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ses ingénieux stratagèmes et par la bravoure de son armée, gagna une bataille mémorable. Les Samnites, après une résistance opiniâtre , plièrent enfin; et leur légion lintéenne, ainsi nommée à cause des sermeuts qu’elle avait prêtés sous des voiles de lin, prit elle-même la fuite. De son côté, Carvilius s'empara de Cominium, et courut assiéger Volana ou Vescia, tandis que Papirius attaquait Sépinum. Lorsqu'on eut réduit ces deux places, non sans livrer de périlleux et sanglants combats, Carvilius passa en Étrurie pour repousser les ‘Toscans qui reprenaient les armes, et punir les Falisques dont on annonçait la défection. Papirius rentra dans Rome en triomphe, dédia le temple de Quirinus, et mena ses légions hiverner à Vescia. En Étrurie, Carvilius se rendit maître de Troilium ou Trossulum , s’empara de cinq forteresses, et soumit les Samnites. 11 reçut aussi Les honneurs du triomphe, et-bâtit un temple à la Fortune des braves. Sa gloire protégea son lieutenant Posthumius, et le préserva des poursuites dont il était menacé pour avoir triomphé illégalement. Tite-Live a placé ici la clôture d’un lustre qu’il a nommé le dix-neuvième, mais qui est réellement le trentième, et qui a été célébré l’année précédente par les censeurs Marcius Rutilius et Cornélius Arvina. Aux comices tenus par Papirius au commencement de l’an 293, on élut consuls Fabius Gurgès, fils de Fabius Maximus, et Lucius Brutus Scéva; Papirius lui-même fut nommé préteur. Rome, au milieu de ses prospérités, était désolée par la peste; les livres sibyllins, consultés, ordonnèrent de faire venir d'Épidaure le dieu Esculape; mais on se contenta de lui adresser des supplications. Ainsi s’est terminé le dixième livre de Tite-Live ; nous avons remarqué dansles

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23h derniers chapitres quelques erreurs et quelques omissions. Les nombres des Samnites tués ou fits prisonniers en chaque bataille nous ont semblé exagérés, outre qu'ils s'accordent assez mal avecles autres circonstances des récits. On peut également trouver exorbitantes les quantités de cuivre, d'argent et d’or rapportées du Samnium. L'historien n’a rien dit sous l’année 290 de h préture d’Atilius Régulus, à qui l’on attribue le règlement sur lestutelles, appelé loi 4tilia ; il est vrai que certains auteurs la rapportent à un autre Atilius, tribun du peuple dix-huit ans auparavant. Tite-Live a donné à Papirius tout l'honneur de la journée d’Aquilonie; mais les Fastes capitolins font triompher Carvilusdes Samnites et non des Étrusques ; et Pline cite des monuments qui représentaient ce consul comme le véritable vainqueur de la légion lintéenne. Pline fait aussi mention d’un cadran solaire placé par Papirius sur le temple de Quirinus ; mais il n’en parle que sur la foi de l'historien Fabius Vestalis ; et, selon Varron, le premier cadran n’a été établi à Rome que trente ans plus tard, par Valérius Messala.

À défaut du vnzième livre de Tite-Live qui ne nous 1 point été conservé, nous avons recueilli en divers auteurs classiques ce qu’on peut savoir de l’histoire de

| Rome et de la guerre des Samnites en 292 et 291. L’e-

lection du consul Fabius Gurgès, ou le Gouffre, avait déplu à son propre père, Fabius Maximus ; et l’autre conal, Brutus Scéva, n’était point un habile capitaine. Celui-ci du moins se laissa diriger par son lieutenant Carvilius, et vainquit ainsi les Falisques. Gurgès, au contraire, se pressa de combattre seul les Samnites, et reçut u rude échec en Campanie. On lui donna pour lieute-

nant son père Fabius Maximus, qui rétablit les affaires, On dut à la bravoure de ce vieillard une victoire éclatante. Les consuls en 291 furent Posthumius Mégellus et Junius Brutus Bubulcus. Le premier nous a été dé. peint comme un ambitieux et arrogant personnage, Au mépris des ordres du sénat, il ne voulait pas laisser aux Fabius le commandement de l’armée du Samnium: mais il paraît que les progrès de la peste retardèrent son départ. Qn alla chercher Esculape à Épidaure. Ovide et Valère Maxime vous ont fait le récit du voyage et de l’arrivée du serpent qui représentait ce dieu : ici, comme en bien d’autres rencontres, la fa. ble tient lieu d'histoire. Quand Esculape eut délivré Rome de la peste, Posthumius se rendit sous les murs

de Cominium, que les Fabius assiégeaient, quoique cette:

ville eût été, en 293, prise par les Romains ; apparemment les Samnites venaient de la reprendre. Posthumius voulut en achever le siége, et emporta plusieurs autres places. Malgré ses succès , on lui refusa le triomphe, qu’on décerna à Fabius Gurgès. Les Romains ont souillé cette solennité par le supplice atroce du vieux général samnite, Pontius, qui jadis les avait fait passer sous le joug aux Fourches Caudines.

Maintenant, Messieurs, pour achever l’histoire de la guerre samnitique, nous avons besoin de recueillir en: core les faits qui appartiennent à l’an 290 avant notre ère, Cornélius Rufinus et Marcus Curius Dentatus prirent, le 8 avril, possession des faisceaux consulaires; et à peine Posthumius les avait-il déposés, que deux tribuns du peuple le traduisirent en jugement, On avait plusieurs reproches à lui adresser : lu surpation de l'honneur triomphal en 294, le refus d'o:

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béir, en 292, aux ordres du sénat, qui maintenaient les Fabius à la tête de l’armée du Samnium, et surtout loutrage qu'il venait de faire à tous les guerriers romains, en employant deux mille légionnaires à défricher ses propres domaines. Ce dernier chef d'accusation ft plus d'impression qu’aucun autre sur l'esprit du peuple, et détermina une condamnation à une amende considérable. Posthumius resta flétri; il ne redevint plus consul. On ne sait trop pourtant s’il n’est pas le Post- ‘humius qui, dix ans après, fut envoyé en ambassade chez les Tarentins. Son jugement est raconté dans un fragment de Denys d’Halicarnasse, où il est dit qu'il fut condamné par toutes les tribus, maoatç raiç quais. Denys suppose que, puisqu'il ne s'agissait que d’une peine pécuniaire, il n’était pas nécessaire d’assembler les comices par centuries, la loi des Douze Tables n'exigeant le maximi: .: :: niliatum que pour les jugements de capte civis. :.… saleur de l'amende est énoncée par les mots grecs mévre pupuédas dpyupiou, cinq myriades d'argent. Freinshémius en fait deux cent mille écus; Crévier, cinq cent mille livres d’airain, cinquante mille drachmes ou deniers, autrement deux cent mille sesterces, valant sept cent quatre-vingt-un marcs d’argent et deux onces; Rollin y trouve vingt-cinq mille livres de notre monnaie. La vérité est que nous n’en pouvons avoir aucune notion précise ; toujours était-ce une très-forte somme pour le temps.

Denys d'Halicarnasse raconte aussi qu’en 290 le patricien Létorius Mergus, accusé par les tribuns, et convaincu d’un infâme attentat, fut condamné à mort par les centuries; etle même historien parle d’une semblable sentence prononcée, vers la même année, contreun

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créancier, parce qu'il avai accablé de coups un jeune débiteur qui, devenu esclave pour cause d'insolvabilité, avait résisté à de plus abominables indignités. L'an. teur ajoute que le peuple sais't cette occasion d: ren. dre, par une loi, la liberté à tout débiteur détenuk ur dettes. Valère Maxime, qui rapporte ces mêmes faits, donne, en ce qui concerne le second, le nom de Plotius au créancier, et celui de Véiurius au jeune homme, que Deny: appelle Publius. Freinshémius et d’autres modernes n'ont placé ce deuxième fait que sous l’année 287. Mais déjà, dans le huitième livre de Tite-Live et sous l’année 325, nous avons lu un récit

du même genre : le créancier était un Papirius; on nel livre XI de T l'a pas jugé; seulement une loi a mis en liberté tous ntibus cæsi les détenus pour dettes, et a défendu de réduire désor et in deditio: mais personne en servitude pour une telle cause. En riumphavit.

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vous citant cette loi, je vous ai prévenus qu'elie serait mal observée; et vous voyez qu’on est obligé de la re. nouveler au bout de trente-cinq ou trente-huit aus. Après un demi-siècle de revers, les Samnites commençaient enfin à sentir leur épuisement; la perte de leur général Pontius les avait surtout accablés. 11] passait pour aussi habile en intrigues politiques que brave à la tête des armées, Il paraît qu’il avait tenté, mais vainement, de séduire quelques Romains; car Cicéron lui prête ces paroles: Utinam ad illa tempora} fortuna me servasset, et lunc essem natus, quando Romani dona accipere cæpissent! Non essem passus diutius eos imperare : « Plût à Di 1 que la fortune m'eit «réservé pour naître en des temps où les Romains au- «raient commencé d’accepter des présents! J'aurais eu «bientôt mis fin à leur empire: » mais, en 290, Pon-

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tus ne vivait plus; et une seule campagne allait uffire pour abatt-: les Sarnnites. Les Romains pou- “ient bien s’ennuyer aussi d'avoir si longtemps le même ennemi; si cette guerre avait donné lieu à tingt-quatre triomphes , que de fatigues et que de sang ravait-elle pas coûtés! Pour en finir, on envoya les deux consuls au Samnium, chacun avec une armée distmcte, à ce qu'il semble. Curius Dentatus ravagea k pays, prit des villes, gagna des batailles, et réduist l'ennemi à implorer la paix. Il obtint deux fois en ue même magistrature les honneurs du triomphe : cest du moins ce que nous lisons dans l’épitome du livre XI de Tite-Live : Curius Dentatus consul, Samnitibus cæsis, et Sabinis qui rebellaverant victis et in deditionem acceptis, bis in eodem magistratu mumphavit. Du reste, nous ignorons les détails des æploits de ce consul , et, ce qui est plus à regretter, les conditions de la paix définitive que Rome conelut avec les Samnites. On peut conjecturer que le sénat laissa Curius maître d'en régler, au moins provisoirement , les articles. C’était un plébéien aussi désintéressé que brave, et dont Pontius, s’il eût encore vécu,

n'eût cherché peut-être à tirer aucun parti. Les am-

bassadeurs samnites essayèrent de le corrompre. Ils trouvèrent le consul de Rome, le vainqueur du Sam-

M num, dans son agreste demeure, assis sur un esca-

beau auprès de son foyer, et faisant lui-même sa cuisine , qui consistait en quelques racines, qu’il préparait sur un petit plat de bois. Valère Maxime, Pline et Plutarque fournissent ces détaiis, que Freinshémius a négligés je ne sais pourquoi. Les députés offrirent à Curius de l’argent et de l'or. « Non, leur répondit-il,

PRET ESA A 2 PCR