MOIS ROMAINS , CELTIQUES , SEPTENTRION AU K ET AMÉRICAINS. SAISONS
Measieurs, nous avons trouvé chez Us Ëgyptiens» chez tes Perses, dans rArménie, et dans la Cappadoce^ des mois solaires ({oi tendaient à correspondre aux douze signes du zodiaque. Étant chacun de trente jours, ils formaient un total de trois cent soixante auquel on ajoutait cinq épagomèoes; il ne restait d'erreur que dans le quart de jour négligé en chaque aanée, mais ce mécompte suffisait pour que quatorze cent soixante et une années égyptiennes n'équivalussent qu'à quatorze cent soixante années astronomiques. Les Perses rétablissaient, tous les cent vingt ans, la concordance par l'addition d'un mois sacré; mais l'usage des mois lunaires a été bien plus fréquent dans l'antiquité; pratiqué par les Chinois, les Japonais et tes Indiens, par les Arabes antiques et par les Mahométans des siècles modernes , il l'a été aussi par les Juifs, les Syriens, les Cbaldéens, en Grèce et dans la Macédoine. Les calendriers de ces peuples offraient néanmoins plusieurs différences que je vous ai exposées , et dont la plus importante consistait dans l'emploi ou le non-emploi d'une treizième lune en ca>taines années. Ceux qui, comme les musulmans d'aujourd'hui, ne comptent que par douze lunaisons, ont des années de trois cent cinquantenjuatre ou trois cent
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ClMQDrèME LEÇOH. l63
cinquante-cinq jours, qui perdent blentdt toute cc»>rélation avec la révolutioD du soleil dans l'écliptique. Pour la rétablir, les Juifs introduisaient tous les trois ans, un treizième mois, second Adar, ou Vëadar; et les Grecs, sept fois en dix-neuf ans, un second Poseidéon. La série des mois athéniens est assez connue; on s'accorde à rejeter l'opinion de Théodore Gaza qui avait déplacé Authcstérion ; il ne reste guère de controverse que sur ta question de savoir si Pyanepsion précédait Msemactérion , ou s'il le suivait, ce qui nous a paru peu probable ; mais il s'en faut que le système des mois macédoniens ait pu être aussi bien éçlairci. M. Champollion-Figeac croît qu'ils étaient purement lunaires, qu'ils n'équivalaient jamais ensemble qu'à douze lunaisons, qu'à trois cent cinquante-quatre jours ; M. Saint- Martin pense qu'ils se rapprochaient périodiquement de l'année tropique par l'addition d'un treizième mois appelé Dioscoros. Ce sont là des questions que l'état des monuments et des textes laisse fort obscures, ainsi que Fétau et Fréret l'ont avoué; et c'est l'une des principales causes des difiScultés chronologiques qui embarrassent l'histoire des trois derniers siècles avant notre ère. Je n'essaie point de résumer tous les détails où je suis entré sur les différents systèmes de mois antiques; mais il y a quatre nomenclatures que je crois à propos de reproduire, parce qu'on a souvent besoin d'y recourir pour la parfaite inteltigence de l'histoire ; ce sont celles des mois égyptiens, juifs, athéniens et macédoniens. Je vais les disposer parallèlement en tes faisant toutes partir ensemble du solstice d'biver, commencement d'année qui nous est le plus familier ; mais vous savez que cette correspondance est loin d'être
l64 CHRONOLOGIE TECHNIQUE.
rigoureuse; vous connaissez les inexactitudes et les variations qui la dérangeaient dans le plus grand nombre des années. Je n'ai donc à vous retracer qu'une sorte de système moyen : j'y emploierai , comme tei^ mes de reconnaissance, les noms de nos mois actuels.
Janvier, ',
Février ,
Mars.
Phaménoth, Tébeth, Gamélion, Péritius,
Pharmuthi, Shébat, Anthestérion .
Dyslrus,
Pachon.
Adar (0,
XaDthicua(i),
chez les Égyptiens; chez )e« Juifs; , diezIesAUiénien»;
An
Avril.
Mat,
Juin,
Payni.
Nisan, Munjchion , Arléniisiiu,
Epiphi,
Targélioo, Dssius,
Hësori, Siv*n ,
Sdrophorion, Panémus,
chez les Égyptiens; chez les Juifs; . chez les AthénieDs; ch. les Macédoniens.
Ek Été',
MUet, Thoth.
Août, Phaophi,
Athyr,
chez les Égyptiens;
Thamus, Ab, Élul, chez les Juifs;
Hécalombaeon , MétageilnioD, Boédromion, chez les Athéniens; Loûs, Gorpiaeus, Hypei4iérél«us, ch. les Macédoniens.
Octobre , Novembre , Décembre ,
Choiac, Tybi, Méchir, chez les Égyptiens;
Tbischri, Marcheschvan , Casleu, chez les Juifs,
Msmactédon, Pyanepsion, Poseidéon (3), chez les Athéniens;
Dius, Apellieus, Audynieus, ch. les Macédoniens.
(i) DiDB lei annéet emlmlisniiijue*, tes l-aiU mient dd Ti Ad.r.
(a) SdoB H.Siial-Hurtin, Xanlhims dtail qaclqiiefoii sait DioMoroi.
(a) Sppt foii 9ur dix^neaf ■□>. on conpt«<I dd wcoDd PouidÀm.
CIHQUIÈME LEÇOH. l65
Ëncofe une fois, ce tableau u'indlqtie ni le lieu pré* cis, ni la correspondance constante de chaque mois, mais les positions et les rapports qu'ils tendaient à prendre. Je n'y ai pas compris des nomenclatures incomplètes ou peu usitées, ni celle des Musulmans, qui n'est aucunement susceptible d'être rapprochée des autres, puisque chacune des années de l'hégire a onze jours de moins que l'année solaire.
Nous arrivons aiix mois romains, qui sont devenus les nôtres et ceux de presque toute l'Europe moderne, Licinius Macer et Fénestella soutenaient que, dès les premiers temps, le nombre de ces mois avait été porté à douze. Censorin écarte cette opinion; il assure que ce nombre se réduisait à dix , et il cite à l'appui de ce sentiment Junius Gracchanus, Fulvius, Varrou et Suétone:il aurait pu ajouter Ovide. Ces mois étaient tes dix derniers de notre année actuelle depuis Mars jusqu'à Décembre; seulement Juillet et Août s'appelaient Quintilis et Sextilis, le cinquième et le sixième. Mars, Mai, Quintilis et Octobre avaient chacun trente et un jours, et les six autres chacun trente; les premiers étaient qualiBés pleins, et les seconds caves : Quorum quatuor majores pleni, cœteri sex cavi vocabantur. Le total des jours n'allait qu'à trois cent quatre. Voilà des mois qui ne sont assurément ni solaires ni lunaires ; nous n'avons encore trouvé rien de si grossier nulle part , et une telle année de- dix mois est même si étrange que Scaliger, Pétau et d'autres modernes prétendent qu'elle n'a jamais existé, ^ se déclarent pour l'avis de Fénestella , contre Varron, Suétone, Censorin et plusieurs autres. Malheureusement l'absurdité d'une institution antique n'est pas
l6t> CUROHOLOGIE TECHNIQUE.
toujours une raison de douter de sou existence; et c'est là oéanmoins le seul motif qu'on allègue contre l'opinion commune. Hors de celte considération , il ne reste que la balance des autorités; et sans doute FénestelU et LJcinius Macer ne sauraient prévaloir sur Varroo et sur la plupart des classiques. Nous trouverons bientôt dans Ovide une description de cette î»> forme année de Bomulus. J'avoue que ce n'est là qu'une tradition , mais on en reçoit dans l'histoire de bien plus iavraisembbibles. Si Ton nous disait que ce calcul de trois cent quatre jours en dix mois s'est maintenu fi>rt longtemps chez les Romains, nous pcmrrions nous refuser à croire que l'expérience ne leur eu eut pas &it sentir les inconvénients et la fausseté. Mais qu'ils aient commencé par cet essai malheureux, cela est, sinon prouvé, du moins tout à fait possible; car le développement de toutes les insbtutîons ne s'esl opéré que par degrés et avec lenteur. Ceux qui, dans les temps anciens et modernes, ont admis ces dix mois primitifs des R(Mnains, pensent pour la plupart que ce calendrier bizarre n'a duré que jusqu'au règne deNuma. Quelques-uns néanmoins retendent jusqu'à Tépoque du premiçrTarquin, auquel pourraient appartenir plusieurs autres établissements tloiiton fait ordinairement honneur aux quatre premiers rois de Rome. Au fond, l'histoire de Romulus, de Nunia , de Tullus Hosttlius et d'Ancus Atartius est si pleine de prodiges qu'elle doit inspirer une excessive défiance; et quoique celle de Tarquin l'Ancien ne soit pas non plus toujours vraisendilable, on a quelque raison de supposer que, sorti de l'E^trurie où la civilisation était beaucoup plus avaucéequ'aux bords duTibre,il pourrait
CIHQÏflÈlfE LBÇOn. 167
bien, être le véritable auteur des premières ébauches. du plus ancien système d'institutions romaines. Au surplus, soit par Numa, soit par Tarquin , cinquante et un jours furent ajoutés aux trois cent quatre : il y en eut ainsi trois cent cinquante-cinq, un de plus que dans les douze mois lunaires des Grecs. Cet excè» d'un jour venait, dit Censorin, ou d'inadvertance, ou plutôt de superstition; le nombre impair semblait plus heureux, plus agréable à la divinité. Sed, ut unus- Mes abundarety autper imprudentiam accidit, aut, quod magis credo , ea superstitione quia impar numéros plenus et magis faustus habebalur. Pour fai» deux mois avec ces cinquante et un jours, il &llut en retrancher aux anciens, et ce fut aux six mois caves ou de trente jours que l'on fit supporter ce dommage, f^n ^obtenir le plus de nombres impairs qu'il! était possible. Les quatre grands mois, Mars, Mai, Quintiliset Octobre, conservèrent chacun leurs trente et un jours; tous les autres en eurent chacun vingt-neuf, à l'exception de Février qui n'en obtint et n'en a encore aujourd'hui (ordinairement) que vingt-huit. C'était le mois malheureux ; il avait le double désavantage d'être le plus court de tous, et te seul qui fût alors composé d'un nombre pair de journées : Oh hœc cœterit infausUor est habitas. Telle était, au temps de Tarquin ou du divin Numa , la sagesse romaine. Bientôt cepen* dant l'on comprît qu'il n'y aurait pas d'inconvénient à foire correspondre le cours des mois avec celui du soleil dans les signes du zodiaque : on s'aperçut que l'année civile de trois cent cinquante-cinq jours était plus courte de dix jours et quelques heures que l'année solaire, et en doublant cette quantité, on fit un mois
ibO CHROirOLOGlE TBCHRIQDE.
intercalaire de vingt-deux jours, qui tous les deux ans s'introduisait, par une bizarrerie fort étrange, entra le a3 et le ^l\ Février. Le malheur de Février voulut qu'il fût ainsi coupé, ^ deui: années l'une , par le mois Mercédonius, Merkédonius ou Merkédlnus. Ce petit mois, pour rétablir la correspondance de l'année civile avec l'année astronomique, n'aurait dû avoir que vingt et un jours et quelquefois même que vingt ; on lui en avait donné vingt-deux ou même vingt-troisj en sorte qu'après deux ans, et plus encore après quatre, six, huit, etc., il occasionna dae» l'année romaine UQ retard notable sur l'année naturelle. Ce désordre étant devenu de plus en plus sensible, on conféra aux pontifes la faculté de donner à l'intercalaire le nombre de jours qu'ils jugeraient à propos : Pontificibus datum est negotium, eorwnque arbitrio intercalandi ratio permissa. Cîcéron et d'autres écrivains nous apprennent que les pontifes usèrent de ce pouvoir discrétionnaire selon leurs propres intérêts^ au pro6t de leurs amis, au préjudice de leurs ennemis. Ils ajoutaient ou supprimaient, allongeaient ou raccourcissaient Mercédonjus, selon qu'il leur convenait qu'un magistrat demeurât en place plusieurs jours de plus ou de moins , ou qu'un fermier du fisc gagnât ou perdît davantage : ils avançaient ainsi ou retardaient toutes les échéances dans le cours entier de l'année; ce qui n'était pas non plus indifférent aux créanciers et aux débiteurs. Horutn plerique, dit Censorin en résumant ce que les auteurs plus anciens avaient dit de ces pontifes, Horum plerique, ob odiumvel gratiam, quoquis magisiraiu citiiis.abirei, diutiiisve fimgeFetur, aut pubUci redemptor
CIHQOIÈME LEÇON. 169
ex anni magnitudine in lucro damnove esset, plus minùsve ex libidine intercalando , rem sibi ad eorrigendum mandatam ultro depravanint. Les pontifes romains étaient pourtant des citoyens en général fort recommandables ; mais en quelques mains que résidât l'étrange pouvoir d'ajouter plusieurs jours à une année ou de les en retrancher, l'abus eo était inévitable dans un pays où les magistratures étalent électives; les impôts, affermés; la plupart des recettes et dépenses publiques, proportionnelles au nombre des jours.
Tant d'abus et de faux calculs avaient à tel point dérangé l'ordre des temps que, pour y porter remède, Jules-César, aidé des lumières de Sosigène , habite astronome d'Alexandrie, fut obligé de donner quatre cent quarante-cinq jours à l'an 708 de Rome. Outre le Mercédonius de vingt-trois jours qui tombait en cette année, on ajouta deux autres mois intercalaires, l'un de trente-trois jours, l'autre de trente-quatre, entre novembre et décembre. L'année où s'opéra cette réforme s'appelle l'année de confusion; c'est la quarante- sixième avant notre ère. Toutefois, par l'effet même du désordre qui avait précédé, il reste quelque incertitude sur l'époque précise et sur l'étendue de la réforme. La Nauze a soutenu que l'année de confusion n'a été que de quatre cent vingt-deux jours, qu'elle n'a point eu de mois Mercédonius, qu'elle n'a été allongée que de deux autres mois extraordinaires formant ensemble un total de soixante-sept jours seulement. Il arrive à ce résultat par un tableau de toutes les années de Rome depuis la trois cent troisième jusqu'à la sept cent huitième. Dans tout cet espace i)
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170 CUHOirOLOGlE TECHNIQUE.
s'empare de ce pouvoir de distribuer et limiter les. nuHS Mercédonius, qui avait été conBé aux pootifes; et 11 faut avouer qu'il en use avec beaucoup plus d'équité qu'ils ne t'ont fait, selon Censorio et d'autres anciens auteurs. Pour l'ordinaire, il intercale un mois Mercédonius à chaque deuxième année ; il te fait dternativement de viugt-deux et de vingt-trois jours; il n'admet qu'un assfô petit nombre d'exceptions à cette régularité, par exemple, trois années mercédoniennes consécutives en 564 f 565 et 566; un Mercédonius âe quarante-six jours en 587 , et seize années de suite depuis 69a jusqu'à 707 , où il n'y, a eu qu'un seul Mercédonius , savoir, en 70a. Nous n'avons point encore toutes les données nécessaires pour appréder cette hypothèse qui se reproduira dans le cours de nos études. £n attendant, nous supposerons avec Scaliger, Pétau , Fréret et la plupart des chronologistes que l'année de confusion a été de quatre cent quarante-cinq jours, y compris un Mercédonius de vingt-trois. C'est ce que dit expressément Censoria, qui > au quatrième siècle de notre ère , avait particulièrement dirigé ses recherches sur ces matières. On s'était, dit-il, tellement égaré que Jules César intercala deux mois outre Mercédonius. Adeoque aberratum est ut Cœsar..., quà rétro delictum corrigeret, duos menses intercalarios dierum sexaginta septem in mensem decembrem et novembrem iaterponeret , citmj'am mense febniario dies très et viginti intercalasset, faceretqae eum annum dierum qufiter centum et quadraginta quinque.
Voilà donc quel fut depuis Numa ou Tarquio ou les décemvir», jusqu'à Jules-César, le système des
CINQDIÈHE LXÇOH. I7I
mois romains. D'abord, Janvier de trente et un jours;
en second lieu, Février de vingt-hutt; mais, de deux années l'une, les vingt-trois premiers jours de Février, puis Mercédonius de vingt-deux ou de vingt-trois jours, ou de tel nombre de jours qu'il plaisait aux pontifes, puis le vingt-quatre, vingt^cinq, vingt-six, vingt-sept et vingt-huit Février ; ensuite Mars et les autres mois de trente ou trente et un jours qui nous sont restés. Vous le voyez, de toutes les années civiles qui nous sont sufBsamment connues, celte des Romains était La plus informe; en sorte que, sur un grand -corps d'annales importantes, elle oblige les chronotogistes aux recherches les plus difficiles, toutes les fois qu'il s'agit d'en comparer tes éléments et tes résultats avec des dates éaoncée& selon les nomenclatures des autres peuples. Mais Jules-César, ou plutôt Sosigène, ne se contenta point de remédier au désordre amené par de tels usages; il les interrompit, il les remplaça par le système qu'à une seule différence près nous suivons encore aujourd'hui.
A vrai dire, les mois de l'année julienne ou de Jules-César ne sont guère que ceux des anciens Perses, c'est-à-dire douze séries de trente jours chacune, augmentées de cinq jours épagomènes chaque année, et de six tous les quatre ans. Seulement, au lieu de réunir ces cinq ou six jours complémentaires à la fin de l'année, ou à un jnéme terme, Sosigène, pour s'accommoder aux idées et aux habitudes de Rome, les a dispersés sur plusieurs points. Comme il était de la destinée de Février de n'avoir ordinairement que vingt-huit jours , et qu'on eut cru s'exposer au courroux des dieux, compromettre le salut de l'État en lui
I^a CHRONOLOGIE TECHNIQUE.
en dotinant trente, il fallut que sept autres mois, et non plus seulement cinq, en eussent trente et uo. Ceux-là furent d'abord les quatre grands mois , menses majores y Mars, Mai, Quiutilis et Octobre, puis Janvier, qui jouissait de ce privilège depuis son institution , et, par une faveur nouvelle, Sestilîs et Décem* bre. IjCs trente et unièmes jours de ces sept mois comprennent tes deux qui manquent à Février et les cinq qui manqueraient à l'année, si chaque mois n'en avait que trente. Restait à statuer sur te lieu du sixième épagomèue de la quatrième année : Sosigène osa l'accorder à Février, dans lequel depuis lors, en chaque année quati'ième, on compta deux fois le sixième jour avant les calendes de Mars, Bis sexto calendas Marta; ce qui a fait nommer bissextiles les années de trois cent soixante-six jours. Quant à la difTérence légère qui existe entre le système julien et nos calendriers actuels, elle provient de ce que l'année astronomique n'excède pas tout à tait d'un quart de jour le total de trois cent soixante-cinq, en sorte qu'après avoir distribué dans le cours d'un siècle vingt-quatre années bissextiles, une vingt-cinquième est de trop. Mais ceci lient à des notions qui concernent l'année plutôt que les mois : aujourd'hui nous devons considérer l'ordre et les noms des mois romains.
Mars, le premier mois de l'année primitive de Romulus, commençait, dit-on, àl'équiaoxe du printemps; mais cette correspondance était chimérique, lorsqu'il s'agissait d'une année de trois cent quatre jours ou même de trois cent cinquante-cinq, et ne se rétablissait point exactement par l'intercalation trop irrégu-
CINQUIÈME LEÇOM^ 1^3
Jière de Mercédonius. Du reste, il n'y a point de difficulté sur l'origine du nom de ce premier mois; Romulus, dans Ovide, le consacre au dieu Mars , son père, dont il veut se rendre digne :
Arbiter armoruin, decujus ungnine natus Credor, et ut credar pignon certa dabo, A te principium romano ducimu» anno; Primas de pa trio no mine menais eat.
Aprilis a paru dérivé A.'aperire, ouvrir. Cest le temps où s'ouvre la terre; et le Taureau, dans Virgile, ouvre la route du soleil :
Caudidus anratis aperit cùm comibus annnm
D'autres ont rapproché le mot avril d'ÀcppoÂÎTn , l'uo des noms de Vénus, à laquelle ce mois était consacré. Le voluptueux Ovide ne manque pas de préférer cette
SedVeseris mensem graîo sermone Dotaium Auguror; a spumis est de* dicta inaris.
Il la préfère à la première. Que n'ose pas l'envie? s'écrie-t-il ; elle a voulu ravir ce mois à Vénus et en rapporter le nom à l'ouverture de l'année rurale; mais la déesse le revendique et le ressaisit de sa main puissante :
Nam quia ver aperit tanc oronia , deosaque cedit
Frigoris asperitas, fœtaque terra patet, Aprilem memorant abaperto tempore dictam ; Quem Venus injecta vindicat aima mann.
Ovide prend beaucoup moins à coeur les intérêts ou les droits de Maïa, mère de Mercure, à laquelle le mois de Mai semblait appartenir. C'est, selon lui, le mois major, il le réclame pour les vieillards, mO' jores.
174 CHRONOLOGIE TECBiriQUI!.
Hisc NIA majores poniïue vocabnia Maio... Da mensem hune senibua.
Il trouve ensuite le jeune âge,juniorietas, dans Juin, Junius, que d'autres ont considéré comme une abréviation de ■SunoniuSf mois de Junon. Les noms des six autres mois n'exprimaient que leurs rangs, Quîntilis, Sextilis, September, October, November, December, cinquième, sixième, septième, huitième, neuvième et dixième. Tels étaient les dix mois de Bomulus, et voici le tableau général qu'en trace Ovide traduit par Saint-Ange :
Quand le roi Romulus régla l'ordre des tempi, En dix mois primitifs il partagea les ans. Il faut bien l'avouer, ce fMidateDrdeBome, Pins habile guerrier qoe savaot aatronoiae , Hit >a plus grande étude à vaincre ses voisins. Cependant le motif qui régla sea desseins
Il suivit la coutume autant que la nature.
Au terme de dix mois, un enfant vient au jour (i).
L'épouse , de son deuil quittant le noir atour.
N'est plus après dix mois condamnée au veuvage.
Quirinus eonfoma sa règle à cet usage,
Quand , soumettant ani lois des peuples ignorants ,
Il divisa l'année en dix mois différents.
n assigne au premier le nom de Mars son père ;
Au second , de Vénus , aïeule de sa mère ;
Le troisième aux vieillards doit son nom révéré;
A l'aimable jeunesse un autre est consacré;
Le reste est k son rang désigné par les nombres.
Des deux mois ajoutés par If uma ou par Tarquin , l'un prit te nom de Janus et l'autre emprunta le sien des sacrifices eiipistto'ms{/e6rualia)pir lesquels on se purifiait des fautes commises durant l'année entière; car anciennement, c'est-à-dire appar»nmeat sous
(i) Ceit ordiaiirciDcat li durée qac I» lueicDi lalcut* donnMit i, la groaoM.
CIITQUIÈUE LEÇOn. 1 75
Notna et d'autres monarqaes, Février avait termioé l'anDée :
Qui seqtrïtnr làniuii wterâ fuit nHimus anni , tlit Ovide; et Roucher, dans son poëme des Mois, a suivi cet ancien ordre. Il commence par Mars, «t suppose, non sans raison, que, dans l'antiquité, la plupart des peuples de l'Asie orientale avaient 6xé le renouvellement des mois à l'époque où le soldl , atteignant l'équateur, semblait sortir du tombeau ou de l'hémisphère inférieur, infernal, dans lequel l'hiver l'avait retenu.
Après que Jules-César eut réformé le calendrier, Marc-Antoine, alors consul, déclara que, pour perpétua* la mémoire de ce bienfait, le cinquième mois Qttintilis , devenu le septième depuis que Janvier et Février étaient les deux premiers, s'appellerait désormais Jitiius, que nous traduisons par juillet. D'un autre côté, Macrobe nous a conservé le texte d'un décret, daté de l'an ySo de Rome, portant qu'attendu que, dans le mois Sextilis, Auguste a commencé son premier consulat, obtenu trois fois les honneurs du triomphe, soumis l'Egypte et terminé la guerre civile, il plaît et il plaira au sénat que ce mois si heureux pour l'Empire, algue ob has causas hic mensis huic imperio filicissimus {sit et/uerit), soit dorénavant appelé Auguste. Ce décret fut ensuite adopté par le peuple, sur la proposition du tribun Sextus Pacuvius, Sexto Pacuvio tribuno plebem rogante. Mais c'était origiaaîrement , comme l'observe Macrobe, un sénatus-consulte, ex senatus-consuUo , mot qui n'a presque jamais intitulé, sous aucun empereur, que des actes de servitude ou de tyrannie. C'est ainsi que
1^6 Chronologie technique.
Sextilis est devenu j^agtiste; et vous savez que Voltaire a fait de vains efforts pour établir te nom dit mois d'Auguste dans notre langue , où il est défiguré par le mot barbaro Août, quelquefois prononcé oût par contraction. II a toujours été fort difScile de rectifier et à plus forte raison de changer ces nomeDclatures ; le despotisme lui-même n'y réussit pas toujours. Les quatre mois qui suivent Sextilis ont conservé, malgré les Césars, leurs anciens noms de nombre, qui ne leur conviennent plus du tout. Tibère n'a pu laisser le sien à Septembre, ni celui de Livie à Octobre. On n'est pas non plus parvenu à nommer l'un de ces deux mois Germanicus , et l'autre Domitien. En vain Kéroa voulut qu'Avril s'appelât Néron » et Mai , Claude. Enfin Commode essaya de distribuer ses propres prénoms, noms et surnoms entre les cinq derniers mois de l'année. Aucune de ces dénominations impériales ne s'est maintenue, et', certes, il n'y a pas lieu de les regretter. Mais il n'en est pas moins vrai que la nomenclature qui subsiste est formée d'éléments hétérogènes dont l'ensemble est aussi bizarre qu'inexact. Les trois premiers noms sont ceux d'un personnage mythologique (Janus) , d'une cérémonie païenne {februalia), et de l'un des douze grands dieux de la ^le (Mars). On ne sait si les trois noms suivants rappellent trois déesses , Vénus, Maïa et Junon, ou s'ils sont pris dans le vocabulaire commun et signifient ouverture , vieillesse et jeunesse. Suivent deux empereurs romains, Jules-César et Auguste, et des nombres ordinaux qui assignent le septième, le huitième, le neuvième et le dixième rang à quatre mois qui sont réellement le neuvième, le dixième, le on-
CIHQOlÈMK LEÇON. I^J
zi^me et le douzième. Il est difficile de rien imaginer de plus déraisonnable, de moins religieux, de plus aiitichrétien , dé plus propre à perpétuer dans les Bsagcs et dans le langage les vestiges de l'ancien paganisme. Delambre, en rappelant les dénominations nouvelles employées en France à la fin du dernier siècle, dit qu'elles avaient t'avantage d'offrir des terminaisons particulières pour cliaque'^aison : elles exprimaient aussi l'état de la na'tlire' au moins dans nos climats, en chaque époque de l'année. Comme elles ont servi durant douze ou treize ans à dater des lois, des écrits et des faits mémorables, nous ne pouvons leur refuser une place dans la chronologie technique; car il faudra bien Qu'elles en occupent iine dans l'histoire de notre temps : on aura besoin de les connaître, pour saisir l'ordre d'une partie de nos annales. D'ailleurs, elles exigent peu d'explications, parce qu'elles sont les plus simples et les plus homogènes de toutes. (Tétaient, à partir de l'équinoxe d'automne. Vendémiaire, Brumaire et Frimaire; dans la saison hiémale. Nivôse, Pluviôse et Ventôse; au printemps. Germinal ,FIoréat et Prairial ; en été , Messidor, Hierniidor et Fructidor. Cette nomenclature, que l'on trouvait ingénieuse, avait été imaginée par l'auteur de tlntrigué épistolaire et du Philinte.Du reste, chaque mois était de trente jours, avec addition, à la fin de l'année, de cinq jours épagomènes et d'un sixième tous les quatre ans. Un des embarras que peut donner la nomenclature romaine , rétablie parmi nous depuis le premier Janvier 1806, est de savoir et de retenir quels sont les mois de trente et un ou de trente jours. Delambre rapporte diiîérenls procédés mécaniques qu'on emploie ///. 13
178 CHRONOLOOIE TECHNIQUE.
à cet effet, en ouvrant ou fennant la main, et par |e calcul des doi];ts levés ou baissés. Peut-être est-ii encore plus commode de s'en tenir sur ce point à quatre petits vers informes que Noilet a insérés dans ses leçons de physique :
TreDlejonn ont Noveiubre, Juin, Avril et Septembre :
De vingt-huit il ea «st un , Tous les autres
On ne possède que bien peu de renseignements sur les mois celtiques , septentrionaux, et américains. César ne nous apprend rien de ceux de la Gaule, sinon qu'ils commençaient ainsi que les années et les jours par des nuits : Et mensiuin et armorum initia sic observant ut noctem dies subsequatur. Nous lisons dans Pline l'Ancien que les druides n'ont rien de plus sacré que le gui; qu'ils le vont recueillir en grande cérémonie, le sixième jour de la lune; car, ajoute-t-il, c'est cette planète qui règle les commencements de leurs mois et de leurs années , aussi bien que de leur siècle de trente ans : Luna quœ prmdpia mensium annorumque hisfitcitetseecuU post tricesimwn annum. Il observe qu'iui sixième jour du mois gaulois, la lune est déjà forte et lumineuse, bien qu'elle ne soit point encore parvenue à la moitié de son disque, ou, comme nous disons, à son premier quartier : Quia jam virium abonde habeal^ nec sit sutdimidia. Ce texte établit que les mois gaulois éuient lunaires, qu'ils commençaient par une néoménie, que cbaque année s'ouvrait avec une lunaison , et que les druides -faisaient usage d'un cycle de trente ans qu'on appelait siècle, et dans le cours duquel ils intercalaient appa-
CINQUIEME TEÇOtr. 179
i^ntment autant de treizièmes lunes qu'il était nécessaire pour qu'à l'ouverture de la trente et unième aimée, on se retrouvât à la fois au commencement d'une lunaison et d'une révolution solaire. Nous n'avons aucun autre renseignement sur le calcul qu'ils pouvaient employer. Mais Bèdc nous a conservé les noms des mois anglo-saxons, et nous avons aussi ceux des mois usités chez les Francs au temps de ChaHemagne. Cette seconde nomenclatare retrace les travaux et les produits des saisons, le labourage, les foins, les granges, la moisson^ le vin , etc. Cependant six de nos mois vulgaires se reo^naissent assez clairement dans les noms que leur donnent encore aujourd'hui pluMeurs habitants de la Bretagne française et de la principauté de Galles en Angleterre : Ghenver ou Janawr (Janvier), Chœvrer (Février), Mawrtz (Mars), Ébri! (Avril) , Maé (mai) , Éoti ou Awst ( Aoftt). Les six autres noms tiennent i quelque autre syalème* et n'ont pas été fort heureusement expliqués.
Court de Gébelin a recueilli dans Bède et dans les compilations modernes, surtout dans le Trésor des langues septentrionales de Hickes (Hickestus), les noms des mois usités chez les anciens Islandais, Suédois, Danois , Hollandais et Français. Ces nomenclatures, et tes étymologies conjecturales qui tendent à les éclaircir, sont d'un asses feîble intérêt. Elles ne nous retraceraient que les phénomènes et les usages de ces sombres chmats, et jetteraient peu de lumière sur la science des temps. Il nous importerait bien davantage, pour nos études historiques, de bien connaître les rapports des mois civils des Scandinaves avec les lunaisons ou avec l'année solaire; mais c'est précisément
l8o CHROHOLOGIE TECHNIQDt.
ce qui a él^ lé moins exposé. Toutefois Maltet con-^ jecture; que ces peuples commenç lient ordinairement l'année au solstice d'hiver, et la partageaient ea deux demi-années, ou intervalles entre deux solstices; qu'ils subdivisaient ces intervalles eu quarts d'année, ou saisons, et en mois; que les noms de ces mois ont beaucoup varié; qu'ils étaient empruntés, pour la plupart, des occupations champêtres distribuées dans le coure de l'an, ou bien des cérémonies religieuses qu'on de* vait y observer; que le mois contenait plusieurs semaines; que le jour avait douze parties distinguées par des noms; mais qu'au lieu du mot de jour, les Scandinaves employaient constamment celui de nuit; que, suivant eux, la plus longue nuit d'hiver avait enfanté toutes les:autres nuits et le jour lui-même ; qu'en conséquence ils l'appelaient la mère-nuit, et se persuadaient que c'était pendant une nuit semblable que te monde avait été créé; et que, de bonne heure, ils se scmt servis d'almanachs runiques : sur quoi il est à remarquer que l'antiquité deces annuaires ne pouvait pas remonter bien haut, puisqu'on distingue dans tous ceux qui subsistent des traces de christianisme. I^e partage du mois en semaines, si on le prenait à la rigueur, ne donnerait que vingt-huit jours aux mois desScandinaves, que trois cent trente-six jours à leur année, à moins qu'ils ne fissent usage de jours ou de mois intercalaires. Mais puisque le milieu de leurs années retombait exactement, ou à fort peu près, sur le solstice d'été, il y a lieu de penser que leurs mois ressemblaient . essentiellement, et sauf les points de départ, aux mois de l'année romaine. On attribue d'ailleurs à ce peuple une aptitude naturelle aux sciences de calcul , et uue -
CIHQDfàHE LfiÇOH. t8l
extrême atteotion à régler le cours du temps; mais enfin nous ne savons rien de positif sur la mesure et te caractère de ses mois avant le moyen âge.
Pour montrer comment des peuplades réputées barbares ont été conduites à des observations justes, fi des vues fines et ingénieuses qui avaient échappé à des nations plus policées, Freret et Boulanger citent l'exemple des Mexicains , chez qui l'on a retrouvé l'année de trois cent soixante-cinq jours, distribuée en dix-huit inois de vingt jours chacun , plus cinq épagomènes. I^s Mexicains avaient même songé et réussi à tenir compte du quart de jour que l'année naturelle a de plus, et à cet etTet, ils avaient imaginé une intercalation particulière. A travers leur année, courait une petite période de treize jours (au lieu des sept de notre semaine) : en ajoutant une de ces périodes à la fin de chaque cinquante-deuxième année, ils rétablissaient la concordance de Tannée civile avec l'astronomique; car cinquante-deux quarts égalent ti-eize. Mais comme s'il était de la destinée des peuples de mêler des superstitions à toutes leurs connaissances , tes Mexicains s'étaient persuadés que le monde courait le risque de périr, toutes les fois qu'il arrivait à ce terme de cinquante-deux ans. A l'approche de cet instant fatal, ils s'humiliaient devant les dieux et devant tes pontifes, se disposaient par des actes religieux à ce désastre universel, brisaient leurs meubles comme devenus inutiles, éteignaient le feu sacré des temples et, durant la dernière nuit, couraient çà et là, éperdus et frappés d'une terreur qui s'accroissait avec les ténèbres. L'heure de minuit ne les rassurait pas; ce n'était point apparemment le commencement de leur
■ 83 CUROHOLOGIB TKCHHIQtJE.
joiur; mars ils épiaient, tournés vers l'orient, les premien rayons de l'aurore; et dès que le soleil avait paru, lin cri universel rappelait soudainement l'atlégresse publique et la portait à son coml^c. L'astre du jour était salué par mille acclamations, par des hymnei et des cantiques. On se félicitait réciproquement des cinquante-deux nouvelles années assurées à l'univers. On recevait un feu nouveau de la main des pontifes , qui faisaient retrouver aussi de nouvelles provisions pour servir aux réjouissances et surtout aux sacrifices.
Nous venons d'examiner comment le nom de mois a été appliqué à différentes sommes de jours, vingt, vingt-deux, vingt-sept, vingt-huit, vingt-neuf, trente, trente et un et quelquefois même trente-deu\. De plus fortes sommes de jours, savoir de quatre-vingt-ouze, ont été désignées par le nom de saisons ; et ces saisons, à cause de leurs rapportsavec les mois, méritent d'être particirilèrement observées.
L'écliptique, que le soleil nous semble parcourir dans l'année, est inclinée sur l'équateuret le coupe aux deux points qu'on appelle équinoxiaux; chacun de ces deux points tient le milieu entre deux autres oii l'écliptique atteint, d'une part le tropique du Cancer, de l'autre le tropique du Capricorne, et qui se nomment points soUtIciaux. Voilà, dans la route annuelle du soleil, quatre points parfaitement déterminés, qui la divisent en quatre parties. L'année se partage de cette manière en quatre saisons dont les différences naturelles sont sensibles dans presque toutes les régions du globe, et surtout dans les zones tempérées. Cependant le nombre des saisons n'a pas été toujours
CINQUlèUE LEÇON. 1 83
et partout de quatre. Quelques anciens peuples n'en (lislioguaient que deux, ne tenant compte que de l'augmentation et de la diminution progressive des jours, quibus aitemis dies augescerent aut senescerent, dit Ceosorin en parlant des Carîens et des Acarnaniens, qui considéraient chacune de ces grandes saisons comme une sorte d'année particulière. Josèphe et Philon nous font aussi remarquer en Asie des vestiges de cette distribution des douze mois en deux s^es, l'une de jours ascendants, l'autrç de jours descendants. Mais dans Hésiode, Thëmis met au monde trois filles,
Ei>ra|jUiiv'n,AIxnvTi,ical Elp^vqvnSoluIsv,
et ces trois sœurs, Ëunomie, Dicé et la florissante Irène, malgré le nom d'Heures' qui leur est commua, sont en effet, comme nous t'avons dit, trois saisons, trois parties de l'année. Ce n'est pas en grec seulement que le mot mça. signi&e saison : lorsque Horace écrit. Qui mare et lerras variii((ue muadam Tempérât horis,
les heures dont il parle ne sont pas celles du jour. Pline appelle le printemps anni hofam, une heure de l'année; et, pour faire observer qu'un arbre d'Assyrie porte des fruits en toute saison, il dit : arbor ipsa omnibus horis pomifera est. Si Thémis n'a que trois filles, si même certains peuples n'ont distingué que deux saisons, d'autres, au contraire, en ont compté jusqu'à huit. Ceux, dit Varron, qui recherchent une grande enactitude dans le calcul des temps, divisent l'année en huit parties inégales; ils comptent, depuis le souffle du vent Favonius jusqu'à l'équinoxe du printemps, quarante jours; de là au lever des Pléiades, quarante-quatre; puis jusqu'au solstice d'été, quarante-
I04 CHHOHOLOCiK TSCUHIQUE.
huit; de ce sol:)tice au lever de la Canicule, viiigtneuf; ensuite jusqu'à réquiaoxe d'automne, soixante^ sept; de cet équinoxe au coucher des Pléiadfii, trentedeux; de là au solstice d'hiver, soixante-sept; el enBa jusqu'au souffle de Favonius, quarante-cinq. Peut-être s'est-il glissé quelque erreur daus ces aombres; car ils ne forment qu'un total de trois cent soixante-deux jours au lieu de trois cent soixante-cinq. Mais en général les anciens Romains se sont conformés au système naturel ou astronomique, et ils ont partagé la révolution annuelle en quatre temps. Quelquefois les deux premiers ont été regardés comme le jour, et les deux derniers comme la nuit de l'année. Le printemps parut être l'enfance de la nature annuelle; l'été , sa jeunesse; l'automne, son âge mûr, et l'hiver, sa vieillesse. Presque toutes les religions ont marqué par des fêtes ou par des jeûnes l'approche ou le commencement de chacune de ces quatre saisons. Autrefois, dans l'Église chrétienne , les jeûnes désignés par ce nom même de Qaatre-Temps tombaient invariablement à la première sentaine de Mars, à la seconde de Juin, à la troisième de Septembre, à la quatrième de Décembre. Us sont devenus plus mobiles; mais ils tendent par leur institution, à se rapprocher des équinoxes et des solstices. Leâ anciens faisaient aussi les saisons un peu inégales; ils donnaient au printemps quatre-vingtonze jours; à l'été, quatre-vingt-quatorze; à l'automne, quatre-vingt-onze, et à l'hiver, quatre-vingt-neuf seulement. En effet, le soleil emploie, dans son cours annuel, plus de temps à passer de l'équinoxe du printemps à celui d'automne, que de l'équinoxe d'automne à celui du printemps; la différence est d'envirou sept
CINQUIÈME LEÇOV. l85
joui's ; c'est au solstice d'été que la vitesse appareate de cet astre est la plus petite; c'est au solstice d'hiver qu'elle est la plus grande.
L'ouverture de chaque saison n'a pas été coustamment fixée aux mêmes points de l'année civile. £ntre plusieurs déterminations , Columelle préfère celle qui place l'équinoxe du printemps au a5 Mars , jour indiqué par Macrobe pour la célébration des Hilarîes ou du triomphe du dieu Jour sur la nuit; le solstice d'été, au 34'uin; t'équlnoxe d'automne, au a4 Septembre, et le commencement de l'hiver, au i5 Décembre. Ces termes étaient inexacts, mais il fallait, ainsi que Columelle l'observe, s'accommoder aux usages civils, aux institutions religieuses , aux calendriers soit antiques soit sacrés. Nous devons avouer que les anciens n'ont parlé des saisons que d'une manière assez vague ; les poètes, qui ne pouvaient manquer de les personnifier et de les déîSer, en ont fait les femmes ou les filles du dieu Temps. Chrone , dans la mythologie pliéoicienoe, épouse Hora. Le Soleil, ou Horus, chez les Egyptiens, tientles Heures ou Saisons sous sa dépendance ; il règle leur cours, il les tempère pour les besoins des mortels; c'est lui qui les dispense au monde, comme a dit Saint-Lambert :
Il prodigue au Printemps la grâce et la beauté. Du trésor des moiMOOS il enrichit l'Élé ; L'Automne les enlève aux campagnes Tertiles , £^1 l'Hiver en tribut les re^it dans nos villes.
Il est aisé de remarquer que tout ce qui a été dit des quatre saisons dans l'Europe ancienne et modems, et dans les contrées asiatiques comprises entre le tropique du Cancer et le cercle polaire arctique, n'est
l86 CHRÛHOLOGlfi TECHNIQUE.
applicable qu'à cette zoiie du globe, et ae conviendrait aux autres climats qu'avec beaucoup de modiiîcatious ou d'interversions; mais, dans notre zone, ia mythologie et la poésie ont revêtu les saisons d'attributs empruntés des phénomènes et des productions que la terre nous offre à chacune de ces quatre époques. Ces allégories, qui nous arrêteraient longtemps si noua voulions en éclaircir tous les détails, seraient trop étrangères à la science chronologique. Les savants ont d'ailleurs fort compliqué ce sujet par leurs conjectures; ils ont cru reconnaître le printemps, l'été et l'automne dans les trois Biles de Cécr<^s, Hersé, Agiaure et Pandrose; le printemps , l'été et l'hiver dans les trois âges de Junon, qui avait, comme vierge, comme épouse et comme veuve, trois temples différents à Stymphate; aussi bien que dans les trois divinités égyptiennes, Harpocrate, Osiris et Sérapis, dont l'un était le Soleil enfant, l'autre le Soleil adulte, et le troisième le Soleil vieilli.
Chardin nous apprend que « les Arabes ne comp- « taient pas d'abord le temps par mois, mais par saiu sons; qu'ils divisaient l'an d'abord en quatre par- « ties...., ensuile en huit, en ajoutant comme intera médiaire le mélange du printemps et de l'été, de a l'été et de l'automne, de l'automne et de l'hiver, de « l'hiver et du printemps....; qu'ils distinguaient en- « core le temps d'hiver et d'été eu grand et en petit; a qu'ils appelaient le temps du grand froid le grand u siclé ou la quarantaine, parce qu'il durait quarante n jours; et le temps où le froid est moindre, le petit n siclé, qui n'eu durait que vingt; qu'ils divisaient quel- B quefois la saison de la chaleur en ziemrah premier.
CINQUIÈME LEÇON. iSj
n seoond, et troisième; qu'il y avait enHn des tribus « où l'on distribuait l'anoée en six parties, et non pas 1 en quatre. »
Ces calculs particuliers ne sont point à négliger : ils servent à éclaircîr des points de chronologie; et il est -même tout à fait indispensable d'avoir une idée précise du sens spécial que certains historiens attachent aux noms des saisons. Thucydide, par exemple, emploie le mot été dans un sens qui n'est pas celui qu'il a dans Hérodote, chez Ératosthène, chez Denysd'Halicarnasse, et généralement chez les autres historiens ou chronotogistes grecs. Ces écrivains font commencer l'été au solstice, au mois athénien Hécatombson; mais Thucydide avait à écrire l'histoire d'une guerre entre deux nations dont les années civiles n'étaient pas les mêmes. La magistrature des archontes d'Athènes commençait avec la nouvelle lune qui suivait ou précédait immédiatement le solstice d'été; et celle des éphores de Sparte, à l'équinoxe du printemps. £n conséquence, Thucydide imagina une méthode qu'il annonce lui-même dans les premières lignés de son second livre, et qui consiste à diviser l'année en deux parties, l*été et l'hiver, en comprenant dans l'été le printemps, et dans l'hiver, l'automne. Les événements, dit-il , sont écrits suivant l'ordre des temps Dii ils sont arrivés par été et par hiver (Y^Ypairraî Ja é^îi;, wç îxctma. iyifitro,}ut.rà. Héçaç tmlî yji^Cù'ta). Ainsi l'été de Thucydide commence vers la Rn du mois Élaphébolion, dans notre mois de mars. Il dit, par exemple, qu'une éclipse de soleil arriva dans l'été de la huitième année de la guerre du Péloponèse; or, c'est au vingt et un mars de cette annëe-là que les calculs fixent celte éclipse, bien avant la saison à laquelle appartient pro-
l88 CHRONOLOGIE T£CHKIQCK.
premcnt le nom d'été. Gîlte méthode, adoptée par Xénophoa dans la continuatioD de l'ouvrage de Thucydide , est amèrement critiquée par Denys d'Haï ica masse, qui en eicpose fort au long les inconvénients, Fréret se borne à dire qu'elle pouvait bien être tolérée dans les annales d'une guerre particulière, dont les années se trouvaient spécialement régléesparl'otiverturedechaque campagne; maisqu'elle ne conviendrait point à une histoire géuérate,qui doit comprendre des événements de toute espèce. Vous savez qu'il arrive souvent aux poètes et même à d'autres écrivains d'exprimer !e nombre des années par celui des printemps, des étés ou des hivers. Les Ànglo-Sasons comptaient par automne, même dans le langage familier; et cette pratique n'appartient guère qu'à eux. Les anciens Germains, et, comme nous l'avons remarqué, les anciens Grecs, ne connaissaient d'abord pas l'automne; ils ne distinguaient que les trois autres saisons; mais la quatrième s'est fait connaître enfin, sinon comme ta plus dure, du moins comme la plus malsaine et la plus mortelle,
LibilÎDEe quaestus acerbge,
Maintenant nous savons en quoi devait consister le partage du temps par saisons et par mois. II s'agissait de diviser le nombre de trois cent soixante-cinq jours , plus quelques heures, minutes et secondes, en un certain nombre de séries. La solution la plus simple était d'instituer douze mois de trente jours chacun , de faire commencer ]e premier de ces mois à un solstice ou à un équiuoxe, de faire ainsi correspondre, autant que possible, les quatre trimestres aux qijalre saisons tiaturelles,d'ajouteraux douze moiscinq jours,et un sixième quand les fractions de jour qui complètent l'année so-
CINQUIEME LEÇuN. l8g
laire s'étaient assez accumulées pour équivaloir pusemble à un jour entier. Mais on compliqua le problème, d'abord en clierchant des mois égaux aux lunaisons, ou à la fois aux lunaisons et à des parties de l'année solaire, puis en voulant attaclier aux. divisions du temps des souvenirs historiques, des idées et des pratiques païennes. Il en résulta , dans les mois des difTérenta peuples, des inégalités et des dissemblances qui embarrassent extrêmement la clironologle. Sans doute on vient à bout, à force de recherches et de calculs, de vaincre plusieurs de ces difRcultés, peut-être même te plus grand nombre; mais il en reste d'insolubles, et il n'y a certainement aucun avantage pour l'esprit hu< main dans les obstacles que des institutions déraisonnables opposent aux progrès des études historiques.
Nous ne nous sommes encore attachés qu'à discerner tes sommes de jours inférieures à deux cents, et nous n'avons jusqu'ici trouvé aucun peuple qui les ait disposées de manière à correspondre, dans un délai quelconque, à l'année solaire de trois cent soixante-cinq jours, cinq heures , quarante-huit minutes et près de quaianteneuf secondes. Les Perses, les Romains depuis Jules- César, et les Mexicains, sont même les seuls que nous ayons vus avoir égard à ces fractions ; encore ne les ont-ils évaluées qu'en nombre rond, à six heures pleines ou à tout un quart de jour, ce qui produit par an une erreur d'environ onze minutes et onze secondes, équivalente à près d'un jour par siècle, ou du moins à trois jours en quatre cents ans. Ces quarts de jour, les Perses les laissaient s'accumuler durant cent vingt ans, et ils en composaient un mois additionnel; les Mexicains en arrêtaient le compte à la cinquante-
tgo CBROITOLOGIE TECHNIQUE.
deuxième année et y satisfaisaient par l'addition d'uiiti période de treize jours ; César ajoutait ud jour dès la quatrième auuée; mais il est exlrémeinent probable que les ancieus Égyptiens, les Ârinéniena et les Cappadociens ne comptaient jamais dans hs douze mois et dans l'appendice de cinq jours qu'un total de trois cent soixante-cinq jours par année, ce qui devait en moins de deux siècles déranger de plus d'un douzième la correspondance de Tannée civile avec les mouvements célestes.
Les Chinois, les Indiens, les anciens Arabes, les Juifs, les Syriens, les Clialdéeas n'ont connu que des mois lunaires alternativement de trente et de vingt-neuf jours : c'est du moins ce qui résulte de tous les renseignements que nous avons pu recueillir. Mais ces peuples se sont bientôt aperçus qu'il s'en fallait d'environ onze jours que leurs douze mois n'égalassent l'année solaire; et ils se sont étudiés à y remédier par des treizièmes mois, distribués de trois en trois ans et quelquefois de deux en deux. En général , leurs procédés n'ont été que des approxinaations , de simples tâtonnements, des réformes incomplètes, variables, temporaires, qui néanmoins prévenaient ou arrêtaient les dérangements considérables. Ils faisaient sur leurs mois et sur leurs années ce qu'on fait sur une montre mal réglée; ils les retardaient ou les avançaient selon qu'elles commençaient d'aller plus vite ou plus lentement que le cours moyen du soleil. Nous connaîtrons un peu mieux les détails de ces méthodes ou de ces pratiques, lorsque nous étudierons l'année , les cycles f les calendriers ; mais nous ne devons pas nous attendre à trouver dans les anciens auteurs tous les éclaircissements désirables.
CIHQUliiMI! LHÇOIT. igt
Plusieurs, comme nous l'a déjà dit Fréret, ont parlé de ces matières sans tes comprendre; d'autres, au contraire, n'ont pas pris la peine de nous expliquer des usages familiers à leurs contemporains, et n'ont pas prévu les difficultés, les incertitudes qui devaient nous arrêter. Il sultdc là que nous serons quelquefois réduits aux conjectures des modernes : et c'est une fort triste ressource; car, pour l'ordinaire, elles ne reposent que sur des étymologies, des allégories, des emblèmes mythologiques, ou bien sur des particularités fugitives, sur des rapprochements hypothétiques. L'inconsistance de ces opinions se manifeste par l'étendue et la complication des controverses qu'elles ont entraînées. Dès l'entrée de la science des temps, sur le tableau même des mois de chaque ancien peuple, les chronologistes se divisent déjà; et leurs querelles, dans ce vestibule de l'histoire, deviennent quelquefois aussi vives que s'il s'agissait des points les plus importants de la science. En nous bornant à des notions claires et à des résultats solidement établis, nous tâcherons de ne pas donner à ces matières plus d'étendue qu'elles n'ont d'intérêt.
Le système des mois lunaires est si confus par sa nature raême que nous ne devons pas être surpris que l'histoire en soit obscure : elle n'a pour éléments que des mécomptes , des redressements, des variations. Dans les mois purement lunaires, comme ceux des Mahométans , l'erreur est sans doute la plus grossière qu'il soit possible; mais par cela même elle est palpable, déterminée , uniforme. Les ans et les mois de l'hégire ont tout à fait renoncé à correspondre à des périodes solaires. C'est jusqu'ici ce que nous avons trouvé de pins
iga CHRONOLOGIE TECHNIQUE,
puéril et de plus simple. Les mois grecs et les mois rcM maios exigent un examen plus attentif et plus! difficile : riiistoire en est embarrassée de détails toujours compli' qués , souvent obscurs.
Malgré tout ce qui reste de monuments de la littérature grecque, le système et la succession des mois athéniens ont donné lieu à des discussions épineuses; et l'on s'est encoi-e moins accordé sur leurs rapports avec les mois des Lacédémoniens et des autres peuples de la Grèce, avec ceux des Macédoniens et des Syriens soit avant soit après Alexandre , soit aussi durant la domination romaine. Quant aux mois romains eux-mêmes, ils ont commencé de la manière la plus informe, et les rectifications qu'ils ont subies ont été si arbitraires, si bizarres, si variables jusqu'à la réforme de Jules-César, qu'il a été longtemps impossible d'éclaircir ta chronologie de ce peuple par une méthode générale, et qu'il a fallu recueillir presque sur chaque date des renseignements particuliers.
Tous les systèmes de mois que nous avons parcourus peuvent se distribuer en cinq classes. Je comprends dans la première les simples essais, fruits de l'ignorance la plus épaisse, et que les peuples ont abandonnés en sortant de l'étal d'enfance : tels avaient étéavant Thoth les trois cent soixante jours des Égyptiens, et avant; Numa ou Tarquin les dix mois de Romulus, qui n'équivalaient qu'à trois cent quatre journées. I^a seconde classe présente douze mois purement )uoaircs,de vingtneuf et de trente jours alternativement, formant ensemble un total de trois cent cinquante-quatre, comme chez les Macédoniens, selon M. Champollion-Figeac, et quelquefois de trois cent cinquante-cinq, comme chez
tes Muliométans, mais sans aucune sorte d'addition ou de complément , de telle sorte que , chez les Turcs , par exemple , chaque raOÎs va parcourant toutes les saisons, et ne correspond réellement à aucune époque fixe de l'année solaire. Les systèmes de la ttoistème classe sont ceux qui tendaient à rétablir cette correspondance par un treizième mois intercalaire dans certaines années. Ainsi en ont usé les Chinois, les Indiens, généralement les peuples de l'Asie méridionale , les Chaldéens , les Syriens, les Juifs, la plupart des cités grecques, tes Romains aussi depuis Numa ou Tarquin jusqu'à Juies- César, mais avec une grande diversité de nomenclatures, de points de départ, ou commencements d'année, et de pratiques relatives à ta manière de distribuer les mois embolismiques dans les oclaétérides, ou heccœdécaétérides, ou ennéadécaétérides, périodes de huit, seize ou dix<neuf années : d'où il suit que si la méthode est partout esseutiellement la même, ta diversité des applications et des procédés rend les rapprochements presque toujours difficiles et fort souvent incertains. I^a quatrième classe est celle où les trois cent soixante jours donnés par douze mois égaux sont augmentés, à la fin du douzième ou de l'un des onze autres, de cinq jours épagomènes ou complémentaires. Jadis les Egyptiens , les Perses, les Arméniens, les Cappadociens et, à ta fin du dix-huitième siècle, les Français, ont suivi ce système, mais avec des différences soit accidentelles, soit essentielles. Je mets au nombre des accidents les divei-sitës qui ne tombent que sur les noms, ou sur le lieu des jours surnuméraires, ou même sur le point où l'année commence, et je regarde comme essentielle la différence qui concerne le nombre total des jours. Il ///. 13
194 CHROITOLOGIE TECHNIQUE.
I>araît que les anciens Egyptiens n'en comptaient jamais que trois cent soixante-cinq, et ne se retrouvaient d'accord avec l'année solaire qu'après mille quatre cent âoiiLante et un ans civils. Les Perses, qui n'avaient pas non plus de sixième épagomène, y suppléaient par un treizièae mois tous les cent vingt ans. Sur ce point et dans cette quatrième classe de systèmes mensuels, la régularité n'a guère été établie qu'en France à la fin du xviii' siècle : on devait compter de quatre fois l'une trois cent 8oixante-«x jours , sauf néanmoins à supprimer ce sixième complémentaire trois fois ^i quatre siècles. Il ne reste à placer dans la cinquième et dernière classe que les mois romains tels qu'ils devinrent sous Jules-César, système qu'on pourrait considérer comme une variété de ta classe précédente, puisqu'il donne aussi trois ceat soixante-cinq jours «t un trois cent soixante-sixième tous les quatre ans, mais irrégulièrement répartis en douze mois bizarreoiwit déocanmés. Toutefois nous verrons bientôt ce systràie pcendre en i583, sous le rapport astronomique, toute la précision dont il était susceptible, par la suppression du trois cent fioixante-sixième jour en trots années séculaires sur quatre.
Voilà donc quelle a été , relativement aux mois, la confusion des langues anciennes et modernes. Voilà comment les btmimes se sont éloignés ou rapprochés du type universel que leur offrait la nature. Des oJ^ervatioos inexactes ont amené des institutions imparfeites dont l'empire, afSermi par le temps, n'a cédé qu'avec pdne aux progrès des lumières. Dans les sciences pui^m^t spéculatives qui ne touchent point aux habitudes fK^uIaipes, les résultats s'épurent d'-eux-mémes ;
CiWQtJlàtfS LEÇON. igS
ils tendent librement à la vérité , à la plus grande précision possible. Les métlioiles se perfectionnent; on alKindoone celles qui sont reconnues pour vicieuses ou défectueuses; aucun mécompte n'est irréformable, aucune erreur n'est sacrée. C'est ainsi que les sciences mathématiques et physiques font des progrès rapides, immenses comme la nature. U n'en saurait £tre ainsi des notions qui tiennent à des usages civils; en de pareilles matières, on ne doit espérer que des réformes lentes, progressives et presque toujours incomfdètes. La théorie des temps a rencontré cet obstacle et ne l'a point assez vaincu pow nous offrir des moyens feciles de comparaison entre les annales des différents peuples. Si nous voulons y trouver quelque lumière , il nous fiiut étudier avec soin ces institutions diverses, leur donner pour centre commun le système naturel , et mesurer avec soin tous les écarts. La dironologie et l'histoire sont des connaissances très-compKqaées , oh les résultats positifs exigent des recherches attentives et y échappent quelquefois.
Quoique l'année ne soit que l'ensemble des douze mois avec oa sans appendices, il importe néanmoins de l'envisager en elle-même, comme l'une des principales sommes de jours. Dans le langage historique, l'année devient à son tour unité à l'^rd des sommes plus considérables. Il ne s'agit plus des parties qui la composent et que nous venons de reconnaître : il s'agit de sa totalité, de ce qu'elle est astrooomiquement, de ce qu'elle a été civilement chez les différents peuples , dans l'antiquité, au moyen ^ge et dans les siècles modernes.
Messieurs, quand les sériesde jours sont purement conveationnelles , comme la semaine, on n'a pas besoin, pour tes bien concevoir, d'examiner quels sont leurs rapports avec des sommes plus considérables : il sufSt de savoir quel nombre de jours elles comprennent; et ce nombre est, pour l'ordinaire, immédiatement exprimé par les noms même de ces séries , tels que soixantaine, quinzaine, décade, septimanaoa semaine. Mais lorsqu'il s'agit de portions de la durée qui sont ou cpie l'on croit être déterminées par la nature, lorsqu'on les envisage à la fois comme des sommes de portions plus petites prises pour unités, et comme des fractions de sommes plus grandes qui ont aussi une mesure naturelle, on ne peut se former une idée précise et complète de ces sommes intermédiaires qu'en les comparant et au terme qui s'est répété pour les former et à celui qu'elles divisent. C'est ce qui arrive à l'égard du mois, qui est en même temps une suite de jours et une partie de l'année. Il n'était d'abord que le temps d'une révolution synodique de la lune; et comme tel, on le trouvait à peu près égal à vingt-neuf ou trente jours : on a voulu ensuite qu'il représentât un douzième de la révolution de la terre autour du soleil, et l'on a pris, pour parvenir à ce but, tes différents moyens que nous avons distingués. Le mois s*est ainsi approché plus ou moins de trente jours
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et quatre cent trente-sis millièmes de jour; c'est-à-dire qu'il est devenu, plus ou moins exactement, le quotient de trois cent soixante-cinq, deux cent quarante deux millièmes, divisés pardouze. De là l'inégalité des mois civils; de là rioventioa d'un treizième mois embolismique en certaines années, ou bien l'usage des jours épagomènes, et des quatrièmes années dites bissextiles et composées de trois cent soixante-six jours. Il nous a donc fallu , pour expliquer et comparer les systèmes de mois des divers peuples anciens et modernes, pour en observer les défauts, pour prévoir l'iafluence de ces systèmes sur les notions chronologiques; il nous a fallu, dis-je, étudier leurs rapports avec Fannée qu'ils composent, et par conséquent porter d'avance nos regards sur cette plus grande somme de jours que le mot d'année exprimé. Il nous reste néanmoins à la considérer elle-même sous d'autres points de vue, sous des aspects plus généraux ; et c'est l'objet dont nous allons être aujourd'hui occupés.
Les trois ouquatre saisons dont nousavons parlé dans la dernière séance sont quelquefois représentées se tenant, comme les heures du jour, par la main, et formant le cercle del'année. Eustalhe, commentateur d'Homère, prétend que le mot ivtauxôi;, l'un de ceux qui signifient année en grec, exprime l'union qui, dans le cours de l'an, existe entre les quatre heures ou saisons : Ilccfà Trjv èv RÙTJ^ îvfofftv TÛv TEsactpâv J>pcôv. Mais ordinairement on ne va pas chercher si loin l'étymologie d'tvwtuTiiî. Platon le décompose en èv lawr^ , en luiméme, roulant sur lui-même , sur ses propres traces , comme a dit Vii^ile :
Aique in M »ua per vesligia volviiur aonus.
iqS CHHOHOLOGIIî tkcukique.
Quelques-uns font venir beaucoup moins oaturelleiDeol huBiyrii du verbe àvctvewu, et y rattaclieut par là l'idée de renouvelteiaent. Ëto; , autre nom grec de l'année, semble un mot radical peu susceptible d'explications étymologiques. Platon néanmoins le rapproche d'ÈTo^io , j'examine, et veut que Fan soit nommé Ito; , parce qu'il explore la nature, et s'examine lui-même, Sn hé.- Xjix. Je doute que cette idée vous paraisse fort heu> reuse; et voua ne seriez peut-être pas plus satisfaits des longs commentaires auxquels ont donné lieu certains noms poétiques de l'année, tels que tcIeiuv et luxa'ëo;. Les Grecs l'avaient d'abord appelée Zvo; ou S^vvo;, mot qui a beaucoup de ressemblance avec Vannas des Latins. Les étymologistes s'accordent à supposer une origine commune aux mots annus et annulas, an' née et anneau, et Varron dît expressément que de même qu'on a nommé les petits cercles anneaux , annale, les grands ont été appelés ans, anni : Ut parvali circuU, annuU, ila magni dieebantur circites anni. Ateios Capito en dit à peu près autant dans Macrobe, savoir, que le mot annus exprime le circuit du temps, qu'o/i ou amtsX une ancienne préposition latine qui équivalait à circum, autour, et qui se retrouve dans quelques mots composés, comme ambire synonyme de circumire. Caton avait employé l'expression an terminum, au lieu de circa ou circum ternitnam, autour du terme. D'autres ont cru trou'ver dans annus]a préposition grecque àva,qui marque ta réitération, ce qui se fait ou revient plusieurs fois. Quoi qu'il en pui^eêtre, l'idée de cercle entre certainement dans le nom d'année; et les langues du Nord en offrent la preuve, s'il est vrai, comme le pensent plusieui-s sa-
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vants, que les mots anglais, allemands, flamands, aagio-saxons /ear, iahr ou jakr ou gear, repi-tiseotent la syllabe gyr, prise du latin ^//iu et du grec yup^* tour ou circuit.
Aux ides de Mars, on célébrait à Rome le renouvellement de l'année; et les divertissements auxquels on se livrait dans cette solennité ont été quelquefois comparés à ceux de notre carnaval. La déesse que les Romains honoraient ce jour là-était Anna Pérenna, dont le nom a paru l'équivalent A'annus perenms , l'année perpétuelle. Cette déité présidait aux années, et les Romains lui offrirent des sacrifices très-solennels. Du reste, sa légende, dans la mythologie antique, admet beaucoup de variantes. Un a diversement confondu Auoa Pcreona avec la Lune, avec Tliémis, la mère des Saisons, avec lo, avec Isis, avec celle des Atlantidcs qui avait nourri Jupiter, même avec l'Anna, sceur de Didon, et surtout avec la vieille Anne de Bovilles, fameuse par son zèle à porter des aliments au peuple réfugié sur le mont Sacré, et par une autre aventure moins édifiante qu'Ovide a racontée. Ce poète incline à croire que c'est la véritable Anna Pérenna ; cependant il s'arrête aussi à ce qui concerne la sœur de la reine de Carthage, et il rappelle plus rapidement toutes les autres traditions :
Dans le cercle des an» réglant le cours des mais,
Pérenna pour la Lune a passé quelquefois;
Quelquefois pour Théniis ei pour Isis encore.
Déesse au croissant d'or qu'à Memphis on adore.
Enfin fille d'Atlas, qui supporte l'étber.
On dit que cette nymphe allaita Jupiter.
Toutes les langues et tous les symboles représenlent l'aunéc comme une révolution circulaire. C'est en ef-
apO CBROMOLOGIE TECHKIQDt.
fet le temps de la rév<Uutioii de la terre autour du soleil, ou, en apparence, de celle du soleil dans l'écliptique à travers les douzesignes du zodiaque. Maisii importe de distÏDguer ici deux quantités entre lesquelles il existe une difiereace bien légère pour une seule année, très-sensible après plusieurs siècles. Si l'on mesure te temps que le soleil parti d'une étoile, par exemple, de ta première du Bélier, emploie pour revenir à ce même point du zodiaque, on comptera trois cent soixante-cinq jours et deux cent cinquante-six millièmes de jour, ou six heures et sept à huit-minutes. Voilà Tannée sidérale. Si , au contraire , on n'a égard qu'à l'un des points oit l'éciiptique coupe l'équateur, ou touche les tropiques; si l'on demande combien il faut de temps pour que le soleil soit ramené, par exemple, à l'équlnoxe réel du printemps, d'où on le suppose parti , c'est un espace de trois cent soixante-cinq jours et non plus deux cent cinquànte-six millièmes de jour, mais seulement deux cent quarante-deux millièmes, ou cinq heures quaraute-hutt minutes et à peu près quarante-neuf secondes. Voilà Tannée tropique; elle est plus courte que Tannée sidérale dequatoi-ze millièmes de jour, ou environ dix-neuf minutes : différence qui s'élève à près d'un jour en soixante-douze ans, à cent jours ou à une saison entière en sept mille deux cents ans. Toutefois il convieiitde remarquer avec La Place que cette différence n'est pas exactement la même dans tous les. siècles, que Tannée tropique est aujourd'hui plus courte de quelques secondes qu'elle ne l'était au temps d'Hipparque, qu'enfin les observations laissent de Tiucertitude sur la vraie longueur de cette année, longueur qui n'est pas rigoureusement coQslant&^
