IMAGE EVALUATION TEST TARGET (MT

né

Pyrrhus, en quittant l'Épire, en laissait le gouverne. ment à son fils aîné, Ptolémée, qui n’était âgé que de quinze ans; et ses deux autres fils, Alexandre et Hélénus, qui étaient plus jeunes, il les amenait avec lui en Ita. lie. Avant son départ, il avait emprunté des rois ses alliés de l'argent, des soldats et des vaisseaux. 11 n’est pas dit de combien de bâtiments sa flatte était composée; mais elle comprenait les vaisseaux d'Épire, ceux qu'avait envoyés Antigonus Gonatas, et les galères tarentines. Son armée réunissait des Épirotes, des Thessaliens, des Tarentins, et, dit-on, sept mille Macédoniens, qui avaient conquis l’Asie sous la conduite d’A. lexandre. Plutarque porte la cavalerie à trois mille hommes, l'infanterie à vingt mille, outre deux millearchers, cinq cents tireurs de fronde et vingt éléphants prêtés pour deux ans par Ptolémée Céraunus. Justin compte cinquante éléphants, cinq mille fantassins seulement, et quatre mille cavaliers. Ces variantes sont assez graves; mais nous sommes condamnés à en rencontrer de pareilles dans l’histoire ancienne, presque toutes les fois qu ‘il s’agit de détails de cette nature. Pyrrhus voguait à peine en pleine mer, quand les flots se goulevèrent; un vent du nord dissipa sa flotte. Le vaisseau qu'il montait arriva sur la côte d'Italie; quelques autres échouèrent sur les rochers de la Messapie. De nouveaux périls restaient à courir : un vent du nord s'élève, qui repousse le roi en haute mer; la proue de son navire est fracassée par les vagues; il lui fallut se jeter à la nage; ses gardes et ses amis l’imitèrent, en luttant contre les flots; il prit terre au point du jour, avec l’aide des Messapiens, qui secoururent aussi ceux de ses bâtiments que la tempête avait jetés sur leurs rivages. 11

t le gouvernerit âgé que de re et Hélénus, rec lui en Ita.

des rois ses alseaux. Il n’est & était compod'Épire, ceux et les galères Épirotes, des pt mille Macéa conduite d’A.

ois mille hommillearchers, éphants prêtés Justin compte ins seulement, sont assez grarencontrer de que toutes les e. Pyrrhus voots se soulevèe. Le vaisseau quelques autres >. De nouveaux prd s'élève, qui de son navire t se jeter à la en luttant conur, avec laide ux de ses bâtiurs rivages, Îl

n'avait plus autour de lui que deux mille fantassins, un fort petit nombre de cavaliers et deux éléphants, les premiers, dit-on, qui aient abordé en Italie, Ce fut en cet état qu’il traversa par terre la Messapie, sur les confins de laquelle il trouva Cinéas, qui venait au-devant de lui avec une escorte. Malgré son naufrage, Pyrrhus entra dans Tarente aux acclamations de la population, qui admirait la prétendue majesté de ses traits, la vigueur de ses membres, l’agilité de ses mouvements. On peut rattacher à cetie époque certaines traditions relatives à la personne de ce prince aventurier. Sa mâchoire supérieure n'était qu’un seul os cireulaire, où quelques raies marquaient les endroits où les dents auraient dû être séparées. J'ai déjà dit qu’il passait pour doué de la vertu de guérir les gens des maux de rate : pour cela faire, il ordonnait au malade de sacrifier un coq blanc, puis de se coucher sur le côté droit; après quoi il pressait de son pied droit la partie souffrante; et la guérison s’ensuivait, sans qu’il exigeât d’autre salaire que les restes du coq sacrifié. Telle était l'excellence surnaturelle du gros orteil de son pied droit, qu’il demeura intact, lorsqu'après la mort du héros on brûla tout son corps. Aussi Pline nous apprend-il que cet orteil fut mis dans un reliquaire, et conservé dans un temple. De pareils contes ont servi à entretenir la crédulité des peuples de tous les pays et de tous les siècles. Mais on ajoutait que Pyrrhus avait composé des livres sur l’art militaire; et il est certain que Cicéron en a fait mention. Seulement il se pourrait que ce ne fût là qu’une plaisanterie : « Vos lettres, répond-il à Pæ- «tus, ont fait de moi un grand général. En vérité, je ne «savais pas que vous fussiez un si habile tacticien. Ah!

«je vois bien que vous avez lu et relu leslivres de Pyrrhus «et de Cinéas. Summum me ducem litieræ tuæ reddi- «dere : plane nesciebam te tam peritum esse rei mili- « taris; Pyrrhite libros et Cineæ video lectitasse. » L'épitre est si badine dans ses premières lignes, qu'elle continue par ces mots : Sed quid ludimus? Sed alias Jocabimur. Quand ces livres de Cinéas et de Pyrrhus seraient supposés ou imaginaires, on n’en parlerait pasautrement : je crois fort que le père Catrou s’est abusé en prenant cette citation au sérieux ,eten la faisant servir à prouver que Pyrrhus avait un esprit délicat , pénétrant et cultivé; tout au contraire, Cicéron applique expressément à ce prince ce qu'Ennius nons a dit de la race inculte des Æacides, plus puissants par les urines que par la pensée. On a voulu aussi faire honneur au roi d’Épire de l'invention du jeu des échecs : cette conjecture n’est fondée que sur un passage du grammairien Donat, où il est dit seulement que Pyrrhus avait figuré sur une table des stratagèmes ou évolutions militaires : Pyrrhus peritissimus stratagematum fuit, primusque, quemadmodum per calculos in tabula traderetur, ostendit. Nous ne lui contestons pas d’ailleurs son habileté dans l’art de la guerre; elle a été. anue par Annibal, à ce que nous apprennent Tit …ive et Plutarque; et nous avons déjà recueilli, dans notre dernière séance, des traits qui honorent son caractère; l'occasion se présentera d’en observer queiques autres. Il arrivait à Tarente dans l’un des premiers mois de l’année 280, avant le printemps, dit Zonaras. Rome envoyait alors des garnisons dans plusieurs places fortes qui lui étaient alliées. Une légion appelée Campanienne, du nom du pays où elle avait été levée, s'établit

es de Pyrrhus æ tucæ reddiesse rei miliy) lectitasse. »

lignes, qu’elle is Sed alias de Pyrrhusserlerait pasaus’est abusé en aisant servir à cat , pénétrant plique expres- dit de la race les urines que 1onneur au roi ‘ette conjecture ammairien Dous avait figuré ons militaires :

fuit, primusabula traderes d’ailleurs son a été. nue t Tit …ive et li, dans notre son caractère ; ueiques autres.

emiers mois de Zonaras. Rome eurs places for- D pelée Campa- \ levée, s'établit

SOIXANTE-SEPTIÈME LEÇON. 465 à Rhégium, sous le commandement de Décius Jubellus. Les Rhégiens avaient demandé ce secours, parce que, voyant les flottes des Carthaginoïis d’une part, et de Pyrrhus de l’autre; croiser sur leurs côtes, ils crai-

gnaieut une prochaine invasion de leur territoire. Rhé-

D gium était la principale ville du Brutium, et voisine

d'un promontoire qui.portait le même nom qu’elle. Les étymologistes font venir ce nom de ffocw ou fhyvuux, je romps ou brise, parce qu’on supposait que cette cité, autrefois jointe à la Sicile par une langue de terre, en avait été séparée par la violence des flots. La tradition de cette catastrophe se retrouve dans Virgile :

Hæc loca, vi quondam et vasta convulsa ruina, Tantum ævi longinqua valet mutare vetustas!

Dissiluisse ferunt , quum protenus utraque tellus Una foret : venit medio vi pontus, et undis Hesperium Siculo latus abscidit , arvaque et urbes Littore diductas angusto interluit æstu.

Selon Strabon, Rhégium aurait été d’abord écrit sans #, etne serait originairement qu’un mot latin exprimant que cette cité était la reine des villes Brutiennes. Le même géographe et Solin la disent fondée vers l'an à de la vingt-huitième olympiade (667 avant J. C. }, par une colonie composée à la fois de Chalcidiens et de Messéniens. On explique par là une médaille dont un ÿté présente une double tête, et l'autre un Jupiter assis près du trépied d’Apollon, avec le mot PHrinon, des Rhégiens. Les colons grecs qui viennent d’être désignés avaient apporté en ce lieu le culte de ces deux diviniés. Denys l’Ancien prit et rasa Rhégium ; Denys le Jeune ebâtit cette place, et lui imposa le nom de Phœæbia. C’est ans la géographie moderne Reggio en Calabre , ville XVI. 30

qui était devenue florissante avant le tremblement de terrequ’elleessuya en 1783 :onnepeut la confondre avec Reggio entre Parme et Modène, jadis Regium Lepidi,

Deux nouveaux consuls, Valérius Lévinus et Tibérius Coruncanius, s'installèrent le 17 avril 280. Le second était un plébéien, né à Tusculum , aiasi qu’on le pourrait conclure d’un texte un peu obseur ac Cicéron, ou plutôt à Camérie, comme lénonce expressément Tacite. Il est à remarquer, Messieurs, qu’en ces temps l’un des consuls se prenait toujours dans la classe patricienne , et l’autre dans la plébéienne, et que, pour l'ordinaire, c'était le plébéien qui montrait le plus de vertus et de talents. Vous en avez vu des exemples dans Curius Dentatüs, dans Fabricius et Marcius Philippus. Coruncanius sera aussi plus habile ou plus heureux que son noble collègue. On chargea néanmoins: deux patriciens de continuer la guérre dans l'Italie méridionale. L’ex-consul Æmilius marcha, en qualité de proconsul, contre les Salentins, qui s'étaient déclarés pour Tarente, et: qui habitaient la partie dela Messapie comprise entre cette ville et le cap d’lapygie ; aujourd’hui Capo di Santa-Maria di Leuca. On croit quelesSa- À lentins étaient originaires de Crète, mais que leur nom vient du mot latin sa/wm, parce que leur pays était le plus maritime de l'Italie, étant borné par la mer à Fest, au midi et à Fouest. Æmilius leur fit, durant deux ou trois mois, une guerre dont les détails ne nous sont pas racontés : nous savons seulement que rappelé dans Rome il y obtint l’honneur du triomphe, le 4 juillet, comme vainqueur des Salentins et de leurs alliés. Le commandement de la principale armée, c’est-à-dire de celle que Rome opposait aux Tarentins etau roi d’Épire,

mblement de onfondreavec gium Lepidi.

inus et Tibéil 280. Le seaiasi qu'on le ur a Cicéron, expressément ren ces temps ns la classe pa- , et que, pour rait le plus de ‘exemples dans cius Philippus.

} plus heureux éanmoiïns: deux Pitalié méridioalité de procont déclarés pour de. la Messapie apygie; aujourcroit que les Sais que leur nom eur pays était le par la mer à fit, durant deux ils ne nous sont ue rappelé dans he, le 4 juillet, leurs alliés. Le », c'est-à-dire de stau roi d'Épire,

| SOIXANTE-SEPTIÈME LEÇON. 467 échut au consul Lévinus, en sorte que Coruncanius n'était employé qu'en Étrurie. 11 soumit les Volsiniens les Vulsciens, tous les Toscans, les força d'ioplbies la paix , de renouveler leur antique alliance avec les Romains; et, après avoir si glorieusement terminé une guerre qui s'était tant de fois rallumée, il se transporta en Campanie, afin de seconder son collègue Lévinus, qui avait fort besoin d’un tel secours.

Pyrrhus, après son entrée solennelle dans la ville de Tarente, ne s'était pas pressé d’y établir les réformes dout il sentait la nécessité. Il attendit l’arrivée de ses troupes et de ses vaisseaux, dispersés sur la mer Ionienne, et réfugiés en divers ports. Dès qu'il se revit en possession de toutes ses forces , il entreprit de soumettre les Tarentins au régime qui convenait à ses projets. Son premier soin fut de fermer leur théâtre, le gymnase, les jardins et les portiques, où ils passaient leurs journées en promenades et en oïiseux entretiens.

Il interdit les festins, les bouffonneries, les masca-

rades, et prescrivit des exercices militaires. Un registre s’ouvrit, où devaient s'inscrire tous ceux qui pouvaient porter les armes. Les officiers chargés par lui de ces levées avaient ordre de choisir les hommes de la plus haute et de la plus belle stature : «Je me «réserve, ajoutait-il, de les rendre courageux.» 1Ilse gardait bien d’en former des corps séparés : il les incorporait dans ses phalanges, sous le joug de la plus austère discipline. La désertion et l'absence même étaient : sévèrement punies. Îl n’en fallait pas tant pour exciter leurs plaintes, et pour dissiper l'illusion à laquelle ils s'étaient livrés : ils comprirent qu’en appelant un protecteur, ils avaient accepté un maître. Déjà ses gardes,

RTE et ee +

ses lieutenants, ses officiers disposaient du domicile de chaque habitant, et se comportaient au sein de chaque famille avec une licenc: qu'on trouvait effrénée même à Tarente. Les plus honnêtes citoyens seréfugiaient dans les campagnes. Ceux qui restaient se consolaient par quelques murmures clandestins ; mais Pyrrhus environnait de tant d’espions la lonne compagnie ainsi que les lieux de débauche, qu'aucun propos indiscret ne pouvait manquer de lui être rapporté; et, quoiqu'il se donnât le plaisir d'en pardonner quelques-uns, le plus sûr était de ne pas s’exposer à son indulgence. Elle ne s'étendait point aux intrigues ourdies contre ses intérêts, aux projets ou tentatives de réconciliation avec les Romains. Ces crimes irrémissibles s’expiaient par des exils, et quelquefois par la mort même. Le roi d'É-| pire fit assassiner à huis clos et sans scandale plusieurs de ces conspirateurs timides; il en éloigna un plus grand nombre, qu’il embarquait pour l'Épire, et qu'il recommandait à son fils. L'homme qu'il soupconnait et redoutait le plus:était un orateur nommé Aristarchus, trop accrédité auprès de la multitude pour qu’on le pût proscrire ouvertement. Pyrrhus, au contraire, essaya de le dépopulariser en lui prodiguant des témoignages de bienveillance; eten publiant-qu'il régnait entre eux une étroite et réciproque amitié. Ceci peut vous montrer, Messieurs, qu’on était déjà fort avancé dans l’art des impostures, et que les plus fins artifices

. de la politique moderne sont presque tous renouvelés

des Grecs, Aristarchus détrompa facilement ses compatriotes : ils reconnurent qu’il pensait comme eux sur le compte du tyran. Celui-ci eut alors recours à un autre stratagème : il chargea l’orateur tarentin d’une

domicile de n de chaque rénée même giaient dans solaient par hus environie ainsi que indiscret ne quoiqu'il se uns, le plus nce. Elle ne tre ses intéiliation avec xpiaient par e. Le roi d'É-| lale plusieurs gna un plus jpire, et qu'il pupconnait et Aristarchus, pour qu’on le ontraire, esit des témoiil régnait enié. Ceci peut à fort avancé y fins artifices is renouvelés nt ses compamme eux sur recours à un arentin d’une

SOIXANTE-SEPTIÈME LRÇON. 469

ambassade importante auprès du gouvernement d'Épire. Le piége était trop grossier pour qu’Aristarchus ne l'aperçût pas; mais il feignit d'en être dupe, hâta les préparatifs de son voyage , et s'embarqua sur un vaisseau qui se dirigea d'abord vers la Grèce, et qui prit, lorsqu'on l’eut perdu de vue, la route d’un port de l'Italie voisin de l’État romain. Le pilote s’était entendu avec le prétendu ambassadeur, qui, à peine débarqué, se rendit à Rome, pour informer le sénat de ce qui se passait à Tarente, et de ce que projetait Pyrrhus. Ce fut alors que Fabricius reçut la mission de visiter les colonies et les peuples alliés, de fortifier les places, et de recommander partout la plus inviolable fidélité. Les

.séductions de Pyrrhus pouvaient inspirer, en effet, des

alarines. Il avait persuadé aux Prénestins qu'un oracle leur promettait de les mettre à portée du trésor de Rome; et, en conséquence, on les trouva un soir dans les environs et sur le chemin de cette ville. On les y fit entrer, et on les enferma dans l’Ærarium , le lieu où se conservaient les deniers publics : « Voilà, leur dit-on, «le trésor des Romains à votre portée ; et la prédiction «est accomplie. » Vous savez , Messieurs, que l'accomplissement illusoire d’un oracle lui faisait perdre tout reste d'efficacité aux yeux des anciens peuples. Ces niaiseries, dignes des parades d’un boulevard, se rencontrent dans les plus graves annales.

Le consul Lévinus occupait la Lucanie : il y nourrissait son armée aux dépens des habitants. Établi dans une forteresse , il attendait qu’il plût à Pyrrhus de se mettre en campagne. Le roi d'Épire lui écrivit pour lui enjoindre de congédier son armée, et de venir à Tarente exposer les prétentions de Rome : « J'entendrai les

«deux parties, ajoutait le prince; je déciderai; et ceux «que j'aurai condamnés seront, s’il le faut, contraints « par les armes d’obéir à mon arrêt.» Lévinus répondit que Rome ne voulait pas de Pyrrhus pour juge, et qu’elle ne le craignait pas comme ennemi. Une bataille s’apprêta entre Héraclée et Pandosie , non loin du Siris, au: jourd’hui Sinno, dont les eaux se jettent dans le golfe de Tarente. Les Romains sont campés en deçà du fleuve, près de l’Apennin; et l’armée de Pyrrhus se montre au delà du Siris, près d'Héraclée. Curieux d'observer le camp ennemi, le roi passe le fleuve avec son confident Mégaclès; et, lorsqu'il a bien considéré les retrauchements des Romains : « Ces gens-là , dit-il, ne sont pas si «barbares que nous pensions.» Dans Aurélius Victor, Pyrrhus, au lieu de ces paroles, se compare à Hercule condamné à combattre l’hydre de Lerne. Si le roi d'Épire a tenu ce dernier propos que rapporte aussi Florus, c’est probablement en quelque autre circonstance; et il faut noter d’ailleurs que Plutarque l’attribue à Ci- ‘néas, tant il reste de variantes et d’incertitudes sur les particularités de cette espèce! Quoi qu'il en soit, Pyrrhus rentre dans ses propres retranchements, attend les troupes que les Tarentins et les confédérés lui ont promises; il annonce que les Romains, engagés dans un pays ennemi, ne tarderont point à manquer de vivres, et range ses troupes sur les bords du Siris. Quelquesuns des espions qu’il envoyait pour découvrir les mouvements de Lévinus furent saisis et amenés à ce consul, qui prit la peine de leur montrer lui-même tout son camp, et les renvoya en leur disant qu’il avait bien encore d’autres troupes, mais qu’il se réservait de les faire voir à leur maître. Cependant il importait aux

rai; et Ceux

4 contraints us répondit ge, et qu’elle ataille s’apdu Siris, au:

laus le golfe çà du fleuve, 18 se montre d'observer le on confident es retrauchene sont pas si rélius Victor, are à Hercule Si le roi d'Érte aussi Flocirconstance; attribue à Ciitudes sur les en soit, Pyrents, attend édérés lui ont gagés dans un uer de vivres, ris. Quelquesbuvrir les mouenés à ce conlui-même tout qu'il avait bien éservait de les

importait aux

Romains de livrer bataille avant l’arrivée du renfort qu'espérait Pyrrhus. Lévinus donc assemble ses soldats, les encourage, et s'applique surtout à les prémunir contre la peur que les éléphants pouvaient leur inspirer. Pline dit de ces animaux : £/ephantos Italia primum vidit Pyrrhi regis bello, et boves Lucas appel. lavit, in Lucanis visos, anno urbis conditæ 472. Cette date est inexacte : nous sommes réellement arrivés à l'an 474 de Rome, ainsi qu'il résulte de la supputation plus rigoureuse que nous avons faite des consulats; mais il est certain que les Romains ont d’abord donné aux éléphants le nom de boves Lucæ, bœufs de Lucanie ou vus en Lucanie : c’est ainsi qu'Eanius et Lucrèce les appellent.

Résolu de forcer l'ennemi à combattre, Lévinus range ses guerriers sur les bords du Siris; et bientôt sa cavalerie, prenant un détour, va passer ce fleuve à un endroit guéable et non gardé. Elle engage un premier combat, qui laisse à l’infanterie le temps de passer aussi le Siris, apparemment sur des ponts préparés d'avance, et de semettreen bataille sur l’autrerive. Au bruit de ces mouvèments, Pyrrhus a pris les armes, et s’est fait suivre de ses cavaliers. Il est dans la mêlée, et s’y montre le plus brave soldat de la troupe qu’il commande. Les Romains l’aperçoivent; ét l’un des guerriers qui combat dans leur rang, Oplacus, Frentan de nation, aspire à l'honneur de joindre et d'attaquer -le roi d’Épire : il le suit partout, et règle ses mouvements sur ceux du prince. Averti de ce péril par un Épirotenommé Léonatus, «On «ne peut éviter sa destinée, s’écrie Pyrrhus; mais nul

«aujourd’hui ne m’attaquera impunément. » Comme il

disait ces mots, son cheval s’abattit, percé d’un coup de

la lance d’Oplacus. À l'instant même le cheval du Fren- . tan est blessé, renversé par Léouatus. On voit tomber à la fois Oplacus et le monarque ; mais le Frentan, sur

qui les traits pleuvent , reste mort sur la place; et le

prince, aussitôt relevé, remonté par ses gens, s’anime d'une ardeur nouvelle, Toutefois il jugea convenable de ne plus s’exposer à de pareilles aventures : il changea d’armure et d'habits avec Mégaclès, à qui ce travestissement coûta la vie. Les Romains le prirent pour Pyrrhus, s'acharnèrent à le poursuivre; et l’un d'eux, nommé Dexter, lui porta le coup mortel. On s’empare de son casque, de ses vêtements ; et Lévinus s’empresse d’exposer cette dépouille aux regards des Épirotes, qui la doivent prendre pour celle de leur roi. Ce stratagème et cette erreurallaient décider la victoire, si Pyrrhus ne s'était hâté de se montrer aux premières files de sa pha- Jange, et de parcourir toutes les lignes, la tête nue, et d’un air qui exprimait et inspirait une pleine confiance. Il avait fait avancer son infanterie. Le choc fut terrible; l’action, longueet sanglante : on dit que sept fois les

Romains plièrent, et que sept fois ils enfoncèrent les

Épirotes. Je ne vous garantis pas cet article, qui pour. rait n'être, dans Plutarque, qu'un lieu commun des narrations de bataille. Le destin ne se déclarait pas encore, lorsque le consul, qui, au lieu de placer la cavale. rie sur les ailes de l’armée, l’avait embusquée dans un Heu couvert, lui ordonna de venir prendre les ennemis en queue. Pyrrhus tira un grand parti de cette imprudence : il fit avancer ses éléphants, qu'il s'était réservés pour dernière ressource, À la vue de ces énormes animaux, dont chacun portait unetour garnie d’archers, l'in. trépidité romaine se déconcerta, et les cavaliers surtout

fure ne 4 etrar loin lès a parte le plu néan les ef tre el forcè était Pyrrt ména huit « de re} pulie J'ai je vie au lo:

cincts

al du Fren-

voit tomber

frentan, sur

place; et le eus, S’anime

mnvenable de

: il changea > travestisseour Pyrrhus, eux, nommé pare de son npresse d’exrotes, qui la e stratagème si Pyrrhus ne es de sa phaa tête nue, et ne confiance.

fut terrible; sept fois les

le, qui pourcommun des

e les ennemis cette impru- LA . LA L etait reserves énormes ani-

; lieys surtout

foncèrent les’

d’archers, lin

SOIXANTR-SMPTIÈME LEÇON. 473

furent bientôt mis en déroute, parce que leurs chevaux, ne supportant ni l'odeur ni les cris de ces monstres étrangers, se cabraient , s'abattaient, ou s’enfuyaient au loin à perte d'haleine, Poursuivis de toutes parts , foules aux pieds des éléphants, ou criblés des traits qui partaient des tours, les escadrons du consul offraient le plus déplorable spectacle aux yeux de l'infanterie, qui néanmoins gardait encore ses rangs, et résistait à tous les efforts des fantassins de Pyrrhus. Il fit marcher contre elle ses cavaliers thessaliens, qui la rompirent, et la forcèrent de reculer en désordre. L'armée romaine élait vaincue : elle eût été exterminée tout entière si Pyrrhus n'eût mieux aimé, dit-on, user de quelques ménagements. Il avait tué ce jour-là quatorze mille huit cent quatre-vingts ennemis; il permit au surplus de repasser le Siris, et de se réfugier dans une ville d’Apulie qui n'est pas nommée.

J'ai emprunté surtout de Plutarque les détails que je viens d'exposer : c’est l'historien qui a décrit le plus au long cette bataille. Les autres récits sont plus succincts, et présentent néanmoins des variantes assez graves. Florus, au lieu du fleuve Siris, nomme le Liris, et transporte ainsi la scène de Lucanie en Campanie. Selon Eutrope et Orose, ceux des Romains qui échappèrent à ce désastre durent leur salut, non à la clémence de Pyrrhus, mais à un accident particulier. Minucius, soldat romain, eut l’adresse de blesser un éléphant et de lui couper la trompe : l'animal furieux poussa des

cris épouvantables, et, courant çà et là malgré son guide

il opéra dans l’armée épirote un dérangement qui favorisa la retraite des restes de l’armée romaine. Celle-ci v'avait perdu que sept mille hommes , au dire d’'Hiéro-

nyme de Cardie, qui, ea même temps, bornait à quatre mille la perte de Pyrrhus. Au contraire, les auteurs latins se plaisent à dire, d’après Denys d’Halicarnasse, aue ce prince laissait sur le champ de bataille treize mille guerriers, parmi lesquels il avait à regretter des amis intimes.et ses plus braves capitaines. Ils en concluent que c'était pour lui une véritable défaite. En rentrant à Tarente, il inscrivit lui-même , dit Orose, sur les murs du temple de Jupiter, deux vers où il se déclarait vainqueur d’une nation jusqu'alors invincible , et cependant vaincu aussi par elle :

Qui antehac invicii fuvere viri, pater optime Olympi,

Hos ego in pugna vici, victusque sum ab iisdem. On lui fait dire de plus après cette journée : « Encore «une pareïlle victoire , et il me faudra retourner seul en

« Épire, » Mais Plutarque ne lui attribue ces paroles qu'à |

la suite d’une autre affaire, à laquelle vous verrez, Messieurs, qu’elles sont en effet plus applicables. Pyrrhus fit inhumer honorablement tous les morts, Épirotes et Romains, sans distinction. En visitant les corps des guerriers de Rome, il vit que toutes leurs blessures étaient glorieuses; que chacun d’eux les avait recues à sou poste ; qu’ils tenaient encore leurs armes, et que leurs traits restaient empreints des derniers vestiges de leur ardent courage. «Que n’ai-je, s'écria-t- «il, des Romains pour soldats ! ou que n’ont-ils Pyrrhus

« pour général !euxet moi, nous subjuguerions univers»

Il avait fait dix-huit cents prisonniers ; il leur proposa de s’enrôler dans son armée ; tous refusèrent ; il les en estima davantage. Mais cette modération ne ralentissait point son activité : il s'élança sur les pays alliés des Romains; les villes lui ouvraient leurs portes; il rava-

une et 1

Jornait à quatre es auteurs latins ilicarnasse, que ille treize mille retter des amis Ils en concluent te. En rentrant se, sur les murs e déclarait vainle ,et cependant

me Olympi,

den.

arnée : « Encore retourner seul en

e ces paroles qu'à

Île vous verrez, applicables.

t tous les morts, . En visitant les que toutes leurs n d’eux les avait ore leurs armes, nts des derniers n’ai-je, s'écria-tn’ont-ils Pyrrhus erionslunivers»

; il leur proposa usèrent ; il les en on ne ralentissait s pays alliés des s portes ; il rava-

geait les campagnes, et menaçait les environs de Rome. Le consul Lévinus, réfugié en Apulie, s'y voyait réduit à une extrême détresse. On raconte que la foudre frappa ses fourrageurs; que trente-quatre périrent ; que vingt-deux autres furent étendus à demi morts sur la place; qu’il perdit aussi beaucoup de chevaux, atteints des feux du ciel, ou mis eu fuite ou enlevés par les ennemis. À Rome, les patriciens plaignaiïent ses malheurs, et travaillaient à réparer ses pertes par des levées nouvelles. «Non, disait le plébéien Fabricius, les Épirotes «n'ont pas vaincu les Romains; Lévinus seul a été «vaincu par le roi d’Épire.» C’était demander un autre général ; le sénat ne voult pas causer ce dé:laisir au consul, qui, avec d'excellentes intentions sans doute, avait commis des fautes qu’on n’eût point pardonnées à un plébéien. On lui euvoya un renfort de deux légions, avec lesquelles il se promettait de poursuivre Pyrrhus, de le harceler, de l'arrêter, de le vaincre, de le forcer, sinon à sortir de l'Italie, du moins à regagner Tarente.

Le roi d'Épire envahissait la Campanie; ses troupes y vivaient aux dépens des Romains : il reçut, près d'Héraclée de Campanie, les troupes auxiliaires que lui envoyaient enfin les Samrites , les Lucaniens et les Messapiens. Dès ce temps-là on savait attendre qu’un général fût vainqueur, pour lui porter des secours. Pour tout reproche de leur lenteur, il leur parla de la victoire qu’il avait remportée en leur absence, et les admit au partage du butin qu'on venait d'acquérir sans eux. Il se disposait à prendre Capoue; mais Lévinus, par une inarche forcée, entra le premier dans cette ville, et la préserva d’un siége : c’est, pour ce consul, le fait

LS NÉ et

TE re

ju