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Messieurs , deux années seulement , depuis le 28 fétrier 296 jusqu’au 2 mars 294, ont fourni à Tite-Live la matière des seize chapitres que nous avons étudiés dans notre dernière séance. Fabius et Déeius, qui venaient d’être consuls en 297, conservèrent pendant six mois, eten qualité de proconsuls, le commandement des armées ; le premier en Étrurie, le second dans le Samnium. Chassées de leur propre territoire., les troupes samnites se transportèrent en Toscane, et entrainèrent les Étrusques à reprendre les armes. Décius res: tait maître du Samnium, s’établissait dans les plus fortes places, amassait un butin considérable, exterminait tout ce qui tentait de résister; mais la guerre qui s’allumait en Étrurie, et à laquelle allaient prendre part non-seulement les Samnites commandés par Gellius, mais aussi les Ombriens et les Gaulois, inspirait de vives inquiétudes aux Romains. Ils envoyèrent leur consul Appius en Toscane ; il y montra peu d’habileté : les revers qu'il essuya le déterminèrent à écrire à son collègue Volumnius de venir le rejoindre avec les légions que celui-et venait de conduire au Samnium. Volumnius accourut; Appius prétendit n'avoir rien écrit; et Volumnius allait repartir, si l’armée ne l’avait retenu. Îl ne tarda point à justifier la confiance qu’elle avait en lui : il remporta une victoire éclatante, à laquelle on dit pourtant que son collègue Appius concourut

en vouant un temple à Bellone. Après avoir gagné cette bataille, Volumnjus s’empressa dé retourner au Samnium, où ses succès dissipèrent bientôt les alarmes que Rome avait conçues en apprenant Îles nouveaux mouvements des Samnites ct de leurs alliés. Appius n'écrivait pas d’Étrurie des lettres aussi rassurantes : il s'efforçait de communiquer au. sénat les, frayeurs mortellés dont il.était lui-même atteint. Heureusement le moment. vint de nommer des consuls plus capables que lui d’affronter et de conjurer les périls. Tite-Live place en 296, et Velléius Paterculus en 295, la fonda. tion des. deux colonies de Minturne et de Sinuessa, En la seconde de ces années, les consuls furent Fabius et Décius. Peu après leur élection, l'entrée d’une cha. pelle consacrée à la Chasteté patricienne fut refusée par les dames de: condition noble à une femme nommée Virginie, qui, née d’un patricien, s'était mésallé en épousant le roturier Volumnius. Ce citoyen était néanmoins l’un des plus illustres consulaires de cette époque; et, après les services éminents qu’il avait rendus dazs l’exercice des plus hautes fonctions, l’outrage que des mairones font à son épouse est un excès d'or. gueil et d’insoience qu’on a peine à comprendre.. Virginie, pour s’en consoler, éleva une chapelle à la Chasteté plébéienne. Vers le même temps, les édiles curules, qui portaient tous deux le nom d’Ogulnius, employèrent à orner des temples et à célébrer des fêtes les amendes auxquelles ils venaient de condamner des usuriers et des pacagers infidèles. La concorde si parfaite qui avait régné entre Fabius et Décius dans leurs consulats précédents parut un instant troublée. Fabius se fit assigner, sans tirage au sort, la guerre d’Étrurie ; et Dé-

Ombriens.

grande bat étaient fort che, quand on, comme milieu des y porter la vainqueur r gue sous uni propréteur | d'autres Étr du Samniun tra dans Ro après avoir couragés : i le sort des F succès guert les effrayer de la peste, | On consulta qu'ils enseis construisit u l'argent payé condamnées Tite-Live no

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CINOÜANTES NEUVIÈME LEÇON. 201 aus, après avoir dignement et vainement réélamé l’ohservation de la loi ou d’une coutume équitable et sage, se chargea du Samnium. Fabius n’obtint pas en Toscane des succès aussi prompts et aussi décisifs qu’il l'avait espéré; il revint à Rome. On décréta que Décius lui serait associé en Étrurie, où le lieutenant Scipion venait d’être vaincu par les Gaulois ou par les Ombriens. Les deux consuls ensemble livrèrent une grande bataille auprès de Sentinum; et les Romairis étaient fort menacés de la perdre, surtout à l’aile gauche, quand Décius, qui la commandait, se dévoua , diton, comme jadis avait fait son père, et se précipita au milieu des rangs ennemis pour y recevoir la mort, et y porter la terreur, la confusion et le désastre. Fabius vainqueur retrouva le lendemain le corps de son collègue sous un monceau de cadavres. En même temps le propréteur Fulvius battait les Clusiniens, les Pérusiens, d'autres Étrusques; et Volumnius continuait la guerre du Samnium avec non moins d'avantages. Fabius rentra dans Rome en triomphe. Les ennemis, cependant, après avoir essuyé tant de défaites, n'étaient pas découragés : ils levèrent de nouvelles troupes, qui eurent le sort des premières. Cette année, mémorable par les succès guerriers des Romains, ne se termina point sans les effrayer par des prodiges , et par le renouvellement de la peste, dont leur ville avait été si souvent affligée. On consulta les livres sibyllins; nous ne savons pas ce qu'ils enseignèrent. Fabius Gurgès, fils du consul, construisit un temple de Vénus, près du Cirque, avec l'argent payé, comme amendes, par des dames romaines condamnées pour leurs dérèglements, Ces récits de Tite-Live nous ont conduits jusqu’à l’époque où Pos-

thumius Mégellus et Atilius Régulus prirent possession son édilite du consulat, als da: lat Le sénat les envoyait tous deux au Samnium , où les pour aller ennemis avaient, disait-on, trois armées sur pied, l’une Posthumit pour la défense du pays, l’autre pour piller la Campanie, soutenir, d et la troisième pour se porter en Toscane, Une maladie le succès 1 retint Posthumiüs à Rome; Atilius partit seul, et ac- y perdiren céléra sa marche afin de prévenir l'entrée des Samnites tre mille d chez les Campaniens. 11 les rencontra précisément au Posthumiu point qu'il fallait pour qu’ils ne pussent plus sortir du déserte : le Samnium, ni les Romains y rentrer. Cependant , à la proche. 11 faveur d’un brouillard épais, les Samnites osent attaquer lards et de le camp du consul; ils surprennent le premier poste, manqua pa qui n’a ni la force ni le courage de leur résister ; ils for: rentinum cent la porte Décumane, prennent le quæstorium, c'est- Treventum -à-dire la tente du questeur, et tuent le questeur même, Opimius Pansa. On crie aux armes. Le consul s’éveille, confie la garde du prétoire ou de sa propre tente à deux cohortes alliées, l’une suessane, l’autre lucanienne, et conduit les légions romaines par la principale rue du camp. A peine les soldats avaient-ils eu le temps de s’armer : ils reculaient devant l'ennemi. Animés enfin par les exhortations d’Atilius, ils repoussent les Samnites , et, après en avoir tué environ trois cents, forcent le surplus de sortir des retranchements. Les Romains avaient perdu environ deux cents hommes dans cette affaire, y compris le premier poste, les sentinelles et les gardes du quæstorium. À. la nouvelle de cette Fun de l’a perte, l’autre consul, Posthumius Mégellus, à peine guéri, se mit en campagne. Ses troupes avaient l'ordre de l’attendre à Sora : avant de les rejoindre, il fit la dédicace du temple de la Victoire, construit, pendant

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où les , l’une panie, aladie et acmnites ent au tir du t,a la taquer poste, ils for.

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son édilité curule, avec le produit des amendes. Réunis un instant à Sora, les deux consuls se séparèrent pour aller attaquer les villes et ravager les champs. Posthumius pénétra dans Milionia; mais il eut à y soutenir, durant une journée entière, un combat, dont le succès resta longtemps incertain. Les Samnites enfin y perdirent trois mille deux cents hommes, outre quatre mille deux cents prisonniers etun gros butin. Delà, Posthumius marcha sur Férentinum, place qu’il trouva déserte : les habitants s'étaient enfuis de nuit à son approche. Il n’y rencontra qu’un petit nombre de vieillards et de malades, et des effets abandonnés, qu’il ne manqua pas de piller. Peut-être faut-il, au lieu de Ferentinum, ville qui appartenait aux Herniques, lire Treventum, aujourd’hui Trivento. Plusieurs autres places, également abandonnées, tombèrent au pouvoir de Posthumius.

Son collègue Atilius ne faisait pas une campagne aussi facile. Il lui fallut combattre, près de Lucérie, une armée samnite qui le vainquit ; on convient du moins que la perte qu’il avait essuyée en morts et en blessés surpassait de beaucoup celle de l'ennemi. Le lendemain, il voulut renouveler le combat ; il s’efforçait de relever, par des discours, le courage de ses soldats : leur abattement était extrême. La honte et la crainte d’être enfermés dans leur camp les en firent enfin sortir. Défilant sur une longue ligne, à de grandes distances fun de l'autre, ils allèrent se placer devant les Samnites, qui, malgré leur succès de la veille, n'étaient guère plus rassurés. Des deux parts, on avait fort peu d'envie de se battre; l’action s’engagea pourtant, mais avec une mollesse extrême; les cris de charge étaient

timides, et personne ne prenait d'élau. Des cavaliers romains, envoyés en avant par Atilius, ayant été ren. versés, l'infanterie samnite s’ébranla pour les accabler, et l'infanterie romaine pour les dégager. La première eut l'avantage; l’autre succombait écrasée par les chevaux mêmes des cavaliers romains, qui se rejetaient sur elle en désordre. Voilà toute l’armée du consul en déroute; et les Samnites n'avaient plus qu’à poursuivre des fuyards. En cette extrémité, Atilius établit à l'en. trée de son camp un poste de cavalerie, avec ordre de traiter en ennemi tout Romain comme tout Samnite qui s’approcherait des palissades. Il força ainsi son infanterie de retourner au combat; elle eut, par un rare bonheur, le temps de se replacer en ordre de bataille; et lorsqu'elle eut vu le consul lever les mains au ciel, quand elle eut entendu le vœu solennel qu'il prononçait à haute voix d'élever un temple à Jupiter Stator si ce dieu arrêtait la fuite de l’armée, on s’efforça, dans tous les rangs, de rétablir le combat : chefs, soldats, fantassins, cavaliers, tous retrouvèrent une force invincible. Les dieux mêmes s’intéressèrent visiblement à la gloire du nom romain : Vumen etiam deorum respexisse romanum nomen visum; tant fut rapide le mouvement qui repoussa l'ennemi des portes du camp, et le ramena au champ de bataille! Les Samnites s’embarrassérent dans leurs bagages ; l'in fanterie romaine les pressa de front; la cavalerie les tourna par derrière ; il en périt quatre mille huit cents; on en prit sept mille deux cents autres, qu: passèrent tous sous Le joug. Ces deux journées tou: {+ «4 ent deux mille sept cents hommes aux Romains, selon le recensement qu’en fit le consul. Un autte corps de

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CINQUANTE-NEUVIÈME LEÇON. 205 Samnites essaya de s'emparer d'Interamna, colonie romaine sur la voie Latine. Plusieurs anciennes villes d'Italie ont porté ce nom d’/nteramna, entre les eaux, entre les rivières, éter amnem ou amnes. L'une, en Ombrie, près du Nar ou de la Néra , est devenue Terni; une autre, dans le Picénum, se nomme actuellement Terano; une troisième était située chez les Brutiens : ou croit en reconnaître des vestiges près des ruines de la ville de Saint-Antoine, en Calabre ; une quatrième se distingur't par le surnom de Lirinas, parce qu’elle était sur les bords du Liris ou Garigliano, non loin de la ville actuelle de Ponte-Corvo : c'est de cette quatrième interamna que parle ici Tite-Live. Les Samnites ne purent s’en rendre maîtres; mais ils en dévastèrent les environs : ils en revenaient avec des prisonniers et des bestiaux qu’ils y avaient enlevés, lorsqu’Atilius les rencontra , les tailla en pièces, leur reprit tout le butin, êt le restitua aux propriétaires qu'ils en avaient dépouillés. En se rendant à Rome pour les comices d'élection, Atilius demanda le triomphe; on le lui refusa, à cause de la perte si considérable qu’il avait essuyée , et parce que, se bornant à faire passer les prisonniers sous le joug, il n’avait pas tiré un assez grand parti de la victoire. Sur le vœu qu’il fit à Jupiter Stator, on peut remarquer que Romulus passait pour avoir déjà érigé un temple à ce dieu sur le mont Palatin.

Posthumius Mégellus, l’autre consul, ne. trouvant plus d'occupation .dans le Samnium , s'était transporté en Étrurie , et avait commencé par dévaster le territoire des Volsiniens. Ils sortirent pour le défendre; il leur livra une bataille, où il leur tua deux mille trois cents guerriers. En s'emparant de Rusellum , il extermina

deux mille autres Étrusques autour des remparts, et fit deux mille prisonniers. Volsinies, Pérouse , Arezzo, les trois principales villes de la confédération, demandèrent la paix : moyennant des vivres et des habits qu’elles fournirent , le consul leur permit d'envoyer à Rome des négociateurs, qui obtinrent une trêve de quarante ans, à la condition d’une amende de cinq cent mille as. Se fondant sur ces succès, Posthumius Mégellus demanda le triomphe ; les sénateurs n’y voulurent pas consentir, d’abord parce qu’il s'était mis trop tard en campagne, puis parce qu’il n’avait point attendu l’ordre du sénat pour passer du Samnium en Toscane. Il insista ; quelques-uns des tribuns du peuple le soutenaient ; les autres s’opposaient à son triomphe; et les amis d’Atilius Régulus, auquel on l'avait refusé, ne voulaient point qu’on l’accordât à Posthumius. L'affaire fut portée de. vant le peupl: : Posthumius cita les exemples de Marcus Horatius, Lucius Valérius, Marcius Rutilus, qui avaient triomphé sans l’autorisation du sénat; il se plaignit de la vénalité du plus grand nombre des tribuns plébéiens. En effet, sept membres de ce collége persistaient à rejeter sa demande; mais, appuyé par les trois autres, il se donna les honneurs d’un triomphe que le peuple célébra , celebrante populo. Il reste plusieurs difficultés sur les événements de ce consulat. Claudius Quadrigarius racontait que Posthumius avait été battu dans l’Apulie; que, mis en fuite et blessé, il s'était réfugié avec peu de monde à Lucérie; que la guerre n'avait été continuée en Étrurie que par Atilius Régulus, et que celui-ci avait triomphé. Fabius Pictor disait que les deux consuls s'étaient trouvés ensemble au Samnium et à Lucérie, où ils avaient tous deux es-

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suyé de grandes pertes : il ne désignait point celui des deux consuls qui s’était chargé de l'expédition d'Étrurie; mais, à propos du temple voué devant Lucérie à Jupiter Stator, il observait que Romulus avait jadis fait le même vœu, mais que jusqu'alors on n'avait consacré que le fanum , c'est-à-dire, l'emplacement : il restait à bâtir l'édifice, ædem, ce qu'après le second vœu la république ne pouvait plus différer sans irréligion.

Le 14 mars 293, s'ouvre le consulat de Carvilius Maximus et de Lucius Papirius Cursor, fils de celui que Tite-Live a comparé au grand Alexandre. Le nom du consul, une guerre terrible, et une victoire telle que n’en avait remportée aucun général, excepté Papirius père, contribuent, selon Tite-Live, à rendre cette année fort mémorable. L’ennemi déployait toutes ses forces, étalait sa plus brillante armure, provoquait l'intervention des dieux par le renouvellement des rites antiques, ordonuait des levées nouvelles dans tout le Samnium, et vouait les réfractaires et les déserteurs au courroux de Jupiter. Il rassemblait enfin dans les murs d'Aquilonie quarante mille hommes, l'élite de ses guerriers, Au milieu de leur camp, et dans une enceinte de deux cents pieds en tous sens, fermée par des planches et par des voiles de lin, les Samnites célébrèrent un sacrifice selon les formes prescrites par un ancien rituel écrit sur la toile, Le vieil Ovius Paccius avait retrouvé les formules primitives. Le sacrifice achevé , le général envoya chercher par un viateur les guerriers les plus distingués par leur naissance et par leurs exploits. Entre autres apprêts mystérieux et propres à inspirer une religieuse terreur, on voyait, au milieu de cette enceinte couverte, des autels entourés d’animaux

récemment immolés , et des centurions immobiles te. nant le glaive nu à la main. Chaque guerrier qu’on y introduisait ressemblait presque à une victime; on l’o. bligeait à jurer de ne rien révéler de ce qu’il apercevrait ou entendrait en ce Jieu, puis à prononcer contre lui-même, contre sa famille et toute sa race, des imprécations horribles , s’il ne suivait pas son général, s'il fuyait d’un combat, ou s’il n’égorgeait pas de « main le premier qu'il verrait fuir. Quelques-uns refusè. rent de prêter ces serments; à l’instant, on les massacra près de l’autel; et leurs cadavres, réunis aux autres victimes, servaient d’avertissements à ceux qu’on appelait ensuite. Lorsqu'on eut lié par ces imprécations les principaux Samnites, le généralen choisit dix, qui eurent ordre d’en nommer chacun dix, ceux-là chacun dix encore, et ainsi de suite jusqu'à ce qu'on eût complété une légion de seize mille hommes, qui fut qualifiée 4x. teata, à cause des voiles de lin qui couvraient l’enceinte. Il yabien, Messieurs , quelque difficulté dans ce mode de nomination; car le nombre dut passer successivement de dix à cent, de cent à mille, de mille à dix mille, et de dix mille à cent mille, sans s’arrêter à seize mille; à moins que, surles dix millenommés au quatrième tour, on n’en ait admis que seize cents à en nommer chacun dix. A cette légion de seize mille se joignit le reste de l’armée samnite, composée de plus de vingt mille hommes , tous presque aussi braves, aussi grands et non moins magnifiquement équipés que les lintéens. Machiavel , en avouant que les Samnites succombèrent malgré tout cet appareil de cérémonies mystérieuses et redoutables, y admire cependant un des grands ressorts de la politique transcendante. -

Les

Les deu prendre les laissées à Ii uium, et p complissaie operalis Su distingue, àcinq milles l'autre dans bruzze ulté:

depuis l’hist il y tua deu tre mille de Papirius, à de Duronia; sait, par con en effet, vois

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nèrent surto l'un sur Co légers comb: Papirius in grande batai taient, Carvi à Cominium nie, où les g exhorte ses des boucliers phées des vai comme des p à lui-même, XVI,

les te. Les deux consuls partirent de Rome. Garvilius alla qu’on. y prendre les légions que son prédécesseur, Atilius, avait on l’o- laissées à Interamna ; avec elles il entra daus le Samaperce- uium, et prit Amiternum, tandis que les Samnites acer con- complissaient leurs superstitions secrètes, dun hostes, ace, des operalis superstitionibus , consilia secreta agunt. Ou zénéral, distingue, chez les anciens, deux Amiternes, l’une s de sa à cinq milles d’Aquila, vers la source du fleuve Aternus ; s refusè. l'autre dans le pays des Vestins, aujourd’hui dans l’Anassacra bruzze ultérieure : cette seconde Amiterne, où naquit x autres D depuis l'historien Salluste, est celle que prit Carvilins; jn appe- il y tua deux mille huit cents ennemis, et en prit quàtions les tre mille deux cent soixante-dix autres. Son collègue uieurent M Papirius, à la tête d’une armée nouvelle, s’emparait n dixen- JE Je Duronia; nom tout à fait inconnu, et auquel où pourcomplété LE sait, par conjecture, substituer Furconia, lieu quiétait, ifiée lin. À en effet, voisin d’Amiterne. Il extermina plus de Samni-

enceinte.

ce mode ccessive- Ile à dix er à seize uatrième nommer

tes et fit moins de prisonniers qu’Atilius. De là, parcourant le Samuium et les pays voisin: , les consuls ruinèrent surtout le territoire. d’Atina, et, se portèrent, l'un sur Cominium, l’autre sur Aquilonie. Après de légers combats, qui n’amenaient aucun résultat décisif, Papirius informa son collègue qu'il livrerait une grande bataille le lendemain, si les auspices le permetaient. Carvilius devait attirer et.occuper les Samnites à Cominium, pour les empêcher de renforcer Aquilonie, où les grands coups allaient.se porter. Papirius exhorte ses légions à ne pas redouter des panaches, des boucliers dorés, des armes argentées, futurs trophées des vainqueurs. 11 retrace les succès de son père comme des présages de ceux que le destin lui réserve

à lui-même. Malgré le profond secret dont les Sam- XVI. 14

lintéens.

ombèrent

a10 HISTOIRE ROMAINE.

nites avaient enveloppé leurs sacrifices, malgré le ser. ment qu’ils avaient exigé de chaque initié de ne pa les dévoiler, Papiriusen a, dans Tite-Live, une parfaite connaissance ; il les appelle exécrables , et déclare qu’en mêlant au sang des bêtes celui des hommes, les chefs du Samnium ont encouru la haine de leurs propres concitoyens, comme celle des Romains et des dieux. Il avait appris ces détails par des transfuges : Hæc comperta perfugarum indicis.

Le lendemain, avant le point du jour, Papirius se lève sans bruit, et ordonne à un pullarius (un garde des poulets sacrés) d'aller prendre les auspices. Comme les poulets refusaïent de manger, il aurait fallu retarder la bataille, que toute l’armée demandait avec impatience. Un des ministres de la religion, plein lu. même de cette ardeur, osa mentir, et assurer le con. sul que les auspices étaient favorables : Trépudium solistimum consuli nunciavit. Voilà, Messieurs, une expression qui aurait fort exercé la sagacité des savants modernes, si elle n'avait été expliquée par Cicéron. Wecesse est, dit-il, offa objecta, cadere frustum ex pull ore, quum pascilur. Quod autem habetis scriptum hinctripudium fieri, si ex ea quid in solum cecideri, hoc quoque tripudium solistimum dicitis… Quum puscuntur pull, necesse est aliquid ex ore cadere, terram pavire (id est ferire), £erripavium primo, moi terripudium dictum es’; hoc quidem jam tripudium dicitur. H fallait, quand les poulets mangeaient, qu'il tombât quelque chose de leur bec; la terre ou le sol en était frappé, becqueté : et comme au lieu de ter. ram ferire, on disait terram pavire, le mot terripavium désigna cette chute d’une partie de la pâtée : en-

suite, de 4 cope enfin été formé d pudium so le meilleur crés. Or, c nistre men un transpo que lui fo donne le si; lui appren Cominium ; pour l'en 2 mée. Ceper tre les mi des cavaliet eteninforn C'était un Live, avan vines, @zle rifia le fait le tripudiu cle. «Je lou «ministre d «me regard «et pour le «rium, et | «fique prés:

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apirius se un garde s. Comme fallu redait avec plein lu.

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suite, de {erripavium on fit terripudium, et par svncope enfin tripudium ; d’une autre part, solistimumn a été formé de solum, le sol; et la double expression #ripudium solistimum signifia, par sa redondance même, le meilleur augure que pussent donner les poulets sacrés. Or, c'était, Messieurs, précisément ce qu'un ministre menteur annonçait à Papirius. À cette nouvelle, ua transport de joie le saisit; il proclame la promesse que lui font les dieux; il compte sur leur appui, et donne le signal du combat. Survient un transfuge, qui lui apprend que vingt cohortes samnites se portent sur Cominium; aussitôt il dépêche un courrier à Carvilius pour l'en avertir, et dispose tous les corps de son armée. Cependant une vive altercation s'était élevée entre les ministres chargés du soin des poulets sacrés; des cavaliers entendirent quelques mots de cette dispute, eteninformèrent Spurius Posthumius, neveu du consul. C'était un jeune homme scrupuleux, né, dit Tite- Live, avant cette philosophie.qui méprise les choses divines, arte doctrinam deos spernantem natus. | vérifia le fait, s’assura qu'on avait menti en annonçant le éripudium solistimum , et,enfit le rapport à son oncle. «Je loue vatre zèle, répondit,celui-ci; mais c’est Je «ministre des auspices. qui aencouru l'anathème ; cela ne «me regarde plus : pour man compte, et pour l’armée xet pour le peuple, je m'en tiens au érépudium solisti- «um, et jen'entends pointme,départir d’un si magni- «fique présage.» Ayant ainsi parlé ,.le consul chargea les centurions de placer à la têfe dela ligne les -desservants des poulets, les pouletiers, comme écrit Rollin. Aussitôt les Samnites s’approchent; et ile premier javelot qu'ils lancent vient tuer précisément le ministre impos-

teur qui a rapporté le faux auspice.« Vous voyez bien, .

«s'écrie Papirius, que les dieux s’en mêlent : le coupa- « ble est tombé, le crime est expié, l’heureux présage nous « reste. » Commeil disait ces mots, voilà que, devant lui, un corbeau fend les airs en jetant un cri perçant. Pa. pirius, enchanté de cet augure, déclare que jamais, en aucune circonstance, l'intervention des dieux n’a été plus manifeste , et il ordonne d’engager l’action. Le père Catrou conjecture que le trait qui atteignit l’augure infidèle avait été lancé, no par les Samnites, mais par l’ordre du consul, qui, n’étant ni de ces esprits forts qui font gloire d’être impies, ni de ces esprits faibles que trop de crédulité rend timides, crut pouvoir apaiser les dieux en sacrifiant un de leurs ministres, ou bien couvrit des dehors de la religion le peu de foi qu'il avait pour de frivoles auspices. On a, Messieurs, quelque peine à démêler, dans ces paroles de Catrou, une opinion précise et franche. J’aimérais mieux dire, avec Rollin, qu’évidemment une partie au moins de ce récit est inventée à plaisir; que chez les Romains, comme chez les autres anciens peuples, on répandait de pareïls contes pour retarder les progrès de l'esprit humain, et pour garantir, par de grossières erreurs, l’asservissement de la multitude,

La bataille fut opiniâtre et sanglante. Le souvenir du speetacle horrible dont leurs yeux avaient été frappés dans l'enceinte mystérieuse enchaïnait les Sämnites à leurs rangs; ils redoutaient plus leurs concitoyens et leurs dicux que l'ennemi. En vain l’armée romaine les pressait à la fois aux deux ailes et au centre :'ils restaient inébranlables. Mais tout à coup l’on aperçut un nuage de poussière qui semblait cacher un corps

d'armée co poussière 6 cavalerie f trompés cc que la ville vilius accot vaincre, po mée. En ce gardien des troupe de !

Métius ). Il les mulets d rière une éi ment engag le plus de ce mouvem.

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d'armée considérable ; et, comme sur les derrières la poussière était plus épaisse, on se figurait qu’une forte cavalerie fermait la marche. Les Romains y étaient trompés comme les Samnites; et Papirius annonçait que la ville de Cominium venait d’être prise; que Carvilius accourait victorieux; et qu’il fallait se hâter de vaincre, pour n’en pas laisser la gloire à cette autre armée. En cela, le consul mentait aussi crûment qu'un gardien des poulets sacrés : il savait bien que c'était la troupe de Spurius Nautius ( d’autres disent Octavius Métius ). Il avait chargé cet officier de conduire tous les mulets de l’armée, avec des cohortes auxiliaires, derrière une éminence, et, dès que l’action serait pleine+ ment engagée, dese montrer sur la hauteur, en faisant le plus de poussière qu’il pourrait. Nautius exécutait ce mouvement; et les valets, montés sur les mulets, trainaient par terre de longues branches garnies de feuilles, qui épaississaient de plus en plus le nuage : Tite- Liveet Frontin ont exposé ainsi ce stratagème. Le consul avait aussi donné aux deux commandants de la cavalerie, Cédicius et Trébonius , l’ordre de la précipiter sur les ennemis, au moment où ils le verraient élever et agiter sa lance en l'air. En même temps qu’il faisait ce geste, il prescrivit aux tribuns légionuaires et aux centurions de ménager des ouvertures pour les cavaliers, qui en effet, tant il avait bien concerté ses mesures, fondirent en un clin d’œil sur les Samnites. Pour le coup, la légion Unteata oublia ses serments, et prit la fuite, ayant peur, en ce moment, des Romains plus que de ses chefs et des dieux; car la peur se déplace aisément ; et il n’y a pas de ressort plus douteux, de moins sûr garant des actions humaines. Pour former