CHAPITRE II

Avant tout, il faut commencer par dégager doucement et fortement la religion des préjugés, des erreurs et des passions. Pour cela, prenez Tbomme par ses propres intérêts : c'est une corde Uiujours sympathique et qu'il est facile de faire vibrer en ce tempâ-ci. Il y a sur ce point tant de si' bonnes et si belles cbuses à dire en faveur de la religion! Au lieu de jeter un auditoire dans lesi^égions de la pensée et les subtilités des raisonnements, parlezlui du bien que fait la religion sous ses yeux. C'était encore la manière de N.-S. Jésus-Christ : c'est en faisant du bien à l'humanité de son temps qu'il se faisait suivre et admirer de la foule. Que voulez -vous! il faut prendre l'humanité telle qu'elle est, se faire petit, bien petit aveo elle, descendre dans ses vues, ses intérêts, pour essayer de l'élever ensuite jusqu'aux vues de la foi et aux grands intérêts de réternité De plus, n'oubliez pas de supposer votre auditoire tel que vous le voudriez.

Pietas ad omnia ufilis estypromissionem habem vitœ quœ nunc est et futurœ.

La religion est utile à tout : elle assure le bonheur de cette vie et le bonheur de réternité.

Grâce à Dieu, mes bien aimés frères, notre siècle % fait bonne ju?**^.^ d'une jwtie des préjugés et des

erreurs que les mauvaises passions avaient amoncelés autour de la religion, et je Ten remercie sincèrement.

Cependant, tout n'est pas fini : il se trouve encore des hommes qiiî ont de la t)eîne à se rapprocher franchement de la religion. Il y a chez eux comme tihê àrt-lèrie^petosée de haine ; ils ont du mal à lui pài*dohiiér joiêine lé bien qu'elle fiait; il suffit qu^une chose vienne d'elle pour qu'ils s'en défient.. Mai$, je me hâte de lo répéter, il y a progrès : vous èV» fiielUeiirs^ meft frères. Allons, courage L . • La religion mérite tie votre part pleine conRance et pleine affeetfoii; car enflû, ne flt-èlle que noiis assurer le bonheur de l'autre vie, ce serait déjà quelque chose. Elle fait plus : elle nous donne le bonheur en cette vie de la terra« Ouii mes bietî ajmés frères» la relipm lûtfi 6C»npn9ô et bâen {»*atiquée nous reodrutt Nwpwx icv-bto. M^us allons donc fétudi^ ei^ seiiOme*

il est SUi» Cette terré dès choses qu'il suffît de voir et de connaître pour les révérer et les aimer, et de ce nombre est la religion.

Aussi on rencontre souvent des hommes instruits qui, après l'avoir sérieusement étudiée, vous disent avec une franchise qui tes honore : Mais^ en vérité, la rehgion est raisonnable , elle est belle , elle est «ieéltente; je ne l'avais pas bien comprise...

î^urcet article, mes frères bien aimés, nous som-^

ittei fSidfe tMmfnfoiis enietidte, et nous éH Sôtfitiiâ plus près que vous ne le |)éoséss. Je M âais vràt« hiënt pdiirqud ces di^'isioûdi.. oii plutôt Je ié âtis bteû : les tnativatees pàsfeiôftS èonl veûueâ se jèté^ met TOUS et l*Êvatt^îe , rollà toute ia cause dtt iiial;.. Aussi je tous plains, et je tous pardonne Aé tout iftoto dasup : si souvent tous aTez été obsédés pitf des erreurs! Pour nous rapprocher, il suffit de BOUS expliquer* franohement sur la religion, coinme il eonvieût è des hommes toyaut et Justes. 11 eét temps, mes frères, de la dégager de ces tristes pré* jugés; il est teiûps que justice soit rendue à la foi de nos pères... Ces préjugés nous font uh mai infini : ils égarent des âmes qui n^ont besoin que de èMlMifé le Térité pdui" l^iili^ comme elle mérite dèl^ti^e.

Af ant 4e ^!)èinmeîicei^, j^ beisroin ïôoi-méxne de ¥0Ufe 0ttTrt^ mon eèeufr une bomie Ibis pont toutes. H ûe Tiens pas discutai et ftiire de la polémique. Os n'e^ pas une Ibtté. n ne s^agit nullement de fiiTéir qui remportera par la force des raisonne* ments ou par l'éloquence. Ici il n'y aui^ ni Taiû^ quêurs ni Taiheus : c^est une pure questioû de bonne foi et de véritable boiSheur. Je ne Teux rien TOUS imposer: je fesirecte Totre liberté; je veux Vcms laisser le mérite de la bonne volonté et d'une cordiale adhésion à ia Térité. Je ferai simplement un appel à votre bon sens, à Totre sentiment èxquiô

de la justice^ à votre cœur... Je vais donc dire les torts. Vous serez juges.

Eh bien! qu'est-ce que la religion^ mes frères? La religion , c'est ce qu'il y a daiis un cœur bon* nête^ dans votre cœur à vous-mêmes; c'est tout ce qu'i] y a de vrai^ de bon, de juste, d'aimable, agrandi de la vérité, de la justice et de la bonté de Dieu.

La religion , c'est Vélan d'un bon cœur, voilà tout.

Il suit de là évidemment qu'elle a droit à nos respects. Il suit de là aussi que si elle était bien pratiquée, elle ferait le bonheur de tous.

Oui, mes frères, y avez-vous quelquefois songé t la religion , fidèlement gardée , rendrait tout le monde heureux.

Pour être heureux, que nous faut-il sur la terre? Il faut paix , justice et respect de$ droits de tous. Or, la religion proclame ces trois choses, et, avec une autorité que n'aura jamais une parole humaine^ elle dit à tous : La paix ! la paix ! la justice ! hame de Dieu à qui sème la discorde parmi ses frères ! Par cemhabeteypacenidiligitey sectaminijustitiam, N'est-ce pas bien? Que lui demandons-nous donc?

Mais allons plus loin; allons jusqu'au fond des choses, jusqu'aux âmes, car c'est là qu'est la source du bonheur. Entrons dans les détails, et nous ver* rons que , si elle était fldelement observée par ceux avec lesquels nous devoirs vivre, tout le monde se* ' rait heureux*

Par exemple^ que les parents seraient heureux si les enfants remplissaient les devoirs de la religion ! que de soucis^ que de chagrins de moins!... Pauvres yeux de mères ! pour vous que de larmes de moins!... On ne verrait plus, comme on le voit si souvent, la honte et la ruine venir s'asseoir au foyer domestique sous la plus sanglante forme; car la religion dirait à chacun de ces enfants : Mon fils, écoute les leçons de ton père, el n'oublie jamais les douleiu^s de ta mère; et ces adorables paroles : a Que ton père soit fier et que ta mère soit heureuse de t'avoir donné le jour (i). » Mon fils, respecte ceux qui portent des cheveux blancs; car tu vieilliras comme eux.

Que les enfants seraient heureux si les parents pratiquaient la religion ! Ils n'auraient plus à redouter ni les mauvais exemples ni la ruine de leur patrimoine; cai' la foi leur commanderait , par la grande voix de l'Église y de donner à leurs enfants l'exemple de la probité et de la vertu , de ne pas les exposer aux tentations d'une excessive misère (2).

Que les maris seraient heureux si leurs femmes étaient vraiment chrétiennes! Pas de nuages, pas de soupçons , confiance entière pour chaque mari dans celle qu'il a choisie pour être la compagne 4d

(1) Prov., vu, 2 ; xxm, 25.

(2) ConoiU de Tr^te.

<â Viô : if ékii qtie sâ ftrf lu! ftiit tm détolf &è ghfdev fcrtâct l6 oui éternel qu'elle prononça sous Foell de JMeu. Et puis la religion, c'est une école de patience et de résignation. 91 vaa« isaTiez, mes frères les hommes , ce que nous autres prêtres nous disons à votre femme, comment nous ^encourageons ! ; . . Oh ! quelquefois tous lui rendez la vie bien pénible, il faut en convenir... eh bien , si vous saviez comme nous défeiidons vos intérêts, comme nous Tcxhortons au courage, comme nous vous faisons aimer alors même que vous ne l'avez guère mérité ! . . .Vous avez quelquefois remarqué ces h^eureux retours après des froideurs, ces redoublements de bons soins et de benne affection... d'où venait tout cela? Votre femme sortait de ce lieu où l'on apprend à pardonner et à aimer pour que Dieu nous pardonne â nous-mêmes.

Mais surtout que les femmes , que les pauvres femmes seraieut heureuses sî leur mari pratiquait la religion! Que de joies de plus, que de douleurs de moins I Ce mari, au lieu d'être un mattrd impérieux, un lourd fardeau. . . une dévorante amertume^ serait le soutien , le guide , la gloire de la mère de ses enfknts... Avec quelle confiance elle enlacerait Bon hrm fHlble à ce bras vigoureux ! IS quelquefois un soupçon , un nuage , venait à assombrir son ft*ont, bientôt le souvenif de la toi commune lui

^m\ m sûr garant que pas wae tache tt'4 terni

m hoimeur de îmm , et que çd wxa W «ipr«

ti^t tout entier, ,. Alors ellç serait beurwse et flèr»

de son mari.

Que les pau?r.es m^v^'^X heureux si ies ricliei ^tiijuaient Ja reUgiou J

pauvres , mes frères bien aimés , Xîç jipi'U TPttA faut.., ce que tous Toule^,.. c'est que le riche m^ huroaia et qu'il vous çoul$ge, 0J> î cpusole^-vpuô : la religion a de si bonnes paroles pour vous! C^ là que je Tadmire surtoui, que |e Tqime et que je la bécas,.. Mou enfant , cJit-eUe a^ ricbe , écoutai Ce pauvre, avec ses mauvais babite# avac w^ vi8îiç# décoloré par la misère, par la fsiim , c'est ton lïère, c'est jton sau^^ ne ie repousse pas : ce que tu auras fait pour lnii, Pieu lui-même te le rendra,,. Et par la bouche de Tobie ; Mon enfant, sojis charitable aux malheureux : si tu as beaucoup^ donne beaucoup; si tu as peu, donne peu^ mais toujouissd^ gmnd cœur. Parole bonne! parole adorable 1 ^p9 n'egt-elle toujours écoutée!... Pour vous#^uedfi souffrances de moins ! . . .

.Que les riches seraient heure»jt si tous ies Jjauvres étaient chrétiens \

Que fant-il aia riches? ,11 leur faut ^pleine sécui'ità et pleine jouissance de leur forlwxe. Eh JW?n^ ,1a religion Jeur assure tout cela^ .elle dit w ppw?re : La fortune du riche , c'est hien la siftuoe » lu o'y touchecw pas \ Non furttm fme^ Ambv» m^nii

l'èn^ î Tu es pauvre... travaille d'abord, puis demande. Va, la pauvreté n'est pas une honte: il était bien pauvre comme toi, le Fils de Dieu... Oui, demande, et bénis la main qui t'a donné.

Enfin, je n'en finirais s'il fallait tout dire. Encore quelques mots.

Que les ouvriers et les serviteurs seraient heureux si les maîtres étaient fidèles aux prescriptions de la religion !

Pour goûter un peu de repos et de bonheur sur la terre , il faut à l'ouvrier, au serviteur, dignité et salaire de son travail : c'est sa vie. Eh bien , la religion dit au maître : Paie ie salaire de qui travaille pour toi , ou bien la plainte de l'ouvrier montera vers le ciel et criera vengeance. Elle lui ordonne, par la puissante voix de saint Paul, de ne se croire au-dessus de personne , de ne mépriser personne î Divitibus hujusce sœctdi prœcipe non sublime sapere.

Et les maîtres , qu'ils seraient heureux, si tous leurs serviteurs et leurs ouvriers pratiquaient le christianisme! Quelle sécurité pour eux! Ils savent que la religion a dit à ce serviteur, à cet ouvrier : Sois fidèle , respecte le bien de ton maître, travaille même en son absence : sache bien qu'il y là haut un œil toujours ouvert sur toi...

Voilà la religion, mes frères bien aimés; voilà ce qu'elle est, voilà ce qu'elle fait... La voilà teUe que Vi)us la connaissez^ telle que nous l'enseigne VÈym*,

gile. k ii*ài rien diminué , rien ajoutéi rien retran* ché. . • c'est pouriant bieû vrai^ ce que J'ai dit

Et c'est cette religion qu'on oublie^ qu'on déshonoré (^ une vie coupable^ que l'on dénature et que Ton voue au mépris!... Et il y a des hommes qui ne l'ai* ment pas^ qui ne peuvent la tolérer!... et il y a des hommes pour lesquels c'est presque une joie de la souffleter par des sarcasmes^ dans des entretiens et dans des livres!... Dites^ mes bien aimés frères^ ontils la raison pour eux? est-ce là de la justice^ de la bonne foi ?

Le croiriez-vousT il y a des pères ^ des pauvres^ des riches^ des mères méme^ qui la repoussent!..» Dites^ est-ce là de l'intelligence? est-ce là aimer son propre bonheur^ le bonheur de ses enfantsT Je vous en fais juges. ••

Ailleurs que dans une chaire chrétienne^ on leur Jetterait des paroles sévères à la face. Pour moi, je m'en garderai bien : j'aime mieux les plaindre , les aimer^ leur tendre la main^ les éclairer^ prier pour eux. Oui^ mon Dieu ! mon Dieu ! pitié pour ceux qui n'aiment pas votre religion ! ils n^ la comprennent pas. Nous leur pardonnons de grand cœur : si souvent ils l'ont entendu calomnier l « Mon Dieu^ partonnez leur, ils ne savent ce qu'ils font : Nemmt mm quii faciuni, »

Non^ mes frères, ils ne savent ce qu'ils font. Non^

vn hommd de sens ne peut pas rejpoussér le cbri»^

^3Ide cœttf Pô |But h^ti«?; : ci téé\ tm W^^ *

l'^««»apM êe-môtftç,^ ce ferait tr^ d'ffil\if|ice gt d'ii^gratitude.. . Hsuiç le çhri§tiai][i^e ! m^s fajxv* quoj(? tjnei md a-t-jl fîjiitî ^^^ «^tm mali feài? Est-ce parce qu'il nous donne le bonheur qu'on M fait ^ gue]pre?

Mais il y a surtout une chpse que j'ai de la pçîn^ à m*expli(|uer : c'est que ceux q\ii ne sont ppi^^^ richeç , le peuple, les o\ivriers çt les pauvres mpmçSj^ aient jamais consenti à repousser la religion. Car s'il pouvait y fivoir ici du plus pu du moins j, il serait permis de dire qu'ils ep ont encore plus besoin que les autres. Commçi il ||iut qu'on les ait trompés ! Est-il possible qu'on ait pu les entraîner jusque-là?...

Pauvres frères ! vous avez été dupes, car vous n'étespa? des ingrats : non, vous ^le voudriez pas êtrç. des ingrats. Qû'àvéz-vpusfaitî

Jésus-Christ , ouvrier comme vous... Jésus-Christ, l'un de vous (perinettez-moi cette eif pression), régiiait sur l'univers. Sous sa domination , sous sa main, il tenait les puissants de ce monde j tout genou fléchissait et toute tête s'abaissait devant son autorité. Les juges dé la térrè, il les faisait trembler sur leur siégé, à ïa pensée de son tribunal, où 1q fcible et l'opprimé doivent être vengéç ! Il réjjnait^

^a VAJau^t; par laji]^U^^ et la charité, yom^fji^ ..

WMâAtitf kAfflndiâ lâi BriiMiai da iâii ffirtiiiitti tiMt méchaiita aant ¥aQUi Youi dûpd • fla rttttwflniii

TCïvi8^'%yîez,Bft§ 4'argçnVM Qw'ftTefrifous fait coqU^

Yq^ cc^ots auraient dv^ «a sauleVer^ se cl^ess^ ep^trei les paécl^ats i^os tp,^te tfi in^jei^té d'im cqgjir dç grîwd peuple, ç^ leur ^jure : i^^^e?, arrè-, tesi [ TOUS ne V>ueberçz pas $i, ^ ^T^ligioa i c'est la fl^l^ie..,. Si, vausixxe lapreoiez^^ qvi^ me restjdi^trtt sijç te ^eî,.. TrayÊ^Uley et fijouffriç, wir tfawM» et souffrir ma pauyre f ^PAfi et |ues enfant^ 9sm cojftsotet^ciR e^ §fiips pppérwQç-... et fivis, 9ipm ^i», to^çpsenxhle^ WOurir> I^^our^rl. . , Yoilft ^ M?* ^yti^ yo}^ ipae faites, miséf^t)les:çt cfijels! voillk ^^^oj(t tiojft d,e bpjûhieiir que. lî^us m'assignez^l... An4è¥ft d<pç !.. . MoiJ'ai besoin de cjroipçjj'^dbei^ip d'wnasfe }% besoifl 4'Çspéver que je ne serai p^ tp^jgy^ malheureux... Je ne me laisserai j[aç^9|B |$i^û^iMi religion : c'est ma dignité, c'est mon bonheur, c'est mon pain, c'est le pain et l'honneur de mon vieux père , de ma femme , de |ms pauvres petits en« tants!..*

M9ii»; «9fl% l^que le mal eit £ût; r^yenez

religiOD ... Retoumoiis*7 tous, mes frères bien aimés ; riches et pauvres, rapprochons-nous tous peu à peu de cette bienfaisante religion. Vous savez bien qu'elle est vraie , bonne et divine ; dans vos bons moments vous dites quelquefois : Je ne veui pas mourir en impie... si je me voyais malade, je ferais venir un prêtre. Eh bien, au moins, préparez ce retour; corrigez telle passion que vous savez bien; n'insultez pas cette religion que vous serez heureux d'appeler à consoler vos derniers moments. Venez plus souvent à Téglise... Vous n'êtes pas des impies... au fond, vous êtes plus chrétiens que vous ne le pensez. Vous avez de la foi... vous en avez beaucoup... Je me le disais à moi-même en vous parlant et en voyant cette attention si bienveillante et si intelligente avec laquelle vous m'avez écouté, C'est bien, mes frères, merci... On ne vous connaît pas, on se défie de vous... on dit : Prêchez, ils n'ea profiteront pas... Vous êtes un bon démenti à ces paroles... Courage donc, 6 frères bien aimés! mar* chons dans le chemin de la religion : c'est vraiment le chemin du bonheur de la terre et le chemin du bonheur de l'éternité...