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1 Di, notre sixième et dernière période aura pour point

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t illustre savant , qu’une voix unanime a proclamé

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l’Aristote moderne, mais qui, pour la méthode naturelle, est devenu notre Linné , et qui n’a pas moins d’ascendant par s* réputation littéraire que le célèbre Buffon. Qu’est-il besoi'1 de le nommer? En rejetant la génération spontanée , en n’ad' mettant plus comme caractère classique la différence des milieux d’habitation , en prenant pour base des coupes toutes les parties de l’organisation extérieure , la méthode semblait avoir acquis toute sa virilité et la perfection dont elle était susceptible; mais elle n’était qu’artificielle. Aucune digue n’arrêtait les faiseurs de systèmes. L’ordre, dans la distribution des coupes , soit premières , soit secondaires , dépendait des caprices de chacun. L’anatomie comparée pouvait seule mettre fin à ces innovations perpétuelles. Elle a parlé , et c’est par la bouche de M. Cuvier. Jusqu’à lui , tous les observateurs modernes avaient considéré le vaisseau dorsal des insectes comme un véritable cœur , ou même comme une réunion de plusieurs viscères de cette sorte. Lyonet seul avait remarqué qu’il n’en partait aucun vaisseau. Les organes de la respiration avaient bien fixé l’attention , tant de ce célèbre naturaliste que do quelques autres antérieurs, tels que Swammerdam , Réaumur, de Geer; mais ceux de ces mêmes organes dans lesquels cette fonction s’opère par l’intermédiaire de l’eau , les branchies ; d’autres encore , constituant une sorte de poumon et qui sont propres aux scorpions , aux arachnides , n’avaient pas été étudiés avec assez de soin ou d’attention , ni en euxmêmes , ni comparativement. Quelques recherches isolées sur le système nerveux , sur celui de la digestion , se présentaient çà et là dans les divers écrits , publiés jusqu’alors sur ces matières ; mais point d’applications générales , aucun emploi de ces faits dans les distributions méthodiques, renversement absolu de l’ordre naturel dans les plus accréditées , puisque les crustacés et les arachnides pulmonaires , supérieurs aux insectes sous le rapport de l’anatomie , sont au contraire sur les dernières limites de cette classe. Qui a réparé un tel désordre ? M. Cuvier. Qu’importe qu’on ait fait ensuite de nouvelles classes. C’est lui qui en avait établi les caractères , "t

DE l'hISïOIRE DE L ENTOMOLOGIE. 27

qui , ne voulant pas surcharger la nomenclature déjà trop compliquée , s’était contenté de présenter ces classes comme de simples divisions. Et depuis quand celui qui met sur un édifice une inscription indiquant sa destination l’emporterait-il en mérite sur son architecte ?

J’aurais pu distinguer d’autres époques, mais moins prononcées et moins influentes. Je vous aurais montré l’historien des insectes des environs de Paris , Geoffroy , améliorant la méthode de Linné par l’emploi des variations numériques des articles de eette partie terminale des pâtes qu’on nomme tarse. Je vous aurais parlé d’un autre célèbre naturaliste qui a honoré la patrie des Bonnet, des Saussure , des Huber, feu J urine père, veux-je dire, qui a trouvé dans la réticulation diversifiée des ailes des hyménoptères et des diptères, de nouveaux caractères propres à faciliter l’étude de ces insectes. Une malheureuse victime de son zèle pour les progrès de la zoologie , qui , pour mieux nous éclairer , s’est précipité dans es ténèbres d une nuit éternelle, l’infortuné Savigny, se fût oflerte à vos regards attristés. Mon confrère , M. de Blainville , vous exposera ses découvertes sur les annélides , les mollusques et les zoophytes ; ce n’est plus de mon domaine. Mais je vous citerai les observations si fines et si délicates , au moyen desquelles il est parvenu à coordonner au même type les insectes suceurs et les insectes broyeurs , vérité que J avais entrevue le premier, mais à laquelle je n’avais pas donné suite. Lorsque nous ferons la démonstration des crustacés , des arachnides et de quelques ordres de la classe des ntsectes , vous aurez encore l’occasion de l’admirer et de le plaindre. Il est bien d’autres zootomistes dont les recherches. °nt aussi beaucoup contribué à l’avancement de la science 5 mais nous 11e les citerons pas maintenant , afin de ne pas anticiper SUr l’histoire de l’entomologie de leur époque.

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Première période. — ARISTOTE.

55o ans environ avant 1ère chrétienne.

S’imaginant, sans doute, que la nomenclature entomoF gique des anciens naturalistes était indéchiffrable , ou qu ' était impossible d’en faire une application suffisamment m0' tivée, Linné , Fabricius et d’autres naturalistes modernes oi|! donné, sans discernement et sans critique, plusieurs d<? noms d’Aristote , de Pline et autres , à des genres d'insecte* C’est ainsi que les cantharis de quelques auteurs anciens, q11 sont certainement nos cantharides , désignent, dans Linné un genre de coléoptères très différent. Fabricius, entraîné pil! l’autorité ou le mauvais exemple de son maître, voulant sép'1' rer génériquement les cantharides des meloés , auxquels elF étaient réunies, les appelle Ijtta, nom d’une espèce de vd qui se trouvait , disait-on , sous la langue des chiens. Les vraicicada des auteurs latins , nos cigales proprement dites , soi'1 pour lui des tettigones , nom donné par les Grecs à de peliU’: cigales muettes, cicadastrœ, et celles-ci sont, au contraire’ transformées en cigales. Les grandes cigales étaient aus> appelées acheta ; et dans Fabricius , ce nom désigne des gril' Ions. Des espèces de sauterelles ou de criquets avaient rcà la dénomination d ’attacos; c’est, dans Linné, celle d’ud division du genre phalœna. D’autres noms , consacrés par F anciens à des oiseaux, à des reptiles, à des poissons, etc-1 sont devenus propres à d’autres genres d’insectes. Je ne su1! pas moi-même exempt de tout blâme à l’égard de ce renvei" sement de la nomenclature. Mais la vérité avant tout ; c ici , du moins , il n’y a rien à craindre quant à ses cons‘;' quences. Peut-être même que la détermination de noms a<‘ ciens que je vais entreprendre , quoique n’étant souve1'1 fondée que sur des probabilités , produira quelques bons i'c' sultats en arrêtant ces désordres , et en forçant les faiscU1' de genres à mettre plus de circonspection dans l’emploi (1L ces désignations tirées de l’antiquité ; c’est , du moins, le b11' que je me suis proposé.

de l’histoiue de d’entomologie. 29

Vainement tenterions-nous de nous soustraire au pouvoir *1 une multitude d’agens destructeurs cjue l’auteur de la nature a répandus sur la surface de notre globe. Voulant en renouveler perpétuellement la scène , il oppose à tous nos «Sorts des myriades de petits animaux qui se dérobent à nos regards , et parmi eux les insectes jouent le rôle principal -, tout est soumis à leur empire. Non seulement ils détruisent arec plus ou moins de rapidité les végétaux qui nous sont le plus utiles, tourmentent nos animaux domestiques , mais ils nous harcèlent jusque dans nos propres foyers , rongent nos meubles , nos provisions 5 quelques uns même se fixent sur nous. D’autres insectes réveillent notre attention par des propriétés physiques qui frappent nos sens , par leur industrie , leurs brillantes couleurs ou la singularité de leurs formes. Il en est qui , par des habitudes particulières , fournissent à la superstition et à la terreur, ces produits de l’ignorance, de nouveaux alimens. Le malade, en désespoir de cause, cédant aux caprices d une imagination inquiète , et se prêtant à tous les essais qui lui paraissent susceptibles de lui procurer du soulagement , va jusqu’à chercher des curatifs ou des caïmans dans quelques uns de ces animaux. Deux substances bien précieuses, le miel et la cire que nous procure l’abeille ; des couleurs fournies par d’autres insectes ; la soie pour les contrées où les chenilles qui la donnent sont indigènes , semblent être une compensation ménagée par la sagesse de la Providence pour les dommages et les pertes que nous occasionnent tant d’autres animaux de la même classe. Ces observations , propres en général à tous les temps et à tous les lieux , sont l’origine de l’entomologie , comme , sous ies memes rapports d’intérêt , celle des autres branches de 1 histoire naturelle. Nous pouvons encore soupçonner que 1 écriture hiéroglyphique , qui emprunta plusieurs de ses emblèmes des végétaux et des animaux , parmi lesquels même certains insectes, tels que le bousier sacré, l’abeille, etc., se 1 attachant allégoriquement à des pensées religieuses, méritaient plus d’attention , est encore l’une des sources de l’en-

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lomologie primitive; car le besoin de rendre ces images avc' plus de fidélité et d’exactitude obligea les premiers peinte à faire une étude plus spéciale de ces animaux et de leuf parties. Nous en verrons plus tard une preuve au sujet d1 scarabé sacré. Joignez à ces données quelques observation recueillies par des hommes purement contemplatifs; c’e*1 ainsi qu’a dû se former le noyau primitif de cette science.

J’ai indiqué plus haut la manière dont Aristote partagea' les animaux sans sang ou aneimes. Deux de ces divisions , lfl malacostracés et les entomes , doivent seules nous occuper Ces animaux se distinguent de ses malakia, ou mollusque* céphalopodes , en ce que les parties solides de leur corps son en dehors, et les parties molles ou charnues en dedans. Da»: les malacostracés, il est enveloppé d’une croûte mince qui s1 rompt plutôt que de se casser en morceaux , et pourvu df pieds ; celui des testacés est défendu par un test pierreux , qui ne se casse point de cette sorte ; dans les entomes , il est par tagé en plusieurs incisions, soit sur le dos seulement, soit d' dessous, ou bien sur les deux faces. Ces animaux ne sont »' osseux ni mous ; leurs tégumens sont d’une consistance inteU médiaire tant en dehors qu’en dedans , avec une peau très fine. Ayant peu de chaleur et de vivacité , la nature y a sup' pléé en leur accordant plusieurs pieds , ce qui facilite leur? mouvemens. Lorsque le corps est allongé et plus froid , c? nombre est plus considérable , et tel est le cas des iules ; les ailes suppléent dans ceux qui en ont moins. Si le corps est pe*1 allongé , le principe vital est unique et en occupe le milieu, fi est multiple dans ceux dont le corps est long; ce qui fait que ses différentes parties , quoique séparées les unes des autres» donnent des signes de vie.

L’histoire des animaux que nous a laissée Aristote , et soi1 traité de leurs parties , annoncent qu’il avait fait une étude assez particulière des malacostracés , ou des crustacés , don1 les yeux sont portés sur des pédicules mobiles , sans cepen" dant en avoir bien approfondi l’anatomie , car il leur refuse » ainsi qu’aux insectes , des viscères , se tait sur les organes df