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sul en l’année 296 avant J. C., mais deux cents ans auparavant, par Appius I qui fut consul avec Servilius l’an de Rome 259. On pense qu’il y a là quelque erreur, et l’on suppose que les copistes de Pline ont substitui Servilius à Volumnius, et le nombre deux cent :::. quante-neuf à quatre cent cinquante-neuf; toujou, est-il fâcheux qu’en étudiant l’histoire romaine, on ait si souvent besoin de recourir à de telles rectification. Dans la suite, on érigea , près du temple de Bellone, une petite colonne de marbre; et, pour éviter aux fe. ciaux de trop longs voyages jusqu'aux pays où Rome voulait porter ses armes, on convint qu'il suffirait que le fécial seul ou avec un consul éleväi une pique sur cette colonne, ou lançât de ce li: un dard vers h partie du monde qui renfermait la province lointaire à qui l’on déclarait la guerre.

Est ibi mon parvæ, parva columna, notæ,

dit Ovide :

Hinc solet hasta manu, belli prænuntia, raitti In regem et gentes, quum placet arma capi.

Évacué par Volumnius, le Samnium, dont la popur lation ne s’épuisait pas, levait de nouvelles armées, qui allaient ravager le territoire romain, et traversaient le pays de Vescia pour descendre dans la Campanie et dans les champs de Falerne : elles y enlevèrent un riche bu. tin. Volumnius revint à grandes journées pour les com. battre. Il se pressait d’autant plus que le proconsuli de Fabius et de Décius allait expirer. On lui apprenait d’ailleurs que les Samnites avaient dévasté le Calenum, qu’ils étaient sur les bords du Vulturne, et se dispo saient à décamper pour retourner dans leur pays. Sur

mes. Cep-. nda

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CINQUANTE-HAUITIÈME LEÇON. 177

cet avis, il s'approche d'eux secrètement, et leur envoie des émissaires qui savent parfaitement la langue osque , gRATOS 0SCÆ linguæ. Ceci prouve, Messieurs, que cette langue n'était déjà plus celle des Romains, et qu'on la parlait dans le Calénum. Ces émissaires entendent dire et viennent rapporter qu’un corps ennemi, déjà sorti du camp, marche avec une négligence extrême ; que les soldats sont clair-semés autour des enseignes; qu'on fait défiler le butin, et que la troupe chargée de le garder est mal commandée. Volumnius marche à l'ennemi, qui, embarrassé de sa proie, et presque désarmé, ne sait bientôt quel parti prendre, s’il doit untinuer sa marche en la rendant plus rapide, ou faire halte, ou retourner à son camp. Ces irrésolutions, ‘la confusion qu’elles amènent, une révolte des prisonniers de guerre, une attaque livrée par les Romains, et la prise du général samnite, Statius Minacius, assurent la victoire à Volumnius. Ce consul taille en pièces environ six mille ennemis, en fait prisonniers deux mille cinq cents autres, y compris quatre officiers supérieurs, enlève trente drapeaux, et reprend sept mille quatre cents prisonniers romains. Il abandonne à ses soldai nine proie immense , mais à condition qu'ils la vendront, afin de n’être occupés que de leurs ar-

A mes. Cep-ndant, le pillage de la Campanie commencé

par les Samnites, l'annonce d’un mouvement d’Egnatius, et quelques manœuvres employées pour entraîner les Ombriens et pour séduire les Gaulois, alarmèrent le sénat, qui proclama le Justitium, et ordonna des enrôlements. Ou levait jusqu'aux hommes de cinquante ans et aux affranchis ; on prenait des moyens de défendre la ville; c'était le préteur Publius Sempronius qui di- XVI. 12