LA CHARITÉ PARFAITE

(Kxtrait d'un discours «le saint Jean (ihrysostome.)

Dans ces instructions, n'oublions pas que nous avoua deux buts : le premier est de donner de,'< ma-

tériaux aux prêtres pour les instructions des dimanches ; le second est de faire connaître les différents genres de prédication. C est pour cela que nous avons soin de varier ces instructions afin, de montrer le passé et le présent de la parole sacrée. Le but d'un cours d'éloquence est simplement d'apprendre à chacun à se servir de cette divine parole pour le bien de la vie : qiiœ mmc est et futurœ.

1. Toutes les bonnes œuvres sont des fruits de la charité. C'est pour cette raison que cette vertu nous est si souvent recommandée dans l'Écriture : o Tous connaîtront, dit Jésus-Christ, que vous êtes « mes disciples, si vous avez de l'amour les uns « pour les autres. » « Ne demeurez redevables à «personne, s'écrie saint Paul, sinon de l'amour « qu'on se dott les uns les autres. » Ces paroles nous apprennent que la charité est une dette que nous contractons les uns envers les autres. Nous ne pouvons, car c'est une loi de la nature, nous ne pouvons nous décharger du soin de nourrir notre corps, quoique nous lui fournissions tous les jours les aliments nécessaires; eh bien! cette observation est d'autant plus applicable à la charité qu'elle nous introduit dans le royaume céleste et qu'elle y demeure avec nous à jamais. « Ces trois « vertus, dit saint Paul, la foi, l'espérance et la « charité, demeurent, mais la charité est la plus

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excellenle des trois. » Ce ne sont pas des paroles seulement, ce sont des faits qui nous enseignent la charité. Et d'abord voyons comment roussommes entrés dans le monde. A] .^s iv.o'iv formé un seul homme, Dieu a ordonné que tous les hommes sortiraient de lui, afin que, se regardant tous comme un seul, ils s'aimassent les uns les autres. Ensuite Dieu, par le besoin d'un commerce réciproque, nous a ménagé fort sageaient la nécessité d'un amour mutuel. Apprenez comment .'ela s'est fait : ayant enrichi toute la terre d'une infinité de biens, il a donné à chaque pays des fruits qui ne naissent pas aillcin's, afin qu'obligés d'aller les uns chez les autres pour porter ce que n;)us avons de trop et en rapporter ce que nous n'avons pas, ce commerce fît naître entre tous les peuples une mutuelle bienveillance. Il tient la même conduite à l'égard de chaque homme en particulier. Il ne donne pas à tous la faculté de connaître toutes le? sciences, mais à lun la médecine, à l'autre l'architecture, à un autre quoique autre art, afin que, ne pouvant nous passer des autres hommes, ni eux de nous, nous nous aimions les uns les autres. Il en est de même pfuir les dons spirituels : « L'un reçoit, dit saint Paul, le don de [)arler avec sagesse, un autre le don de [)arlcr avec scionce, un autre le don de prophétie, un autic le don d-i faire des mi-

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racles, un autre le don de parler diverses langues, jt un autre le don de les interpréter. » Mais la cha- jlrite est au-dessus de tout; et saint Paul lui donno la supériorité sur toutes les vertus, lorsqu'il dit : « Quand je parlerais le langage des hommes et des anges même, si je n'ai point la charité, je ne suis que comme un airain sonnant et une cymbale retentissante. Et quand j'aurais le don de prophétie, que je pénétrerais tous les mystères, que j'aurais assez de foi pour transporter les montagnes, si je n'ai point la charité, je ne suis rien. » L'apôtre n'en reste pas là : il déclare qu'inutilement on aura donné sa vie pour rendre témoignage à la vérité de la religion, si l'on n'a point la charité. Ce n'est pas sans raison que saint Paul fait un si grand éloge de la charité. Il savait, cet homme habile de l'agriculture céleste, que, lorsque cette vertu a jeté de profondes racines dans nos cœurs, elle ne manque jamais d'y produire les fruits de toutes sortes de bonnes œuvres. En effet, ces préceptes : « Vous ne commettrez pas d'adultère, vous ne tuerez pas, vous ne déroberez pas, vous i ne rendrez pas de faux témoignages; » ces préceptes, et d'autres encore sont renfermés en abrégé dans celui-ci : « Vous aimerez votre prochain comme vous-même. » Mais pourquoi recourir à ces faibles raisons, lorsque nous pouvons eii

alléguer de plusfortes?C'estlachariléquia fait descendre du ciel le Fils bien-aimédeDieu,qui Ta fait venir parmi nous et converser avec les hommes, afin qu'après avoir dissipé les erreurs du polythéisme , et nous avoir fait connaître le vrai Dieu, il nous enseignât à nous aimer les uns les autres, selon cette parole de saint Jean : « Dieu a tellement aimé le monde, dit-il, qu'il a donné son Fils unique, aiin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais qu'il ait la vie éternelle. » Embrasé des flammes de cette vertu divine, saint Paul a dit : « Qui nous séparera de l'amour de Jésus-Christ? sera-ce l'affliction, ou la détresse, ou la persécution, ou la nudité, ou les [lérils, ou les fers, ou le glaive? » A tous ces objets qui ne pouvaient l'efîrayer, il en ajoute d'autres bien plus capables encore d'ébranler le plus ferme courage : «Je suis assuré, dit- il, que ni la mort, ni la vie, ni les choses présentes, ni les futures, ni la hauteur des cieux, ni la profondeurdesenfers, ni aucune autrecréalure, nepourra jamais nous séparer de l'amour de Dieu eu Jésus- Christ notre Seigneur. » Non, ce bienheureux apôtre, enflammé de la charité, n'a pu être séparé de Jésus-Christ, ni par le ciel, ni par la terre, ni par la mer, ni par le royaume des cieux, ni par les supplices de l'enfer : il bravait tout à cause de Jésus- Christ. Si nous examJnoqsla vie des autres luiinls

nous trouverons que c'est la charité qui les a rendus agréables à Dieu.

2. La charité vous fait regarder votre prochain comme un autre vous-même : elle vous apprend à vous réjouir de sa prospérité, à vous aflliger de ses disgrâces, comme s'il s'agissait de vous-même. La charité fait un seul corps de plusieurs personnes, et rend leurs ùmes le domicile de lEsprit- Saint; car l'esprit de paix repose dans ceux qui sont unis, et non dans ceux qui sont divisés. La charité rend les biens de chaque particulier communs entre tous, suivant ce qu'on lit dans les Actes des apôtres: «Toute la multitude des fidèles, disent ces Actes, n'avait qu'une même âme et un même cœur. Nul ne considérait ses possessions comme étant à lui seul. Les biens étaient communs, et on les distribuait à chacun selon le besoin. » Est-il un rempart, quelque bien construit qu'on le suppose, aussi fort, aussi inexpugnable, que l'union de personnes qui s'aiment, et dont la concorde bien cimentée les rend supérieures à toutes les attaques du démon? Unies pour combattre cet esprit impur, au lieu de se raiiger sous ses enseignes pour s'attaquer muluelleiiient, elles triomphent sans peine de ses ruses et de ses artifices, et re;i!portentde glorieuses vicloiresdontellesérigent les trophées. Et de même que les nombreuses cordes

d'une lyre renclenl un son Irès-doux quand elles sont bien daccord , ainsi l'union des volontés forme la plus agréable de toutes les harmonies. C'est pour cela que saint Paul veut que leslidèles aient les mêmes sentiments, tiennent le même langage, que chacun croie les autres au-dessus de soi, de sorte qu'un esprit de vaine gloire ne rompe pas les liens de la charité, et que des sacrilices réciproques fassent régner entre eux la concorde. Il nous dit ailleurs : «Soyez assujettis les uns aux autres par la charité; car la loi est renfermée dans ce seul précepte ; Vous aimerez lo prochain comme vous-même. » Celui qui aime prend plus de plaisir à obéir qu'à commander; il préfère donner à recevoir, il est plus jaloux d'être le créancier de son ami que d'être son débiteur, il veut l'obliger sans paraître l'obliger; et quoiqu'il le prévienne par un bienfait, il veut faire croire qu'il ne fait que lui rendre ce qu'il en a reçu. Peutêtre que plusieurs d'entre vous ne comprennent pas ce langage ; je vais ra'expliquer par un exemple. Un Dieu bon voulait nous donner son propre Fils; mais, afin de paraître nous payer une dette plutôt que nous accorder une grâce, il commanda h Abraiiam de lui donner son fils, afin (jue doimanl luimême le sien, il p;iiùi.>im[)k'incnt reconnaître un sacrifice. Quoi que je fasse pour me rendre iutel-

1i,uible, vous devez me trouver étrange. C'est, sans doute, que je parle d'une vertu qui habite m;)inliMiant le ciel. Comme donc si je vous parlais d'une plante qui habite les Indes, et que vous n'auriez i.uiiais vue, je ne pourrais vous In faire connaître, (pioi que je vous en disse : de inùiie, ce serait en vain que je vous parlerais à présent de la charité, de cette plante spirituelle qui croît dans les cieux, mais que nous pouvons faire naître dans nos cœurs. C'est pour cette raison qu'on nous ordonne de dire à notre Père céleste : « Que votre volonté se fasse sur la terie comme dans le ciel.»)