AVANT J. CC

bula et de Maravant l’ère vulet de Tibérius r remplir notre la ville de Tatagème inutileer les Tarentins ent raisonnables à le philosophe u par ce prince nse amphibolores ; l’arrivée de er les projets de és; l'expédition s; sa victoire et bbtenus par son pète qu’essuya son naufrage , et es habitants de bn campanienne émorables événnées. Dans le ubjugué encore é en Campanie ÿ Pyrrhus a souta comprimé les

SOIXANTE-HUITIÈME LEÇON. 491 mécontents : Aristarchus seul a pu lui échapper, et s’est retiré chez les Romains. Une bataille s’est livrée sur les bords du Siris près d'Héraclée : le roi d'Épire y a défait le consul Lévinus; jai mis sous vos yeux tous les anciens textes relatifs aux préparatifs, aux circonstances et aux suites de cette victoire. Des négociations ont été entamées : parmi les ambassadeurs romains envoyés à Pyrrhus, et accueillis honorablement par ce prince, il a distingué Fabricius, et n’a réussi ni à le corrompre par de magnifiques promesses ni à l’effrayer par l'apparition subite d'un éléphant , si toutefois nous devons une confiance entière à de tels récits. On nous a parlé aussi d’un festin, où la conversation entre Pyrrhus, Cinéas et les députés de Rome, tomba et

. roula longtemps sur la philosophie d'Épicure. Le der-

nier fait que je vous ai rapporté est l’horrible attentat de la légion campanienne, qui s’empara de Rhégium, après en avoir massacré , asser vi ou expulsé tous les habitants. Quant à l'introduction des beaux-arts à Rome, en l’année 280 avant notre ère, je vous ai exposé les motifs qui ne permettent point d'adopter cette date. Aujourd’hui nous conduirons l’histoire des Romains et de leurs ennemis depuis le 7 avril 279, époque de l’installation des consuls Publius Sulpicius Saverrio et Publius Decius Mus, jusqu’au 9 avril 257.

Ambassadeur de Pyrrhus auprès des Romains, Cinéas devait obtenir d'eux que les Tarentins seraient compris dans le traité à conclure avec le roi d’Épire; que toutes les villes grecques d'Italie jouiraient pleinement de leurs libertés et priviléges; qu’on restituerait aux Samnites, aux Lucaniens, aux Brutiens, toutes les places qui leur avaient été enlevées. À ces conditions,

le roi offrait une paix durable, une étroite et sincère alliance ; il rendrait sans rançon tous les prisonniers romains. Cinéas, arrivé à Rome, ne se pressa point de se présenter devant le sénat. Il prit le temps d’examiner l’état des affaires intérieures de la république et les dispositions des esprits ; d'étudier la forme du gouvernement, les mœurs et les coutumes; d'apprécier les forces militaires et les revenus publics; de connaître les habitudes et le caractère des personnages les plus puissants ou les plus accrédités. Il avait de magnifiques promesses à leur faire, et de riches présents à leur offrir pour eux et pour leurs épouses. On assure que ces dons ne furent acceptés par personne; qu'hommes et femmes, tous répondirent que, lorsque le traité serait signé, il serait temps de se donner mutuellement des gages d’amitié. Ua seul historien, Zonaras, dit que les sénateurs commencèrent par mettre à profit la munificence de Pyrrhus; qu’ils saisirent cette occasion d’enrichir la parure des dames romaines; et le père Catrou déclare que la force de la vérité (ce sont ses termes ) /e cor. traint de se rendre au récit plus sincère de cet écrivain, qui est, dit-il, plus critique. Cependant, | Messieurs, vous savez que ce Zonaras n’est qu’un auteur du douzième siècle de l'ère vulgaire; qu’il est ainsi à quinze cents ans de distance de l’époque de Cinéas ; et qu’il ne répare point ce désavantage par une extrême sagacité. Je trouverais plus naturel de m'en rapporter à de plus anciens narrateurs, et particulièrement à Plutarque, qui dit que pas un Romain, pas une Romaine ne voulut recevoir ces présents. Du reste, c'est un point sur lequel nous n’avons pas de relation immédiate, de témoignages proprement dits.

étroite et sincère s les prisonniers pressa point de se temps d'examiner république et les forme du gouver- ; d'apprécier les ics; de connaître sonnages les plus ait de magnifiques ésents à leur offrir ssure que ces dons ommes et femmes, té serait signé, il ent des gages d'a:

: que les sénateurs la munificence de d'enrichir la pae Catrou déclare es termes ) /e cons sincère de cel ique. Cependant, as n’est qu’un auulgaire; qu'il est e de l’époque de savantage par une s naturel de m'en is, et particuliès un Romain, pas brésents. Du reste, s pas de relation lent dits.

Quand Cinéas se crut assuré des suffrages de la plupart des pères conscrits , il se fit introduire dans la alle de leurs séances, et ÿ prononça une harangue, digne , à ce qu'on dit, de Démosthène. Il flatta la vaaité de ses auditeurs, en admirant les progrès de leur république, et en la félicitant de produire tant de grands hommes. Il fit aussi un pompeux éloge du roi son maitre, dont l’unique ambition était d’associer sa gloire à celle des Romains, et de les aider à devenir les souverains de toute l'Italie. 11 exposa les conditions de la paix que proposait Pyrrhus, et qui toutes portaient l'empreinte de sa générosité, puisqu'il n’y stipulait que les intérêts de ses alliés actuels et de ses alliés futurs : enfin Cinéas annonçait la résolution que le roi d'É-

pire avait prise de se rendre à Rome, afin d’y contem-

pler de plus près les modèles de la bravoure guerrière et de la sagesse politique. Quoique séduits et presque entraînés par ces discours , les pères conscrits diffrèrent leur délibération, soit à cause de l’importance du sujet, soit parce qu'ils ne se trouvaient pas réunis en assez grand nombre. On s'attendait à un traité de

Mraix, lorsque Appius Claudius, qui, vieux et aveugle,

n'allait presque plus au sénat, s’y fit porter en litière, et y fut reçu ‘par ses fils et ses gendres, qui, le soutenant sur leurs bras, l’installèrent dans la place qui onvenait à sa dignité. Appius avait quatre fils d’un igemür, cinq filles mariées, un nombreux domestique, tun peuple de clients. Sa maison était une petite épublique, où son autorité, pour ne pas dire son empire, perpétuait les traditions des vieilles mœurs et e l'antique discipline. Les ans n'avaient point amorti jon activité : son esprit de meurait tendu comme un

arc; ses esclaves le craignaient, ses enfants le révé. raient ; l'habitude l'avait rendu cher à tous ceux qui vivaient autour de lui. C’est de Cicéron, Messieurs, que nous empruntons ces détails et ce tableau : Quatuor robustos filios , quinque filias, tantam domum, tantas clientelas, Appius regebat etsenezx et cæcus. Intentum enim animum, tanquam arcum habebat, nec languescens succumbebat senectuti. Tenebat non modo auctoritatem, sed etium imperium, in suos; metuebant eum servi, verebantur liberi, carum omnes habebant ; vigebat in illa domo patrius mos et disciplina. Son aspect vénérable, et son apparition inattendue dans le temple où le sénat était rassemblé, ayant attiré tous les regards et commandé le silence, il déclara qu'il se félicitait d’être aveugle, puisqu'il ne verrait point les indignités qu’on allait faire; mais qu'il regrettait de n’être pas sourd, et de rester condamné à entendre des discours qui déshonoraient le nom ro: main. Quoi! des âmes si droites, des cœurs jadis si fiers pouvaient descendre à des sentiments si bas! Qu’était devenu ce temps où la gloire du grand Alexan. dre n’éblouissait aucun sénateur, où les victoires de ce conquérant n'étaient attribuées qu'aux caprices de fortune; où l’on ne doutait point qu’il n’eût perdu sa renommée, s'il eût osé la risquer contre des légions romaines ? Et cette Rome, qui s'était sentie plus forte} que la Macédoiüe , tremblerait aujourd’hui devant des Chaoniens et des Molosses que des Macédoniens ontk vaincus! Après avoir méprisé Alexandre , elle redoute. rait un Pyrrhus, satellite , non d'Alexandre, mais de l’un de ses lieutenants; un roitelet débarqué en Iulie pour fuir ses anciens ennemis, bien plus que pour

enfants le réveà tous ceux qui éron, Messieurs, e tableau : Quatantam domun, tsenerx et cæcus.

arcum habebat, nectuti. Tenebat m imperium, in itur liberi, carum omo patrius mos et son apparition it était rassemblé, nandé le silence, il ugle, puisqu'il ne it faire; mais qu'il e rester condamné raient le nom ro:

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SOIXANTÉ-HUITIÈME LEÇON. 495

en chercher de nouveaux! Quoi! celui que’ ses soldats n'ont pu maintenir dans un coin de la Macédoine, on le prendrait pour un personnage capable d'agrandir les domaines et les destinées de Rome! Nou, il n’y avait qu'une seule résolution à prendre : c'était de vaincre et d'expulser un si vil ennemi, si l’on ne voulait pas s’exposer au m. ris du monde, et encourager d’autres aventuriers à fondre sur l'Italie comme sur une proie sans défense. Traiter avec Pyrrhus, ce serai’ le récompenser des affronts qu’on venait de recevoir de lui, et en mériter de plus honteux encore de la part des Tarentins et des Samnites.

Zonaras dit qu’Appius, avant de se rendrè au sénat, avait composé et dicté dans sa maison cette harangue, et se l'était fait lire plusieurs fois afin de s’en bien pénétrer. Il paraît que, depuis, il en distribua plusieurs copies. Elles se sont conservées jusqu’au siècle de Cicéron, qui dit que le texte même du dicours d’Appius subsiste encore , ipsius Appü exstat oratio, outre la paraphrase que le poëte Ennius en avait faite, et de laquelle Cicéron extrait ces deux vers :

Quo vobis mentes, rectæ quæ stare solebant

Antehac, dementes sese flexere viaï?

«Comment vosâmes, qui jadis se tenaient si droites, ont- «elles pu fléchir si honteusement, et s’égarer si loin du «sentier de la sagesse ? » On a rapproché du début de cette oraison les vers de Sophocle, où OEdipe regrette de n'avoir pu s’arracher que les yeux, et de posséder encore, pour son malheur, le sens de l’ouie : il voudrait être à la fois aveugle et sourd, rupAoç re ai xA6uv wndév. Mais il y a d'ailleurs si peu de rapports entre les positions ou les intentions des deux personnages, et leurs expres-

496 HISTOIRR ROMAINE.

sions même diffèrent à tel point, qu'il ne serait guère permis de supposer que le vieux patricien romain eût quelque connaissance de la tragédie grecque. Au surplus, nous ne lisons le discours entier d’Appius que dans Plutarque, qui a fort bien pu y mettre du sien. Je ne vous en ai offert qu'une traduction libre et concise : voici les premières lignes de celle d’Amyot, qui est plus littérale : « Par cy-devant, seigneurs rounains, je portai « fort impatiemment la perte de ma veue; mais main- « tenant je voudrois encoreestre sourd aussi bien comme « aveugle , quand j'oye dire les lasches et deshonestes « conclusions que vous arrestez dans vos conseils , qui « sont pour renverser toute la gloire et la réputation de « Rome... »

L'effet des énergiques remontrances du vieillard était immanquable : elles frappèrent tous les esprits et entraînèrent tous les suffrages. On résolut de continuer la guerre; d’ordonner à Cinéas de sortir de la ville dès le jour même; de signifier à Pyrrhus que jamais ce prince ne serait admis dans l’enceinte de Rome; qu’ou n’écouterait ses propositions que lorsqu'il aurait quitté l'Italie; que, tant qu'il y séjournerait, on reste. rait armé contre lui, quand même il obtiendrait encore des succès, et quand il battrait mille ou dix mille Lévinus. Le sévère Appius fit décréter de plus que les soldats de Rome qui s'étaient laissé prendre, les armes à la main, par ceux. de Pyrrhus, ne serviraient plus contre les Tarentins et les Épirotes; qu’ils ne formeraient plus un même corps d'armée; qu’on les distri. buerait en diverses garnisons; qu’on réduirait les cavaliers au rang de fantassins, les légionnaires à la lé. gère armure; qu'aucun d'eux ne reprendrait son ancien

ne serait guère ien romain eût que. Au surplus, s que dans Plusien. Je ne vous t concise : voici qui est plus litnains, je portai ue; mais mainussi bien comme s et deshonestes vos conseils , qui la réputation de

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grade, qu'après avoir rapporté deux fois les dépouilles d'un ennemi terrassé ; que, en attendant, il ne leur serait permis ni de couvrir de peaux leurs tentes, ni de fortifier leurs camps par des remparts ou des fossés : ils devaient demeurer exposés à toutes les attaques, et n'avoir de vessources que dans leur courage. Plutarque ne donne pas tant de détails; nous ne les tenons que de Valère Maxime : Decreverunt ut ex iis qui equo meruerant, peditum numero militarent; qui pedites fuerant, in funditorum auxilia transcriberentur ; neve quis eorum intra castra tenderet, neve locum extra assignatum vallo aut fossa cingeret, neve tentorium ex pellibus haberet : recursum autem its ad pristinum mililiæ ordinem proposuerunt, si quis bina spolia ex hostibus tulisset.

Tous les auteurs anciens et la plupart des modernes s'accordent à louer la conduite d’Appius Cæcus en cette circonstance, et les résolutions qu'il fit prendre. Cicéron , dans son traité de la Vieillesse, emploie cet exemple à prouver qu’à l’âge le plus avancé on peut rendre encore à sa patrie d'éminents services. À ce propos, il demande si ce n’est point à l’habileté du pilote qui tient le gouvernail, plutôt qu’à l’agilité des mousses qui grimpent sur les mâts, qu’on doit la bonne conduite et le salut d’un vaisseau. Il conclut que la force et la vivacité ne sauvent jamais un État, sans les sages conseils d’une raison müûrie par une longue expérience. Rollin, qui était octogénaire lorsqu'il rédigeait cette partie de son Histoire Romaine, ne manque pas de recueillir ces réflexions de Cicéron , et décide aussi que Rome était perdue si le patriarche Appius n’eût quitté

ses foyers pour venir gourmander le sénat. Au fond, XVI. °82

son discours se recommande par un accent romain, par les mouvements de cet orgueil national qui ressemble quelquefois au patriotisme. Cependant, à considérer sûns prévention la question qui s’agitait dans l’assem. blée des sénateurs, peut-être ne trouverait-on pas si dépourvue de sagesse l'opinion qui tendait à ne pas repousser, après une défaite, les conditions honorables que proposait un roi vainqueur, devenu le chef de la confédération des peuples de l'Italie méridionale, Elles eussent été sans doute acceptées par un peuple libre et paisible, qui, jaloux seulement de son indépendance, n'eût aspiré qu’à perfectionner ses propres institutions, à développer son industrie, à étendre sa prospérité intérieure sans dommage pour ses voisins. Mais il faut se transporter dans le système des destinées politiques de la nation romaine, qui, dès lors, commençait à se croire appelée à conquérir, soumettre et régir imp. rieusement l'univers: Tu regere. Pour s'élever à un si haut degré de puissance, il lui importait de ne jamais traiter avec des ennemis victorieux, de se montrer indomptable dans l’adversité, fière et sayurbe après les revers; c'est à, selon Rollin, un grand principe de politique. Je crois qu’en effet de telles maximes con: viennent fort aux peuples ambitieux. Il n’en est pasl moins évident que, si elles pouvaient être d’un usage universel, leur effet serait d’éterniser toutes les guerres jusqu’à l'entière extermination de l’une des nations belligérantes; et il me semble, Messieurs , que ce n’est point là le plus prospère ni le plus sublime état des sociétés humaines.

Quoi qu’il en soit, on assure que le discours d’Appius, l'attitude et la déclaration des Romains, excitèrent l’ad:

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SOIXANTE-HUITIÈME LEÇON. 499 miration de leurs ennemis. Pyrrhus, au retour de ses envoyés, leur demanda quel’aspect Rome et le sénat leur avaient offert. « Rome nous a paru un temple, ré- « pliqua Cinéas, et le sénat une assemblée de rois. » Dans quelques récits, le philosophe Cinéas dit que s’attaquer à la république, c’est combattre l’hydre de Lerne, dont les têtes repoussent à mesure qu'on les coupe; mais ce propos est ailleurs attribué à Pyrrhus lui-même, qui l'aurait tenu en une autre occasion. Vous remarquerez, Messieurs, que ce sont des auteurs latins, Florus, Justin, et avant eux Trogue Pompée, qui les premiers ont rapporté toutes ces paroles si flatteuses pour le nom romain, Je ne prétends pourtant pas qu’elles soient controuvées, ni même invraisemblables ; il suffit d’observer que ces particularités ne nous sont connues que par tradition. Il y a lieu de croire que Cinéas, pendant son séjour à Rome, y avait vu célébrer le trentedeuxième lustre, où l’on compta deux cent soixante-dixhuit mille deux cent vingt-deux citoyens capables de service militaire. Ce lustre est mémorable, comme le premier qu’ait célébré un plébéien. Quoiqu’on eût déjà choisi des censeurs dans cette classe, l'honneur de présider à la cérémonie lustrale avait toujours été réservé aux nobles : cette fois il fut déféré au roturier Domitius.

Nous placerons sous cette inême année 279 une ambassade carthaginoise à Rome, dont Polybe, Justin et l'épitome du treizième livre de Tite-Live font mention. Carthage offrait des secours contre Pyrrhus, et avait déjà envoyé sur les côtes d'Italie une flotte de cent vingt voiles, commandée par Magon. Ce général descend à

LL] à terre, se rend à Rome, et se présente au sénat. Il se

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boo HISTOIRE ROMAINE.

déclare chargé de mettre sa flotte à la disposition des Romains contre Pyrrhus, qui attaque en eux les anciens alliés de Carthage. Ces offres pouvaient paraître d’au. tant plus sincères qu'elles n'étaient pas désintéressées, Les Carthaginois avaient soumis les îles voisines de l'Afrique, et presque toutes celles de la mer Tyrrhé. nienne; et leurs progrès dans l’art de la navigation, qu’ils tenaient des Phéniciens, les avaient rendus for. midables sur les mers. Ils venaient d'entrer en Sicile, et de s’y établir en plusieurs cités. Ils appréhendaient que le roi d'Épire, après avoir traité avec Rome, ne se rabattit sur cette île, où il pourrait affaiblir ou ruiner leur domination. Le sénat répondit à Magon que Rome n’entreprenait aucune guerre qu’elle ne pût soutenir par ses propres forces; que Pyrrhus n'était pas un ennemi assez redoutable pour la forcer d’implorer ou d'accepter des secours étrangers ; qu’elle était reconnaissante de ceux que lui offraient les Cartha. ginois; et qu’elle serait heureuse de profiter de leur bienveillance si jamais elle se voyait réellement expo: sée à quelque péril. On consentit néanmoins à renou:. veler les anciens traités, et à y ajouter de nouvelles clauses : d’une part, que si Rome faisait la paix aver les Épirotes, elle déclarerait, par l’un des articles de la convention, qu'elle était alliée de Carthage, et disposée à s’armer pour elle aussitôt qu’elle la verrait attaquée par Pyrrhus; de l’autre part, que Carthage porterait aux Romains les secours qu’ils viendraient réclamer ; que, dans Je cas du concours des deux répu bliques à une même guerre, les troupes de l’une et dé l’autre seraient défrayées par celle qui les emploierait que, néanmoins, les Carthaginois ne mettraient qu

SOIXANTR-HUITIÈME LRÇON. oi

leurs flottes à la disposition des Romains, et ne seraient, en aucune circonstance, forcés de combattre sur terre. C'est, Messieurs, le quatrième traité entre Rome et Carthage : je vous ai exposé ce qu'on sait des trois premiers sous les années 509, 348 et 306. Magon, après avoir quitté Rome, conduisit sa flotte vers le golfe de Tarente, se ménagea un entretien avec le roi d'Épire, et tâcha de pénétrer les desseins de ce monarque. Il découvrit que Pyrrhus, las d’une entreprise dont les succès n’étaient point assez rapides, songeait à l'abandonner ou à l’interrompre; que, sollicité par les Siciliens de venir les délivrer de la tyrannie carthaginoise, il sentait déjà quelque tentation de courir cette nouvelle aventure, et que probablement il s’y résoudrait après une seconde campagne contre les Romains, si elle n’était pas plus décisive que la première. Pyrrhus recevait bien d’Épire quelques renforts; mais ils n'étaient pas considérables, parce qu’une armée de Gaulois s'étant répandue sur la Macédoine, près de son royaume, il craignait de le dégarnir, et de le trop exposer, durant son absence, aux irruptions de ces barbares. Magon concluait de ces données que ce prince ne resterait pas longtemps dans l'Italie continentale, et qu'il tenterait bientôt une expédition en Sicile. Pour y mettre obstacle ou la retarder, le général carthaginois fit entrer ses cent vingt vaisseaux dans le détroit, en feignant de vouloir assiéger Rhégium, à quoi il ne se disposait nullement.

Vers ce temps, Pyrrhus, si nous en croyons Pline l'Ancien, conçut le projet d'établir une communication entre l'Italie et l’Épire, par un pont qu'il aurait jeté d’Apollonie à Hydronte. Pline attribue le même des-

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5oa HISTOIRE ROMAINE.

sein à Varron, lorsqu'il commandait la flotte de Pompée contre les pirates. Hydronte, aujourd’hui Otrante, avait si peu d'importance dans les anciens temps, que Strabon l'appelle ro%iyvnv, une bicoque : cependant on a d'elle une médaille, dont le revers présente un trident entre deux dauphins; d’où l’on conclut que c'était un lieu consacré à Neptune. D’Hydronte à Apollonie, l’intervalle était d’au moins quinze de nos lieues moyennes : il n’eût été que d’environ dix jusqu’à d’autres points des côtes de l’Épire. Quoiqu'il y ait dans ce détroit beaucoup de rochers et de bancs de sable propres à recevoir des pilotis, ce n’était sans doute qu’un pont de bateaux qu’on songeait à établir sur un si long espace. Encore la mer y est-elle si orageuse , qu’on a peine à concevoir combien il aurait fallu d’ancres et de câbles pour fixer dix mille grandes galères, et pour rendre ce passage praticable sans péril à des armées. Mais enfir Pline assure que tel fut le projet de Pyrrhus, et depuis de Varron : Hoc intervallum pedestri continuare transitu, pontibus jactis, primum Pyrrhus Epirt rex cogilavit;…. post eum, Marcus Varro, cum classibus Pompei piratico bello Præesset.

La guerre allait recommencer. Le roi d’Épire était sorti de Tarente, et se portait sur l’Apulie, où se rendaient aussi les deux consuls romains, chacun à la tête d’une armée, avec Fabricius, qui commandait sous eux en qualité de lieutenant général. Les Épirotes et les Romains se rencontrèrent près d’Asculum: (aujourd’hui Ascoli), ville de l’Apulie, qu’il ne faut pas confondre avec telle ville du Picénum qui avait le même nom, Asculum Picenum. Ni d’une part ni de l’autre on

otte de Pompée l'hui Otrante, ens temps, que ue : cependant rs présente un nn conclut que D'Hydronte à s quinze de nos environ dix jusire. Quoiqu'il y s et de bancs de ce n’était sans ongeait à établir y est-elle si oraien il aurait faliu aille grandes gaicable sans péril e que tel fut le on : Hoc interpontibus Jactis, it; post eum, ei piratico bello

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Les Épirotes et \sculum: (aujourne faut pas conji avait le même t ni de l’autre on

ne se pressait d'en venir aux mains. Les guerriers de Rome n'étaient pas tout à fait guéris de la peur des éléphants; et les Épirotes s’effrayaient du nom de Décius, l’un des consuls. Ce nom leur retraçait ce qu'ils avaient entendu raconter du père et de l’aïeul de ce magistrat, lesquels, en se dévouant pour le salut de Rome, avaient su entraîner la défaite et le désastre de ses ennemis. Pyrrhus sentit le danger de cette terreur superstitieuse, et ne négligea rien pour la dissiper. Il fit comprendre à ses soldats que ce n’était là qu’un vain prestige, et que jamais la victoire ne se décidait que par la force et la valeur. Il ajoutait qu’au surplus, le chef romain qui prétendait s’immoler ainsi devait serevêtir d’habillements qui le rendraient reconnaissable; qu'il n’y aurait donc qu’à bien remarquer celui que distinguerait cette mascarade, afin de le prendre viwant, et de ne pas lui permettre d’achever son rôle. Le roi d'Épire crut même à propos d'écrire aux consuls, et d’avertir Décius que, s'il se hasardait à donner une représentation nouvelle de cette comédie de famille, on le saisirait vif, pour lui faire expier par de honteux supplices une supercherie indigne de tout brave et loyal guerrier. Les consuls répondirent à Pyrrhus qu'il salarmait mal à propos; qu'il n’était point ua ennemi assez formidable pour qu’on eût recours, en lui livraut bataille, à de si solennels sacrifices ; qu’il fallait de bien plus imminents périls pour qu’on fit de pareils dévouements; qu’on avait en lui une telle confiance, qu'on lui laissait le soin de fixer le lieu du combat. Un torrent séparait les deux camps : voulait-il le passer pour venir lattaquer les Romains? aimait-il mieux qu’ils le traversassent pour aller trouver les Épirotes? Pyrrhus pré-

5o4 HISTOIRE ROMAINE.

féra ce dernier parti, et les deux armées se rangèrent entre le torrent et le camp du roi d’Épire. Ce prince reconnut que, la plaine étant parsemée de roches et embarrassée de broussailles, sa cavalerie aurait peu de part à l’action; il la mit au dernier rang , près de ses éléphants. A l'aile droite, il plaça les Épirotes et les Samnites ; à l’aile gauche, les Lucaniens, les Brutiens et les Salentins. Quant aux Tarentins, pour lesquels il n'avait aucune estime, il les dispersa dans les rangs de sa phalange. L’infanterie romaine, composée de quatre légions et disposée sur deux lignes, était opposée à la phalange ennemie. Entre les manipules on laissait des espaces, ou en quelque sorte des rues, qui servaient aux mouvements ou déplacements, à ceux surtout des troupes alliées, armées à la légère, voltigeant de toutes parts, et combattant avec la fronde et le trait. Les consuls placèrent leur cavalerie sur les deux ailes, et leurs chariots de guerre en face des éléphants de Pyrrhus. Ces chariots, dont l’usage était emprunté des Gaulois, se hérissaient de pointes de fer, et se chargeaiïent de soldats munis de brandons ou de matières combustibles à lancer sur les éléphants, et sur les tours que ces animaux portaient. On tenait en réserve un corps de troupes apuliennes, qui devait, au fort du combat, fondre sur les retranchements du roi d'Épire, les forcer, ou faire diversion. Voilà ce qu’on rapporte de la disposition des deux armées : les historiens comptent quarante mille hommes dans l’une, et autant précisément dans l’autre.

Les Grecs, après avoir soutenu le premier choc des légions romaines, sont enfoncés et culbutés. Pyrrhus se hâte de faire avancer ses éléphants, non du côté où

es se r'angèrent pire. Ce prince ée de roches et rie aurait peu de ing , près de ses ; Épirotes et les ns, les Brutiens pour lesquels il \ dans les rangs e, composée de lignes, était opes manipules on rte des rues, qui cements, à ceux la légère, voltiavec la fronde et cavalerie sur les erre en face des dont l’usage était de pointes de fer, » brandons ou de éléphants, et sur On tenait en réÿ, qui devait, au chements du roi n. Voilà ce qu'on mées : les histoes dans l’une, et

premier choc des ulbutés. Pyrrhus , non du côté où

les consuls ont placé leurs chariots, mais par un détour qui les conduit sur la cavalerie. Les chevaux s’épouvantent, se cabrent, et n’obéissent plus à leurs maîtres. On voit bientôt les escadrons en déroute, et presque aucun cavalier romain n’échappe au carnage : à ce spectacle, la phalange épirote reprend courage, résiste aux légions, les attaque, porte dans leurs rangs l’effroi et la mort. Le consul Décius est du nombre dés braves guerriers qui périssent dans cette mêlée : cependant la troupe apulienne, conformément aux ordres qu'elle a reçus, foud sur le camp de Pyrrhus; et ce

prince, au lieu de le lui abandonner, a l'imprudence,

sil est permis de reprocher une faute à un si habile capitaine, de détacher de sa phalange des compaguies, qu'il envoie au secours de ses retranchements assiégés. Ce mouvement rétablit l'équilibre : les Épirotes se figurent que leurs camarades ont lâché pied, ou bien que le camp est déjà pris. En vain le roi s’efforce de les rallier, et de les ramener au combat : il les voit se déconcerter ; et lui-même il reçoit au bras une blessure grave, au milieu de ses amis et de ses principaux officiers. Chez les Romains, Décius est mort, le lieutenant Fabricius est blessé; et la bataille se termine par les efforts de quelques guerriers romains pour jeter ou poser des torches sous le ventre des éléphants. Atteints par le feu, ces animaux prennent la fuite; et leur course rapide achève de mettre la confusion dans les rangs où elle n’était pas encore complète. Le jour tombe; Pyrrhus et les siens regagnent leur camp ; ie consul Sulpieius donne le signal de la retraite ; ses légions repassent le torrent, et se traînent vers leurs tentes. Le lendemain, les Romains reparaissent sur le champ de bataille ; mais

Te ee te

5o6 HISTOIRE ROMAINE.

les Épirotes sont décampés, et le consul ne voit rien de mieux à faire que de mettre ses troupes en quartier d'hiver dans l’Apulie.

Telles sont, Messieurs, les circonstances les mieux connues de la bataille d’Asculum ; selon quelques anciens récits, elle aurait duré deux jours : c’est probablement une méprise, occasionnée par les longues vicissitudes de l’action, et par la diversité des faces qu’elle a semblé prendre. On n’est pas d'accord non plus sur la manière dont mourut Décius. S’est-il dé. voué liturgiquement en bonne forme, comme avaient fait son aïeul et son père de glorieuse mémoire? Cicéron semblerait l’affirmer en deux endroits de ses écrits, où, réunissant les trois Décius, il leur attribue le même sacrifice et le même genre de mort, lorsqu'ils combattaient , le premier contre les Latins, le deuxième contre les Toscans, et le troisième. contre Pyrrhus. Si mors timeretur, non cum Latinis decertans pater Decius, cum Etruscis filius, cum Pyrrho nepos, se hostium telis objecissent. — Et ailleurs: Neque... cum Pyrrho bellum gerens, consul cecidisset in prælio, seque a continenti genere tertiam viclimam reipublicæ præbuisset. Quand Cicéron s'exprime ainsi et dans le premier livre de ses Tusculanes et dans le deuxième de son traité de Finibus, comment ne pas croire que le troisième Décius a imité de point en point le dévouement religieux ou superstitieux des deux premiers? Cependant ni Plutarque, ni Florus, ni Eutrope, n’en font mention; leurs récits laissent le consul confondu avec les milliers de Romains qui périrent dans la mêlée d’Asculum. Zonaras seul dit qu'il avait fait les préparatifs du sacrifice usité dans sa famille;

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SOIXANTE-HUITIÈME LEÇON. 5o7 mais Zonaras n’ajoute point qu'il l'ait accompli en se jetant, avec les cérémonies requises, au milieu de la phalange épirote. Vous voyez, Messieurs, qu’il resterait des doutes sur ce point, qui peut-être ne vaut pas la peine d’être éclairci. On aimerait mieux savoir, au moins approximativement, quel a été de part et d’autre le nombre des morts. Hiéronyme, ancien auteur grec, évaluait la perte des Romains à six mille hommes, et celle de Pyrrhus à trois mille cinq cents ; d’autres ont dit quatre mille, Plutarque, en citant Dionysius (Denys d'Halicarnasse), dit « qu’il mourust en ceste bataille « plus de quinze mille hommes (en tout), tant du costé « de Pyrrhus que du costé des Romains; mais qu'ilz se « retirerent à tant (avec perte égale) les uns et les « aultres. » Eutrope, au contraire, fait mordre la poussière à vingt mille soldats du roi d'Épire, et seulement à cinq mille guerriers de Rome : Viginti millia cæsa hostiun, etex Romanis tantum quinque millia. En conséquence, Eutrope n'hésite point à décerner la victoire aux Romains, et à mettre Pyrrhus en fuite; ce prince est blessé; on a tué ses éléphants, exterminé la moitié de son armée. Plutarque n’en parle pas ainsi : chez lui, Pyrrhus a gagné la bataille; mais lorsqu'on l'en félicite, il répond : « Encore une pareille victoire, et «je suis perdu sans ressource ; » propos beaucoup mieux placé en effet après la journée d’Asculum qu’au lendemain de celle d'Héraclée, où l’ont rapporté, comme vous l'avez vu, d’autres historiens. Rome ne se déclara pas non plus victorieuse : elle ne décerna point le triomphe au consul Sulpicius, quoiqu'il eût montré, dans cette action, beaucoup de bravoure et d'habileté. Florus dit que les succès et les échecs se contre-balancèrent; que

les éléphants, qui, à Héraclée, avaient tant contribué à la défaite des Romains, rendirent seulement la victoire indécise aux champs d’Asculum, où un Romain s'attaquant à l’un de ces animaux fit voir qu’ils n'étaient point immortels ni invulnérables. Il est vrai néanmoins que cet abréviateur, oubliant bientôt ce qu’il vient d'écrire, raconte ensuite qu’aussitôt que Caius Minucius, hastat de la quatrième légion , eut coupé la trompe d’un éléphant, le désastre des Épirotes n’eut d'autre terme que celui qu’y apporta la nuit, quand Pyrrhus, . blessé à l’épaule, s’enfuit à son tour, emporté par ses gardes, et abandonnant son camp au pillage. S’il en est ainsi, pourquoi Florus a-t-il commencé par s’exprimer en de tout autres termes : £Zædem feræ quæ primam victoriam abstulerant, secundam ‘parem fecerunt. Mais Florus est si mal instruit des circonstances de cette bataille, qu'il y fait figurer en qualité de consuls Curius et Fabricius : Deinde apud 4sculum melius dimicatum est, Curio Fabricioque consulibus ; tandis que nous savons, par les Fastes et par tous les autres documents, que Sulpicius Saverrio et Décius Mus étaient alors consuls, et commandaient l’armée romaine.

Leurs successeurs prirent les faisceaux le 20 avril 278: c’étaient Caius Fabricius Luscinus et Quintus Æmilius Papus, appelés l’un et l’autre pour la seconde fois à cette éminente magistrature; car nous avons vu, dans notre avant-dernière séance, qu’ils la remplissaient ensemble en 282 ; et Cicéron, dans son livre de Æmicitia, fait observer que ces deux illustres amis ont été deux fois associés comme consuls : 7’idemus Papum Æmilium Caio Luscino jamiliarem fuisse (sic a patribus

accepimus), bis una consules. Mais nous pouvons remarquer aussi combien l’on tenait peu de compte des lois sages qui ne permettaient pas qu’un citoyen boss pât deux fois en dix ans cette dignité. Catrou dit, à ce propos, qu'en des occasions pressantes il est ba de sortir des règles : c’est une maxime qui suffit pour les annuler ; car on ne manque jamais de trouver que le circonstances sont difficiles, et qu’elles exigent des ceptions à l’ordre légal. Les Romains d’ailleurs n’avai ils pas déclaré que Pyrrhus n’était point un sans redoutable , et qu’on n’avait nul besoin d'employer $ : tre lui des mesures extraordinaires ? Quoi es cu les deux nouveaux consuls, à peine installés, cond F sent leurs légions sur le territoire tarentin. Le roi dE. pire se dispose lentement à une troisième bataille; tandis qu’il reste campé à quelque distance de laruée romaine, survient une de ces aventures qui, à cause de l'instruction morale qui s’y attache immédiatement retentissent plus que bien d’autres faits dans l’histoir À Celle-ci est fort diversement racontée. Valérius es cité par Aulu-Gelle, disait qu'après les deux rain res batailles d'Héraclée et d’Asculum, pe ns Pyrrhus , un traître, nommé Timocharès, vint en as trouver le consul Fabricius, et déci rer que ses deux fils étant échansons de ce prince, il le ferait empoisonner par eux si l’on s’engageait à bien récompenser ce service; que le sénat, informé par le consul de cette ut fie Fe . hi . des ambassadeurs livre de Amicitit, LR nais sans lui révéler 1 a rc een ae Re UE e nom du coupable; en quoi ve une double loyauté : Utroque

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exemplo tollere, neque eum qui bene mereri paratus fuerat prodere voluit. Quadrigarius, cité aussi par l’auteur des Vuits attiques, donnait au traître le nom de Nicias, et, sans faire intervenir le sénat dans cette affaire, rapportait une épître des consuls à Pyrrhus, conçue en ces termes : « Les consuls romains au roi Pyrrhus, salut. Notre intention est de nous venger de toi le glaive à la main; ct il nous plait d'offrir à tous les siècles un exemple d'équité, en veillant à ta conservation : il nous importe que tu vives, pour donner plus d'éclat à nos victoires. Ton confident Nicias est venu nous demander le prix de la mort qu'il te prépare. Détestant sa perfidie, nous n’hésitons point à te la dévoiler, de peur qu’en la dlissimulant nous ne soyons soupçonnés d’en être les complices, et d'employer contre toi des moyens indi- « gnes du nom romain, Pyrrhus, prends garde à toi, et « préviens le coup qui te menace. » Cicéron, en rappelant ce fait dans le troisième livre du traité des Devoirs, suppose que Fabricius fit à l'instant reconduire et livrer ce transfuge au roi d'Épire, et en fut loué par le sénat : Hunc Fabricius reducenduin curavit ad Pyrrhum, idque factum ejus a senatu laudatum est. Chez Florus, le traître est un médecin; et c’est Curius, non Fabricius, qui le renvoie à Pyrrhus, qui le condamne au dernier supplice. Ce médecin est appelé Cinéas par Élien, dont le récit, bien succinct , est traduit par M. Dacier en ces termes : « Cinéas, médecin de « Pyrrhus, offrit au sénat romain, par une lettre écrite « secrètement, d’empoisonner le prince, moyennant } « une certaine somme. Mais la proposition fut rejetée. « Le sénat fit plus : il informa Pyrrhus du projet de

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5, cité aussi au traître le le sénat dans onsuls à Pyrusuls romains a est de nous il nous plaît » d'équité, en nporte que tu victoires. ‘Ton der le prix de erfidie, nous ur qu'en la dis- 8 d’en être les es moyens indis garde à toi, el icéron , en rap- , du traité des stant reconduire en fut loue par un curavit ad u laudatum est.

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5rs « Cinéas. » Ici donc nous n’apercevons plus que le sénat, et point du tout Fabricius ni son collègue. Fabricius reparaît dans Eutrope et dans Aur’ ‘us Victor : il renvoie le médecin, qu'il a fait charger de chaînes; et Pyrrhus s’écrie qu’il serait moins difficile de détourner le soleil de son cours, que Fabricius de la voie de l'honneur. Je n'ai plus à mettre sous vos yeux, Messieurs, que Ja narration de Plutarque, à laquelie s’en sont tenus, comme si c'était la seule, la plupart des auteurs modernes. Amyot l’a traduite de cette manière : « 'abricius fut esleu consul; et, comme il estoit en son « camp, il vint à luy un homme qui luy apporta une « missive escripte de la main du medecin de Pyrrhus, « par laquelle le medecin offroit de faire mourir son « maistre par poison, moyennant qu’on luy promeist « recompense condigne d’avoir terminé ceste guerre « sans danger. Fabricius, détestant la meschanceté de « ce medecin, et l'ayant fait trouver aussi mauvaise à « celuy qui estoit son compagnon au consulat, escrivit « une lettre à Pyrrhus, par laquelle il l’admonesta qu'il « se donnast de garde, pource qu'on le vouloit em-

SOIXANTE-AUITIÈME LECON.

« poisonner. Si fut la teneur de sa lettre telle : Caius .

« Fabriciuset Quintus Æmilius, consulz des Romains, « au roy Pyrrhus, salut. Tu as fait malheureuse eslection « d'amis aussi bien que d’ennemis , ainsi que tu pour- « ras cognoistre en lisant la lettre qui nous a esté es- « cripte par un de tes gens, pource que tu fais la guerre « à hommes justes et gens de bien, et te fies à des « desloyaux et meschants : de quoy nous t’avons bien voulu advertir, non pour te faire plaisir, mais de « peur que l'accident de ta mort ne nous face caluinnier, «et que l’on n’estime que nous ayons cherché de ter-