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«ce n’est point d’avoir de l’or que je me veux glorifier,

« mais de commander à ceux qui en possèdent. » Ce trait nous a été transmis par Cicéron : Curio ad focum sedenti magnum auri pondus Samnites quum aitu. dissent, repudiati ab eo sunt : non enim aurum habere præclarum sibi videri dixit, sed iis qui haberent au. rum imperare. Cette idée se retrouve dans, Valère Maxime, où Curius dit de plus que les hommes ont inventé les richesses pour leur propre perte; mais qu'il ne sera pas plus facile à corrompre qu’à vaincre,

Il faut penser que le premier triomphe de Curius eut À

lieu après la ratification de ce traité; c’est ce que nous lisons dans l’abrégé De viris illustribus, attribué à Aurélius Victor : Marcus Curius Dentatus prümno de Samnitibus triumphavit, quos usque ad mare Supe. rum perpacavit. On a lieu de conclure de ce texte que le territoire des Saminites s'étendait jusqu’à la mer Adriatique; aussi Curius dit-il aux Romains dans ce

même abrégé : « Je vous ai conquis tant de terres, que |

«c’eût été un désert si je n’avais en même temps sub-

« jugué tant d'habitants; et je vous ai soumis tant |

« d'hommes, qu’ils auraient dû périr de faim si je n'a.

«vais pris tant de terres : Z'antum agri cepi, ut soli. |

« tudo futura fuerit nisi tantum hominum cepissem; «tantum porro hominum cepi, ut perituré fuissent « nisi lantum agri cépissem. » Je ne vous garantis pas, Messieurs, l'authenticité de ce propos, qui n’est pas d’un très-grand sens, ni d’une modestie extrême. Rollin n’a pas jugé à propos de le recueillir; mais il existe si peu d'éléments de cette partie des. annales romaines, qu’on n’en doit, ce me semble, négliger aucun. Ce fut peut-être alors que Curius distribua au

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peuple sept arpents par tête , en déclarant que cette quantité suffisait, et que celui qui la trouvait trop faible était un citoyen dangereux : Verninem esse cui non tantum sufficeret, dit Aurélius Victor; perniciosum intelligé civem, cui septem jugera non essent satis , dit bline. Dans Plutarque, « comme quelques-uns des sou- « dards de Curius se plaignoyent qu'il donnoit à chas- « que soudard bien peu de ia terre qu’ilz avoyent con- « quise sur les'ennemis, êt en ir <orporoit la plus grande « part à Ja république : À Dieu ne plaise, dit-il, « qu'il y ait aucun citoyen romain qui estime peu de « terre ce qui est suffisant pour nourrir un homme! » On doit penser, Messieurs, que.Curius n’en a jamais lui-même possédé, davantage; il habitait uné métairie, dont Caton admira depuis la simplicité. « Quand je «considère , dit Caton, dans lé traité de la P'ieillesse de « Cicéron, la maison de campagne de Curius, qui n’est « pas bien éloignée de la mienne, je ne puis assez ad- « mirer le désintéressement de cet homme ou les mœurs « de son siècle. » Son austère vertu passa en proverbe chez les Romains; car c’est lui qui est indiqué dans ces vers de Juvénal :

Qui Curios simulant et Bacchanalia vivunt,

Mais nous n'avons point à le suivre aujourd'hui dans toute sa carrière, qui s’est étendue jusqu'au delà de l'an 272.

Ce que nous devons observer ici, c’est que l’assujettissement des Samnites entraîna celui des Sabins, depuis si longtemps leurs alliés. Ces Sabins, au mépris de leurs traités avec Rome, avaient permis à leur jeu-

aesse de se répandre sur les terres de la république : XVI. 16

pour les en punir, Curius marcha contre eux en 290; il entra dans les campagnes qu’arrosent l’Anio, le Nar et le Vélino, et soumit à la domination romaine tout le pays compris entre les sources de ces rivières, et jusqu’à l’Adriatique. C'est Florus qui détermine ces limites : Omnemn eum tractum, qua Nar, Anio, fon. tesque Velini, Hadriatico tenus mari, igne ferroque vastavit. Pour arriver à ce résultat, Curius usa d’un moyen dont Frontin a fait mention. Voyant que les Sabins avaient abandonné leurs frontières afin de franchir avec une armée considérable celles de l'État romain, il envoya, par des routes secrètes, un détachement qui dévasta leurs terres, et incendia çà et là leurs bourgs; il leur fallut rétrograder pour courir à la défense de leurs domaïnes. Ce mouvement les dis.

persa; et le consul mit en pièces les diverses portions

d’une armée qui, tout entière, aurait été plus forte que la sienne. Si nous en croyons les abréviateurs, cette expédition a suffi pour contraindre les Sabins à se soumettre à la république romaine. On voulut bien leur accorder le droit de cité, mais sans suffrages : Curio ei Cornelio consulibus, Sabinis sine suffragio data ci. vitas, dit Velléius Paterculus. Au fond, les Sabins étaient d’anciens amis, qui avaient donné, disait-on, des rois à Rome. Curius reçut donc, comme je l'a déjà dit, l'honneur, -jusqu’alors sans exemple, d'un second triomphe durant un même consulat. Cette distinction et sa qualité de plébéien durent lui susciter des envieux : ils l’accusèrent, apparemment après l’exercice de ses fonctions, de s'être approprié une partie du butin pris sur les ennemis. Comme ils ne citaient aucun fait, aucun indice, on s’en tint au ser-

ment qu'il bois pour rapporté q peu recom br et let triomphe dans la mé tre les Luc de Thuriur années 284 qualité de une simple nous le ver sul avec lu cun exploit pas un seul vinus et Ca 289. Nous nous nous :

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meut qu'il fit de n'avoir gardé pour lui qu'un vase de bois pour faire des libations aux dieux. Ce trait n’est rapporté que dans ie iivre, peu authentique et assez peu recommandable, qui porte le nom d’Aurélius Vietor et le titre De wriris illustribus. Là aussi, Curius triomphe une troisième fois, et, à ce qu'on croirait, dans la même année, à la suite d’une campagne contre les Lucaniens, qui faisaient la guerre aux habitants de Thuriun; mais cette expédition n'appartient qu'aux années 286 et 285. Curius la fit probablement en qualité de préteur ; et il n’en fut récompensé que par une simple ovation, ovans urbem introivit, comme nous le verrons dans la suite. Cornélius Rufinus, consul avec lui en 290, paraît ne s'être distingué par au eun exploit ; les auteurs classiques ne lui en attribuent pas un seul. Les consuls suivants furent Valérius Corvinus et Cædicius Noctua, qui s’installèrent le 28 mars 289. Nous ne dépasserons point ce terme, puisque nous nous sommes proposé de nous arrêter à la fin de la grerre samnitique.

Cette guerre, que tous les livres représentent comme ayant été de quarante-neuf ans, en a duré, à bien compter, cinquante-trois, depuis le milieu de l’an 343 avant J.-C. jusqu’au milieu de l'an 290. En additionnant tous les nombres de morts et de prisonniers énoncés par Tite-Live et par d'autres écrivains classiques, on trouverait que les Romains ont perdu seulement vingt-huit mille neuf cent trente hommes ; savoir, vingt et un nille cinq cent trente restés sur les champs de batailles, et sept inille quatre cents prisonniers, tandis qu’ils ont tué trois cent trente et un mille trois cent quatre-vingt-dix Samnites ou autres ennemis, et

qu’ils en ont fait prisoraiers cent onze mille neuf cent quarante. Mais il faudrait quadrupler chacun de ces deux nombres; car il arrive, au moins trois fois sur quatre, à Tite-Live et aux divers autres anciens auteurs, de se contenter d’expressions vagues, de désigner la multitude des victimes comme innoinbrable. À la vé. rité, nous avons lieu de croire qu'ils ont le plus sou. vent exagéré les succès de Rome; mais ils ont aussi diminué ses pertes; et, tout compensé, on peut estimer que cette guerre a coûté la vie à plus d’un million d'hommes, sur des populations qui, prises ensemble, pouvaient équivaloir à quatre millions d'habitants par génération , à huit millions au plus pour l'espace entier de cinquante-trois ans. Or, on se demande quels avantages ont compensé cette horrible effusion du sang humain, et toutes les calamités publiques, toutes les infortunes privées qui résultaient de la dévastation des campagnes , du pillage et de l'incendie des camps et des villes. Que, d’une mer à l’autre, et depuis l'extrémité septentrionale de l’Étrurie jusque près du golfe de Tarente, tous les peuples italiens, ennemis ou alliés de Rome, en soient devenus beaucoup plus malheureux, on ne peut le mettre en doute; c’est le resultat immédiat de tous les récits de Tite-Live : la seule question proposable est de savoir si la république romaine r’en a pas recueilli quelques fruits. Je l’avouerai , Messieurs,

si l’on ne considère que l'accroissement du territoire,

et des richesses et de la puissance, Rome a pris, dans ce demi-siècle, un aspect plus imposant : elle a recule les limites de son empire; elle a quatre tribus de plus; ses colonies se sont fort multipliées; elle possède, gouverne ou maîtrise presque toute l'Étrurie, l'Ombrie,

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SOIXANTIÈME LEÇON. 245 le pays Sabin , les cantons des Êques et des Volsques, le Latium, le Samnium, la Campanie, une grande partie de l'État napolitain; la voilà devenue la première puissance de l'Italie. Excepté l'extrémité méridionale, et au nord fes provinces appelées Gaule cisalpine, Ligurie, État vénitien, tout le reste de la péninsule obéit, sous des titres quelconques, à la domination de Rome, Il est encore vrai de dire que les talents politiques et militaires se sont développés dans son sein ; que ses magistrats ont acquis plus d'expérience, ses capitaines plus d’habileté, ses légions un meilleur régime et des habitudes plus guerrières; que, dans l'intérieur de l'État, la classe plébéienne a fait des progrès sensibles; et qu'à mesure qu’elle s'est ouvert l'accès de toutes les magistratures, elle s’est rendue de plus en plus digne de les occuper; elle a fourni plusieurs citoyens illustres : les Rutilus , les Philo, les Carvilius, les Curius, les deux Décius. Enfin, voilà qu'il existe réellement une nation romaine : elle se montre avec éclat à travers ce qui reste de prestiges et de nuages dans ses annales; et, maintenant qu’il n’y a plus guère

en Asie et en Grèce que les vices, la discorde et l’es-

clavage légués par Alexandre, les Romains sont, de tous les peuples connus dans cet âge, celui dont l’histoire honore le plus l’espèce humaine. Cependant la guerre des Samnites ne l’a pas guéri de ses croyances superstitieuses : il continue de vivre sous l'empire des fictions et des mensonges; il en subit plus que jamais la pernicieuse influence; soæ économie publique n’est pas mieux entendue; il maintient ou accepte des lois insensées qui enchaînent l’industrie, qui repoussent les bienfaits du commerce; il ne connaît encore que les

246 HISVYOIRE ROMAINE.

deux arts de ses aïeux, l’agriculture et la guerre; son langage ne s'étend pas, son instruction ne s'agrandit point; il ne sait se préserver ni d'aucune des rigueurs de la nature, ni d'aucun des abus de la société ; sa population demeure exposée aux fréquents ravages de la peste, comme aux incursions des ennemis étrangers; il ne se destine lui-même qu'à des brigandages, qu’il appelle conquêtes; et, quoiqu'il aime passionnément la liberté, quoiqu'il semble en sentir tout le prix, et reconnaître que, sans elle, la vie sociale n'est qu'un long supplice, il se laisse engager de plus en plus dans une carrière où il lui sera impossible de se conserver sage et libre. Si la guerre samnitique a influé sur la destinée future des Romains, c’est en les entraînant à ravager le monde, à s’agiter et se tourmenter durant les deux siècles suivants, pour mériter d'être enfin asservis eux-mêmes,

. Nous n’entamerons point à présent l’histoire de ces deux siècles : ils nous occuperont plus tard et avec détails; car ils sont riches de faits instractifs, et

mieux connus que ceux que nous avons étudiés jus-

qu'à présent. L'histoire y prendra une marche plus ferme, et touchera de plus près à tous les intérêts de la société, aux principes et aux préceptes des sciences morales et politiques. En attendant, nous consacrerons quelques-unes de nos prochaines séances à l'étude spéciale de deux magistratures romaines. Je vous ai entretenus déjà des plus éminentes, de celles que distinguent le nom de curule : la dictature, le consulat, et le tribunat militaire avec puissance consulaire, la censure, la préture ct la-grande édilité. Parmi celles qui étaient regardées comme inférieures ou non curules, les trois

principales s6 déjà connue; plébéien.

C'est, Mes bord porter cette séance tions, les fo ensuite à l’h portante du Ona faitr la questure cité par Ul quissima es chanus den bus, etiam binos quæs sed populi s bium est an fuerit, ita, tum est. Sa:

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SOIXANTIÈME LÉÇON. 247 principales sont l'édilité plébéienne , qui vous est aussi déjà connue; puis, la questure et surtout le tribunat plébéien.

C'est , Messieurs, sur la questure que nous allons d’abord porter nos regards. Nous en rechercherons, dans «tte séance et dans la suivante, l’origine, les attributions, les formes, les vicissitudes; et nous passerons ensuite à l'histoire particulière et infiniment plus importante du tribunat populaire.

On a fait remonter à Romulus et à Numa l'origine de la questure : c'était l'opinion de Junius Gracchanus, cité par Ulpien. Origo quæstoribus creandis antiquissima est, etpæne ante omnes magistratus. Gracchanus denique Junius, libro septimo de Potestatibus, etiam ipsum Romulum et Numam Pompilium binos quæstores habuisse, quos ipsi non sua voce, sed populi suffragio, crearent, refert. Sed sicubi dubium est an, Romulo et Numa regnantibus, quæstor fuerit, ita, Tullo Hostilio rege, quæstores fuisse certum est. Sane crebrior apud veteres opinio est, Tullum Hostilium primum in rempublicam induxisse quæstores; et a genere quærendi quæstores initio dictos, et Junius et Trebatius et Fenestella scribunt. Voilà, Messieurs, la questure déclarée l’une des plus anciennes magistratures romaines. Elle a presque précédé toutes les autres. Car s’il n’est pas certain que Romulus et Numa aient eu deux questeurs, nommés, not: par ces princes eux-mêmes, mais par les suffrages du peuple, si l’on n’en croit pas Junius Gracchanus, qui l'expose ainsi en son septième livre sur les Magistratures, du moins Ulpien ne craint pas d'affirmer que la questure existait sous le troisième roi de Rome, Tullus

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Hostilius : il assure que la plupart des anciens la di, saient instituée par ce monarque. Ils «’accordaient en. core mieux à dire que le nom de questeurs vient du mot guærere, chercher, querir; Junius, Trébatius et Fénestella donnaient cette étymologie. Pour nous, Messieurs, qui ne somines pas très-sûrs qu'il ait existé un roi Tullus Hostilius, ou qui du moins n’avons rien trouvé d’assez bien attesté dans ce qu’on raconte de son règne, nous ne saurions adopter pleinement l'opinion d’'Ulpien; mais un écrivain dont l’autorité est, à nos yeux, fort supérieure à la sienne, Tacite, est persuadé que la questure est antérieure à l'expulsion des rois; et nous serions en conséquence fort disposés à la considérer comme l’une des institutions que Tarquin PAncien apporta de l'Étrurie.

Cüez nos ancêtres, dit Taeite, la questure était la récompense du mérite. Tout citoyen qui se sentait de la capacité pouvait aspirer aux magistratures; on n'avait pas même égard à l’âge; et Fextrême jeunesse n’excluait ni du consulat ni des dictatures : 4c ne ætas quidem distinguebatur, quin prima juventa consula. tu ac dictaturas inirent. Or, les questeurs ont été institués pendant que les rois gouvernaient Rome : Sed quæstores , regibus etiam turn imperantibus , instituti sunt. Brutus ne fit à cet égard que ret:ouveler l’une des lois royales ou curiatæ : Lex curiata ab Junio Bruto repetita. Les consuls conservèrent le pouvoir de chotsir les questeurs. Ces mots de Facite nansit poteslas suoposent que les rois avaient aussi nommé ces mag trats; ce qui est contraire à ce que nous a dit Ulpien : savoir, qu’ils étaient élus par les suffrages des citoyens, et non établis par la seule autorité du monar-

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SOIXANTIÈME LEÇON. 249 que, non ipsi sua voce, sed populi suffragio. C'est un exemple des altérations graves que les jurisconsultes ont introduites dans l’histoire; aucun d’eux ne l'avait sérieusement étudiée. Mais enfin, poursuit Tacite, le temps vint où le peuple disposa de la questure comme des autres dignités : Donec eum quoque honorem populus mandaret. Les premiers questeurs élus en cette forme furent Valérius Potitus et Æmilius Mamercinus, l'an 63 après l'expulsion des Tarquins; ils devaient, comme administrateurs militaires, accompagner les généraux. Dans la suite, les affaires s'étant compliquées, on augmenta le nombre de ces officiers, afin qu'il en restât toujours deux pour l’administration intérieure de Rome. Depuis, ce nombre fut encore doublé, quand on eut à percevoir les tributs de toute l'Italie et les impôts de tant de provinces, Une loi de Sylla créa vingt questeurs , afin d'accroître le nombre des sénateurs auxquels il venait d’attribuer les jugements ; et cette loi subsista après même que les chevaliers eurent recouvré les fonctions judiciaires. On obtenait la questure, tantôt par le mérite, tantôt par la faveur, toujours sans l'acheter à prix d'argent, jusqu’à ce que Dolabella enfin la rendit vénale en réglant que chaque année les nouveaux questeurs donneraient à leurs dépens un spectacle de gladiateurs. C'était, Messieurs, en l'an 47 de notre ère que le sénat rendait ce décret, sur la proposition de Dolabella.

Je vous ai cité d’abord tout ce texte de Tacite, parce que c’est celui qui éclaire le plus la matière dont nous allons nous occuper. Plutarque ne fait commencer la questure que sous le consulat ‘le Valérius Publi-

cola. Selon lui, le consul, ne voulant pas rester res-

250 HISTOIRE ROMAINF.

ponsable des recettes et des dépenses publiques, fit élire par le peuple deux jeunes hommes pour remplir ces fonctions en qualité de trésoriers; et ce furent d’abord Publius Véturius et Marcus Minucius. Tacite a d’une part reconnu que la questure était plus ancienne, et de l'autre il n’a trouvé qu'environ soixante ans plus tard, dans Æmilius Mamercinus et Valérius Potitus, le pre. inier exemple de questeurs élus par le peuple. Denys d'Halicarnasse et Tite-Live, qui auraient dû résoudre ou élever ces questions, n’en disent presque rien. De. nys ne commence à parler de ces magistrats qu’en son cinquième livre, à l’époque de la guerre de Porsenna jet

Tite-Live les nomme pour la première fois au qua- |

rante et unième chapitre de son livre IL, à propos des poursuites exercées, l’an 485 avant notre ère, contre Cassius, qui, étant cousul l’année précédente, avait proposé la première loi relative au partage des terres conquises. « Je trouve, dit-il, en quelques auteurs, et cela «paraît fort probable, que les questeurs Cæso Fabius et « Lucius Valérius accusèrent Cassius, et le traduisirenten « jugement. » Voilà , Messieurs, les seuis renseignements que nous ayons sur l’origine de la questure; et, à mon avis, les plus sûrs sont ceux que nous tenons de Tacite.

Cette magistrature, quoique plus ancienne que presque toutes les autres, et inême que le consulat, était du nombre de celles qu’on regardait comme d’un ordre inférieur. Messala, dans Aulu-Gelle, ne la comprend point parmi celles du premier ordre, où il place le consulat, la préture et la censure. Cicéron dit que c'était le premier degré d'honneur, l'apprentissage des fonctions publiques; on appliquait particulièrement à l'entrée dans cette charge les expressions are rem pu-

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Wicam, rem publicam capessere. Velléius Paterculus dit de Tibérius Claudius Néron, questeur à dix-neuf ans, questor undevicesimum annum agens capessere cæpit rem publicam. De la questure on montait à l'édilité, au tribunat, à la préture ou à la censure, et efin au consulat. Cette gradation est énoncée par Asconius Pédianus, qui nous apprend aussi que lés siéges des questeurs, pareils à ceux des juges inférieurs, se nommaient subsellia, et que cette dénomination les rabaissait au-dessous de ceux qu’on appelait tribunaux où chaises curules : Subsellia sunt triumvirorum, tribunorum, quæstorum, el hujusmodi minora judicia exercentium, qui, non in selliis curulibus nec tribunalibus, sed in subselliis subsidebant. En un mot, la questure était à peine comptée au nombre des dignités, et cependant on la voit quelquefvis exercée par des personnages consulaires. Tite-Live nous a fait remarquer Titus Quintius Capitolinus questeur en 458, après avoir été trois fois cousul.

En nous conformant à l'exposé de Tacite, nous tiendrons pour établi que les questeurs ont été nommés par les rois, puis par les consuls jusqu’à l’an 446 avant J. C., où le peuplea commencé de les élire. Cependant Beaufort et d’autres modernes aiment mieux croire, sur la foi de Plutarque, qu’il en était ainsi depuis le consulat de Valérius Publicola en 5o7; et à l'autorité de ct écrivain ils joignent une considération prise de ce que les questeurs avaient le droit de convoquer le peuple. Mais ils ne l’assemblaient point en comices; ils pouvaient seulement le haranguer, et non le faire délibérer. Je ne pense donc.pas qu'il y ait lieu de tirer de là aucune conséquence; et sur un point d’histoire

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romaine qu'aucune relation contemporaine, qu'aucun monument ne peut éclaircir, je m'en rapporte plus vo. lontiers à un Romain tel que Tacite, qu’à un auteur grec. Depuis l'an 446, l'élection des questeurs se fit en | comices par tribus, genre d’assemblée qui existait de. puis 491 : comme je crois que avant 446 les questeurs n'étaient pas électifs, je ne puis admettre qu’ils aient été jamais élus en comices par curies. Cicéron, dans une de ses lettres, parle des assemblées de tribus où se uommaient ces magistrats: Hora secunda, comitis quæs …. sis institutis… ile. qui comitiis tributis essel auspicatus , centuriata comilia habuit, consulem Lora septima renuntiavit. Voilà des comices qui s’ou. vrent à huit heures du matin pour faire des questeurs, et qui, après s'être ainsi tenus par tribus, se transforment en comices par centuries, pour procéder le soir à l'élection d’un consul. La distinction ‘des deux modes ne pouvait être plus formellement énoncée. Nous venons de rencontrer, il y a peu d’instants, l'exemple d’un questeur de dix-neuf ans; mais c’était

sous le régime impérial, et une exception en faveur È

d’un membre de la famille régnante ; la règle commune exigeait vingt-cinq ans, ou même vingt-six ou vingtsept, si nous prenons à la rigueur et si nous appliquons à la questure le nombre de dix campagnes que,

selon Polybe, il fallait avoir faites avant d'obtenir une | magistrature; car on n’entrait qu’à seize ans dans la | carrière des armes. Lorsque Sylla régla que tout ques.

teur, à l’expiratior deses fonctions, deviendrait de plein B droit sénateur, dignité qui alors supposait l’âge de trente ans au moins , il est à présumer que celui de vingtsix ne suffisait plus pour arriver à la questure; mais

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Auguste réduisit à vingt-cinq ans l’âge sénatorial; et nous pouvons dire que tel a été en général l’âge requis vour être questeur. Les plébéiens n'ont été déclarés habiles à remplir cette fonction qu’en 427 ; auparawant, elle était réservée aux patriciens , ainsi que nous l'a dit Tite-Live. Les questeurs en exercice assistaient aux séances du sénat; mais on se trompe, à ce qu’il me

À sable, lorsqu'on suppose qu'ils conservaient ce droit

\ , La € e LA L après que l’année de leur charge était révolue. J'ai eu occasion, en traitant du sénat, de citer un texte de Valère Maxime qui déciderait cette question : il y est dit qu'au temps de la troisième guerre punique, Fabius Maximus rencontra Crassus, qui, trois ans auparavant, avait été questeur , et que, ne sachant pas que les ceuseurs n'avaient point encore inscrit ce Crassus dans la liste sénatoriale, il lui raconta, mal à propos,

97 . / Q s , , N ce qui s'était passé ce jour-là dans l’assemblée des pères conscrits. À ce propos, Valère Maxime affirme que

L'inscription sur cette liste était, pour ceux qui avaient

cessé de remplir une magistrature, l’unique moyen d'avoir leurs entrées au sénat : Vondum a censoribus in ordinem senatorum adlectum, quo uno modo, his qui jam honores gesserant, aditus in curiam dabatur.

Pour: bien démèêler en quoi consistaient les fonctions des questeurs, il est à propos de prendre d’abord connaissance des diverses charges instituées successivement sous ce nom. Au temps des rois et des plus anciens consuls, il n’y eut que deux questeurs, jusqu’à ce qüe la complication des affaires, glscentibus rezctiis, conseillât d’en créer quatre, deux pour la ville, et deux

254 HISTOIRE ROMAIRNE, fixe point l'époque de ce doublement : la cause qui l'a déterminé existait, ce semble, avant l’année 4at, in. diquée par Tite-Live comme celle où il s’opéra : Dy. plicando quæstorum numero... , ut, præter duos ur. banos quæstores, duo consulibus ad minisierix beli; præsto essent ; mais l’incertitude ne peut rouler que sur les vingt-cinq années comprises entre 446 et 4as. Ce nombre de quatre questeurs, deux urbains ou de la ville, et deux militaires ou pro“inciaux, resta fixe jusqu’en 265 , époque regardée comme celle où s’intro. duisit à Rome l'usage de la monnaie d'argent. Alors, pour faciliter la perception des tributs en Italie et dans les autres provinces , on établit quatre autres trésor... ainsi que Tacite vous l’a fait remarquer. L'un d'eux eut sou siege où princinal bureau à Ostie, ville maritime

et voisine de Rome. Il parait que son administration :

embrassait le Latium, l’Étrurie, le pays des Sabins, l'Ombrie et les côtes de la mer de Toscane. Une seconde généralité, si nous pouvons employer ce terme, avait

pour chef-lieu Calès , l’un des plus délicieux séjours de

la Campanie, et comprenait, outre la Campanie même, Je Samnium , le Bruttium, la Lucanie, les côtes de la mer Tyrrhénienue au midi du Latium. La troisième questure, qualifiée Gauloise, s’étendait le long de la mer Adriatique, depuis le Rubicon jusqu’à l’Æsis , et renfermait aussi, selon toute apparence, le Picénum, le pays des Frentans, et d’autres régions jusqu’à l’Apulie, La quatrième, moins bien indiquée que les précédentes dans les livres et les monuments antiques, ne pouvait guère comprendre que les côtes les plus méridionales de Adriatique, l'Apulie, la Calabre, les territoires des Salentins, des Tarentivs et des Messapiens. On aurait à

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Nous aurons à reconnaître successivement les fonctions

peu près les limites de ces quatre intendances , en traçant deux lignes, l’une du nord-ouest au sud-est, depuis le cours du P6ô jusqu’au golfe de Tarente; l’autre de l'ouest à l’est, lepuis l'embouchure du Tibre jusqu'aux les de Diomède dans l’Adriatique.

Tacite vous a indiqué aussi la loi de Sylla qui éleva l ombre des questeurs de huit à vingt: c’est par Dion Lxsius que nous apprenons que Jules César le porta à quarante. Suétone dit seulement que cet empereur multiplia les questeurs comme les autres magistrats,

1 en ce réservant le droit d'en nommer lui seul la moitié; N le reste devait être élu par les comices :

d ædilium , quæslorum, minorum etiam magistratuurn

Prætorum ,

numerum ampliavit… Comitia cum populo partitus est, ut de numero candidatorum , pro parte dimidia,

Ë quos populus vellet, pronuntiarentur; pro parte al-

tera, quos ipse edidisset.

Nous venons, Messieurs, de distinguer déjà deux espèces de questeurs : les deux de la ville, guæstores urbani, quelquefois aussi désignés par le titre d'ærarit,

trésoriers, et les questeurs militaires ou provinciaux,”

intendants d'armée, ou receveurs et payeurs généraux dans les provinces, officiers dont le nombre s’est élevé de deux à trente-huit. Mais le nom de questeurs s’est appliqué, dans une autre acception, à certains juges dont je vous ai déjà parlé, et qu’on appelait qguæstores parricidii. De plus, le titre de questeurs nocturnes a désigné une espèce particulière d'officiers de police.

L Enfin l’on aperçoit, sous les empereurs, des guæstores

candidati, où quæstores Augusti, ou questores princpis , et des chanceliers dénommés guæstores palatii.

de ces divers magistrats; mais, dans cette séance, je ue vous entretiendrai que des deux premiers, savoir des quæstorés urbani.

Ce n'est pas l’étymologie du nom de ces questeurs qui peut nous éclairer sur la nature de leurs fonctions, Il est vrai que cette étymologie est parfaitement con. nue et non contestée. Varron la donne : Quæstores q quærendo , qui conquirerent publicas pecunias, ceux qui, en quelque sorte, faisaient la quête-des deniers publics. Mais le motet l’idée même de chercher ou rechercher, qaærere, conquirere, inquirere , pouvaient s'appliquer aussi à la poursuite des crimes, à un minis. tère judiciaire; aussi Varron 2joute-t«il et malefivia que criumwviri capitales nunc conqurunt, ab his post ea qui quæstionum judicia exercent, quæstores dicti. Assurément il n’y a pas de fonctions en soi plus distinctes que celles d'un officier de finances qui re: çoit et dépense des revenus publics, et celle d’un officier de justice qui fait des perquisitions, des enquêtes. Mais telle est l’influence du langage, qu’il a presque toujours suffi qu’une même expression püt convenir à deux espèces d'actes, pour qu’on fût entraîné à les confondre en une seule et même fonction publique. Ces équivoques, en apparence si grossières, ont fort souvent régi le monde : elles ont particulièrement influé sur les institutions des Romains et sur leur langue politique. Dès l'an 485 avant l'ère vulgaire , les deux questeurs de la ville (il n’y en avait point alors de militaires où provinciaux); ces deux questeurs, Lucius Valérius et Cæso Fabius, simplés receveurs et trésoriers de la cité , entreprennent des informations contre Cassius , l’accusent, le poursuivent , et le font condamner

à mort, p:

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vestir du

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plus du to dées ; mais servés de sur eux ur leurs lois Cepend:

de finance magistrats notice des au comme ceau précié cédentes, « censeurs, sans doute entre lesq Minores sunto… D.

cula sonti argentum , tas judica Voilà la g

SO0IXANTIÈME LEÇON. 257

ce, Je ue D } mort, parce qu’il résulte, disent-ils, de leurs préten-

avoir des dues recherches que, en proposant une équitable distribution des terres conquises, il a eu pour but de s'inquesteu's D sestir du pouvoir suprême. Aujourd’hui, dans notre fonctions, langue, nous distinguons à merveille, entre les mots nent con- également dérivés du latin quærere, ceux qui expriæsiores à

ment une collecte, perception ou administration quelconque de tributs, et ceux qui signifient des recherches judiciaires : d’une part querir, quêter, quêteurs ou

LUS, Ceux >s deniers

her ou re D questeurs; de l’autre s’enquérir, enquêtes, questions, POUV&IENt D Lerquisitions, inquisitions, inquisiteurs. Nous nesommes Un MN blus du tout exposés à confondre ces deux ordres d'imaleficia EE jées; mais les Romains ne se sont pas aussi bien pré- LD his post EE servés de cette illusion grammaticale; elle a exercé quæstores RE sur eux un empire dont les traces s’aperçoivent dans sta soi plus leurs lois et dans leur histoire. SEA Cependant c'était principalement comme officiers d'un of de finances qu’ils considéraient leurs questeurs. Ces enquêtes. D magistrats ne sont point nommés dans l’instructive a Pres notice des dignités publiques, que Cicéron a placée convenir à ;1 commencement de son troisième livre des Lois ; mor- E à Les CO ceau précieux, dont j'ai extrait, dans nos séances prée. Ces équi D édentes, ce qui concernait le sénat, les consuls, les Ft souventE enseurs, les préteurs et les édiles. Cicéron a compris influé SU sans doute les questeurs parmi les magistrats inférieurs gue politE entre lesquels sont réparties différentes juridictions : deux USE Minores magistratus, partiti juris, plures in plera rs de mil sunto… Domi pecuniam publicam custodiunto ; vinrs, Lucius

cula sontium servanto; capitalia vindicanto; æs; argentum, aurumve publice signanto; lites contractas judicanto ; quodcumque senatus creverit agunto.

t trésoriers ontre Cas

condamne voilà Ja garde du trésor. public, celle des prisons, XVI. 1

258 HISTOIRE ROMAINF,

la poursuite des crimes capitaux, Ja marque des monnaies d’airain , d'argent et d'or, .le jugement des compromis, et en général l’exécution des ordres du sénat, indiqués comme les fonctions, sinon des mêmes officiers, du mn d’un même ordre de magistrats inférieurs. il est assurément difficile de démêler dans cette éntnnération le ministère propre aux questeurs; mais le jurisconsulte Pomponius dit que lorsque le trésor du peuple romain s’accrut, on y préposa des questeurs, ainsi appelés par qu'ils recueillaient et conservaient l'argent. Deinde quum ærarium populi auctius esse cœpisset, ut essent qui illi præessent, constituti sunt quæstores, quipecuniæ præessent;dicti ab eo quod inquirendæ et conservandæ pecuniæ causa creati essent. Il y à bien quelque inexactitude dans ces paroles, en ce qu’elles présentent l'établissement de la questure comme plus tardif qu’il ne l’a été, puisque cet office remonte aux premiers temps de Rome; du reste, Pomponius le caractérise avec raison comme tenant essentiellement aux finances publiques. Les questeurs étaient des receveurs généraux; ils veillaient aux re. couvrements des revenus de l'État; et c'était accessoirement, et par une sorte d'abus, qu'ils étendaient aussi leur dalles sur des malversations diverses, dont la poursuite a été depuis confiée aux triumvirs capitaux : Maleficia quæ triumviri capitales nunc conquirunt,

nous a dit Varron.

Le trésor public était dans le A de Saturne:

c'était là que les questeurs déposaient et gardaient toutes les sommes qu’ils percevaient, en tenant des comptes exacts de toutes | s recettes et de toutes les dépenses. Jules César l': .: les portes de ce temple mal-

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SOIXANTIÈME LEÇON. 259 gré la résistance de Métellus, et s’empara du trésor :

2 le récit de cet attentat remplit environ soixante vers

du troisième chant de la Pharsale de Lucain; en voici les derniers :

Protinus abducto patuerunt templa Metello; Tunc rupes Tarpeia sonat, magnoque reclusas Testatur stridore fores : tunc conditus imo Eruitur templo, multis intactus ab annis, Romani census populi, quem Punica bella, Quem dederat Perses, quem victi præda Philippi… Tunc Orientis opes , captorumque ultima regum Quæ Pompeianis prælata est gaza triumphis Egeritur : tristi spoliantur templa rapina; Pauperiorque fuit tunc primum Cæsare Roma.

Ce morceau a été traduit presque littéralement en prose par Marmontel : « Métellus s'éloigne; et la roche « Tarpéienne, retentissant du bruit des portes , an- « nonce à Rome que le temple est ouvert. Du fond de « ce temple fut alors tiré ce dépôt si longtemps invio- « lable des revenus du peuple romain, le tribut « des Carthaginois, celui de Persée et de Philippe... « Enfin les dépouilles de l'Orient captifet les riches- « ses de tant de rois, étalées tout récemment encore « dans les triomphes de Pompée, tout fut envahi : le « temple fut livré à la plus affreuse rapine; et dès « lors, exemple inouï, César fut plus riche que Rome. » Pour rendre pauperior Cæsare Roma, Brébeuf dit

..et l’on voit un seul homme Plus riche que l’État et plus puissant que Rome.

Ce que nous pouvons observer ici, c’est que le plus criminel larcin , le plus ignoble brigandage est l’un des

degrés qui conduisent un usurpateur au pouvoir su-

prême. Tels ont été partout les premiers exploi: des héros qui ont asservi le monde.

Peur revenir aux questeurs , on voit que l’un de leurs principaux devoirs était de veiller à la conserva. tion du trésor ; de prévenir ou de réprimer, autant qu'il leur était possible, les larcins vulgaires et les attentats héroïques. Ils ne devaient remettre aucune somme aux magistrats, qu’en vertu d'un sénatus-cousulte. Polybe l’assure ; et il avait, quoique Grec, attentivement étudié, dans la société des Scipions, les institutions romaines : il excepte toutefois les dépenses qui se faisaient au nom des consuls, #Ahv rhv ais robe bmérous éEodov. Apparemment on avait laissé aux consuls le droit de disposer de certaines sommes que les questeurs, rapio, dit Polybe, ne pouvaient leur refuser; en quoi il y avait encore de l'abus, si les lois et les décrets du sénat n’a. vaient pas rigoureusement déterminé et limité ce pouvoir consulaire. Cette garde du trésor, première fonc. tion des questeurs, leur a souvent fait donner le nom d'ærarii, trésoriers. Cependant il y avait aussi des tribuni ærarii, tribuns trésoriers, non élus par le peuple ,et subordonnés aux questeurs, qui les nommaient peut-être. On ne sait rien de très-positif sur l’origine de ces tribuns spéciaux. On voit seulement qu’ils étaient établis au sixième siècle de Rome ( troisième et deuxième avant J. C.). Leurs attributions ne sont pas non plus bien connues; Varron dit qu’on leur remettait les sommes destinées à la solde des armées : Quibus adtributa erat pecunia, ut militi reddant , tribuni ærarii dicti. Is remettaient ces sommes aux questeurs, à ce que rapporte Asconius Pédianus. Il fallait qu'ils fussent nombreux, et des personnages

assez considéra provoquée par ciait aux sénat la composition des percepteurs des provinces e Sous les em} ærarium, le tré qui, originaire sier dans lequ fiscinæ, fisce summæ pecun La distinction énoncée par PI mier de ces é recettes et les € sévèrement que dem severitate tanto majore, publico, credi vente des biens dans celui du p in fiscum cogel lieu de conclure chacun par des devait résulter Dans la pro:

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SOIXANTIÈME LEÇON. a6t

assez considérables dans l'ordre plébéien , puisque la loi provoquée par Aurélius Cotta en l'année 71 les associait aux sénateurs et aux chevaliers pour entrer dans la composition des tribunaux. Probablement c’étaient des percepteurs particuliers, attachés à l'administration des provinces et des armées. |

Sous les empereurs, on distingua du trésor public, ærariun, le trésor du prince, qu’on appela féscus, mot qui, originairement, signifiait un panier ou meuble d'osier dans lequel on ramassait des monnaies, éscé, fiscinæ, fiscellæ : spartea utensilia ad majoris summæ pecunias capiendas, dit Asconius Pédianus. La distinction de ces deux trésors est expressément énoncée par Pline le Jeune, Tacite et Suétone, Le pre-. mier de ces écrivains loue Trajan de restreindre les recettes et les dépenses du fisc, son propre bien, plus sévèrement que celles du trésor de la république : £udem severitate fiscum qua ærarium cohibes; ümo tanto majore, quanto plus tibi licere de tuo, quam de publico, credis. Tacite raconte que le produit de la vente des biens de Séjan fut versé du trésor de l’État dans celui du priuce : Bona Sejani ablata ærario , ut in fiscum cogerentur ; et des textes de Suétone donnent lieu de conclure que ces deux trésors étaient administrés chacun par des préposés spéciaux; ce qui, d’ailleurs, devait résulter immédiatement de cette séparation.

Dans la prochaine séance, nous continuerons l’examen des autres fonctions attribuées aux questeurs de

la ville; et nous nous occuperons ensuite tant des questeurs militaires ou provinciaux, que des autres officiers publics auxquels ce même nom de questeurs à été appliqué.

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