LE PR TRE EE RER 1 AE . TR RER RTE

152 HISTOIRE ROMAINF,

« Romains, on commence toujours par nous contester « ce qu'enfin nous obtenons, 11 ne faut aux patriciens « qu'un débat, dont le résultat les inquiète peu. Je con- « clus que, pour le bien , le bonheur, la félicité de la « république, vous devez adopter la loi qui vous est « proposée, »

Le peuple voulait aller aux voix sur-le-champ : quelques tribuns y mirent obstacle; mais, le lendemain , ils se désistèrent de leur opposition ,et la loi obtint un trèsgrand nombre de suffrages, ingenti consensu. On nomma quatre nouveaux pontifes : Décius Mus, Sempronius Sophus, Rutilus, Livius Denter; et cinq augures, Génucius, Ælius Pétus, Minucius, Caius Marcius et Titus Publilius. C’étaient à peu près les neuf plébéiens les plus distingués; il paraît que Publilius Philo ne vivait plus. Le consul Valérius Corvus présenta la loi de l'appel au peuple; c’était pour la troisième fois qu’elle était apportée par un membre de la famille Valéria ; savoir par Valérius Publicola, en 508; par Valérius Potitus, en 449, et maintenant par Valérius Corvus en 300. On a lieu de penser, et l'ite-Live fait lui-même cette observation, que les magistrats ne tenaient pas toujours compte des appels ; que leurs sentences s’exécutaient souvent malgré cette réclamation sacrée, et que l’ascendant de quelques hommes prévalait sur la liberté publique: Plus paucorum opes, quam libertas plebis, poterant. Ye droit d'appeler ne fut bien garanti que par la loi Porcia, que provoqua depuis le tribun Porcius Læca , et qui prononçait des peines graves contre ceux qui feraient battre ou mettre à mort des appelants. Les lois Valériennes s'étaient bornées à déclarer qu'en méprisant l'appel on se rendait coupable

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d'une mauvaise action, ‘mprobe factum ; et, de nos jours, ajoute Tite-Live, on ne prendrait pas au sérieux une loi qui ne réprimerait point par des menaces plus positives.

Valérius Corvus soutint contre les Ëques une guerre qui mérite à peine qu'on en fasse mention; car ce peuple n'avait plus rien de son ancienne puissance : il

D ne lui restait que sa mutinerie. L'autre consul, Apu-

léius Pansa , bloquait en Ombrie la ville de Néquinum, nom qui venait apparemment du mot latin nequarm, méchant, et qu’on donnait à cette ville peut-être à cause de la méchanceté de ses habitants, ou plutôt à raison de son âpre et inconmode situation. C’est aujourd’hui Narni, ville située sur le penchant d’un mont escarpé, et, à vrai dire, d’un précipice. Il semblait impossible de la prendre ni de vive foi:e ni p«: les moyens de l'art : aussi Apuléius laissa-t-il ce siés> à terminer aux nouveaux consuls Fulvius Pétinus et Titus Manlius Torquatus, qui entrèrent er cuurge le 27 février 299.

Les historiens Licinius Macer et Tubéron disent que toutes les centuries se montraient disposées à donner leurs suffrages à Fabius Maximus, qui ne s'était pas mis sur les rangs, et qui les pria de le réserver pour une année moins paisible. Il laissait entendre que, pour le moment, il accepterait volontiers une fonction de pire administration intérieure ; on le nomma édile curule avec son ancien ennemi Papirius Cursor. Toutefois, Tite-Live ne donner ces détails pour constants, parce que Calpuri:us Pison, qui a écrit avant Tubéron kt Macer, rapporte que les édiles de cette année-là urent Domitius Calvinus et Carvilius Maximus. Ce surnom de Maximus aura causé l’erreur, et jeté de la onfusion dans la série des édiles et des consuls. Les

censeurs étaient Sempronius Sophus et Sulpicius Saver. rio, qui firent la clôture du vingt-neuvième lustre. On créa deux nouvelles tribus, l’Æniensis ou l’Arniensis et la Terentina ; c'étaientla trente-deuxièmeet la trente. troisième; on ne connaît pas très-bien leur position, et je vous ai indiqué les difficultés qui existent sur « point, lorsque je vous ai offert le tableau général des trente-cinq tribus. Vous remarquerez ici que ce vingt neuvième lustre se célèbre encore au bout de quatre ans révolus, après le vingt-huitième et au commence. ment de la cinquième année , ainsi que l’olympiade des Grecs. Si la période romaine paraît en général pli longue que la grecque, cela vient surtout de ce que lo lympiade ne manquait jamais en Grèce, au lieu qu'il se passait souvent à Rome plus de quatre ou cinq ar. nées, ou bien davantage, sans qu'on fit de recensement.

Cependant le siége de Néquinum trainait en longueur. Deux habitants, dont les maisons touchaïient au mur di la ville, y pratiquèrent une ouverture; et, de là, une routt secrète les conduisit aux premiers postes des Romain Admis dans la tente du consul Fulvius, ils s’engagèrenl à introduire un détachement dans la place; sur cet offre, qui n’était point à négliger, et à laquelle il nef lait pas non plus se fier aveuglément, on retint l’un de deux bourgeois en otage, et l’on renvoya l’autre ava deux Romains chargés d'examiner le souterrain. A leu retour, ils en firent un rapport avantageux: trois cent guerriers pénétrèrent dans Néquinum, et s’'emparèren la nuit de l’une des portes. Dès qu’ils l’eurent brisée l’armée romaine et le consul entrèrent sans comba dans la ville. On y établit une colonie, qui prit le nor de Narnia , à cause de la rivière Nar qui coule au pie

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de faire de gros profits, l’eut rendu victorieux. Il est

des murs. Les légions revinrent à Rome chargées d’une riche proie; et Fulvius triompha. Si nous en croyons Frontin, ce consul ne devint maître de Néquinum qu’après une bataille contre les Néquiniens, et des Samnites qui les secondaient; et pour la gagner il usa du stratagème que voici : il fit accroire à ses troupes qu’à force d'argent il.avait débauché une phalange ennemie; il montra même la somme toute comptée dontil allait payer cette défection ; or, il avait emprunté cette somme à ses plus riches guerriers , auxquels il avait promis de la rendre après la Lataïlle, avec un intérêt proportionné au À

succès, ce qu’il ne manqua point de faire, quand l’ex- \ : trême ardeur de ses soldats, ainsi encouragés par l’es- | oir, les uns de ne pas trouver de résistance, les autres

étrange que Tite-Live ne sache pas un mot de cette aventure.

Infidèles à la trêve qu’ils avaient implorée et obtenue, es Étrusques se préparaient à la guerre, lorsqu'une armée gauloise envahit leurs campagnes. Ils essayèrent l'acheter l’alliance de ces barbares : on traita du prix, ui fat convenu et livré; mais, après l'avoir reçu, les

aulois prétendirent qu'ils ne s'étaient engagés qu’à ne as dévaster le pays toscan, et point du tout à marcher ur les Romains. Ils ajoutaient pourtant que si l’on exireait d’eux ce service , il le fallait payer par la cession l'un territoire, afin qu’ils pussent enfin jouir d’un étalissement solide. On en délibéra dans les cités étrusues, et, tout considéré, on ne jugea point à propos acquérir par un tel sacrifice des voisins si redoutales et si farouches. Les Gaulois furent donc congédiés; ls se retirèrent emportant un énorme tribut, qui ne leur

avait coûté ni périls ni fatigues. Toujours ce nom de Gaulois avait-il vivement effrayé Rome; et la guerre d'Étrurie, compliquée par un tel surcroît d’ennemis, avait paru si alarmante, qu'on avait consenti à s’allier aux Picentins. Ce ne sont pas là, Messieurs , les détails qui se lisent dans le précis chronologique rédigé par Polybe de toutes les expéditions des Gaulois en Italie, Cet historien, si recommandable par son exactitude, en distingue deux vers la fin du quatrième siècle avant notre ère : l’une en 304 ou 303, l’autre en 300 ou 29p, A la première de ces deux époques, ils traversent l Toscane, et, secondés par les Étrusques, ils pénètrent jusqu’au territoire romain, le ravagent, et s’en retour. nent sans péril, avec un immense butin. Tite-Live ne nous en a rien dit. À la seconde, ils se liguent avec ls Samnites, livrent aux Romains une bataille dans e canton des Camertins, c’est-à-dire près de Clusium, et remportent la victoire; les Romains reviennent peu de jours après avec toutes leurs forces dans le pays des Sentinates, et mettent les Gaulois en déroute. Les Sen. tinates habitaient les rives du Sentinum, le territoire aujourd’hui de Sasso Ferrato, près d'Urbin. Vous voyez que l’auteur grec et l’auteur latin continuent d’arranger très-diversement l’histoire des Gaulois; et, sur cette matière, on a lieu de penser que Polybe avait pris des renseignements beaucoup plus sûrs.

Le sort avait chargé le consul Manlius de la guerre d’Étrurie. Il entrait en Toscane, lorsque, au milieu d’une manœuvre de cavalerie, son cheval, en pirouettant, le jeta par terre : la chute fut si violente, que Manlius en mourut trois jours après; fatal présage, qui relevait ‘l'audace des Étrusques : ils prétendaient que les dieux

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CINQUANTE-SEPTIÈMÉ LEÇON. 157

se déclaraient pour eux; que les dieux venaient de porter les premiers coups. À Rome, la consternation était siprofonde, qu’il est fort étonnantqu'on n'ait pas nommé un dictateur ; les comices élurent Valérius Corvus, en remplacement du consul qu'on venait de perdre. C'était le sixième consulat de Corvus. Son arrivée sou-

| daine réprima l’orgueil des Toscans, à tel point que pas

un d'eux n’osait sortir des retranchements : ils y semblaient assiégés. Ni le ravage de leurs campagnes, ni l'incendie de leurs habitations, de leurs fermes, de leurs bourgs, rien ne put les attirer au combat. Mais, tandis que cette guerre traïinait en longueur, il s’en préparait une plus alarmante. On fut averti par les Picentins, nouveaux alliés de Rome, que les Samnites reprenaient les armes. On remercia les Picentins, qui, sollicités par les Samnites de se joindre à eux, avaient gardé au peuple romain une fidélité devenue fort rare en ces tempsh, Les magistrats n’étaient pourtant pas sans inquiétude, parce qu’une disette imprévue élevait extrêmement le prix des denrées : heureusement on avait pour édile Fabius Maximus, du moins selon les historiens Licinius Macer et Tubéron. Fabius adininistra comme l'avait combattu, avec intelligence et activité : il sut si bien pourvoir à l’achat, au transport, à la distribution des subsistances, que Rome eut le bonheur d’échapper à la détresse et aux troubles dent elle était

Inenacée. Un autre grand citoyen, Valérius Corvus,

disparaît de l’histoire après son sixième consulat et son heureuse campagne en Étrurie. L'année de sa mort est pas connue, mais il a vécu environ cent ans. Il était déjà tribun légionnaire en 349, lorsque, avant, vous a-t-on dit, un corbeau perché sur son casque, il

vainquit un Gaulois formidable. Il a été vingt et une fois élevé à des dignité curules. Cicéron et Valère Maxime disent expressément qu’il atteignit sa centième année, conservant toutes ses forces, cultivant se champs, et offrant l'exemple des verius civiques et do. mestiques : Warcus Valerius Corvus centesimum annum complevit,.… integris viribus corporis … et civis et patrisfamilias optabile exemplum. Pline Ancien dit aussi, V’alerius Corvinus centum annos implevit, L’intervalle entre le premier consulat de Corvus et le dernier a été différemment évalué par les anciens : Plutarque compte quarante-cinq ans; Cicéron et Pline, quarante-six; Valère Maxime, quarante-sept; nous en avons compté quarante-huit, sans y comprendre l’unni l’autre terme. En regardant de près à ces détails, m reconnaît de plus en plus que les Romains avaient bien mal établi leur chronologie.

Tite-Live ignore pourquoi il y eut interrègne à k fin du consulat de Pétinus et de Corvus. A l’entre-roi Appius Claudius succéda, en la même qualité, à Publiw Sulpicius, qui tint les comices où Cornélius Scipion « Cnéius Fulvius Centumalus furent élus consuls; k premier était patricien, et le second, plébéien. Ari vèrent des députés lucanieus, qui se plaignirent de Samnites , dont ils avaient, par respect pour les Ro mains, rejeté les propositions, et dont ils essuyaieit maintenant les ravages. La Lucanie implorait Ja pro tection de Rome contre ces violences, et offrait da otages. Après une très-courte délibération, tous les

HISTOIRE KOMAINME,

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les Lucaniens, et de demander satisfaction aux Samni tes. Mais ceux-ci allèrent à la rencontre des féciaux, d

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leur signifièrent que s'ils osaient se montrer dans quelque assemblée publique du Samnium , on n'aurait point égard à leur inviolabilité. Cette déclaration autorisa la guerre, que le sénat et le peuple résolurent avec d’autant plus d'empressement, qu’on s’alarmait des progrès récents des Samnites, et de leur confédéra:ion avec plusieurs peuplades voisines. On ne voulait pas leur permettre de réparer leurs pertes, d'étendre leurs limites

et de se faire des alliés. C’est ce qu'observe Denys d’Halicarnasse, dans un fragment de ses livres perdus. La guerre d'Étrurie échut au consul Scipion ; celle du Samnium, à son collègue Fulvius. Les Toscans vinrent d’euxmêmes à Volterra présenter la bataille à Scipion. Elle dura toute une journée, avec un égal carnage de part et d'autre, et, quand la nuit commença, on ne savait quels étaient les vainqueurs. Mais, le lendemain au point du jour, on s’aperçut que les Étrusques avaient décampé ; les Romains se reconnurent pour victorieux, ramassèrent dans le camp ennemi une proie dont ils étaient toujours avides, gagnèrent le territoire des Falisques, laissèrent le bagage à Falérie, sous la garde d’un détachement, et se mirent à ravager le pays, ce qui était leur félicité suprême. Cette fois, tout est dévasté par le fer et par le feu , omnia ferro ignique vastantur; le sol est dépouillé, les châteaux et les bourgades sont la proie des flammes. De son côté, Fulvius battait ls Saninites à Bovian:im, s’emparait de cette ville et ensuite d’Aufidène, aujourd’hui Alfidena, sur les rives

Mu Sangro. Tel est le récit de Tite-Live ; mais les Fastes

apitolins portent que Fulvius trioinpha et des Samnies et des Etrusqiies. En conséquence . Catrou et d'autres modernes attribuent à Fulvius : campagne d'E-

160 HISTOIRE RUMAINE. L

trurie, dont notre historien vient de faire honneur ; Scipion, par complaisance, disent-ils, pour une famille puissante. Je crois bien que, lorsque les récits de Tite. Live offrent des anachronismes ou quelque embarra dans ‘es dates, on les peut rectifier par les tables capi. tolines; mais c’est à lui que je m’en rapporterais plus volontiers, quand ::s deux traditions sont également : vraisemblables en elles-mêmes, également compatible avec la suite des faits. {1 serait coupable de la plus grave infidélité, si, pour fvire sa cour à des familles patricien. ues, il altérait l’histoire, et dérobait aux plébéiens k gloire de :‘urs succès militaires. Rien n'autorise à k soupçonner d’une telle infamie : il dit que Fulvius à triomphé des Samnites, Fulvius consul de Samnitibu triumphavit ; il eût ajouté et des Étrusques, si telle ai été, à sa connaissance, la tradition la mieux établik Du reste, on doit avouer qu’il donne trop peu d’atter: tion aux détails chronologiques et géographiques. | place ici dans le pays des Éques, agrum Æquicolarun la ville de Carséoles, qu’au chapitre 151 de ce même livn il mettait dans le territoire des Marses ; et il y envoi une colonie en 298, sans expliquer assez si c’est cell qu’on avait projeté, ainsi qu'il nous l’a dit, d’y établi en 301.

. Malgré les victoires de Fulvius et de Scipion, les Sam nites et les Étrusques levaient des armées nouvelles. () regrettait en Étrurie de n’avoir point acheté les secou des Gaulois ; dans le Samnium, de n'avoir point envahi Lucanie. Les Romains, à l'approche des élections, tou naient les yeux sur Fabius Maximus, qui, loin de se me tre sur les rangs, s'efforçait de se soustraire aux su f'ages. « Pourquoi, disait-1l :: pas laisser ent reposu

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« vieillard qui a fourni toute sa carrière de travaux et « d'honneurs, qui n’a plus la même vigueur de corps ni « d'esprit, qui craint la fortune par cela même qu’elle a « été jusqu’à présent si libérale envers lui, trop peut-être «au gré des dieux, et plus constamment que ne le com- « portent les choses humaines? Sa gloire s'était élevée « jadis à l'ombre de celle des vieillards d'alors; aujour- « d’hui ilse complaisait à voir grandir d’autres noms au- « tour et au niveau du sien. Jamais, à Rome, les grands « honneurs ne devaient manquer aux hommes vertueux, « nidetels hommes aux dignités. » Cette modération de Fabius ne faisait qu'enflammer le juste enthousiasme dont il était l'objet; il y voulut opposer l'autorité des lois, et fit lire celle qui défendait de réélire un consul avant l'intervalle de dix ans. Elle existait depuis l’an 342, mais on l’avait mal observée. Le tumulte permit à peine d’en écouter la lecture ; et les tribuns du peuple déclarèrent qu’elle ne devait rien empêcher , parce qu’ils apporteraient la proposition d’en dispenser Fabius. I n’en persistait pas moins dans son refus. « À quoi bon, « s'écriait-il, faire des lois, si ceux mêmes qui les ont por- « tées les violent ? Maintenant les lois sont régies, elles ne « régissent plus, Jam regi leges, non regere.» Vaines remontrances | le peuple allaïtaux voix, chaque centurie, à son tour, aommait Fabius. Vaincu par cetteunanimité, « Veuillent les dieux, reprit-il, approuver ce que vous «faites, ce qui vous reste à faire ! Mais qu’il me soit per-

«mis de vous demander pour collègue Publius Décius.

«Nousavons déjà rempli cette fonction ensemble, et avec «une parfaite concorde ; Publius est digne de vous, digne

P«de son père; je vous en supplie, faites-ie consul avec

[«moi. » Cette proposition parut juste : i:4 senturies qui

À VI. 1i

162 IISTO!RE ROMAINE.

avaient encore à voter réunirent dans leurs suffrages les noms de Fabius et de Décius. Nous aurons, Messieurs, à élever sur ce récit une difficulté assez grave : c’est qu’à deux mois près, dix ans s'étaient écoulés depuis le der. nier consulat de Fabius. Ainsi la loi qu’il vient d’invo. quer pour n’en point accepter un nouveau ne lui était pas applicable, non plus qu’à Décius : le consulat qu'ils ont exercé ensemble s’est terminé le 7 mai 307; et c'est en 297 qu’il est question de les réélire. On sé. tonnerait que Tite-Live fasse alléguer par Fabius une irrégularité chimérique , si l’on ne savait que ce grand historien n'apporte pas un soin extrême à supputer les temps, et à rapprocher les circonstances de ses propres récits. Il aura trouvé ce débat dans quelques mémoires inexacts, et l'aura recueilli, comme tant d’autres tra. ditions, sans l’examiner assez. Il rappelle ensuite une loi rendue en 375, sur la demande des tribuns du peuple Sextius et Licinius, et portant défense à tout Romain de posséder plus de cinq cents journaux de terre. Les édiles de 297 en exigèrent l'observation : ils traduisirent en jugement un très-grand nombre de citoyens accusés de l’enfreindre, et presque tous furent condamnés; ce qui enchaïna , dit Tite-Live, l’excessive cupidité. Le père Catrou pense aussi qu’il convenait de mettre ce frein à l’insatiable convoitise des riches. Je crois, Mes-

sieurs, que ces prohibitions insensées trouveraieut au- |

jourd’hui peu d’approbateurs; elles étaient contraires à

la prospérité commune autant qu'aux droits indivi-

duels. Cependant, si nous en croyons Appien, elles s’é- , Y 9

tendaient encore plus loin que ne nous l’a dit Tite-Live: | elles défendaient aux citoyens les plus distingués d’avoir |

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cinq cents en chèvres et en moutons. Pline l’Ancien nous apprend d’ailleurs qu’au premier siècle de la république, on ne permettait pas à un plébéien de posséder plus de sept arpents. Un pays soumis à de pareilles lois était évidemment condamné à ne jamais prospérer par le progrès des industries naturelles et honorable. Fabius et Décius se disposaient à se partager éntre eux les deux guerres de l’Étrurie et du Samnium, quand des députés de Faléries, de Sutrium et de Népété vinrent annoncer qu’une assemblée générale des Étrusques s'occupait d’un projet de pacification. Dès lors les Romains ne tournèrent plus leurs armes que contre les Samnites; les deux consuls, partis ensemble pour cette unique expédition, prirent chacun une route différente, Fabius par le Soranum, Décius par le pays des Sidicins. L'un comme l’autre, en arrivant sur les frontières ennemies, les ravagea, en poussant toutefois les reconnaissances plus loin que le pillage. Aussi découvrirentils les embûches que les Samiites, postés à Tifernum, avaient dressées près d’un vallon couert, où ils supposaient que s'engagerait l’armée rorraiue; ils l’auraient accablée en tombant sur elle d’un lieu élevé. Fabius, après avoir mis ses bagages sous une garde sûre, s’avance droit vers embuscade ennemie. Les Samnites, n'ayant plus d'espoir en des ruses qu’ils voyaient déconcertées , descendirent en plaine, et se résignèrent à courir les chances d’une bataille. Soit qu’ilseussent rassemblé de toutes parts leurs plus rives guerriers, soit que le péril exaltât leur courage, ils inspirèrent des alarmes : longtemps ils ne perdirent pas un pouce de terrain. Que fait le consul Fabius ? Il appelle deux tri-

Hbuns légionnaires ; l’un est son propre fils, et l’autre