I O COURS D ENTOMOLOGIE

« 2°. qui ont le corps divisé en plusieurs parties par des étran- « glemens , ou des incisions plus ou moins profondes , etc. » C’est uniquement de ce dernier caractère que se sont étayés la plupart des naturalistes des siècles précédens pour circonscrire la classe des insectes. Quelques uns , même , se sont montrés si peu scrupuleux qu’ils leur ont associé les mollusques et les échinodermes. Vainement ai-je essayé, et d’autres après moi , de rapprocher les crustacés et les céphalopodes des poissons , ou de lier les animaux invertébrés avec les vertébrés ; ils en sont évidemment séparés par un grand hiatus , ainsi que le démontre la comparaison de leurs divers systèmes d’organisation. Les céphalopodes, qui sembleraient toucher de plus près aux poissons , n’offrent cependant que les vestiges d’un crâne; point, en outre, de série de vertèbres ou de rachis à l’intérieur, ni d’articulations en dehors. S’il nous était permis, dans une matière aussi étrangère à nos recherches d’émettre une opinion , nous pourrions dire que le myxine glutinosa nous fournirait la ligne de démarcation entre les vertébrés et les invertébrés. Il résulte en effet de la belle anatomie que M. Retzius a donnée de ce poisson , et qui a été reproduite dans les Annales des Sciences naturelles , que déjà le crâne n’est plus représenté que par une lame cartilagineuse , incolore et transparente ; que le cerveau est le moins développé de tous ceux que l’on a observés dans les animaux vertébrés , et que suivant la propre comparaison de l’auteur il se rapproche , sous plusieurs rapports , des ganglions cérébraux des animaux invertébrés; qu’il y a absence totale du cervelet ; que les seuls nerfs qu’il a pu reconnaître appartiennent à la cinquième paire , et en partie à la dixième, ou au nerf vague, le même peut-être que celui appelé récurrent dans les insectes ; enfin , que la moelle épinière est formée de deux cordons , et que le rachis est remplacé par un tuyau cartilagineux composé de fibres annulaires. On concevra maintenant que , puisque le système nerveux des animaux vertébrés est arrivé à un tel point d’appauvrissement, avec un degré d’imperfection de plus, les vcs-