O. — GUERRE

lan 290 avant nie par aucun ’avons plu: les e-Live avaient que des fragt Dion Cassius.

qui ne tracent hercher les dénes. C’est ainsi utres modernes qui doit s’étenous avons dû, emonter à tou- J'ai commencé ents, les textes es romaines, et reconnaître les r la probabilité nt qu'il est post l’ordre chroe manière l’hishi, vainqueur des leurs alliés. Il e Nar et le lac sur la foi d'un

seul abréviateur, comment il se disculpa d’une accusation de vol. Les seuls faits qu’on ait rapportés à l'année suivante sont l'établissement de trois colonies, Adria, Castrum, Sena Gallorum ou Sinigaglia, et la création des triumvirs capitaux, provoquée par le tribun Papirius. Le trente et unième recensement, qui porta le nombre des citoyens capables de service militaire à deux cent soixante-treize mille, paraît avoir été fait en 288 : Dentatus était alors censeur. Fabius Maximus fut proclamé prince du sénat; et l’on entreprit un aqueduc. De nouvelles dissensions éclatèrent, en 287, entre les créanciers et les débiteurs, à l’occasion des excès et des attentats reprochés à Plotius. Les ibuns demandèrent l'abolition des dettes ; le sénat répondit en créant un dictateur, c'était Appius Cæcus ; et le peuple se retira sur le Janicule. La dictature d'Hortensius est restée plus célèbre, parce qu’il a ramené les plébéiens au sein de la ville, apaisé les troubles, renouvelé les lois qui garantissaient l'autorité des plébiscites, et mis les nundines au nombre des jours fastes. Il mourut dans l'exercice du pouvoir suprême, etses concitoyens célébrèrent ses obsèques avec magnificence. Cependant les Volsiniens se révoltaient; les lLucaniens attaquaient Thurium. Cette ville, alliée des Romains, ne fut secourue, à ce qu'il semble, ni par Fabius Maximus Rullianus, qu'ils firent dictateur , ni par les consuls de l’an 285, mais par Curius Dentatus, qui était apparemment préteur, et qui, pour ce nouveau service , obtint l'honneur d’une ovation. On apprit que les Gaulois assiégeaient Arezzo : une bataille leur fut livrée, où périrent treize mille Romains avec leur géné-

| ral Lucius. Tandis que les Étrusques et les Gaulois

menaçaient Rome, les Samnites reprenaient les armes, et les T:rentins favorisaient en secret ces mouvements. Nous avons recueilli, Messieurs, tout ce que d’anciens textes et quelques monuments pouvaient nous apprendre sur les origines de Tarente; sur la topographie de cette ville et de son territoire; sur sa population, ses richesses , les mœurs et les vices de ses habitants. Ces notions nous étaient nécessaires, parce que la guerre entre les Romains et les Tarentins va s'étendre sur plusieurs années ; toutefois, avant d'attaquer ces nouveaux ennemis, Rome voulut soumettre les Lucaniens et vaincre les Gaulois en Étrurie. Ces deux expéditions occupèrent les consuls de l’an 283, Dolabella et Domitius. Le premier gagna sur les Gaulois deux batailles, dont la seconde se livra près du lac Vadimon, décrit par Pline le Jeune. Domitius remporta une troisième k victoire, qui termina cette guerre; et Rome étendit ses domaines jusqu'au Rubicon. Les Lucaniens et leurs alliés, tous commandés par Sténus Statilius, continuaient de menacer Tuisium. Le consul Fabricius les défit en 282, s'empara de leur camp, et laissa croire que le dieu Mars en personne s’en était mêlé. En ce temps, les Tarentins, entraînés par les discours insensés de Philocharis, fondirent sur dix vaisseaux romains qui È s'étaient présentés à l’entrée de leur port. Rome, pour demander la réparation de cet attentat, envoya ses féciaux, dont le chef Posthumius, hué par la populace tarentine, essuya de la part du bouffon Philonidès un outrage plus impardonnable encore. Voilà donc Lk guerre déclarée; et, pour se mettre en état de la soutenir, Tarente appelle à son secours le roi d’Épire. Ce prince était déjà célèbre sous le nom de Pyrrhus. J'ai

ent les armes, mouvements.

que d'anciens nous appren- >pographie de opulation, ses habitants. Ces que la guerre endre sur plu- * ces nouveaux Lucaniens et ux expéditions labella et Dodeux batailles, adimon, décrit , une troisième À ome étendit ses L iniens et leurs

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SOIXANTE-SEPTIÈME BEÇON. 453

terminé la dernière séance par un exposé des principaux traits de sa vie jusqu’à l’époque où il va se mesurer avec les Romains; j’ai à vous présenter aujourd’hui le tableau de cette guerre mémorable.

Les anciens textes où peut se puiser l’histoire de Pyrrhus sont sa vie par Plutarque, les livres XVI, XX VII et XX VIIT de Justin, les fragments des livres XX XVIII à XLII de Dion Cassius, quelques notices abrégées, comme celle d’Aurélius Victor , et des passages isolés à rechercher en divers ouvrages classiques. Les historiens modernes qui ont dû rassembler ces documents ne l'ont pas toujours fait avec assez de critique ni d’exactitude. Lévesque, par exemple, dit que Pyrrhus avait combattu à côté d'Alexandre le Grand, dans la plaine d’Issus. La bataille d’Issus est de l’an 333 avant notre ère; Alexandre est mort en 323, et Pyrrhus n’est venu au monde que vers 315. Lévesque a confondu la bataille d’lssus avec celle d’Ipsus, qui eut lieu, en 301, entre les successeurs d'Alexandre , et dans laquelle, en effet, Pyrrhus, bien jeune encore, se distingua, comme je l'ai dit, par sa bravoure et son habileté. Quelque étrange oue soit cette méprise, il s’en rencontre infailliblement de pareilles dans presque toutes les compilations de cette nature. Il y a néanmoins un meilleur choix de détails sur Pyrrhus dans les tomes VI et VIII de lAtstoire universelle des Anglais ; ct la vie de ce monarque est le sujet particulier d’un ouvrage français publié en 1741 par J. B. Jourdan, ouvrage qui remplit deux volumes, parce que l’auteur y a fait entrer des développements accessoires et même aussi quelques fictions.

Lucius Æmilius Barbula et Quintus Marcius Phihppus prirent possession des faisceaux consulaires. le

5 avril 281. On distinguait à Rome deux familles Marvia : l’une patricienne, qui se disait issue du roi Ancus Marcius; l'autre plébéienne, à laquelle appartenait le consul Marcius Philippts que je viens d'indiquer, et qui fut chargé de continuer la guerre d’Étrurie. Cependant les féciaux étaient revenus de Tarente; ils avaient exposé aux regards des sénateurs la robe qui portait les marques de l’insclence de Philonidès. Le sénat se partagea néanmoins sur la question de savoir si la guerre serait déclarée sans délai; et l’on porta l'affaire à l’assemblée du peuple, où l’on résolut de ne point différer la punition de Tarente. On enrôla jusqu'aux prolétaires ; et le consul Ænilius, qui ét+' déjà parti pour le Samnium, reçut l’ordre de : 4" ses armes contre les Tarentins. Ceux-ci délibéraw :! de leur côté , et uu peu plus sérieusement que de coutume, sur les moyens de se défendre. Les plus sages étaient d'avis de réparer l’outrage dont se plaignait Rome, et d’accepter les conditions modérées que proposait Æmilius. « Quoi, s’écria un orateur populaire, vous pourriez dé- « sespérer à ce point de votre salut, quand le grand roi « d'Épire s’appi ête à vous secourir! lui dont le nom seul « va faire tomber les armes des inains de vos ennemis ! » Ce discours rassurait et entrainait tous les esprits, lorsqu'ou vit entrer dans l'assemblée un bouffon tenant à la main un flambeau, et sur la tête une couronne de fleurs fanées : il exécutait une dause grotesque, aux sons de la !yre d’une musicienne dont il s'était fait accompagner. L'homme qui paraissait en cet équipage était Méton, jusqu'alors réputé le plus grave et le plus sensé de la ville. Ce spectacle inter-

rompit tout à coup la délibération : # ne fut plus

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SOIXANTR-SEPTIÈME LEÇON.

question de Pyrrhus, ni des Romains; on pressa Mé- ( ton et sa compagne de passer au milieu de l’enceinte, où l'extrême gaieté de leurs chants, de leur musique et de leur danse, excita de longs et bruyants éclats de rire. «Oui, s’écria Méton, riez aujourd’hui; car il n’en sera «plus temps lorsque vous aurez Pyrrhus dans vos murs : «vous ne le trouverez pas aussi gai que moi; et il saura “bien vous mettre à un régime plus sérieux. » Plusieurs pe prenaient cetté leçon en bonne part; mais la multitude

s'en fâcha, excitée sans doute par ceux qui, ayant pillé

les vaisseaux romains et insulté Posthumius, craignaient N d'être seuls livrés aux consuls, ce qui aurait bien . pu arriver. On jeta dehors Métou et sa musicienne, malgré leurs talents et leurs succès; et l’on résolut de presser Pyrrhus d’arriver à Tarente.

Le roi d'Épire possédait à sa cour le Thessalien AT Cinéas, conseiller sage, habile guerrier, éloquent orateur, qui avait entendu Démosthène, et que Dion Cassius déclare l’égal de ce grand maître. La demande des Tarentins donna lieu, erire Cinéas et Pyrrhus, à un entretien célèbre que Boileau a mis en vers :

Pourquoi ces éléphants, ces armes, ce bagage,

Et ces vaisseaux tout prêts à quitter le rivage ?

Disait au roi Pyrrhus un sage confident, Conseiller très-sensé d’un roi très-imprudent. — i Je vais, lu: dit ce prince, à Rome, où l’on m’appelle. —

Quoi faire? — L’assiéger. — L'entreprise est fort belle,

Et digne seulement d'Alexandre ou de vous :

Mais, Rome prise enfin, seigneur, où courons-nous? —

Du reste des Latins la conquête est facile. —-

Sans doute, on les peut vaincre : est-ce tout? — La Sicile

De là nous tend les bras, et bientôt, sans effort, Syracuse reçoit nos vaisseaux dans son port. — Bornez-vous là vos pas? — Dès que nous l’aurons prise, ï ). I ne faut qu'un bon vent, et Carthage est conquise. F

Les chemins sont ouverts : qui peut nous arrêter P — Je vous entends, seigneur, nous allons tout dompter : Nous allons traverser les sables de Libye,

Asservir, en passant, l'Égypte, l'Arabie;

Courir; de à le Gange, en de nouveaux pays;

Faire trembler le Scythe aux bords du Tanaïs,

Et ranger sous nos lois tout ce vaste hémisphère. — Mais, de retour enfin, que prétendez-vous faire? — Alors, cher Cinéas, victorieux, cenicuts,

Nous pourrons rire à l’aise, et prend:e du bon temps. — Eh! seigneur, dès ce jour, sans sorti: de l'Épire,

Du matin jusqu’au soir qui vous défend de rire?

Ces vers de Boileau font partie d’une épître adressée, en 1669, à Louis XIV pour le détourner des entre. prises ambitieuses qui ont coûté à la France tant de sang et de trésors. Louis XIV admira l’épître, et fit la guerre : Pyrrhus s'était conduit de même. Que pouvaient les conseils d’un philosophe contre les penchants , les inté. | rêts, les passions qui l’entraînaient en Italie? Depuis longtemps, l'ombre d'Alexandre lui apparaissait dans ses songes pour lui ouvrir la carrière des conquêtes. Il se promettait de recommencer, et d'achever celles du roi de Macédoine. Les députés de Tarente ne manqui. rent pas de l’entretenir dans ces illusions. Ils venaient, disaient-ils, au nom de tous les Grecs d'Italie, Messapiens, Lucaniens, Samnites, impatients de s'affranchir du joug des Romains, et n’attendant plus qu’un chef pour écraser cette orgueilleuse et faible république. Le roi d'Épire n'avait qu’à se montrer, il trouverait dans la Grèce italienne vingt mille cavaliers et trois cent mille fantassins prêts à combattre, et sûrs de triompher sous ses ordres. 11 écouta ces discours, et parut persuadé qu'il s’armait pour une cause équitable; il allait redresser des torts et secourir des opprimés : c’était la

s arrêter ? — ut dompter :

pays;

l'anaïs, misphère. — jus faire? —

lu bon temps. — l'Épire,

| de rire?

ne épître adressée, tourner des entre- France tant de sang re, et fit la guerre:

Que pouvaient les enchants , les intéen Italie? Depuis apparaissait dans e des conquêtes. Il achever celles du arente ne imanquèsions. Ils venaient, cs d'Italie, Messaents de s'affranchir nt plus qu’un chef ible république. Le il trouverait dans s et trois cent mille de triompher sous et parut persuadé table; il allait reprimés : c'était la

SOIXANTE-SRPTIÈME LEÇON. 457

destinée, la vocation des héros de sa race. Toutefois, dans le traité qu’il conclut avec les Tarentins, il se réserva la faculté de retourner en Épire aussitôt qu’il les aurait secourus; et il retint près de lui quelquesuns des ambassadeurs, sous prétexte qu’ils devaient l'aider à faire ses préparatifs, mais en effet pour garder des otages. Afin de se mettre parfaitement en règle, il consulta l’oracle de Delphes, qui lui répondit, nous dit-on, par un vers amphibologique fort célèbre, et conservé parmi les frâägments d’Ennius :

Aio te, Æacida, Romanos vincere posse.

Fils d'Æacus, crois-moi, Pyrrhus Rome peut vaincre.

Mais Cicéron rejette ce conte d’Eunius, soit parce qu’au temps de Pyrrhus les oracles ne se rendaient plus en vers, soit surtout parce qu’Apollon n’a jamais parlé latin, et qu’il s’agit d’une amphibologie qui n’existerait pas dans la langue grecque; soit enfin parce qu'un artifice si puéril et si grossier n'aurait abusé personne, pas même des Épirotes, quoiqu'Ennius les représente comme une race ignorante, plus capable de combattre que de s’éclairer :

.… Stolidum genus Æacidarum, Bellipotentes sunt magi quam sapientipotentes.

Voilà donc encore, Messieurs, une tradition fabuleuse à retrancher de l’histoire romaine. Ce qui est constant, c’est que l’alliance de Pyrrhus avec les ennemis de Rome pouvaii alarmer cette cité ; car, ainsi que l’a remarqué Justin, ce roi d’Épire qui se vendait à tous les partis, pour les dépouiller l’un après l’autre, mettait un grand poids dans la balance, lorsqu'il s’attachait à l’un d’eux : Pyrrhus, rex Epiri, ingens momentum futurus, tré parté socius accessisset : qu et

458 HISTOIRE ROMAINF.

ipse spoliare singulos cupiens, omnibus se partibus venditabat.

Pyrrhus commença par envoyer Cinéas à Tarente avec une partie de la flotte et de l’armée d’Épire. Il espérait beaucoup de l'adresse et de l’éloquence de ce ministre, auquel il devait, selon Dion Cassius, presque tous ses succès. Peut-être se plaisait-il à charger des premiers mouvements de cette expédition celui-là même qui avait le plus déconseillé de l’entreprendre. D'autres potentats en ont usé de même, afin de rabaisser d’autant leurs serviteurs; et c’est, en effet, une sorte de flétrissure que de servir à l'exécution des projets qu’on a soi-même déciarés injustes ou insensés. Aucun ancien, pourtant, n’a blâmé Cinéas d’avoir accepté cette mission; au contraire, les hommes d’État semblent avoir pris pour maxime, qu'après avoir essayé d'éclairer leur maître, ils doivent accomplir ses ordres, quelque opposés qu'ils soient aux conseils qu'ils lui ont donnés. Il y a sans doute des obligations et des services dont un simple sujet n’est jamais dispensé par ses opinions personnelles sur les affaires de son pays. Du moment qu'une guerre, inique ou juste, pernicieuse ou utile, est résolue par le prince ou le gouvernement quelconque qui a le droit de la déclarer, chacun est tenu d’y coopérer ou par des tributs, ou en prenant les armes, conformément aux dispositions précises des lois. Mais je ne pense pas qu’il soit prescrit à celui qui la désapprouve d’y remplir, en dépi! de ses lumières et de sa conscience, les fonctions éminentes de ministre, d’intendant suprême ou de général : je croirais plutôt que cela n’est pas permis, en exceptant, si l’on veut, le cas de la tyrannie la plus

ct qui

abso lenc De t ou d Our au } tandi nuisi vir, C Qu'ir folles ter?T elle v À lot verset est te tranq: être 1

aussi dange attirer la rui coûtel dant 4 sance Cinéa

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à Tarente d'Épire. Il ence de ce sius, presà charger on celui-là treprendre.

afin de ran effet, une ion des prou insensés.

d’avoir acnmes d’État avoir essayé r ses ordres, Is qu'ils lui tions et des dispensé par de son pays.

ste, perniu le gouverclarer , chabuts, ou en dispositions il soit preslir, en dépi!

nctions émiou de génépermis, en innie la plus

absolue et d’une contrainte irrésistible. Or, cette violence est fort rare, et, à vrai dire, presque impossible. De tels emplois sont des faveurs, toujours demandées ou désirées par un assez grand nombre de courtisans. On ne court, ::: les refusant, aucun péril grave : tout au plus, on c’exposerait à une disgrâce honorable; tandis qu’à faire, sans y être forcé, ce qu’on sait être nuisible à l’État et au prince même que l’on doit servir, on se plonge dans l'esclavage et dans l’opprobre. Qu'importe qu’on ait résisté d a ord à des résolutions folles ou criminelles, si l’on aide ensuite à les exécuter? La complicité n’est pas seulement dans les conseils, elle vst encore plus dans la coopération immédiate; et i l’on n’a pas les mains pures quand on a proposé de verser le sang, elles le sont bien moins quand on s’én est teint soi-même. Il ne tenait qu’à Cinéas de rester tranquille en Épire ou de retourner en Italie. Peutêtre il y eût perdu quelques vains honneurs; peut-être aussi sa retraite eût-elle mie:x éclairé Pyrrhus sur les dangers d’une agression déraisonnable, qui devait lui attirer des revers, moissonner ses soldats, consommer la ruine des Tarentins et des autres Italiens méridionaux, coûter aussi la vie à des inillier: de Romains, et cependant accroître, pour le malheur du monde, la puissance de leur république. Il eût été digne du philosophe Cinéas de ne contribuer d'aucune manière à tant de calamités. Mais il part de l'Épire; il débarque à Tarente avec trois mille hommes, et emploie son éloquence contre le parti pacifique qui verait de se former au sein de cette ville. Elle s'était donné pour chef un citoyen sage, nommé Agis, qui négociait avec le consul! Æmilius, ct qui allait préserver sa patrice de tant de Iléaux. Ci-

uéas destitue Agis, s'empare du gouvernement , et distribue les fonctions publiques à des Épirotes, auxquels il adjoint, pour la forme, un député tarentin ramené d'Épire. Milon survient : est un autre général envoyé par Pyrrhus; il amène une armée plus nombreuse, et prend le commandement de la citadelle : les Tarentins s’en félicitent, Les voilà bjenheureux ; ils ont des défenseurs, des protecteurs; ils sont déchargés du soin de régir leurs propres affaires. Vous prévoyez assez, Messieurs, quel sera le sort d’un peuple qui met son espoir en des étrangers. Il attend avec impatience le roi Pyrrhus, à qui les deux lieutenants, Cinéas et Milon, ont préparé les voies. Les Tarentins s'empressent d’envoyer leurs galères, leurs vaisseaux de transport, et une forte somme d'argent, afin que rien ne manque de ce qui sera nécessaire pour conduire dans leurs murs ce monarque, ses équipages, ses troupes, ses courtisans et ses éléphants.

À mesure que le consul Æmilius avait perdu l'espérance de traiter avec les Tarentins, il s'était mis en mesure de les combattre avantageusement. Il avait pris des villes, forcé des châteaux, ravagé les campagnes, Ils osèrent marcher contre lui; il gagna sur eux une bataille sanglante, les refoula dans leur ville, et usa si

modérément de la victoire, qu’il leur renvoya des pri-

sonniers sans exiger de rançon, voulant éprouver 8 ces bons procédés ne les disposeraient point à la paix. Les voyant obstinés dans leurs desseins téméraires, et n'ayant pas les moyens d’assiéger avec succès leur ville, depuis qu’elle était défendue par des Épirotes, il résolut d’hiverner en Apulie. Pour y arriver, son armée avait à traverser de longs défilés, et à suivre

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SOIXANTE-SRPTIÈME LEÇON. 4G:

une côte bordée de montagnes, d'où les ennemis pouvaient l'accabler de traits, En effet, ces hauteurs furent bientôt occupées par des Tarentins armés d’ares et de frondes , en même temps que la mer se couvrit de barques chargées de balistes; machines antiques qui lançaient des pierres du poids de cent ou cent vingtcinq livres, même de trois ou quatre cents, quelquefois aussi des sacs remplis de » atières pesantes, ou bien encore des cadavres d’! et d'animaux. Les anciens livres parlent d'obj ‘ppés par ces projectiles, étaient emportés à listances. On a souvent confondu la baliste à atapulte, Polybe les distingue; et nous aurons d’autres occasions de recueillir les notions relatives à ces machines. Ce que je viens d’en dire suffit pour montrer quels dangers courait l’armée d'Æmilius Barbula en se dirigeant vers l’Apulie. Afin de l’en préserver , ce consul usa d’un stratagème rapporté par Frontin et, depuis, par Zonaras : il mit à la tête, à la queue et sur les ailes de sa troupe, tout ce qui lui restait de prisonniers tarentins ; et quand l'ennemi s’aperçut que ses traits n'atteignaient plus de Romains, il cessa de poursuivre et de harceler l’armée d'Æmilius. Elle parvint ainsi au but de sa marche; et, dès qu’elle y eut pris ses quartiers d'hiver, le consul ren- Wa dans Rome. On ne lui décerna point l'honneur du triomphe, quoiqu’il eût gagné une grande bataille. Apparemment on lui savait mauvais gré des ménagements dont ilavait usé à l’égard des Tarentins, et qui avaient laissé aux Épirotesle temps d'arriver. Son collègue Marcius fut plus heureux : iltriompha des Étrusques le 24 mars 280; mais les détails des exploits par lesquels ilavait mérité cette récompense ne nous ont pas été transmis.