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sente

troisième, le vingt-cinquième et le quarante-quatrième, qui tiennent à la matière que nous allons étudier, Dans les écrits de Plutarque, c'est aux Vies de Pyrrhus, de Fabius Maximus et de Marcus Claudius Marcellus que nous devrons le plus avoir recours. La littérature latine du deuxième siècle de l'ère vulgaire nous fournira l'abrégé de Florus, où les neuf derniers chapitres du premier livre et les six premiers du suivant répondent à l’espace que la perte de la deuxième décade de Tite-Live laisse à remplir. Appien, auteur grec qui vivait dans le même temps, nous serait d’un plus grand secours, si nous possédions le corps entier de son Histoü'2 romaine; mais les parties qui s'en sont conservées contiennent plusieurs détails instructifs sur les guerres de Rome contre Pyrrhus et les Tarentins, contre les Gaulois, les Illyriens et Carthage. 1l conviendra d'y joindre quelques fragments de Dion Cassius sur les mêmes sujets. Quoique le livre de ZUustribus viris, qui porte mal à propos le nom d’Aurélius Victor, ne soît pas recommandable, nous ne serons pas assez riches en documents sur la période qui va nous occuper pour écarter sans réserve les vingt petits articles qui sy rapportent dans ce recueil. Nous trouverons les mêmes faits mieux exposés et mieux enchaînés dans le second livre de l’abrégé d’Eutrope , et même dans le livre IV de celui d’Orose. Ces deux abréviateurs n’ont vécu, l'un qu’au quatrième siècle, l’autre qu’au cinquième, sept ou huit cents ans après l’âge dont ils auront à nous retracer le tableau ; mais on suppose qu'ils avaient entre les mains de plus anciens livres, et que les leurs doivent nous en tenir lieu; on étend même cette hypo: thèse jusqu’à Zonaras, compilateur grec au douzième

-quatrième, udier, Dans Pyrrhus, de ircellus que térature laous fournira chapitres du vant répon- 1e décade de ur grec qui n plus grand ntier de son en sont conuctifs sur les rentins ; CON- Il conviendra 'assius sur les bus viris, qui or, ne soit pas ssez riches en

siècle, et dont le huitième livre correspond aussi aux soixante-douze années dont nous avons à rechercher l'histoire. Vous voyez, Messieurs, qu’à bien peu d'exceptions près, le nom de sources n’est applicable à aucun des ouvrages dans lesquels est déposée cette partie d’annales : ce sont des relations presque toutes rédigées à une longue distance des événements. Nous n'en serons pas non plus assez rapprochés par d’autres textes classiques où se rencontreront accidentellement des mentions ou des souvenirs de ces mêmes faits : je recueillerai pourtant tous les passages de ce genre qui se trouvent dans les écrits de Varron, de Cicéron, d’Horace, des deux Pline, de divers philosophes, orateurs ou poëtes classiques ; et j'aurai soin de vous donner aussi connaissance des inscriptions, des médailles, des monuments quelconques, propres à jeter quelque jour sur l’histoire de ces soixante-douzé années. Nous allons nous occuper aujourd’hui des neuf premières. La chronologie des faits qu’elles comprennent n’est pas très-bien établie dans les livres moder. nes ; et elle n’est point, en effet, sans difficulté : d’abord parce que nous manquons d’un ancien corps d'annales, ensuite parce que les années consulaires ne correspondent point exactement aux années juliennes avant J. C. Cornélius Rufinus et Manius Curius Dentatus avaient été installés consuls le 8 avril 290 ; les consulats suivants commenceront de même en avril ou dans les derniers jours de mars. Leur histoire sera quelquefois aride, quaad les sources ou les dépôts dans lesquels elle est à puiser, comme vous venez de le voir, ne fourniront qu'un petit nombre de matériaux.

La guerre contre les Samnites venait de se terminer,

et les victoires des Romains avaient étendu leur domaine jusqu'aux bords de la mer Adriatique , à l’orient de leur cité, Dentatus avait obtenu l'honneur du triomphe. Mais la conquête du Samnium devait entraîner l’assujettissement des Sabins, qui, au mépris de leurs serments, avaient permis à leur jeunesse de s'enrôler dans le parti des Samnites, leurs anciens alliés, et de se répandre sur les terres de la république romaine, Pour les en punir, Dentatus, encore consul, marcha contre eux , entra dans les contrées qu’arrosent l’Anio, le Nar et les eaux du lac Vélinus, aujourd’hui lac de Rieti : Omnem eum tractum qua Nar, Anio, fontesque Velini, Hadriatico tenus mari, igne ferroque vastavit, dit Florus. El fit creuser un canal qui établissait la communication du Nar au lac Vélinus. Cicéron, dans une de ses lettres à Atticus, fait mention de ce travail : Lacus Velinus a Marco Curio emissus, énterciso monte, in Narem defluit. Frontin raconte que, les Sabins ayant abandonné leurs frontières afin de franchir avec une armée considérable celles de l'État romain, .Curius Dentatus envoya, par des routes secrètes, un détachement qui ravagea leurs campagnes et incendia çà et là leurs bourgs. Il leur fallut rétrograder pour courir à la défense de leurs territoires; ce mouvement les dispersa, et le consul mit en pièces les diverses portions d’une armée qui, tout entière, aurait été plus forte que la sienne. Si nous en croyons les abréviateurs, cette expédition a suffi pour contraindre les Sabins à se soumettre aux Romains. Dentatus, toutefois, leur fit grâce; il voulut bien leur accorder le droit de cité, mais sans suffrages : Curio et Cornelio consulibus , dit Velléius Paterculus, Sabinis sine suffragio

| teur do- , à l’orient r du triom- , entraîner le leurs sernurôler dans t de se rénaine, Pour rcha contre nio, le Nar ce de Rieti :

ntesque Ve- Le vastavit, tablissait la icéron, dans e ce travail :

s, énterciso que, les Sade franchir État romain, secrètes, un s et incendia pgrader pour e mouvement s les diverses urait été plus s les abréviaaindre les Satus, toutefois, er le droit de elio consuli-

ne suffragio

SOIXANTE-SIXIÈMER LEÇON. &at data civitas. Au fond, ces Sabins étaient d'anciens amis, qui avaient donné, disait-on, des rois à Rome. Curius reçut l'honneur, jusqu'alors sans exemple, d’un second triomphe durant un même consulat. L'épitome du onzième livre de Tite-Live distingue expressément de son triomphe sur les Samnites celui qui lui fut décerné sur les Sabins. Cette distinction et sa qualité de plébéien durent lui susciter des envieux : ils l’accusèrent, pendant ou après l'exercice de ses fonctions consulaires, de s'être approprié une partie du butin pris sur les ennemis, Comme ils ne citaient aucun fait, aucun indice, on s'en tint au serment qu'il fit de n'avoir gardé pour lui qu’un vase de bois pour faire des libations aux dieux, Ce trait n’est rapporté que danslelivret qui porte

: Je nom d’Aurélius Victor.et le titre de Füris illustribus.

M. Valérius Maximus Corvinus et Quintus Céditius Noctua prirent possession des faisceaux le 28 mars 289; et l’épitome de Tite-Live attache à leur consulat l'établissement des trois colonies de Castro, Adria, Séna, qui seraient un peu plus tardives selon Velléius Paterculus. Adria était située vers le lieu, qu'occupe aujourd’hui Rowigo. On ne s'accorde point sur Séna : les uns y veulent reconnaître Sienne; les autres, avee plus de raison, ce me semble, pensent qu'il s'agit de la ville dont parle Silius Italicus :

Qua Sena relictum Gallorum a populis traxit per secula nomen.

C’est la Séna des Gaulois, Sera Gallica, dont les Italiens modernes ont fait Sinigaglia. Le tribun Papirifis demanda et obtint la création de trois juges populaires, qui furent appelés les triumvirs capitaux. Il y avait eu jadis des juges duumvirs, du moins si l’on s’en tient à ce

qui est dit de ceux par lesquels Horace, le vainqueur des Curiaces, avait été condamné comme assassin de sa sœur. Les juges triumvirs furent pris au sein du peuple. Ils étaient nommés en comices par tribus. Mais ils ne prononçaient contre les citoyens que des amendes, qu'on employait en œuvres pieuses ; et ils ne punissaient de la peine capitale que des esclaves. On n’appelait jamais de leurs sentences; autre différence eutre eux et les anciens duumvirs, puisqu'on raconte qu'Horace appela au peuple, ainsi que le lui conseillait le roi Tullus. Les triumvirs capitaux furent chargés du soin des prisons ; et chacun d’eux avait huit licteurs. Ils faisaient emprisonner les hommes des dernières classes du peuple, les vagabonds prévenus d’un délit ou de quelque désordre. Plaute fait mention de ces trois juges dans plusieurs endroits de ses comédies :

Quid faciam nune, si tresviri. me in carcerem compegerint ?

dit Sosie dans la pièce d’Amphytrion. Ce fut peut-être en cette année que les centuries condamnèrent à mort le patricien Létorius Mergus, convaincu d’un infâme attentat, dont le souvenir ne s’est conservé que dans un fragment des livres perdus de Denys d’Halicarnasse. C’est à l’année 288 qu’il convient de placer le trente et unième lustre célébré par les censeurs Manius Curius Dentatuset Lucius Papirius Cursor, sous le consulat de Quintus Marcius Trémulus et P. Cornélius Arvina, qui l’un et l’autre exerçaient pour la seconde fois cette fonction éminente. On compta deux cent soixante-treize mille citoyens en état de porter les armes. Je dois dire que Freinsheim, Catrou et les auteurs anglais de l'Histoire universelle mettent ce recensement

en :

Pap Mai sem que car | part buer mun vous le no tinct pût c devai mais

De

créan

en 24 Ploti sul de dines heure nurie qu’il 4 cier conte tenta indig suppl per d toyen

vainqueur ssassin de n du peubus. Mais s amendes, unissaient ppelait jatre eux et qu'Horace le roi Tuldu soin des ls faisaient es du peude quelque juges dans

pegerint ?

t peut-être rent à mort l’un: infâme que dans un licarnasse.

er le trente anius Cuus le consubrnélius Ar- + la seconde deux cent brter les arles auteurs ecensement

SOIXANTE-SIXIÈME LEÇON. 423 en 289; et que d’ailleurs les noms de Dentatus et de Papirius ne se lisent point dans les listes de censeurs. Mais un texte de Frontin nous apprend qu’ils ont ensemble rempli cette charge ; et il y a tout lieu de croire que c'est en 288 qu'ils en étaient tous deux investis; car les censeurs de cette année ne sont nommés nulle part; et c’est la seule époque où il y ait moyen d’attribuer à ces deux personnages une magistrature commune. Ils ont fait Fabius Maximus prince du sénat : vous savez, Messieurs, qu’on appelait ainsi celui dont le nom ouvrait la liste des sénateurs, et que cette distinction était l’une des plus honorables qu'un Romain püt obtenir. Il paraît qu’ils entreprirent l’aqueduc qui devait conduire à Rome les eaux de l’Anio ou Teverone, mais qui ne fut achevé que neuf ans plus tard.

De nouvelles dissensions entre les débiteurs et les créanciers s'étaient annoncées en 288; elles éclatèrent en 287, à l’occasion des excès commis par l’usurier Plotius. Le débiteur était le jeune Véturius, fils du consul demême nom, qui, après letraité des Fourches Caudines, avait été livré aux Samnites. Le fils de ce malheureux magistrat s'était vu réduit à une extrême pénurie, et se trouvait hors d'état de payer les sommes qu'il avait empruntées à de très-gros intérêts. Le créancier Plotius, auquel les lois de Rome le livraient , non content d'exiger de lui tous les services d’un esclave, tenta de le réduire à supporter de plus abominables indignités, et se vengea de sa résistance par de cruels supplices. Le jeune homme trouva le moyen de s’échapper de sa prison, et vint, accompagné d’une foule de citoyens, se présenter aux consuls : c’étaient, depuis le 30 mars, Claudius Marcellus, et Nautius Rutilus.

424 HISTOIRE ROMAINEF.

Ils virent sur le corps de l’infortuné Véturius les marques encore récentes des coups qu’il avait reçus, et en firent aussitôt un rapport au sénat , qui ordonna d'incarcérer Plotius, et de mettre en liberté tousles détenus pour dettes. Le peuple ne vit dans ce décret qu’une mesure particulière ou accidentelle, pareille à celles qu’on avait déjà souvent prises en de telles occasions, et qui, en remédiant aux excès du mal présent, n’en avaient point extirpé la racine. Il demanda, dit-on, l'abolition générale des dettes ; et ce fut apparemment pour écarter cette proposition apportée par les tribuns, qu’on investit du pouvoir dictatorial Appius Claudius Cæcus. Cette dictature, la soixante et unième depuis l'an 497, est attestée par une inscription qu’on a trouvée à Florence, et que Panvini a publiée. La multitude, irritée des restrictions, pourtant fort sages, qu’on voulait mettre à ses demandes, se retira sur le inont Janicule : c'est ce qu'énoncent l’épitome de Tite-Live, des textes de Pline l’Ancien et de saint Augustin. Catrou prétend qu'on n’a point nommé de consuls pendant ces troubles : il suppose qu’un fragment des marbres capitolins autorise à le penser; et nous verrons bientôt que cette observation est inexacte.

Au contraire , tout porte à croire que Marcus Valérius Potitus et Caius Élius Pétus étaient consuls avant la fin du mois de mars 286, mais surtout avant la rentrée du peuple. Pour mettre fin à cette discorde, ils élurent dictateur Quintus Hortensius, qui jouissait d’une honorable popularité. Il ramena les plébéiens, du Jañicule au sein de Rome, et les y fixa par des lois équitables. Depuis longtemps, il en existait une qui déclarait que les plébiscites adoptés dans les comices par

tribu entie popu dicta l'ai e:

tenai( pas € tait p ne le fit rec devoir Horte statut.

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les suff luriatis auctoré qu'un { ou bie sition c comitir, approu

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arcus Valéonsuls avant vant la reniscorde, ils uissait d’une iens, du Jaes lois équiie qui déclacomices par

tribus obligeaient la totalité des citoyens, le peuple entier, y compris les nobles : Ut quod plebs jussisset populum teneret. Ce point semblait décidé depuis la dictature de Publilius Philo, en 339, ainsi que je vous l'ai exposé précédemment. Cependant les patriciens soutenaient toujours que les assemblées de tribus n'étaient pas des comices légitimes; qu’un plébiscite ne méritait pas le nom de loi: Von comitia, sed concilium, ne leges quidem proprie, sed plebiscita. Hortensius fit reconnaître que les décrets plébéiens imposaient des devoirs à tous les Romains sans distinction : Queintus Hortensius eam legem tulit, ut eo jure quod plebs statuisset omnes Quirites tenerentur; c'est ce que nous lisons dans Aulu-Gelle, qui transcrit un texte de Lélius Félix. Il restait à éclaircir de quelle manière : -énat devait approuver les lois proposées ou décré-

dans les comices. Le tribun Ménius démanda, en 286, que cette approbation précédât toujours la délibération de ces comices. Cet article fut convenu; et cest ce que Cicéron appelle la loi Ménia. Mais il.s'en faut que les anciens nous aient laissé à cet égard toutes les explications convenables. Selon Tite-Live, Publilius Philo avait aussi fait déclarer, en 339, que le sénat exprimerait son adhésion avant qu’on recueillit les suffrages des centuries : U4 legum quæ comitiis centuriatis ferrentur ante initum suffragium, patres auctores fierent. La loi Ménia, en 286, n’était-elle qu'un pur et simple renouvellement de la loi Publilia ? ou bien étendait-elle aux comices par tribus une disposition déjà établie à l'égard des comices par centuries, comitits centuriatis? Les pères conscrits devaient-ils approuver librement et sciemment, après avoir examiné

les propos‘tions sur lesquelles le peuple allait délibérer? Étaient-ils appelés à les faire en quelque sorte en lsur propre nom , ainsi que l'expression patres auc. tores fierent semblerait l’insinuer? ou bien fallait-il que, sans examen ou même sans connaissance de ces propositions, ils consentissent d'avance à tout ce qui serait statué par les comices? Quelque étrange que soit cette dernière interprétation, c'est celle que les auteurs modernes adoptent; et c’est, en effet, ce qu'ils ont droit de conclure des textes classiques où il est dit que ces lois Publilia et Ménia étaient extrêmement favorables aux plébéiens, secundissimas plebei, trèsmortifiantes pour la noblesse, adversas nobilitati; car, tout au contraire, le patriciat et le sénat y. auraient trouvé leur compte, si, avant toute délibération populaire, il avait fallu, de nécessité, obtenir des sénateurs un véritable consentement. N us avons donc lieu de penser que Ménius ne laissait au sénat aucune part réelle au pouvoir législatif, dans les occasions où les tribuns avaient à présenter des plébiscites aux comices de tribus. Maintenant, faut-il croire que Publilius Philo eût déjà fait adopter un semblable statut en 339? Quelques modernes le nient, et soutiennent que Tite- Live, qui l’affirme, s’est trompé; ce qui est, au fond, très-possible.

Le peuple, en revenant du Janicuie, tenait davantage encore à l’adoucissement du sort des débiteurs. Le dictateur Hortensius se contenta de ratifier et d’exé. cuter le sénatu: -onsulte qui brisait leurs fers; il ne régla rien de positif pour l'avenir, s’abstint de prononcer l'abolition générale des dettes, et s’y prit si bien, que la multitude ne réclama plus cette iniquité. Elle lui

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ent que Titeest, au fond,

enait davanes débiteurs.

ifier et d’exérs fers; il ne t de prononit si bien, que uité. Elle lu

sut gré d’une loi par laquelle il fit mettre au nombre des jours fastes ceux où se tenaient les marchés : par ce moyen, les gens de la campagne, qui venaient ven- (re ou acheter des denrées aux nundines , pouvaient en même temps suivre leurs affaires civiles et litigieuses devant les tribunaux et obtenir des jugements; faculté dont ils n’avaient point joui jusqu'alors, les nundines ayant été comprises parmi les jours où il n’était pas permis de reudre la justice, Jus furé non licebat. Le changement qu'introduisit Hortensius est énoncé par Macrobe en ces termes : Lege Hortensia effectum ut Jastæ essent nundinæ, uti rustici, qui nundinandi

| causa in urbem veniebant, lites componerent. Hor-

tensius mourut pendant sa dictature, et les justes regrets du peuple éclatèrent à ses obsèques. Les citoyens voulurent en faire la dépense, et y contribuèrent , est-il dit, avec tant de libéralité, que les victimes immolées en cette occasion suffirent à Hortensius fils pour donner un repas à toute la ville.

Cependant les dissensions intérieures qui venaient d'agiter Rome avaient enhardi ses ennemis étrangers : ha ville de Thuries, qu’elle comptait parmi ses alliées, se vitattaquée par les Lucaniens; et l’on apprit presque en même temps que les Volsiniens s'étaient révoltés. Ces nouvelles contribuèrent à rétablir la concorde au sein de Ja cité : les périls ou les intérêts communs ralliècent encore une fois tous les partis. Le tribun Élius

E fit décréter qu’on porterait du secours aux Thuriens, qui

se montrèrent si reconnaissants de ce service, qu'ils lui

Aélevèrent, dit-on, une statue dans leurs murs. Les con-

suls nommèrent un nouveau dictateur, apparemment à cause des dangers que pouvait amener la guerre ex-

à à ; j 4 To ncie térieure. Quintus Fabius Maximus Rullianus, invesi D °°" A ( k , ries ou pour la troisième fois de cette magistrature suprême, | \ 4 j on l’Ite nomma commandant de la cavalerie Lucius Volumnius sy L1 r. L] L . L Qt ue Flamma Violens, plébéien très-distingué. Ce serait à q î y ‘ . tre ére cette dictature que se rapporteraient les restes des syl- x l uai labes sine consulibus, qu’on découvre dans les Marbres Ù L Q Q ° : N . , »° e capitolins, et qui ont été mal à propos appliqués par fs à Tucca € Catrou aux mois antérieurs à la rentrée du peuple dans Sénonai “à dr:t nonai Rome : on voudrait d’ailleurs une autorité plus posi. F : x . Mcles E tive pour assurer même que, sous le dictateur Rullia. 4, PAR assiéger nus, il n'y a pas eu de consuls. | sh Li é .… MetFlorer On en trouve en 285 : c’étaient Claudius Canin in he à à eim et et Marcus Æmilius Lépidus, installés probablement ; mencé e dès le 1° avril. Leur consulat n’est pas célèbre ; le sou- à de P .… . cit de venir d'aucun de leurs actes ne s’est conservé. La pa : nn te us r régnait dans l'enceinte de Rome, et les mouvements ; pe : LL . . Murs o des Lucaniens et des Volsiniens ne devaient pas inspirer L pé quel gén

de bien vives alarmes. La guerre contre les Lucaniens, commencée peut-être par le dictateur, fut continué, non par un consul, mais par Manius Curius Dentatu, probablement en qualité de préteur. Trois ans s'étaient écoulés depuis son consulat; et il avait intermédiaire. ment exercé, comme je lai dit, la fonction de cer seur. Ses succès en 28h, qui du reste ne nous sont ri contés nulle part, lui valurent une ovation ou un peti triomphe; du moins il le faut ainsi supposer, %$i !'ü compte, avec Aurélins Victor, pour le quatriémetrion phe de Curius Dentat.s, celui qu’il obtint dix até plu tard; nous avons remarqué les deux premiers en 29 On a parlé d’une statue érigée à Dentatus par les Thu riens; et Catrou conjecture qu’il les avait réconcilié avec les Lucaniens. Ce sont là des hypothèses qu’aucu

secours d la républ Polybe le Er Luciu LA prenom d et non sa A pnème, et aulois, tte guer uoi qui age cont bù son art a mêlée, braves o

SOIXANTE-SIXIÈME LEÇON. 429 ancien document ne confirme. Quant à la ville de Thuries où Thurium, elle était située dans la Grande-Grèce ou l'Italie méridionale, non loin des ruines de l’antique Sybaris ; et elle avait été fondée, l’an 444 avant notre ère, par des colons grecs entre lesquels on distinguait l'historien Hérodote.

Le 13 avril 284, s'ouvre le consulat de Servilius Tucca et de Lucius Cécilius Métellus. Les Gaulois ou Sénonais s’étaieut déclarés en faveur des Volsiniens; et les Étrusques fournissaient aussi des troupes pour assiéger Arretium ou Ârezzo en Toscane, entre Pérouse Let Florence. Ce sjége, rapporté à l’année 285 par Freinsheim et M. Poirson, 283 par Rollin, paraît avoir commencé en 284. Cette date s'accorde mieux avec le récit de Polybe, historien plus instruit et, à tous égards, plus recommandable que Florus et d’autres abréviateurs ou compilateurs. Ici la question est de savoir quel général commandait l’armée romaine envoyée au secours des Arrétins, qui avaient imploré l'assistance de k république. Florus le nomme le préteur Lucius, et Polybe le qualifie consul, en l'appelant aussi Lucius, Or Lucius était, comme vous venez de l’entendre, le prénom du consul Cécilius Métellus. Catrou en conclut, et non sans raison, ce me semble, que c'était ce consul pnème, et non pas un préteur, qui marchait contre les Gaulois, d’où il suit que les premiers événements de tte guerre appartiennent au consulat ouvert en 284. uoi qu’il en soit, Lucius, le préteur ou le consul, enage contre les Sénonais et les Étrusques une bataille jù son armée est taillée en pièces; il périt lui-même dans a mêlée, avec sept tribuns légionnaires, beaucoup de braves officiers, et plus de treize mille soldats : c’est

nus, investi re suprême,

s Volumnius

| Ce serait à sstes des syl-

s les Marbres ppliqués par | peuple dans ité plus posiateur Rullia

adius Canin probablement élèbre ; le sou-| servé. La paix s mouvements nt pas inspirer les Lucaniens, ut continuée, rius Dentatus, is ans s'étaient intermédiaire.h ction de cer nous sont ra ion où uni pel pposer, gi lot atrième’trion nt dix af plu emiers'en 20 us par les Thu ait réconcilié hèses qu’auci

Ps déemes Pont

par erreur qu’on a imprimé treize cents dans les Fastes universels de M. Buret de Longchamps. Cette journée.ranima l'audace des Sénonais, qui, depuis dix ans, s'étaient tenus tranquilles, après la défaite qu'ils avaient essuyée à Sentinum, en 295. Rome, avant de rentrer en guerre avec eux , leur avait envoyé une am. bassade pour les inviter à rester en paix. Mais un jeune Gaulois, nommé Britomaris, impatient de venger l1 mort de son père, tué dans un combat par les Romains, avait surpris les ambassadeurs qui parcouraient les bourgades de la Toscane, et, brisant le caducée qu'ils portaient à la main, les avait mis à mort. C'était de cette violation du droit des gens que Lucius allait ti. rer vengeance, lorsqu'il succomba si malheureusement devant Arezzo. Fiers de leur nouvelle victoire , les Ghu: lois menaçaient déjà de marcher sur Rome, Ces détails, Messieurs, nous sont principalement connus par les fragments du quatrième livre d’Appien, où il s’agissait des guerres avec les Gaulois, &x rüv KeAriwxüv.

Les Gaulois, les Étrusques et les Samnites, par le long cours de leurs attaques et de leur résistance, avaient entraîné tous leurs voisins dans leurs querelle et dans leur ruine. Depuis la Gaule boïenne, non loin des Alpes, jusqu’à l’Apulie et à la Lucanie, aux er trémités méridionales de l’Apennin, tout “était ou subjugué ou épuisé, et sentait le besoin de recourir aux armes pour recouvrer quelque indépendance où

pour en perdre les derniers restes. Cédant à ce mouve:|

ment général, les Tarentins, qui n’osaient passe déch: rer ouvertement ennemis de Rome, favorisaient les entreprises de leurs voisins contre la ville de Thuriun, que la république avait prise sous sa protection. Ta:

rent disai laot: le ne dont rois.

dans Virgi N Nean fils d sauvé Quel fils de de Ta

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ans les Fas- 1amps. Cette i, depuis dix défaite qu'ils ne, avant de voyé une am- Mais un jeune de venger la les Romains, couraient les caducée qu'ils ort. C'était de acius allait tiheureusement joire , les Ghu:

re, Ces détails, onnus par les où il s'agissait TLXOYV.

mnites, par le ur résistance, leurs querelle nne, non loir anie, aux ex tout était ou in de recourir lépendance où

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e de Thuriun, brotection. Ta:

rente était aussi une ville de la Grande-Grèce; on la disait fondée par des Spartiates ayant pour chef Phalantus; et l’on prétendait qu’elle avait d’abord porté le nom d'OEbalie, jadis appliqué aussi à la Laconie, dont OEbalus passait pour avoir été l’un des premiers rois. Ce nom d’OEbalie désigne quelquefois Tarente dans Claudien, dans Silius Italicus, et avant eux dans Virgile :

Namque sub OEbaliæ memini me turribus altis…

Neanmoins cette ville avait conservé le souvenir d’un fils de Neptune nommé Taras, qu'un dauphin avait sauvé d’un naufrage, et déposé sur ce rivage du golfe. Quelques auteurs anciens attribuent cette aventure au fils de Taras, Tarentus, et font de celui-ci le fondateur de Tarente, dont le nom semble, eu effet, reproduire le sien. Des médailles tarentines retracent la figure de Taras ou de Tarentus assis sur un dauphin; et ces traditions se reproduisent dans un passage d’Aristote cité par Julius Pollux, comme aussi dans le livre III de Justin, où nous lisons que Taras recevait dans cette contrée des honneurs divins. D’autres monuments nous apprennent que les Tarentins révéraient Minerve, Neptune et Hercule. Horace donne à Neptune le titre de protecteur ou gardien de Tarente : | .….Neptunoque sacri custode Tarenti.

Le culte qu’on y rendait à Hercule est assez attesté par le colosse qui décorait cette ville, et qui fut depuis transporté à Rome : c'était un ouvrage de Lysippe. Virgile à dit :

.….Sinus Herculei, si vera est fama , Tarenti;

et l’on a supposé que les premiers autels d'Hercule à

43a | HISTOIRE RUMAINE.

Taren!a avaient dû être élevés par Phalante, qui se disait de la race des Héraclides, et au nom duquel Pau. sanias attache l'aventure du naufrage et du dauphin. Vous voyez, Messieurs, que l'origine de Tarente n'est pas très-éclaircie, et qu’à l'égard de son fondateur, on peut hésiter au moins entre Phalante et Tarentus ‘ou Taras; ce qui, au surplus, n'importe guère. Comme Aristote fait mention d'un Aristophile, roi des Tarentivs, il est permis de conjecturer que leur gouvernement avait été d’abord monarchique et aristocratique, à la manière de Sparte. Mais il s’opéra chez eux une révolution vers l'an 480 avant notre ère. Les lapyges, qui, selon toute apparence, occupaient le pays avant l’arrivée de la, colonie lacédémonienne, et qui avaient été réduits à la condition d’ilotes, se révoltèrent, prirent les armes, massacrèrent ou expulsèrent les nobles, et réglèrent qu'entre les magistrats, les uns seraient désignés par le sort, et les autres élus par le peuple. La cité prospéra sous ce régime; elle étendit son territoire, et acquit une renommée qui alarma ses voisins. Elle eut à soutenir des guerres contre les Sybarites , les Messapes, les Peucétiens ; les victoires qu’elle remporta sur ces peuples étaient attestées avec éclat par les maguifiques présents qu’elle avait consacrés au dieu de Delphes. Toutefois il lui fallut souscrire un traité qui circonscrivait ses domaines, et qui en fixait les limites aux environs du fleuve Bradanus. On a lieu de prendre pour la plus brillante époque de ses annales le quatrième siècle avant l’ère vulgaire, quand le philosophe Archytas enseignait dans ses murs la philosophie de Pythagore, et y attirait Platon. Sept fois Archytas fut mis à la tête du gouvernement et des armées de la ré-

, qui se diuquel Pauu dauphin.

arente n'est ndateur, on t Tarentus re, Comme des Tarenr gouverneistocralique, eZ eux une Les lapyges, } pays avant | qui avaient ltèrent , print les nobles, uns seraient ar le peuple.

dit son terria ses. voisins.

Sybarites , les elle remporta t par les maau dieu de nu traité qui ait les limites u de prendre hales le quae philosophe ilosophie de Archytas fut ées de la rè-

publique tarentine, pendant une guerre contre les Messapes; et il sut la maintenir toujours victorieuse. Elle tenait alors le premier rang entre les cités de la Grande- Grèce : sa position maritime, la fertilité de son territoire, la sagesse de ses lois, tout favorisait ses progrès; elle faisait un commerce considérable en laines , en draps, en vins eten huile, en pourpre et en marchandises de luxe; elle était particulièrement renommée par la finesse des duvets ou cotons qui se préparaient chez elle. Mais quana les intrigues des ennemis d’Archytas l’eurent fait destituer, les Tarentins n’éprouvèrent plus que des revers. Géomètre habile et citoyen fidèle, Archytas est le plus grand liomme que Tarente ait produit. Il périt dans un naufrage; et sa mémoire honorable est surtout consacrée par une ode d’Horace. Après sa mort, les Tarentins, attaqués par les Lucaniens, et déjà peu sûrs de se bien défendre, appelèrent à leur aide Archidame, roi de Sparte, et Alexandre Molosse, roi d’Épire. Bientôt vaincus par leurs propres vices encore plus que par leurs ennemis, ils perdirent pour toujours les forces morales, sans lesquelles on ne peut ni conserver la liberté ni recouvrer la puissance, Leurs richesses ne servirent plus qu’à les affaiblir et à les corrompre. Il ne leur resta plus rien des mœurs de Sparte, ni des doctrines de Pythagore, ni des sages règlements d’Archytas. Leur gymnase, dont Strabon a vanté la magnificence, était déserté; leur jeunesse n’allit plus y faire, par de laborieux exercices, l'apprentissage des vertus guerrières : il fallait, aux Tarentins de tous les âges, des plaisirs, des spectacles, les jeux du cirque et de perpétuels délassements. Le moyen

d'acquérir chez eux du crédit était de les divertir :

ss

leurs bouffons intervenaient dans leurs délibérations publiques, et devenaient en quelque sorte leurs conseil. lers d’État ; une saillie, un prétendu bon mot décidait les questions les plus graves. Les courtisanes acquéraient une grande influence politique, en même temps quel. les achevaient de pervertir les habitudes morales : elles introduisirent chez les Tarentins l'usage des parures indécentes, et d’une sorte de vêtement transparent que les anciens désignaient par le nom de tarentinidion, à ce que nous apprend Eustathe, Tous les genres de débauches furent portés aux derniers excès ; mais il paraît qu’à toute époque ce peuple y a été fort enclin. Athénée emprunte de Cléarque un récit où nous lisons que les Tarentins , après avoir pris Carbine, ville d’Iapygie, y laissèrent commettre par les soldats des crimes si infâmes, que les coupables furent à l'instant frappés de la foudre. Pour éterniser la mémoire de cette vengeance éclatante, on éleva des colonnes à la porte de chacun de ceux que le feu céleste avait atteints; on y inscrivit leurs noms; et l’on institua un sacrifice à Jupiter Catæbate, c’est-à-dire Foudroyant. Il est fort permis de douter de plusieurs circonstances de ce fait; mais la tradition qui s’en est conservée tient à l’histoire des mœurs tarentines. Du reste, cette dépravation avait, dans les temps dont nousdevons parler, une cause très-sensible; c'était l’oisiveté générale. Une loi qui avait affecté une partie des domaines de l’État au soulagement des pauvres ne faisait plus qu’entretenir la paresse des dernières classes de la société ; car il est un degré de corruption publique où les institutions les plus sages ne produisent que de mauvais effets. On avait tellement multiplié à Tarente les jours de désœu:

libérations urs conseilsot décidait acquéraient emps qu'elrales : elles des parures sparent que ntinidion, à enres de dénais il paraît enclin. Athé- 18 lisons que le d’Iapygie, les crimes si stant frappés de cette venà la porte de tteints; on y acrifice à Ju- . Iest fort es de ce fait; bnt à l’histoire dépravation ler, une cause Une loi qui l'État au sou- ’entretenir la ; car il est un nstitutions les ais effets. On ours de désœur

SOIXANTE-SIXIÈME LEÇON. 435 vrement, que les anciens disaient, avec un peu d'exagération sans doute, que l’on comptait dans cette ville plus de fêtes que de jours de l'année. Ces solennités se célébraient par des jeux équestres , par des festins, et par une grossière intempérance. Le golfe fournissait des poissons exquis, dont Aristote, et, dans nos temps modernes, plusieurs voyageurs, entre autres Swinburne, ont fait mention. Le mont Aulon produisait d'excellents vins célébrés par Horace, qui avait en ce genre beaucoup de science et de goût :

Et amicus Aulon Fertili Baccho minimum Falernis Invidet uvis,

Si nous en croyons les auteurs latins et grecs, l: vie d'un Tarentin se passait dans une ivresse continuelle; ni le luxe ni la mollesse n’avaient de bornes dans cette cité. Molle, imbelle, petulans, sont les ép':i'tes qu'Horace donne à Tarentum. Juvénal dit :

Atque coronatum et petulans madidumque T'arentum.

On lit dans Élien que la coutume des Tarentins était de boire dès le matin, et de s’enivrer avant de s’1ssembler dans leur forum. Athénée, après avoir parlé de leurs somptueux sacrifices, de leurs repas publics et de leurs orgies privées, ajoute qu'ils avaient pour maxime de s'occuper du présent, non de l’avenir; de ne point songer aux futurs moyens de vivre, mxis à vivre au moment même, où pLéAhev, XX HÔn Piüve; ce qui se rapproche du conseil d'Horace, qui était parfois un peu Tarentin :

Dona præsentis rape lætus horæ.

J'ai cru, Messieurs, devoir recueillir ces notions sur

l'origine, l’histoire et les mœurs d’un peuple que nous allons voir aux prises durant plusieurs années avec les Romains. J'ai écarié les détails qui ne tenaient en aucune manière à ce sujet; par exemple, ce qu’on dit de l’insecte qui a été appelé tarentule, parce que Tarente est un des lieux où il a été le plus remarqué. Tout éclaircissement sur les effets de la morsure ou piqûre de cette araignée et sur les moyens d'y remédier serait ici fort déplacé, quoique certains auteurs modernes d'histoire romaine aient jugé à propos de s’y arrêter. Ce qui nous importe est de bien reconnaître les causes de la guerre nouvelle qui va s'ouvrir. Les progrès, depuis quelque temps fort rapides, des conquêtes et de la puissance de Rome inspiraient de l’effroi aux Tarentins, malgré leur extrênie insouciance. Ils n’au: raient pas été fort alarmés du péril que pouvait courir leur iadépendance politique, s'ils n’avaient craint d’étre assujettis à un régime austère et inconciliable avec leurs habitudes licencieuses. Jusqu’alors, néanmoins, ils s'étaient bornés à susciter, par des intrigues secrètes, des ennemis à la république romaine; mais, ces manœuvres étant découvertes, il n’y avait plus moyen de les continuer. Il fallut se déclarer enfin; et ils espérèrent de retrouver assez de ressources dans les avantages de leur position, dans leurs richesses, et dans ce qui leur restait de forces militaires. L’heureuse situation de leur port, son étendue et sa sûreté en avaient fait le centre de la navigation des mers Ionienne et Adriatique. Strabon lui donne cent stades ou douze

milles de circonférence, environ quatre de nos lieues communes. Sur quoi le père Catrou dit que ce port n’est plus aujourd’hui praticable; qu'il n’est accessible

mille mille tout TAO0 meill

> que nous nnées avec enaient en e qu'on dit ce que Taremarqué.

norsure ou l'y remédier >urs moders de s’y aronnaître les ir, Les proes conquêtes » l’effroi aux ce. Ils n’auuvait courir nt craint d'éciliable avec éanmoins, ils ues secrètes, ais, CES mMaplus moyen à; et ils espéans les avans, et dans ce reuse situaté en avaient Tonienne et es ou douze de nos lieues que ce port est accessible

qu'à de petits bateaux. Toutefois M. Micali, d'après la Topographia di Tarento de Gagliardi, lui laisse encore plus de quatre lieues de circuit dans son état actuel. Quant à l’opulence des anciens Tarentins, elle était attestée par leur luxe ; par les monuments qui décoraient leur cité; par ce colosse d'Hercule dont j'ai déjà parlé; par un colosse de Jupiter, qui ne le cédait en grandeur qu'à celui de Rhodes; par une telle abondance de monnaies ou médailles, qu’il en subsiste encore à présent un très-grand nombre. M. Avellinc en a décrit plus de sept cents différentes dans son Giornale numismatico ; et M. Carelli a promis d’en faire connaître beaucoup d’autres. En l’année 284 avant notre ère, Tarente possédait encore une flotte considérable, et une armée que Strabon porte à trente mille fantassins, à trois mille ou, selon du Theil, cinq mille cavaliers d'élite, et à mille officiers de divers grades. La cavalerie était surtout renommée, à tel point que les mots rapavruvireuv, rapavrivapyix, servaient, daus l'antiquité , à exprimer la meilleure disposition d’une armée de'cavaliers. Aussi voyons-nous des guerriers à cheval et couronnés par la Victoire sur les médailles tarentines. Ce peuple n’aurait donc point manqué de moyens de défense, si son luxe et ses mœurs efféminées ne l’avaient affaibli, désarmé , et, pour ainsi dire, vaincu d’avance. Le tableau de ses fautes et de ses revers va devenir l’une des preuves historiques de certaines maximes, presque triviales à force d’avoir été inutilement proclamées : savoir, que la licence amène la servitude; que l'excès des plaisirs énerve les âmes; que le luxe dévore les: vrais biens de la vie sociale; que la richesse des nations n'est réelle et salutaire que lorsqu'elle a pour com-

pagne une industrie laborieuse et des habitudes raisonnables.

Une année entière s’écoula sans que les Tarentins prissent les armes : ils se contentèrent encore dé mettre en mouvement les Lucaniens; et Rome ne se pressa point d'attaquer Tarente : elle voulait auparavant repousser les Lucaniens, et vaincre en Étrurie les Gaulois ou Séñonais. Ces deux expéditions occupèrent les deux consuls installés le 3 avril 283, Publius Cornélius Dolabella Maximus et Cnéius Domitius Calvinus. C'est par leur consulat que commence le second livre des suppléments de Freinsheim : le premier a été fort court, et d’ailleurs rempli en très-grande partie par les derniers événements de la guerre Samnitique, à laquelle nous n'avions plus besoin de remonter. Domitius mar. cha d’abord contre les Lucaniens, et les vainquit sans doute; mais nous ne retrouvons nulle part les détails des combats qu'il dut leur livrer. Les Gaulois, depuis le triomphe obtenu par eux, comme je l'ai dit, sur le préteur où plutôt sur le consul Lucius, avaient pris uue attitude forinit:ble; mais, bientôt après la mort de ce Lucius, ils s’étaieu’ vus repoussés par Mänius Cuvius Dentatus, chargé, comme préteur ou comme consul subrogé, du commandement de l’armée romaine en Étrurie; c’est ce qu’indiquent à la fois, mais sans plus de détails, Polybe, l'épitome de Tite-Live, saint Au gustin et Orose. Dolabella, investi en avril de la puissance cousulaire, se mit à la tête de cette armée, et livra aux Sénonais une bataille, où la plupart d’entre eux périrent. Tandis que le reste de leur troupe s’enfuyait chez les Gaulois Boiens, il s’élança sur le pays qu'ils abandonnaient, et eu prit possession. Cette épo-

bitudes rai-

s Tarentins re de mettre 1e se pressa aravant re- : les Gaulois upèrent les plius Cornéus Calvinus.

second livre ier a été fort artie par les ue, à laquelle omitius marvainquit sans rt les détails ulois, depuis ai dit, sur le avaient pris rès la mort de r Mänius Cuomme consul romaine en mais sans plus ve, saint Auril de la puistte armée, el lupart d’entre r troupe s'enca sur le pays n. Cette épo-

que semble être celle où l’on pourrait placer l'établissement d’une colonie à Sienne, dont parle Polybe; et cette fois ce serait Sienne en Toscane. Cependant il s'était formé une armée nouvelle de Boïens, de Sénonais et d’Étrusques. Le consul Dolabella l’attendit sur les bords du lac Vadimon en Étrurie, à peu de distance du Tibre. Ce lac est décrit dans une lettre de Pline le Jeune à Gallus. « On me montra, dit Pline, un lac qui « est dans un fond nommé Vadimon, et dont on me « conta des prodiges. J’approche; la figure du lac est «celle d’une roue couchée. Il est partout également « rond, sans sinuosités, sans angles : tout y est uni, « compassé, et semble tiré au cordeau. Sa couleur, un « peu sombre, tient du bleu, du blanc et du vert. Ses «eaux ont l’odeur du soufre, la saveur des eaux mi- « nérales, et passent pour avoir la vertu de consolider « les fractures. Il n’est pas grand; il l’est assez néan- « moins pour s’agiter et se gonfler de vagues lorsque « les vents soufflent. Point de bateaux sur ses ondes, « car il est sacré; mais on y voit flotter des iles cou- « vertes d’herbages, de roseaux, de joncs, de tout ce « qui croît dans les marais les plus féconds et aux extré- « mités de ce lac même. Chacune de ces îles a une figure «et un mouvement qui lui sont propres : toutes ont « leurs bords ras, parce qu’elles sont souvent heurtées « ou l’une par l’autre ou contre le rivage. Elles ont « toutes une égale profondeur, une égale légèreté; car « elles sont taillées comme des vaisseaux avec quilles. « Détachées, elles se montrent de toutes parts suspen- « dues sur l’eau ou submergées; quelquefois elles se « rassemblent, et forment une sorte de continent. Tan- « tôt des vents opposés les dispersent ; tantôt, d'elles-

4âo HISTOIRE ROMAINE.

« mèmes et en plein calme, elles flottent séparément, « Souvent les plus petites s’attachent aux plus grandes, « comme des nacclles aux vaisseaux de charge; souvent « aussi.une espèce de lutte s'engage enire les grandes « et les petites. Il arrive de temps en terips que, pous- « sées toutes au même rivage, elles s’y réunissent, se « joignent à la terre ferme, et diminuent d'autant le lac « pour le rétablir ensuite, et lui rendre toute sa circon- « férence quand elles reviennent au milieu. On a ob « servé que les bestiaux, en suivant les pâturages jus- « que sur ces îles lorsqu'elles touchent à la rive, sont « emportés avec elles, et ne s’aperçoivent qu’ils sont sur « un sol. mobile qu’en voyant le rivage s'éloigner d’eux. « Le lac qui les entoure les saisit d’effroi, jusqu’à ce que « le vent les porte à son gré sur quelque bord du lac; « et ils ne s’aperçoivent pas plus qu'ils redescendent a sur la terre ferme qu’ils n’ont senti qu’ils la quittaient. « Ce lac se décharge dans un fleuve qui, après s'être « montré pendant un court espace, se précipite dans un « abîme, et continue son cours sous terre avec tant « de régularité, qu’il vous rend, lorsqu'il en sort, les « objets que vous aviez plongés dans ses eaux avant « qu'il disparût. » Tel était, Messieurs, le lac auprès duquel s’engagea la seconde bataille entre les Gaulois et Dolabella; ce général la gagna, et y extermina ce qui restait d’ennemis échappés à la première. Sur ce point, les abréviateurs Florus et Eutrope s'accordent avec Polybe. Cependant les indomptables Gaulois repren-

nent encore les armes; et il faut que l’autre consul :

Donitius, s’élançant de la Lucanie, marche à leur

rencontre, et remporte sur eux une troisième victoire, A 4 A Là L

pour les forcer à demander la paix et à évacuer l'É.

trur por Dire con) pout de s cette mili vain plus autr Seno sée d ‘on ( autre qu'au Quoi fort quell la pl les e Fium serait été l’a nom peu a So Papu:

plus à et de en ca geaiel

éparément.

us grandes, ge; souvent les grandes que, pousinissent, se autant le lac € sa circon- 1. On à ob turagés jusa rive, sont ils sont sur igner d'eux.

squ’à ce que ord du lac; edescendent la quittaient.

après s'être pite dans un e avec tant en sort, les eaux avant e lac auprès » les Gaulois xtermina ce ière. Sur ce s'accordent

aulcisreprenautre consul :

arche à leur ème victoire, évacuer l'É-

SOIXANTE-SIXIÈME LEÇON. AT trurie. Il:u’est pas dit que les consuls, après de si importants succès, aient obtenu les honneurs du triomphe. Dire avec Catrou qu’il fut décerné à Dolabella-est une conjecture toute moderne; et d’ailleurs on ne voit pas pourquoi Domitius, qui avait porté les derniers coups à de si redoutables ennemis, n'aurait eu aucune part à cette récompense. Tous deux avaient contribué à humilier et presque à détruire les descendants des anciens vainqueurs de Rome; et, comme dit Florus, il ne restait plus de peuple qui pût se glorifier de l'avoir prise autrefois : elle n’avait plus à redouter ni les audacieux Sénonais , ni les Boïens , nation puissante alors, composée de cent douze tribus, à ce que nous apprend Varron cité par Pline l’Ancien. La défaite des uns et des autres étendit au nord les domaines des Romains jusqu'au Rubicon, qui servait de limite à la Gaule Cisalpine. Quoique ce nom de Rubicon soit dans la suite devenu fort célèbre, on a quelque peine à reconnaître à :laquelle des rivières de l'Italie il appartenait. L'opinion la plus commune est que c’était le Fiumecino ; qui reçoit les eaux du Rugone ou Urgone, du Pisatello, et du Fiume di Savignano; mais, selon certains savants: ce serait l’une:ou l’autre de ces trois branches: qui aurait été l'antique Rubicon. La carte de M. Micali donne ce nom à un petit fleuve qui se jette dans l’Adriatique, un peu au nord de Rimini, non loin de Savignano.

Sous le consulat de Fabricius Luscinus et d'Æmilius Papus, ouvert le 4 mars 482, les Romaius n'ayant plus à craindre les Gaulois, s’occupèrent des Lucaniens et des Tarentins. Ceux-ci ne se mettaient pas encore en campagne; mais or. “avait qu’ils excitaient et dirigeaient les mouvements des Lucanien:, des Brutiens et

ha HISTOIRE ROMAINE.

des Samnites, qui menaçaient toujours Thurium, Papus se transporta en Étrurie pour en contenir les peuples, et pour assurer les fruits des succès éclatants qu'on venait d'y obtenir; et son collègue Fabricius Luscinus fut chargé de réprimer les Lucaniens et leurs alliés, qui tous, sous la conduite de Sténus ou Statius Statilius, général dont on vantait la hravauie et l’habileté, recommençaient ie siége de Thuries. Fabricius gagna sur eux une bataille sous les murs de cette ville; mas, pour que cette victoire fût complète, il fallait forcer le camp des vaincus; et ce camp bien fortifié était défendu par les restes encore formidables d’une armée composée de trois nations confédérées et belliqueuses. Le consul hésitait à tenter l’attaque, lorsqu’un jeune guerrier, dispos et robuste, portant des plumes à son casque, se présenta soudainement, exhorta les soidats romains à tout oser pour la gloire de la patrie, et, saisissant une échelle, la dressa contre le rempart du camp ennemi. Il monte le premier ; les Romains le suivent. L’escalade s'exécute avec tant d’audace et de succès, qu’on s'empare du camp, qu’on arrache vingt-trois étendards, qu'on extermine vingtcinq mille confédérés, y compris leur général Statilius : Thurium est délivré. Le lendemain, Fabricius distribue-des iprix militaires : il appelle le guerrier qui a dressé l'échelle, et qui doit recevoir la couronne de gramen, récompense des généraux qui ont forcé l'ennemi à lever un siége. Personne ne se présente : on en conclut que c’est le dieu Mars qui, descendu de l’Olympe, a fait triompher le peuple de son fils Romulus : Cognitum aique creditum est Martem patrem. luc populo suo adfuisse. 1.:s preuves en sont manifestes, #

l'hurium, Pacontenir les ccès éclatants ue Fabricius mens et leurs us ou Statius vaxe et l’haes. Fabricius de cette ville; lète, il fallait p bin fortifié idables d’une dérées et belattaque, lors- >, portant des ment, exhorla a gloire de la essa contre le emier ; les Rovec tant d’aucamp, qu'on termine vingtnéral Statilius :

abricius distriguerrier qui à a couronne de ont forcé l’enésente : on en scendu de l’Ofils Romulus :

patrem. tunc

ont manifestes, K

et ce casque orné de deux plumes ne permet pas de méconnaître une tête céleste. Znter cætera hyjusce rei manifesta indicia, galea quoque duabus distincta pinnis, qua cæleste caput tectum fuerat, argumentum præbuit, Eaconséquence, Fabricius ordonne de solennelles actions de grâces au dieu Mars, et lés soldats couronnés de lauriers s’acquittent avec joie de ce pieux devoir, Ce récit, Messieurs, est tiré du chapitre des Miracles, au livre premier du recueil de traits hisloriques attribué à Valère Maxime, et nous retrouvons des traces de cette tradition populaire dans un fragment de Denys d’Halicarnasse et dans Ammien Marcellin. Ce consul eut à Rome l'honneur du triomphe; et les Thuriens lui érigèrent une statue.

En ce temps, un Valérius, ou, selon d’autres, un Cornélius, l’un des duumvirs ou des deux amiraux de la flotte romaine, se présenta avec dix vaisseaux à l’entrée du port de Tarente. Les habitants, assemblés dans un magnifique théâtre voisin du port, aperçurent cette escadre, et se figuraient qu’elle venait tirer vengeance de leurs intrigues ténébreuses. L’'effroi qu’ils en conçurent troubla la fête qu'ils célébraient, et provoqua une délibération au sein du théâtre même. Un Philocharis, que son infamie avait fait surnommer la Thaïs de la ville, prit la parole : « Que tardons-nous, s’écria- «t-il, à détruire la flotte de ces pirates qui viennent «nousinsulter jusque dans nos murs? » Il cita d'anciens traités par lesquels les Romains s'étaient obligés à boruer leurs courses maritimes au promontoire Lacinien (aujourd’hui Capo delle Colonne), et à ne pas dépasser Crotone, que les Italiens modernes appellent Cortone, dans ja {alabre ultérieure. Le discours de Philocharis

ayant été accueilli par des acclamations unanimes, on fondit sur les dix navires; on les poursuivit lorsqu'ils prenaient le large : celui que montait le duusnvir fut coulé bas; cinq autres échappèrent, et regagnèrent les ports de la république romaine, Il en resta quatre au pouvoir des Tarentins, qui les conduisirent dans leur port, les pillèrent, massacrèrent ce qu’ils y trouvèrent d’homines en état de porter les armes, et vendirent le surplus à l'encan. Il ne paraît pas que Valérius ou Cornélius eût aucun projet hostile; il ne s'attendait point à un combat ; il venait pour chercher des rafraîchissements dans une ville qu’il était autorisé à regarder comme amis, et peut-être aussi pour observer de plus près les dispositions des habitants. La nouvelle de son désastre parvint à Rome peu de jours après le re: tour du consul Fabricius, vainqueur à Thurium; et il est probable que ce magistrat , renommé par sa modération, eut une grande part à la résolution qui fut prise de ne déclarer la guerre aux Tarentins qu'après leur avoir demandé , par le ministère des féciaux, la réparation de l'attentat qu’ils avaient laissé commettre. Le chef de cette ambassade religieuse était Posthumius Mégellus, qui avait été troïs fois consul, Admis à l’audience des Tarentins assemblés daus leur théâtre , il les harangua en grec; ce qui prouve que dès lors les Romains commençaient à étudier cette langue. Mais, trop peu exercé à la parler, Posthumius fit des fautes de prosodie, de prononciation et de grammaire , qui provoquèrent les ris et les huées de la multitude. Quelgués auteurs latins se récrient contre cette irrévérence, à laquelle pourtant Posthumius eût mieux fait de ne pas s’exposer; car elle est en pareil cas presque im-

| canie

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SOIXANTE-SIXIMME LEÇON. 445

manquable : le langage incorrect d’un étranger a été toujours et partout le ridicule le plus sensible à un peuple assemblé, Mais on en vint à de plus véritables outrages, et même aux coups, selon quelques récits. Les historiens s'accordent mieux à dire que les féciaux furent contraints de se retirer ; qu’au moment où leur chef sortait du théâtre, sa robe fut souillée de l'urine d’un bouffon ivre appelé Philonidès, et surnommé Cotyla ou Chopine : xorÿAn était une mesure de cabaret. Les spectateurs applaudirent à grands cris à cette indécence : « Riez, leur dit Posthumius, riez maintenant; « viendra le temps de pleurer; il faudra du sang pour «laver cette tache de ma robe.» Ensuite il prononça sans s'émouvoir l’antique formule des féciaux, et accomplit toutes les cérémonies qui devaient accompagner une déclaration de guerre.

Pline et Aulu-Gelle semblent faire remonter à l’an 284 avant notre ère le commencement de la guerre entre Tarente et Rome. On peut dire qu’elle se. préparait dès lors, et en reconnaître les premières causes dans attitude et les intérêts politiques des deux peuples : mais elle n’a commencé qu’en 282; et Pline lui-même la place à la onzième année après l'établissement du cadran solaire dans le temple de Quirinus. Or, Papirius Cursor avait apporté ce cadran en 293, et non pas en 290, comme le supposent les Fastes de M. Buret de Longchamps. De 293 à 282, la distance est précisément de onze années. Les Tarentins ne tardurent point à se repentir de lenr conduite inconsidérée : ils comprirent qu’ils s'étaient attiré l’ennemi le plus formidab'e, et qu'ils avaient peu à compter sur les secours des Lu-

| caniens, Brutiens et Samnites, qui venaient d’être

446 HISTOIRE ROMAINF.

vaincus, écrasés près de Thuvium. Ils «nerchèrent done un plus sûr auxiliaire, et crurent le trouver dans Pyrrhus, roi d'Épire : nous verrons ce prince arriver en Italie avant la fin de l’année suivante, Il descen- Jait, selon la tradition commune, de Pyrrhus, fils d'Achille; et on le compte pour le douzième des rois Pyrrhides dans les listes chronologiques; mais il s’en faut que la succession de ces princes soit authentiquement établie. On :. :: du moins qu’Alexandre, frère d’Olympias et oncle d'Alexandre le Grand, régna sur l'Épire depuis l’an 342 avant J. C. jusqu’en 328, ‘poque où il fut tuéen Italie; que son cousin germain, Æacide, lui succéda, et prit pour épouse Phtia, tille du Thessalien Ménon; que de ce mariage naquit, vers l’an 315, le Pytrhus dont nous avons à parler. Comme on supposait que Ménon était de la race d'Hercule, Pyrrhus passait pour descendre d’Hercule par sa mère, et d'Achille par son père. Le livre de Jllustribus viris dit précisément tout le contraire: Materno genere ab Achille, naterno ab Hercule oriundus. Bayle a mal lu ce texte, €. l’a cité tel qu'il devait être ,.non tel qu’il est dans les éditions correctes. Cette confusion nous m°ntre queles Romains avaient fort peu éclairci la généalogie de Pyrrhus : il leur suffisait de donner deux héros pour ancêtres au roi qu'ils avaient vaincu, L'histoire de Pyrrhus depuis sa naissance jusqu'en 281 n’est pas sans difficultés : les auteurs qui la racontent ne s'accordent parfaitement ni sur les dates ni même sur les faits. Il n'a point immédiatement succédé à son père Æacide. Ce prince pér t vers l’an 312; et ce fut Alcète, autrement appelé N‘ iolème, qui s'empara du trône d’Épire. Pyrrhus n'avait alors que trois ans; deux seigneurs épirotes le

tar cet dés de et Pl ten cep fait la :

de qu’ lui ag1 des Pyr pos noc sen van frèr l'his sus.

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rchèrent donc ver dans Pyrprince arriver nte, Il descenrrhus, fils d'Ae des rois Pyrais il s’en faut thentiquement frère d'Olymna sur l'Épire 18, époque où ain, Æacide, lui > du Thessalien an 315, le Pyte on supposait Pyrrhus passait et d'Achille par dit précisément hille , paterno texte, e l’a cité ans les éditions que les Romains e Pyrrhus : il ur ancêtres au Pyrrhus depuis ns difficultés :

nt parfaitement L n’a point imide, Ce prince trement appelé Épire. Pyrrhus eurs épirotes le

SOIXANTF SIXIRÈME LEÇON. 447 sauvèrent, dit-on, et le conduisirent à la cour de sa tante Béroa, l'épouse de Glaucias, roi d'Illyrie. Selon certains récits, Pyrrhus était encore au berceau ; il s’en dégagea, et se traîna sur ses pieds jusqu'aux genoux de Glaucias, qui le fit élever avec ses propres enfants, et refusa de le livrer à Cassandre, Quoi qu'en disent Plutarque et Justin, il paraît que le roi d’Illyrie ne tenta point de placer Pyrrhus sur le trône de l'Épire; cependant Bayle et Rollin adoptent la tradition qui le fait régner dès l’âge de douze aus. Plutarque parle de la majesté précoce de son visage, et du don qu'il avait de guérir des maladies de la rate ceux de ses sujets qu'il touchait après le sacrifice d’un coq blanc; le coq lui restait pour salaire, ef luy en estoit le present trèsagreable. Je n’ai pas besoin d'observer que ce sont là des traditions fabuleuses. Tout en avouant que le jeune Pyrrhus n’était pas très-bien affermi en Épire, on suppose qu’il fit un voyage en Illyrie, pour assister aux noces de l’un des enfants de Glaucias. Pendant son absence, les Molosses se révoltèrent contre lui; et, ne pouvant rentrer dans ses États, il se retira chez son beaufrère, Démétrius Poliorcète. A vrai dire, Messieurs, l’histoire de Pyrrhus ne commence qu’à la bataille d'Ipsus, en 301 : âgé d'environ quiuze ans, il s’y distingua par sa bravoure. Démétrius n’en fut pas moins vaincu; et Pyrrhus consentit à se rendre comme otage en Égypte, après le traité conclu entre les successeurs d'Alexandre. Là ; ses qualités brillantes fixèrent l'attention de la reine Bérénice, femme de Ptolémée : il obtint d'elle la main de-la princesse Antigone, qu’elle uvait ene d'un premier mariage; et cette alliance le mit en état de revendiquer ses droits sur l’Épire. En effet, il y ren-

448 HISTOIRE SOUMAINE.

tra bientôt avec des troupes ét de l'argent, et ne s'y rétablit toutefois qu’en s'accommodant avec Alcète ou Néoptolème : ils partagèrent entre eux le pouvoir, Comme il arrive en pareil cas, Alcète ne tarda point à vouloir régner seul , et tenta d'empoisonner Pyrrhus, qui le prévint, et l’égorgea au milieu d'un souper. C'é. tait probablement en l'année 295 que Pyrrhus se mettait ainsi en pleine possession de son royaume. Les quinze années suivantes sont remplies pay ses démêlés avec son beau-frère, et par ses tentatives pour s'emparer de la Macédoine. Démétrius ayant tué Alexandre, l’un des fils de Cassandre, et s'étant fait nommer roi des Macédoniens, Pyrrhus prit les armes contre lui, et devint son ennemi le plus redoutable, En 291, il profita d’une maladie de Démétrius pour envahir la Macédoine entière. Un traité suspendit un instant leurs querelles, et Démétrius remonta sur le trône. Mais Pyrrhus avait un parti chez les Macédoniens; et, dès l’an 290, on le voit ligué contre leur roi, avec les rois de Thrace, de Syrie et d'Égypte, Lysimaque, Séleucus et Ptolémée. Démnétrius, qui craignait de se mesurer avec Lysimaque, se porta d’abord à la rencontre de Pyrrhus, qui s'était rendu maître de Bérée, place importante. Quand les deux rivaux furent en présence, il n’y eut pas de bataille : les Macédoniens n’en voulurent point soutenir ; ils abandonnèrent Démétrius, et reconnurent Pyrrhus pour roi de la Macédoine; il le fut pendant sept mois en 289 et 288. Pyrrhus, dans son nouveau royaume, se montrait affable et clément. De jeunes officiers, auxquels il reprochait quelques propos légers qu’ils avaient tenus à table contre lui, osèrent lui répondre : « Nous en aurions dit bien davantage, si le vin

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«ne nous eût manqué ; » il ne s’en offensa point. Cependant Lysimaque arriva, et prétendit qu'ayant contribué à la défaite de Démétrius, il avait droit à une partie de ce royaume : il fallut lui céder des provinces; et le partage amena, selon l’usage, une rupture entre les deux alliés. Les Macédoniens, que Pyrrhus fatiguait d'exercices et d’expéditions militaires , se détachèrent bientôt de lui. Lysimaque le représentait comme. un étranger auquel il était honteux d’obéir; et l’aversion publique se manifesta d’une manière si rapide et si menaçante, que Pyrrhus se hâta de retourner en Épire. Ilne s’y tint pas longtemps paisible, « estimant, dit « Plutarque, que s’il ne faisoit du mal à quelqu'un, ou « que quelqu'un ne luy en feist, il ne sçauroit à quoy « passer son temps. » Voilà, Messieurs, l’unique motif pour lequel nous le verrons s'engager avec les Tarentins dans une guerre contre la république romaine. C'est le sujet qui doit nous occuper dans notre prochaine séance.

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