CHAPITRE V

8XBMON DE SAINT JEAN CHaYSOSTOM£ SUR L'AUMONE.

Afin de donner un ensemble complet sur la charité, nous publions le magnifique discours de saint Jean-Chrysostome sur l'aumône ; chacun y pourra puiser suivant sa convenance et les besoins do l'auditoire auquel il parle.

Ce discours fut prononcé un jour que, traversant en hiver la place publique, il y avait vu les pauvres et les mendiants étendus par terre.

a Je viens remplir une mission aussi convenable à mon ministère qu'elle est importante et digne de toute votre attention. Je viens au nom des pauvres qui , comme vous , habitent cette grande ville. Il n'y a eu, de leur part, ni discnur^;, ni assemblée, ni délibération : le s[)ectacle seul de leurs misères a parlé suffisamment à mon cœur. En traversant les rues cl la place publique pour me rendre dans celte enceinte, j'ai vu une multitude

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d'infortunés étendus par terre, les uns privés de leurs mains, les autres de leurs yeux, d'autres couverts d'ulcères et de plaies incurables, étalant à tous les regards les membres qu'ils devraient cacher, dans l'état d'horreur où le mal lésa réduits. Il y aurait de l'inhumanité, mes frères, à ne point vous en parler, surtout quand la circonstance actuelle nous en fait une loi si pressante. Si nous devons en tout temps vous exhorter à l'aumône, parce qu'en tout temps nous avons besoin de la miséricorde du Maître commun qui nous a créés, combien plus ne le devons-nous pas dans la saison rigoureuse où nous sommes maintenant? Pendant l'été, la saison elle-même vient en aide aux pauvres. Ils peuvent marcher nus sans péril : les rayons du soleil les défendent contre leur nudité, ils peuvent impunément coucher sur la terre ; ils n'ont besoin ni de chaussures, ni de vin, ni d'une nourriture abondante : une fontaine suffit à leur boisson : quelques herbes, voilà les simples mets que la saison est toujours prête h leur fournir. Un autre soulagement qui n'est pas moindre, c'est qu'ils ont plus de moyens de travail. Ceux qui font bâtir des maisons, qui cultivent la terre ou qui parcourent les mers, ont besoin de leurs bras. Les maisons, les champs, les héritages, assurent l'existence des riches ; les pauvres n'ont de revenus que

ce qu'ils gagnent. L'été, ils peuvent trouver encore quelques ressources. L'hiver, tout leur fait la guerre : au dedans, la faim dévore leurs entrailles; au dehors, le froid glace leurs membres et y éteint le sentiment. Il leur faudrait plus de nourriture, des vêtements plus chauds, un toit, un lit, des chaussures et raille autres choses. Ce qu'il y a de plus triste dans leur situation, c'est que la rigueur du temps leur ôte tout moyen de travailler. Si donc leurs besoins se multiplient, puisqu'ils n'ont pas la ressource du travail, car personne ne loue leurs services et ne les emploie, suppléons à tous les moyens qui leur manquent, tendons -leur une main propice, et prenons pour collègue de notre ambassade le bienheux Paul, ce père tendre, ce grand protecteur des pauvres, signalé plus que tous les autres par son zèle à les servir. Aussi, quoiqu'il eût partagé avec Pierre les peuples chez lesquels ils devaient porter la prédication, ce partage ne s"étendit pas sur les pauvres. Mais après avoir dit : « Les apôlres nous donnèrent la main « à Barnabe et h moi, pour marque de l'union qui « était entre eux et nous, afin que nous prêchas- « sions l'Évangile aux gentils eî aux circoncis, « il ajoute : « Ils nous recommandèrent seulement a de nous souvenir des pauvres; ce que j'ai eu « aussi grand soin de faire. » Partout dans ses

épttres il parle de raiimôiio, et il n'en est aucune où il ne la recommande. Il savait, oui, il savait toute l'importance de cette vertu. C'est donc par là qu'il termine tous les avis qu'il adresse aux fidèles; c'est le fronton admirable dont il couronne in bel édifice. Ainsi, dans le passage qui nous occupe, après avoir parlé de la résurrection, et ivoir réglé tout le reste, il finit par l'aumône, et voici comme il s'exprime : « Quant aux aumônes « qu'on recueille pour les saints, suivez le même « ordre que nous avons établi pour les églises de ft Galatie. Que le premier jour de la semaine, cha- 0 cun de vous.... « Voyez la prudence de l'Apôtre, et combien il place à propos ses avis sur l'aumône, il a commencé par mettre sous leurs youx la scène du jugement à venir, d'un tribunal redoutable, de la gloire dont les justes doivent être revêtus et d'une vie immortelle; puis il a parlé dé l'aumône, afin que son auditeur, frappé de crainte, animé et consolé par l'attente des biens que Dieu lui réserve, rempli d'heureuses espérances, reçoive ses discours avec plus d'empressement. Oui, sans doute, celui qui refléchit sur les suites de la résurrection, qui se transporte tout entier lui-même dans une autre vie, compte pour bien peu les j choses de la vie présente, les richesses, l'opulence, "^ Vor, l'argent, les délices, les habit? .magnifiques,

-elles tables somptueuses, et quiconque sait les mépriser est bien plus disposé à soulager les indigents. C'est pour cela que saint Paul, après avoir bien préparé l'esprit des fidèles par des réflexions utiles sur la résurrection, leur donne ses avis sur l'aumône. Il ne dit pas ; « Quant aux aumônes qu'on recueille pour les pauvres, pour les indigents, » mais, « pour les saints. » Il veut apprendre à ses auditeurs à respecter les pauvres, s'ils mènent une vie chrétienne, et à mépriser les riches qui vivent mal. Le potentat ennemi de Dieu n'est à ses yeux qu'un profane, et il nomme saints les pauvres, lorsqu'ils joignent la modération à la sagesse, 11 appelle Néron un mystère d'iniquité : « Le « mystère d'iniquité, dit-il, se forme dès à pré- « sent... » Et des hommes qui manquent de la nourriture ncce.ssaire, qui l'attendent de la pitié publique, il les qualifie saints. Il donne en mêuie temps une leçon secrète aux ri(;hes; il leur apprend à ne i)as concevoir d'orgueil, à ne point se prévaloir du précepte, comme s'ils soulageaient des êtres vils et méprisables, mais à se bien persuader cux-inénies que c'est pour eux unliès-grand honneur d'être jugés dignes de participer aux afflictions dos pauvres...

« Que le premier jour de la semaine, dit-il, cha- « cun de vous mette 5 pari chez soi quelque chos'^,

« amassant peu à peu ce qu'il pourra, avec l'aide « du Seigneur, afin qu'on n'attende pas à inon • arrivéeàrecueillir les aumônes » — «Le premier jour de la semaine, » c'est-à-dire le dimanche. F,t pourquoi a-t-il marqué ce jour pour les con- Iributions de chacun? Pourquoi n'a-t-il pas dit : le deuxième jour de la semaine, le troisième, ou le dernier? Ce n'est pas au hasard et sans raison : il voulait tirer du temps même un motif pour les exciter davantage au soulagement des pauvres. L'opportunitéfait beaucoup en toute chose. Qu'importe, direz- vous, la circonstance du jour pour engagera fciire l'aumône? C'est que la sainteté du jour commandant la cessation de travail , laisse l'esprit et le cœur dans une plus grande liberté, et les dispose, ce qu'il y a de plus important, à recevoir les fruits heureux qui s'attachent à la solennité. Nous devons donc célébrer ce jour d'une manière spirituelle, non pas en nous livrant à la dissolution des festins, non pas en nous livrant à de honteux excès, à des danses déshonnêtes, mais 3n arrachant nos frères à l'indigence. En vous pariant ainsi, ce ne sont pas des applaudissements que je sollicite, c'est votre concours, c'est votre empressement à entrer dans celte voie. Croyez que ce n'est pas seuleuenl aux Corinthiens que s'adresse l'Apôtre, c'est h chacun de nous et à

ceux qui viendront après nous. Suivons donc l'avis de saint Paul, et, dans le jour du Seigneur, mettons en réserve pour les pauvres une partie des biens que nous tenons du Seigneur. Faisons-nousen une loi sacrée, et nous n'aurons pas besoin d'être animés ni exhortés. Y a-t-il un discours qui ait la force des habitudes? Si nous nous faisons une règle de mettre quelque chose à part le dimanche pour le soulagement des pauvres, ce sera pour nous une loi imprescriptible, quelque nécessité qui nous presse. Après avoir dit : « Le premier jour de la semaine , » l'Apôtre ajoute : « chacun de vous. » Je ne parle pas seulement, dit-il, aux riches, mais encore aux pauvres; nonseulement aux personnes libres, mais encore aux esclaves; non seulement aux hommes, mais ei> core aux femmes. Que personne ne se dispense de cette bonne œuvre, que personne ne se prive du fruit qu'on peut en recueillir, mais toujours dans la proportion de nos moyens; car la pauvreté même ne saurait être un obstacle. Quelque pauvre que vous soyez, vous ne l'êtes pas plus que cette veuve de TÉvangiie qui donna tout ce qu'elle avait. Quelque pauvre que vous soyez, vous ne l'êtes pas plus que cette veuve de Sidonie qui, réduite à une poignée de farine, pressée par la faim, entourée d'enfants, oublie ses bosoin?, conx do «si

famille, et s'empresse de recevoir le prophète. Si ce n'était là qu'un précepte arbitraire, un apôtre chargé du monde entier et du soin de toutes les églises que le soleil éclaire se serait-il engagé à être le porteur des aumônes des Corinthiens? Pénétrés de ces idées, soit que vous deviez donne? aux pauvres en votre nom, ou leur distribuer les deniers d'autrui, ne le faites ni avec lenteur ni avec tristesse, comme si l'on en voulait à vos biens. Le laboureur qui jette tout ce qu'il a de semence ne le fait-il pas avec joie, animé par la confiance que la perle sera réparée par la récolte qu'il espère, quoique ses espérances soient incertaines; et vous qui semez pour recueillir des fruits beaucoup plus précieux, vous qui confiez votre argent à Jésus-Christ lui-même, vous différez, vous balancez : vous n'avez, dites-vous, rien à donner 1 Cette conduite est-elle raisonnable? Dieu ne pouvait-il pas ordonner à la terre de produire de l'or pur? Celui qui a dit ; « Que la terre produise de l'herbe verte, » et qui Ta montrée aussitôt revêtue do verdure, pouvait sans doute ordonner à tous les fleuves et à toutes les fontaines de rouler des flots d'or. Il ne l'a pas voulu, il a laissé beaucoup d'hommes dans l'indigence pour leur avantage et pour le vôtre; car la pauvreté est plus propre à la vertu que les richesses, et ce n'est pas une médio-

cre ressource pour ceux qui ont péché que les secours accordés r>ux indigons. Dieu a si fort h cœur Tauraône, que, lorsqu'il vint dans le monde, revêtu de notre chair et conversant avec les hommes, il ne regarda pas comme une honte, comm'^ indigne de sa majesté, d'administrer lui-mêniB les deniers des pauvres; cependant, lui qui avait assez multiplié les pains pour nourrir une grande multitude, qui n'avait qu'à ordonner pour faire ce qu'il voulait, qui aurait pu produire sur-le-champ d'immenses trésors, ne l'a pas voulu ; mais il a ordonné à ses disciples d'avoir une bourse et de porter ce qu'on y menait pour en secourir ceux étaient dans le besoin. Aussi, lorsiju'il parlait obscurément à Judas de sa trahison, les disciples, qui nepou\aient comprendre ses paroles, crurent qu'il lui ordonnait de distribuer quelque argent aux pauvres, parce qu'il avait la bourse et que c'était lui qui portait ce qu'on mettait dcdan?. « Pieu, oui. Dieu, toujours plein de miséricorde envers nous, nous tient compte de celle que nous exerçons envers nos frères. Il nous donnesur l'aumône une infini té depréceptes dans l'ancien comme dans le nouveau Testament ; il nous commande de signaler notre amour pour les hommes par des actions, par des paroles, par d'utiles largesses. Moïse en parle fort souvent dans toutes ses lois; les pro-

phètes nous crient, dans la personne de Dieu : « Je veux la miséricorde et non le sacrifice. » Les apôtres agissent et [)arlent conformtknent à ce [)rincipe. Ne négligeons donc pas l'aumône, qui tst si utile aux pauvres, et encore plus à nousmêmes, puisque nous recevons beaucoup plus que nous ne donnons.

« Ce n'est pas sans motif que j'insiste sur ce devoir. J'en vois plusieurs s'informer scrupuleusement des pauvres, chercher à connaître leur patrie, leur vie, leurs mœurs, leur profession, l'état de leur corps, leur faire mille reproches, leur demander cent fois compte de leur santé. Aussi beaucoup d'entre eux contrefont-ils des maux qu'ils n'ont pas, afin de fléchir noire cruauté par les faux dehors d'une infirmité apparente. Qu'on se permît des reproches dans la belle saison, cette rigueur serait peut-être supportable; mais pendant le froid le plus rigoureux, se montrer à leur égard un juge dur et cruel, ne leur point pardonner de rester oisifs, n'est-ce pas le comble de l'humanité? Pourquoi, ajoutera-t-on, saint Paul disait-il aux Thessaloniciens : «Celui qui ne veut pas travailler ne doit pas non plus manger. » Saint Paul ne parle-t-il que des pauvres? Non, ses ordonnances nous regardent aussi nous-mêmes. Ce que je vais vous dire est un peu dur et pénible à

entendre; je vous le dirai toutefois, non pour vous offenser, mais pour vous instruire. Nous reprochons aux pauvres la paresse, vice souvcii! excusable; et nous, nous avons souvent à nous reprocher bien plus que de la paresse. « Mai.moi, direz-vous, j'ai un patriiuoine. « Mais parce que ce misérable est pauvre, et qu'il est né de parents pauvres, qu'il n'a pas eu des ancêtres opulents, ne doit-il pas, pour cela même surtout, trouver de la compassion dans le cœur des riches? Vous qui passez tous les jours dans les spectacles, dans des assemblées et des conversations nuisibles, arène ouverte à la médisance et à la calomnie, vous croyez ne rien faire de mal et n'être pas coupable de paresse; et un malheureux qui use ses jours à pleurer, à gémir, à supplier, à souffrir mille maux, vous le citez à votre tribunal, vous lui demandez un compte rigoureux 1 Où donc est votre humanité?Est-ce là, je vous prie, un procédé humain? Ainsi, quand vous dites: Que répondronsnous à saint Paul? adressez-vous les paroles de l'Apôtre à vous-même, et non pas aux pauvres.

a D'ailleurs ne vous contentez pas de lire les menaces de saint Paul, lisez aussi ses paroles indulgentes. Le même apôtre qui dit ; « Celui qui « ne veut pas travailler ne doit pas non plus man- « ger, » ajoute : « Mais vous, mes frères, ne vous

« lassez pas do faire le bien. » Quel est encore le Ijrc'lextc spécieux dont on s'arme contre les pauvres? Ce sont des esclaves fugitifs, des vagabonds, lies aventuriers sans patrie qui viennent surcharger la nôtre. Eh quoi ! mon frère, vous en voulez donc à cette capitale d'être regardée comme le port des infortunés qui la préfèrent à leur ville natale? Voulez-vous lui ravir cette couronne? Vous devez vous réjouir et triompher de ce que tous les malheureux accourent dans nos bras comme dans un asile commun, de ce qu'ils regardent noire ville comme leur uiôre : c'est sa plus belle gloire ; no l'en privez pas : elle la tient de ses ancêtres.

« Dans les premiers jours du christianisme, lorsque toute la contrée était menacée d'une grande famine, les habitants de notre ville envoyèrent une grande somme d'argent, par les mains de Barnabe et de Paul, aux fidèles de Jérusalem, à ceux même dont nous avons tant parlé dans ce discours. Serions-nous donc excusables si, lorsque nos ancêtres secouraient de leurs deniers des hommes éloignés de leur pays et qu'ils allaient les chercher eux-mêmes, nous repoussions des misérables qui accourent à nous, si nous leur demandions un compte sévère, quand nous sommes coupables, et que, si Dieu nous examinait avec la même dureté, nous n'obtiendrons ni indulgence

ni pitié. « Vous serez jugés, dit l'Évangile, selon que vous aurez jugé les autres. » Soyez donc aimable et doux envers voire frère ; pardonnez-lui beaucoup de fautes, ayez pitié de lui, afin qu'on ait pour vous les mêmes égards. Pourquoi vous embarrasser des autres? jjourquoi tant de curiosité sur ce qu'ils font ou ne font pas? Si Dieu vous avait donné la charge de rechercher leurs mœurs, de leur demander des comptes, plusieurs n'auraient-ils pas été mécontents? n'auraient-ils pas dit : Assurément Dieu nous a confié une fonction fort difficile. Pouvons- nous parvenir à connaître la vie des autres? pouvons-nous savoir les fautes que tel et tel ont commises ? Plusieurs n'auraient-ils pas tenu ces discours et d'autres semblables? Et lorsque Dieu nous dispense de ces recherches pénibles; lorsqu'il promet de nous donner une récompense abondante, bien que ceux que nous soulageons soient bons ou méchants, nous nous formons à nous-mêmes des difficultés. Et qu'est-ce qui prouve, direz-vous, que nous recevrons toujours rotre récompense, soit que ceux à qui nous donnons vivent bien, soit qu'ils vivent mal? Ce sont les paroles mêmes du Fils de Dieu : «Priez, dit-il, pour ceux (jui vous persécutent et qui vous caloiiiniciit, afin que vous soyez semhlahles 5 voire pcre qui c.il dans Us cicux, qui fait lever son

soleil sur les bons et sur les méchants, qui fait

pleuvoir sur losjusteset sur les injustes. » Suivez donc l'exemple de voire Seigneur et de votre Maître. Qu*ique une infinité d'hommes le blasphèment, quoique une infinité d'hommes se livrent à la fornication, aux vols, aux rapines, soient souillés de vices et de crimes, il ne cesse de les combler de biens, illeurdonnemille marques de sa bonté et de son amour. De même, lorsque vous trouvez l'occasion de signaler votre bienfaisance, secourez le pauvre, apaisez sa faim, délivrez-le de son affliction, n'examinez rien davantage. Si nous voulons rechercher la vie dos malheureux, nous n'en soulagerons aucun ; arrêtés sans cesse par des inquiétudes déplacées, par des recherches hors de saison, nous ne produirons aucun fruit de miséricorde, et, sans être utile à personne, nous nous fatiguerons en vain Renoncez donc, je vous y engage, à des soins superflus; soulagez ceux qui «}ont dans la détresse, versez sur eux d'abondants secours, a!in que, dans les jours de la justice, nous éprouvions l'indulgence et la miséricorde de Dieu, par la grâce et la bonté de Notre Seigneur Jésus-Christ, avec qui soient au Père et à l'Esprit saint, la gloire, l'honneur, l'empire, maintenant ol toujours, dans tous les siècles des siècles. Ainsi soit-il.

ALLOCUTION POUR LA BÉNÉDICTION d'UN FOUR A CHAUX.

Aujourd'hui, grâce à Dieu, le prêtre est souvent appelé à bénir même les entreprises matérielles ; il est bon qu'il apporte dans cette circonstance une parole intelligente, tout avivée de charité et de religion. Nous avions promis quelque chose en ce genre. Voici une allocution que M. le curé de Tuffaux (diocèse de Nantes) a adressée au propriétaire et aux ouvriers, à la bénédiction dun four à chaux.

o Partout et toujours, la religion et son prêtre ont une parole qui nous éclaire, une bénédiction qui allège notre peine et nous fait atteindre courageusenaent notre but. Vous l'avez compris ainsi, monsieur, vous propriétaire intelligent et généreux, vous qu'honore à nos yeux, comme aux yeux de cette population, la pensée de cette pieuse cérémonie. Vous avez compris qtvà Dieu d'abord appartient toute gloire, que de lui seul vient toute force, toute puissance ; qu'à lui seul doivent être rapportés les succès, leseflbrls persévérants. Honneur et bénédiction à vous, inonsieur, qui pour remplacer des industries épuisées, pour restituer à notre sol en engrais [luissant, le calcaire, qui en gênait la culture et la rendait stérile, n'avez reculé devant aucun sacrifice pour créer ce foyer transformateur, celte industrie d'oi!i sortiront, à côté de quelques-uns de vos intérêts, les intérêts plus grands de notre chère commune.

' « Et vous, cTiors ouvriers, nagucre yrm^ nous étiez des fiorés un peu étrangers ; maintenant vous voilà admis sans réserve dans la famille commune. Nous vous dirons donc, dans notre sollicitude de père : Voulez-vous trouver ici votre bienêtre et l'avenir de votre famille? Alors, usez bien du temps, économisez les fruits de vos pénibles travaux. Puis, au-dessus de celte prudence, souvent trop matérielle, souvcaoz-vous de cette intelligence dont vous aurez toujours raison d"être fiers ; prenez soin de votre ûme, faites-lui toujours raisonner vos œuvres ; laissez-là se demander si cette pierre, d'abord si dure et si stérile, devenue par l'action de ce fourneau un engrais fécond pour la terre, ou un ciment précieux pour toutes nos constructions , cs (^levrait pas vous représenter l'homme auquel id religion porte chaque jour lumière, consolation et vie. Oui, mes bons amis, Dieu, son culte, son jour de repos et ses fêtes, c'est pour l'homme la raison, la réparation de ses forces, la famille et la joie. Dieu, son Evangile et ses conseils, c'est pour vous marche éclairée, digne et féconde en œuvres utiles. Dieu et ses commandements, sont pour vous ordre, perfection et espé rance... a

— 73 ~ CHAPITRE Vî.

La parole de Dieu, voilà la grande arme du prêtre, le grand moyen de salut pour les âmes; à tout prix, il faut qu'elle soit écoutée, aimée, gardée. La faire écouter, c'est déjà bien difficile; mais la faire garder... Ici ce n'est pas trop de tous les efforts réunis... Il y a tantdefaiblcr-ses, de passions, d'idées fausses, de préjugés, de misères de l'âme et de misères du corps dans notre pauvre France ! C'est à faire frémir des pieds à la tête, quand orï los regarde dans son isolement. On est tenté de s'écrier: C'est inutile, c'est perdre son temps!.,. Hais quand on songe aux cinquante mille prêtres, îux cinquante mille cœurs éparpillés dans la France, on reprend courng(! et on espère, on se lit ; Qui sait si avec l'aide de Dieu ils ne pourront pas soulever le fardeau ? Pourvu que 1 «irs efforts soient en parfaite harmonie! Plus quej binais c'est le moment de réunir nos forcns, de noit; aimer et de nous serrer les uns contre les autres, épaule

contre épaule, cœur contre cœur, pour faire face n l'ennemi commun: notre ennemi c'est le mal. C'c.-," aussi le moment dappliquer cette magnifique [a -«bole d'un génie tombé; il l'avait du reste e:i prunlée à lÉvangile ; c'est notre bien, nous pou ▼ons le reprendre.

« Un homme voyageait dans la montagne, et il arriva en un lieu où un gros rocher, avant roiilô iur le chemin, le rem|ilissait tout entier, et hors du chemin il n'y avait point d'autre issue, ni h gauche ni adroite.

« Or, cet homme, voyant qu'il ne pouvait continuer son voyage à cause du rocher, essaya de le mouvoir pour se faire un passage, et il se fatigua beaucoup à ce tra\ail, et tous ses efforts furent vains.

« Ce que voyant, il s'assit plein de tritesseel dit:

•e sera-ce de moi lorsque la nuit viendra et me surprendra dans cette soliiude, sans nourriture, sans abri, sans aucune .léfense, à l'heure oià les "bêles féroces sortent pour chercher leur proie?

«Et comme il était absorbé dans cette pensée, n: autre voyageur survint, et celui-ci, ayant fait < qu'avait fait le premier et s'étant trouvé aussi ii;; puissant à remuer le rocher, s'assit en silence r; baissa la tête.

« Et après celui-ci, il ^n vint phîsieurs autres, el

aucun ne put mouvoir le rocher, et leur crainte à tous était grande.

« Enfin l'un d'eux dit aux autres : Mes frères, prions notre Père qui est dans lescieux: peut-êtr( qu'il aura pitié de nous dans cette détresse.

« Et cette parole fut écoutée, et ils prièrent de cœur le Père qui est dans les cieux.

« Et quand ils eurent prié, celui qui avait dit • prions, dit encore : Mes frères, ce qu'aucun de nous n'a pu faire seul, qui sait si nous ne le ferons pas tous ensemble.

« Et ils se levèrent, et tous ensemble ilspoussèrenl le rocher, et le rocher céda, et ils poursuivirent leur route en paix.. »

Soyons unis, que nos efforts soient unanimes, et le mal diminuera.

C'est pour cela que, dans notre prospectus, nous avons réclamé les conseils et le secours de la vieille expérience de nos confrères dans le sacerdoce, afin de renvoyer à chacun les lumières de tous : tout le monde a toujours plus d'esprit et de cœur qu'un seul homme, quel qu'il soit. Déjà ces conseils nous arrivent de tons côtés, non sans accompagnement de bonnes sympathies. Nous aimons à le redire : il y a dans le clergé français un zèle admirable, un esprit droit, un bon sens exquis et un cœur plein de charité; quelques-uns l'accusent d'être froid,

indifférent et routinier; je le crois bien, ils ne lui envoient que des phrases didactiques et sans vie; ce n'est guère le moyen de le réchauffer. Un esprit et un cœur ont besoin de se frotter à d'autres esprits et à d'autres cœurs pour se réveiller et se révivifier, et cela ne peut bien se faire que dans des pages oii l'on cause, où l'on cause avec quelqu'un qui vous comprend, qui vous aime, oii l'on cause en tout abandon. C'est si bon de causer avec un frère dans le sacerdoce ou avec une âme toute remplie de l'esprit de l'Evangile; mais le pauvre curé de campagne surtout a si peu de gens avec lesquels il puisse causer: il vit au milieu d'une population qui est plus versée dans les choses de la matière que dans les choses de l'esprit ; à force d'être isolé, son esprit finit par s'engourdir et peut-être tant soit peu par se rouiller ; mais une parole de causerie le ranime tout à coup et lui fait produire des fruits merveilleux ; j'en juge par le bien que ces causeries sympathiques m'ont fait à moi-n)éme, je leur dois presque tout, il me semble, Ily a des hommes qui disent, avec un accent qui ne sent pas précisément l'humilité : C'est moi qui me suis fait ce que je suis. Pour nous, nous l'avouons en toute simplicité, co sont nos confrères qui nous ont fait ce que nous sommes; ce sont leurs encouragements, leurs conseils ;ils nous ont même souvent donné jusqu'aux

sujets trailés dans nos petits livres, et souvent aussi la force d'écrire. Quand vient une cordiale parole qui dit : « Ecrivez donc sur telle chose, » lo corps se plaint, l'esprit gérait, mais le cœur épanoui crie : Va. Qu'ils veuillentdoncbien nous continuer leur bienveillance, et dès aujourd'hui nous voulons leur prouver que nous profitons de leurs fraternels avis. Quelques-uns ont trouvé que dans les précédentes instructions du Cours d'èloqiirnce nous ne citions pas assez l'Ecriture sainte; il paraît qu'on aime les sermons hérissés de latin ; il nous avait semblé que l'esprit de l'Evangile suffisait et révélait sa source; mais, puisqu'on veut aussi la lettre, nous la donnerons. On nous a reproché aussi de répéter souvent les mêmes choses et les mêmes idées. C'est avec intention ; il n'y a qu'en répétant les mêmes choses sous toutes les formes qu'on les fait entrer. Craignez l'homme qui n'a qu'une idée .s'il sait bien la faire manœuvrer. Du reste nous voulons encore nous corriger sur ce point. Mais il faut qu'on sache bien que nous ne voulons pas du tout favoriser la pare.sse ni donner des instructions qui puissent être prêchées partout telles qu'elles sont; nous voulons seulement indiquer des idées el des voies pour faire arriver ces idées à leur adresse; à chacun de choisir et de servir à son peuple ce qui lui convient et de l'assaisonner

comme il sait qu'il l'aime. On dit : « Ilya bien des choses dans ces instructions-là qui ne conviennent pas à mes gens » Tant mieux, mon cher confrère, ce sera pour d'autres; les besoins et les goûts sont si variés en France; la charité veut que vous ne preniez pas tout pour vous et ne laissiez rien pour les autres. Mais je m'aperçois que je passe mon temps à causer et que je vous fais perdre le vôtre, c'est pourquoi je reviens à mon sujet, qui est la Parole de Dieu. Partout il est bon d'en donner une haute idée, de montrer qu'elle n'est pas déchue de son antique puissance; le temps du carême, oij elle est plus fréquemment annoncée, est très-propice à la chose; il faut profiter d'une assistance plus nombreuse, d'une réunion p^lus solennelle; c'est pourquoi nous avons donné un st^rmon sur les grandeurs de la parole de Dieu , il faut que l'on sache bien que sa divine parole est encore aujourd'hui la première de toutes les paroles. Afin que le sujet fût traité complètement et de n'y plus revenir, après vient une instruction sur les dispositions avec lesquelles il faut l'écouter. Le sermon est pour l'esprit et l'imagination, l'instruction est pour l'âme et pour le cœur, les deux choses qu'il faut toujours finir par gagner, pour les sauver ensuite.

Nous avons donné des instructions plus longues,

rien n'oblige à les prêcher tout entières. A cause du carême, nous avons voulu que nos confrères eussent plus de facilité pour choisir ce qui convieni à leur troupeau. Nous sommes sûr qu'ils ne s'en plaindront pas...