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178 HISTOIAE ROMAINS, rigeait ces opérations. Sur ces entrefaites, une lettre de Volumnius donna connaissance de la déroute des Samnites. Le Justitium cessa ; il avait duré dix-huit jours; un solennelle et vive allégresse présida aux prières publiques. On résolut de former deux colonies, celle de Minturne, vers l'embouchure du Liris, aujourd’hui appelé le Garigliano, et celle de Sinuessa, dans les gorges de Vescia, près des coteaux de Falerne et de l'endroit où était située, dit-on, la ville grecque de Sinope. Ur plébiscite chargea le préteur Sempronius de nommer des triimvirs pour conduire et établir les colons; mais on avait peine à trouver des citoyens qui voulussent se faire inscrire ; car occuper un pays sans cesse exposé aux incursions des ennemis, C'était bien moins prendre possession des terrains concédés que se charger de défendre des postes militaires. Selon l'exposé de Velléius Paterculus, ces deux colonies n’ont été fondées qu’un au plus tard. Les géographes modernes conjecturent que Sinuessa, détruite depuis plusieurs siècles, n'était pas éloignée du château maintenant nommé Rocca di Mondragone. | | :

Autant les lettres de Volumnius avaient été rassurantes, autant celles d’Appius inspiraient d’inquiétudes: elles annonçaient que les Samnites , les Étrusques, les Ombriens et les Gaulois avaient réuni leurs forces et formé deux camps. On rappela le consul Volumnius pour tenir les comices d’élection : en haranguant les centuries, il fit sentir le besoin de choisir des consuls capables de résister à tant d'ennemis de la république, et de rappeler surtout à cette fonction éminente un œ pitaise justement vanté comme le plus habile, et qu Ù eùt nommé dictateur, sans la ferme persuasion où il

Btimabie, qu’Al

était que le c'était Fabi

La tribu mière, et ce mèrent en ef collègue. Fa néanmoins, ( associé ; pro peu obl perçoi cette u gratuite, caractères de avec l'intérêt une molle et

point de rap} consul: avec D des heureux € deux collègue crire à cette frages qu'on | qu'il combla d pour les gran combats de la linguæ certa tères véritable ra esse. Il ajd

subtils juriscor

"1 x , tribunaux ; qu généraux d’ar

là république.

Lre de Samours; 2s pu- Île de ui apgorges ndroit pe. Un omimer s; mais sent se exposé s prenrgeri de Velléius

CINQUANTE-HUITIÈME LEÇON. 179 était que le peuple romain lui donnerait ses suffrages : c'était Fabius Maximus qu’il voulait désigner,

La tribu Prérogative, ou appelée à voter la première, et celles qui la suivirent immédiatement, nommèrent en effet Fabius, en lui donnant Volumnius pour collègue. Fabius résista longtemps à ce vœu ; il y céda néanmoins, en demandant encore que Décius lui fût associé; prohogition très-sage en elle-même, mais bier peu ob! pour Volumnius. En général, on r perçoi ‘hez les Romains aucun symptôn: dr cette u cate, de cette attention à ne blesser gratuiteu: onne, qui est l’un des plus honorables caractères des mœurs modernes, lorsqu'elle s'accorde avec l'intérêt public, et qu’elle ne dégénère point en une molle et lâche complaisance. Fabius ne manqua point de rappeler qu’il avait été censeur et deux fois consul: avec Décius, et qu’il avait fait ainsi l'expérience des heureux effets que produit la parfaite concorde de deux collègues. Volumnius eut la générosité de souscrire à cette représentation, et de détourner les suffrages qu’on lui voulait donner à lui-même sur Décius, qu'il combla d’éloges, le déclarant né, comme Fabius, pour les grandes actions, et aussi peu exercé aux vains combats de la parole : Factis magnos, ad verborum linguæ certamina rudes; voilà, disait-il, des caractères véritablement consulaires, ea ingenia consularia esse. Il ajoutait, avec une franchise non moins es-

R'timable, qu’Appius et ses pareils , orateurs habiles et

subtils jurisconsultes, seraient mieux placés dans les

tribunaux; qu’il en fallait faire des préteurs et non des

généraux d'armée, ni des administrateurs suprêmes de

la république. La journée se passa en entretiens préli- 12,

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minaires. Le lendemain on procéda aux élections, et l’on se souvint des avis de Volumnius. Fabius et Décius furent élus consuls, et Appius préteur. Mais le sénat et le peuple s’accordèrent à laisser à Volumnius le commandement militaire pour toute l’année suivante. Il était encore consul avec Appius , lorsque, à propos de je ne sais quels prodiges (Tite-Live ni aucun autre his. torien ne les racontent ), le sénat ordonna deux jours

de prières, Le trésor public fournit le vin et l’encens; |

et ces cérémonies, qui attirèrent un nombreux concours d'hommes et de femmes, sont mémorables par une contestation entre les dames romaines dans la chapelle de la Chasteté patricienne , au forum Boarium , auprès du temple rond d’Hercule. Virginie, fille du patricien Aulus, avait épousé un plébéien, savoir Volumnius le consul; irritées de cette mésaliiance, les nobles mattones lui interdirent l’accès de leur chapelle. L’altercation semblait d’abord légère; mais le caractère colérique des femmes, dit Tite-Live, s’échauffa bientôt, et en fit une querelle violente : Virginie soutenait que, patricienne, irréprochable, épouse d’un illustre citoyen dont les services, les dignités et le nom la couvraient d'honneur, elle avait autant qu’une autre le.droit d’entrer dans ce temple. Il paraît néanmoins que sa réclamation si juste n’eut pas de succès; car, ayant établi dans la maison qu'elle occupait au milieu de la rue Longue une modeste chapelle, elle y convoqua les femmes plé. béiennes, se plaignit de l’affront qu’elle avait reçu des nobles daines, et ajouta : « Je dédie cet autel à la Chasteté « plébéienne : puisse, en une ville où les hommes sont « rivaux de courage militaire et civil, puisse la même « émulation régner entreles femmes pour la vertu deleur

Ce

«sexe! Je:

« sorte qu «ment que Cet établis que l’ancien sibles et qu dans la sui année enco nius, édiles édiles plébé deux premi contre des | des édiles, ( livre X de 1 gers furent l'acquisition et les biens Capitole, le mulus et de taille le’ che Le consul Décius pou et leur cond cette fois d nouvelle.

la guerre d’ réclamer le commun. D

ns, et Decius e sénat le come ante. 1l os de je tre his:

x jours encens; DHCOUrS ne conpelle de près du ien Auinius le J mattoalterca-

«sexe! Je vous exhorte, mes concitoyenues, à faire en «sorte qu'on dise que cet autel est honoré plus sainte- «ment que l’autre, et par des femmes plus vertueuses. » Cet établissement, soumis d’abord aux mêmes règles que l’ancien , ouvert seulement à des femmes irrépréhensibles et qui n’avaient eu qu’un seul époux, dégénéra dans la suite, et finit par être oublié. Ce fut en cette annéé encore que Cnéius Ogulnius et Quintus Ogulnius, édiles curules, Ælius Pétus et Fulvius Corvus, édiles plébéiens, se signalèrent par des sévérités, les deux premiers contre des usuriers, les deux autres contre des pacagers infidèles. J'ai déjà cité, en traitant des édiles, ce morceau du vingt-troisième chapitre du livre X de Tite-Live. Les amendes payées par les pacagers furent employées à la célébration des jeux, et à l'acquisition de coupes d’or pour le temple de Cérès ; et les biens confisqués sur les usuriers, à décorer le Capitole, le temple de Jupiter, sa statue, celles de Romulus et de Rémus, ainsi qu’à paver en pierres de taille le chemin de la porte Capène à la porte de Mars.

Le consulat de Fabius pour la cinquième fois et de Décius pour la quatrième s'ouvre le 18 février 295 ; et leur concorde, jusqu'alors si persévérante, s’altéra cette fois dès les premiers jours de leur association nouvelle. Les patriciens prétendaient assigner à Fabius la guerre d’Étrurie; les plébéiens engagèrent Décius à réclamer le tirage au sort, selon l’usage ou le droit commun. Du sénat, où prévalait Fabius, et où il obtint d'être envoyé en Toscane, la question fut portée devant le peuple, et discutée par les consuls en fort peu de mots, ainsi qu’il convenait à deux guerriers qui attachaient plus d'importance aux actions qu'aux paroles :

182 HISTOIRE BOMAINE. ut inter militares viros et factis potius quam dictis fretos, pauca verba habita. Fabius trouvait de l'indignité à laisser cueillir par un autre le fruit de l'arbre qu'il avait planté. « J’ai ouvert, disait-il, la forêt Cimi- « nienne,et frayé une route aux légions romainesà tra- « versses défilés inaccessibles. Pourquoi m'avoir, à mon « âge, rappelé aux fonctions publiques, si l’on voulait « charger de cette guerre un autre général? J'ai donc « choisi un adversaire plutôt qu’un collègue; etapparem- «ment Déciusenvieà notre troisième consulat l'harmonie « des deux premiers. » À ces reproches il ajoutait qu’il ne demandait l’Étrurie qu’autant qu'on l’en jugerait digne: il s’en était rapporté à la décision du sénat ; il s’en tiendrait au décret du peuple. On s'aperçoit, Messieurs, qu’en s’associant Décius, le noble Fabius a toujours entendu conserver de la supériorité sur ce plébéien , et n'avoir en effet qu’un adjoint sous le nom de collègue: l’orgueil patricien se décèle encore, même dans un personnage recommandable par des sentiments civiques. et par des vertus éminentes. Il est persuadé queses précédents services lui ont acquis des droits sur la contrée où il les a rendus; qu’ils Font mis, po" ainsi dire, en possession de la guerre étrusque. 4: n d’une ré. publique attentive à se maintenir libre, c'eût été une raison de le charger d’une tout autre expédition ; car il est fort dangereux qu’un général reparaisse à plusieurs reprises sur le même théâtre, et qu’il attache à son uom celui des pays où il a porté la guerre. L'arbre qu'il a planté ne lui appartient pas, mais à la république ; et c’est précisément celui dont il convient le moins de lui abandonner la culture et les fruits. Quand Rome aura des généraux qu’elle surnommnera l’Africain, l’Asia-

. tique, elle

servisseme!

l'ont bien.

des honneu quand ils | à usurper même , il devaient ui mait les pr quelque so laquelle il f turs. Déciu que celle équité. Il c mais le tira, tant d’effo:

dignités su chances de de privilégi à Fabius, il si grand ho s’abandonn Il n’accepte ne revendiq l'ont nom trager, se importante neurs et de son collègu mais il s’agi et d’un dro lontairemer

CINQUANTE-HUITIÈME LEÇON. 183 dictis M: tique, elle touchera de bien près aux jours de sou asl'indi. servissement : une cité doit aux grands capitaines qui l'arbre l'ont bien servie, de la reconnaissance, de l'estime et Cimi- des honneurs; le pouvoir ne leur est jamais dû , surtout sb: td quand ils le réclament. Ce n’est pas que Fabius aspirât à mon à usurper la puissance souveraine ; mais, à son insu voulait même , il établissait les maximes et les habitudes qui Éd devaient un jour menacer la liberté publique; il separem- mait les premiers germes des usurpations; et c'était en dé quelque sorte une autre forêt Ciminienne, à travers qu'il ne laquelle il frayait de loin une route aux ambitieux fu-

digne: turs. Décius parle à son tour, et plaide moins sa cause sé at que celle de la classe plébéienne et de la commune sétèurs équité. Il demande, non l’Étrurie, non le Samaium, mais le tirage au sort. Il se plaint des nobles, qui, après tant d'efforts pour fermer aux pléhéiens l'accès des dignités suprêmes, leur veulent enlever maintenant les chances de la fortune, et les réserver à un petit nombre de privilégiés : s’il ne s'agissait que de rendre hommage à Fabius, il serait le premier à proclamer la gloire d’un si grand homme ; mais, après tout, Décius ne doit point s’abandonner lui-même, ni l’ordre auquel il appartient. Il n'accepte point vn affront personnel, pas plus qu’il ne revendique une distinction. Après que les Romains l'ont nommé trois fois consul, il ne peut, sans les outrager, se déclarer incapable de conduire une guerre importante et difficile. Quand il sera question d’honneurs et de récompenses, il ne les disputera point à son collègue, dont il sait révérer l’âge et les vertus; mais il s’agit de périls, qu'il ne peut céder à personne, et d’un droit positif, auquel il ne renoncera point volontairement. C'est aux dieux immortels de faire tom-

ber le sort sur celui qui devra le mieux assurer le triom. phe des armes romaines. Pour lui, il croit donner un exemple utile, en réclamant l’observation des lois, et même aussi en assurant que Rome a deux consuls, dont elle peut indifféremment charger l’un ou l’autre de vaincre l’Étrurie. Il me semble, Mess'eurs, que ce dis: cours de Décius , ou de Tite-Live, est plein de dignité, de convenance et de raison; voilà bien le langage et les maximes d’un magistrat républicain. Mais Fabius y répliqua en proposant d'écouter, avant d’aller aux voix, la lecture de la lettre écrite par le préteur Appius sur l'état des affaires en Toscane. Il sortit ensuite de l’assemblée ; et, à l'exemple du sénat, le peuple lui déféra, extraordinairement et sans recourir au sort, la direction de cette guerre ; délibération funeste, non par sts conséquences immédiates, mais par l'exemple qu’elle donnait. Mieux éclairé sur ses intérêts, le peuple eût exigé le tirage au sort, d’abord parce que c'était la règle commune, puis parce que Fabius prétendait s'y soustraire , et enfin encore parce que le sénat l’en avait affranchi; mais les comices se tenaient par centuries, genre d’assemblées où prévalaient trop facilement les sénateurs.

Aussitôt grande affluence, des jeunes gens surtout, autour de Fabius; c'est à qui s’enrôlera sous un si grand général. Il déclara qu’il ne voulait que quatre mille fantassins et six cents cavaliers. « Je n’emmènerai, « dit-il, que ceux qui s’inscriront aujourd’hui et demain: «jaime bien mieux les ramener tous riches, que de « marcher à la tête d’une multitude. » Il part donc avec une armée bien disposée et pleine de confiance ; il s’avance vers Alharna , aujourd’hui GCivitella d’Arno, à peu

CIN

de distance « n'était pas le d'Appius le pt couper du boi qu'ils eurent le consul , ils :

et rendirent g leur avoir en:

ils vont. — « C

ouleversant to dit-il, il tint

riom- de distance du Tibre et vis-à-vis Pérouse, L'ennemi erun M rétait pas loin. Fabius, en s’approchant du camp is, et M d'Appius le préteur, rencontre des Romains qui allaient ; dont couper du bois, et que protégeait un détachement. Dès re de qu'ils eurent aperçu les licteurs et entendu nommer ce dis- le consul, ils se livrèrent à un mouvement d’allégresse, gaité, et rendirent grâces aux dieux et au peuple de Rome de age et leur avoir envoyé un tel général. Il leur demande où biusy ils vont. — « Chercher du bois, répondent-ils. — Quoi! voix, rreprend Fabius,n’avez-vous pas un camp palissadé?» Ils us sur répliquent que, malgré une double palissade et un fossé, le Vas. ils sont encore, eux et leur préteur Appius, dans des léféra, Btranses mortelles. « C’est assez de bois, dit le consul, et direc- ktrop de palissades ; allez, etarrachez les toutes.» Appius ar ses ht les siens, se voyant privés de leur défense, conçuqu’elle Brent les plus vives inquiétudes. Fabius ne voulut point

rarder avec lui un si peureux préteur ; il le renvoya dès e lendemain à Rome, et leva le camp. Selon Fabius, ien n’était plus funeste à une armée que de rester longemps campée en un même lieu : les marches et les hangements devaient la rendre mobiliorem ac saluriorem , plus mobile et plus saine. Plusieurs manurits portent nobiliorem, et M. Lemaire, comme la lupart des éditeurs précédents, a maintenu cette leçon ; ais alors il faut traduire nobiliorem par plus brave, lus recommandable. Crévier a préféré mobilinrem , uiqu’on puisse bien douter aussi que Tite-Live ait krit qu’une armée devient plus mobile à force de chaner de place. Aussi M. Dureau traduit-il mobjliorem ar plus dispos. Guérin avait éludé la difficulté en ouleversant toute-cette phrase. « Depuis ce jour-là, dit-il, il tint toujours les soldats en marche, préten-

n avait turies,

+ il s’a- Li] ; à peu

186 RiSTOIRE ROMAINE.

« dant que rien n'était plus capable de les rendre pa. « resseux et malsains que de les tenir si longtemps « renfermés dans le même camp. » Ce n’est plus là traduire, Quoi qu'il en soit, Fabius ordonnait d'aussi longues marches que la saison le permettait : l'hiver n’était pas fini; ais, quand le printemps fut venu, il laissa la seconde légion à Clusium, auparavant appe. lée Camers; c'est aujourd'hui Chiusi; il mit le camp sous la garde du propréteur Lucius Scipion, et repartit pour Rome, soit de sa propre volonté, soit en obéisant à un sénatus-consulte; car les auteurs varient sur ce point, in utrumque auctores sunt. Quelques-uns prétendent qu’on le rappela, d’après les renseignement donnés par le préteur Appius, qui par ses discours, comme auparavant par ses lettres ;, exagérait les danlges de la guerre étrusque. Il ne revenait point de l'effroi qu’elle lui avait inspiré. « Nou, disait-il, un seul gé « néral, une seule armée ne suffira pas contre quatre « peuples. Soit qu’on réunisse toutes les forces sur un « seul point, soit qu’on les divise pour tenter différenta « attaques, un seul homme n’y pourra faire face, Je « n'ai laissé que deux légions; Fabius n’est parti qu'ave « cinq mille hommes tant d'infanterie que de cavak « rie; il faut que son collègue Décius aille le rejoindre « ou bien Volumnius, si Décius aime mieux rester chargé « du Samnium. » Décius , qui était encore à Rome, pn posa, dit-on, de ne rien décider avant d'entendre a Fabius lui-même, ou l’un de ses lieutenants.

Fabius arriva, et fit au sénat , au peuple, un rapp exact et mesuré. En acceptant un adjoint, il cédait a alarmes d'autrui, non aux siennes propres : il ne cra gnait rien pour lui-même ni pour la république. Sio

entre les deu militaires. Cé prirent ense arrivassent, le prendre la lég sous les ord sur une colli il n'avait pas les lieux. 11t mis; et sa lég fut taillée en qu'il ne resta j ia ut nunciu.

lui associail il aurait toi trop d’enne:

tinait à une lumnius, Di Étrurie com:

sentait à s’a la joie publi toire; on ct qu’un comm des histoires d'entendre, | de Fabius se Rome, suppo les deux ma les Étrusques qu'Appius pri taquait prése ajoutaient q

CINQUANTE-HUITIÈME LEÇON. 187 dre pa M jui associait quelqu'un, il préférait Décius, avec lequel ngtemps D ;l aurait toujours assez de soldats, et n'aurait jamais plus là D trop d'ennemis. A défaut de Décius, si celui-ci se dést d'aussi M tinait à une autre expédition, Fabius demandait ’Vo- : l'hiver D jumnius. Décius se déclara prêt à servir sa patrie en venu, il D Étrurie comme au Samnium ; et lorsqu'on vit qu'il connt appt: D sentait à s’adjoindre à Fabius, de toutes parts éclata le Camp D la joie publique qu’inspirait le pressentiment de la vicrepuit D toire; on croyait leur décerner le triomphe plutôt en obéit. qu'un commandement. Tite-Live avait entre les mains

rient sut M des histoires qui, supprimant tout ce que nous venons ques-un SE j'entendre, le déinélé entre les deux consuls , le départ gnemenb EE de Fabius seul , son séjour en Toscane et son retour à

discours, Rome, supposaient que, dès l'ouverture de ce consulat,

8 danges les deux magistrats avaient marché ensemble contre de l'effroi Les Étrusques. D’autres annales disaient, au contraire, a seul gé qu'Appius préteur avait inculpé Fabius absent, et l’atre Quait hquait présent, en lui adressant d’amers reproches. Ils

e$ Sur un ifférente e face, ke ti qu'ave de caval rejoindre ster chargè ome, pri tendre 0

ajoutaient qu’une altercation nouvelle s'était élevée entre les deux consuls , sur le partage de leurs fr actions militaires. Ce qui semble constant, c’est qu'enfin ils prirent ensemble la route de l’Étrurie. Avant qu'ils y arrivassent, les Gaulois Sénonais s’avancèrent pour surprendre la légion romaine, campée auprès de Clusium , sous les ordres de Scipion. Celui-ci porta sa troupe sur une colline située entre cette ville et le camp; mais il n'avait pas bien pris ses mesures, assez bien reconnu les lieux. 11 trouva cette colline occupée par les ennemis ; et sa légion , enveloppée et pressée de toutes parts, | fut taillée en pièces ; si bien, suivant quelques auteurs, qu'il ne resta personne pour aller annoncer ce désastre : la ut nuncius non superesset. Les consuls n’en furent

n rappo cédait au il ne cra que. Sio

informés près de Clusium qu’en voyant des cavaliers gaulois porter des têtes de Romains attachées à des lances ou au poitrail des chevaux, et qu’en écoutant les chants barbares qui célébraient cette victoire, Il y avai* des auteurs qui la représentaient comme beau. coup moins éclatante, et qui l’attribuaient aux Ombriens, non aux Gaulois : ils racontaient qu’un détachement de fourrageurs, commandé par le lieutenant Luciw Manlius Torquatus, s’était laissé envelopper; que, le pro. préteur Scipion étant venu du camp à son secours, le combatavaitrecommencé ; que les Ombriens, qui avaient vainca Manlius, se virent défaits à leur tour, et qu'on leur reprit tout ce qu'ils avaient enlevé, prisonniers et butin. Aux yeux de Tite-Live il est plus vraisem. blable que les Gaulois, et non les Ombriens, avaient remporté sur les Romains cet avantage; car, dit-il , iamais plus qu’en cette année la terreur du nom ga. lois n’a préoccupé les esprits; il fallut, pour leur résis. ter ainsi qu'aux ennemis qu’ils venaient renforcer en Toscane, il fallut quatre légions, une forte cavalerie romaine , un corps de mille cavaliers campaniens, une armée d’alliéset de Latins; deux autres armées encore, qui, uon loin de Rome, formaient une barrière, l’une dans le territoire des Falisques , l’autre dans les champs du Vatican. Les propréteurs, Fulvius et Posthumius Mégellus, reçurent l’ordre d'établir des campsretranché en ces deux endroits. Le mont Vatican n’était point encore dans l'enceinte de Rome. Son nom est antique, et vient, selon Aulu-Gelleet Festus , de vaticinium, di. vination , parce que, de temps immémorial, on rendait en ce lieu des oracles.

Les consuls franchissent lApennin; ils parvier-

CIN

nent au terr rato) ; là ils « de son côté, de ne pas ré ni dans un corps, l’un tre des Étrus à un jour fixe querail le ca déconcertère:

dans le camp nuit. Le cor ‘pensés , afin « service, À uss:

teurs, Fulviu:

en ravageant dévastation f pour accourit En leur abse bataille : deu eten légers c mots de part limpatience e nérale, Mais | sont en prése ne >oilà-t-1l p suit passent td ls Gaulois , 1 cent la biche vrent leursran «de ce côté la « Voyez-vous

ivaliers y à des coutant re. Il y > beau.

nbriens, hement Luciws , le pro:

ours , le javaient et qu'on sonniers vraisem- , avaient it-il , iaom gaueur résis orcer en avalerie

encore, e, l’une s champs sthumius tranché ait point antique, tum, di rendait

parvien-

nent au territoire de Sentinum (actuellement Sassofer. rato) ; là ils campaient à quatre milles de l’ennemi, qui, de son côté, tenait des conseils, dont le résultat était de ne pas réunir toutes ses troupes dans un seul camp ni dans un même combat. Il les partageait en deux corps, l’un composé des Samnites et des Gaulois , l’autre des Étrusques et des Ombriens. Le premier devait à un jour fixe livrer bataille , tandis que le second attaquerail le camp romain. Trois transfuges de Clusium déconcertèrent ces mesures, en les révélant à Fabius, dans le camp duquel ils passèrent furtivement et de nuit. Le consul les renvoya magnifiquement récom-

‘pensés , afin de les encourager à continuer cet honnête

ærvice. À ussitôt les consuls écrivent aux deux propréteurs, Fulvius et Posthumius , de s’avancer vers Clusium en ravageant toute la contrée. La nouvelle de cette dévastation força les Étrusques de quitter Sentinum pour accourir à la défense de leurs propres territoires. En leur absence, Fabius et Décius provoquent une bataille : deux jours se passent en tentatives inutiles, eten légers combats fort peu mémorables : quelques mots de part et d'autre; point d'autre résultat que limpatience et l'impuissance d'engager une action générale. Mais le troisième jour, enfin, les deux armées sont en présence; dès que leurs lignes sont formées, ne oilà-t-il pas qu’une biche et un loup qui la poursuit passent tout à coup au milieu ? la biche court vers ls Gaulois , le loup vers les Romains; les Gaulois percent la biche à coups de javelots, et les Romains ourent leursrangs pour laisser passer le loup. « Voyez-vous «de ce côté la fuite et la mort? s’écrie un soldat romain, « Voyez-vous étendu par terre l’animal consacré à

« Diane, et par ici, au contraire, le loup martial intact « et victorieux, qui nous rappelle que nous sommes le « enfants de Mars? » On est convenu, Messieurs , d'ad. mirer ces présages, alors. même qu'on en reconnaît k: vanité : ou suppose qu'il y a de l’habileté à profiter des superstitions populaires, et à tourner au profit de l'État l'ignorance et la crédulité d'un peuple ou d'une armée : je crois que c’est beaucoup trop honorer le mensonge, et que l'histoire atteste bien mieux les mal. heurs publics qu’il a causés, que les prétendus avartages qu’on a pu en recueillir. Pour l'ordinaire, ces merveilleux pronostics et l'enthousiasme qu'ils excitent sont de purs contes, introduits dans les annales longtemps après les époqües auxquelles ils se rap teraient. Il est superflu de vous dire qu'aucune relation authentique ne certifie le passage de cette biche et de ce loup entre deux armées; mais les Romains aimaient qu’on ornât ainsi leur histoire; et vous savez que Tite Live a promis de se prêter à leur goût pour les fables. En décrivant la bataille, il place les Samnites à l'aile gauche, en face de la première et de la troisième légion romaines, commandées par Fabius; les Gaulois à l'aile droite, vis à-vis Décius et les légions cinquième et sixième. La deuxième et la quatrième étaient dans le Samnium, sous les ordres de Volumnius. À Sentinum les forces setrouvaient tellement égales, qu'assurément, si les Ombriens et les Étrusques avaient été là pour attaquer le camp romain, si Fabius n'avait pas eu l'adresse de les attirer ailleurs, c'en était fait de l’armée des deux consuls. d

Quoique la fortune ne se déclarât encore pour persgune , l'aspect du combat n’était point partout le même.

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D Fabius se défendait plus qu’il n’attaquait; il cherchait à prolonger l'action jusqu'à la ia du jour, parce qu'il savait que l'ardeur des Gaulois et des Samnites n'avait qu'un premier élan ; qu'il suffisait de n'y pas céder; qu'en les retenant longtemps sous les armes, on était sûr de lassr lecourage des Samnites, et d’affaiblir les forces physiques des Gaulois, frêles colosses que la fatigue accablait, et que la chaleur semblait dissoudre par des sueurs immodérées; qui,en un mot, se montraient plus que des lommes au commencement d’une bataille, moins que des femmes à la fin : Prémaque eorum prælia plus quam virorum, postrema minus quam feminarum esse.

Fabius les attendait à l’heure où leur vigueur devait les abandonner, et ménageait pour ce moment toute celle deses soldats, Décius, au contraire, emportépar la bouil. hate ardeur de son âge et de son courage, se pressait le déployer toutes ses forces. Le mouvement de son infanterie est trop lent pour lui; il ébranle sa cavalerie ntière; et, se mêlant lui-même à un escadron composé le jeunes et intrépides guerriers, il invite leurs chefs à bndre avec lui sur l’ennemi. Ils vont conquérir une buble gloire, si la victoire commence par l’aile gauche \ par les cavaliers. Deux fois ils font tourner le dos ila cavalerie gauloise ; ils s’avancent en rencontrant bientôt au milieu des ennemis un nouveau genre de ombat, qui pourtant les arrête. Ils voient arriver, avec u bruit horrible de chevaux et de roues, deux espèces particulières de chars, du haut desquels les Gaulois comlattent debout et armés. Le texte de Tite-Live porte, ssedis carrisque : Yessedum était un char de guerre, employé par les Gaulois et par les Bretons ; le carrus l'est souvent désigné. que comme une sorte de fourgon;

192 HISTOIRE ROMAINÉ.

mais puisque Tite-Live en fait mention ici, il fallait qu'on s'en servit aussi dans les batailles. Non accoutumés à ce fracas, les chevaux des Romains s’épouvantent. Une terreur fatale saisit et dissipe cette cavalerie victorieuse, et, dans leur fuite, les hommes et les chevaux se préci. pitent les uns sur les autres : ce désordre gagne les lé. gions, rompt les lignes, écrase un grand nombre de sol. dats ; l’infanterie gauloise profite de cet effroi, elle presse et met en fuite tous ceux qu’elle en voit atteints. « Où « courez-vous ? leur criait Décius. Espérez-vous de vous « sauver en fuyant ? » Il soutient ceux qui vont plier, rappelle ceux qui déjà se dispersent. Mais la frayeur les emporte; et, quand il reconnaît que ses efforts sont impuissants, il interpelle à haute voix Décius son père. « Qu’attends-je encore, s’écrie-t-il, pour accomplirla des.

« tinée de ma race ? Il est donné aux Décius de s'offrir

« pour victimes dans les périls de la patrie. Je vais « livrer avec moi les légions ennemies, les sacrifier à l « Terreet aux dieux Mânes. » Il dit, et se tournant versle grand pontife Livius, auquel il avait prescrit de ne pas s'éloigner de lui durant la bataille, il l'invite à lui dicter la formule du dévouement, à lui souffler ce qu'il faut dire pour que Décius et les ennemis soient régulière. ment dévoués pour le salut. de l’armée du peuple romain des Quirites. Le grand pontife, en effet , lui souffla la même prière et lui prescrivit les mêmes rites que jadis Décius père avait employés en se dévouant sur les bords (du Véséris. Décius fils y ajouta (car toutseperfectionne) qu’il faisait marcher devant lui la terreur et la fuite, le carnage et le sang , le courroux du ciel et des enfers; qu’il allait frapper d’anathèmes mortels les enseignes, les traits, les armes des ennemis; qu’enfin le même lieu

serait son tion des G:

contre luicheval dan percé de le de cette je Tite-Live, tout le rest leurs génér armée, reiè spire la rés et principa consul, pe:

sard des tra lois s'engou fuir, Dans Décius a re à pleine vo de leur con:

les Samnite Décius app lui; que tou et à l’épouv.

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lait qu'on utuinés à tent. Une Ctorieuse, se précime les lé.

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peuple ro- | lui souffla s que jadis les bords fectionne) et la fuite, des enfers; enseignes, même lieu

CINQUANTE-HUITIÈME LEÇON. 193 serait son propre tombeau, et le théâtre de la destruction des Gaulois et des Samnites. Après ces imprécations contre lui-même:et contre les ennemis, il pousse son cheval dans les rangs gaulois ies plus épais; et bientôt, percé de leurs traits, il expire. Les autres événements de cette journée ne sont presque plus, aux yeux de Tite-Live, l'ouvrage des hommes : les dieux ont conduit

| tout le reste. La perte que font les Romains de l’un de

leurs généraux , malheur qui découragerait toute autre armée, reiève leur courage, arrête leur fuite, et leur inspire la résolution de rétablir le combat. Les Gaulois, et principalement ceux qui ‘environnent le corps du consul, perdent l'usage de la raison, et lancent au ha: sard des traits inutiles. Quelques-uns mésne de ces Gaulis s'engourdissent, et ne songent ni à combattre ni à fuir, Dans l’armée romaine, le pontife Livius, à qui Décius a remis les licteurs en le créänt propréteur, crie à pleine voix que les Romains ont vaincu; que la mort de leur consul vient de les acquitter; que les Gaulois et les Samnites-appartiennent à la Terre et aux Mânes; que Décius appelle et entraîne leurs légions dévouées avec lui; que tout, chez les ennemis, est en proie aux Furies et à l’'épouvante. Surviennent Cornélius Scipion et Fabius Marcius; ils amènent: des renforts que Fabius a tirés de son corps de réserve, et qu’il envoie au secours

| de son collègue. Le récit qu’on fait à ces guerriers de

h fin de Décius les excite à tout oser pour la république. Les Gaulois, serrés l’un contre l’autre, se couvraient de leurs boucliers comme d’un rempart ; il ne semblait guère possible dé les combattre corps à corps; mais les lieutenants romains ordonnent de ramasser tous

les javelots qui jonchent la terre entre les deux armées, XVI. 13

et de les jeter tous à la fois contrece mur de boucliers. Ces traits s'y enfoncent , pénètrent jusqu'aux corps des ennemis ; la barrière est renversée, et plusieurs Gaulois, même sans blessure , tombent foudroyés par la terreur. Telles étaient, à l'aile gauche des Romains, les vicissi. tudes de la fortune. A la droite, Fabius avait, comme nous l’avons dit, gagné du temps ; il vit enfin que les cris des ennemis, leurs mouvements, leurs traits n’avaient plus la même vigueur. Alors il prescrivit aux chefs de la cavalerie de l’étendre sur les flancs des Samnites, afin qu’au signal donné on pât fondre sur tous leurs rangs, et les ébranler par le plus violent choc : ils n’y tinrent pas en effet ; et, filant le long de la ligne des Gaulois, ils se hâtèrent de regagner leur camp, sans s’inquié ter du péril où ils laissaient leurs alliés. Fabius appre.

nait alors la mort de son collègue; et, pour la venger, il

détachait environ cinq cents cavaliers campaniens, chargés de tourner et prendre à dos l'infanterie gauloise, Les princes de la troisième légion suivaient de-fort près ces cavaliers, et devaient , quand ceux-ci, par leur brusque attaque auraient ébranlé la colonne ‘ennemie, se précipiter sur elle, et profiter de son effroi pour la met tre en pièces. En même temps, le consul prononçait le vœu d'élever un temple à Jupiter Vainqueur, et d'y suspendre les dépouilles qui seraient les fruits de sa vic. toire, Après cette promesse solennelle , il marche vers le camp, où les Samnites couraient en désordre. Les portes ne pouvant recevoir toute la foule qui s’y pressait, ceux qui restaient en dehors tentèrent un combat où périt leur général Gellius Egnatius. On les eut bientôt repoussés au delà de leurs palissades; et l’on s’emparait de leur camp, tandis que, de l’autre côté, les Gau-

Live , une err

uccès du prop

CIN

lois, pris par d On tua ce jot huit mille pri à huit mille d de Décius, do les que tout à pendre au te:

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être retrouvé « sèques, et luir Quelque glc Machiavel esti sûre, en retar donné d’ailleux perstitieuse qu ne contribue p avez pu remar cette bataille, £ ou de vraisemt là présence si a ette mêlée, et le tenir d’avand dévouer. Mais Polybe, dans l'é n'en place auct iotre ère. Peu l'année 300, et famnites. Il y

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s rangs, tinrent Gaulois, s’inquiés appres enger, il ns, char-

oise, Les

CINQUANTE-HUITIÈME LEÇON. 195 lois, pris par derrière, étiez: ‘eloppésde toutes parts. On tua ce jour-là vingt-tiny mille ennemis, et l’on fit huit mille prisonniers; mais cette victoire coûta la vie à huit mille deux cents Romains, sept mille de l’armée de Décius, douze cents de celle de Fabius. Les dépouilles que tout à l’heure on devait réserver pour les suspendre au temple de Jupiter, on les brûla solennellement en l'honneur de ce dieu. Le corps de Décius , ensveli sous des monceaux de cadavres gaulois, ne put être retrouvé que le lendemain. Fabius célébra ses obsèques, et lui rendit des hommages trop mérités,

Quelque glorieux que soit le dévouement de Décius, Machiavel estime que Fabius suivit une méthode plus sûre, en retardant et en mesurant son attaque. On a donné d’ailleurs à ce sacrifice de Décius une teinte superstitieuse qui n’en saurait augmenter le prix, et qui ne contribue pas à rendre ce récit plus croyable. Vous avez pu remarquer, Messieurs, dans la description de cette bataïlle, plusieurs détails qui manquent de liaison ou de vraisembiance. On a lieu dé s'étonner surtout de k présence si opportune du grand pontife au milieu de ette mêlée, et de la précaution qui aurait été prise de k tenir d’avance à la disposition du consul qui devait se dévouer. Mais la principale difficulté consiste en ce que Polybe, dans l’'énumération des incursions des Gaulois, n'en place aucune sous l’an de Rome 459, ou 295 avant otre ère. Peut-être s'agit-il de celle qu'il rapporte à l'année 300, et dans laquelle il associe les Gaulois aux Samnites. Il y a là de sa part, ou de la part de Tite- Live, une erreur qui laisse de l'incertitude ‘sur ces lations. L’historien latin continue la sienne par les uocès du propréteur Fulvius en Étrurie. Ce général ga-

gna une bataille où périrent pius de trois mille Clusi. niens et Pérüusiens : il'enleva vingt étendards. Les res. tes de l’armée samnite se virent enveloppés par le Péligniens, dont ils traversaient le territoire pour s’en. fuir. En revenant sur la journée de Sentinum , Tite-Live accuse d’exagération les historiens qui portent l'armée samnite, y compris les Ombriens et les Toscans, à qua. rante-trois mille fantassins , six mille cavaliers et inille chars, et qui, pour grossir aussi les forces. de Rome, ajoutent aux troupes des deux consuls celle du. procon. sul Volumnius. Ces nombres de quarante-trois mille et de six mille ne semblent pourtant pas: exorbitants: ils n’excèdent pas la mesure ordinaire des comptes de Tite-Live lui-même ; apparemment. il avait cité ici. de plus forts chiffres, que ses copistes auront altérés; chril n’est pas étonnant qu’une armée qui, à la fin d’une action, a perdu, comme il l’assure , trente-trois-mille hommes tant morts que prisonniers, en ait eu, en commençan! quatante-neuf mille. Du reste , il se peut bien que Vo lümnius n’ait pas figuré dans cette bataille : il poursur vait les ennemis sur la montagne.de Tifernum. Fabiu laissa l’armée de Décius en Toscane, et ramena la sien dans Rome, où il triompha des Gaulois, des Étrusque et des. Samnites. Ses soldats reçurent chacun quatre vingt-deux as de cuivre, une tunique, et.un' sagunl récompense qui n'était pas si modique en ce temps-l Præmia illa tempestate militiæ haudquaquam spei nenda.

Malgré leurs défaites , ni les Étrusques ni les San nites ne demandaient la paix. Pérouse reprenait lesa mes ; les Samnites ravageaient les territoires de Vesci de Formies, d’Éserninum sur les bords du Vulturre. |

e libertinage

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dant, au mil redoublait d bres, dit Oro:

triomphales :

exequiæ poll il pleuvait des nait beaucou as, On avait le Jupiter, d’a a un mot, les on consulta | e qu’ils répor uit des amend lements (stup u consul , co ue, Macrobe ommé Gurgè

evorato pair!

Selon le co durait déjà

eu trop, suiv

le Clusi. M ällut que Fabius tuât encore quatre mille cinq cents Les res. Î hommes en Étrurie, et y fit dix-sept cents prisonniers, “par les dont la rançon coûta trois cent dix as de cuivre par tête. our s’en. M Le préteur Appius Claudius, envoyé au Samnium avec Lite-Live M l'armée de Décius , la joignit à celle de Volumnius. On t l'armée M se battit dans la campagne de Stella ; cette fois-Appius, 18, à qua secondé par le propréteur, eut des succès. Les Romains, s et’ mille Mi la vérité, perdirent deux mille sept cents hommes; le Rome, Muuisils en prirent précisément deux mille sept cents , et x. procon: de plus en exterminèrent seize mille trois cents. Cependant, au milieu de ces prospérités militaires, la peste redoublait dans: Rome ses ravages; les convois funèbres, dit Orose , rencontraient et souillaient les pompes triomphales : Triumphales pompas obviæ mortuorum exequiæ polluerunt. On ajoute qu’en divers endroits il pleuvait des morceaux de terre; que la foudre atteinait beaucoup de guerriers. Si nous en croyons Zonas, on avait vu , durant trois jours, couler de l'autel de Jupiter, d’abord du sang , puis du miel, enfin du lait. a un mot, les prodiges se multipliaient à tel point, que m. Fabidlon consulta les livres de la sibylle. Nous ne savons pas a la sienodlife qu'ils répondirent ; mais on nous dit qu’avec le pro- Étrusqueluit des amendes payées par des dames, pour leurs dérèlements(stupri damnatus ), V'édile Fabius Gurgès, fils u consul , construisit un temple de Vénus près du Cirue. Macrobe observe que cet édile si sévère était surommé Gurgès, le gouffre, parce qu’il avait, à force e libertinage, dévoré son patrimoine : Gurgitem a i les Sané/orato patrimonio cognominatum.

enait lesat Selon le compte de Tite-Live, la guerre des Samnide Vescils durait déjà depuis quarante-six ans; ce qui serait un ulturre. eu trop, suivant le calcul ordinaire, qui ne donne à

is mille et orbitants; mptes de cité ici de rés; chril ne action, e homme,

mençau n que Vol il poursui

n quai un: sagun e temps Quam spé

cette guerre qu'une durée totale de quarante-neuf ans, Mais, à vrai dire, elle a commencé en 343 ; et c'est déjà quarante-huit ans en 295 : ce sera en tout cin. quante-trois en 290. Tite-Live ajoute ici que cette guerre a rempli quatre livres de son histoire; ce qui n'est pas non plus très-exact; car elle ne s'est ouverte que versla fin de son septième livre. Il se plaint de ne l'avoir point terminée encore : il n’est, dit-il, point d’historien, point de lecteur qu’elle ne fatigue; mais elle ne lassait n; les vainqueurs ni les vaincus. Elle continuera de nous occuper dans notre prochaine séance, où nous achève. rons l’étude de la première décade de Tite-Live.

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