut que l'homme combatte l'orgueil, elle travaille donc à son bonheur; mais souvent on méconnaît ses vues; et c'est un préjugé malheureusement trop répandu dans le monde, que la religion, en proscrivant ce vice, rapetisse tout et éteint l'énergie des plus nobles sentiments. Voyons, au contraire, combien elle tend au bon* heur de l'homme en lui défendant l'orgueil, puisqu'il est la cause de ses plus grands maux. D'abord, dans l'homme en particulier, c'est l'orgneil qui l'a révolté contre Dieu, et qui a attiré se» châtiments. C'est l'orgueil qui nous révolte contre nos parents, premiers représentants de Dieu à notre égard. C'est l'orgueil qui a créé le3 naturels nervers qui font le malheur de certains êtres ; Si plu& jeunes ils avaient été plusdociles aux tfvià de leurs parents, ils se seraient corrigés. C'est l'orgueil qui' nous révolte contre tout ce qui réprime nos passions. C'est l'orgueil qui fait qu'au lieu de chercher simplement la parole de Dieu, nous jugeons sévèrement le prédicateur; et s'il vient, dans un dis-r

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«ours simple e( *ans art, à nous morilrer, Gomm« dans un miroir, les vices de notre âme, nous l'accusons de sévérité.

Cependant la répression de ce vice nous rendrait plus heureux. Combien de personnes à qui l'on pourrait dire : « Si vous aviez un peu plus d'humililé, vous seriz bien moins malheureux!» Combien de maux occasionnés seulement par l'orgueil 1 Combien de vies empoisonnées seulement par ce sentiment! Nous qui, pour notre état, descendons dans le secret des consciences, nous pouvons apprécier les plaies de l'orgueil ; il en cause beaucoup plus que les maux réels. Tel est bien plus malheureux de la privation de ce qui flatterait son orgueil, que de la privation des nécessités de la vie.

Si l'orgueil fait le malheur de l'homme en particulier, il fait aussi celui de l'homme dans la famille. C'est lui qui occasionne dans les ménages ces divisions si affreuses, qu'elles en font une espèce d'enfer. Si l'un des deux époux avait fait une légère concession dans les commencements, les querelles ne seraient point arrivées, et maris et femmes se valent bien à cet égard ! . . .

C'est l'orgueil qui divise les frères Un mot, une simple parole qui a froissé l'amour-propre, il n'en a pas fallu davantage souvent pour pcca-

sîonner ces haines déplorables qui font que cetii qui sont nés du même sein, nourris du même lait, deviennent ennemis juros. Et l'on dira que la religion qui réprime l'orgueil , cause de tant de maux, rapetisse l'homme !

Si cette jeune personne avait eu moins d'orgueil, si, au lieu de se soustraire aux conseils de sa mère, elle les eût écoutés, il ne s'en serait pas suivi cette chute honteuse et le déshonneur de cette famille.

Et cette jeune femme, c'est l'orgueil qui l'a fait manquer à son devoir, c'est lui qui l'a perdue.

Elle a voulu faire partager à un autre l'admiration qu'elle inspirait.

Si nous considérons le mal que l'orgueil occasionne aux peuples dans leurs rapports entre eux, combien ne voyons-nous pas de guerres produites par ces rivalités de nation à nation, et ces rivalités d'opinions causées par l'orgueil dans une même nation, chez les habitans du même pays, vivant sous les mômes loisl Nous sommes les tristes témoins des maux qu'entraînent quarante ans d(i révolutions; qui les a produitslM'orgneil en général. Quelques ambitieux ont prêché la révolte dans les masses; ils ont soulevé les petits contre les grands, ils ont secoué toute dépendance, et chaniti sc'iii : «Où allons-nous? que devieu-

flrons-nous? » Et quand la religion commande aux grands de ne point opprimer le pauvre, mais de le soulager dans sa misère, au pauvre de travailler, et de ne point envier le bien du riche, dira-t-on quelle rétrécit l'esprit? N est-elle pas, au contraire, la conservatrice du bonheur de l'homme?... En pensant aux maux que cause l'orgueil, je ne suis plus étonné que l" Esprit-Saint ait dit, en parlant des orgueilleux, qu'il n'y a point de sahtt pour eux.

L'orgueil étant un péché capital est la source de plusieurs vices qui en sont la manifestation. La première manifestation de l'orgueil est la vanité ou vaine gloire; vaine, parce que les objets dans lesquels on la place, n'ayant pas dépendu de nous, ne peuvent nous donner aucun mérite réel; vaine, parce que ces avantages ne peuvent nous attirer de l'estime et des louanges que delà part de ceux qui, aussi frivoles que nous, n'apprécient pas les choses à leur juste valeur.

Il y a la vanité de l'esprit, la vanité de la figure, la vanité de la naissance, la vanité de la fortune, et n^.ême la vanité du vice; car quelquefois on s'en fait gloire.

La vanité de l'esprit est peut-être la plus commune de nos jours. Tout le monde a de l'esprit, on veut en avoir. Je ne sais pas si notre siècle est

beaucoup plus savant que les autres, mais, comme on se frotte de science, on s'en croit davantage. ^ On les effleure toutes, on mêle ce qu'on sait à ce qu'on a recueilli; on cause de tout, et il résulte de cette prétention à l'esprit de graves incouvénients. D'abord, on ne sait pas bien, et l'on prend facilement sur les choses des idées fausses. Puis, comme il faut absolument faire de l'esprit et qu'on n'en a pas toujours à sa disposition autant qu'on en voudrait avoir, qu'il faut en trouver à quelque prix que ce soit, et que celui-là est le plus facile, on tombe dans l'esprit de la médisance, on jase du prochain. On ne ne voulait pas médire, on ne voulait que montrer son esprit, mais comme il faut à toute force alimenter la conversation, on médira, on calomniera même , car on n'ira pas de main morte, et l'on sacrifiera ainsi ce pauvre prochain. Ce n'est pas là le seul inconvénient de la vanité de l'esprit. On aime la discussion, parce qu'elle fait briller; mais de la discussion on en viendra à la contradiction; on l'exercera sur ceux avec lesquels on vit, on ne trouvera rien de bien : mari, femme, enfants, domestiques, société même, tout sera critiqué. On aura commencé par la discussion, on finira par les querelles, l'iiigreur. Je vous le demande, le tableau est-ilchargé? N'est-ce pas ce que nous voyons tous les jours?

Nous srnimes, nous autres Français, le peuple lo plus contredisant qui existe, à cause de notre \;Hii(é d'esprit. Nous avons voulu l'exercer sur !nul; et que n'avons-nous pas attaqué par nos iilaisnnteries? que n'avons- nous pas ébranlé? Quand nous nous moquons de ce que nous appelons la lourdeur des Allemands, je ne sais pas si nous valons beaucoup mieux qu'eux, qui savent se (îonlcnter du gouvernement qu'ils ont : ils ont du moins plus de bon sens que nous, puisqu'ils savent être plus heureux. Un peu moins d'esprit, un peu plus de bonheur, cela vaudrait mieux.

Cette vanité de l'esprit se trouve encore dans l'éducation qu'on donne aux enfants. On aime à avoir des enfants spirituels, et on les laisse exercer leur esprit d'une manière fâcheuse; ils éludent le comniandemeîit, ils raisonnent sur tout. Les mais continuels qu'on leur permet servent à leur fausser le jugement; ils veulent trouver de bonnes raisons à donner, ils n'en ont pas : alors ils ii;cidenlent, ils s'aecoutument à soutenir une mauvaise cause.

L'esprit et la figure, dont on tire vanité, ne sont la plupart du temps que de bien funestes présents, par le danger qu'il y a d'en abuser. Ces avantages nous sont cependant accordés pour en faire un bon usage, et nous les employons au mal. L'esprit nous est donné pour connaître Dieu et le faire

connaître, pour Tairaer et le faire aimer, pour le servir et le faire servir ; et il n'a souvent abouti qu'à pervertir les aatre.s, quand il a, par ses sophismes, obscurci leur raison, quand il a abusé de ses dons pour séduire riimucence. Cet esprit, qui devait sauver les âmes, n'a donc contribué qu'à lus penJrel Mais ne nous décourageons pas; si nous avons eu le malheur de perdre des âmes, travaillons à en sauver d'autres. Un mul de teûi[)s en lomps dit à propos, une consolation à la douleur, un encouragement à la vertu, peuvent ramener uneàme à Dieu.