Et que, parlé-jc de paroles écoutées ou dites

puisque nos pensées mêmes sont punies? C'est ce qu'annonçait saint Paul en disant ; « Ainsi ne ju- « gez pas avant le temps, jusqu'à ce que vienne le « Seigneur, qui produira au grand jour ce qui est « caché dans les téncbres , et qui découvrira les « plus secrètes pensées des cœurs. » «Votre pen- «sée, dit l'auteur des Psaumes, rendra témoi- « gnage contre vous? » C'est, par exemple, s'il y a, dans les paroles que vous adressez à votre frère, duplicité et mauvaises intentions ; si vous le louez de bouche, lorsque dans le cœur vous lui portez envie, et que vous cherchez à lui faire du mal. Jésus-Christ voulant faire entendre que le châtiment viendrait flétrir non-seulement nos actions, mais nos pensées, disait : « Celui qui regarde une « femme avec un mauvais désir a déjà commis « l'adultère dans son cœur. « Quoique le péché reste enfermé dans les limites de la pensée sans aller jusqu'à l'acte, celui qui regarde une belle femme pour allumer en lui les feux de la concupiscence ne peut être innocent. Lors donc que vous lisez dans l'Évangile : « Un roi voulut faire rendre « compte à ses serviteurs, » ne laissez pas cette parole s'échapper indifféremment, mais entendezla de toutes les conditions, de tous les sexes, de tous les âges. Songez quel sera le tribunal du souverain Juge, repassez sur toutes vos fautes.

Si vous les oubliez, Dieu ne les oubliera pas, à moins que, prévenant sa justice, vous ne les effaciez par le repentir et par la confession, par l'oubli des injures de votre prochain. Et pourquoi Dieu fait-il rendrecompte? Ce n'est pas qu'il ignore nos œuvres (comment les ignorerait-il, lui qui connaît les choses avant qu'elles arrivent?), mais pour vous convaincre, vous, son serviteur, delà légitimité de votre dette; ou plutô' encore, c'est moins pour vous instruire que pour vous engager à vous acquitter. Voilà pourquoi il ordonne à son prophète d'annoncer les péchés des Juifs : a Annoncez, dit-il, ses iniquités à la maison « de Jacob et ses péchés à la a)aison d'Israël, » non simplement afin qu'elles les apprennent, mais aiin qu'elles se corrigent. « Ayant conjmoncé à faire a rendre compte à ses serviteurs, on lui en pré- «senta un qui lui devait dix mille talents. » Avaiton confié toute celte somme au serviteur, et l'avait-il consommée? La dette était immense; maisce qu'il } avait j)Our lui de plus fAcheux, c'était d'être présenté le premier à son maître. S'il n'avait paru devant lui (pi'après plusieurs autres qui se seraient bien conduits, il ne serait pas surprenant que le maître eût été disposé à la douceur. La bonne conduile des pierniers aurait pu le rendre plus doux à l'égard de ceux qui s'étaient mal ac-

quittés de leur emploi ; mais être présenté le premier, après avoir prévariqué, et prévariqué jusqu'à ce point, et cependant éprouver la clémence de son maître, c'est là ce qui doit nous paraître surprenant. Souvent, lorsqu'on trouve ses débiteurs, on se réjouit comme d'une proie tombée entre nos mains, et l'on ne néglige rien pour se faire payer toute la dette ; que si l'on ne le peut pas à cause de la pauvreté des débiteurs, on décharge sa colère sur le corps de ces malheureux, et on leur fait subir les plus mauvais traitements. Dieu, au contraire, met tout en œuvre afin d'affranchir de sa dette un débiteur. Parmi nous, se faire payer de ce qui est dû, c'est grossir son trésor; pardonner, voilà la richesse de Dieu. Le salut des hommes, voilà son trésor, selon ce que dit saint Pavil : « Riches envers et par tous ceux qui l'invoquenl. « On dira peut-être : « Pourquoi si, le maître voulait «pardonner au serviteur ses fautes, a-t-ii donsié a des ordres pour qu'on le vendît?» C'est là surtout ce qui montre sa bonté. Mais ne nous pressons pas, et expliquons de suite la parabole. « Comme il était hors d'état de rendre, » dit l'Évangile. Qu'est-ce à dire, '« qu'il était hors d'état de rendre? » c'est une nouvelle marque de sa perversité. En effet, quand on dit, « qu'il était hors d'état de rendre, » cela ne veui dire autre chose, sinon

qu'il était dénué de bonnes œuvres, qu'il n'en produisait aucune qui pût être imputée pour la rémission de ses péchés. Sans doute, oui, sans doute, les bonnes œuvres i]ous sont imputées pour ta rémission de nos péchés, comme la foi pour la justice. « Lorsqu'un homme, dit saint Paul, sans « faire des œuvres, croit en Celui qui justifie le « pécheur, sa foi lui est imputée à justice. » Et que parlé-je de foi et de bonnes œuvres, puisque les afflictions mêmes nous sont imputées pour la rémission de nos péchés? C'est ce que déclare Jésus-Christ dans la parabole du Lazare, lorsqu'il fait dire par Abraham au riche, que Lazare reçoit des consolations parce qu'il a éprouvé des maux dans sa vie. C'est ce que déclare aussi saint Paul en écrivant aux Corinthiens au sujet de l'incestueux : «Livrez, dil-il, cet homme au démon pour « mortifier sa chair, afin que son âme soit sauvée. • Et pour en consoler d'autres qui avaient péché, il leur adresse ces paroles : « C'est pour celle raison « qu'ily en a plusieurs parmi vousquisont malados <• et faibles, et plusieurs qui dorment du sommeil do ■ la mort. Que si nous nous juf^'ions nous mêmes, « nous ne serions pas jugés. Mais lorsque nous « sommes jugés par le Seigneur, c'est lui qui nous • ch&tie, afin que nous ne soyons pas condamnés «avec le monde. » Or, si les tentations, les ma-

ladies, la destruction du corps, qui n'est ni libreni volontaire, nous sont imputées pour la rémission des péchés, à plus forte raison on nous iraputera les bonnes œuvres que nous faisons volontairemnt et avec zèle. Mais le serviteur n'en avait, aucune à présenter, il était au contraire accablé d'un fardeau immense d'iniquités. « Comme « il était hors d'état de rendre, dit rÉ\angile, son « maître ordonna qu'on le vendît. » C'est ce qui fait surtout éclater la bonté du maître ; car il n'avait qu'un but, c'est qu'il ne fiit point vendu. Qu'est-ce qui le prouve? la suite de la parabole. S'il avait vraiment voulu qu'on le vendît, qui est-ce qui l'en empêchait? qui est-ce qui aurait pu y mettre obstacle?