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A choisi son asile et son temple nouveau ; Et, reprenant ses traits, sa présence céleste Délivre les Romains du fléau de la peste.

Voilà, Messieurs, de quelle source nous tenons cette partie de l’histoire romaine. Toutefois Valère Maxime nous apprend d'autres circonstances du séjour de ce serpent à Antium ; il y trouva, dans le parvis du temple , des myrtes et des palmiers; et, pendant trois jours, on craignit qu'il ne voulût se fixer en ce lieu : car il demeurait enlacé autour de l’un de ces arbres; :t lou ne parvenait point à l’attirer au vaisseau. Eufin, de lui-même, il en reprit le chemin. À Rome, l'île où il s'arrêta reçut le nom d’Esculape; on y érigea un temple en forme de vaisseau. Pline dérange un peu ce récit, lorsqu'il dit que les Romains, par aversion pour la médecine, ne voulurent pas recevoir Esculape dans l'enceinte de leur cité, et ne laissèrent bâtir le temple de ce dieu que dans une île: Damnabant artem. Ideo templum Æsculapü, etiam quum reciperetur is deus, extra Urbem fecisse, iterumque in insula, traduntur.

Quand Esculape eut délivré Rome de la peste, le consul Posthumius partit pour le Samnium, où les deux Fabius assiégeaient Cominium, place déjà prise l'année précédente par Carvilius, mais apparemment reprise depuis peu par les Samnites. Chemin faisant,

) Posthumius employa deux mille légionnaires à défri-

cher une forêt qui lui appartenait; et il ne leur fournissait pas même les outils. Ce détail et quelques-uns de ceux qui vont suivre se lisent dans un fragment des livres perdus de Denys d’Halicarnasse. Arrivé dans sa province, Posthumius signifia au procousui l’ordre

de ne plus s'occuper du siége de Cominium, et de lui en laisser le soin ;« car, disait-il, c’est moi seul qui com. «inande ici. » Fabius père, offensé de tant de hauteur, s'en plaignit amèrement au sénat, qui manda Posthumius , et lui adressa l’injonction de porter ses armes sur quelque autre partie du Samnium. Posthumius répondit à l’envoyé : « Dites aux pères conscrits que «c'est à eux de recevoir les ordres de leur consul, ct « non de lui en intimer; » et aussitôt il court à Comiuium, résolu de combattre les Fabius avant les Samnites. On eût vu des légions romaines aux prises les unes contre les autres, et l'ennemi profiter de cette di-. vision , si le vieux Fabiu: n’eût craint de compromettre les intérêts de la patrie, en résistant plus longtemps à un magistrat superbe. Celui-ci se rendit en peu de jours maître de Cominium, et de là se porta sur Vénusium, la patrie d’Horace, au,;surd’hui Venosa. Il emporta aussi cette place importante, qui semblait à la fois la clef du Samnium, de l’Apulie et de la Lucanie. Plusieurs autres villes tombèrent en sa puissance; et l’on comptait dix mille ennemis tués en cette expédition, outre six mille deux cents qui avaient mis bas les armes. Le consul espérait qu’un si grand service lui réconcili-rait les sénateurs : il leur proposait d'établir à Vénusium une colonie romaine; ils adoptèrent son projet; mais, contre l’usage, ils ne lui laissèrent pas l’honneur de fonder la colonie : ils chargèrent trois commissaires, non désignés par lui, d'y conduire vingt mille citoyens, ou, selon quelques-uns, deux mille seulement. Pour l’humilier encore plus, ils lui refusèrent le triomphe, ct l'accordèrent à Fabius Gurgès. On remarquait dans cette cérémonie Fabius père,

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CINQUANTE-NEUVIRME LEÇON. 231 fier de suivre, à cheval, le char d’un fils que jadis il avait porté dans le char de ses propres triomphes : Triumphantis currum, equo insidens , sequi, quem ipse parvulum triumphis suis gestaverat , in maxima voluptate posuit. Saus doute l'aspect vénérable et la joie naïve de ce vieux héros ornaient cette solennité ; mais les Romains se couvrirent d'opprobre en la terminant par le supplice de Pontius, le général samnite, guerrier non moins respectable par sa bravoure, sou âge et ses malheurs. Cependant Posthumius ne contenait plus les mouvements de sa jalousie : il s’emporta contre le sénat et contre le peuple. De dépit ;’il distribua aux soldats toute la proie recueillie à Cominium età Vénusium, sans en rien réserver pour le trésor; il licencia ses troupes avant l’arrivée de son successeur. Nous le verrons accusé et condamné sous le consulat suivant, qui terminera la guerre des Samnites, et que nous sommes obligé de renvoyer à notre prochaine séance.

LOSLESLIS LL LLLELL, : 21,211))2,1,211::1,:1,2 15212215, 1, 21221, 1774

Messieurs, le consulat de Posthumius Mégellus et d'Atilius Régulus ,en 194 , et celui de Papirius avec Carvilius, en 293, ont rempli les seize derniers chapitres du dixième livre de Tite-Live. Nous y avons vu que les Samnites avaient pénétré dans le camp d’Atilius, et tué deux cents Romains, lorsque Posthumius, après avoir dédié le temple de la Victoire, alla se joindre à son

collègue. Réunis un instant à Sora, ils se séparèrent

pour attaquer différentes places. Posthumius en prit plusieurs, spécialement Milionia et Férentinum , ou plutôt Tréventum. Atilius était moins heureux : vaincu, ou peu s'en faut, dans un premier combat près de Lucérie, il allait l’être encore le lendemain, si Jupiter Stator, auquel il promit un temple, n’eût arrêté la fuite des Romains et repoussé leurs ennemis. Là furent tués quatre mille huit cents Sam nites, et sept mille deux cents passèrent sous le joug. Une autre armée de ce même peu ple, après avoir dévasté les environs d’Interamna ou le territoire actuel de Ponte-Corvo, rencontre celle d’Atilius, qui la met en pièces. N’ayaut plus d'occupation au Samnium, Posthumius se transporta en Étrurie : il y vainquit les Volsiniens, s’empara de Ruselles, et força plusieurs cités à demander la paix. Il sollicita et n’obtint point du sénat l'honneur du triomphe, qu’on avait aussi refusé à son collègue Atilius. Mais l'aveu de trois

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SOIXANTIÈME LEÇON. 233 tibuns du peuple a suffi à Posthumius, malgré l’opposition des sept autres, pour s'accorder à lui-même h pompe triomphale, Tel a été le récit de Tite-Live, qui ne vous a point dissimulé, Messieurs, les variantes qu'offrait l’histoire de ce consulat dans les écrits de Claudius Quadrigarius et de Fabius Pictor. Des faits plus mémorables se sont attachés aux noms des consuls sivants, Papirius Cursor le fils et Carvilius Maximus. Les Samnites, dans une cérémonie mystérieuse, s'étaient engagés par les plus redoutables serments à combattre aec intrépidité, et à ne sortir que victorieux du champ de bataille : mais déjà Carvilius prenait Amiterne ; et Papirius, Duronia ou Furconia. Après avoir parcouru eravagé plusieurs territoires, ils se portaient, le premier ur Cominium , le second sur Aquilonie. Le combat à ivrer près de cette dernière ville faillit être différé, car les poulets sacrés avaient refusé de manger. L'un des ullarii mentit; il vint rapporter qu’au contraire ils vaient mangé gloutonnement, et s'étaient pressés tellement qu’une partie de leur pâtée en était tombée à terre ; pronostic de tous le plus favorable , el qu'on appelait ripudium solistimum. Quoique averti de la fraude par on neveu, Papirius déclara que e’était tant pis pour imposteur; que pour son compte il s’en tenait à l’heueux présage qu'on lui avait annoncé : seulement il fit acer les pouletiers à la tête de la ligne, et le premier avelot ennemi frappa celui qui avait fait un faux raport, Sa mort suffisait pour venger les dieux, et les Ronains n’allaient plus combattre sous un si funeste ausice. Il nous a bien fallu, Messieurs, recueillir ce conte,

arce qu’il tient au moins à l’histoire des superstitions et es impostures antiques. Papirius, par son activité, par

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