EPICERIE

venait ce cadran, quel artiste l'avait construit, ni quel auteur plus ancien en faisait mention. Il y a une autre raison de douter de ce rapport : c’est que Varron, cité aussi par Pline, assurait qu'aucun cadran solaire n'avait été vu à Rome avant celui que Valérius Messala apporta de Catane en 263, c’est-à-dire trente ans plus tard.

Quoiqu’en 293 les Samnites eussent perdu quarante. sept mille neuf cent vingt hommes sur divers champs de batailles, outre plus de vingt mille prisonniers ; et que, dans les quarante-six années précédentes, ils eussent presque toujours essuyé des pertes considérables, ils se trouvèrent en élat de recommencer une campagne en 292, comme si de rien n’était. Tite-Live en faisait le récit dans son livre XI, qui est, vous le savez, mhlheureusement perdu. On y supplée par l'épitome de ce livre, et par des textes ou fragments de divers auteurs , Cicéron , Ovide, Valère Maxime, Frontin, Plutarque, Florus, Aurélius Victor, Eutrope, Dion Cassius, Pausanias, ‘Polyen, Orose, Paul Diacre, Zonaras et Suidas. C’est en recueillant ces textes que Freinshémius et, après lui, Catrou, Rollin et d autres modernes, ont rétabli l’histoire du consulat de Fabius Gurgès et de Junius Brutus Ses ve À ie et au 20 mars 292. Si l’on en croit Valère Maxime, l'élection de Fabius Gurgès: avait été traversée par son propre père, Fabius Maximus, qui exhortait !es Romains à ne point prendre si souvent leurs magistrats dans une même. famille. C'était effectivement une imprudence, dont ils ne pouvaient manquer de se repentir un jour.

Mais, peut-être, l'opposition de Fabius père vénait-elle seulement de la mauvaise conduite de son fils, à qui ses

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CINQUANTE-NEUVIÈME LEÇON. 225 débauches et sa prodigalité avaient mérité le surnom de Gouffre, Gurges. Brutus Scéva, l’autre consul, n’était pas un habile guerrier ; et l’on soupçonne Papirius de s'être donné exprès des successeurs incapables d’éclipser ou d'affaiblir sa propre gloire, et de terminer la guerre: L’incapacité de ces deux magistrats, et la peste qui désolait Rome, enhardirent les Samnites ‘à reprendre les armes; ils dévastèrent la Campanie, et entraînèrent les Falisques à tenter une expédition nouvelle. Le sort envoya Gurgès au Samnium, et Brutus Scéva à la rencontre des Falisques; mais on leur donna des lieutenants illustres : à Scéva , Carvilius; et à Gurgès, son père Fabius Maximus. Scéva eut la sagesse de suivre.les conseils de Carvilius : les Falisques furent repoussés et vaincus. Gurgès, au contraire, se pressa de partir pour la Campanie, sans attendre son père; il reçut un violent échec, perdit trois mille guerriers ; et ramena un plus grand nombre de blessés, dont il ne prit aucun soin; il avait laissé fort loin les chirurgiens avec les bagages. C’en était fait de toute cette armée romaine, si l'annonce de l’arrivée prochaine du grand Fabius n’eût arrêté l'élan des Samnites. 11 n’était pourtant pas encore parti de Rome, où :il intercédait pour son fils, que les tribuns du peuple voulaient rappeler, et traduire en jugement. On écouta le vieillard ; on accepta l'offre qu'il fit d'aller servir lui-même sous Gurgès; et peut-être la fonction de lieutenant ne lui a-t-elle été déférée qu’à cette époque. Son nom :seul attira autour de lui un grand nombre de volontaires de toutes les villes latines; car Rome, toujours ravagée par la maladie contagieuse, ne fournissait plus de le-

vées. Le vieux Fabius accourt en Campanie avec ces XVI. 15

renforts, et se prépare à livrer bataille. Les Samnites étaient commandés par Pontius Hérennius, qui devait être aussi d’un âge fort avancé; car c'était celui qui, vingt-neuf ans auparavant, faisait passer les Romains sous le joug aux Fourches Caudines. Fabius se jeta à travers le bataillon ennemi qui enveloppait Gurgès, et cette audace décida la victoire. Orose dit qu’on tua vingt milleSamnites; qu’on en prit quatre mille, y com. pris leur roi : Cæsa sunt in eo prælio Samnitium vi. ginti millia; capta autem quatuor millia cum rege suo. Ce roi n’était sans doute que le général Pontius. Il est superilu d'ajouter qu'on pilla son camp. On distribua aux soldats une partie du butin, et l’on remit l’autre aux questeurs pour le trésor public. Posthumius Mégellus tint, en qualité d’entre-roi, les. comices, où il fut élu, pour la troisième fois, consul avec Caius Junius Brutus Bubulcus, qui n’avait point encore exercé cette magistrature, Ils entrèrent en charge le 26 mars 291.

Posthumius est dépeint, dans le Lexique de Suidas, comme un ambitieux et arrogant personnage. Il eut des démêlés avec son collègue et avec Fabius Gurgës, que, malgré ses fautes, on maintenait à la tête de l'ar. mée du Samnium, avec le titre de proconsul, mais à condition que son père continuerait d’être son lieutemant. Le consul Posthumius voulut aussi ufarcher contre les Samnites; mais il paraît que les progrès de la peste suspendirent son départ. Il n’y avait plus moyen: de retarder l'exécution de la mesure prescrite par les livres sibyllins : il fallait aller chercher Escu- Jape à Épidaure; ordre qui aurait pu sembler fort raisonnable, s’il avait signifié seulement qu'il convenait

d'étudier vous Save:

ou même trois Escu lons parle siècle avar exposé au rent, et le Chiron lui tôt plus ha il inventa l'art d’arre fils d’Apol un temple au grand ai Ses prêtres et que le p tile suivait sonne. Il sc la statue d’ et, lorsqu’i son. Les Ogulnius :

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CINQUANTÉE-NEUVIÈME LEÇON. 227 d'étudier la médecine on d’implorer ses secours. Mais vous savez, Messieurs, qu’Esculape avait une légende, ou même plusieurs légendes; car Cicéron distingue trois Esculapes. Le plus connu, celui dont nous voulons parler ici, était né au treizième ou quatorzième siècle avant notre ère , à Messène. Ses parents l'avaient exposé au fond d’une forêt : des chasseurs le recueillirent, et le firent allaiter par une chienne. Le centaure Chiron lui apprit l’ârt de guérir; et le disciple, bientôt plus habile que le maître, vint s'établir à Épidaure : il inventa la sonde, les bandages, les purgations, et l'art d’arracher les dents. On le reconnut enfin pour fils d'Apollon et de la nymphe Coronis; et on lui éleva un temple près de la même ville, sur une hauteur et au grand air, habitation convenable au dieu de la santé. Ses prêtres nourrissaient un serpent, qui s’apprivoisa, et que le peuple révéra comme le dieu même, Ce reptile suivait volontiers tout le monde, et ne mordait personne. Îl se tenait ordinairement caché sous le pied de la statue d’Esculape, faite par le sculpteur Thrasymède; et, lorsqu'il en sortait, c'était l’annonce d’une guérison. Les ambassadeurs romains avaient pour chef Ogulnius : introduits dans le temple, ils admiraient la statue, quand le serpent s'offrit à leur regard. Ils eurent le bonheur incroyaïle d'obtenir des Épidauriens la permission de l'emporter à Rome : de lui-même, il sortit du temple, traversa la ville, vint droit au port, y distingua le vaisseau romain, entra dans la chambre d'Ogulnius, et s’y arrêta. Valère Maxime et Aurélius Victor fournissent ces détails; mais le père Catrou, qui ne veut jamais croire aux miracles paieus, conjecture que le maître du serpent le précédait, et lui servait de 15. +

guide. Valère Maxime pourtant, en son premier livre, chapitre De miraculis, n'hésite point à tronver, dans ce fait, une preuve de la protection que tous les dieux, et particulièrement Esculape, accordaient à Rome :

Propensum huic urbi numen. Ovide, au livre XV des Métamorphoses, a chanté le voyage du serpent depuis Épidaure j jusqu’à Rome. Une tempête oblige de relâcher au port d'Antium, où se trouvait un temple

d’Esculape :

Le serpent d'Épidaure, à replis inégaux,

Rampe, sort du navire, et sur le bord des eaux

Va chercher un asile au temple de son père.

Quand la vague écumante eut calmé sa colère, Averti du départ, le reptile immortel

Du temple hospitalier abandonne l'autel;

Et, par de longs sillons, son écaille bruyante Imprime sur le sable une trace ondoyante.

Autour du gouvernail, son corps éinaillé d’or

Se roule, et sur la poupe il se repose encor,

Jusqu’à ce qu’il arrive aux champs de Lavinie,

Et remonte le Tibre, où sa course est finie.

Femmes, enfants, vieillards, tout le peuple romain, Et les. vestales même, en longs habits de lin, Accourent, par des chants et par des cris de joie, Saluer le sauveur que le ciel leur envoie;

Et, tandis que du fleuve il remonte le cours,

Sur les bords, où s’assemble un iminense concours, S'élèvent dés autels où partout l’encens fume.

D’un nuage odorant la rive se parfume;

Ta victime est frappée, et rougit de son sang

Les couteaux que le prêtre enfonce dans son flanc. Lorsqu’enfin le vaisseau , qui fend le cours de l'onde, Arrive à la cité, reine auguste du monde,

Le serpent, qui du mât erlace le contour,

Se redresse, examine où sera son séjour.

En deux courants égaux le Tibre se divise,

Partagé par une ile en son canal assise.

La, le dieu d’Épidaure, élancé du vaisseau,

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