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Marcus Valérius. Il les envoie vers la cavalerie pour exciter son courage. Elle se souviendra des services qu’elle a rendus à la république, et redoublera d'efforts en ce jour pour se montrer toujours invincible : puisque l'ennemi attaqué par l'infanterie demeurait inébraula. ble, il n’y avait plus d'espoir que dans le choc impétueux des cavaliers. En même temps Fabius ordonne à Scipion , l’un de ses lieutenants, de retirer de la ligne les hastats de la première légion , et de les conduire se. crètement sur les montagnes voisines, d'arriver, sans être aperçu, jusqu'aux sommets , et de se montrer tout à coup prêt à fondre sur les derniers rangs ennemis, Tous ces ordres du consul s’exécutent : la cavalerie s'e. lance sur les Samnites, et ne parvient pourtant pas à rompre leur li ;ne, ni à la faire reculer. Après cette ten. tative infructueuse, les cavaliers romains se replient der. rière les rangs, quittent le combat , et laissent l’ennéni fier d’une si belle résistance. Il fallut, les bastats n'y étant plus, remplacer toute cette première ligne romaine par la seconde, celle des princes. Au même instant, les Sairnites apercevaient la troupe de Scipion sur les hauteurs; et, pour surc' ‘it de ruse, Fabius s’écria que c'était son collègue Décius quis’avançait à la tête d’une armée. Cette erreur anime les Romains, et décourage les Samnites, qui se mettent aussitôt en déroute ; une fuite précipitée sauva le plus grand nombre des vaincus : il n’en périt que trois mille quatre cents; trois cent trente restèrent comme prisonniers au pouvoir des Romains, qui prirent de plus vingt-trois étendards.

Les A puliens s'étaient efforcés de se joindre aux Samnites avant cette bataille : Décius les en empêcha , il les arrêta devant Malévent ou Bénévent, et les vainquit, sans

HISTOIRK ROMAINEF,

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en tuer cependant plus de deux mille. Dédaignant dest fa bles ennemis, il conduisit les légions duns le Samniuim, ou, durant cinq mois entiers, son collègue et lui, parcourant le pays en deux sens opposés, dévastèrent tous les cantons, On comptait quarante-cinq campements de Décius, quatre-vingt-six de Fabius, tous reconnaissables, dit Tite-Live, moins par les vestiges des fossés et des retranchements, que par la dépopulation des alentours. Fabius prit de plus lu ville de Cimétra ou Cimétria ,ou Cunétra, car les manuscrits offrent ces variantes; mais, quelques syllabes qu’on lise, c'est un lieu tout à fait inconnu. Le consul tua quatre cent trente ennemis, et en fit prisonniers deux mille quatre cents. De là, il se rendit à Rome pour présider aux élections. On le voulait réélire lui-même ; les centuries appelées les premières lui donnaient leurs suffrages ; et Appius Claudius ne négligeait aucune manœuvre pour être nommé son collègue. Appius y trouvait le compte de son ambi-

| tion personnelle, et saisissait d’ailleurs ardemment cette

occasion de remettre les patriciens en possession des deux places de consuls. Fabius mérite beaucoup d’éloges pour n'avoir pas voulu servir d’instrument à cette intrigue. 11 déclara qu’il n’accepterait point les faisceaux, et cette fois sa résistance fut invincible. Sa réélection immédiate eût enfreint deux lois politiques de la plus haute importance : celle qui exigeait un intervalle entre deux consulats d’un même personnage, et celle qui prescrivait de prendre l’un des deux magistrats suprêmes dans l’ordre plébéien. En vain le corps entier de la noblesse se pressa autour de ui, le conjurant de retirer le consulat de la fange plébéienne, ws ex cæno plebeiv consulatum extraheret ; de rendre à cette dignité ainst