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xuple, acpar Caton, probité du il repousse répondre ; atimide; il condamne,

3a1 malgré l’excuse de maladie alléguée par son frère Lucius dit l’Asiatique. Heureusement l’un des dix tribuns, Sempronius Gracchus, défendit l’Africain, et empêcha de continuer la poursuite. En récompense de ce service inespéré, car Sempronius avait été l'ennemi de Scipion, il épousa la fille de ce grand personnage, Cornélie, qui fut la mère des Gracques. Le tribun, toutefois, permit. d’accuser l’Asiatique, mais à condition qu'on ne l'emprisounerait pas, et qu’on n’userait point contre lui de la contrainte par corps. Lucius fut donc, sur les conclusions d’un préteur, et de l’exprès consentement de tous les tribuns, condamné comme coupable de péculat; et Caton ne se donna point de repos qu’il n’eût fait vendre tous ses biens. J’écarte

| les autres détails de cette affaire; nous n'avons à re-

marquet en ce moment que la part que le tribunat y a prise. Macrobe fait mention d’un tribun, nommé Orchius, qui porta, en 181, une loi somptuaire tendant à modérer le luxe des festins. Une loi plus sage, qui fxait l’âge requis pour chaque magistrature, est attribuée par Tite-Live à Villius, tribun en 180. Le même historien nous montre le tribunat forcé en 178, par l'un de ses membres, de renoncer au dessein que les autres avaient conçu de mettre fin au commandement militaire, déjà trop prolongé, de Manlius. Les consuls de l'an 173, quoiqu'ils fussent tous deux plébéiens, ce qui n’était pas encore arrivé, eurent des démêlés avec ls tribuns. Ceux-ci obtinrent un décret portant que si les Liguriens, réduits en servitude par Marcus Popilius, frère de l’un des consuls, n'étaient pas remis en liberté dans un court délai, on chargerait un préteur d'informer, et de prononcer contre leur oppresseur. XVI. 21

J'omets plusieurs accusations du même genre , émanées du tribunat dans le cours des trois années suivantes; je me borne ici à indiquer la loi Voconienne, ouvrage du tribun Voconius Saxa : elle empêchait d’instituer une épouse héritière, et de lui léguer plus de biens qu'il n’en restait à l'héritier. Elle a été rendue en 169, après avoir été soutenue par Caton. Je supprime encore plusieurs oppositions tribunitiennes de peu d’importance, ou qui sont restées inefficaces. Mais l’année 160 offre un fait d’une espèce particulière : le tribun Trémellius qui avait adressé des injures personnelles au grand pontife en fut puni par une amende; le tribunat parut alors, aux yeux même du peuple, moins sacré que le pontificat.

La troisième guerre punique commençait en 149, quand le tribun Calpurnius Pison fit rendre contre le crime de concussion une loi sévère, dont Cicéron à parlé en trois endroits de ses ouvrages; et quand Scribonius Libon, autre tribun, accusa Sulpicius Galba, qui, à la guerre, avait traité les Lusitaniens avec une barbarie extrême, Caton, alors presque nonagénaire, sou-

tint vainement l’accusateur : Galba sut fléchir le.peu- À

ple par des supplications pathétiques. L'année 146 est la date de la proposition, faite par le tribun Licinius Crassus, d'attribuer au peuple et.de ne plus laisser au collége des pontifes la nomination aux sacerdoces qui

viendraient à vaquer; le préteur Lélius fit rejeter ce

projet. On adopta, en 144, une nouvelle loi somptuaire

contre le luxe de la table, présentée, à ce que nous apprend Macrobe, par le tribun Didius. En exerçant, deux ans après, la même charge, Mucius Scævola poursuivit l’ex-préteur Hostilius Fibulus, qui s’exila et E l'âge d'en

Aiclever leurs Blibres; elle spectacle fre qu'il travers avait été qu brme; il Diophane et par Crassus, ont il awai

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Les lois , équitable di point obsers tous ces do bique ne p vres, parce 4 devances, an de misère, :

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aire, SOU-

sempoisonna ; c’est de Cicéron et de son commentateur Asconius qu'on tient ce fait. Cicéron parle aussi, à plusieurs reprises , de la loi portée, er 40, par le tribun Gabinius, et qui exigeait, pour l'élection de tous magistrats, des suffrages donnés par scrutin secret, Les tibuns de 139 emprisonnèrent les deux consuls, pour les obliger à exempter de la inilice quelques citoyens. ls prétendaient contraindre en même temps le sénat d'envoyer acheter des blés chez l'étranger. Par supplément à la loi Gabinia, la loi Cassia, ouvrage du tribun Cassius, en 138, ordonna de recueillir au scrutin

| secret les avis des juges. Mais l’aunée 134 est bien

plus mémorable par le tribunat de Tibérius Gracchus,

[un des fils de Sempronius et de Cornélie.

Les lois dites agraires, qui tendaient à une plus équitable distribution des terres conquises, n’étaient point observées. Les patriciens avaient envahi presque tous ces domaines; et ceux qui restaient à la répudique ne pouvaient être pris à ferme par les pauvres, parce que les riches en avaient surhaussé les re-

devauces, annuelles. Beaucoup de plébéiens, accablés

n Licinius s laisser au

rejeter ce omptuaire que nous à exerçant, 15 Scævola i s’exila et

Mie misère, se dégoûtaient de la guerre, et renonçaient Riclever leurs enfants, L'Italie se dépeuplait de citoyens Rlbres; elle se couvrait de seigneurs et d'esclaves. Ce

spectacle frappa vivement Tibérius Gracchus, lorsqil traversait l’Étrurie en revenant d'Espagne, où il avait été questeur. Il résolut donc de tenter une rébrme; il y :était encouragé par deux philosopies, Diophane et Blossius , par le consul Mucius Scævola, ar Crassus, souverainpontife, et par Appius Glaudius, dont il avait épousé la fille. Devenu tribun en 134, l'âge d'environ trente ans, il proposa, non assuré-

ment le partage des terres, mais au contraire d’indemniser ceux dont les possessions seraient reconnues pour illégales. 11 fit mieux, il consentit à ne point revenir sur le passé, pourvu qu’on priît pour l'avenir des mesures équitables et efficaces. Alarmé d’un projet si sage, le sénat gagna un tribun, Marcus Octavius, qui s’y opposa. Alors Tibérius Gracchus demanda l’obser. vation de la loi Licinia, qui ne permettait à personne de posséder plus de cinq cents arpents. C'était invoquer une loi peu raisonnable; mais enfin elle existait, et il la fallait suivre, puisqu'on ne l'avait point abolie, Nouvelle opposition d'Octavius : de son côté Gracchus, usant aussi de son droit d'empêcher, ordonna, comme avait fait jadis Licinius Stolon, la cessation de toutes les magistratures, jusqu’à ce qu’on eût définitivement adopté ou rejeté sa proposition. Aussitôt la fureur des grands éclate; ils jurent sa perte, et se travestissent pour l’assassiner. Une assemblée du peuple s’ouvre, et Octavius y renouvelle son veto. Dans cette extrémité, Tibérius invite les Romains à choisir entre lui et son collègue, et à destituer l’un ou l’autre; innovation per. nicieuse que le peuple s’empressa de sanctionner. On déposa Octavius, et on se porta contre lui à des violences que Tibérius eut beaucoup de peine à réprimer. La loi agraire ne trouvant plus d'obstacles, on nomma, pour la mettre à exécution, trois commissaires, Tibérius lui-même, son frère Caius, et Appius son beau-père. Attale, roi de Pergame, venait de mourir, et avait in stitué le pcuple romain son héritier. Tibérius demand la distribution de l'argent de ce prince; et, à l’égarl de ses domaines et de ses villes, il posa en principe qu’il appartenait au peuple, et non au sénat, d'en dis

poser. I ] d'étendre juges, et de cheval Pis trop patriciens fonctions clara cand ble:au sein là, en ur mains sur :

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et, à l'égar en principt at, d'en dis:

poser. Il proposa de plus d'abréger le service militaire, d'étendre l'appel au peuple aux sentences de tous les juges, et de composer les tribunanx d’un nombre égal de chevaliers et de sénateurs. C'était provoquer à la fois trop d’inimitiés. Menacé plus que jamais par les patriciens, il sentit le besoin d'être continué dans ses fonctions tribunitiennes qui allaient expirer, et il se déclara candidat. La noblesse excita et entretint le trouble au sein des comices qui procédaient à cette élection. là, en un moment de péril, Tibérius porta les deux mains sur sa tête : on s’écria qu’il demandait le diadème, et on l’accusa de garder en sa maison celui du ri Attale, Sur cette absurde imputation, le sénat asæmblé allait le traiter en ennemi de la liberté publique, si le consul Mucius Scævola n’eût résisté à cette injustice, et n’eût réclamé un jugement en forme. A l'instant, Seipion Nasica s’élance au Capitole, suivi d'une troupe de patriciens armés; ils poursuivent Tibérius, qui tombe embarrassé dans sa robe, Un de ses collègues le frappe à la tête; Lucius Rufus, ou, selon d'autres, Scipion Nasica, lui porte les derniers coups. On égorge trois cents de ses partisans ; on enferme son ami Diophane dans un tonneau rempli de serpents. Ce supplice horrible fut inventé, dit Marmontel, pour punir un homme qui voulait qu’on subvint aux besoins des pauvres. On proscrivit sans Jugement tous ceux qui avaient été attachés à Gracchus; on refusa son cadavre à sa famille, on le jeta dans le Tibre; et les auteurs de tant d’attentats le déclarèrent un factieux, un séditieux, se donnant eux-mêmes pour des amis de l'ordre et des lois, pour d’honnêtes et paisibles citoyens qui venaient de sauver la patrie. J’indique à peine les

SOIXANTE-TROISIÈMER LEÇON.

détails de cette catastrophe; nous les puiserons un jour dans leurs sources , et nous les environnerons de toutes les observations critrques qui les peuvent éclairer.

HISTOIRE ROMAINÉ.

La cabale et le parti des grands (ce sont les ter.”

mes de Vertot) étendaient le ressentiment sur tous les partisans de Tibérius, et, par cela même, accroissaient leur nombre, redoublaient leur activité. L'un d’eux, Papirius Carbon, tribun en 132, osa citer Scipion Nasica , et lui demander ce qu'il fallait penser de la mort de Gracchus : mais la noblesse, par un tumulte nouveau , réussit à dissoudre les comices où cette affaire allait être jugée. Carbon, pour affaiblir l'effet de la ter. reur publique, fit décréter que désormais on voterait les lois au scrutin secret. 11 proposait aussi de reconnaître que les mêmes tribuns pouvaient être continué durant plusieurs années, ainsi qu’on l'avait déjà souvent pratiqué : il échoua pourtant dans cette demande. Atinius, successeur de Carbon, s'était vu exclure du sé. nat par le censeur Métellus : impatient de s’en venger, il l’attendit sur un chemin, l’entraina sur la roche Tarpéienne , d'où il l'aurait fait précipiter, sans un autre tribun qui accourut pour y mettre obstacle. Ce même Atinius a laissé son nom à une loi que nous ne connaissons pas bien; car les termes dans lesquels nous la trouvons énoncée sont fort ambigus, comme l'a remarqué Juste Lipse, et en ont été interprétés de deux manières diverses. Selon les uns, ils signifient qu’on n'élira plus de tribuns que parmi les sénateurs ; selon les autres, que le titre et les droits de sénateurs appar: tiendront à quiconque aura été tribun. Ce fut en 124 que le peuple appela Caius Gracchus aux fonctions tribunitiennes. Cains venait d’être questeur en Sardai-

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SOIXANTE- TROISIÈME LEÇON. 327 que, Où il avait eu à se plaindre des patriciens. Ils enravèrent son élection, de sorte que sur les dix tribuns i ne fut nominé que le quatrième. Il l’eût été le premier Sans ces manœuvres; car jamais on n'avait vu tant de plébéieris accourir de toutes les parties de l'Italie : lechamp de Mars n’y suffisait pas. On dit que beaucoup de citoyens se tinrent sur les toits des maisons, et donnèrent de là leurs suffrages. Par les deux premières lois que présenta Caius, et qui devaient avoir des effets rétroactifs, tout magistrat destitué par le peuple demeurait inéligible à d’autres emplois; et quiconque avait fait périr un citoyen sans formes légales était menacé d'un jugement à rendre par les comices, Caius ne s’arrêta point là : il réduisit le prix du blé, fit distribuer de l'argent aux pauvres; et, afin de procurer du travail à ceux qui en manquaient, il fit entreprendre de nouvelles routes et réparer les anciennes; on lui dut l'établissement des colonnes milliaires, Ensuite il dépouilla les sénateurs des fonctions judiciaires dont ils sétaient emparés, et les transféra aux chevaliers , ainsi que je vous l'ai exposé, Messieurs, en traitant de l’ordre équestre. Sur sa demande, on rhabilla les soldats aux frais du trésor public; on défendit d'enrôler les jeunes gens au-dessous de dix-sept aus; et l'on rendit aux Espagnols le prix des blés que leur avait enlevés le préteur Fabius. Inmédiatement réélu en 123, et sans l'avoir sollicité, Caius Gracchus fit repeupler Tarente, Capoue, et une autre ville, et accorder le droit de cité romaine aux peuples confédérés de l'Italie. Pour affaiblir son crédit, les sénateurs mirent en mouvement deux de ses collègues, qui proposèrent des lois encore plus populaires que les siennes : l’un proposa de re-

328 HISTOIRE ROMB&INE,

peupler douze villes au lieu de deux ou trois; l’autre, de rebâtir Carthage. On envoya Caius lui-même di. riger cette reconstruction. Informé qu'ou profitait de son absence pour jeter des soupçons sur sa conduite, et pour le rendre, s’il se pouvait, odieux au peuple, il revint à Rome, et se présenta pour être une troisième fois nommé tribun. Il n'y réussit point, à cause des infidélités qui se comnirent, dit-on, dans le recensement des suffrages. Dès lors, ses ennemis ne gardèrent plus de mesures : le consul Opimius assembla les comices pour casser toutes les lois de Caius. Celui-ei s’y rendit avec ses partisans nombreux, dont il ne put retenir l’emportement : ils tuèrent, malgré ses efforts, le licteur Antistius, qui leur criaït : « Loin d'ici, factieux! place aux «honnêtes gens. » La mort de ce licteur servit de prétexte à déclarer que la patrie était en danger ; et les consuls, investis par la formule Fideant ne quid detrimenti d’un pouvoir extraordinaire, s’en servirent pour armer leurs partisans contre ceux des Gracques. Opimius refusa tout accommodement; et, lorsqu'il eut proclamé une amnistie en faveur de ceux qui se soumettraient à lui, Caius se vit bientôt abandonné de la multitude. On raconte que, d’un temple de Diane, qui d’abord lui servit d’asyle, le malheureux Caius s'enfuit dans un bois consacré aux Furies, où, par son ordre , un de ses esclaves le poignarda, et se tua sur son corps. Ses ennemis, qui le poursuivaient, arrivèrent, coupèrent sa tête et la portèrent au consul Opimius, qui avait promis de la payer au poids de l’or. On dit que les assassins la remplirent d’une telle quantité de plomb, qu’elle pesa dixsept livres. Le corps fut jeté dans le Tibre, avec ceux de plus de trois mille citoyens exterminés dans cette jour-

née. L avec Ti fois pli livrer c procher bientôt lieux o l'extrêr de Caiu leur élo la mort Cicér duite po bien d’a

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vec ceux de cette jour-

SOIXANTE-TROISIÈME LERÇON. 329

née. Les nobles n’en avaient immolé que trois cents avec Tibérius ; mais leur patriotisme était devenu dix fois plus ardent. Nous avons vu le peuple romain se livrer quelquefois à de coupables violences, sans approcher néanmoins d’un si haut terme. On regretta bientôt les Gracques; on leur érigez des statues aux lieux où ils avaient péri; on garda le souvenir de l'extrême douceur de Tibérius, de l’intrépide énergie de Caius, des talents de l’un et de l’autre, surtout de leur éloquence, à laquelle Cicéron , né quinze ans après la mort du second, a rendu plusieurs fois hommage. Cicéron a d’ailleurs jugé fort sévèrement leur conduite politique. Ils ont eu, parmi les anciens écrivains, bien d’autres censeurs : tout le monde a retenu le vers de Juvénal :

Quis tulerit Gracchos de seditione querentes ?

LA et la plupart des auteurs modernes les ont condamnés avec encore moins de réserve. Crévier les appelle Jactieux, séditieux, méchants citoyens ; il voit dans

| leur mort un supplice justement mérité; c'est, dit-il,

l'avis de tout ce qu'il y a eu de tétes plus sages et plus sensées. Salluste néanmoins et Plutarque ne sont pas si décisifs; ils ne reprochent guère à ces deux tribuns célèbres que trop de chaleur à soutenir une bonne cause; Appien va jusqu’à dire la meilleure de toutes les causes. Vertot ne les condamne qu'avec infiniment de restrictions, tandis qu’il n’en met aucune au jugement rigoureux qu’il prononce contre le cruel Opimius, qui, dit-il, après avoir répandu tant de sang, n'eut point honte d'élever un temple à la Concorde. Le peuple ne regardait ce temple qu'avec horreur, comme

un monument d’orgueil et de cruauté. Saint-Réal ter. mine ce qu’il a écrit sur les Gracques par ces mots : «Il «n’est pas encore décidé s’ils étaient coupables d’ambi. «tion, ou purement zélés pour la liberté du peuple. » Beaufort a pris ouvertement leur défense; et ils ont trouvé enfin un panégyriste dans l’auteur très-instruit qui a publié, en 1783, des Discours et réflexions cri. tiques sur l’histoire et le gouvernement de Rome, en trois volumes in-12. Mais nous ne pouvons entrer aujourd’hui dans l'examen de ces troubles ; cette matière nous fournira un jour le sujet de plusieurs séances.

En ces temps d’inconstance et de perfidie, on trouva trop aisément un tribun, Lucius Calpurnius

BISTOIRH ROMAINE,

Bestia, disposé à flétrir la mémoire des Gracques, et à &

préconiser leurs adversaires. Papirius Carbon, jadis leur collègue et leur ami, prit la défense de l’implacable Opinius. Une seule voix courageuse s’éleva, du sein du tribunat, contre ee sanguinaire ex-consul ; c'était celle de Publius Décius Mus, le descendant de deux guer- ‘riers illustres. Mais l'accusation qu’il intenta resta sans effet; seulement on n’osa point encore abroger toutes les Lois des Gracques. Caius Marius, depuis si célèbre, commença en 119 sa carrière politique par l’exercice des fonctions tribunitiennes : il proposa une loi relative aux formes des élections, et qui tendait à diminuer l'influence des nobles. Mandé par le consul Cotta devant le sénat, il y vint, non se justifier, mais accuser Cotta d’avoir outre-passé ses pouvoirs, et le menacer de la prison s’il ne se rétractait à l’instant même. Ce fut le parti que prit en effet le prudent consul ; et la loi de Marius passa. On vit avec surprise un tribun

si popu objet ur Quelqu secor a noré pa du séna achetaie des géné purnius, prend de des séna plébéien:

sternés :

dans ce ment pay tes les cla perpétuel A, un vi mieux se beries et pulaire,

tribuns :

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que Je né

-Real ter.

mots : « Il es d'ambi- | peuple. »

et ils ont rès-instruit 2XIONS Cride Rome, juvons enbles ; cette > plusieurs

rfidie, on Calpurnius cques, et à n, jadis leur implacable , du sein du c'était celle deux guertenta resta abroger toupuis si célèe par l’exerosa une loi dait à dimionsul Cotta r, Mais acrs, et le mestant même.

consul ; et la e un tribun

si populaire. repousser une autre loi qui avait. pour objet une distribution gratuite de blés aux prolétaires. Quelquefois encore, dans les dernières années du scorü siècle avant notre ère, le tribunat s’est honoré par d'énergiques réclamations contre la vénalité du sénat, au sein duquel Jugurtha et ses envoyés achetaient des protecteurs. Memmius surtout dénonça des généraux perfides, des cominissaires infidèles, Calpurnius , Scaurus et Jugurtha même. Salluste nous apprend de quelles couleurs Memmius peignait les vices des sénateurs romains, Le collége des dix magistrats plébéiens voyait alors des consulaires et un roi prosternés à ses genoux; mais bientôt il se rencontra dans ce collége un Bébius, dont l'opposition, évidemment payée, montra que la corruption avait atteint toutes les classes d'hommes publics. Marius, devenu consul perpétuel, < . .: :à disposition un simulacre de tribunat ; À, un vil Sucurninus feignait de l’outrager, afin de le mieux servir, et se perpétuer lui-même, par des fourberies et par des assassinats, dans la magistrature populaire, Là, on proscrivait Métellus le Numidique, l'un des meilleurs citoyens de cette époque. Cependant Saturninus succomba enfin, délaissé ou brisé même par Marius, son complice; le peuple, qu’on avait trompé, qu’on trompait encore, se déchaina contre ses tribuns : il massacra Saturninus et Furius, et condamna Titius au bannissement. La chute de ces mi-

{sérables a nui à la réputation des Gracques, dont ils

n'avaient cessé d’invoquer le nom à l'appui de leurs criminelles entreprises. Mais toutes ces intrigues étaient si ténébreuses, toutes ces manœuvres si- compliquées, que je ne pourrai vous en bien tracer le tableau que

lorsque je développerai evant vous cette partie des annales romaines.

En 94, les patriciens parvinrent à placer plusieurs citoyens de leur classe dans le tribunat plébéien ; un Sextius, un Marcellus, d’autres nobles personnages : c’éait l’un des symptômes de la décadence de cette magistrature. Livius Drusus, en l’exerçant, rouvrit aux sénateurs l’entrée des tribunaux ou cours de justice : il partagea entre eux et les chevaliers le pouvoir de juger. Jaloux pourtant de se ménager la faveur du peuple, il reproduisit les lois agraires, fit ordonner des distributions de blés, et fonder des colonies. Il passe pour avoir, le premier dans Rome, altéré les monnaies; il imagina de soulager le trésor public, en faisant entrer dans les pièces d'argent un huitième de cuivre, Un jour, il fit arrêter et traîner en prison par un de ses clients le consul Philippus, qui avait osé l'interrompre pendant qu’il haranguait le peuple. On forma contre la vie de Livius Drusus une conspiration, dans laquelle entra l’un de ses collègues ; et il périt assassiné en go. Deux ans après paraît le tribun Sulpicius, créiture de Marius : il vend publiquement les droits de cité; ii lève trois mille jeunes sicaires, dont plusieurs l’accompagnent partout ; et il donne à cette escorte le nom d’auti-sénat. À force ouverte, il se rend maitre des suffrages; mais, à ces nouvelles, Sylla, consul pour la première fois en cette année, accourt de son camp; il arrive dans Rome à la tête d’une partie de son armée, et force, à son tour, les comices d'annuler les lois de Sulpicius, et de déclarer que désormais les tribuns ne proposeront de lois au peuple qu’après les avoir présentées au sénat; que, de plus, les comices du champ

de Mars par trib destitué succoml sulte dé les deux partisan:

Sulpiciu tête, ap} la tribu quel rég temps o sainte et cida qu’à plus con!

réellemer Cepen vante, es Virginius daigna p pour rejc parti qui eut un ce de la vill pourtant serva mê core en & n'avait p ambitieu brasser p 85, le tr

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les lois de tribuns ne avoir prédu champ

de Mars se tiendront toujours par centuries, et non plus par tribus. Silpicius, qui, de son plein pouvoir, avait destitué l’autre consul en lui substituant Marius, succomba sous l’ascendant de Sylla. Un sénatus-consulte déclara ennemis de la république et le tribun et les deux Marius père et fils, et neuf sénateurs leurs partisans : c'était le commencement des proscriptions. Sulpicius prit la fuite; un de ses esclaves le livra. Sa tête, apportée à Rome et attachée à un pieu près de la tribune aux harangues, apprit aux Romains sous quel régime ils allaient vivre. Nous voilà bien loin des temps où la personne d’un tribun avait été déclarée sainte et sacrée. Une autre loi, proposée par Sylla , décida qu’à l’avenir la puissance tribunitienne ne serait plus conférée qu’à des patriciens. N’était-ce pas abolir réellement cette magistrature ?

Cependant Cornélius Cinna, consul en l’année suivante, essaya de la rétablir. A son instigation, le tribun Virginius accusa Sylla, qui, cité devant les comices, ne daigna pas comparaître, et partit en grand équipage pour rejoindre son armée. Il laissait dans Rome un parti qui prit les armes contre celui de Cinna. Il y eut un carnage horrible, à la suite duquel Cinna sortit de la ville, chassé et destitué par le sénat : il y rentra pourtant avec Marius, reprit les faisceaux, les conserva même durant l’année qui suivit, et les obtint encore en 86 et 85. La cause populaire et tribunitienne n'avait plus pour défenseurs que ces deux hommes ambitieux et cruels, que leur position entraînait à l’embrasser plus qu’à la servir. Après la mort de Cinna, en 85, le tribunat, abattu sous la domination de Sylla, ne se relève ni quand le dictateur abdique, en 79, ni

334 HISTOIRE ROMAINEF.

quand il meurt, en 78. Sicinius, qui exerçait cette fonction en 76, et qui voulaiten rétablir l'éclat, périt frappé, dans un tumulte, par une main que les consuls avaient armée. Depuis ce temps, cette magistrature semble disparaître de l’histoire jusqu’au consulat de Cicéron, en 63. Caton d’Utique, arrière-petit-fils de Caton le Censeur, était alors tribun;:et il avait pour collègue Publius Rullus, auteur d’un projet qui tendait à distribuer quelques domaines aux pauvres, sans déposséder aucune famille riche. Il s'agissait de vendre toutes les terres récemment conquises par les ar. mées de la république; délire, pour procéucr à cette vente, des décemvirs, qui auraient des licteurs et le droit de prendre les auspices, qui jugeraïent sans appel, garderaient pendant cinq ans ce pouvoir, et disposeraient enfin, pour le plus grand bien du peuple, des produits de toutes les ventes, et des sommes dont les généraux se trouveraient redevables. Rullus devait présider les comices où seraient élus ces dix commissaires, et ne pouvait manquer de devenir leur chef, Cicéron combattit ce projet, non à cause dela distribution proposée, mais parce que la liberté publique serait compromise par l'énorme puissance de ce nouveau décemvirat : c’est le sujet de ses trois discours in Rullum de lege agraria. Le sénat et le peuple rejetèrent une loi si dangereuse. Après Rullus, ile tribuu le plus fameux est Clodius, en l’année 58 : il était, malgré la différence d'orthographe, de la maison Claudia ou Oppia. Les désordres de isa conduite, «et Surtout l'audace qu’il avait eue de s'introduire déguisé en femn…e dans le lieu où se célébraient les mystères de Ja Bonne .réesse , lui avaient attiré de fâcheuses affai-

res. Des fius Calé vant l’ass juges pai Clodius €

eux, il b

n'y mit j plus en vi téiuss Cé:

qu'il estir porte inte fera ou a procès. C’ irrégulière tilina , et «

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Bonne. Dé décret qui biens, et Pompée, Milon trik le rappel sanglante citoyens par les ins suspensio!

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uses affai-

SOIXANTE-TROISIRME LEÇON.

res. Des U'ibuns, ses amis, et dont l’un s'appelait Fufus Calénus, avaient empêché qu’il ne fût traduit devant l’assemblée du peuple; et, sur les cinquante-six juges particuliers chargés de l'examen de ce procès, Clodius en avait corrompu trente et un. Absous par

eux, il brigua le.tribunat; et, pour que sa naissance

n'y mit pas obstacle (car les lois de Sylla n’éiaient plus en vigueur), il se fit adopter par le plébéien Fontéius; César et Pompée favor:sèrent son élection. Dès qu'il est installé, il propose des lois populaires, dont l’une porte interdiction du feu et de l’eau contre quiconque fera ou aura fait mourir des citoyens sans forme de procès. C'était un moyen d'attaquer Cicéron, qui avait irrégulièrement ordonné la mort des complices de Ca-

tilina , et qui depuis s'était attiré l’inimitié de Clodius, en déposant contre lui dans l'affaire des mystères de la

Bonne Déesse. En effet, Clodius obtint des comices un décret qui condainnait Cicéron à l'exil, confisquait ses biens, et ordounait la démolition de sa maison. Mais Pompée, avec qui. Clodius s'était brouillé, fit nommer Milon tribun du'peuple en 57 ; et, Milon ayant demandé le rappel de Cicéron, une rixe s'engagea qui devint sanglante ,:. des. tribuns .y fuvent blessés; plusieurs citoyens y perdirent la vie. A la fin, le sénat, vaincu par les instances du tribunat et de Pompée, décréta la suspension de tous les jugements, jusqu’à ce que le peuple eût décidé que Cicéron rentrerait dans Rome. On dut ainsi à la puissance tribunitienne le décret par lequel le peuple romain rappelait, avec des signes d’enthousiasme, le grand homme qu'il avait banni quelques mois auparavant avec le même zèle. Il restait néanmoins un parti à Clodius : les tribuns Serranus,

336 HISTOLRE ROMAINF.

Cnéius Caton, Cassius, lui semblaient dévoués, et contri. buërent à le faire nommer édile. En 54, le tribunat s'étant opposé à l’élection des consuls, il y eut un in. terrègne de sept mois, qui devait amener une dicta. ture, mais auquel le sénat mit fin en faisant arrêter le tribun Pompéius Rufus, petit-fils de Sylla. Durant un autre interrègne, en 52, ce même Rufus était tribun avec Munatius Plancus et l'historien Salluste. Les sept autres favorisaient Milon, qui briguait le consulat, et qui, ayant rencontré Clodius sur la voie Appia, et se voyant attaqué par lui, du moins si nous en croyons Cicéron, permit ou ordonna de le tuer. Le peuple rendit de grands hommages au cadavre de Clodius ; et trois tribuns prononcèrent contre Milon des harangues si violentes, que la foule se porta vers sa maison, dans le dessein de l’incendier, ainsi que celle de l’entre-roi Lépidus. Après avoir condamné Milon à l'exil, on pro. nonça, par compensation, le bannissement des tribuns Rufus et Plancus, aussitôt qu’ils sortirent de charge. Au nombre de leurs successeurs était Curion, qui abandonna soudainement le parti du sénat pour se jeter dans celui de César. C'est lui que Virgile a voulu désiguer , s’il en faut croire Servius, par les vers :

Vendidit hic auro patriam, dominumque potentem

Imposuit.

Lucain dit expressément :

Curio.…

Gallorum captus spoliis, et Cæsaris auro.

Usant de l’un des droits tribunitiens abolis par Sylla et rétablis depuis Pompée, Curion rompit l'assemblée du sénat où l’on se disposait à prendre uné délibération en faveur de Pompée lui-même , et partit ensuite pour

l'armée « mes dispc d'abolir d porta en sainte la blir une de la ven, la détruir ractère d’ de ses coll précations carnage, t Quand Ce qui lui érig la dépouill eux, Mar courlisans sar le titre tribuns; et qu le no:

Les sav:

vre l’histo lièrement blique. La bornons-n.

point de ve bles : pour Omittamu Justa reip abest, ibi lute quida sit. Porro q

etcontri- : tribunat ut un inine dictaarrêter le Durant un ait tribun Les sept nsulat , et ppia, et se n croyons Le peuple lodius ; et harangues ison, dans l’entre-roi il,on proes tribuns de charge.

, qui abanr se jeter 1 voulu dévers :

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s par Sylla l'assemblée élibération nsuite pour

l'armée de César. Ses collègues ayant montré les méêmes dispositions , Pompée résolut, fort imprudemment, d'abolir dans Rome ietribunat, qui, à l'instant, se transporta en corps au camp de l'ysurpateur, et déciara sainte la guerre qu’on allait entreprendre pour rétablir une magistrature antique et sacrée. Le prétexte de la venger servit de manifeste à l'entreprise qui allait la détruire. Curion osa reparaître à Rome avec le caractère d’envoyé de César, et n’en repartit, avec deux de ses collègues, qu'après avoir proféré d’horribles imprécations , et menacc de l'exil, de la proscription, du arnage, tout ce qui réclamerait quelque indépendance. Quand César eut vaincu à Pharsale, ce fut le sénat qui lui érigea une statue : les tribuns ordonnèrent qu'on la dépouillât des ornements royaux; et deux d’entre

eux, Marcellus et Flavius, osèrent emprisonner les

œurtisans qui les premiers avaient donné à Jules Césr le titre de roi. Que fit César? Il destitua les deux tribuns; et, dès lors, il ne resta sous le pouvoir absolu qu: le no:n de cette magistrature populaire.

Les savants du seizième siècle ont dédaigné de suivre l’histoire des magistratures romaines, et particulièrement du tribunat, au delà des temps de la république. Laissons là, dit Paul Manuce, les empereurs, bornons-nous aux temps de la liberté; car, sans liberté, point de vertu , et, sans vertu, point d'exemples profitables : pourquoi écrire des choses inutiles ou nuisibles? Omittamus imperatores… continebimus nos intra justa reipublicæ tempora ; non enim unde libertas abest, ibi adesse potest virtus; neque vero sine virlute quidquam ita geritur ut exemplo prodesse pos-

sit. Porro quæ legentibus non prosint, vel etiam nocere XVI. 22

a rm"

possint, mandare litteris qui cogital ts et Obio abuti, et de litteris ipsis male mereri simul cogitat. Ces sentiments sont fort honorables; mais, quoi qu’en dise Paul Manuce, il y a pourtant aussi une instruction à puiser dans le triste tableau de la servitude et des vi. ces : s’il n’en était pas ainsi, il faudrait supprimer les neuf dixièmes des annales humaines, Dion Cassius r'apporte qu'après la défaite de Pompée, les Romains Conférèrent à Jules César le droit de s'asseoir sur les bancs des tribuns, et de se considérer comme membre nécessaire de leur collége. C'était jusqu’à un certain point l’investir de la puissance tribunitieane; cependant Tacite assure que ce titre ne fut inventé que par Auguste : /d summi fastigii vocabulum August reperit. L'an 36 avant J. C.,uu sénatus-cousulte défqn dit d'attaquer la réputation et la personne de L empereur, sous les peines portées contre ceux qui attentaient à la dignité sacrée des tribuns; le droit de prendre place sur les siéges de ces magistrats du peu:

ple, ainsi qu'avait fait Jules César, est expressément} indiqué dans ce décret, Pour s'investir plus pleinement]

et plus régulièrement de ce pouvoir, Octave, en l’année 29 avant notre ère, se fit élire iibun du peuple dans les comices par tribus, en Inême temps qu il était pour la quatrième fois consul, en vertu d'ane élection en comices par centuries : un plébiscite le déclara tribus pour toute sa vie,.et l’arma ainsi du pouvoir d’entræ ver les actes du sénat, s’il pouvait jamais s'élever dan ce corps, déjà le plus asservi de tous, quelque mouv ment d'indocilité. Sous l’an 23, Dion Cassius, apré avoir dit qu'Octave abdiqua la puissance consulaire parle d’un sénatus-consulte qui le fit, pour toute

vie, ti plébisc aucun donc q néanm dévelor le 27 ] tribun, cette ch sion de que de :

et, jusq tienne € Cette inc dose le ensuite | tait cett( suivants J.C.:S dans l’en de huit s courront dans tous la déesse l'absolutie traires. V et Jeangrâce, co son traité Contra le Quant à ] de croire

s et olio dl cogitat. quoi qu'en ostruction + et des viprier les ASSIUS r'apmains conoir sur les ne membre un certain ne; cepennté que par a Auguslus sulte défen- » de l’empequi atlenle droit de rats du peu:

xpressément À s pleinement} e, en l’année peuple dans d'il était pour > élection et Sclara tribun voir d’entræ s'élever dant lque moué assius, apr e consulaire our toute

plébiscite; et le sénat n'avait aucun droit, comme aucun besoin, de lui attribuer cette puissance. 11 ya donc quelque embarras dans ce texte de Dion, qui néanmoins confirme ce que nous venons de dire de ce développement du despotisme impérial. Chaque année, le 27 juin, anniversaire du jour où on l'avait fait tribun, Octave reprenait solennellement possession de cette charge; et il continua ce manége ( c'est l’expression de la Bletterie) jusqu’à l'an 14 de notre ère, époque de sa mort. Ses successeurs l’imitèrent en ce point ; et, jusqu’à l’an 268 , l’année de leur puissance tribunitienne est exactement marquée sur leurs médailles. Cette indication se retrouve sur des monnaies de Théodose le Jeune des années 439 et 444, et disparaît ensuite pour toujours. Afin d'expliquer en quoi consistait cette puissance, Dion Cassius donne les détails suivants comme extraits du pléhiscite de l’an 29 avant J. C. : Secourir ceux qui réclameront son intervention dans l'enceinte de la ville, et au dehors dans l’espace de huit stades et demi; rendre justice à ceux qui recourront à lui par voie d'appel; avoir droit de donner dans tous les tribunaux un suffrage pareil à celui de la déesse Minerve, c'est-à-dire décisif et entraînant l'absolution , malgré la majorité des suffrages contraires. Voilà du moins comment l’entendent Meursius et Jean-Frédéric Gronovius. C'était le droit de faire grâce, conformément aux paroles que Sénèque, dans son traité de la Clémence, prête à l’empereur romain : Contra legem... servare, nemo (potest) præter me. Quant à la limite de huit stades et demi, on a tout lieu de croire que les empereurs, ét même sous eux Îles 22,

vie, tribun du peuple, Mais il l'était déjà par un

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ao tribuns, la franchissaient au besoin; car Suétone raconte que, Tibère ayant été associé par Auguste à la puissance tribunitienne, et s'étant retiré à Rhodes, il y prit parti dans une dispute élevée entre des sophistes; et qu'irrité de quelques mots injurieux que Vun d'eux lui avait adressés, il retourna dans sa maison, en ressortit avec ses appariteurs, cita le sophiste à son tribunal, et commanda de le traîner en prison; en quoi il usait, selon Suétone, de son droit tribunitien ‘in quo exercuisse jus tribunitiæ potestatis vous. La Bletterie imagine que l'usage de se réfugier auprès de la statue de l'empereur était relatif à son pouvoir de tribun; mais cette idée n’a aucun fondement dans l’his. toire. La coutume dont il s’agit n’était qu'un résultat de la toute-puissance impériale et de la servitude come mune. On rendait au prince des honneurs divins; et sûrement le titre de tribun n’ajoutait rien à cette divinité. Les empereurs avaient jugé à propos de le prendre, parce qu’il était populaire, et afin qu'il n’existât point un tribunat indépendant de leur per. sonne. « La plusimportante desattributions impériales, » dit M. Nougarède dans un ouvrage publié, en 1820, sous le titre d'Histoire de la révolution qui renversa la république romaine, et qui amena l établissement de l'empire, « la plus importante de ses attributions fo « la puissance tribunitienne, qui plaisait également i « Auguste par les idées de popularité qu’elle réveillai, « par sa nature indéfinie, et par le caractère d’invio- « labilité qu'elle attachait à sa personne. Le plus sou « vent, il l’'énonçait seule après son nom dans les acte « de son autorité. Auguste, dit Tacite, désignait ainsi « sa puissance souveraine , pour éviter les expressions

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« de royauté et de dictature, et marquer néanmoins la «prééminence de son autorité sur toutes les autres. « Lorsqu'il voulut annoncer son successeur, il se l’as- «socia pour la puissance tribunitienne; et ce fut par « cette voie qu’il manifesta son choix. » Je crois, Messieurs, que c'était un titre plutôt qu’une véritable attribution. Ce qu'ont voulu Jules César, Auguste, leurs successeurs, et tous les usurpateurs, c'était le pouvoir souverain, auparavant distribué entre le peuple et différents ordres d’assemblées ou de magistrats. Cette puissance absolue, ils ont craint de l’exposer d’abord dans sa nudité révoltante; ils l'ont déguisée sous les titres des anciennes magistratures républicaines, dont l'abolition subite et universelle leur semblait périlleuse. 11 leur a convenu de se revêtir des noms établis et révérés de consuls et de tribuns, même en les partageant avec quelques-unes de leurs créatures; ils savaient bien que des sujets, et surtout des favoris, ne sont jamais des collègues, et peuvent seulement être au besoin des complices. Mais c'en est assez sur le tribunat impérial; écartons les empereurs, onittamus imperatores, comme nous a dit le savant Paul Manuce, et ne cherchons plus qu’à nous former, s’il se peut, des idées justes du tribunat républicain.

J'ai recueilli tous les faits importants dont son histoire se compose; mais il m’a fallu supprimer les détails aous auraient beaucoup trop longtemps occupés, et qui d'ailleurs se sont déjà présentés à nous dans les annales romaines que nous avons étudiées jusqu'à l’an 290 avant J. C. ; ils continueront de s'offrir à mesure que nous étudierons les trois siècles suivants. Extraire de ces annales tout ce qui concerne le tribunat, ras-

sembler tous les faits de ce genre avec leurs circonstances, y joindre des discussions critiques:sur la vé. rité des récits, et des observations sur leurs conséquences politiques, ce serait la matière d’un ouvrage d'une assez grande étendue, et qui pourrait être aussi plein d'instruction que de mouvement et d'intérêt, Seran de la Tour n’en a réellement publié que le titre, et n’en a pas même esquissé le plan. Il n’a d’ailleurs abordé aucune des questions relatives à l’organisation, aux formes et aux attributions de cette magistrature. A la vérité, ces questions sont presque toutes résolues par les faits mêmes dont je vous ai offert un exposé sommaire; mais elles ont pourtant besoin d’être énoncées et classées avec méthode, afin qu’il résulte des réponses dont elles sont susceptibles une suite de notions précises. C’est le soin qui va nous occuper.

Si d’abord on demande quel était le nombre des tribuns, il est assez difficile de déterminer quel ii a été au moment même de leur création, en 493; car Cicéron, Denys d’Halicarnasse et Tite-Live diffèrent sur ce point, et nous laissent en doute entre les nombres deux, trois et cinq. Maïs il est sûr que ce dernier nombre n’a point tardé à s'établir, et qu’il s’est maintenu . jusqu’en 456. IL s’est alors doublé: et les dix tribuns, souvent divisés par les intrigues du sénat, se sont trouvés, en plusieurs circonstances, moins puissants que cinq ne l’auraient été. Il suffisait de tourner l’opposition d'un seul contre le collége même; pour disninuer la force de ses entreprises et de ses résistances : vous en avez remarqué, dans le cours de l’histoire, beaucoup d’exemples que j'ai rappelés dans notre dernière séance et dans celle-ci.

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SOTXANTE-TROISIÈME LEÇON. 343

Une seconde question est de savoir comment ils étaient élus : par les comices sans nul doute, et originairement par ceux de curies , selon Denys d’Halicarnasse, et sous la présidence d’un consul. Quelques auteurs ont substitué ici aux curies les centuries, genre d'assemblées beaucoup plus unsité à Rome, même entre les années 493 et 470. Si cette question est assez difficile à résoudre, du moins elle n'existe qu’à l'égard de cet espace de vingt-trois années ; car, dès 470, l’élection des tribuns se fit en comices par tribus, sous la présidence d’un tribun, comme vous l'avez vu par l'exemple de Duilius, en 448. Le sort désignait celui des dix qui devait remplir cette fonction. C'était extraordinairement, et parce qu'il n’y avait point alors de tribuns, qu'en 4/49, au moment de la chute des décemvirs, le grand pontife avait présidé ces comices d'élection sur le mont Aventin. Un ancien préjugé avait borné à un seul jour la durée de ces comices; en sorte que, si les dix nominations n'étaient pas consommées, les élus, en un nombre quelconque, choisissaient eux-mêmes leurs autres collègues; mais la loi Trébonia réforma cet abus, et garantit au peuple le droit délire immédiatement tous ses tribuns.

Vous demanderez, en troisième lieu, Messieurs, quelles étaient les conditions d'éligibilité. On n’a pas, sur cet article, tous les renseignements désirables. On ne sait pas s’il y avait un âge déterminé au-dessous duquel personne n’était éligible. On voit seulement que tous les tribuns cités dans l’histoire étaient des hom-

mes de vingt-cinq ans au moins, et la plupart d’un âge plus avancé. Par la nature de leurs fonctions, ils devaient être pris dans la classe plébéienne; cependant

les patriciens songèrent de bonne heure à s’introduire dans ce collége populaire ; ils y réussirent dès 448; et ils y ont souvent reparu depuis, malgré la loi Trébonia dont je viens de parler, et qui fut renouvelée en 403, Presque jamais du moins les nobles n’ont étéen majorité dans ce collège ; et, puisque Clodius se fit adopter par un plébéien avant de briguer l’honneur d'y entrer, il fallait qu’en l’an 58 encore la coutume ou l'opinion commune en exclût les patriciens, ou leur en rendit l'accès fort difficile. Cependant la loi Atinia, portée en 131, avait exigé, dit-on, la qualité de sénateurs dans ceux qui aspiraient au tribunat. On le conclut de ces mots d’Aulu-Gelle : Trébunis plebis senatus habendi Jus erat, quanquum senatores, non essent ante Atinium plebiscilum ; « les tribuns du peuple avaient le « droit de convoquer le séuat, quoiqu’ils ne fussent pas « sénseurs, avant le plébiscite d’Atinius. » De plus, Suétone dit d’Octave : /n locum tribuni plebis forte mortui candidatum se ostendit, quanquam patricius, necdum senator; & un tribun du peuple étant mort, il se « déclara candidat pour lui succéder, quoiqu'il fût patri- «cien, et qu’il ne fût pas encore sénateur, » Paul Manuce et plusieurs érudits entendent autrement le passage d’Aulu-Gelle et la loi Atinienue : ils prétendent qu’elle n’apporta aucune restriction au choix à faire d’un candidat pour le tribunat, et qu’elle déclara seulement que ceux qui auraient exercé cette fonction deviendraient de plein droit sénateurs. Toutefois le texte de Suétone seuble bien, ainsi que l’observe Juste Lipse, présenter comme deux obstacles à l'élection d’un tribun, d’être patricien, ct de n'être pas encore membre du sénat, quanquam patricius, necdum senator. Il est du mois

constant q vernemen!

tribunat. £ longtemps béienne, a tant du sé on à souv béiens ; et ou non, q souvent d.

que l’âge d ici un fait des livres :

ble résulte dont les p vivaient ei À quelle en charge:

textes de

Live, au c que, sous | nius, c’est l'exercice

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roduire 4h48 ; et Tréboen 403.

najorité pter par ntrer, il ’opinion n rendit , portée énateurs nclut de habendi inte Ativaient le ssent pas De plus, bis forte atricius, ort, il se füt patri- |Manuce passage nt qu’elle d’un can-

e Suétone présenter un, d’être du sénat, du moius

constant que, sous la domination de Sylla et sous le gouvernement impérial, les sénateurs seuls parvenaient au tribunat. Seulement il ne faut pas oublier que, depuis fort longtemps, on prenait des sénateurs dans la classe plébéienne, ainsi que je vous l’ai exposé, Messieurs, en traitant du sénat. Je pense donc que, depuis la loi Atinia, on a souvent choisi les tribuns parmi les sénateurs plébéiens ; et qu'avant l’an 131 on les avait pris, sénateurs ou non, quelquefois dans la classe patricienne, le plus souvent dans la plébéienne, et sans autre condition que l’âge de vingt-cinq ans. Je dois néanmoins rappeler ici un fait que, dans notre dernière séance, j'ai extrait des livres xxvis et xxx de Tite-Live, et duquel il sem-

ble résulter qu’on fermait l’accès du tribunat à ceux ‘dont les pères avaient exercé des charges curules, et

vivaient encore. L

À quelle époque de l’année les tribuns entraient-ils en charge? Gette quatrième question se résout par des textes de Denys d’Halicarnasse et de Tite-Live. Denys nous apprend que les premiers tribuns furent élus sur le mont Sacré, le quatrième jour avant les ides de décembre, c’est-à-dire le dix de ce mois romain ; et Tite- Live, au chapitre ir de son trente-neuvième livre, dit que, sous le consulat d’Appius Claudius et de Sempronius, c’est-à-dife en 185, le tribun Névius commença l'exercice de ses fonctions ante diem quartum idus decembres. On en conclut que l’on avait persévéré jusqu'alors de placer cette installation au même quantième. Cependant Cicéron indique le jour des nones, ou le 5 de décembre; c’est peut-être une erreur; en tout cas, la différence est légère, et ne vaut pas la peine qu'on s’y arrête. Il n’y a pas lieu non plus d'examiner

346 HiSTOIRE ROMAINE.

si un tribun pouvait rester en charge plusieurs années de suite. Il n’était élu que pour une seule; et une loi rendue en 448, et quelquefois renouvelée, interdisait les réélections immédiates : mais vous avez vu qu'elle n’a jamais été bien observée. L'’ambition des candidats et l’inconsidération du peuple ont trop aisément renversé ces barrières, sans lesquelles pourtant la liberté des républiques n’est point assez garantie.

Avant de déterminer les fonctions où attributions politiques des tribuns, on peut considérer leurs prérogativ. générales, leurs priviléges personnels, et les marques extérieures de leur puissance. Vous savez qu’une loi appelée elle-même Sacrée, /ex Sacrata, les avait déclarés sacrés, saints et inviolables. On supposa, néanmoins, quelquefois que le peuple s'était réservé le droit de les destituer, Ainsi, à l’instigation de Tibérius Gracchus, les tribus déposèrent son collègue Marcus Octavius. Tibérius périt bientôt lui-même sous les coups des patriciens, malgré son inviolabilité, et malgré la loi qui proscrivait et livrait au fer du premier venu quiconque aurait attenté aux jours d’un tribun. Il est vrai pourtant que Scipion Nasica, l’assassin de Gracchns, se sentit menacé par cette loi. Il se fit envoyer en Asie en qualité de commissaire, n’asa plus reparaître à Rome, et mourut dans cette espèce d’exil. Rabinius, trente-six ans après qu’il eut tué le tribun Saturninus, se vit traité en ennemi public par le sénat romain : il eut besoin, pour échapper au dernier supplice, de toute l’éloquénce de Cicéron alors consul, et de l’adresse du préteur Métellus Céler, qui rompit l’assemblée, peu disposée à la clémence. Ce Saturninus, dont on voulait venger la mort, était pourtant lun des

tribuns q ne recon gistrats ( révoltant Nous en qui, en :

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SOIXANTE-TROISIÈME LEÇON. 347 tribuns qui avait le plus abusé de ses fonctions ; et rien ne recommandait sa mémoire. Tant qu’un de ces magistrats du peuple restait en place, ses excès les plus révoltants demeuraient à l’abri des vengeances légales. Nous en pouvons remarquer un exemple dans Atinius, qui, en 131, loin d'être recherché pour l'attentat qu'il

avait commis contre un censeur, poursuivit au con-

É traire ce censeur même, er faillit obtenir la confiscation

de ses biens.

Je vous ai parlé, Messieurs , de la loi qui condamnait à mort celui qui laisserait le peuple sans tribuns, celui qui, par des moyens quelconques, priverait le peuple, pendant un seul jour, d’une magistrature proclamée nécessaire et sainte. A ce sujet, Valère-Maxime rapporte que, vers l’an de Rome 486, Mucius, tribun du peuple, fit brûler vifs neuf de ses collègues, parce qu’ils n'avaient point laissé convoquer d’assemblées pour élire leurs successeurs. Ce fait, inconnu à Denys d'Halicarnasse et à Tite-Live, et qui n’a été répété que par le crédule Zonaras, est si peu probable, que je n'ai pas cru devoir le comprendre dans le tableau que je vous ai offert de l’histoire du tribunat. Mais il est certain que cette magistrature populaire n’a été interrompue que pendant le décemvirat ; elle subsistait sous les dicatures ; et, comme nous le verrons , elle s’efforçait quelquefois de s’en montrer indépendante. |

Du reste, elle n’était point comptée parmi les grandes dignités; on ne l’avait environnée d’aucun éclat extérieur, Plutarque va même jusqu’à refuser aux tribuns le titre de magistrats; « car, dit-il, y ils n’ont point « d'huissiers qui portent les faisceaux de verges devant Ceulx, ny ils ne seient en chaire judiciellement pour

WISTOIRE ROMAINE.

« faire justice et donner audience, ny ne entrent en simplicité « exercice de leur estat au commencement de l’année... dû contri « Et tout ainsi comme quelques orateurs tiennent que leur influ « exception n’est pas action, attendu qu'elle fait tout viateurs,

« le contraire d'action, d'autant que l’action commence BE non armé « et intente le procès, et exception le dissouit et labo. ÿ r'à où le « lit, au cas pareil aussi estiment-ils que le 1:burit AE sis, NOR soit plustost un empeschement et un contre-carré de D ou sièges « inagistrat, que non pas uv magistrat : car toute son DE la; ils ne « authorité etsa puissance gist à s’opposer à l’authorité EE sublic; il « des autres magistrats, et à leur diminuer et reprimer D aux vestal « leur trop excessive licence et pouvoir... Le trihunat @ tresses, su « ayant pris son origine et sa naissance du peupie, il Æ buns, qui : estgrand et puissant par estre populaire, en ne.s’en- À frère selor « orgueillissant point plus que les autres, ains s’es- & Maxime ;

« gaiaint en apparence en son vestement et en son vi- D Leuru « vre au premier des citoiens. Car la dignité de pompe D sénat; enc « et d'apparence appartient à un consul ou à un pre- À cir. Si no

« teur; mais, quant à un tribun du peuple, il fault, par Æ d'abord a « maniere de dire, qu'il soit foulé aux piecs.… non D etils y att « point de grave et magnifique apparence, ny de diff. Æ des délibe « cile accès, ou mal-aisé à aborder au commun popu- Æ ror liceb « laire, » Il suit de là, Messieurs, que les Romains decreta

considéraient les insignes, les costumes honorifiques, Æ quelque: comme tenant à l'aristocratie ; et qu'à leurs yeux, un D qu'avant magistrat du peuple ne pouvait être plus dignement Æ de plein d et plus utilement décoré, que par l'absence de toute K geait cetta distinction extérieure, que par une parfaite resseni- Æ les autres blance avec les hommes purement privés. Ainsi les passeraie iribuns, sans insignes, sans costumes, sans licteurs, cette loi, restaient confondus parini les plébéiens qui les avaient blie entre élus, et n’en étaient que plus révérés. Je crois que cette buns n’av

ni A

atrent en année...

nent que

fait tout

SOIXANTE-TROISIÈME LEÇON. 349 simplicité, au inilieu de tant de fastueux dignitaires , a dû contribuer extrêmement à étendre leur pouvoir et leur influence, Ils n'avaient à leur service que des

viateurs, espèce d’huissiers ou de commissionnaires

amimence fl non armés, qui portaient ou exécutaient leurs messa-

‘et labo. 1

«4 ou leurs ordres. On voyait les tribuns du peuple

tbunat M «is, non sur des chaises curules, mais sur les bancs

e-carré de toute son l’authorite L reprimer

e trihunat M

ou siéges d’un ordre inférieur, qu’on appelait subsella; ils ne paraissaient jamais en voiture aux yeux du public; ils cédaient le pas aux autres magistrats, et aux vestales. La présence de Claudia, l’une de ces prétresses, suffit un jour pour arrêter l’entreprise des tri-

, 1 | É veupie, il buns, qui s’opposaient au triomphe de Claudius, son

en ne.s'en-

ains s'es- È

en son vi- : de pompe à un pre- L fault, par et... non ny de dif mun popues Romains pnorifiques,

s yeux, un È dignement

frère selon Suétone, son père selon Cicéron et Valère-

| Maxime ; et qui allaient le renverser de son char.

Leur unique privilège était l’entrée des séances du , . . , . . 4 .

sénat ; encore ce point est-il resté assez difficile à éclaircir. Si nous en croyons Valère-Maxime, ils se tenaient d'abord assis sur un banc près de la porte de la salle, etils y attendaient qu’on leur communiquât le résultat des délibérations : Tribunis plebis intrare curiam non licebat; ante valvas autem, positis subsellis, decreta patrum attentissima cura examinabant. De quelque manière qu’on entende la loi Atinia, elle prouve qu'avant 131 les tribuns du peuple ne devenaient pas de plein droit sénateurs, puisque, selon les uns, elle exi-

ce de toute Æ geait cette qualité avant d’être élu tribun ; et que, selon

aite ressenis. Ainsi les ns licteurs,

les autres, elle la conférait à ceux qui, dans la suite, passeraient par le tribunat. Il est évident qu'avant cette loi, aucune sorte de connexion n’était encore éta-

: les avaient® blie entre ces deux ynalités, et que, jusqu'alors, les tri-

L 2e : 9 . 4 c L4 , bis que cette buns n'avais: eu d’entiée au sénat que de l’une de

ces manières, ou parce qu'ils se trouvaient déjà inscrits au nombre des sénateurs, ou bien parce que l'exercice de leurs fonctions tribunitiennes les appelait dans l'as. semblée des pères conscrits.

Il uous reste à examiner quelles étaient ces fonc. tions, à reconnaitre et à distinguer les divers actes qui en résultaient. C’est ce qui nous occupera dans notre prochaine séance, que je terminerai par des considérations sur le caractère général du tribunat, sur son influence morale et politique.

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TRIBUNAT PLÉBÉIEN

Messieurs, après vous avoir offert un précis chronologique des progrès ou des entreprises du tribunat jusqu’à Sylla, de sa décadence sous ce dictateur et depuis sous Jules César, de son abolition ou de sa transformation en un attribut du pouvoir absolu sous les empereurs, je vous ai exposé les résultats de cette histoire spéciale relativement au nombre des tribuns, à leur élection, aux conditions d'éligibilité requises pour obtenir cette magistrature, au jour où l’on en prenait possession, à son inviolabilité, à sa permanence, à ses formes extérieures , et aux privilèges qui s’y sont attachés. De deux, trois, quatre ou cinq, le nombre des tribuns a été porté à dix en 456. Élus d'abord en comices de centuries ou de curies, ils l’ont été en comices de tribus depuis 470. En général, on es a choisis parmi des plébéiens âgés de vingt-cinq ans au moins. La loi Trébonia, en 448, mit quelque obstacle aux intrigues des nobles, qui déjà se glissaient quelquefois dans ce collége populaire. On n’y admettait qu'avec peine les plébéiens même dont les pères avaient exercé des dignités curules et vivaient encore; mais, dans les dernières années de la république, les tribuns du peuple n'étaient souvent pris que parmi les sénateurs,

plébéiens ou nobles, ou associés par voie d’adoption à

la classe plébéienne. Les tribuns entraient en fonctions le 10 décembre de chaque année romaine; c'était une

magistrature annuelle, dans laquelle, malgré les lois qui interdisaient les réélections immédiates et indéfinies, on se maintenait trop aisément durant plusieurs nées consécutives. Proclamée sainte et sacrée, elle ne met. tait pas toujours à l'abri des attentats du parti aristo. cratique, tis . Île en commettait quelquefois elle-même avec une scandaleuse impunité : elle était réputée si nécessaire, qu'on ne l’a suspendue que pendant le décemvirat ; elle subsistait durant les dictatures; des peines sévères avaient eté prononcées contre ceux qui laisseraient le peupie sans tribuns. Quoique si révérés, ces magistrats n’avaient ni décorations extérieures, ni chaises curules, ni licteurs, aucune préséance, aucune distinction fastueuse; leurs messages et leurs or :es s’exécutaient par des viateurs; et ce n’est qu'en 131 qu’on voit s'établir, en vertu de la loi Atinia, une con: nexion nécessaire entre les qualités de tribuns et de séuateurs, soit que la première dût amener de plein droit la seconde, soit que dès lors on n'ait plus choisi de tribuns que parmi des membres du sénat. Auparavant, les tribuns n’avaient eu le droit d'entrer dans l’assemnblée des pères conscrits que lorsqu'ils étaient, par un titre indépendant de leur puissauce tribunitienne, déjà inscrits au nombre des sénateurs, ou bien lorsqu'ils avaient à y exercer certains actes de cette puissance elle. même. Nous devons maintenant rechercher quelles étaient les fonctions ou attributions politiques propres à cette magistrature.

Voici d’abord en quels termes Cicéron les exprime dans son traité des Lois : Plebs quos pro se contra vim auxilii ergo decen' creassit, tribuni ejus sunto, quodque ù prohibessi , quodque plebem rogassint, ra-

tum es bunis 7 « tribur «pour « sion; « posées « persot « le peu pas très changer le sens g parle de:

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SOIXANTH-QUATRIÈME LEÇON. 353 tum esto ; sanctique sunto ; neve pl: ‘em orbam tribunis relinquunto. Morabin traduit : « Que les dix « tribuns soient les magistrats du peuple, qui les a créés « pour se mettre, par leur moyen, à l'abri de l’oppres- « siou; que leurs défenses et les lois qu’ils auront pro- « posées au peuple sortent leur plein effet; que leurs « personnes soient inviolables ; et qu’on ne laisse point « le peuple manquer de tribuns. » Cette traduction n’est pas très-littérale; et des grammairiens y voudraient changer le mot sortent en sortissent ; mais elle donne le sens général du texte. Un peu plus loin, Cicéron reparle des tribuns. Tribunisque, ditl, quos sibi plebs rogassit, jus esto cum patribus agendi; idem ad plebem , quod æsus erit, ferunto. « Que les tribuns «que le peuple s’est choisis aient aussi le droit de trai- «ter avec le sénat; et qu’ils apportent aux comices plé- «bérens les lois à ratifier. » On peut tirer de ces passages l’idée de trois principales fonctions tribunitiennes, qu'exprimeront les mots de protection, opposition, initiative.

‘a premier lieu, les tribuns sont les protecteurs des plébéiens contre la violence, auxilii ergo contra vim. Eu les instituant, le peuple n'avait songé qu’à se préserver des exactions et des attentats de la noblesse; et,comme l’a observé Boindin, ils n'avaient pas d’abord d'autre mission que de veiller à la sûreté des pauvres. Lorsqu'un citoyen, arrêté ou condamné par un oppresseur particulier ou par un magistrat public, invoquait leur secours, ils pouvaient ordonner qu’on le remit en liberté; ils délivraient les prisonniers ,ils garantissaient les personnes ; et l’on ne s’était guère appliqué, en 493, à déterminer les moyens, les formes et les limites de AVI. 23

cette protection. Seulement il était conven:: que les maisons des tribuns seraient ouvertes, à toute l:eure de la nuit comme du jour, à quiconque réclamerait leur appui. « Aussi est-ce la coustume, dit Plutarque, que « la porte de leurs maisons ne soit jamais fermée, « ains arriere ouverte et de jour et de nuict, comme un « port et un seur refuge pour tous ceulx qui en ont « besoing. » Ils ne couchaient jamais hors de la ville; ils n’en sortaient que pour aller au mont Albain, l’un des trois jours des Féries latines; encore rentraient-ils dans Rome avant minuit. Zrébuni plebis, dit Aulu- Gelle, quos nullum diem abesse Roma licet, quum post mediam noctem proficiscuntur, et post primam Jacem ante media sequentem revertuntur, non dicuntur abfuisse unum diem, quando ante horam noctis sextam regressi, parte aliqua illius , in urbe Roma sunt. Ces mêmes paroles se retrouvent, presque saus aucun changement, au premier livre des Saturnales de Macrobe. Il y a, Messieurs, dans les institutions antiques une simplicité vénérable; il était impossible d'exprimer plus naïvement combien on sentait le besoin de la sécurité, et quelles alarmes la tyrannie des grands inspirait. On voulait des défenseurs permanents contre une oppression toujours active et redoutable. Bientôt les tribuns out acquis le droit de s'opposer non-seulement aux arrestations et à l'exécution des sentences prononcées par Îles magistrats, mais à divers autres actes publics, aux lois, aux élections, aux enrôlements, aux triomphes. Leur opposition s’exprimait par le mot veto, j'empêche, ou éntercedo, j'interviens. Ces syllabes suffisaient pour retarder la tenue des comices, pour les dissoudre, pour en suspendre les déli-

bération:

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senalus cédemmes prement crit de la | d'oppositi entier des chacun de propositior leurs actes a-t-on sou qu'ils ont é Il faut note motivée, q

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SOIXANTE-QUATRIÈME LEÇON. 355 bérations, et pour annuler les sénatus-consultes, ou ne leur laisser que l'autorité d'un simple avis, ou d'une proposition. Les décisions du sénat que les tribuns du peuple n'avaient point approuvées tombaient dans la classe des actes qu'on distinguait par l'expression de senatus auctoritas, et dont je vous ai parlé précédemment. Pour qu'il y eût un sénatus-consulte proprement dit, il fallait que les tribuns l’eussent souscrit de la lettre T, signe de leur consentement. Ce droit d'opposition n’appartenait pas seulement au collége entier des tribuns plébéiens, mais personnellement à chacun de ses membres qui le pouvait appliquer aux propositions mêmes de ses collègues, et à tous ceux de leurs actes qui n'étaient pas purement négatifs. Aussi a-t-on souvent trouvé, dans leur propre sein, lorsqu'ils ont été dix, le moyen d'arrêter leurs entreprises. Il faut noter que l'opposition n'avait pas besoin d’être motivée, qu’elle demeurait inflexible et toute-puissante, tant que celui qui l’avait formée ne s’en désistait pas; en sorte qu'il n’y avait plus d'autre ressource que d’attendre qu’il sortit de charge.

Pour exercer l'initiative, il fallait avoir le droit de convoquer le peuple et le sénat, droit que les tribuns n'ont point obtenu au moment de leur création, en 403. Îls pouvaient seulement haranguer les citoyens, réunis en certaines assemblées libres appelées conciliæ, ou bien convoquésen comices par les consuls. Denys d'Halicarnasse nous a raconté que Junius, l’uu des premiers tribuns, ayant été interrompu par le consul au milieu d'une harangue, il s’en plaignit amèrement, et que le consul lui répondit : « C’est par moi que l’assemblée a «été indiquée ; si elle l'eût été par vous, loin de vous in-

HISTYIRE ROMAINE,

« terrompre, je ne viendrais pas même vous écouter. » On assure que Junius s’empara de ces paroles comme d’une reconnaissance expresse du droit qu’avaient les tribuns de convoquer les comices, et qu’à l'instant même il indiqua une assemblée pour le lendemain. Le peuple y déclara que personne n’avait le droit d’interrompre un tribun haranguant les citoyens; que des amendes, des confiscations, la mort même, puniraient les interrupteurs. Comme il n’y avait point encore de comices par tribus, il y a lieu de croire que les tribuns entendaient s’arroger le droit de convoquer les assemblées de curies et de centuries ; mais ils établirent cel-

les de tribus, ou dès 491 , selon Denys d’Halicarnasse, |

ou, au plus tard, en 471 ; et ce fut là surtout qu’ils exercèrent leur puissance; car ils convoquaient et présidaient ordinairement les comices, et personne n’y prenait la parole sans leur consentement : ils permettaient de parler ; c'est ce que Cicéron appelleconcionem dare, donner la parole.

Ils n’ont pas attendu plus tard que l’année 456, la trente-septième depuis leur institution, pour s’investir du druit de convoquer le sénat, d'assister à ses séances, non plus sur des bancs près des portes de la salle, mais en des lieux convenables, d’où ils pouvaient proposer des décrets, prendre des conclusions, et congé. dier même, en certaines circonstances, l’assemblée des pères conscrits : ils avaient ainsi les moyens de provoquer aussi bien que d'empêcher tous les genres de délibérations publiques. Leur initiative s’exerçait, selon qu'ils le jugeaient à propos, soit dans l’enceinte du sénat, soit dans les comices, principalement dans ceux

des tribus; ils y présentaient des projets de lois, etÀ

y portaie grande p eut recoi sur leurs obligeaie butim p savez que ment la « plusieurs un nomb de tribun Voilà q sentielles un assez g entreprise autres att point de ju créés pou causes et quitus cri querelisqu consentem ils ont da qu'ils inti sion à l’ég rum plebi bancs, #7 Forum. D le leur ava redoutable suls même iculières, |

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y portaient des accusations. Ils ont donc eu une trèsgrande part au pouvoir législatif, surtout après qu’on eut reconnu que les plébiscites, ou les décrets rendus sur leurs propositions dans les comices par tribus, obligeaient le peuple romain tout entier : Ut quod tributim plebs jussisset populum teneret. Or, vous savez que cette déclaration a suivi presque immédiatement la chute des décemvirs en 449, et qu’elle a été plusieurs fois renouvelée depuis. Aussi comptons-nous un nombre considérable de lois qui portent des noms de tribuns.

Voilà quelles étaient, Messieurs, les fonctions essentielles des tribuns romains : elles composaient déjà un assez grand pouvoir. Mais ils ont acquis, par leurs entreprises et par le cours des événements, plusieurs autres attributions. Originairement ils n’en avaient point de judiciaires : Aulu-Gelle dit qu'ils n'étaient pas créés pour rendre la justice, ni pour connaître des causes et des plaintes des personnes absentes : Ærtiquitus creati videntur non juri dicundo , nec causis querelisque de absentibus noscendis. Leurs actes de consentement ou d'opposition s’appelaient décrets ; mais ils ont dans la suite prononcé de véritables jugements, qu'ils intitulaient édits. Cicéron emploie cette expression à l'égard d’un acte de tous les tribuns : Tribunorum plebis… omnium edicto. Ils jugeaient sur des bancs, #2 subselliis, dans une basilique voisine du Forum. De qui tenaient-ils ce pouvoir? Aucune loi ne le leur avait conféré; mais, dans les temps où ils étaient redoutables aux plus éminents personnages et aux consuls mêmes, qui eût osé décliner, dans des causes parüculières, la juridiction qu'ils s’attribuaient ? Elle était