HOMELIE DE SAINT JKAN CHRYSOSTOME SUR LE DÉBITEUR DK DIX MILLE TALENTS

ReveuoiJ ■ ( i^eore à notre Père de prédilectioii. Nous avons dit que pour prêcher utilement il fallait beaucoup aimer. Il aimait, celui-là, et il ne s'en cachait pas. Il n'est donc pas étonnant que sa parole ait produit de ces effets que nous ne pouvons plus guère nous expliquer. Quand on sent si bien, on parle toujours avec éloquence; puis, qu'importe même ! quand ce qu'on appelle l'éloquence serait absente, le croisement des cœurs la remplacerait. Saint Jean Chrysostome possédait ces deux chosos : u;i grand cœur et une bouche d'or. Si tous ne peuvent obtenir le dernier de ces dons, tour, ont un C(Pur qu'il faut cultiver pour s'en servir.

1. Je me sens aujourd lini dasis ia niûnie (iisposilion que si je vous ro^.'V.Mis ;\[)'-b^ nnc longue

absence. Qu'importe à des amis d'être rapprochés les uns des autres, s'ils n'ont pas la liberté de se voir? Aussi, quoique nous fussions près de vous, nous n'étions pas plus heureux que si nous eus-' sions été éloigné, parce que nous avons passé beaucoup de temps sans pouvoir vous entretenir. Mais pardonnez à un silence dont la cause unique était une indisposition corporelle. Vous vous réjouissez à présent, parce que vous me voyez, délivré d'une maladie longue; et moi, je me réjouis parce que je puis enfin paraître au milieu de vous. Lorsque j'étais malade, ce que je trouvais de plus fâcheux dans mon état, c'était de ne pouvoir par* ticiper à vos assemblées s.untcs; et maintenant que je suis rétabli, ce que je trouve de plus agréa» ble dans la santé, c'est Tavanlagc de jouir librement de votre présence, la fièvre n'allume pas le sang de celui qu'elle dévore autant que lo rt^grti enflamme nos cœurs pour les personnes tjue »ou»^ aimons et dont nous sommes séparés; noue désirons de les revoir avec la môme ardeur que le ùia^* l(i<ie convalescent soupire après des bains d'eaii fraîche. Ceux qui savent aimor nrenleiideut. Pliis* ([u'ciilin la santé m'est reuiiue, voyons-Tions lc4 uns les autres sans craindre la satiété; . l'amiliô véritable no connaîl pas le dégoût; l'assiduité et l'habitude doniieul [)lus d'énergio à co doux s^ui

PâHT, I'IIAT, yj)

timent. C'est ce que savait saint Paul, l'élôve de Ih charité, et c'est \h ce qui lui faisait dire : « Ne « demeurez redevaijles que de l'amour que l'on se « doit les uns aux autres. » C'est la seule dette que l'on paye toujours et que Ton n'acquilte jamais. C'est alors qu'il est beau, qu'il est louable de rester toujours débiteur. Dans les afl'aires de ce monde nous louons ceux qui ne doivent rien ; dans l'amitié chrétienne, nous admirons, nous félicitons ceux qui ne cessent pas de devoir : c'est un vice dans les uns, dans les autres une vertu et un mérite de ne jamais acquitter sa dette. Ne soyez fas rebutés de la longueur du discours que vous allez entendre : un instrument admirable va résonner sous mes doigts, je vous ferai entendre la plus suave harmonie, non en touchant une lyre morte et inanimée, oiais en parcourant les histoires des saintes Écritures et les préceptes du Seigneur. Et comme un musicien habile exerce peu à peu les doigts de ses disciples sur les différentes cordes, leur apprend à les toucher avec art et à en tirer les sons les plus mélodieux : de même, ra'era parant de voire attention, je rappliquorai aux préceptes divins, et je vous exhorterai à les toucher avec art pour réveiller par la douceur des accords, non une foule de spectateurs mortels, mais les troupes des esprits célestes; car il ni .suffit pas de lire daos les

livres les divins oracles, il faut les pratiquer. L*ar- (iste fait vibrer comme l'ignorant les cordes (\c la lyre; mais l'un blesse l'oreille, tandis que l'antre la flatte et la charme, parce que ce n'est pas le même art, quoique ce soient les mêmes cordes et des doigts de même nature : il en est de même des livres saints; plusieurs parcourent les divins oracles, mais tous n'en tirent pas le même fruit et la même utilité. Pourquoi? c'est que tous n'approfondissr-nt pas les paroles et ne se les appliquent pas à eux-mêmes; car les œuvres sont dans les lois de Dieu ce que l'art est dans les instruments de musique .. Supportez donc la longueur de mes discours, car il serait peu raisonnable qu'étant blessés tous les jours dans les places publiques, dans vos maisons, par vos amis, par vos parents, par vos ennemis, par vos voisins, par vos serviteurs, par votre femme, par un enfant, par vos propres pensées, on ne vous vît pas même uno fois ja semaine vous occuper i^ guérir ces blessures, vous stirtout qui savez que cette espèce de traitement ne demande aucune dépense et ne cause aucune douleur. Je ne suis point ici armé d'un fer, mais de la parole, plus tranchante que le fer, de la parole qui ôte toute la corruption du péché sans causer de douleur à celui qui souffre cette incision. Je n'apporte pas le feu, mai^

l*instruction, plus forte que le feu, qui, sans brûler les chairs, arrête les progrès du mal, et procure à celui qui s'en voit délivré un plaisir qui n'a été précédé d'aucune douleur cuisante. Il n'est pas besoin ici de temps, de travaux, d'argent; il suffit de vouloir, et le précepte est accompli. Si vous considérez la majesté du Dieu qui nous intime ses ordres, ce sera pour vous une exhortalion suffisante. Non, ce n'est pas de nous môme que nous vous parlons, c'est aux pieds du Législateur que nous vous conduisons tous. Suiveznous donc, et écoutez la loi de Dieu, Et dans quel endroit Jésus-Christ parle-t-il de la colère et du ressentiment? en beaucoup d'endroits, mais surtout dans la parabole qu'il propose à ses disciples en ces termes : « Ainsi le royaume des cieux est « semblable à un roi qui voulut faire rendre compte « à ses serviteurs. »

2. Écoutez donc la parabole : quoiqu'elle paraisse claire, elle renferme un trésor ineffable de sens cachés. «Le royaume des cieux est semblable « à un roi qui voulut faire rendre compte à ses ser- « viteurs. » Ne passez pas légèrement sur ces paroles, mais représentez -vous le tribunal redoutable du dernier jour, entrez dans votre conscience, et rappelez-vous toutes les actions de votre vie. Lorsque vous lisez dans l'Évangile ces mots : « qui

voulut faire rendre compte à ses serviteurs,» songez aux rois, aux princes, aux généraux, aux gouverneurs, aux riches, aux pauvres, aux personne | libres et esclaves, en un mot, à tous les hommes ; « car nous devons comparaître devant le tribunal « de Jésus-Christ, » Si vous êtes riche, pensez qu'on vous fera rendre compte et qu'on vous demandera si vous avez dépensé votre bien en criminels plaisirs ou en aumônes, si vous l'avez jeté aux flatteurs et aux parasites, ou si vous avez secouru les indigents, si vous l'avez sacrifié à satisfaire votre fasle, ou au soulagement des hommes, aux délices de la table et de la bonne chère, ou à la consolation des afiligés. On ne vous demandera pas conipte seulement de la manière dont vous l'aurez dépensé, mais de celle diont vous l'aurez acquis : s'il est le fruit de travaux honnêtes, des rapines ou de fraude ; si vous l'avez reçu de votre père en héritage, ou si vous l'avez arrachée la faiblesse des or[ilielins dont vous avez ruini'i les maisons, aux veuves dont vous avez pillé la fortune. Kt comme nous demandons compte à nos sf^rvileurs, non-seulctiient de l'argent qu'ils ont dépensé, mais de celui qu'ils ont reçu, comme nous examinons de qui, comment et conjbien ils (jiil reçu : de même Dieu ne nous demande pas seulement compte de nos dépenses, mais «le nos

acquisitions. Le pauvre môme rend compte de sa liauvit'ié : a t il supporté son indigence aveccoui.igf!? n'a-t-il point léaioigné dimpatience et de (ir'[)il? n'a -t- il point accusé la Providence divine 1 11 80 voyant dans la flôtresse, tandis qu'un autre hai^^yail clans l'abondatice et dans les délices? car au dciîiande compte au pauvre de la patience, cniinntj ai! riche de l'aumône, ou plutôt on dei! aiido môme compte au pauvre de l'aumône, parce (mic la pauvrcic n'empôche pas d'exercer la miséricorde ; témoin cette veuve qui n'a donné que deux oboles, et dont la modique offrande a s;irjKiibsé les plus abondantes largesses des riches. Ndii sculoiuont les riches et les pauvres, mais les liiagi-^trals et les juges subissent un examen sévère. On leur demande s'ils n'ont point altéré la jiis'.icis si leurs sentences ont été [)ures de faveur <)(i de haine, si, s;'duils par de peiiides flatteries, ijs n'ont point rendu un jugemi^nt inique; si, n'écoutant qu'un aveugle ressentiment, il n'ont j)oint condamné l'innocence. Les chefs môme des églises rendront compte de leur administration et un comple plusdur et plus rigoureux que les chefs profanes. Alors ce ne sera pas seulement de nos actions, ce sera encore de nos paroles qu'il faudra rendre compte. Et de même que, lorsque nous avons confié de l'argent à nos serviteurs, nous leur

demandons compte de toute la somme, ainsi Dieu, qui nous a confié les paroles, nous demandera de quelle manière nous les aurons d''pensées. ■; Il examinera dans le détail le plus exnct si nous l'avons fait au hasard et sans reison; car de l'argent mal dépensé ne fait pas un aussi grand tort que des paroles prononcées mal à propos. Un argent mai dépensé ne cause qu'un dommage pécuniaire; au lieu qu'une parole imprudente a souvent renversé des maisons, a souvent perdu des milliers d'àujes. On peut réparer une perte d'argent; on ne peut rappeler une parole dès qu'elle est sortie de la bouche. Et si vous voulez en avoir la preuve, écoutez ce que dit Jésus-Christ . «Je « vous déclare que les hommes rendront compte « au jour du jugement de toute parole inutile • qu'ils auront prononcée ; car vous serez justifié 9 par vos paroles, et vous serez condamné par vos « paroles. » Non-seulement on nous demandera ce que nous aurons dit, mais ce que nous aurons écouté ; par exemple, si vous avez prêté l'oreille i une calomnie débitée contre votre prochain : « N'écoutez pas, dit l'Écriture, une vaine parole. » Que si ceux qui écoutent de vaines paroles ne peuvent obtenir de pardon, quelle sera donc l'excuse des calomniateurs et des médisants?