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gantia : il y a des auteurs qui les attribuent aux deux consuls Appius et Volumnius, où même à ee dernier

tout seul. C’est Tite-Live qui nous avertit de ces variantes; l’histoire de Rome ne se délivre point encore de tant d’incertitudes. Cependant uüe guerre effroyable se préparait en Étrurie : le général samnite, Gellivs Fgnatius, avait réussi à l’allumer; l'Ombrie y prerait part, et il s'agissait d'acheter les secours des Gaulois, Lorsqu'on apprit à Rome ces alarmantes nouvelles, on mit en mouvement les deux consuls; on envoya Volumnius au Samnium, à la tête de la seconde et de la troisième légion et de quinze mille alliés; en Étrurie, Appius, avec la première légion et la quatrième, outre des alliés au nombre de douze mille. Appius mon. tra peu d’habileté; il engagea plusieurs combats en des lieux et des temps déf» vorables ; son impéritie valut aux ennemis des su: . de jour en jour, les ren. daient plus redouta, 3. Les soldats romains ne se fiaient plus à leur générat, ni le général à ses soldats. Tite-Live trouve dans trois corps d’annales qu’Appius écrivit à son collègue Volumnius pour le presser d'accourir du Samnium à son secours; et Volumnius assurait qu’il n’était venu qu’en conséquence de cette letire; mais Appius affirmait qu’il ne l’avait point écrite, et notre historien ne sait trop qu’en croire. Nous navons sur ce point pas d'autre donnée que le caractère des deux personnages; et j'avoue que ce serait plutôt Appius que je soupçonnerais de mensonge. Volumnius avait déjà, dans le Samnium, pris trois citadelles, exterminé trois mille hommes, et fait quinze cents prisonniers, Il avait réprimé des séditions dans la Lucanie ; et le proconsul Fabius, qu’il venait d’y envoyer, y rétablissait la tranquillité. Appelé en Étrurie par Appius, Volumnius laissait à Décius le soin de pour-

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d'apprendre sur ses pas.

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CINQUANTE-HUITIÈME LEÇON. 173 suivre la dévastation du Samnium. En arrivant en Tosçane, il rencontre son collègue, qui, le saluant à peine, lui demande quelle cause a pu le déterminer à sortir de sa province. Volumnius cite la lettre qu’il a reçue, et ajoute que, si elle est supposée, il sera trop heureux d'apprendre qu’on n’a pas besoin de lui, et de retourner sur ses pas. « Partez donc, reprend Appius, vous qui «suffisez à peine à l'expédition dont vous êtes chargé; «convient-il que vous veniez nous apporter une orgueil- « leuse assistance ? » Voilà bien , Messieurs, le langage d’un patricien, plus occupé des intérêts de sa vanité personnelle que du salut de sa patrie. Mais les lieutenants, les tribuus légionnaires environnent les deux consuls; ils conjurent Appius de ne pas rejeter un secours qu’il aurait dû solliciter, et Volumnius de ne pas sacrifier la république à un si vain démêlé. 1]< lui représentent que s’il arrive quelque désastre, on l’imputera plutôt au consul qui se sera ainsi retiré, qu’à son collègue resté seul : Desertori magis quam desert noxiæ fore. La gloire ou la honte de cette campagne rejaillira sur Volumnius ; on ne s’informera point de ce qu'a dit Appius, on demandera ce qu'est devenue l’armée. Qu'importe qu'on'soit renvoyé par son collègue, quand onest retenu par toute une armée au nom de la république? Leconsul plébéien répondit avec dignité, et non sans éloquence, à ces réclamations flatteuses. Son noble collègue, qui passait pour très-disert, et qui tirait vanité de ce prétendu talent presque autant que de sa naissance, déclara que l’armée venait d'opérer un prodige, en faisant d’un muet un orateur ; « car, ajoutait-il, dans «mon consulat avec cet homme, et surtout durant les «premiers mois, il n’a jamais pu proférer une syllabe,

17/4 «et maintenant il prodigue les harangues populaires. … «J'aimerais bien mieux, répliqua Volumnius, qu’Appius «eût appris de moi à bien faire, que moi delui à bien « dire. Au surplus, les effets décideront qui de lui ou de « moi doit passer, non pour le meilleur orateur, car cela « n'importe guère à la république, mais pour le meilleur « général, Qu'il choisisse, du Samnium ou de l’Étrurie, « ce qu'il aïnera le mieux. » À ces mots, un cri part de toute l’armée, pour demander que les deux consuls en. semble conduisent la guerre de Toscane. « Prenons.; « garde! reprend Volumnius; quand j'ai cru que telle était « aussi la volonté de mon collègue, je me suis trompé: « je ne veux pas m’exposer à m’abuser pareillement sur « la vôtre. Si vous voulez que je parte ou bien que je

HISTOIRE ROMAINF.

«reste, signifiez-le-moi d’une manièreexpresseet claire

Alors s’éleva une clameur si forte, qu’elle mit sur piel l'ennemi : il sortit de son camp, tout armé et en bataille. Volumnius à l’instant fait sonner la charge et avancer les étendards. Appius hésitait; qu’il s’armât ou qu’il se tint en repos, la victoire appartiendrait à son collègue. Il craignit pourtant que ses propres légionsne suivissent Volumnius, et il leur donna le signal qu’el les demandaient. Le général des Samnites, Egnatius, était absent ; il fourrageait à la tête de quelques cohor. tes; le surplus de ses troupes courait au combat par un mouvement spontané, plutôt que sous la direction et les ordres d’un chef. De leur côté, les deux armées

romaines n'avaient pas eu le temps de se réunir; etÿ

Volumnius combattait déjà, quand Appius n’était pas encore à la portée des ennemis. Le hasard voulut que Volumnius eût en face les Étrusques, et son collègue les Samnites. L’exploit d’Appius fut de lever les mains

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au ciel et de s’écrier : « O Bellone, si tu nous donnes «aujourd’hui la victoire, je te voue un temple. » Dèsqu’il eut fait cette prière, la déesse l’anima; et par miracle il égala, ce jour-là , en valeur, son collègue et les légions : Velut instigante dea, et ipse collegæ et exercitus virtutem œquavit. \ est superflu d'ajouter que les ennemis furent vaincus, mis en déroute, et poursuivis jusqu’à leur camp. Egnatins, qui survint avecses cohortes sabines , essaya vainement de recommencer le combat. Volumnius prenait et pillait le camp de l’arméequ'il venait de vaincre, et Claudius Appius s’y portait aussi, répétant toujours le nom de Bellone, de la victorieuse Bellone, à laquelle il voulait qu’on rapportât toute la gloire de la journée. Les ennemis avaient perdu sept milletrois cents hommes , outre deux mille cent vingt prisonniers. Ovide, dans ses Fastes, fixe au 2 juin le vœu d’Appius :

Hac sacrata die tusco Bellona duello Dicitur, et Latio prospera semper adest.

Appius est auctor.

Plus tard , pour accomplir ce vœu, Appius fit construire un temple au delà des murs, près de la porte Carmentale et du cirque Flaminien; il y suspendit les bouliers et les images de ses ancêtres; 1l y inscrivit tous es titres d'honneur de sa maison. Suorum vero clypeos in sacro… dicare primus énstituit Appius Claudius.… Posuit enim in Bellonæ æde majores suos, placuitque in excelso spectari et titulos honorum

Mesr. Ce texte est de Pline l'Ancien, mais le nom d’Ap-

ius Claudius y est suivi de ces mots : qui consul cum ervilio fuit anno Urbis ducentesimo quinquagesimo ono. À s’en tenir à ces paroles, le temple de Bellone urait été bâti non par Appius Claudius, qui fut con-

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