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« vous, paré des ornements de Jupiter même, traver- « sait Rome et montait au Capitole, on ne peut en- « durer qu’il se montre la tête voilée, une coupe ou un « bâton reccurbé à la main, immolant une victime ou « prenant un augure du haut de la citadelle! Les yeux « qui lisent au bas de son image les titres de consul, de « censeur, de triomphateur, seraient choqués d’y ren- « contrer ceux d’augure ou de pontife! Pour moi, si les « dieux me permettent ce langage, oui, je me flatte « qu’au rang où nous ont élevés déjà les bienfaits du « peuple romain, nous sommes devenus dignes d’ho- « norer les sacerdoces autant qu’ils nous décoreront nous- « mêmes, et que la cause des immortels, encore plus que « la nôtre, exige qu'on nous appelle à leur rendre &n « public les hommages que nous leur adressons au « sein de nos familles. Mais qu’ai-je dit? J'ai parlé comme si les patriciens avaient conservé l’exclusive « possession des sacerdoces, et comme si nous n'en « exercions pas déjà un des plus augustes. Parmi les « duumvirs des sacrifices, interprètes des livres sibyl- « lins et des destinées publiques, chargés de présider « aux fêtes d’Apollon et à d’autres cérémonies, ne « voyons-nous pas des plébéiens? On ne fit point une « injustice aux patriciens, quand le nombre de ces « ministres sacrés, longtemps borné à deux, s’accrut en faveur de ia classe plébéienne : aujourd’hui qu’un « tribun, ferme défenseur des droits de cette classe, « réclame pour elle cinq nouvelles places d’augures « et quatre de pontifes, il n'entend point, Appius, en « exclure les anciens nobles, mais leur donner des coo- « pérateurs dans ces ministères divins, comme ils en ont qui s'efforcent de les seconder dans les fonctions
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CINQUANTE-SEPTIÈME LEÇON. 151 « humaines. Ne rougis point, Appius, d’avoir pour « collègue de sacerdoce celui qui a pu partager avec « toi la censure, le consulat, celui que tu peux, étant « dictateur, avoir pour général de la cavalerie, ou, « commandant toi-même la cavalerie, avoir pour dic- « tateur, Ce Sabin, la tige de votre noble race, cet Atta « Clausus ou cet Appius Claudius, comme il vous plaît « de le nommer, n’était qu'un étranger, quand les «antiques patriciens le reçurent dans leur ordre : « pourquoi dédaignerais-tu de nous recevoir au nom- « bre des pontifes? Nous apportons avec nous plusieurs « des titres honorables, que dis-je? tous les titres qui « vous ont rendus si fiers. Sextius a été le premier « consul plébéien; Licinius Stolon, le premier maître « de la cavalerie choisi dans eette classe; Rutilus, de «même, le premier dictateur et le premier censeur; « Publilius Philo, le premier préteur : etcependant c’est « toujours le même langage que vous nous faites enten- « dre! À vous seuls appartiennent les auspices; à vous, « l'honneur d’avoir une famille; à vous, le comman- « dement; à vous, les choses saintes à la ville et à « l'armée. Mais certes, jusqu'ici, le gouvernement des « plébéiens a toujours été aussi prospère que celui des « uobles, et il ne cessera jamais de l’être. Est-ce donc « qu’on ne vous a point appris encore que les premiers « patriciens ne sont pas tombés du ciel, non de cœlo de- « méssos ; qu'un patricien était celui qui pouvait pa- « trem ciere, appeler son père; et que votre qualifi- « cation, prise à son origine, n’a pas plus de valeur « que celle d'homme ingéuu ? Et moi aussi, je puis ci- «ter un père consul; et mon fils citera des consuls « quand il nommera son aïeul et son père. Au surplus,
