TRIBUNAT PLÉBÉIEN. —— CONSIDÉRATIONS GÉNÉAALES
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SUR LES ANNALES ROMAINES DEPUIS LEURS ORIGINES té sa , NL] , à JUSQU À L' AN AY ÈRE VULGAIRE, L
SQU A 290 ANT LÈR Marius
PRESSE et de C
tribuna
Messieurs, dans nos trois dernières séances, j'ai re: D des trib -tracé les principaux faits dont se compose l’histoire M sés ou e spéciale du tribunat romain, depuis l'an 493 avant D de ce q notre ère jusqu'en 121, et même aussi depuis cette primitiv époque jusqu’à la transformation de la puissance tri M blicable bunitienne en un attribut de la domination impériale Ba consi: Après avoir recueilli ces faits, j'en ai déduit des notions cier son générales relatives au nombre des tribuns, à leur élec Mitre écla tion, à l’organisation de leur collége, à son caractère propre, à ses formes extérieures, aux prérogatives dont jouissait chacun de ses membres ; enfin à leurs attribu. tions, soit essentielles, soit accessoires. Nous avous com. pris leurs principales fonctions sous les mots de protec: tion, d'opposition et d'initiative; et nous avons dis tingué les divers actes qui correspondaient à chacun de ces trois titres. Leurs autres attributions étaient moins anciennes et plus contestées ; nous en avons remarquilnent mé de judiciaires et d’administratives ; et je vous ai expose le t d’ailleurs quelles ont été les entreprises ou les préten{h cité; tions des tribuns contre les dictateurs, les consuls, lalbu sans censeurs et les pontifes. Cette énorme puissance ni plusie s’exerçait ordinairement que dans l’enceinte ou les enffette disc virons de Rome; et elle y avait pour contre-pdids achroposo cidentels la dictature et l’extension du pouvoir consuffallait-il
Seran de un peu dernes, idées pl consacré cette ins ance sq hargé d
VULVTLR LL L0RLUS
laire, outre les entraves qu’elle se donnait à elle-même quand un ou plusieurs tribuns s’opposaient aux projets et aux actes positifs des autres. Mais elle a été bien plus comprimée dans les derniers temps de la république : alors les malheurs des Gracques, les crimes de Marius, la tyrannie de Sylla, les démêlés de Pompée et de César, avaient tellement affaibli et dépravé le tribunat, qu'il n'était plus reconnaissable. On voyait éances, j'ai re M des tribuns blâmés, circonscrits ou interdits, dépopose l’histoire M sés ou expulsés par des sénatus-consultes + presque rien an 493 avant D de ce que nous avons dit de la nature et des formes i depuis cette M primitives de cette magistrature ne lui demeure appuissance trie M plicable à ces époques de sa décadence, C’est donc en tion impériale a considérant avant l’année 121, qu’on doit appréuit des notions cier son influence et juger son caractère. N'ayant pu ns, à leur élecitre éclairés sur un tel sujet par les déclamations de \ son caractère M Seran de la Tour, ni même encore par les observations érogatives dont Sun peu vagues de Beaufort et de quelques autres moà leurs attribu.Mdernes , nous avons cherché et rencontré, en effet, des ous avous com-Midées plus précises dans le chapitre que Rousseau a ots de protec consacré au tribunat. Ce philosophe nous a représenté ous avons dis cette institution comme intermédiaire, soit entre la puisent à chacun defance souveraine ou législative et le gouvernement s étaient moinikhargé de l'exécution des lois, soit entre le gouvernevons remarqunent même et le peuple ou les sujets. Il en a conclu vous ai exposMue le tribunat n’était point une partie constitutive de s ou les prétenh cité; mais nous n'avons pu adopter sans restriction les consuls, leu sans éclaircissements, ni cette première conséquence, e puissance nhi plusieurs autres déductions ultérieures. Toujours einte ou les emlfette discussion a-t-elle préparé l’examen que nous nous ontre-pdids acMbroposons de faire aujourd’hui de ces trois questions :
ECON.
{8 GÉNÉRALES JURS ORIGINES GAIRE.
pouvoir consul allait-il un tribunat dans Rome ? Celui qui s’y est éta- +
bli était-il sagement organisé? Ceux qui l’ont exercé Æ telle en ont-ils fait un bon ou un mauvais usage ? comic La première question n'est pas sans doute de savoir D bolitis si, avant 403, les Romains n’auraïent pas dû se don. Æ ciens | ner une constitution équitable et régulière, qui les eùt M les dig dispensés de recourir à l'établissement d’une opposition M privés tribunitienne. L’antique combinaison de la monarchie, D la dég: de l'aristocratie et de la démocratie, si Tullius ne l’eût Æ biteurs point altérée, valait bien mieux, dans sa simplicité « M en esc malgré ses imperfections, que tous les contre-poids ima. Æ la perf ginés dèpuis pour diminuer la prépondérance excessive d'instit que ce monarque avait assurée aux patriciens, ensuite] dérange pour réprimer les entreprises des chefs de la classe plé.Æ plébéie béienne, et, tour à tour durant trois siècles, pour réta.E était pe blir un instant l’équilibre entre deux forces, dont l'unel si l'équ ou l’autre ne tardait jamais à prédominer. Il eût éth5 sans fre possible encore, au moment où l’on abolissait la royauté cruelle ; en 509, d'obtenir ce que Rousseau appelle une exact} songer : proportion entre les parties constitutives de l’État,W tempére ou de ne pas entretenir et rendre indestructibles le: excès, à causes qui en aliéraient sans cesse les rapports. AE ‘être do surément ün régime naturel et sage est préférable à de besoi violents où périlleux remèdes, par lesquels on ne tions; c soutient que d’une manière pénible et précaire. Il a falifS pour jus aux Romains, pour ne pas périr trop tôt, la dictature création le tribunat, l’extension accidentelle du pouvoir consuMlivre des laire, la transformation du consulat en tribunat miliWfrère Q taire, la censure, et je ne sais combien d’autres insticontre c
tutions extraordinaires ou artificielles, qui, en prolonfet des dé geant leurs agitations et leurs souffrances, ont à les circo fois retardé et préparé leur désastre. Mais il convienR fait ind de poser autrement la question, et de prendre Rome Cicér
i l'ont exercé e ?
sute de savoir as dû se don.
re, qui les eût ne opposition la monarchie, ullius ne l’eît a simplicité et tre-poids imaance excessive iciens, ensuite e la classe pléles, pour rétaces, dont l’une ner. Il eût été sait la royauté, Île une exacte ives de l’État,
structibles les rapports: As préférable à de quels on ne # caire. Il a fall t, la dictature, pouvoir consu:
tribunat mil ‘d’autres insti qui, en prolon nces, ont à | ais il convien prendre Rom
SOAXANTE-CINQUIÈME LEÇON. 383
telle qu’elle : zistait en 493. Alors les données sont les comices üe :nturies fondés par Servius Tullius, l’abolition du pouvoir monarchique opérée par les patriciens et à leur seul profit, la concentration de toutes les dignités publiques et de presque tous les domaines privés entre leurs mains , la misère excessive du peuple, la dégradation des citoyens en clients, des clients en débiteurs , des débiteurs en prisonniers, et des prisonniers en esclaves. Si c'était là l’ordre naturel de la société, la perfection du régime politique, il fallait se garder d'instituer un tribunat qui ne pouvait manquer de déranger un si beau système. Que si, au contraire, les plébéiens avaient droit à un meilleur sort; s’il leur
| était permis de réclamer des conditions moine dures ;
si l'équité n’exigeait pas qu’on laissât plus longtemps sans frein et sans entraves une aristocratie superbe et cruelle ; si l’on pouvait, après qu’elle avait brisé le trône, songer aussi, non à la renverser elle-même, mais à la tempérer et à se prémunir contre ses plus intolérables excès, il semble difficile de blâämer les plébéiens de s'être donné des protecteurs dont ils avaient trop senti
le besoin. Je crois superflu d’insister sur ces observa-
tions ; ce sont à peu près celles dont Cicéron se sert pour justifier, dans un texte que je vous ai cité, la
création des tribuns : ce texte est extrait de son troisième livre des Lois, où, après avoir fait proposer par son frère Quintus toutes les objections qu’on peut élever: contre cette magistrature, et qui se tirent des troubles et des désordres excités par elle, il répond en retraçant les circonstances qui rendaient son établissement tout fait indispensable. Je ne reproduirai, de ce morceau
le Cicéron, qu'une seule ligne, ‘qui est, à mon avis,
d’une profonde sagesse : Æut exigendi reges non fue. M ‘datio runt, aut plebi, re, non verbo, danda libertas. « Ou on « il ne fallait point expulser les rois , ou il fallait donner pen « réellement, et uon pas nominalement, la liberté au LS il ! « peuple romain. » Or, dans l’état où l’on avait réduit ce d'éligi peuple, il ne pouvait la recouvrer que par des magis. D ‘ex trats qui lui appartinssent. collége
Quant à l’organisation du collége des tribuns, on deux ! ne s’en occupa nullement en 493 : tout semblait dit BE P°u d dès qu’on les avait déclarés inviolables, et qu’on les de con chargeait de protéger les opprimés. On ne s’avisait On pas de prévoir quels seraient les moyens et les formes 'adrnis de cette protection ; et cette étrange incurie, qui se re- A l' nouvelle presque toujours à Rome chaque fois qu'on RE "05 4v y crée une magistrature nouvelle, est une”des causés l'opposi les plus sensibles des effets pernicieux qui résultaient lutaires de ces institutions. On attendait le plein développe- Æ 7: Je ment de chaque abus, pour le réprimer en semant les WE "2ntir l germes des abus contraires; et la constitution de l'État WE sueur
personn suivaie quelque Mais ce gue, dé ser l’ins
allait ainsi se composant ou se compliquant d’un amas de lois de circonstances. Il paraît qu'on n'avait pa même déterminé le nombre des tribuns; mais, lors. qu’on eut fort heureusement rencontré le nombre de cinq, moins de trente-sept ans après l'avoir ainsi fixé, on le doubla ; et l’histoire nous a trop bien révélé les ré.
sultats d’une erreur si grave, pour qu'il y ait lieu de alors il d nous y arrêter davantage. Je placerais au nombre] *"€C lo des plus honorables vestiges de la sagesse romaine PERS l’inviolabilité de ces magistrats populaires, l’auguste empêche ‘ li ., 1 f. En . d l ,. ‘ point. I simplicité des formes extérieures de leur puissance 1" ” et même aussi l’usage de les installer constamment *"5! de à retar
au Jour qui passait pour l’anniversaire de leur fon: +
s non fueertas. « Ou lait donner à liberté au ait réduit ce des magis-
tribuns, on semblait dit et qu'on les ne s’avisait t les formes ie, qui se re- 1e fois qu'on e”des causés ai résultaient n développeen semant les tion de l'État nt d’un amas n n'avait pas s; mais, lors:
le nombre de oir ainsi fixé, révélé les ré:
| y ait lieu de au nombre resse romaine res, l’auguste ur puissance, constamment , de leur fon-
SOIXANTE®*CIN QUIÈME LECON. 385 dation, Leur élection par. les comices de tribus, pratiquée depuis 470, était aussi la plus convenable qu’on pût trouver dans le système des in:1itutions romaines; et il n'y a eu non plus rien à redire aux conditions d'éligibilité, tant que la qualité de sénateurs:n’a Nine été exigée. L’admission même des patriciens dans le collége des tribuns, si elle avait été hmitée à un' ou deux sur cinq, à trois ou quatre sur dix, aurait en peu d’inconvénients. C'était un moyen de rapprocher de concilier et presque de confondre les deux : ordres | en même temps qu’une compensation assez naturelle de l'admission des plébéiens aux magistratures curules.
A l'égard des fonctions tribunitiennes, les trois que dus avons désignées comme essentielles , la protection l'opposition , l'initiative, auraient été fort souvent # lutaires, si l'on avait pris le soin de les bien déterminer. Je crois que la protection eût dû se borner à ga-
santir l'effet des appels, et à préserver de toutes les
rigueurs non expressément autorisées par les lois les personnes que des créanciers ou des magistrats poursuivaient comme redevables de quelque. somme ou de quelques services, ou comme passibles de quelque peine. Mais ce droit de protéger, exprimé d'une manière vague, dégénérait trop aisément en un moyen de favoriser l’insubordination et des rébellions criminelles; et alors il devenait d’autant plus funeste qu’il se sons avec l’opposition, qu'on s'était encore moins avisé de restreindre. Que le tribunat, qu'un seul tribun püt empêcher les délibérations législatives, jene m'en étonne point. 11 y avait plus d'avantage de pouvoir écarter ainsi des résolutions dangereuses , que d’inconvénient
à retarder par hasard des décrets sages; car il est bien XVI. |
rare qu’une loi soit en effet d’une nécessité urgente : les bonnes lois prennent le temps de mûrir; ce sont les mauvaises qui sont pressées d’éclore, et qui font des irruptions soudaines. Les factions seules sollicitent de nouveaux décrets avec impatience; la patrie ne regrette jamais le temps employé à les examiner. 1l n'é. tait pas très-fâcheux non plus que les décisions du sénat et les volontés de la puissance consulaire rencontrassent quelquefois des obstacles irrésistibles. Au sein d’une république, le pouvoir doit s'attendre à des résistances, et faire consister sa force à les supporter bien plus qu’à les vaincre; il suffit qu’il ne soit jamais ou. tragé; il ne se maintient bienfaisant et pur qu’en s’accoutumant à être contredit. Mais que l’obstination du tribunat, de deux tribuns, d’un seul, ait pu entravertoutes les affaires et tous les progrès de la cité, suspendre pendant plusieurs années le cours de l'administration générale, le système entier des magistratures, c’est un: désordre si grossier, que nous avons peine à croire qu’on ait pu le tolérer, quoique les historiens nous en gient montré un exemple sous les années 375 à 370 avant notre ère. S'il est vrai que le tribunat ait amené, exigé, perpétué, durant plus de quatre ans, une anarchie complète, en faut-il plus pour reconnaître qu’on lui avait laissé des pouvoirs excessifs, pouvoirs que les réé. lections immédiates et indéfinies des mêmes tribuns rendaient encore plus pernicieux? car du moins eût-il fallu, en leur accordant cette puissance démesurée, renouveler chaque année tout leur collége, et n’y lais-
ser reparaître les mêmes personnages qu'après un long
intervalle. Alors les oppositions déraisonnables auraient pu être levées en un délai de quelques mois; et il
se séf' en fa consté les loi ont ét vü cer buniti Je r dre da de ses t t'aurai lative, quelqu but de légiée « plébéier
urgente :
ce sont les
à font des llicitent de rié ne rener. 1l n'é £cisions du ire rencones. Au sein re à des répporter bien t jamais our qu’en s'acstination du ntraver toué, suspendre Iministration res, c'est un à croire qu'on ous en aient à 370 avant amené , exigé, une anarchie tre qu'on lu
rs que les réthêmes tribuns moins eût-il e démesurée, re, et n’y laisaprès un long sonnables auues mois;et il
SOIXANTÉ-CINQUIÈME LEÇON. 387 se serait ; au éontraire, établi ini préjugé assez légitime en faveur dé cellés que dé nouveaux tribtins auraient constamment reproduites. Mais Vous savez que , malgré les lois sages qui avaient interdit ces rééléctions, elles ont été fréquentés on même habituelles : vous avez vu certäins hommes se thaititétiir daris le cèllége tribuñitien cing et même dix añtiées consécutives.
Je ne ctois pas, Messieurs, qu'il y àit riëh à reprendre dans l'initiative attribuée à ce collége et à chacun, de ses membres; et, quoique Rousseau semble dire qu'ils t'aurdient dû avoir aucune poftion de la puissance légis: lative, il me sernble que, sans le droit d’en provoquer quelquefois les actes, ils n'auraient jamais atteint le but de leur institution. L’ascendant d’une classé privilégiée devait être contre-balancé par cette initiative plébéienné, à laquelle d’ailleurs l’organisation des comices par centuries eût laissé trop pet de forces, si l'on feût établi aussi des éomices par tribus, où elle sexercait phis efficatement. Les mêmes considérations m'induisént à penser qué l'entrée aux séances du sénat et la faculté d’y faire des propositions étaient nécesaires aux tribuns, pour empêcher le gouvernement de redevenir purement et durement aristocratique, 1l faut noter d’ailleurs que les consuls ; d’autres magistrats curules, d’autres sénateurs avaient aussi le droit de pré-
senter des projets de lois : cette concurrence, très-heureusement conçue ; réduisait à de justes termes linitiative particulière des tribuns da peuple. En générat, la formation de la loï avait été assez bien entendue chez [les Romains ; si elle nous semble un peu compliquée, c'est que la division des citoyens en deux classes, les priviléges de la première , tes habitudes de la seconde,
les prérogatives du sénat , et la triple classification en curies, en centuries et en tribus, ne lui permettaient pas d'être simple, Mais, à leurs trois fonctions essentielles, les tribuns en ont joint d'accessoires, ou plutôt d’étrangères, qu'il me paraît impossible de justifier. Tout acte administratif ou judiciaire aurait dà leur être à jamais interdit : il eût importé de ne pas se départir de l'antique maxime qu' leur refusait le droit, de citer personne, et ne leur accordait que celui d'arrêter ; encore eût-il été beaucoup plus sage de ne point leur attribuer ce second pouvoir, qui ne pouvait être qu'irrégulier, et en quelque sorte insurrectionnel entre leurs mains, L'usage qu'ils en ont fait contre des consuls, magistrats suprêmes de la république, offense les plus simples notions d'ordre social. À ne considérer que cette attribution et le très-petit nombre de celles qui lui ressemblent, le tribunat ne semblerait qu’un instrument d'a. narchie; mais l'équité veut qu'on reconnaisse qu’elles n'ont été qu’accidentelles : l'usage en a été rare; et, à mon avis, elles ne doivent pas empêcher de conclure que, si le tribunat s'était contenu dans ses trois grandes fonctions primitives, s’il n’eût pas étendu quelquefois son pouvoir tutélaire jusqu’à celui de protéger la revolte, son droit d'empêcher jusqu’à la faculté d’interrompre le cours de l'administration publique ; si, de plus, on n’eût jamais permis de réélections immédiates dans son sein, il eût été organisé aussi convenable. ment qu’il pouvait l'être au milieu des autres institutions qui l’avaient rendu nécessaire. N'oublions pas qu'il a été créé bien moins pour l'intérêt universel de l’État romain, que pour l'intérêt spécial, avant lui trop compromis , de la classe plébéienne : ses membres por-
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sée, © bon ot non pl être ét d'extre égaren coupal s'il l’eû rait to mis au dont je de nos sieurs:
sont tre peler a férentes à com A pe des .err Coriola à se liv mortels jugés q ties da opinion n’exista
ification en ettaient pas essentielles, tôt d’étranr. Tout acte être à jadépartir de oit, de citer rêter ; encore ur attribuer irrégulier, et leurs mains, s, magistrats plus simples 1e cette attriai lui ressemstrument d'aaisse qu’elles are; et, à mon onclure que, rois grandes u quelquefois otéger la réiculté d’interlique ; si, de ons immédiai convenable autres institue lions pas qu'il ersel de l’État vant lui trop membres por
SOIXANTE-CINQUIÈME LEÇON. 389 taient le nom de ‘trébuni plebis et non populi ; c'est ce que Rousseau n’a point assez observé. Or, à quelques accidents près qui tendaïent à dépasser le but il était réellement constitué comme il devait l'être pour l'atteindre.
La troisième question que nous nous sommes propose, celle de’ savoir si les tribuns romains ont fait un bon ou ‘un!mauvais usage de leurs pouvoirs, n’est: pas non plus susceptible d'une solution simple, qui puisse être énoncée en un seul mot. Rien n’est plus aisé que d'extraire: de l’histoire les récits particuliers de:leurs égarements et de leurs excès , et de les trouver ainsi fort coupables: C’est ce qu'a voulu faire Seran de la Tour : sil l'eût fait du moins avec quelque exactitude, ce serait toujours ‘une moitié de leur histoire; mais il n’a mis aucune précision dans ce travail. Parmi les faits dont je vous ai exposé la série chronologique en deux de nos dernières séances, vous en avez remarqué plusieurs qui accusent hautement le tribunat; et ils vous sont trop présents, pour que j'entreprenne de les rappeler aujourd’hui : je vais seulement distribuer en différentes espèces les fautes graves que cette magistrature a commises.
A peine établie, elle a transformé en crimes d'État des erreurs politiques énoncées au sein du sénat par Coriolan , et elle a eu constamment une disposition à se livrer au même travers. C'était porter des coups mortels, bien moins à l'aristocratie et à ses vains :préjugés qu’à la liberté même; qui perd toutes:ses garanties dans:une république, du moment où de simples opinions, mêmeerronées , sont proscrites. Lie tribunat n'existait que depuis-sept ans, lorsqu'il se déclara contre
le consul Cassius, qui, le premier, avait proposé, pour l’avenir, une équitable distribution des domaines con. quis. Les tribuns s’allièrent alors, comme fort souvent depuis, au parti aristocratique, toujours prêt à traves. tir en projets d’usurpation de la puissance souveraine tous les actes plus ou moins sincères de dévouement à la cause populaire. Voilà, Messieurs, un second genre d'égarements, par lequel les magistrats du peuple de. venaient les instrumeuts des perfidies et des yengeances de ses ennemis, les organes ou les échos de leurs impostures. On ne s'explique un aveuglement si grossier que par le penchant falal qui entraînait sans cesse les tribuns à prendre le rôle d'accusateurs , surtout quand l’accusation tombait sun des hommes distingués, nobles, chevaliers, ou même plébéiens, Quoi qu'en ait dit Machiavel, je ne sais rien de plus funeste aux républi. ques que cette succession çontinuelle de procès politiques, jugés presque toujours par l'esprit de faction contre l’équité, par conséquent contre l'intérêt général ; et il n’est malheureusement pas douteux que le tribunat ait fortement contribué à perpétuer ce fléau dans Rome.
Après que le nombre de ses membres eut été porté à dix, en l’année 456, il s’en est souvent rencontré qui ont traversé, par leur opposition personnelle, les projets les plus salutaires de leurs collègues, Trop de ces exemples ont prouvé que ce collége n’était presque jamais tout entier à l'abri de l’influence des patriciens, et que des hommes corrompus y trahissaient, à prix d'argent ou par l'espoir des faveurs, les intérêts du peuple qui les avait choisis pour ses protecteurs. Mais, entre ceux qui les défendaient avec fidélité, quelques-
uns le telles l'ignoi de ma bunat privée loi qui cents & Illen f ont ét législat qué de cle ava durant guerres veaux } vence, péritie.
été fort a faits
posé, pour 1aines conort souvent êt à travessouveraine vouement à cond genre | peuple deyengeances de leurs imt si grossier ans cesse les mtout quand tingués, noqu'en ait dit aux républiprocès polit. de faction êt général; que le trice fléau dans
eut été porté nt. rençontré rsonnelle, les rues, Trop de était presque es patriciens, saient, à prix es intérêts du ecteurs. Mais, té, quelques-
SOIXANTE-CINQUIÈME LEÇON. 391 uns les compromettaient par des lois déraisonnables, telles qu’en ont dicté, chez tous les anciens peuples, l'ignorance, l'irréflexion, des sentiments particuliers de malveillance ou d'envie. Ainsi émanèrent du tribunat beaucoup de règlements nuisibles à l’industrie privée et à la prospérité commune; par exemple, la loi qui ne permettait à personne de posséder plus de cinq cents arpents, et je ne sais combien de lois somptuaires. Ilen faut convenir encore, ces pernicieuses puérilités ont été introduites, maintenues, accumulées dans la législation romaine par les tribuns. Vous avez remarqué de plus, chez la plupart de ceux du troisième siècle avant notre ère, une inertie et une mollesse qui, durant la guerre contre Pyrrhus et les deux premières guerres puniques, favorisaient les tendances des nouveaux progrès de l’aristocratie. Si ce n’était pas connivence; c'était beaucoup trop d’insouciance et trop d’impéritie. Détendu si longtemps, le ressort tribunitien a été fort difficile à remonter ; et les‘violents efforts qu’on a faits depuis pour lui rendre de l'énergie ont améné les troubles et les malheurs de l’âge suivant.
Depuis l'an 200 jusqu’à 1ar, les tribuns ont montré un zèle plus ardent, mais qui n’a pas été toujours éclairé, Sans parler de leurs lois somptuaires, plus fréquentes encore que dans le siècle précédent, comment leur pardonner celles de leurs entreprises qui n’avaient pour but que d'étendre leur propre puissance au delà de ses limites naturelles; d’inutiles attentats contre les consuls et les censeurs ; des innovations qui devaient tôt ou tard mettre en péril la liberté publique; enfin la précipitation et l’imprudence qui compromettaient le succès de leurs plus généreux desseins ? Les deux Gracques
eux-mêmes ne sont point à l’abri de ces reproches. Tibérius a reproduit la loi des cinq cents arpents; il a fait déposer, au mépris des antiques lois, un de ses collègues : en accumulant dans un court espace les projets de réforme, il a provoqué, de toutes parts ; des inimitiés, des résistances qu’il n'avait pas les moyens de vaincre; et il s’est vu forcé de solliciter la prolongation de ses fonctions, lui qui devait comprendre mieux qu’un autre combien il importait que la durée:en fût invariablement restreinte à une seule année. Caius s’est emparé de plusieurs branches d'administration, «1: ont prospéré par ses soins et par son habileté, mais qu étaient, il faut l'avouer, tout à fait étrangères à sa wagistrature populaire. 11 eut besoin aussi de la conserver au delà du terme où elle devait expirer;.il la postula même une troisième fois. Or, cette candidature, excusable dans sa position, comme elle Pavait'été dans celle de son frère, mais pourtant contraire à la nature des fonctions trihunitiennes, a fourni aux grands l’occasion de l’attaquer, de l’accabler, et d’abattre avec lui la liberté.
Je n'ai point à vous reparler des tribuns qui ont paru dans le cours des soixante-douze années comprises entre la mort de Caius Gracchus et l’usurpation de Jules César. Nous sommes convenus de ne pas tenir compte, en appréciant le tribunat, de cet âge de sa corruption et de son asservissement. À vrai dire, il n'existait plus, il n’en resi:1t u’ua simulacre, dont J’histoire particulière ne p.f:e1., : quelques exceptions près, qu'un tissu de lâchetés, d’intrigues, de trahisons, de brigandages. Mais, après avoir fait, le plus complé- +emept qu'il nous a été possible, l'énumération des
fautes
des qui injuste qu'ils © étaient cité, Ils bus, et dans ce
l une par de
vit fru cée dan:
aux Ror Les une un part:
tres ont ciers, ét absolue, la rédac nom de reproch paru pei point to teurs, R l'ont .flét lius ,; eu patricie leur:sayd d'avoir € tes, Ils o d'hiver, militai e ils ont p
reproches.
pents; il a un de ses espace les parts ; des es moyens prolongadre mieux rée en fût née. Caius tration, «x é, mais qu »gères à sa de la cou pirer; il la ‘andidature, ait'été dans à la nature grands l’ocabattre avec
ns qui ont nnées coml’usurpation le ne pas tee cet âge de vrai dire, il re, dont J’his- « exceptions e trahisons, plus complémération des
LA
SOIXANTE-CINQUIÈME LRÇON. 393 fautes commises par les véritables tribuns, par ceux des quatre premiers siècles de la république, il serait injuste de ne pas reconnaitre aussi les éminents services qu'ils ont rendus soit à la classe plébéienne, dont ils étaient les magistrats spéciaux, soit mêtne à toute la cité. Is ont obtenu l'établissement des comices par tribus, et attaché le nom de lois aux plébiscites décrétés dans ces assemblées. Par là ils ont rendu au peuple
! une part réelle à la puissance législative, part dont l’a-
uit frustré l'institution des comices de centuries. Exercée dans ceux detribus, l'initiative tribunitienne a donné aux Romains un grand nombre de lois importantes. Les unes tendaient , trop inefficacement il est vrai, à un partage plus équitable des terres conquises ; les autres ont réprimé les rapines et la barbarie des créanciers, ét préservé du moins les débiteurs de la servitude absolue, On dut aux instances opiniâtres des tribuns la rédaction du code général resté si célèbre sous le nom de loi des. Douze Tables , et l'on n’a point à leur reprocher les excès du décemvirat ; car ils avaient disparu pendant cette tyrannie, que, certes, ils n’auraient point tolérée aussi patiemment que l'ont fait les sénateurs. Rétablis au moment même où:elle tombait , ils l'ont flétrie et déracinée; et l’un d’eux-pourtant, Duilius,eut-la gloire d'arrêter le cours des: vengeances patriciennes sur les complices des décemvirs. On peut leur:savoir gré aussi de n'avoir provoqué aucune guerre, d'avoir entravé ces expéditions presque toujours injustes, Ils ont réclamé contre la solde, contre les quartiers d'hiver, contre chacun des progrès de cette puissance militaire qui devait un jour asservir la patrie. Souvent ils ont pris la défense des natious voisines, des‘alliés,
des colonies; s’efforçant ainsi d'étendre hors des murs de Rome l'équité bienfaisante qu'ils invoquaient pour le peuple de cette ville. Ils ont fait rendreaux plébéiens, le droit de contracter des mariages avec les familles patriciennes, et leur ont ouvert l’accès du consulat, des autres magistratures curules, et des sacerdoces. À vec quelle persévérance n’ont-';s pas, jusqu'à l’an 300, ré. sisté aux usurpations de la noblesse, limité ses priviléges, retenu ou replacé les magistrats dans les limites légitimes des pouvoirs, ralenti le cours des malversations, menacé , effrayé, déconcerté les malfaiteurs publies! Et il convient d'observer qu’alors même que les mouvements de leur zèle n'étaient pas assez bien ré. glés, ils savaient comprimer encore les emportements du peuple, enchaïîner ou désarmer sa fureur, le détourner des actions inhumaines, l’accoutumer à s’abstenir du crime au sein même du désordre. La plupart des accusations, d’ailleurs fort répréhensibles, qu'ils ont intentées, n’aboutissaient qu’à des amendes et à des exils. C'était aux patriciens qu’il avait été réservé d’égorger trois cents hommes avec Tibérius Gracchus , et trois mille-avec Caius. L'histoire des tribuns prouve l justesse de l'observation de Cicéron , qu’une multitude est moins cruelle quand elle a des chefs légalement institués. Enfin, s'ils ont proposé quelques lois peu ju dicieuses, comme je le disais tout à l'heure, ils ont introduit un bien plus grand nombre de dispositions sages dans la législation politique, civile et pénale des Romains. J'oserais conclure que, jusqu’à l’an 127, ik ont, en général, rempli la mission dont on les avait chargés; qu'ils ont fait beaucoup plus de bien que de mal et que leur influence, considérée dans toute l'étendue
d'en:
salut leur remp je vo spécis béien doit-o la sou torieu
une n n'est-] point bles ir lieu, }
sonné
rs des murs uaient pour ux plébéiens.
les familles lu consulat, rdoces. À vec an 300, réité ses privins les limites les malversaalfaiteurs pumême que les issez bien résmportements ur, le détoursr à s'abstenir za plupart des es, qu'ils ont ndes et à des té réservé d'és Gracchus , et buns prouve la ’une multitude efs légalement es lois peu ju heure, ils ont de dispositions e et pénale des à l'an 121, ik lesavait char.
en que de mal; toute l'étendut
d'environ quatre siècles, a été, le plus ordinairement, salutaire. Je sais bien que certains auteurs modernes leur ont reproché précisément les triomphes qu’ils ont remportés sur les nobles et au profit du peuple. Mais je vous prie de considérer d’abord que leur destination spéciale était de prendre les intérêts de la classe plébéienne. Quelque opinion qu'on ait de cette cause, doit-on condamner ceux qui, établis uniquement pour ha soutenir, l'ont en effet loyalement et quelquefois victorieusement défendue ? Le devoir de celui qui accepte une mission honorable, instituée par la loi même, n'est-il pas de la remplir conformément, je ne dis point aux opinions et aux caprices, mais aux véritables intérêts de ceux qui la lui ont confiée? En second lieu, pourtant, je ne dois pas dissimuler que j'ai raisonué dans le système qui compte pour quelque chose la presque totalité des citoyens d’une république, et qui n’attribue pas à un centième de la population des prérogatives transcendantes, auxquelles il faille, de nécessité, sacrifier tous les droits des quatre-vingt-dixneuf autres. J'ai supposé, avec Cicéron, qu’on devait aux plébéiens une liberté réelle, et non pas nominale ou fictive : Plebi re, non verbn, danda libertas.
Nous avons, dans les temps modernes, attaché à l’expression de loi agraire l'idée d’un nouveau partage de toutes les propriétés territoriales; et l'horreur que doit inspirer ce bouleversement universel de la société s'est reportée sur les tribuns romains proposant des lois de ce nom. Il s’en faut, pourtant, qu'ils aient oublié à ce point le respect dû aux possessions légales ou anciennes , et conçu le projet, chimérique autant qu’injuste, du nivellement de tous les patrimoines et de
396 HISTOIRE ROMAINF.
toutes les fortunes. Vous avez observé qu’il ne s’agis sait que de la distribution équitable des terres conquises ou à conquérir par les armées de la république. Fort souvent même, ils ont expressément renoncé à revenir sur le passé, et à tout effet rétroactif de la loi qu'ils présentaient. Ils se bornaient à demander qu’à l'avenir on prit des mesures efficaces pour que les riches, ne fussent pas seuls appelés à s'enrichir des dépouilles de tant d’ennemis; proposition qui ne ressemblait en aucune manière aux iniquités anarchiques dont le mot de loi agraire peut réveiller aujourd’hui l’effroi. Avant de terminer l'étude spéciale du tribunat, il est à propos d'observer que nous sommes loin de connaitre tous les personnages qui ont rempli cette fonction: Comme ils n'étaient pas comptés au nombre des magistrats éminents, on n’a point inscrit leurs noms sur les Tables, et les Listoriens n’ont désigné que ceux qui ont le plus sensiblement influé sur les événements. Depuis l’an 493 jusqu’à la dictature de Jules César, en 48, le peuple romain a élu: environ quatre mille quatre cent trente-cinq tribuns, à raison de cinq par année jusqu’en 456 ; ensuite à raison de dix, en exceptant les deux ans du décemvirat. Mais, comme il y a beaucoup de Romains qui ont été élus plusieurs fois tribuns, soit consécutivement , soit après quelque intervalle, il convient de dédoubler ce nombre, et de le réduire à peu près à deux mille. Or, de ces deux mille tribuns, il en est à peine deux cents dont on ait pris soin de nous apprendre les actes ou même les noms. En général, nous ne voyons point en eux une sagesse aussi consommée, ni des talents aussi exercés, qu’en certains plébéiens
qui sont parvenus aux charges curules, tels que Ruti-R
lus, les de chaqu par l autan leur f quièm Volér sieurs cinius Oguln cond, nius Pi Gracqr même et Cat mon av
} ne s’agisres COnquiblique. Fort cé à revenir la loi qu'ils qu’à l'avenir s riches. ne épouilles de blait en audont le mot l’effroi.
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SOIXANTE-CINQUIÈME LEÇON. 397 is, Puolilius Philo, Volumnius, Carvilius, Curius, les deux Décius. Cependant l’histoire nous offre, en chaque siècle, des tribuns recommandables, au moins par l'énergie de leur caractère et par quelque habileté, autant que par la droiture de leurs intentions et par leur fidélité à la cause populaire. Tels ont été, au cinquième siècle avant notre ère, les Sicinius, Junius, Voléron, Létorius, Térentillus Arsa, Virginius, plusieurs Icilius , Duillius et Canuléius ; au quatrième, Licinius Stolon et un Sempronius; au troisième, les deux Ogulnius, Élius, Flaminius, et deux Bébius; au second, Sempronius Gracchus, Voconius Saxa , Calpurnius Pison, Licinius Crassus, Gabinius, Cassius, les deux Gracques , un Décius, et un Memmius; dans le premier même encore, un Virginius, un Sicinius, outre Varron et Caton d'Utique. J'ai répété ces noms, parce qu’à mon avis, c'est un hommage dû à la liberté elle-même, que de conserver la mémoire des hommes qui l'ont honorablement servie. Trop souvent ce souvenir est leur
À unique récompense; et l'une des obligations les plus
sacrées de l’histoire est d'empêcher qu'après avoir été persécutés durant leur vie, ils ne soient oubliés ou calomniés après leur mort.
Nous avons consacré plusieurs séances à l’histoire particulière du tribunat, parce qu’elle est en elle-même d'un très-haut intérêt, et que d’ailleurs elle devait nous offrir une sorte de résumé de la partie des annales romaines que nous avons étudiée durant cette année, et par avance un apercu de celle qui nous occupera l’année prochaine. Vous savez, Messieurs, que les études historiques embrassent deux genres d'analyses, dont
| l’un tend à vérifier les faits, et l’autre à recueillir lin-
Pme ere
struction morale et politique qu'ils renferment. J'ai tà. ché de vous éxposer les principes, les méthodes, les procédés de l’une et de l’autre de ces analyses ; et les Fastes de Rome viennent de nous fournir les occasions d'appliquer la plupart des idées générales dont cette théorie s’est composée. Par cela même que l’histoire ro. maine jusqu’à l’an 290 avant notre èré est putément tra. ditionnelle; qu’elle ne consisté point en rélations origina. les; qu’elle ne se fonde à peu près sûr aucun monument; qu’elle n'existe enfin qu’en des livrés écrits fort long. temps après les événements, et dont la matière a été puisée en d’autres livres qui sont aujourd’hui perdus, et qui, bien qu’un peu plus anéiens, n'avaient pas été rédigés eux-mêmes en présence des faits, ni sut leurs récents vestiges; cette étude a exigé constaniiment lu. sage d’une critique attentive et rigoureuse, Aux récits de Denys d’Halicarnasse et de Tite-Live, nous avons joint toates les notions éparses dans les antiques abré gés, dans les Vies de Plutarque et en beaucoup d’autres livres classiques de toute espèce, sans négliger les observations des auteurs modernes qui ont travaillé ou sur l’ensemble ou sur certaines parties de ces anna les. Nous avons ainsi rassemblé tous les récits, même les plus invraisemblables et les plus fabuleux, parce qu’ils se sont tellement établis dans l'instruction commune, qu'il ne sera plus jamais permis de les ignorer; mais nors les avons tous diseutés, en comparant entre clles les traditions diverses ; en rerrarquant les varian-
tes, les incohérences,les contradictions,.et en appréciant
les faits par leurs propres circonstances, par leur ac. cord ou leur désaecord, soit entre eux, soit avec les
lois constantes de la nature physique et morale. Je vous
avais | ches u bles, t ouvrag avez re épineu tout tr difficul matical en hist ni de lon ne faut lir d'histoi l'instrue sisterait rigoure:
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avais prévenus qu’il ne résulterait point de ces recherches une série de narrations faciles, toujours agréables, toujours animées, telles qu’en présentent certains ouvrageshistoriques ; et, plus d’une fois sans doute, vous avez réconnu qu’en vous annonçant une étude pénible épineuse et souvent aride, je ne vous avais pas M tout trompés. J’ai cru ne devoir vous épargner aucune difficulté chronologique, géographique et même grammaticale, parce que je suis persuadé qu'il n’y a point en histoire, de plus vif intérêt que celui de la vérité ni de beauté plus réelle que la parfaite exactitude. si l'on ne veut être qu’amusé, ce sont des romans qu'il faut lire; il n’en manque point, même sous le titre d'histoire des peuples. Mais le progrès le plus utile que l'instruction publique pourrait faire aujourd’hui, consisterait dans le caractère sérieux et dans les méthodes rigoureuses que prendraient enfin toutes les sciences morales et politiques , y compris l’histoire, qui en est la partie expérimentale. Or, de même que les sciences physiques doivent tous leurs progrès à l’observation, à la décomposition et à la comparaison des ble 0e
les études historiques n’auront jamais de valeur, jam de réalité que par l'examen immédiat et Je rapprochement laborieux des traditions, des monuments, des textes, des témoignages et des autorités qui en fournissent la matière. De part et d'autre, c’est , sur des objets différents et avec des instruments divers, la même analyse ; et lés résultats seraient, dans la seconde de ces études comme dans la première, de séparer ce qui est faux ou douteux de ce qui est probable ou certain. Toutes deux se rattachent à la même philosophie, à celle qui, par l'observation, l’expérience, le calcul et
l'exactitude austère du langage ; nous conduit à tout ce que nous pouvons savoir de réel; et toutes deux se. raient pareilisment égarées par une autre philosophie, qui, substituant aux données naturelles et immédiate ment sensibles, les prestiges des généralités et des doctrines absolues, rouvrirait parmi nous toutes les sour. ces des erreurs humaines.
Les temps dont nous avons parcouru l’histoire traditionnelle peuvent se diviser en quatre espaces. Le premier ne descen:l que jusqu’à la prise de Troie, vers l'an 1183 avant notre ère. Après avoir recueilli ce qu’on raconte des transmigrations d'OEnotrus, de Tyrrhénus, de Janus, de Saturne, d'Évandre, d’Hercule et d’Anténor, dans la presqu'ile qui a porté les noms d’Hespérie, d’Ausonie, d'OEnotrie, de Tyrrhénie, de terre Saturnienne et d'Italie, il nous a paru probable que cette contrée avait été, dans les plus anciens temps, habitée par des peuplades grossières, comprises peutêtre sous la dénomination de Celtes, alors commune à la plus grande partie de la population primitive de l’Europe; que, depuis le seizième siècle jusqu’au douzième, l'Italie a reçu des colonies illyriennes, germaniques, gauloises , ibériennes , et surtout des colonies grecques ou pélasgiques, qui ont avancé la civilisation, et qu se sont particulièrement établies, au midi, dans le pays appelé depuis Grande Grèce ; à l'occident, dans l’Étrurie ou Toscane.
Le second “piece est de quatre cent trente ans, depuis 1183 jusqu'en 753. Là se placent la prétendue descente d'Énée au Latium, et les 1 règnes des huit, treize ou quatorze princes Énéades qui, dit-on, lui succédèrent. Nous avons trouvé ces quatre siècles vides de
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SOIXANTE-CINQUIÈME LEÇON. doi
faits et même de fables; et nous n'avons rassemblé le peu qu'un en raconte que pour l’écarter sans réserve. Deux cent quarante-deux ans ont composé une troisème partie, qui, de 753, époque convenue de la fondation de Rome, jusqu’en 509, a été remplie par les règnes des sept monarques, Romulus, Numa, Tullus Hostilius, Ancus Marcius, Tarquin l’Ancien, Servius Tullius, et Tarquin le Superbe. Rien de ce qui concerne les quatre premiers n’a supporté l'examen; et tout ce que nous avons conservé des traditions relatives aux trois autres, c'est que Tarquin l’Ancien est venu d'É: trurie apporter aux Romains des institutions politiques, un gouvernement où la monarchie se combinait avec
| l'aristocratie et la démocratie; que Servius Tullius en
a pour jamais altéré les rapports et déconcerté l’harmonie par l'institution des centuries; et que les actes tyranniques de Tarquin le Superbe ont fourni aux nobles l’occasion d’établir, non assurément la liberté, mais, au contraire, l'aristocratie déjà presque toute pure.
Les deux cent dix-neuf premières années de la république romaine, de 5og à 290, ont formé le quatrième espace : il'est plus court que chacun des précédents; mais , à raison de son caractère plus historique, bien que nous y ayons rencontré encore une prodigieuse quantité de contes puérils, à raison surtout de l’instruction politique dont nous l'avons trouvé rempli, il a mérité de fixer beaucoup plus longtemps notre attention. Il s’est sous-divisé en cinq séries, dont la première n’a compris que les guerres suscitées par les Tarquins, et soutenues par Rome durant seize années pour empécher leur rétablissement. Ce n’est guère qu’un tissu
de narrations fabuleuses, au milieu desquelles pour- ÆVI. 26
4o2 HISTOIRE ROMAINE.
tant on discerne l'institution de la dictature en 497.
Seconde série de quarante-quatre ans, depuis 493 jusqu'en 449. L'ouverture en est mémorable par la création de ce tribunat dont je viens de vous entretenir, On y rencontre ensuite les aventures de Coriolau ; la condamnation de Cassius pour avoir le premier pro. posé un meilleur partage des terres conquises ; la fable des trois cent six Fabius, tous exterminés par les Véiens en 477; les entreprises des deux tribuns Voléron et Létorius; la loi de 470, qui fait nommer les tribuns par les comices de tribus; quelques brillantes actions des deux Quintius, Capitolinus et Cincinnatus. Térentillus Arsa propose, en 462, de rédiger un code général ; après dix ans de résistance, les patriciens y consentent. On nomme, pour l'exécution de ce projet, des décemvirs, qu'on in. vestit du pouvoir absolu : ils en abusent, et sont renversés en 449.
De là, jusqu’à l’invasion des Gaulois -* à leur sortie de Rome, une troisième série de soixante et un ans, où éclatent de nouveaux débats entre les deux ordres : c’est le temps des propositions du tribun Canuléius sur les mariages. et sur l'admission des plébéiens aux ma. gistratures suprêmes ; de la transformation du consulat en tribunat militaire; de l'institution de la censure en 442 ; de l'assassinat de Mélius par Servilius Ahala, commandant de la cavalerie sous le dictateur Cincinnatus; de l'établissement de la solde; du siége et de la prise de Véies par Camille, en 394. On place dans
le cours des six dernières années de cette série les dis
cussions sur le projet d’une transinigration à Véies, leR
conte relatif au maître d'école des Falisques, l’exil de Canille, l'arrivée des Gaulois, leur victoire aux bords
de l’A ventie discu.
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SOIXANTE-CINQUIÈME LEÇON. 4oï
de l’Allia, leur entrée à Roma, et la merveilleuse intervention de Camille pour les en expulser,. Nous avor discuté toutes les circonstances de cet événement, .et nous n'y avons trouvé d'avéré que les succès des Gau: bois et leur départ volontaire, quand il ne restait plus rien à piller dans Rome, d’où ils remportaient une rançon aussi considérable que pouvait la fournir une république bien pauvre encore.
La quatrième série est de quarante-cinq ans jusqu'aux premiers commencements de la guerre Samnitique, Entre Les récits, presque tous fabuleux, qui la remplissent, les plus remarquables , je ne dis pas les plus certains, sont ceux qui concernent la reconstruction de Rome; les nouveaux exploits de Camille; la condamnation de Maalius Capitolinus; le dépit de Fabia, épouse de Licioius Stolon; le tribunat de celui-ci et de son collègue Sextius ; les quatre ou cinq années d'interruption de toutes les autres magistratures; l'adoption des lois Liciniennes ; l’établissenrient de la préture et de la grande édilité en 367; l'introduction des jeux scéniques; le gouffre où Curtius se précipite; le combat singulier de Maalius Torquatus avec un Gaulois qu’il terrasse; la dictature de Rutilus, le premier. plébéien parvenu à cette dignité; et la victoire miraculeuse de Valérius Corvus sur un Gaulois colossal. |
Les cinquante-trois ans de la guerre des Samuites composent la cinquième et dernière série, de 343 à 290. Les Romains envahissent la Campanie; ils s'engagent témérairement dans les défilés du Samnium, où la bravoure et l’habileté de Publius Décius les sauvent d’un péril extrême. Le consul Manlius condamne son fils au
dernier supplice, pour avoir combattu et vaincu sans
hd HISTOIRE ROMAINE.
ordre. L'autre consul, l’intrépide Décius, se dévoue religieusement pour le salut de la patrie. Le plébéien Publilius Philo signale sa dictature par des lois populaires; il occupe successivement toutes les magistratures curulés. Armée contre les Samnites, Rome:est forcée de combattre en même temps et les Latins ét les Étrusques: Peu s'en faut que Fabius Maximus, pour avoir vaincu en l'absence de Papirius Cursor, ne soit immolé par ce jaloux et superstitieux dictateur. Les légions romaines passent sous le joug, aux Fourches Caudines, en 321, et ne se relèvent de cet opprobre que par les infidélités, non moins ignominicuses, des consuls et ‘du sénat. La censure d’Appius l'Aveugle, en 312,'est restée fameuse par des constructions et par sa pro: longation illégale. En 303, l'édile Flavius publie les formules jusqu'alors mystérieuses du droit civil, et le tableau des jours fastes et néfastes. Tribuns en Pannée 300, les deux Ogulnius ouvrent aux plébéiens l'accès des sacerdocrs ‘adoption de ce projet est dû ‘surtout à Décius fils, qui , cinq ans après, renouvelle, au milieu de la bataille de Sentinum, la scène héroïque ‘du dévouement de son père. Les Samnites, malgré les serments redoutables qu’ils ont fait prêter à leurs 'guerriers dans une cérémonie sacrée, sont défaits, exterminés, en 203, par Papirius Cursor le fils; et cependant il faut trois campagnes encore pour les réduire : c’est le consul plébéien Curius Dentatus qui, par des victoires et par un taité, met fin à cette guerre en 290. Telles sont, Messieurs, dans la multitude des faits et des détails que nous avons examinés, les points qui, ce me sémmble, peuvent le mieux servir d'époque, et retracer la suite de ces premières parties des annales
romai discut bilité, Je nil nécess « vons « la cr « ports « pût « doive « dont « N’ave « Cassa « choisi vues, « sonna « ginait « la lec « ces ro
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spoque, et redes annales
SOIXANTE-CINQUIÈME LEÇON. 4oÿ romaines; jamais nous ne nous sommes dispensés de discuter la vérité de ces récits, d’en apprécier la probabilité, avant d’en déduire aucune conséquence morale. Je n’ignore pas que plusieurs philosophes ont nié la nécessité de cette vérification pénible, « Nous ne sa- « vons, dit Rousseau, tirer aucun parti de l’histoire : « la critique d’érudition absorbe tout, comme sil im- « portait beaucoup qu'un fait fût vrai, pourvu qu'on en « pût tirer une instruction utile! Les hommes sensés « doivent regarder l’histoire comme un tissu de fables, « dont la morale est très-appropriéeau cœur humain. — « N'avez-vous jamais lu, dit-il encore, Cléopâtre ou « Cassandre, ou d’autres livres de cette espèce ? L'auteur « choisit un événement connu, puis, l’accommodant à ses « vues, l’ornant de détails de son invention, de per- «sonnages qui n'ont jamais existé et de portraits ima- « ginaires, entasse fictions sur fictions pour rendre « la lecture agréable : je vois, peu de différence entre « ces romans el vos histoires, si ce n’est que le roman « cier se livre davantage à sa propre imagination , et « que l’historien s’astreint à celle d'autrui. À quoi j’ajou- « terai, si l’on veut, que le premier se propose un ob- « jet moral, bon ou mauvais, dont l’autre ne se soucie « guère. » Vous voyez, Messieurs, que ce système tient à celui qui refuse à l’histoire toute certitude. C'est , à mon avis, uue prévention qu'a dû inspirer aux meilleurs esprits la négligence extrême avec laquelle on a écrit, recueilli, reproduit les annales des peurles. J'ai tâché de vous prouver par des observations générales, et par un grand nombre d'applications particulières des règles de la critique, qu’au milieu de tant de traditions mensougères, il est possible de discerner des faits réel-
4oô HISTOIRE ROMAINE.
lement historiques et parfaitement dignes de croyance; et je suis d'ailleurs persuadé que ce sont les seuls qui méritent d'être considérés comme des expériences propres à éclairer les sciences morales et politiques. On invente des fables; on les arrange tout exprès pour aboutir à des conclusions prévues, pour établir de sa. ges maximes et quelquefois de vains préjugés. Dans tous les cas, ces fictions n’ont de valeur qu’autant qu'elles réfléchissent quelque aspect réel des choses humaines, qu’autant qu'elles empruntent de l’observation et de l’histoire même les couleurs dont elles revêtent des actions et des personnages imaginaires. Loin qu’elles prouvent en effet quelque chose, on juge de Yeur vérité poétique par. la vérité naturelle de leurs mouvements et de leurs résultats; et leur uniqu2 service, leur seul mérite est de rendre sensibles et brillantes des notions acquises déjà par une étude immédiate de la nature et de la société. L'histoire, au vontraire, est cette étude même; elle en est du inoins une partie considérable. Elle n’a, dans ses recherches impartiales et scrupuleuses , d'autre but que de rassembler des expériences et d'en constater la réalité, quetles qu'en puissent être les conséquences. D’elle-même elle ne tend à aucun système, à aucune théorie prédéterminée ; et, si elle éclaire néanmoins, si elle enrichit les sciences morales, c'est précisément parce qu’elle à rencontré et non inventé, vérifié et non composé la série de faits et de phénomènes dont elle vient leur apporter le tribut.
C’est donc seulement dans les faits certains ou fort probables des annales romaines que nous avons cherché des lecons de morale et de politique; et, afin de
mieux nous 0 nous 4 des Re et les des sac ne not emprei nombr étudié en cur genres c'était dans c en quo senté notion:
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SOIXANTE-CINQUIÈME LEÇON. 4o7 mieux rassembler ceux de ces faits qui pouvaient nous offrir le plus immédiatement une telle instruction, nous avons spécialement étudié les institutions sociales des Romains. Les plus anciennes ont été les croyances et les habitudes religieuses, le système des divinités, des sacerdoces, des fêtes et des cérémonies sacrées : il ne nous a pas été difficile d'y reconnaître la double empreinte de quelques idées moraleset d’un plus grand nombre d'erreurs superstitieuses. Nous avons ensuite étudié la division de la population romaine en tribus, en curies et en centuries, et l’organisation des trois genres de comices que ces mêmes noms distinguent : c'était principalement l’ordre plébéien qui se montrait dans ces assemblées. 11 nous a fallu rechercher aussi en quoi consistait l’ordre des chevaliers, souvent présenté comme intermédiaire, et recueillir surtout les notions relatives à la classe patricienne, au corps des sénateurs, à la composition, aux délibérations et aux pouvoirs du sénat. Après avoir déterminé, autant qu'il nous a été possible, l'étendue et les limites de la puissance royale avant 5o9, nous avons porté nos regards sur les magistratures accidentelles des entre-rois, et principalement des dictateurs. Quant aux magistratures ordinaires , elles se sont divisées, sous le régime républicain, en supérieures et inférieures. Les premières, autrement appelées curules, sont le consulat, transformé à certaines époques en tribunat militaire, la censure, la préture , et la grande édilité : les inférieures ont été la questure, l’édilité plébéienne, et surtout le tribunat plébéien. À mesure que nous avous eu rassemblé assez de faits pour éclairer l'examen de chacune de ces institutions, nous nous sommes efforcés
4o8 HISTOIRE ROMAINE.
d’en reconnaître l’organisation , les formes, les attributions, les caractères. Nous avons saisi de même les oc. casions de tracer l’histoire des lois romaines : d’abord des lois royales, dont on a voulu recueillir les débris sous le titre de code Papirien; puis des Douze Tables; et successivement de chacun des sénatus-consultes , des plébiscites et des décrets votés par centuries, qui sont entrés et restés dans la législation de Rome. Denys d'Halicarnasse et Tite-Live nous ont fourni de plus quelques premières notions sur les jeux scéniques, sur certains monuments publics et sur la composition de la légion, en y distinguant les troupes légères et les trois corps de troupes pesamment armées, les hastats, les princes et les triaires. Voilà sur quelles données nous avons pu nous former une idée de l’état des mœurs et du gouvernement chez les Romains jusqu’à lan 290 avant l’ère vulgaire. Fn un mot, nous avons tâché de compléter leur histoire en tout ce qui concerne les temps antérieurs à cette époque.
Cette histoire, loin de nous offrir le tableau d’un peuple heureux et paisible, laborieux et sage, ne s’est en général composée que de guerres extérieures, presque toujours injustement entreprises par les Romains, et de dissensions intestines, provoquées par l’arrogance et la dureté des nobles, entretenues, envenimées par l’effervescence de la multityde. Nous avons eu sous les yeux un peuple inculte, chez qui les arts et les lettres n'avaient point encore pénétré; qui ne connaissait d'autre industrie que le labourage et les armes; qui, longtemps resserré sur les bords d’un fleuve et presque dans l'enceinte d'une seule ville, repoussait ou attaquait sans cesse des peuplades voisines, moins intré-
pides térieu précis avide:
des co des sé ni de lier de; demeu médiat tueux qui, pi aux es quels i indépei libre er qui se | la supe de brig tard ra:
ces dép soins d d'écono l'activits pouvoir et la fo dix-neuf
les attribuème les ocs : d’abord r les débris uze Tables; nsultes , des es, qui sont me. Denys ni de plus niques, sur 1position de gères et les les hastats, les données e l’état des ains jusqu'à . nous avons ce qui con-
tableau d’un age, ne s'est eures, preses Romains, l’arrogance enimées par s eu sous les et les lettres connaissait armes; qui, eet presque ait ou attaoins intré-
SOIXANTE-CINQUIÈME LEÇON. &og pides que lui, quoique aussi grossières ; qui, dans l’intérieur de la cité, ne savait jamais garantir, par des lois précises et constantes, la liberté dont il était toujours avide; qui, réduit à la défendre et à la recouvrer par des coinbats, prenait aisément pour elle la turbulence des séditions et des discordes ; qui , n’ayant aucune idée ni de la division des pouvoirs, ni de l’exercice régulier des droits politiques par des corps de représentants, demeurait livré à tous les orages de la démocratie immédiate, et n’opposait que des mouvements tumultueux aux manœuvres d’une aristocratie ambitieuse; qui, par un faux sentiment de sa dignité, abandonnait aux esclaves la plupart des arts industriels dans lesquels il aurait dû voir les véritables sources de toute indépendance comme de toute prospérité; qui se disait libre enfin , et se montrait souvent digne de l’être, mais qui se laissait retenir dans les liens de l'ignorance et de la superstition, dans les habitudes de fainéantise et de brigandage militaire, par lesquelles on est tôt ou tard ramené à la servitude. Il résulte, Messieurs, de ces déplorables expériences, que les deux premiers besoins d'un peuple sont, d’une part, un bon système d'économie politique, qui provoque et entretienne l'activité de l’industrie; de l’autre, une sage division des pouvoirs, qui garantisse à la fois les droits individuels et la force du corps social. L'exemple des deux cent dix-neuf premières -années de la république romaine prouve que, même en un petit État, la démocratie immédiate, sans représentation , est un désordre funeste; et que sa combinaison avec l'aristocratie seule, sans
[royauté, ne peut amener qu’un long cours d’agitations
et de calamités publiques, jusqu’à ce que la pure et
simple tyrannie des grands s’établisse enfin, et qu'à son tour, corrompue par sa puissance, et dégradée par ses vices, elle succombe sous quelque usurpateur élevé et dépravé dans son sein. Cependant, Messieurs, je suis loin de méconnaître les honorables caractères qui, avant l’année 290, distinguaient les citoyens romains, L’éclat dont ils brillent n’est pas un vain prestige; ils le doivent à leur ardent amour de la liberté; car ce sentiment imprime à un peuple une grandeur imposante encore au milieu même de ses égarements ou de ses malheurs. Or, il respirait, pur et sacré, dans les âmes romaines pendant les deux premiers siècles de la république : tant de troubles, tant de revers, loin de l’éteindre, le rallumaient sans cesse; et sa splendeur immortelle dérobe encore à nos yeux une grande partie des désordres et des calamités de cet âge. Parmi trop d'institutions pernicieuses, la liberté en avait suggéré de tutélaires : par exemple, la durée des magistratures réduite à un an pour presque toutes, à dix-huit mois pour la censure; l’association du commandement militaire à l'autorité civile; les armées changeant trop souvent de chefs pour courir le risque d’appartenir à l'un deux; la composition civique des légions; la nomination de plusieurs tribuns légionnaires par le peuple; tous les pouvoirs enfin rappelés à leur source commune par des élections fréquentes. Il est vrai qu’il se faisait,
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tes; qu'Appius s'était maintenu, mais avec peine, dans ses fonctions censoriales; et qu’on avait inventé le proconsulat, qui prolongeait, mais pour un temps bie court, le commandement d’une armée. Si déjà l'on avait jeté les premiers fondements de l’usurpation, el
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4ir si la liberté ne parvenait point à les extirper, elle les surveillait de ses inquiets regards, et les environnait de fortes barrières. Condamnée au système des contrepoids , elle en apportait un nouveau chaque fois qu’elle avait conçu des alarmes; et, sans retrouver, sans garantir l'équilibre, elle retardait au moins les catastrophes. La classe plébéienne avait conquis la concurrence à toutes les dignités publiques, et se montrait de plus en plus digne de les remplir. Non, il n’était pas temps encore de désespérer de la république. Nous étudierons, l'an prochain, des siècles qui annonceront de plus près l'asservissement de Rome et des contrées qu’elle aura subjuguées.
Ces siècles brilleront pourtant davantage de l'éclat de tous les talents, guerriers, politiques et littéraires. Nous y verrons naître les muses latines, et affluer dans Rome les tributs, les trésors et les arts des peuples vaincus par elle. Mais elle aura aussi conquis leurs vices, et sa corruption croîtra encore plus rapidement que son opulence et sa puissance. Malheureusement Tite-Live ne nous offrira point toutes les parties de ce tableau : la perte de sa seconde décade nous obligera de chercher en de moins riches dépôts les éléments des annales remaines entre les années 290 et 218 avant notre ère. Maïs, arrivés à ce terme où commence la seconde guerre punique, nous retrouverons ce grand
historien, qui, dans la troisitine décade, dans la qua-
trième et les cinq premiers livres de la cinquième, nous conduira jusqu’à l’an 166, quand la Macédoine vient d'être réduite en province romaine; et, selon la méthode que nous avons déjà suivie, nous rapprocherons ses
lécits de ceux de Polybe, de Plutarque et de divers
auteurs classiques. Abandonnés encore par Tite-Live, cette fois et pour toujours, en l’année 166, nous ne suivrons les autres guides que jusqu’en 121, époque de la mort de Caius Gracchus (1). Ainsi nous n’aurons en tout à parcourir qu’un espace de cent soixante. neuf ans ( de 290 à 121). C'est bien peu, ce me semble, pour l'étude de toute une année; mais les détails seront si multipliés , si variés , et d’une si haute importance, qu'il nous faudra beaucoup d'efforts et une attention profonde pour les rassembler avec mé. thode et les saisir avec justesse. Ce travail aura du moins plusieurs genres d'intérêts : d’abord il sera moins embarrassé de difficultés historiques que celui qui vient de nous occuper. L'histoire ne s’y. dégager point encore de tout prestige et de tout nuage ; mais la chronologie s’établira mieux, et l’ensemble des faits prendra beaucoup plus de consistance. Les traditions seront moins lointaines; les monuments deviendront plus nombreux et plus visibles; et nous toucherons de plus près à des relations originales. En même temps, Messieurs, les scènes vont s’agrandir, et frapper nos regards de leur vaste éclat. Les détails biographiques, en se multipliant, éclaireront beaucoup plus de points de la science des mœurs ; et les événements politiques, en prenant plus d’étendue, nous laisseront mieux aper. cevoir leurs causes, leurs caractères et leur influence; il ne tiendra qu’à nous d'y recueillir immédiatement les plus austères et les plus secrètes leçons de l’art so! cial. Enfin , et ce dernier avantage est à mes yeux d’un
(1) M. Daunou s'étant démis, en l'histoire romaine que jusqu’à la fn 1830, de ses fonctions de professeur de la seconde guerre punique (201
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SOIXANTE-CINQUIÈME LEÇON. 413 très-haut prix, cette étude sera essentieilement classique, puisqu'elle embrassera celle de la plupart des chefsd'œuvre, de la littérature latine : c'est là principalement que nous trouverons les faits revêtus de leurs couleurs et animés de leurs mouvements naturels. Une telle littérature nous tiendra fort loin de celle qui signale, par ses écarts et ses vains caprices, ou l'enfance ou la décrépitude des arts, et qui, ne comprenant pas combien ‘est vaste, indéfinie la carrière de la vérité, croit se donner un champ plus libre en s’égarant dans les ténèbres du ‘faux goût, et en des déserts peuplés de fantômes. Partout la liberté, sous quelqué aspect qu’on l'envisage ét à quelque objet qu’on l’applique, dépend du bon usage que les hommes savent faire de leur raison et de leurs talents; de leur raison , en l’éclairant par l'observation, en l'étendant par l'expérience et par l'analyse; de leurs talents, en les consacrant , non à des genres chimériques, mais à la vérité, hors de laquelle il n’y a point de nature, ni. de beauté, ni de grandeur. Il faut, Messieurs, que vous en ayez jugé ainsi, pour avoir, dans nos soixante séances de cette année, accueilli avec tant de bienveillance des recherchés souvent arides, et auxquelles je n’ai laissé d’autre attrait que le but même où elles tendaient. Je continuerai de puiser dans leurs véritables sources ,‘et d'emprunter aux juges de tous les siècles les lumières que je viendrai exposer à vos yeux. Heureux si je puis en moins affaiblir l'éclat, it si le compte que je vous rendraiï de mes propres étules peut contribuer à diriger celles de mes plus jeuñes auditeurs | PT d
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Messieurs, nous avons étudié les plus anciennes par. ties des annales de Rome. Après avoir recueilli toutes les traditions qui concernent les origines de cette cité, nous avons suivi, pas à pas, le cours de son histoire jusqu’à l’an 290 avant l'ère vulgaire, Je ne vais poiut vous offrir le résumé de tant de récits : vous savez qu’ils se sont partagés en deux sections principales : l'une comprenant deux cent quarante-quatre années, durant lesquelles on suppose que Rome a été gouvernée par sept monarques successivement élus ; l’autre de deux cent dix-neuf années, qui vous ont offert le spectacle des
progrès et des révolutions de l'État républicain. Quoi
qu'il ne nous soit resté qu’un tableau fort resserré, fort incomplet du premier de ces deux âges, vous} avez trouvé plus de fictions que de résultats véritable. ment historiques; et, à l'égard même du second, beaucoup de fables encore se sont mêlées aux relation plus développées qui vous en ont été faites. C'est, Mes sieurs, ce que vous avez pu conclure, soit du caractè merveilleux et de l’invraisemblance d’ua assez gran nombre de prétendus faits, soit aussi des contradictions des variantes et des lacunes que nous avons remarqué« en rassemblant et en comparant les divers textes q
les énoncent. Nous arrivons à des époques un peu mie connues, d’abord parce qu’elles sont moins reculéa ensuite parce que la littérature, qui va bientôt s’intro
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