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effet, punissaient par des amendes ceux qui exigeaient
des intérêts supérieurs au taux prescrit par les lois.
Eu deux années ces recettes suffirent pour payer la porte}
de bronze du Capitole; des vases d'argent sur trois ta. bles dans la chapelle de Jupiter; la statue de ce dieu avec le quadrige qui ornait le faite de l'édifice ; de plus, auprès du figuier ruminal, les simulacres de Romulus
et Rémus allaités par la louve; le pavé en pierre del
taille de la porte Capène à celle de Mars; la célébration
des jeux; enfin des coupes d’or pour le temple de Cé NN . , 1 rès. Vous pouvez, Messieurs, conclure de ces détails
qu'on avait tout exprès étendu la juridiction des édiles et multiplié les amendes qu’ils pouvaient exiger, afin d'enrichir le fisc, et de pourvoir à un plus grand nom. bre de dépenses en constructions et embellissements.
Quelques auteurs ajoutent que, dans les temps de disette, les édiles étaient chargés par le sénat d’acheter des blés, et de les distribuer au peuple gratuitement ou à des prix modiques. Nous avons vu cependant cette commission remplie par Minucius en qualité de préfet de l’annone et non pas d’édile, quand Méliws fut proscrit pour avoir distribué, en un temps de fa mine, des subsistances que ce préfet ne réussissait point à procurer. Il faut penser que les édiles n’ont éte qu’accidentellement chargés de ce soin, et qu’il n’entrait peut-être pas dans leurs attributions ordinaire ou primitives; mais on ne doute point qu'il ne leu ait été quelquefois imposé. Une médaille, citée pa Goltzius, représente et nomme les deux édiles Flaminius et Flaccus distribuant des blés, en exécution d’un dé
cret du sénat; et l’on voit sur l’autre côté la tête d Cérès couronnée d’épis. 1l y aurait bien quelques diffi
ltés à pr is T'itennée 20 ibuèrent bnsulte ,
autres 1 pérées pa L’'intend fonctio:
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Buts. Quar
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ltés à proposer contre l’authenticité de ce monument; is Tite-Live, en son trente et unième livre, et sous année 201, rapporte, en effet, que ces deux édiles disibuèrent à un prix modique, en vertu d’un sénatuspnsulte, des blés envoyés d'Afrique par Scipion. autres médailles retracent des distributions pareilles pérées par des édiles plébéiens.
L’intendance des jeux publics est un troisième genre » fonctions attribué aux édiles par ces mots de Ciron ludorumque solemnium, quoique nous ayons
Emarqué cette fonction parmi celles des préteurs, et
elle ait été quelquefois exercée par d’autres magis-
Buts. Quand il s’agit du partage des emplois publics
ez les Romains, il ne faut jamais s’attendre à un ore invariable et uniforme. Plusieurs faits historiques, des passages de Cicéron, d'Asconius Pédianus , de vers anciens auteurs, prouvent qu’assez ordinairement s édiles préparaient et ordonnaient les jeux solennels 1 se célébraient à des jours fixes de l’année romaine,
l'honneur de Cérès, de Flore, de Junon, de Bacaus, de Jupiter, aussi bien que les jeux Mégalésiens 1 de Cybèle, la mère des dieux. La question est de voir si cette intendance n’était pas réservée aux édiles rules : en cette hypothèse , que la plupart des antiaires ont admise, les édiles plébéiens n'auraient disé que les jeux populaires institués en mémoire de réconciliation des deux ordres après la retraite sur mont Aventin. On suppose aussi que ni les jeux fubres, ni les jeux votifs ,extraordinairement voués par 1 général ou par un magistrat suprême à l’occasion > quelques succès, n'étaient pas soumis à l’intendance s édiles plébéiens, et qu’un magistrat d'un ordre su-
périeur en demeurait chargé. Ce sont là, Messieurs, des questions qu’il est difficile et peu important d’éclair
cir. Je suis persuadé qu’il n'existait à cet égard aucun
règle fixe, aucune coutume constante, et que des con: jonctures fortuites en décidaient le plus souvent. Quoi
qu’il en soit, à l'égard des jeux auxquels présidaient le
édiles, soit plébéiens, soit curules, on sait qu'ils ei
déterminaient l'appareil et tous les détails. Ils réco
pensaient ou punissaient les acteurs ou artistes quel
conques qui s'étaient bien ou mal acquittés de leu rôles ou de leurs emplois. Depuis l’époque de Livi Andronicus, les édiles examinaient les pièces de thé: tre qui devaient être représentées. Les titres des co médies de Térence : portent Acta ludis Megalensil
M. Fulvio et M. Glabrione ædilibus ( année 166 }
Cornelio Lentulo et Valerio Flacco ædilibus (163 Acta ludis Romanis Posthumio Albino et Cornel Merula ædilibus (161), etc. A ce sujet, Juste-Lipse cor jeciure que les édiles censuraient non-seulement | ouvrages dramatiques, mais tous les livres qui se p bliaient ; il fonde cette opinion sur un texte de Tacit où il est dit que le sénat enjoignit aux édiles de br ler les écrits historiques de Crémutius Cordus : Lib
per ædiles cremandos censuere patres ; passage ci lèbre par les réflexions que Tacite ajoute : Sed mal serunt occultatiet editi. Quo magis socordiam eor
trridere libet, qui præsenti potentia credunt exti gui posse etiam sequentis œvi memoriam. Nam co tra, punitis ingeniis, gliscit auctoritas: neque alil
externi reges, aut qui eadem sævitia usi sunt, nl dedecus sibi atque illés gloriam peperere. I est évide que ce texte ne constitue point les édiles censeurs|
ûleurs h écret inse es de Til e la comr anéantir | efficace a géniequ gloire et ependant , e, Luc-Je:
a imaginé bmposer ut obtenu la aient qu’ap bctrines du blier, c’ét est pas so bi de pare oppa les eilleures 1:
ai point à n, Cicéro ès édiles le Pnsées, ou he censure avaient pe oscrivait c ençaient rules que ulait vend uvoir pub ir, Lls pay
Messieurs, it d’éclair.
es censeurs|
ûleurs habituels.de livres ; il flétrit, au contraire, le écret insensé par lequel le sénat romain, docile aux ores de Tibère, donnait aux édiles de l’an 25 de notre e la commission extraordinaire, non d'examiner, mais anéantir les véridiques annales de Crémutius ; tyrannie efficace autant que barbare, qui proclamait l'autorité
géniequ'’elle prenait pour victime, et lui assurait plus
gloire en se couvrant elle-même de plus d’infamie. ependant , Messieurs, un autre savant du seizième sièe, Luc-Jean Scoppa, est allé plus loin que Juste-Lipse : a imaginé qu'un Romain ne pouvait entreprendre de bmposer un livre sans en avoir préalablement demandé obtenu la permission des édiles curules, qui ne l’accoraient qu'après avoir examiné la capacité , les talents, les pctrines du pétitionnaire. C'était mieux qu’un permis de blier, c'était un permis d'écrire. Mais cette hypothèse est pas soutenable; jamais la littérature antique n’a bi de pareilles entraves, elles sont modernes; et, si oppa les voulait recommander, il fallait trouver de eilleures raisons que leur chimérique ancienneté. Je ai point à rechercher s’il eût été à propos que Varn, Cicéron, Virgile et Crémutius demandassent à > édiles la perinission de penser et d'exprimer leurs
Bnsées, ou qu'ils soumissent au moins leurs écrits à
he censure préalable; je dis seulement que les édiles avaient pas tant de puissance. Tibère lui-même ne oscrivait que des ouvrages déjà composés, et qui començaient à se répandre. On n’apportait aux édiles rules que les comédies et les tragédies qu’on leur ulait vendre; ils usaient , en les examinant, non d’un uvoir public, mais du droit naturel de tout acheir, ls payèrent huit mille sesterces ou pièces d'argent
14 DISTOIRE ROMAINF.
(environ douze cents francs ) l’Eunuque de Térence, | en l’année 161 avant l'ère vulgaire : c'était le plus haut prix qu’on eût encore attaché à une composition dramatique. D'ailleurs ils faisaient tous les frais des représentations : outre les prix convenus, ils récompensaient quelquefois les poëtes, les musiciens, les acteurs, avec une libéralité qu’on trouvait excessive ; ils leur distribuaient des couronnes d’or; et les citoyens austères pensaient que des couronnes de laurier ou d’olivier auraient dû suffire. La magnificence des spectacles ayant ruiné plusieurs édiles, leurs successeurs imaginèrent d’employer à cette dépense quelques impôts qu’ils faisaient lever dansles provinces, d’où l’on transportait aussi divers ornements destinés à décorer les théâtres de Rome. On contraignait les villesalliées ou conquises, les rois, sujets de la république, à contribuer aux frais énormes de ses plaisirs et de ses solennités. Il fallait, par quel: que moyen que ce fût, que l’édilité se montrât splendide, pour frayer le chemin de la préture et du con-
sulat. Dans les derniers siècles, le peuple aceordait ses suffrages à ceux qui l’avaient amusé, plus volontiers qu’à ceux qui l'avaient servi ; il les refusait aux magistrats économes. Sylla ayant eu des relations avec Bocchus, roi de Mauritanie, on se disposait à le nommer édile , parce qu’on espérait que, dans les jeux solennels, il donnerait en spectacle beaucoup d'animaux rares venus d'Afrique. Cette attente fut déçue : Sylla ne voulut point passer par l’édilité ; il brigua immédiatement la préture; et on la lui refusa, par dépit de n'avoir
point obtenu de lui l'exposition de tant de curiosités; mais il trouva d’autres moyens de conquérir le pouvoir. Sylla lui-même avait consigné ces détails dans ses Mé-
moires, d'où livre des O échoua dan qu'il avait € penses qu'er Muréna, qui comprit que riter par de s’en rendre ture par des tout ce qu'o:
tenta néanrr s'était impos ère; il n’en !
en 63. Com depuis Sylla deux plébéie férer quelque point exerce parcimonieu fois subalte personne ne forcé d’abor teurs et aux qui avaient au sort entr chargea les imposa la d
Tant de cles avant | des spectacle de l’édilité,
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cordait R lontiers magisec Boc-
nommer lennels, 1X rares ne vouatement
n'avoir
riosités; pouvoir.
ses Me-
moires, d'où Plutarque les extrait. Nous lisons, au second livre des Offices de Cicéron, que l’opulent Mamercus échoua dans la demande qu’il fit du consulat, parce qu’il avait évité d’être édile, dans la crainte des dépenses qu'entrainait inévitablement cette magistrature. Muréna, qui, sans l'avoir remplie, était devenu préteur, comprit que, pour arriver au consulat, il le fallait mériter par des profusions : c'était alors la manière de s'en rendre digne. En conséquence, il signala sa préture par des jeux publics, dont la magnificence effaçait tout ce qu'on avait vu jusqu’à cette époque. On se contenta néanmoins des frais assez modiques que Cicéron s'était imposés pendant son édilité, l’an 69 avant notre ère; il n'en fut pas moins élu préteur en 66, et consul en 63. Comme on élisait chaque année huit préteurs depuis Sylla, tandis qu'il n’y avait que quatre édiles, deux plébéiens et deux curules, on était obligé de déférer quelquefois la préture à des citoyens qui n'avaient point exercé l'édilité; ce qui donnait aux candidats parcimonieux la facilité d'esquiver cette fonction, à la fois subalterne et onéreuse : sous Auguste, presque personne ne voulait plus la remplir. Ce prince se vit forcé d'abord d’en transférer les attributions aux préteurs et aux tribuns du peuple, puis d'exiger, de ceux qui avaient été tribuns et questeurs, qu'ils tirassent au sort entre eux à qui exercerait l’édilité; enfin il déchargea les édiles de la direction des spectacles, et en imposa la dépense aux préteurs.
Tant de faits historiques, dans les trois derniers siécles avant l’ère chrétienne, prouvent que l’intendance des spectacles était alors une des attributions ordinaires de l'édilité, qu'il est à peu près superflu de recourir
aux médailles pour établir ce résultat. Toutefois les antiquaires, jaloux de montrer l'utilité de ce genre de monuments, en ont cité, à ce propos, un grand nom. bre, sanstrop s’embarrasser ni d'en vérifier l’authenticité, ni d'en éclaircir la signification. Ils rapportent aux jeux Mégalésiens une médaille où se lisent les noms de Lucius Cestius et de Caius Norbanus, et où se voit Cybèle couronnée de tours, et assise dans un char que traînent des lions. On devine par là que Norbanus et Cestius ont été édiles curules ; c’est une étrange manière de composer l’histoire, Une autre médaille présente la tête de la déesse Libéra avec une couronne de lierre, de plus, un tigre, un thyrse, un autel, un masque, indice des jeux scéniques, et le nom de Caius Vibius Varus. Ce même nom se retrouve sur une médaille où Cérès, deux flambeaux à la main, cherche sa fille Proserpine ; dans une autre, Cérès paraît sur un char tiré par deux dragons; uné autre encore joint le nom de Vibius à la représentation d’une course de chars. Voilà qui prouve que Vibius a été édile, on ne sait pas avec qui, et qu’il a célébré des jeux en l'honneur de Bacchus et de Cérès. Une médaille de Casca , l’un des assassins de Jules-César, a donné beaucoup d'exercice à la science des archéologues : la légende est Floral. prim., ou, en achevant ces deux mots, #oralia primus ; et l’on en conclut que Casca fait honneur à l’un de ses ancêtres d’avoir, étant édile, rétabli les jeux
consacrés à la déesse Flore. Avonons-le, Messieurs, si à on ne la pui.|
l’histoire n’avait pas d’autres sonr:« sait qu’en de pareils document: , c se.ait une étude bien frivole, quoique aride et laborieuse, Ce n’est pas que l'explication des médailles soit à négliger; seule-
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ment il conviendrait d'y porter plus de réserve, de précision et de rigueur ; mais y chercher plus que des noms propres et des dates, s'autoriser de quelques vains symboles pour en couclure des faits et des usages, c’est, je crois, beaucoup trop de témérité. De deux choses l’une : ou ces faits et ces coutumes n'apparaissent que sur des médailles, et alors ils ne sauraient passer pour suffisamment connus; ou bien des textes historiques les énoncent, et, en ce cas, c'est la médaille qu’il faut explique: par l'histoire, bien plutôt que l’histoire par des antiquités numismatiques.
Poux compléter le tableau des fonctions d’édiles, nous devons ajouter que ces magistrats s'étaient mis peu à peu en possession de publier, comme les préteurs, des édits annuels, qui devaient régler les divers objets de leur juridiction, et qui sont entrés dans la jurisprudence spéciale appelée droit honoraire, jus honorarium. Il est impossible de démêler dans l’histoire l’origine et les premiers progrès de ces édits particuliers des édiles; mais on voit que, à partir des temps de Sylla et de Cicéron, plusieurs jurisconsultes les ont commentés; le vingt-unième livre du Digeste contient un titre de edicto edilitio. C'était une atteinte de plus à l’unité du pouvoir législatif, une source nouvelle d’embarras et de confusion dans la jurisprudence. On conçoit que les grands officiers de police, tels que les édiles, peuvent avoir des ordonnances à publier” pour quelaues circonstances particulières et éphémères, comme des jeux, des fêtes publiques, une disette accidentelle , ou l'entreprise de quelque réparation ou construction : encore ces ordonnances doiveut-elles toujours se fonder sur une loi positive, en rappeler les dispositions géné- XVI. 2
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rales, et se borner à les appliquer à certains lieux, à une époque, à des personnes déterminées. Mais que ces édiles curules ou non curules promulgassent annuellement une sorte de code, exigeant des actions ou des services que la loi n’avait point commandés encore, interdisant ce qu’elle n'avait point défendu, établissant des peines dont elle n'avait point menacé, c’était le renversement de toute liberté publique et privée, la subversion de tout système raisonnable de gouvernement. |
Dans l’énumération que je viens de vous offrir des différentes fonctions des édiles, qui sont, presque toutes, comprises sous les trois mots de Cicéron wrbis, annonæ, ludorum, j'ai considéré l’édilité en général, sahs trop distinguer la plébéienne de la curule. Cest qu’en ef:t, sauf les différences que je marquerai bientôt, ces fonctions étaient à peu près communes à l’une et à l’autre. Ce qui caractérise le mieux les deux édiles plébéiens institués en 493, c’est que le peuple les élisait en comices par centuries d’abord, et par tribus depuis 472. Nommés comme les tribuns du peuple, ils en sont appelés les associés, les assesseurs, les adjoints, et quelquefois même les collègues. Leurs personnes avaient été déclarées saintes et sacrées : Tite-Live et Festus l’attestent. Les patriciens sont restés constamment exclus de l’édilité plébéienne.
Deux édiles curules ayant été créés, comme je Pai dit, en 367, il semblait convenu qu’ils seraient toujours pris dans l’ordre des nobles. Et, en effet, les deux premiers furent Cornélius Scipion et Quintius Capitolinus, élus par les centuries. Mais, dès l’année suivante, les plébéiens s’ouvrirent l'accès de cette dignité. On con-
vint qu’elle cieus et les uativement Messieurs, qui réserva ser moins néanmoins :
deux édiles que celle de mices par t:
Ni les ur même de m seulement d Les grands é la robe pré!
du droit d'in vilége de lai leur charge rité. Dans | les simples actuellement prérogatives édiles curule béiens? On licarnasse le la chaise d’i en à d’édiles chaise y est Je ne préten distinction €
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joints, ‘sonnes [Ave et )nstam-
e je l'ai nt toues deux Capitonvante, Ou con-
LQ vint qu'elle serait commune aux deux ordres: les patri-
ciens et les plébéiens y furent appelés d’abord alteruativement, puis indistinctement ; et vous concevez, Messieurs, que cette abrogation si prompte de l'acte qui réservait aux nobles la grande édilité dut lui laisser moins de supériorité sur la plébéienne. Il y eut néanmoins toujours cette différence , que l’élection des deux édiles curules se fit en comices par centuries, et que celle des deux autres continua de se faire en comices par tribus.
Ni les uns ni les autres n'avaient de licteurs, pas même de messagers, d'huissiers ou appariteurs, mais seulement des esclaves publics attachés à leur service. Les grands édiles avaient la chaise curule ; ils portaient la robe prétexte bordée de pourpre; ils jofissaient du droit d'images , Jus imaginum, c'est-à-dire du privilége de laisser à leurs descendants l'illustration de leur charge, de transmettre leurs statues à leur postérité. Dans les assemblées du sénat, ils opinaient avant les simples sénateurs qui n'étaient ni consulaires, ni actuellement revêtus d’une grande magistrature. Ces prérogatives étaient-elles exclusivement réservées aux édiles curules, et invariablement refusées aux édiles plébéiens? On l’affivme ainsi; et cependant Denys d’'Halicarnasse leur donne, dès l’an 493, la robe prétexte et la chaise d'ivoire. Puisqu’on parle de médailles, il y en a d’édiles plébéiens comme d’édiles curules; et la chaise y est la même pour les uns et pour les autres. Je ne prétends pas conclure de là qu'il n’existât aucune distinction en faveur des grands édiles; j'ignore seulement si l’usage n’a point varié à cet égard comme à tant d'autres.
