CHAPITRE XVL

UfliilIPWmilIlla

n ne faut pas nous le dissimuler, le grand obstacle qui tient beaucoup d'hommes éloignés de la religion, qui les empêche même de Texaminer, c'est la confession..,. Si un sentiment, un remords, rapprochent , vite un instinct secret dit : Oh ! il faudrait se confesser... Et cette seule pensée fait frémir...

Ou peut donc lever ces obstacles, montrer les joies de la confession, avant même d'avoir prouvé sa divinité.

La vérité vraie n'est pas toujours aimable ; il y a même des vérités qui, au premier abord, paraissent dures et intolérables.... Au lieu de les jeter d'un seul bond à la face d'un auditoire, ne serait-il pas mieux de prévenir en leur faveur. On croit volontiers à ce que l'on aime déjà, et on accepte moins difficilement le joug de ce que l'on connaît. Et puis, comme on est content de trouver vraie et divine une chose qm a satisfait notre cœur!

Du. reste, les joies et les bienfaits de la confession, l'existence même de cette pratique, prouvent peut-être aussi bien, sans en avoir l'air, la divinité de la confession, que pourraient le faire les démonstrations purement dogmatiques... Il 7 a là un p*^rfv.m du cœur, une onction de l'âme, qui ne sont vraiment pas de l'homme... Ce qui éloigne le plus de la confession, ce n'est pas l'incrédulité, c'est la peur... Sur deux cents personnes qui disent : Je n'y crois pas, il y en a cent quatre-vingt-dix-neuf jqui, pour être vraies, devraient dire : Elle m'épouvante...

En tout cela, c'est le cœur qui est le plus malade : c'est donc au coeur qu'il fiiut d'abord s'adresser...

Hais^ mes frères^ nous voilà arrivés à la grande difficulté... voilà le terrible obstacle... c'est la confession... Beaucoup trouvent la religion très bonne et très belle. Ils Tadmirent, ils Taiment^ ils la pratiquent... jusqu'à la confession... et ils disent : C'est trop difficile... c'est si dur de s'en aller dire à un homme ses fautes les plus cachées, qu'on n'ose révéler à personne, qu'on ne s'avoue pas à soi-même! Âh ! que c'est pénible ! . . .

Mes frères, je veto m'expliquer franchement avec vous sur cette pratique de la religion. . . je veux dire cordialement toute ma pensée. Il me semble que la confession n'est plus toujoiu^s bien comprise... Je veux vous la montrer telle qu'elle est.., et je crois qu'après cela vous aimerez davantage Dieu et la religion...

On dit : C'est difficile... ah ! que c'est pénible!.,; Eh bien ! oui , je veux être franc et sincère avec vous, oui, c'est pénible; oui, c'est difficile, c'est dur... Et je dis tant mieux, oui, tant mieux. Alors il y aura plus de mérite, plus de générosité, plus de courage à se confesser. Est-ce donc que nous autres chrétiens nous sommes nés pour les petites choses, pour toujours faire des choses communes et faciles? Que d'autres suivent le courant des opi-

nions vulgaire§; pont nou^i nous voulong résisteir^ nous voulons combattre, nous voulons surmonter les diffictatés^

AuisI, mes frères^ il y a plus de vrai couine dans eelui gui se confesse que dans celui qui ne se confesse pas. . . quelle çue soit d'ailleurs sa force. . . Vous ne ïn0 croyez peut-être pas^ vous allez bientôt me croire...

Prenez deux personnes. L'une, c'est un de ces Jeunes hommes intrépides, audacieux, du moins en paroles; dédaigneux de la peur, qui ne craignent rien, ni de la part des hommes ni de la part de Dieuwi. L'autre, c'est une simple petite femme dévote, si vous le voulez, une religieuse, qui se confesse souvent, tous les huit jours, et à laquelle on a peut-être jeté à la face le mot de faible tête... Eh Mm ! placez ces deux personnes dans un hôpital de pestiférés, et dites-leur : Vous resterez ici pendant quinze jours...

RetomUez après ce temps-là ; votre jeune, votre intrépide jeune homme, il y a au moins quatorze jours qu'il est parti... il a eu peur; mais la femme, elle est là, elle, elle s'est dévouée, elle prend dans sa main la main glaciale du mourant, elle a respiré . sans pâlir son souffle (Anpesté... Dites, est-ce vrai? Dites maintenant où est la force, où est le courage... Le courage, ce n'est souvent pas de parler... ceci est le courage des lâches ; le vrai courage, c'est de

Iftsg^fmd voir le périls le sentir^ le touçheri le réi^ pirer... et redter oalmeM, Or^ yoUà le courage fue èoii donner la confession aux êtres lesplui»faiblee.<.

Mai5^.£Des firëres^ si la confeeeion est difficile, ce n'est bien que lorsqu'on la voit de loin... A mesure que Ton s'approche, les difficultés disparaissent.

On reconnaît dans la confession la grande marche du ohristianisme i quand il touche une àme, il la froisee^ il la fait sDufiVir^ il la brise d'abord, et puis il la réchauiTe, la fortifie, Texalte et la remplit d'un bien-être inconnu; de sorte qu'elle aussi serait tentée de s'écrier ; Ah I il fait bon ici I Bonum ^êt fm hic em. Voilà bien tout ee qui se passe dans la confetôion...

La confession^ c'eBt Un besoin du cœur de l'homme que Dieu a divinisé et consacré par le sceau d'un inviolable silence. Il faudrait l'en bénir à jamais*

Naturellement notre cœur a besoin de s'épan* cher..w il a besoin de dire ce qu'il est| ce qu'il sent, ce qu'il soufl're. U a besoin de s'enlacer à une autre âme, sans cela il retomberait sur lui-môme, et finirait par se consumer. Oh î c'est si doux d'avoh* un ami auquel on puisse tout confier, jusqu'à ses propres faiblesses ! C'est là surtout ce qui en fait sentir le besoin.

Mes frères, comment vivre, comment être heureux quand oh est obligé de tratner partout ses fî^iblesses^ de coucher avec les fautes et les hontes

d'une vie de plusieurs années? es^ce possible? On n'ose se regarder^ on n'ose rester seul avec soimême^ on a peur. Le comte de Maistre a dit une belle parole : « Un cœur où le vice a versé ses poisons souffre, s'agite, se contracte, jusqu'à ce qu'il ait rencontré Toreille de Tamitié ou de la bienveillance.. •»

Aussi, nos frères de la Réforme, chez lesquels l'usage de la confession n'existe pas, sentent un grand vide dans leur âme. Une femme célèbre, engagée dans les liens de l'hérésie par le malheur de sa naissance, a écrit ces mots : « Je donnerais tout au monde pour pouvoir me confesser une seule fois.»

Une jeune personne récemment convertie au cathoUcisme a avoué depuis que toutes les fois qu'elle voyageait en France, quand elle voyait un prêtre à son confessionnal, elle se sentait pressée d'aller s'y présenter.

a Que vous êtes heureux, vous autres cathohques ! disait un vieil ofQcier protestant : quand vous avez commis une faute, vous allez la déclarer à votre prêtre, et votre cœur est déchargé. .. et moi, malheureux, il y a quardnte-cinq ans que j'ai commis un affreux péché, et il y a quarante-cinq ans qu'il me dévore!... »

Que dire de ces moments de douleur, de ces malheurs, de ces revers, de ces déceptions qui empoi- ^nnent la vie? Alors, sans la confes*sion, que faire^

que deyenirt... Là^ que d'âmes ont été consolées I..; quelle oreille de prêtre n'a entendu ces paroles sortir d'une poitrine haletante : mon père!... que vous m'avez fait de bien ! ... je me sens mieux. . . vous me sauTez... j'allais me perdre. •• Ou bien : Vous le dirai-je, mon pèreî oui, il faut que je vous le dise, j'y suis obligé... eh bien! j'avais Tintention de me tuer... la vie ne m'était plus supportable... Tenez, mon père, prenez ceci...

—Mais qu'est-ce, mon enfant? — Dupoison, mon père, du poison... Je l'avais acheté pour m'en servir... mais maintenant je ne veux plus.

mes bien aimés frères, qu'ils nous ont fait de mal ceux qui ont détourné de la confession!... que de mal ils ont tait aux cœurs, aux familles, à la société !... Ah! que Dieu ne le leur rende pas... ce serait trop de châtiments.

On est eflhiyé du nombre des crimes et des suicides..*, et qui sait s'il n'est pas des milliers de malheureux qu'ils ont voués â la mort?... qui sait s'il n'est pas des mères qui pourraient leur dire : Rendez-moi mon mari, rendez-moi le père de mes enfants.. • vous l'avez tué. Le pauvre homme, il s'est désespéré... Si vous ne lui aviez pas désappris le chemin du confessionnal, il fût allé ouvrir son cœur au prêtre; le prêtre l'eût remonté, l'eût consolé, et j'aurais encore un mari... mes enfants au« nieDt encore un protecteur, un père.

Qttô^ dé pauvres petits orphelins pourraieBt kvst dire : Readez-moi ma mère ! vous me Favez prise, voiM Tavez tuée. La pauvre femme, dans un moment de désespoir, n^ey ant personne pour la soHtejkit, est allée se noyer.... Oh ! si elle avait été plus religteusei..*. elle ne noms eût pas abandonnés? — 6'est pourtaait vrai, mes frères, nous nous posons en gens honnêtes et irréprochables; et qui sails^il n'est pasplus d'un grand coupable qui pourrait nous jeter ftvec vérité à la face ces reproches : C'est vous qffl m'avez poussé au crime.... J'ai hésité, j'ai balancé; mais par vos paroles, vos sarcasmes, vos scandflde» et vos livres, vous êtes venus vous placer entre moi et le prêtre qui pouvait me sauver.... Je suis coupable, c'est vrai; mais je ne suis pas le setil eoU' pable. .. Hélas ! hélas ! il aurait raison.

Prenons donc garde à nos paroles sur ce point, mes bien aimés frères; et donnons en toute em* fiance l'esemple de l'accomplissemedot de ce de^ voir. N'ayez donc pas peur, approchez hardimIcDt) ce n'est rien, ou plutôt c'est de la paix, c'est du bon' beuf pour la conscienccw.é C'est un inauvais quart d'heure a passer, dit un otateur aimé du pei^i *^ Que voulez-vons? un q(uart d'heure est bien eoort Après cela, on serait désolé de ne pets s'ète coU'* fesséi*. Obi si voua saviez comme cm est joyeux après une bonne confession.*f œmme Yim est rajeunie

'»tt

Un poète anglais/Tliomasltfoore^ raconte avec ttAeifigésmité (AârinAïKe là teaid^e doat il feisaâ kmfteêeiiôSL iùtê^'îA était eacore jeuae hocDBfte.

a Quand le jour de ^e eonfeëser^ dit-il^ était ar« rivé^ je ffîe rwdaifi à 1- église, bien diqK)sé à 4out décliner. A genoux au pied du confessionnal je sen* tais mon cœur boAive pi^ "vîte q^k i^ordinaire, et la rougeur colorer mou front. Lorsque mon touir était an*ivé^ le père penchait son oreille pour écouter mes péch^^ que je lui disais à voix basse. Il étak i)on, dit-il^ alors même qu^il grondait et différait i'al)solution. » Et plus bas^ il ajoute^ s^jadressant À fion confesseur^ qui n^était plus : a père vénérable^ 6i 4u hau:t du ciel^ où tes vertus t'ont placée ta es encore sensible aux vœux des hommes^ reçoitf ma plus viye recoonaissance^ quoique bien souvent tu aies condamné l'humble visiteur de ton confesv^ siopnal à réciter chaque jour les sept Fsnusnes de 4a pénitence. »

Voilà bien une page de Thistoire de notre vie, <et cen'e^t pas là la moins consol^n4;e. Nous aussi, «nous avons senti notre cœur battre {dus vite qu^à Tordii» naire, la rougeur ^e pr<Hnener sur notre front^ et à mesure que nçus avons accusé nos fautes, noua avons senti notre âme se dét^arger, au pomt qu'iùi instinct secceX jaous a Ait : Ah l ce n'est pas si diffi* (aie fue je le pensais; je ne serai pas A longtempa

mmmmtiU^^] uomn'mom fw toujours été

fidèles à notre parole; nuds il n'en est pas moim vrai que la confession est toujours bcHEine^ qu'elIt fait toujours du bien à râme«

Mais je yeux pousser les choses jusqu'aux demieres extrémités; je veux lever toutes les difficultés^ n est peut-être ici quelque pauvre âme désolée, brisée, prête à me dire, si elle Tosait : Comment you^ lez-yous que je me confesse?... Vous le savez^ il est des fautes si humiliantes, si humiliantes, qu'on ose à peine se les avouer à soi-même, c(miment aller les dire à un prêtre ? Que pensera-t-il de moi? Je perdrai à tout jamais son estime, il me repoussera... Com^ ment aller dire cela à un homme? Je n'ose... La pa« rôle expire sur mes lèvres, j'en mourrais de honte...

Mes bons frères, oh! Dieu vous garde, oh!. Dieu, vous garde de pareils sentiments ! Hélas ! traînerons^ nous donc partout ce misérable cortège de nos pe« tites idées humaines, même jusqu'au saint tribu** nal?..»

Ici, mes frères, il n'y a plus d'homme. . . Le prêtre a dû s'élever d'un seul bond jusqu'à la hauteur du sublime ministère qu'il va accomplir. Il ne tient plus à la terre que par le souvenir de ses propres faiblesses, qui le porte à l'indulgence... Lui vous repousser... lui vous moins aimer parce que vous lui avez avoué de grandes fautes«. . ah ! vous ne savez pas ce que c'est qu'un cœur de prêtre, un cœur de confesseur.o Si Je poutais donc vous en montrer un; A}^

pOttVikdoM tdOf dlM M 4tti M piiM d«tU (J 6Mtf

fttt fflooiMi 0& il «nteod la confenton d^ua graod

pé6li€ttf 1 Mille flentimentâ tendred ei d^liciettx «V sucK^èdent et s'y heurtent* Il bémt Dieu de vous avoif coDsenré la vie; il le bénit de l'avoir choisi, lui aussi pauvre pécheur, pour vous sauver; il vous remercie de la confiance que vous lui témoignez, il admire votre courage. Vous le dirai-jeî il a presque de la vénération pour vous, parfois il serait tenté de se jeter à vos pieds.... J'en demande pardon aux âmes vertueuses, si le prêtre a une prédilection, c'est pour le grand coupable: c'est lui qui revient le premier à son souvenir, dans la prière et au saint autel. Que voulez-vous? il en est ainsi; il se passe vraiment quelque chose de surhumain, de divin^ dans la confession. Il semble que Jésus-Christ a mis dans le cœur de son prêtre la charité du bon pasteur, qui court après la brebis égarée. C'est là que se vérifie la parole de Fénelon : a pasteurs ! élargissez vos entraillesi Loin de vous tout cœur rétréci : soyez pères... soyez mères... »

Le jeune prêtre se met pour la première fois, tremblant, dans son confessionnal, et voilà qu'il trouve dans son cœur des sentiments, sur ses lèvres des pannes, auxquels il n'avait jamais songé!... Mes frères. Dieu lui-même Ta formé, coïnme il donne , à la jeune mère le secret des soins délicats qu'exige

le petit enfant,.. .

If. Il

-fil-

Nfl enigâes done paij ffleé Mf é ) allei kardiu^tit lui tout Akàm. L^ia âë lé blésééf, dé tiêi^ «oïl

estime, vôuà Itit t^rtéttterfei tlil ihenieût tfifeetfQ* prtheiisiblë bofihëtlf . . .

Car crifin, mes bDii6 frèi^, tuisqù^il fâUt tbUt vous dîi^é, savcziVôtlS bîeû quel est lé plus b^ttl joti^ de la vié d'un t)fêtfe? (îiertés, il y à de bêartat jours dans tu vit; du prêtte. Vous ditefe quiôli(|tté!oi* î Les pièireà sont tièUteui. i(i*esl Vftii, mtià èé n%àt pas du bonheUl* que voùâ tÈtrteudei. Èh bfeù doiie, quel est le plus beat! joUr dé tel tie du prêfâ^è*

Ëst-cè lé jouif où, après avoit achevé de tettg^ited et pénibles étudéâ, il tiBColt te tafattèt*é iktik de lai main du pôûtifè dé Dtéut

Non. ■■■••-■

Est-ce iè jout où 11 moiite ï^but la pihemiké fl^ de sa Vie à ràutél dé là t^aroissè qui le Vit iisdtf1è> entoure d^Utie ifariiîllé heureuse, d^in |èi^ et d*ift(è mère chéris, dé frères et dé scèurè feteù Mftifet 0ht ce jour est bèàù, et il îâtssé dans ndtt* àiâfe d^bien doux souvenirs. ïîoùs ne îiôuà ècînsôlèrtôlïs jâmàS de le voir tant s'éloigfféf , h'èàiil Véteriïel iJUi s'avance.

Mais est-ce le plus beau jô\jï^

î^on, non.

\jà plu? beau joiœ de la vie dW boû ^tkXc% lô^feSt • le jour ou un plûé gràùd ïïombrè de ^âtivi'es fè=chéurs; $ës fSrèrés^ vbht ïûl dire \ m\x père^ )^ài fdtt

(Êé tout &téi meii^ mott|fet^ ié vétit tauiifMtt

avouer^ je tëut inieujc fairô. met tlrbr^i ?Qil& It plus beau jour de la yie à'im prêtre^ je le di» detant bieu qui m^e9teud et vau« toU !. C'est p<Mtf trouver ce jour qu^il atout aacriQéi qu'il a renoijàcé aux joies de la ftimille^ qu'il a quitté sou ?ieux ptoe^ fait pleurer sa mère^ peut- être t jour heureux^ Jour de délicieux bonheur ! .,•

Oh! qui me donnera de6 pécheurs à écouter^ A consoler^ à bénir? qui me donnera de me baisser pour aller ramasser de pauvres &mes au miUeu des misères et des passions de la vie? qui me donnera de les prendre dans mes bras et de les porter à la vérité, au bonheur, au ciel?...

Mes frères, c'e^t pénible, sans doute, de passer de longues heures à écouter l'histoire des faiblesses de la pauvre humanité; mais quand ou a pu faire du bien à une seule âme, convertir un seul cœur, avec quelle effusion on dit à Dieu : Merci, mon Dieul dMiûé^^moi encore deg jours semblables à ce joiir..*

Ne craignez donc pas, mes frères, venez^i cippor-* tez-ûous un peu de ce bonheur) ne bous en pn?tt pas> nom n'en aurcœs jamais d^autre^ jsmaii^ jft^ maisi.»» Toutes les autre» issuei uoud sôttf féfnrfesM. ftfMS pitié de nous, reudez-uouâ heureux, TeoàtMUtis heureuî vous-mêmes.

y^!l&> A^ luen cher» tsko», loUk la oooimoik

J'avais beiolD de iroui U montrer telle qu^ellé est; f avaifl beftolû de voud dire tout ce qu^ellë iôûiktA de douceur et d^onctiôn pour les âmeâ.

n y a des hommes qui disent : La confeôsioti est une invention... Oui^ c'est vrai^ c'est une inveû^ tion... mais une invention de Dieu^ et les invention^ de Dieu sont admirables : Mirabiles ad inventiones tuœ. Allez donc, mes frères^ chercher là pour votre &me pureté^ force et paix^ gage et avant-goût d'une paix plus suave et plus durable^ que je vous souhaite à tous...

CHiPITRE XVIL

MSTÉBuroa SUE ia Buioioir.

Jttsqulci la religion a été au moins entrevue bonne et belle : maintenant il faut attaquer de front les préjugés, surtout la dégager des mauvaises impressions produites par les exemples, les discours, les feuilles et les livres; et ce n'est pas une tâche facile. La foi est encore au fond des fimeS} mais la surface est endommagée. Le pauvre peuple a si souvent entendu le sarcasme et le mépris sortir de la bouche d'hommes qui ont plus d'esprit que lui, et en France on croit tant aux beaux parleurs, quoiqu'ils IX)U8 aient souvent trompés! Mais, pour dégager Ieie|«)

{ni(s et lesctturs de ces ob8e88ioii8,on ne peut passer en revue toutes les vérités et toutes les erreurs, toutes les sottises, toutes les drôleries qui ont été dites contre la religion. Il &ut, je crois, poser quelques principes clairs; fennes, incisifs, qui donnent à l'esprit le plus simple un moyen de juger sur-le-champ quel cas il doit ftdre de ce qu'il voit, de ce qu*il lit, de ce qu'il entend...

C'est ici surtout qu'il faut nous garder avec scrupule de prodiguer ces mots : incrédules, impies. Que je voudrais donc une bonne fois les visir descendus de chaire I Il y a des passions, il y a de Tignorance, beaucoup d'ignorance; mais une incrédulité raisonnée, sûre d'elle-même, à l'épreuve de la vie et de la mort, grâce à Dieu, c'est chose rare chez nous , et ceux qui sont arrivés là ne sont pas au pied de la chaire à vous écouter. Donc, ne parlez pas mal des absents... Notre conviction, à nous, est que toute la France en est, par rapport à la religion, là où en est l'armée d'Orient. Une grande circonstance réveille sa foi, et elle se trouve plus chrétienne que nul ne l'avait pensé. Dans les conférences, il faut être varié, prendre tous les tonSnétre causeur, simple, indulgent, mordant, bienveillant. Il est bon de coqfuncncer par se placer bien haut avec la religion : alors il est plus &cile de se faire petit et d'attirer les autres à soi...

Dans la conférence que nous donnons, nous avons surtout voulu fournir un arsenal en quelque sorte. C'est à celui qui parle de choisir ce qui convient à son auditoire. Les traits, les exemples, peuvent être retranchés facilement. Dans ]es campagnes et ailleurs, on les préfère. Enfin, il est évident que cette conférence ne doit pao être donnée d'une seule fois : il est très facile de la partager ma trois instructions.

Scspe expugntxommt me a Jtwentuiè mea; etenim non poUtermimhik

Souvent ils m*ont conlbàttùè dès mon enfaiice; mais jànlais ils n^ont rîeii pu contre moi.

Là religiôû, mes iSfèteS, n'est pâà iiêô dliièr; îl y a dix-huit cents ans qu'elle iûsiruii^ qu^elle ainxe 6t qu'elle combal sur la terre> et il y a dix-hmt emts aiis qu'eUe Momphei A trarers des obstacles ilQâurmôntables & tout« puisSàtice liUmaitie^ elle s'est avancée dans les sièclèâ, ttiâjéètueusement triomphante. Répétons cette parole du royal prophète : Sœpe expugnavenmt me a juventute mea*

Dès son berceau^ des grands > des puissants de la fërre^ ^ mut letés €ratreelle> et> le g:laive> l&hsuîhë â la mâîû, ils ont dit âUilisciple du christianisme : ïléhie ta foi ou je tè tué î Et le disciple de î'Évangîlc a répondu intrépidement : Je suis chrétien... Tyran^ frappe-mois i. ja défie ta puisisance».. Et ces grands de lA teire sont tombés les uns sur les autres. 0& eât letd^ pous^èré! On ïie le sait même plus. Et te christianisme a répris sa marché séculaire.

Plias tord, et «ans cesse^ sans unmoment de v^ l&che> d'autres hommes se sont totés centre luii Us s'appelaient hérétiques, philosophes, wm%

iMtaiitt, et Itehiôtttâlt : Enflntott rtgne éSt M Aèèez foiig;teiilps tu as dominé et tu as trompé le nlbûde... ûdûs allons té démasquer^ faire connaître tes ruses. Tu vas mourir... nous allons assistera tes funérailles. Puis ils se sont mis à Tœuvre avec tin infernal aôhàrnemetit... Mais vains efforts^ inutile jactance ! Ils sont tombés aussi^ leur souvenir même s'en va, et, debout sur leur tombe, la religion règne encore sur le monde...

Ne craigne^ donc pas, mes bien aimés fï*ères, à'ayez pas pèui^, ne vous inquiétez pas même si, de nos jours, vous voyez encore des hommes qu*6n pourrait appeler tard venus, arriérés d'un autre âge, s*en aller déterrer quelques vieux blasphèmes, quelques objections banales, usées à force de reditefe, faites et répétées il y a plus de quinze cents ans. Oui, mes Itères, tout ce qu'on reproche à la religion lui à été reproché il y a des siècles, et a été victorieusement réfuté. Les triomphes du passé noua i^pondênt de l'avenir...

idon but est de vous dire, dans ces conférences simples, cordiales, où nous parlerons à cœiir ouvert, ^ ique tous devez penser de toutes les objections ^ue Voué entendez faire contre la religion, dans léé discours, dans les feuilles, dans dés livres sérieux ou frivoles.

Je le sais, mes frères, je veux vous rendre ce té* Môignagé ; vôtre bon sens exquis^ votre jugement'

âpoitj suffiraient Uen à eux seuls à faice boimejui* tice de toutes ces déclamations. Mais ici on ne peut trop se défier. Il s'agit de votre foi^ de la foi de vos pères... et pour un chrétien la foi est chose sacrée^ la foi est tout...

n faut que cette foi soit intacte^ irréprochable^ à Tabri de tout doute, du plus petit soupçon; que le chrétien puisse la montrer à tous avec un noble orgueil^ se confier en elle avec un complet abandon et dire avec saint Paul : « Je sais à qui j'ai confiance : Scio ctd credidi. » Je suis sûr, bien sûr que ma croyance est vraie, qu'un jour je recevrai ma récompense.

Puis, mes frères, il ne faut pas se le dissimuler^ il y a dans un coin de notre cœur certains penchants, certaines passions, qui ne seraient pas trop fâchés que la religion fût prise en défaut; ils se trouveraient plus à Taise... ils se trouveraient comme débarrassés d'un grand poids.

Mes frères, sur ce point, une bonne fois, il en faut prendre notre parti, la religion est vraie, divine, et, en dépit des objections et des déclamations, en dépit des sarcasmes et des blasphèmes, des livres et des discours d'hommes, elle restera toujours vraie, toujours divine...

En effet, mes bien aimés frères, il n'y a rien dans tous ces discours qui doive le moins du monde nous ébranler* . • car, pour risquer son éternité, pour

condamner la foi de son père et de sa mère^ la foi des siècles^ pour en douter mâme^ il faut une parole sérieuse et grave^ une parole claire et savante, surtout une parole convaincue, prête à se laisser immoler plutôt que de se renier elle-même. Or, la parole qui parle mal de la religion n'est pas cette parole grave, cette parole éclairée, cette parole convaincue. Donc il faut passer à côté et la regarder comme non avenue.

Premièrement, ce n'est pas une parole sérieuse et grave. Inutile de s'arrêter bien longtemps à le démontrer.

Chose admirable et bien consolante pour nous, mes frères, jamais vous n'entendrez attaquer le christianisme par un homme digne, grave, mûr, calme, probe, honnête, j'entends même selon le monde.

Vous entendrez dire à cet homme : Pour moi, malheureusement, je ne pratique pas la religion; mais je la respecte, je respecte et j'estime les personnes qui la pratiquent. Dieu me garde de vouloir les en détourner 1 N'est-ce pas vrai, n'est-ce pas là le langage que vous avez entendu tenir à ces hommes graves et probes, qui vivent au miUeu de nous, que nous estimons et que nous plaignons de tout notre cœur, auxquels il ne manque qu'une chose, absolument qu'ime seule chose, l'observation des devoirs du chrétien.

QuiiOd il ^9gi\ dv clm3tidQismei leur paroîç ^ pleme de résejT#,

Il teur aiTiY«ra bieu parfois, fms doute^ â^en parler up peu légèrement; mais c'est par pure distraction ^ par mauièr« de passe-temp^. Encore^ au fond du cccur^r ils se le reprochent ; ils savent que la religion ost une chose trop sainte et trop sacrée pour en faire un objet de risée ou d'amusement

U n'y a que des hommes légers, sans dignité et sans valeur m(H'ale> qui attaquent le christianisme et lui jettent le mépris ; mais^ à mesure qu'ils ao quièrent un peu de gravité, vous les Toyez rabattre beaucoup de leurs dédains.

Dès là qu'un homme s'attaque au christianise, il descend, il baisse; mais dès qu'il a quelque valeur intellectuelle, un peu de dignité, il sent que le christianisme mérite au moins son respect. Le christianisme, comme on Ta si bien dit, le christianisme n'est-ce pas la plus haute école de dignité qui soit au monde?

Et nous, mes frères, sur une de ces paroles légères, irréfléchies, sans portée, nous irions prendre notre foi et la jeter au vent, risquer notre âme, notre éternité!... dire non à la foi, non aux croyances de nos pères ., non à TÉvangile, non à Dieu luimême ! Serait-ce là du bon sens ? Serait-ce la de la raison? Serait-ce là de la dignité?.,.

Secondement, la parole qui parle mal de U relK gion n'est pas une parole éclairée et savante.

Mes frères, la religion est une science comme une autre^ plus vaste qu'une autre, et pour la connaître il faut l'étudier, la méditer, Tapprofondir, aller la puiser à sa yéritable source. Or, ils n'ont fait rien de tout cela. Que saventrils de la foi? Ce qu'ils en ont appris au moment de leujr première, communion, et vous savez tous comme moi ce qu'on peut connaître du christianisme à cette époque; ils savent ce qu'ils en ont appris dans des conversations hasardées, dans des feuilles légères, hc^ tiles, dans des livres irréligieux, voilà tout. ilim. ils n'ont entendu qu'une partie des témoins : oo doit récuser leur sentence, ils n'ont pas droit de terminer ce grand procès. Vous-mêmes, vous qui assistez aux offices, aux instru(!lions, mais vous eu savez, en fait de religion, beaucoup plus qu'eux^— ce n'esl pas un compliment que je vous fais, c'est une vérité que je vous dis, — ils n'ont rien à vous apprendre; c'est à eux de se taire, à vous de parler.

Cette ignorance est parfois complète et pitoyable»

On donnait une retraite dans une paroisse. Une respectable mère de famille va trouver le prédicateur. Elle était désolée, la pauvre mère ; « Ah ! mon-

8ieur Tabbé^ si vous pouviez don€Toir mon fils et le conyertir? — Mais^ madame^ votre fils vient-il au sermon? — Hélas ! j'ai beau le presser, il résiste. — Que répond-il? — Je n'ose pas seulement vous le répéter. — N'importe, dites...

— Eh bien! il dit que tout ce que vous nous prêchez ce sont des contes de bonnes femmes, qu'il est maintenant bien au-dessus de la religion, que depuis qu'il a été à Paris il est devenu philosophe.

— Est-ce que votre fils a beaucoup d'instruction?

— Ne m'en parlez pas, il sait à peine lire. »

Voilà, mes frères, un philosophe, un homme qui insulte la religion, et il ne sait pas lire...

Ailleurs, il y a plus de science du monde, mais non plus de science de la religion.

Car, mes frères, on peut être très savant dans les connaissances humaines, et être parfaitement ignorant dans la science reUgieuse; et cela ne se voit aujourd'hui que trop souvent.

On peut être fort habile dans la littérature, les sciences, le droit, la médecine, l'industrie, et ne rien savoir du christianisme. Si on ne l'a pas étudié, il est impossible de très bien le connaître.

On dit d'un homme : Mais celui-là est profondément instruit, il est savant... Savant tant que vous voudrez... mais il y a une chose certaine, c'est qu'il ne sait pas ce qu'il n'a jamais étudié. Je ne sais quel aveuglement nous entraîne sur ce point...

Je vais tous expliquer ma pensée par une cornparaison.

Un de vos enfants est afiteusement malade , tous tremblez pour sa vie : vous allez chercher un médecin. Vous rencontrez dans la rue un homme qui en a assez la tournure; tous lui dites : Monsieur, ne seriez-yous point médecin?

^Non, répond-il, je suis avocat. Mais n'importe, je pourrai vous être utile pour votre malade, j'ai fait de bonnes études de droit...

Vous le quitteriez avec dédain, vous vous regarderiez comme presque insulté... et vous auriez raison. Eh bien ! mes frères, on agit d'ime façon plus déraisonnable à regard de la religion. Vous ne confieriez pas la vie de votre enfant à un homme qui n'a pas éludié la science spéciale qui guérit; et votre âme et votre éternité, vous livrez tout cela à un homme qui n'a pas étudié la science qui sauve, à un homme qui Ta même dédaigneusement repoussée!...

Chose étrange I d'un côté, un prêtre a passé sa vie à étudier la religion, il l'a pratiquée, il s'y est déYoué toute sa vie... eh bien! sur un point de cette religion il affirme, il dit oui...

De l'autre côté, un homme qui ne la connaît nuilement, si ce n'est par des livres qui en parlent mal^ qui a tout intérêt à cause de sa vie à n'en pas bien parler, dit non. . . eh bien ! on croira cet homme

étonne croira pas le prêtre; et cela s^appelle faire acte de haute raison^ se poser en homme supérieur...

Aht mes frères, on accuse les personnes pieuse» <i*être crédules ; mais, en vérité, chez elles je n'ai jamais rencontré ime aussi robuste crédulité !...

L'ignorance de la religion aujourd'hui est vraiment déplorable partout; et on s'y laisse prendre!

n y a quelques années un célèbre médecin, peutêtre le plus célèbre de ce siècle, était au lit de mort. Il fait Tenir le curé de sa paroisse, et comme c« prêtre ne savait trop quelle question adresser à un homme d'une si brillante réputation :

« Monsieur le curé, lui dit humblement Je malàde, commencez avec moi comme avec les petits enfants. J'ai beaucoup étudié dans ma vie; mais, à ma honte, je dois )e dire, pour la religion, je ne la connais pas, je l'ai complètement oubliée... »

Eh bien î si, dans la santé, cet homme se fût avisé de mal parler de cette religion, on eût dit : Celui-là mérite d'être écoulé, c'est un prodige, c'est une haute autorité!... Voilà o,omme nous sommes victimes!

Quelquefois cette ignorance est vraiment comique , et amènerait le sourire sur les lèvres si la chose n'excitait la pitié.

Dans les années qui suivirent la révolution de JoiUet, le curé de Saint-Roch à Paris avait fait fer-

— «aimer les j[>6rtê6 de dofi église^ le soir du veAdrédi* saint.

Or^ la foule s'était ameutée sur les degrés et voulait entrer; elle menaçait même d'enfoncer les portes.

Cependant un très grand personnage de ce tempslà s'en va trouver M. le curé en superbe équipag3, et le prie de ftdre ouvrir sou église, il était neuf heures du soir.

a Impossible! répondit le curé, la foule va se précipiter et tout briser. . .

— monsieur le curé, je vous en prie, répon- <bt le grand personnage, pour le bien de la paix, lïiiS^Z-leÉ entrer. DHes4eur miemeni une petite messe , éè iti sefâfù ctmtents... »

Une messe à neuf heures du soir! et encore le véndredi-saiilt , jour où on n*en dît pas dii tout!

Eh bfen ! t'était uû homihe qui, plus d'une fois, a traité la religion du haut dé sa grandeur, qui a appelé ceux qui la pratiquent ignorants et fanatiques... Dites de quel côté est rignorance. Demandez à un petit enfant du catéchisme si Ton dit des messes à neuf heures du soir, et vous verrez qu'il saura bien vous répondre.

C'est ainsi, mes frères, que vous les entende? affirmer les chosCis les plus étranges avec Taplomb, avec tout le calme, toute la béatitude d'un homme qui a l'avantage de nfe savoir ce cfû'il dit. . •

"ï roB*

NoD> ils ne connaissent pas la religion ceux qui en parlent mal^ ils ne peuvent la connaître. Âhl s'ils la connaissaient bien, ils tomberaient à ses pieds^ ils lui dresseraient un autel au moins dans leur cœur. Si vous saviez comme on reste étonné quand on vient à apprendre ce qu'elle est réellement : c'est une véritable révélation qui vous saisit msdgré vous. Aussi^ un écrivain a dit avec vérité à ceux qui lui reprochaient sa foi : a J'ai cru parce que j'ai examiné. Examinez conmie moi^ et vous croirez comme moi. . . b

Donc, mes frères, quand vous entendrez un homme nier, mépriser, quel qu'il soit, passez, et dites : Ce n'est rien. Qu'est-il, celui-là? de quel droit nie-tril? qu'en sait-il?... Plus capable que lui a trouvé la religion belle et bonne. . .

Il est un autre préjugé que je veux combattre : il me serait bien pénible, mes frères, de vous voir devenir ses victimes...

On s'est imaginé en certains endroits, — pas chez vous, je le crois, — surtout dans les bourgs et dans les petites villes, que quand, par sa fortune, sa petite science, sa position, on s'est élevé au-dessus de sa première condition, au-dessus du commun, on ne doit plus remplir ses devoirs religieux. . . ce n'est plm Ait h3n ton... Assister à la messe ! se confesser! allons donc! c'est bon pour le peuple^ pour Ic^ femmes et pour les enfants l.««

Voilà Mcore, mes frèredj u&ô de ces misérftblei iberrations ! Gommé s'il n'y avait pas un Dieu pour eux aussi bien que pour le peuple, les femmes et les enfants !

Ciomme s*ils n'avaient pas une ftme à sauver aussi bien que le peuple, les femmes et les enfants !.«.

Comme s'ils n'avaient pas des i>as8ions à combattre, aussi bien que le peuple, les femmes et les enfants ! Comme si le tribunal de Dieu n'était pas dressé pour eux aussi bien que pour le peuple, les femmes et les enfants!...

Est-ce que Dieu, pour régler les devoirs de quelqu'un, examine la manière dont il est logé, la place qu'il occupe? Est-ce qu'il s'amuse à compter les écus de sa bourse, ou les sciences qu'il a étudiées! Dieu regarde les mérites et les torts de l'bomme quel qu'il soit, et voilà tout...

Du reste, mes firères, le vrai savant est naturellement religieux. Dans la science, le talent, le génie, il y a quelque chose qui rapproche de Dieu. On sait la parole d'un grand philosophe : a Peu de science éloigne de la rehgion, beaucoup de science ramène à la religion. » Vous entendez bien : peu de science éloigne...

Aussi voyons-nous aujourd'hui tous V^ hommes sérieusement mstruits pratiquer la religion ou s'en rapprocher peu à peu. Savez-vous qu'il se passe au

ttiiliôtt de nous quelque clioso de coQdolant potf

un chrétien?...

Pour ne parler que de Paris, on y a vu depuis quelques années des choses vraiment étonnantes...

Paris^ on peut le dire sans blesser personne^ Paris est la capitale du monde^ le centre des sciences^ des arte^ de la littérature et de Téloquenoe. Il y a là des orateurs dont la parole séduit, ravit^ entraîne».. Cependant^ quand ces orateurs ont pu grouper quelques centaines d'hommes autour de leur chaire^ les intéresser^ mériter leurs applaudissements^ cela s'appeUe iin succès^ im triomphe...

Oî*^ depuis quelques années^ aux jours destinés k préparer à la résurrection du Seigneur^ franchisses le seuil de la métropole, entrez dans la vieille basilique : qu'y trouverez-vous? Une masse compacts d'hommes : ils sont trois mille^ six mille; on dit même dix mille. Et qui compose cette fouleî L'élite de la France^ des savants^ d'iUustres professeurSi des députes, des magistrats, des généraux, des avo^ cats, des élèves de nos écoles, des élèves de l'Écols polytechnique. Il y a trois heures qu'ils attendent^ et qui attendent-ils? Mon Dieu, ils {attendent tout simplement Un prêtre, im religieux, im moine même... Le voyez-vous? Il perce la foule. •. il est dans la chaire. Soudain le calme se fait, un vaste silence plané au-dessus de cette mer de têtes hui maines. Il parle : tous les yeux sont tournés vers

Jtti^ toutes les oreilles sont tendues. De sa parole il domine cette foule immense, il la pénètre, il Tentraîne avec lui, il l'élèye jusqu'aux cieux, il l'abaisse Jusqu^aux enfers. Il règne sur tous ces cœurs. C'est Vraiment im des beaux spectacles qu'il soit donné de voir ici-bas.

Àf ais TOUS allez dire : C'est la curiosité qui amè^ eetie foule, c'est le désir d'entendre une parole éloquente*. •

Je vous attendais là... Et les confessions, et les communions qui suivent?... Pour nous autres hommes du xix« siècle, il faut autre chose, pour nous mettre à genoux dans un confessionnal, que Tentrainement ou la curiosité... Et puis, entrez le jour de Pâques dans la même basilique, vous retrouverez les mêmes hommes, vous les verrez se lever au moment de la communion comme im seul homme, se diriger vers la sainte table, au chant inâle et harmonieux des cantiques, et recevoir le Dieu de leur première communion. Voilà ce qui relève la religion et fait presque trouver Dieu plus grand. ••

Vous lé voyez donc, mes bien aimés frères, on peut encore décemment pratiquer la religion quand on a de là science, de la richesse, une belle position sociale; on le peut sans rougir, ou, s'il y a de 1^ honte, du moins il faut avou^ qu'on la porte eô beliè et bonne compagnie.

Troisièmement^ la parole qui parle mal de la re« ligion n'est pas une parole convaincue. En effet; qu'est-ce qu'une convictionî C'est une ferme adhé« sion de l'esprit et du cœur à une vérité^ adhésion fondée sur de graves et puissants motifs^ adhésion décidée à résister à tout^ même à la mort. Le catholicisme a tout cela^ lui... 11 est bien évident que ceux qui parlent mal de la religion ne sont pas convaincus... ils ne se sont pas même donné la peine d'en chercher les motifs... et puis^ comment ya^ river?... Une conviction contre dix-huit siècles de triomphes et de vertus... une conviction contre tant d'hommes^ et contre l'Évangile... un pauvre petit homme du xix"" siècle se levant pour dire a la charité du monde: Vous êtes dans le faux; à la vertu et à la sainteté : Vous êtes dans le faux; pour dire à la civilisation chrétienne : Vous reposez sur le faux... vous n'êtes que le fruit de l'erreur... sur l'honneur^ après mûr examen ^ je le proclame, je l'afQrme... ce n'est pas possible^ ce n'est pas même supposable... Allez^ ils ne se sont pas donné tant de peine. Or, mes frères, comment ajouter quelque foi à des paroles auxquelles ne croient même pas ceux qui les prononcent?... Dites, est-ce prudent, est-ce sérieux, est-ce raisonnable?...

il y â tttM préuvd fimptMûté que k toûyidioû tfeÊipulL.é

Un hômmé à mal parlé de la religion, et cet hômmé à un enfant. 11 Taime beaucoup, il voudrait tout faire pour son bonheur et cherche dans soû coeur les moyens de le rendre heureux, et, ail nombre de ces moyens, il met celui-ci : Je veux q\u odon fils ait de la religion, et il le confie de préférence à des maîtres chrétiens...

Dites, mes frères, si la religion était aussi mauvaise qu'ils la font, iraient-ils la servir à leur propre enfant? iraient-ils lui dire en quelque sorte : Mon enfant, voilà de Terreur, voilà du poison : prends-en, je le veux; prends et meurs? Oh! non, ce serait de la cruauté... Mais, allez ! ils savent bien ce qu'ils font : ils ne sont pas cruels pour leurs enfants, ils sont intelligents et bons...

n y a quelques années, un homme avait beaucoup écrit, beaucoup déclamé contre le cluîstianisme, les prêtres et les religieuses. Or, il avait une Jeune fille, et un joinr on le vit la conduire en pension... et où? dans un couvent, chez des religieuses.

Vous le voyez, ce n'est pas sérieux tout cela, ce n'est pas grave; nous sommes vraiment bons et simples de nous arrêter à toutes ces paroles... En voilà encore des hommes qui doivent nous trouver bonnes gens et doués d'une robuste crédulité I...

Dans to plus mauvais ^mps mêmes, la convietioo

ûk ^ éU plutf grflndd.ii 6t les mémei bofil ^ môignâgéâ ont ^i^ i^enduâ au christidùisnie.

Il fut, au xvtii* siècle, un homme (juî affectait une hàlne infernale contre la religion..* Il avait osé exprimer cette affreuse pensée : a Je voudrais voir le dernier des rois étranglé avec les boyaiix du der» nier des prêtres. )» £li bien^^ cependant, cet homme estimait la religion, croyait à la religion. Cet homme s^appelsdt Diderot.

Un jour, un de ses amis pénètre jusqu'à son cabinet sans se faire annoncer... et que trouve-t-ilî Diderot, un catéchisme à la main et en expliquant les leçons à sa fille unique... A ce spectacle, il est stupéfait et hors de lui-même. « Écoute, mon ami, lui dit Diderot qui s'en était aperçu, quel meilleur fondement que la religion puis-je donner à Téducatîôîi de ma flUe, pour là rendre tout ce qu'elle doit être un jour, fille respectueuse et tendre, digne épousé, digne mère 7 Ëst-il, au fond, puisque nous sommes forcés d'en convenir, une morale qui vaîllç celle de la religion et qui porte sur de plus puissants motifs î »

Quel bonheur ! voilà, mes frères, ce cjue pensent de nôtre christianisme ceux mêmes qui se déclarent ses adversaires. Voilà cotoiûb ils parlent de notre foi quand nôuls n^y sommes pas... Et nous aurions la faiblesse d^en douter uu instant^ $ur une jfwk jeté6 au hasard I

Iota, u la cfthvletiOfl est tine si &mâé et sâlatô ch'ftie,

qUil faut (in^il Sôlt bièû démôûlré ^^êllê n'a jatàm êxtgtè Contre ta f ellgiôn. . .

tJiië des plus toms cpreuvéâ fle la eoûticttell, c'est lô malheûf ou le dangëf. QUand elîe eét tl*ale et slti6èt*e, elle iétiir rtâistô, elle se grandit et Se tortille SDUs les eoUï» de l'âdVét^lté, cctdme le chèùe des montagnes ge tbrtlflé et entbûcô pluâ pttytbûâÉ" mhi ses faclneâ souè les eoups de la tempêté... Si eDe ii*est (JUô de cîf constante, elle sMvânotllt bleti^ tôt en présence d*tLn péril. Or, d^esl ce c^m arrive presque continuellement che:2 ceui4à mêmes qui paraissent les plus décidés dans leurs dédains à l'égard du christianisme.

Encore un tmlt, mes frèreè. ils font du blfeû à lime I ils la reposent el font aimer davantage notre fbl, ioi^iîU^Oû là Ybit sauver même ceux qui affectent de ne pas Taimer.

Une damé de haute tbiée, tmpié de bon ton, te trouvait dans une voiture publique avec un préift^

catéul" très connu en^nôè. Il étaii àcc6iâ|)agi0 tfun jeune homme d^me belle et angeiîque figure. Cette damo, douée d'un esprit vif, pétillant, avait ht beaucoup, de mauvais livres surtout. Yous deviné» flictlèment que la conversation fut bientôt portée ^t lés chokeà religieuses. ËUé Ignorait à quel cham-' l^tt dlè ftVâit affaire ; elle confesse fttmcbemfeût

en iûtfUtxUié, elle m rcfùie à admettre ieidefmil ^ du chrktianigmé; pouf elle^ elle eet péNUAdéé qiifl

nous sommes sur la terre p<mr y jouir de la tie lé mieux qu'on pourra ; eilé n'attend rien , elle ne craint rien absolument au-delà de la tombe^ etc^ Le prêtre^ Yoyant qu'il y avait assez peu à gagnera toutes ces disputes^ prit le parti de garder le silence; elle avait du reste souvent la parole.

Alors elle s'attaque au jeune homme; elle lui donne à entendre avec beaucoup d'esprit qu'il est temps de s'émanciper un peu^ qu'il est trop modeste pour un jeune homme, qu'il a la réserve d'une jeune personne et que ça ne lui convient pas. Il répondait et s'en tirait assez bien, mais il avait beaucoup de mal. Pendant ce temps-là, l'horizon se noircit, un orage épouvantable se forme; la pluie, le tonnerre, les éclairs, la grêle et le vent semblent annoncer la fin du monde.

Oh! alors, voilà notre dame quirenonce à la parole : elle était là, toute tremblante, ramassée, blottie dans un coin de la voiture; elle n'y faisait pas bruit, elle était bien petite. Le prêtre^ sans faire semblant de s'en apercevoir, parlait tranquillement avec son jeune compagnon sans témoigner la plus petite crainte; il lui arriva même de sourire^ —il y mettait un peu de malice. Elle lui lance deux ou trois regards, et puis, prenant la parole : < Bioosieur l'abbé, votre conduite m'étonne» — Maispowi^

4ttol ôMCf mâdâmef -<* Gomment 1 motuBiéut, ùùtii iOfflme$ entre la vie et la mort, et tous ne sembleat, pâdtotld en inquiéter... TOUS somîez!... ^ Mais, Aiadame, je ne yois pas trop ce que j'ai à craindre .' J'ai dit la sainte messe ce matin; depuis ce tempâ, ma conscience me reproche peu de chose. Je suis entre les mains de Dieu : il peut tout aussi bien me A^pper au sein du calme qu'au milieu d'un orage. Pour Yous^ madame, je ne puis vous le dissimuler, TOUS tremblez : tous aTez raison; à TOtre place, je tremblerais comme tous, plus que tous.

— monsieiu* ! lui dit cette dame^ que tous êtes heureux de consenrer ainsi le calme au milieu du danger ! Si je pouTais donc aToir le même bonheur ! — Mais TOUS le pouTez par une bonne confession. — • Voulez-Tous me confesser tout de suite? — Mais je ne le puis dans la Toiture. — Alors, à la première TiUeî — Cela m'est encore impossible : je suis étranger, je n'ai pas de pouToir. Mais je Tais TOUS adresser à un grand-Ticaire, qui sera heureux de TOUS rendre ce serrice. »

Elle descendit, se confessa. Et Toilà une personne qui, quelques heures auparaTant, ne croyait à rien, ne craignait rien! Et Toilà ce que nous sommes quand nous nous laissons égarer. Dans Tabsenci du péril, dans la prospérité, nous sommes de fiers et intrépides incrédules; dans le malheur et le danger^ nous jk)mmes d'humbles et sincères croyants

èoixm iMit la mcttidé^ Vûui vay«i qfifH A^y ifli

de eouvictioD»

Enfin, la dernière de toutes Icis ^feuVei de U conYictioQ,c'est lamort, La uxovi l Oh 1 l«œ(^rév^ bien des choses!..* Alorsi les préoeeiipâtiam da la yie s'efiaeent^^., la luzni^e da l'étemité ii09ar menée... le bruit du monde &'w «a^*» les terrsuis d'une existence fnconnue glaoentr4md.«. Alors^s'il y avait une yéritable conviction, le çmxr s'y attaché* rait et resterait calme. Pour ceux qui se sûqI faits les ennemis de la religion;, il n'en est pas ainsi : leur trouble est visible; presque tpus reçoivent un prêtre. Et si ce prêtre leur demande : Mais enfla quand vous parliez, quand vousécriviez contre la v^ ligion, étiez-vous conv^cu ?. ««~0h l non^ jamais... a Vous êtes bien jeune, monsieur l'abhé, n disait un écrivain mourant à uni»*étrequilui faisait eettô question; voulant lui dire : Vous connaissez bieû peu b monde et le cœur humain. £t souvaatils ajoutent : Je parlais^ j'écrivais pour me faire illusion, pour m'attirer des approbatii^is» four cabner ma conscience. Là vw d'une personne vertueuse m'importunait. Puis ils meurent au milieu des wik'

solations de cette religion qu'ils ont insultée. •• ë

Pauvres hommes l pauvres hcmmesl Plaîgnes-Ie^ mes frères, plaignez-les; mais ne les écoutez dona pas ! Allez l la conviction du mal n'est pas chez eux;

ils valent bien mieux gu^ leuirs paroles^ mSmi^

ilssrint cbrëtiend... PâuTres femmeUf pamtè» mè« res qui gémissez ! rassùréz-voiis, totre ills, votre Qoari n'est pas un impie^ n'est {ja^ th incrédule... a TOUS dit quelquefois l Je tvè crois pas.;. J6 ne puis pas croire... je voudrais avoîl* la fdi... je tie puis y arriver... Ne croyez rien de tout cela... k fd est ati fond de son âme. tariez Dieu pour qu'il lui donne le courage de la pratiquer. Je Vous dird avec notre Seigneur Jésus-Christ : ail n'est pas mort... seulement il dort. x>

Savez-vous, mes frères, qu'il est très difficile d'arriver à l'incrédulité? N'est pas incrédule qui veut j on ne se débarrasse pas de sa foi comme d'un vêtement... L'homme naît naturelleineut chrétien, et puis, en France il suce la fol chrétienne avec le Mt. Et ime fois que l'Évangile a saisi une ftmé, il est bien difficile de lui faire lâcher prise. Chasset la foi par la porte, elle reviendra par la fenêtre. ..

Aussi est-ce chose très rare qu'un incrédule. Des hommes vraiment incrédules, j'en cherche partout et je ne crois pas en avoir jamais trouvé.

Des hommes qui se disent incrédules, qui le répètent et qui l'écrivent, qui ne seraient pas fâchés d'être incrédules, ce n'est pas r^iTe^ ihaiS dés hom* mes qui soient sérieusement incrédules, qui he tj^ bûchent pas dans leurs hégatioiis, en trôùverez-votis beaucoup, en trouverez-vous un seul, même àU Xïxp siècle? Oh demandait dërnièrêmeiit & un éàint

prêtre, qui bien lou^ent est appelé^ à Paris^ auprès des malades des classes élevées de la société : a Mais trouyez-Tous souvent des hommes qui aient cessé de croire? d II répondit avec une aimable bonhomie : àMon Dieu/ ne m'en parlez pas /depuis si longtemps qui je suis appelé auprès des grands pécfieurs, je n'ai pas encore eu le bon/mtr de mettre la main même sur un tout petit incrédule. Pour ce qui est de la foi, les hmnmes valent mieux que leurs paroles et leurs livres, »

Gomme on Ta si bien écrite a Thomme qui^ même de bonne foi^ dit : Je ne crois points se trompe souvent. Il y a bien avant dans son cœur une racine de foi qui ne sèche jamais. »

L'incrédulité réelle ne peut pas prendre en France : il y a trop de bon sens^ trop de rectitude dans l'esprit français, et trop de beauté morale dans l'Évangile, pour que l'incrédulité absolue soit possible.

Gardez-vous surtout, mes frères, de vous figurer qu'il y ait des incrédules parmi vous : il n'y en a pas un seul dans votre ville. . .

Vous, mes frères, des impies, des incrédules! n'alleis pas vous l'imaginer ! Incrédules comme moi ! Pour être incrédule, il faut être autrement cuirassé de malice et d'impiété que vous ne l'êtes; vous croyez tous quand vous connaissez bien la religion; avec votre bon sens, il vous est impossible de' ne pas croire.

n est vrai que, de tenues en temps, vous ne séries

peut-étre pas trop fâchés de n'ayoir pas la foi^ votre conscience s'en trouverait un peu plus à Taise ; mais TOUS n'en pourrez jamais venir là. Voltaire luimême ^ tout Voltaire qu'il était ^ ne put jamais se dépouiller de sa foi.

On sait qu'un jour^ un jeune homme l'aborde avec un air de triomphe et lui dit : a Je suis content^ je sais maintenant à quoi m*en tenir sur les peines de l'autre vie, sur l'éternité : c'est une chimère.

— Vous êtes bien heureux, repartit Voltaire avec son sardonique et amer sourire; je n'en suis pas là, moi... »

Quoi ! Voltaire, avec tout son esprit et , si l'on veut, tout son génie; Voltaû*e, avec son orgueil de démon, avec sa haine satanique de Jésus-Ghrist, avec son demi-siècle de blasphèmes; Voltaire, à la tête de la plus redoutable cohorte d'ennemis que le christianisme ait jamais eue, n'a pu tuer sa foi... et l'on voudrait que nos petits hommes du iiv siècle, avec leur petite science et leur petite mahce, pussent étouffer leur croyance, quand ce géant de l'impiété n'a pu étouffer la sienne dans ses serres d'aigle!...

Non, mes frères, vous n'êtes pas incrédules, vous ne pouvez pas Tètre... Pour moi, je ne le croirai jamais, jamais je ne commettrai cette faute, jamais je n'insulterai un de mes frères jusqu'à le sup-

posik iûerédtilè.;. Je ne têtu pas me reïidre cdapàiaé ûé èètte gMnde faute contre la charité... Vbm crbyez tous, ou plutôt, je me trompe, vous voyez. Vous toye« rétemîtè, tous voyez Jèsus-Christ. Certes, il est assez grand dans le monde et dans les fiîècles. Vous Votei les châtiments dû mal, et vous en êtes épouvantés, et vous détournez les yeux poitf ne pas voir...

Non, non, vous n*ètes pas des incrédules; peut vous en bien convaincre, une seule réflexion suflit.

Qu*est-ce que Kncrêdulitét C'est la conviction que le christianisme est fttux. Or, le moyen d^avofir une conviction contre dix-huit siècles de génie el de vertu, contre ^Évangile, contre Jésus-Christ; d'être èa état de s*en aller jeter cette parole à tous ces grands hommes et à toutes ces grandes choses : ym suis bien sûr, vous avez trompé le monde... tous avez menti? Ce n*est pas possible... Dans un moment de passion, cela peut se dire, cela peut «*écrireî m«ds cela ne se fcdt pas, cela ne peut îyas seftdre.

Oui, mes frères , vous avez tous plus de foi que vous ne croyez, vous êtes tous meilleurs que vous ne voulez le paraître, et Dieu est plus près de vous que vous ne le pensez. Votre âme est semblable à ce grand pays, dont on a tant parlé dans ces derniers temps, qu'on appelle la Californie. Il y a quelques années, de pauvres tribus vivaient à peine sur

KMl kA, parce ^lu'elles i^^ortieiit qà'H èàtfaàtt â^ ^Shiteirs. n y a ded ti'ésô» aùsfti datié Tôh^è lâiê, €% tôtid hé le sdtÈz paé^ Yoviâ IMgnbrek : c^est pour t^là que votre yie est parfois si malheureuse, tl^uei! i»ttê terré, et îl eu sortira des trtisors àè f ertus.

Le ghmd mal pour tous Tient des passions. fftHt là ce qui ftdt îilèr, c'est là fcè qui feit dédamèr, c'est là ce qui fcdt blasphémer. C*est triste à dire, mais, que toulèz-vousî c'est irral... iPourquoi vouloir nous le dissimuler? Noua le mons bien... <t A ne s'agit pas de nier, de discuter : la (Question n'est pas là, disait un homme de beaucoup d*esprlt éloigne de la religion; retranchez seulement deux ott trois petits commandements que tous savez bien... et. . . je suis des vôtres. » Tout îe secret des attaques contre la religion est là... elle gêne certaines passions, voilà tout. . . et ce n'est pas beau à dire. Qu'un homme soit hutnble, chaste, sobre, charitable, il trouvera le chtistianisme excellent; qu*il cesse de l'être, il se révolte... G*est là la marche du pauvre ceeur humain.

Un jeune homme était vertueux et pur, et il avait horreur d'une parole tant soit peu blessante pour la religion... elle l^ffligeait. Mais le pauvre jeune homme agrandi, il a été faible: il est tombé dans une faute, et il a prêté une oreille ass^ complaisante aux propos impies. Il a péché encore, et alors il a mêlé sa parole à la parole des méchants.

n a critiqué^ bravé^ blasphémé, nié... Voilà toute rhistoire et toute la cause de ce que vous entendez... Par la source^ jugez ce que vaut ce gui en découle.

Donc, pour nous résumer, dans celui qui parle mal de la religion^ pas de science, pas de dignité, pas de conviction... Et qu'est-ce qu'un homme dont la parole n'est pas sérieuse, éclairée , convaincue? Quel cas mérite-t-il qu'on fasse de ses affirmations?... Non, il n'y a pas de conviction. Ce n'est pas ainsi qu'on parle, qu'on agit, quand on est convaincu. Quand on a une conviction, on fait tout pour la propager : on sacrifie sa fortune, on traverse les mers pour éclairer les ignorants, on affronte la mort elle-même. Le christianisme fait tout cela. Chose consolante, il n'est pas même possible de trouver un témoin, un seul témoin, un vrai témoin contre la religion... Un témoin, c'est un homme qui a vu, qui a entendu, et qui jure devant Dieu... Eh bienl je vous défie de trouver un honnête homme qui, dans le calme, puisse dire ceci : Je jure que j'ai étudié à fond la religion, et je jure devant Dieu que je l'ai trouvée fausse et mauvaise. Il n'y en a pas un seul. Tandis qu'il s'en présentera par milliers ^qui pourront dire : Je jure devant Dieu que j'ai étudié la religion, que je la connais, et je jure devant Dieu qu'elle est vraie, bonne et divine.. •

Que coQclure de tout cela? Nous conclurons qu'il faut laisser faire et laisser dire... Nous ne sommes pas d'aujourd'hui^ nous autres chrétiens : nous procédons par siècles , nous solnmes habitués aux luttes et aux attaques. S'il en est qui croient avoir inventé quelque chose de neuf en ce genre ^ qu'ils se détrompent^ ils ont été précédés par d'autres calomniateurs; le langage qu'ils tiennent a été bien sou^ Yent reproduit...

Nous conclurons en second lieu que nous devons éviter^ autant que possible^ les personnes habituées à tenir ces sortes de discours... et ne pas les laisser entrer dans notre intimité^ surtout s'il y a des en* fants...

Enfin^ nous conclurons que jamais nous ne devons mêler notre [parole à tous ces discours. Non, mes frères... Hélas ! nous pouvons avoir quelque chose sur la conscience qui nous pèse, nous pouvons être sous le poids des terreurs; mais que voulez-vous? n'aggravons pas le mal. Notre parole ne fera rien à la vérité : elle restera toujours la même. Lt puis, comment oser attaquer la religion? Mais c'est notre mère!... N'est-ce pas eUe qui nous a reçus dans ses bras à notre naissance? N'est-ce pas elle qui a em belli notre enfance et adouci les peines de notre vie? N'est-ce pas elle qui a consolé nos parents à leur lit de mort, qui a béni leur tombe, qui consolera aussi nos derniers moments?... Pourquoi donc

f^ttà(}uei' et la ccmMstert..* Aitt loin dé faire énm ôotnmtme avec les méchante, dîsons-luî du fond de Tâme : bonne religion , si jamais je devais proférei* tme parole contre toi, que ma langue s'attache à mon palais; si jamais je devais te frapper, qtt ma main se dessèche!... Tes joies seront les Bûîenneé, tes triomphes seront mes triomphes, ton Dieti sera mon Dieu...