CHAPITRE XXV

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EXTRAIT d'un SERMON DU R. P. SOUAILLARD SUR LA PRIÈRE.

Il vint prier Jésus de guérir sjn fils.

Voici un prédicateur de grande réputation dont nous ne pouvons nous dispenser de parler dans ce Cours, et nous le faisons de grand cœur. Le R. P. Souaillard joint aux qualités de l'orateur les qualités de rhomme et du prêtre ; il est toujours le même, en chaire et dans les relations sociales; seulement il a toujours bien quelque propension à se moquer un peu des travers de son prochain. 11 faut avouer

qu'en ce genre la matière ne fait pas défaut. Le genre d'éloquence du P. Souaillard n'est pas de faire vibrer la corde sensible du cœur, il parle à la raison, au bon sens ; il fait un appel aux intérêts mêmes de la vie présente ; il aime à présenter les choses au point de vue social. On sait que le révérend Père a prêché l'année dernière avec beaucoup de succès à Saint-Pétersbourg, où notre ambassadeur, M. le duc de Montebello, a mis sous la protection de la France la robe du dominicain.

Le fragment du sermon que nous donnons va parfaitement h notre évangile.

La prière, mes frères, est l'élévation de notre esprit et de notre co:'ur vers Dieu, pour l'adorer, pour lui rendre grâce, pour lui exposer nos besoins et implorer son secours. Or, je dis quà tous ces titres la prière est une nécessité pour l'homme, un devoir strict et rigoureux.

Je pourrais, à la rigueur, me dispenserde prouver le devoir qui résulte pour nous de ces deux premiers chefs, adoration ei reconnaissance; car, outre qu'ils ne rentrent pas forcément dans ma lûche, leur obligation est de touta évidence.

Le révérend Père dit ensuite ce que c'est que la prière; que prier est un devoir de 1 homme et un devoir du chrétien. Puis il continue ainsi :

Et cependant, il s'est rencontré des hommes qui

se disent philosophes, qui n'acceptent que les données de la raison, et qui, exagérant outre mesure la grandeur de l'homme et les forces inhérentes à sa nature, affirment qu'il peut se suffire à lui-même et qu'il peut marcher seul vers le but assigné à tous les êtres. Dès lors prier est à leurs yeux la marque d'un esprit faible , d'un cœur timide, d'une imagination appauvrie par ce qu'ils appellent la superstition.

D'autres, au contraire, exagérant outre mesure la petitesse de l'homme et son infériorité, affirment que Dieu est trop loin de lui pour l'entendre, et qu'il est trop peu de chose, trop chétif, pour intervenir dans les combinaisons des causes et des effets qui forment les lois de la nature.

Ces deux objections résument à peu près tout ce que l'on a jamais dit contre l'obligation de la prière.

Or, à ces hommes qni, par orgueil, se placent si haut et si bas, je puis opposer tout d'abord le sentiment universel.

Depuis soixante siècles, l'univers entier n'a pas cessé un seul jour de se prosterner devant Dieu, d'élever vers le ciel une voix suppliante. Depuis soixante siècles, la prière a été le cri de toutes les nations, de tous les peuples, de toutes les tribus éparses sur la surface du globe, du sauvage errant

dans ses forêfs, adorant ses fétichies, se proslèrnant devant ses stupideset ignobles idoles, comme des nations civilisées. Tous les monuments de la science nous montre-nt le dogme social de la prière accepté par toutes les nations du monde. Tous les monuments de la terre nous le montrent planant sur les cimes et plongeant dans les entrailles mêmes de l'humanité, dans le plus profond de la conscience humaine.

Après cela, que m'importe à moi que quelques aveugles s'isolent du genre humain tout entier? Que m'importe si quelques insensés s'inscrivent contre le sentiment général?

Vous trouvez que l'homme est trop grand pour courber le front devant Dieu, pour lui tendre la main? Misérables sophistes, vous calomniez les facultés de l'homme, et môme, elles vous réfutent elles-mêmes, elles s'inscrivent en faux contre vos calomnies, elles proclament instinctivement la prééminence de Dieu et le besoin do le prier. Vous mentez à votre propre nature ; seule, abandonnée à elle-même, dégagée de ce fatras de sophismes, de ces arguties de l'orgueil dans lesquelles vous la tenez captive, elle vous réfute par son instinct.

Oui, certaines facultés sont chez l'homme nobles et sublimes: son inlolligencc^, sa mAle et sublime énergie, son umour ; mais où puisenl-olles cette

sève, cet éclat, et quel est le courant vers lequel elles se sentent instinctivement portées? Etudiezles, et vous verrez si la prière n'est pas leur plus grandeforce, leur premier besoin, leurélan naturel.

Demandez au génie de qui il a reçu l'étincelle qui l'embrase. Demandez a l'arliste, au poêle, oii ils vont chercher leurs inspirations. Demandez au plus grand génie qui ait éclairé notre monde, à Thomas d'Aquin, l'Ange de l'École, où il allait puiser ces trésors de science oii six i^iècles entiers sont venus puiser, oià puiseront ous les siècles à venir, oii il allait puiser cette science universelle. Il vous répondra qu'il a plus appris dans le commerce de Dieu, dans la prière, qu'avec tous les livres du monde.

Demandez au marin si, au milieu de la tempête, il n'a jamais pensé à Dieu. Demandez-lui si, quand son navire semble perché comme l'oiseau des mers entre l'abîme et les cieux, pendant la nuit, alors que les étoiles scintillent au firmament, demandez-lui si jamais il n'a éprouvé en son cœur le sentiment de la grandeur, de la sublimité de Dieu, et de sa petitesse à lui 1 Demandez-lui si jamais il n'a senti, à ce sublime aspect, des larmes mouiller sa paupière au souvenir de la patrie absente, si alors il n'a pas prié avec ferveur pour tout ce qui lui était cher.

Demandez à la mère qui veille près de son fils si elle ne prie pas. Cependant quel amour, quel trésor inépuisable de tendresse, de sollicitude! quelles espérances, quel noble orgueil! La vie de son cœur sulïit à peine pour le contenir ; mais elle voudrait plus d'amour encore, plus de tendresse, de caressantes paroles. Pour cela, elle tombe par instinct à genoux, elle pleure devant Dieu. Si son fils vient à se perdre en de tristes égarements, elle retrouvera encore la prière au fond de son cœur, au fond de son amour maternel.

Quel est celui parmi ces superbes qui se drapent si fièrement dans la grandeur et la majesté de l'homme, quel est celui parmi ces superbes qui font tonner si haut leur indépendance et leur dignité humaine, qui n'ait jamais pleuré dans sa vie? Dans ces moments graves et solennels où les passions font silence dans son âme, où les sophisraes ne parlent plus assez haut pour étouffer le cœur, pour imposer silence à la nature, près du lit de mort de sa mère, quel est celui de ces philoso phes qui n'ait pas senti, même malgré lui, ses regards s'élever vers Dieu ? Quel est celui qui n'a pas senti se fendre sa poitrine pour laisser jjassage h ce cri : Mon Dieu 1 sauvez ma mère , rendez-lamoil

Ah 1 s'il en est autrement, je no discute plus avec

eux; ils n'ont plus rien d'humain; l'orgueil en a fait quelque chose qui ressemble à la brute.

Vous affirmez au contraire, et c'est là le propre de l'erreur, d'être en contradiction avec elle-même, vous affirmez que l'homme est trop petit pour s'adresser à Dieu, trop peu de chose pour que Dieu Técoute, et vous lui fermez l'entrée du temple, vous lui refusez le droit d'asile au pied de l'autel. Vous lui dites que le ciel est muet, que la prière n'y peut pas atteindre, qu'elle n'est qu'un écho vide et trompeur.

Mais alors, que donnez-vous donc à l'homme en compensation de sa foi? Que lui donnez-vous pour appui, pour consolation dans toutes ses détresses, dans ses déboires et dans ses maux? Les doctrines désolantes de la sagesse humaine I Alors, il ne lui reste plus qu'à saisir le fer meurtrier et à se le plonger dans le cœur. Il ne lui reste plus qu'à se débarrasser de la vie comme d'un fardeau trop lourd, qu'à épouvanter la société, cette société incroyante qui ne peut le secourir, qu'à l'épouvanter par l'excès de son malheur et de son crime. Otez la prière du monde, vous n'y laissez plus que le désespoir et le suicide.

Non, l'homme n'est pas trop petit pour s'adresser à Dieu. Ce n'est pas quand Jésus-Christ a pris notre nature, quand il a voulu vivre de nos peines

et de nos misères, ce n'est pas quand un Dieu a voulu être semblable à nous, que les philosophes viendront séparer Thomme de Dieu.

Et puis, quand même, si petits que nous soyons, puisque Dieu veut bien nous permettre de communiquer avec lui, de nous entretenir avec lui, ô homme! qu'as-tu à dire? Est-ce qu'il n'est pas maître de«ses générosités, de son amour, de son dévouement pour nous?

Que dis-je: Dieu nous permet? c'est un commandement qu'il nous donne : « Oportct orare! Il faut prier! « Oporlell il faut! Et il nous apprend lui-même à prier, et, comme pour réfuter ce vain prétexte d'indignité et de misère humaine, il nous met sur les lèvres, quand nous nous adressons à Dieu, un mot qui à lui seul peut nous dilater le cœur et lui rendre l'espoir et la confiance : « Notre Père! Pater noslcr! » Nous ne sommes pas trop petits [)our liousadresser à Dieu, un fiU n'est jamais truj) pi'lit pour parlera son père. Lhomino l'est pas trop petit pour être écouté de Dieu ; l'o- - eille d'un père est toujours ouverte à la prière.