TS GS

née PR

5a6 HISTOIRE ROMAINS.

et cet échec, après celui du mont Cranite, répondait mal à la haute idée que Fabricius avait conçue des ta. lents militaires de Rufinus. Pour réparer ces honteux revers, il eut recours à un stratagème, que Frontin a rapporté. Il fit répandre des bruits qui exagéraient ses pertes, et annonçaient qu'il ne continuerait pas le siége. Par ses ordres secrets, un transfuge vint dire aux Crotoniates que le consul allait marcher sur Locres; un autre assura qu’il était déjà parti, et montra des hardes, ramassées, disait-il, sur la route où fuyaient les Romains. Nicomachus, à son tour, eut la simplicité de prendre ces nouvelles pour véritables; si bien que, sans perdre un seul instant, il sortit de Crotone pour aller secourir Locres. Rufinus, qui n’avait fait faire à son armée qu’un mouvement simulé, revint bien vite sur ses pas; et, à la faveur d’un brouillard extrêmement épais, il s’introduisit avec ses soldats daus Crotoue, sans que les habitants s’en aperçussent, tant ils s'étaient, dans une fausse sécurité, dispensés de toute vigilance. Ce récit, qui n'est complet et bien suivi que dans Zonaras, et dont Appien et Frontin fournissent seulement quelques traits, n’est pas toujours très-vraisemblable; et, quoiqu'il ne contienne rien d’absolument impossible , il offre des circonstances assez extraordinaires pour qu'il y ait lieu de regretter qu’elles ne soient pas mieux attestées. Du reste, on ajoute que Nicomachus, dès qu’il sut que le consul l'avait trompé, reprit, avec son détachement , la route de Tarente ; que Rufinus l’attendit à un passage, lui livra bataille, lek défit et le mit en fuite, puis se dirigea en effet sur Lo: cres, qui aussitôt se rendit aux Romains. Les Locriens mirent à mort le gouverneur que Pyrrhus leur avai

te, répoudait onçue des la-

» ces honteux que, Frontin a xagéraient ses it pas le siège.

dire aux Crour Locres; ui outra des haruyaient les Roiplicité de prenbien que, sans tone pour aller fait faire à son it bien vite sur rd extrêmement , dans Crotoune, tant ils s'étaient,

» toute vigilance.

ivi que dans Zoournissent seuleurs très-vraisemen d’absolument assez extraordietter qu'elles ne on ajoute que Ni | l'avait trompé, e de Tarente ; que ‘ jivra bataille, le La en eftet sur Loains. Les Locriens yrrhus leur avail

SOIXANTE-NEUVIÈME LEÇON. 5a7 laissé, et qu'ils détestaient comme un tyran; ils massacrèrent même la garnison tout entière. On ne dit pas comment ils traitèrent le jeune Alexandre, que leur avait confié son père le roi d'Épire. 11 nous reste sur l'histoire de ce temps une autre incertitude : Pline dit que l'honneur solennel du triomphe fut décerné à Rufinus; au contraire, les Fastes Capitolins font triompher l’autre consul, Junius Bubulcus, et semblent même lui attribuer les succès quelconques obtenus sur les Brutiens et les Lucaniens. Entre ces deux témoignages, le père Catrou ne trouve d'autre parti à prendre que de dire qu’un des deux consuls entra triomphant dans Rome aux nones de janvier, ou, pour indiquer, Messieurs, une date astronomiquement plus exacte, le 16 décembre de l’aunée julienne 377 avant l'ère vulgaire, Quoique cette année-là fournisse assez peu de faits aux annales romaines, il s’en faut qu’ils soient tous parfaitement éclaircis.

Pyrrhus la passa tout entière en Sicile; et nous ne sommes pas non plus très-bien informés de ce qu'il y fit après avoir pris Érycée et ravagé les environs de Messine; événements qui paraissent avoir précédé le mois de mai. On a lieu de croire que, dans le cours des suivants, il reçut une ambassade envoyée par les Carthaginois, qui, effrayés de ses progrès, lui proposaient un traité de paix, lui offraient des trésors et des vaisseaux, s’il voulait abandonner la Sicile. 11 refusa d’entendre ces propositions, et déclara que Carthage n’avait qu’ün seul moyen d'obtenir son amitié : c'était d’évacuer cette même Sicile, et de n’y conserver ni établissements ni troupes. Prévoyant qu'elle n’y consentirait pas volontiers, il résolut de l’y contraindre, en

5a8 HISTOIRR ROMAIN.

descendant lui-même en Afrique. Tout occupé de ce nouveau projet, il voulut forcer les villes siciliennes à lui fournir les moyens de l'exécuter; il leur demandait surtout des matelots. Ainsi commencèrent des exactions dont les Siciliens se fatiguèrent, comme‘nous le dirons bientôt, et qui dissipèrent l'enthousiasme que l’arrivée et les conquêtes du roi d'Épire avaient d’abord excité. 11 est probable aussi qu'avant la fin du consulat de Rufinus et de Bubulcus, les peuples de l'Italie méridionale réclamèrent les secours de ce monarque et l’accomplissement de ses promesses; car, s'ils n'avaient pas encore succombé sous les armes romaines, ils venaient pourtant de perdre Crotone et Locres; et il ne fallait plus qu’une grande bataille, perdue par eux durant l'absence de Pyrrhus, pour achever leur ruine et leur asservissement. Ils le suppliaient donc de revenir au milieu d’eux.

Le 21 avril 276, Quintus Fabius Maximus Gurgès fut installé consul ; il l'avait été déjà en 292 : cette fois il eut pour collègue un plébéien nommé Caius Génucius Clepsina. Fabius, quoiqu'il menât depuis longtemps une conduite fort sage, conservait le surnom de Gurgès ou de gouffre, que ses débauches de jeunesse lui avaient attiré. Au commencement de son second consulat, il remporta sur les ennemis de la république, on ne sait trop lesquels , des avantages dont saint Augustin et Orose font mention, et qui ne sont connus d'aucune autre manière. Nous savons par les deux mêmes auteurs, et par l’épitome du quatorzième livre de Tite-Live, que des fléaux intérieurs et, à ce qu'on assure, des pro: diges jetèrent alors l’effroi dans Rome. La peste ravagea la ville et les campagnes. Elle atteignait particu-

CCUPÉ de ce es siciliennes leur demanencèrent des , comme nous Lousiasine que vaient d’abord fin du consules de l'Italie ce monarque r, s'ils n'avaient naines, ils veocres; et il ne ue par eux dur leur ruine et ouc de revenir

aximus Gurgès 292 : cette fois é Caius Génuepuis longtemps urnom de Gurde jeunesse lui bn second consupublique, on ne aint Augustin et onnus d'aucune mêmes auteurs, e de Tite-Live, assure, des proe. La peste ra

teignait particur

SOIXANTR-NEUVIÈME LEÇON. 5a9 lièrement les femmes enceintes , et, dans les troupeaux , les femelles. Les enfants périssaient dans le sein des mères; il fallait les en arracher avec violence, ou la corruption de ces petits cadavres infectait les corps qui les portaient, À ce propos, saint Augustin observe que le serpent d’Épidaure, apporté depuis plusieurs années dans Rome, ne remédia point à cette contagion générale : apparemment, ajoute le saint docteur, parce qu'Esculape ne s'était donné aux Romains qu’en qua-

. lité de médecin, et non de sage-femme. On n'attribua

point cette calamité à la mauvaise qualité de l'air, ou des eaux, ou des nourritures, mais, selon l’usage, au courroux des dieux ; et cependant les dieux eux-mêmes, ou du moins leurs simulacres, n’étaient point épargnés par ces désastreux prodiges. Un coup de foudre abattit la tête de Jupiter Capitolin , et la porta si loin , dans un lieu si écarté, qu’il fallut tout l'art des aruspices pour la retrouver. Catrou dit, d’après Eusèbe, que, pour apaiser le ciel, on enterra vivante la vestale Sextia ou Sextilia, convaincue d’avoir violé son vœu. Mais il est plus probable que le supplice de cette malheureuse prêtresse n'eut lieu qu'en 277, et qu’on n'eut recours en 276 qu’à une superstition moins barbare ; savoir : celle qui consistait à enfoncer un clou sacré au temple de Minerve, sur le Gapitole. C’est l'unique fonction que pouvait avoir à remplir le dictateur que nous supposons élu en ce temps, et qui serait Publius Rufinus, l’un

des consuls de l’année précédente. Je dois dire que ce

sont là de simples conjectures, qui ne reposent immé-

diatement sur aucun texte historique, ni sur aucune li-

one des Fastes. Mais vous verrez, dans la suite, que Ru-

finus, lorsqu'il fut exclu du sénat en 275, avait été

deux fois consul et une fois dictateur. Sa dictature n’est donc pas postérieure à l'an 276; et il n'est guère possible, non plus, de la placer en aucune des années précédentes. Voilà ce qui nous autorise à croire qu'elle a eu lieu sous le consulat de Fabius Gurgès et de Slepsina , et qu’elle avait pour objet la cérémonie du clou sacré.

Les premiers succès de Fabius Gurgès avaient redoublé les alarmes des Tarentins. Ils s’unirent aux Brutiens, aux Lucaniens, aux Samnites, pour conjurer Pyrrhus, avec plus d’instances que jamais, de rentrer en Italie, et de se replacer à leur tête. Cette fois, leurs supplications furent plus heureuses. La situation, de jour en jour plus critique, du roi d'Épire en Sicile le disposait à écouter avec plus de faveur les Italiens confédérés. Le cours rapide de ses prospérités chez les Siciliens touchait à son terme. Thynion et Sosistrate lui avaient ouvert les portes de Syracuse, et Tyndarion célles de Tauromène; Catane l'avait reçu comme un dieu tutélaire; Agrigente s'était livré à lui, en chassant la garnison carthaginoise, Trente autres villes, par des levées nouvelles, avaient à l’envi grossi son armée, déjà composée de trente-deux mille cinq cents Épirotes et de huit mille huit cents Syracusains. Par la prise d'Héraclée et d’Azones, il avait frappé d’un tel effroi Sélinonte, Égeste et Halicyes, que ces trois places, secouant le joug de Carthage, s'étaient d’ellesmêmes données à lui. Il avait pris d'assaut Panorme (aujourd’hui Palerme) : il ne restait aux Mamertins que lessane, et que Lilybée aux Carthaginois, qui lui demandaient la paix. Mais, se flattant d’avoir pour toujours conquis la Sicile, et la regardant déjà

lictature n’est est guère pos- 1e des années croire qu'elle Gurgès et de

cérémonie du

ès avaient rerent aux Brupour conjurer , de rentrer en fois, leurs supation, de jour n Sicile le diss Italiens conérités chez les et Sosistrate lui , et Tyndarion eçu comme un lui, en chassant s villes, par des ssi son armée, inq cents Épiacusains. Par la frappé d’un tel , que ces trois s'étaient d’elles- ’assaut Panorme aux Mamertins Carthaginois, » flattant d’avoir à regardant déjà

comme l’un de ses royaumes , il songeait, ainsi que je l'ai dit, à s’élancer sur l'Afrique. Ce projet déplaisait fort aux Siciliens, d’abord parce qu’il les laissait exposés aux entreprises et aux véngeances des Carthaginois, puis parce que Pyrrhus employait des moyens violents pour en préparer l'exécution; enfin peut-être parce que ces insulaires, aussi légers qu'il était inconstant lui-même, ne conservaient longtemps aucun enthousiasme. 11 leur demanda des matelots et des soldats, ils les refusèrent ; il en enrôla de force, ils s’en plaignirent. Irrité de tant de murmures, il concut des soupçons, qui bientôt s’étendirent jusque sur les personnages qui l'avaient appelé, introduit, établi en Sicile. Sosistrate, qu’il voulaitemmener en Libye , et dont il se défait trop pour le laisser à Syracuse, ne trouva de salut que dans un exil volontaire. Thynion, qui ne s’'évada point assez tôt, périt sous le fer d’un assassin. Ces excès révoltèrent tous les citoyens, déjà indignés de se voir gouvernés en tous lieux par des étrangers; car Pyrrhus n'avait laissé dans les fonctions publiques presque aucun des hommes du pays: ses courtisans et ses satellites occupaient toutes les magistratures, tous les emplois civils et inilitaires; et, se hâtant d'exploiter un terrain qui devait bientôt leur échapper, ils accéléraient le cours de leurs concussions et de léurs brigandages. On se presse de s'enrichir sous les con-

quérants, aventuriers ou usurpateurs, tout comme on

le fait , selon Tacite, sous les vieux princes. Les parti-

sans, peu nombreux, qui restaient au roi d'Épire dans

la population sicilienne s’efforçaient de l’excuser, en

rejetant ces odieuses vexations sur son fils Hélénus et

sur ses favoris. « Qu'importe, répondaient les habitants,

h3a | HISTOIRE ROMAINE.

« qu’il garde lui-même quelquemesure, si son fils n’est “ qu'un tyran, et si ses créatures sont des harpies qui « nous dévorent? » Ces murmures éclatèrent si librement et circulèrent avec tant d'efficacité, que la plupart des #villes se détachèrent de Pyrrhus : les unes se livrèrent aux Manertins, les autres aux Carthaginois; plusieurs élurent des chefs ou gouverneurs particuliers. La défection des Syracusains et des autres enrôlés siciliens réduisit l’armée du roi presque à la seule phalange épirote. Carthage, instruite de ces mouvements, expédiait une flotte, destinée à la fois à serrer Pyrrhus, à le saisir s'il se mettait en mer, ét à reconquérir les places maritimes dont il s'était emparé.

Des circonstances si graves ne lui laissaient pas d'autre parti à prendre que de céder aux prières des Tarentios, et de regagner l'Italie le plus tôt possible. Il dissimula le plaisir que lui causait l’arrivée de ces députés, écouta leurs longs discours sur les périls qu’ils avaient courus durant son absence, sur ceux auxquels ils allaient infailliblement succomber, s'il n’accourait pour les en sauver. Il fit semblant de délibérer longtemps sur le choix qu'il avait à faire, quand sa fortune ou son étoile l’'appelait tout à la fois en Sicile, en Afrique, en Italie, en Épire et en Macédoine. Certes, il se trouvait trop heureux du prétexte qu’on fournissait à sa retraite. Il résolut donc de sacrifier, disait-il, l’ambi- ‘ion à la générosité, et d'abandonner ses conquêtes pour voler au secours de ses alliés. Il pressa son départ, que les Siciliens se gardèrent bien de retarder par aucun obstacle. Plutarque dit qu’en quittant leur île, il s’écria : « Quel champ de bataille nous laissons aux Cartha- « ginois et aux Romains! » Il s'emharque : les Carthagi-

à son fils n’est

es harpies qui

nt si librement

la plupart des es se livrèrent nois; plusieurs culiers. La dénrôlés siciliens seule phalange vements, expéer Pyrrhus, à le uérir les places

| laissaient pas aux prières des s tôt possible. il vée de ces dépules périls qu'ils ceux auxquels s’il n’accourait délibérer longuand sa fortune n Sicile, en Afriine. Certes, il se ’on fournissait à disait-il, l'ambis conquêtes pour son départ, que arder par aucun leur île, il s’éssons aux Carthae : les Carthagi-

SUIXANTE-NEUVIÈME LEÇON.

nois l’attendent au passage; ils ont, dans les combats de

aiusi qu’à sa troupe ; ils coulent bas soixante-dix de ses vaisseaux, en prennentou dispersent quatre-vingt-deux ; il ne lui en reste que douze quand il aborde la côte italienne. Là, d’autres ennemis se présentent : les Mamertins avaient détaché dix-huit mille soldats qui s'étaient postés près de Rhégium, et qui, n’osant livrer une bataille en pleine campagne, se distribuèrent en des défilés par lesquels devait passer l’armée de Pyrrhus. Ils chargèrent si violemment l’arrière-garde, que toute la troupe épirote se mit en désordre , et que le roi se vit obligé d’accourir avec l'avant-garde, pour prévenir ‘une déroute complète. Un coup d'épée qu’il reçut à la tête le força de se retirer un peu en arrière de la mélée. Les Mamertins s’enhardirent : l’un d’eux , homme de haute taille et couvert d’armes blanches, s’élança aux premiers rangs, et, d’une voix fière, osa proposer au roi, s’il vivait encore, un-combat singulier. Pyrrhus accepte le défi; la fureur anime son visage, et le sang qui coule de sa blessure rend son aspect plus terrible; it décharge sur la tête du barbare un si fort eoup d'épée, que, tant par la vigueur du bras qui l’assène que par la bonne trempe de l'acier, le fer descend le long de l’épine du dos, et partage tout le corps en deux parties, dont l’une tombe à droite et l’autre à gauche. C'est Plutarque, Messieurs, qui nous fait ce conte, un peu trop semblable, ainsi que l'a remarqué Bayle, et que le père Catrou n’a pu s’empècher de l’avouer, aux aventures des paladins, qui, dans nos romans de chevalerie, pourfendent les géants outrecuidants : « Cela, « continue Plutarque, arresta tout court les barbares, et

mer, une expérience ct une habileté qui lui manquent.

« les-garda de passer oultre, tant ilz furent :estonnez « et effrayez de voir un si grand coup de main, qui « leur feit estimer que Pyrrhus estoit quelque chose « davantage qu’un homme. Si le laisserent aller depuis, « sans plus luy donnér d’empeschement. »

Ce que nous eu pouvons croire, Messieurs, c'est qu'il y eut quelque engagement dans ces défilés entre les Mamertins et le roi d’Épire, et que, s’il y fut blessé, s'il y perdit deux éléphants et quelques soldats, il en sortit séanmoins à la tête de la plus grande partie de son armée, Plutarque dit qu’il lui restait trois mille cavaliers et vingt mille fantassins. Avec cette troupe , il se porta.sur Locres. Il voulait se venger des Locriens, qui avaient massacré la garnison laissée par lui dans leurs murs, et peut-être aussi son fils Alexandre, qui ne #eparait plus dans l'histoire. Des milliers d'habitants, innoçents ou coupables, périrent dans les plus cruels supplices;. mais les anciens historiens et même aussi plusieurs modernes reprochent bien plus à Pyrrhus la profanation du temple de Proserpine, situé près de Locres. Pluton, l'époux de cette déesse, étant , comme chacun sait, le dieu des richesses aussi bien que des enfers, la piété des siècles païens avait, en l’honneur de ce dieu, creusé, sous le temple de sa femme, ur profond abime, aù s’entassaient des monceaux d'or et d'argent. Le roi d'Épire, prenant en considération l'extrême détresse de ses finances, jugea que ces trésors, dont on n6 faisait nul usage, serviraient merveilleusemeni au rétablissement de ses affaires : il osa exploiter cette mine sacrée, faire voir la lumière à ces richesses souterraines ou infernales, et en charger ses vaisseaux, Qu'arriva-t-il? Tandis qu'il conduisait, par

ter gea leu tele reç pas ren cein rbu cou la c obje Il o plus cour et le VOUG fidè dont s'écri «ho sant

mani à résok faible À Sily ue lis est fo sincè lueus( il aur porté

1t estonnez main , qui lque chose

ler depuis,

leurs, c'est léfilés entre y fut blessé, idats, il en de partie de ois mille catroupe , il se Locriens, qui ui dans leurs e, qui ne #eabitants, inas cruels supmême aussi is à Pyrrhus situé près de étant , comme bien que des en lhonneur a femme, ur ceaux d'or et considération que ces tréaient merveilaires : il osa lumière à ces n charger ses uduisait, par

SOIXANTE-NEUVIÈME LEÇON. 535 terre, son armée jusqu’à Tarente, Proserpine se. vengea sur sa flotte. Éole souffla dés vents contraires, et leur permit d’exciter une tempête qui engloutit les matelots , et jeta les navires sur des rochers. Neptune, qui reçut dans ses ondes les trésors du temple, ne voulut pas les ravir à son frère Pluton; les flots. ies portèrent loyalement sur les rivages les plus voisins de l'enceinte où ils devaient reatre’ A cette nouvelle, Pyrrbus sentit l’érormité du crime dont il s'était rendu coupable ; et, pour en obtenir le pardon , il envoya sur la côte des émissaires qui recueillirent ces précieux objets , et les replacèrent dans leur redoutable abime. Il offrit à Proserpine des sacrifices d’expiation; il fit plus : il mit à mort, à ce que rapporte Appien, les courtisans qui l'avaient encouragé à commettre ce vol, et les ouvriers qui l'avaient exécuté, à Aéyovre ouvbepévous h diaxovnoauévous éxreive. Catrou traduit fort infidèlement ces mots d’Appien par ces paroles : ceux dont il avait reçu le pernicieux conseil ; et ensnite il s'écrie: « Tant les remords ont de force, même sur des «hommes intrépides dans les combats! » Les remords sont utiles sans doute ; mais c’est en vérité une étrange manière de se repentir d’une mauvaise action qu’on a résolue et commandée, que de tuer ceux qui ont eu la faiblesse d'y applaudir, ou reçu l’ordre d’y coopérer. S'il y a quelque chose de vrai dans ce récit, que nous ue lisons que dans Valère-Maxime et dans Appien, il est fort probable que Pyrrhus n'eut aucun remords sincère de cette entreprise; seulement, la voyant infructueuse et condamnée par la superstition 4: peuples, laura cru prudent d’avoir l'air de l’expier, Mais, s’il a porté cette prudence jusqu’à tuer plusieurs personnes at-

me

es

0 6m or ee ne

tachées à sa cour et à son service, c'était un nouvean crime , dont il aurait dû ressentir de bien plus cuisants remords,

Il arriva enfin chez le: Tarentins vers la n de lannée 276; il les avait quittés dans l'été de 278; ce qui s'accorde avec ce que dit Appien, qu’il rentratt en Italie dans le cours de la troisième année après son départ. Le consul Fabius continuait de faire ia guerre aux Samnites, aux Lucaniens et aux Srutiens. Nous ne connaissons pas les détails de son expédition ; mais, apparemment, elle fut glorieuse ou heureuse, puisqu'il obtint, suivant les Fastes, l'honneur du triomphe aux fêtes Quivinales, le 17 ou plutôt le 7 février 295, 11 ne parail pas que son collègue Génucius Clepsina se fût distingné par aucun exploit.

Ils eurewt pour successeurs le plébéien Manius Cu- “us Dentatus, et Lucius Cornélius Lentulus de la classe patricienne , lesquels s’installèrent le : 1 avril 275. Dentatus avait été déjà consul en 290; et l’on se souveuait de l’austère fermeté de ses mœurs privées et publiques. FH en donna une preuve nouvelle, en opérant les levées dont on avait besoin pour marcher contre le roi d’Épire. La jeunesse refusait de s’enrôler ; Curius convoqua les tribus au Capitole, et jeta leurs noms dans une urne. Le premier qu’ameua Île sort fut celui de la tribu Pollia, et, dans cette tribu, le nom d’un jeune homme qui ne comparut point. Ayant été démêlé dans la foule et sommé de s'inscrire, il osa refuser. Le consul ordonna de vendre aussitôt ses biens à l’enchère. En vain le réfractaire eut recours aux tribuns, ils trouvèrent sa cause insoutenabl£; et, après ses biens, sa personne même fut mise à lercan par

HISTOIRE ROMAINEF,

Dentati Bet tomb

ordre «pub «obé!

Dounes

is Cc! e

M devoi " Len je posa € D sit lu ] Samni M es, €:

E s'il tri

À l'autre

pour n s'étend coupés Le roi l'impat peu d'a lieux :

brusqu retranc

Ides fan

ITaurasi et non reur F cette be

inise en porter | vaient.

n nouveau 18 cuisants

fin de Pan-

78; ce qui

rentrait en

> après 50n e la guerre tiens. Nous ition ; mais, se, puisqu'il iomphe aux 1 275. 1l né psina se fût

Manius Cutulus de la iravrila75.

l’on se sous privées et Ile, en opéarcher conde s’enrôler ; et jeta leurs a le sort fut ibu, le nom it. Ayant été re, il osa reitôt ses biens recours aux ble; et, après Vercan par

SOIXANTE-NEUVIÈME LEÇON. 597 ordre de Dentatus. « Non , s’écriait ce magistrat, ia ré- « publique u’a pas besoin d’un citoyen qui ne sait pas «obéir : Von opus esse eo cive reipublicæ, qui parere « nesciret, » expressions conservées par Valère-Maxime.

À Cc! exemple de sévérité ramena tous les mécontents au

devoir : ils aimèrent mieux être soldats qu'esclaves.

à L'enrSlement n’éprouvant plus de résistance, on com- NO pos: deux fortes armées consulaires. Lentulus condui-

sit l’une dans la Lucanie, et Dentatus l’autre dans le

] Samnium. Pyrrhus, obligé de diviser de même ses for-

es, Eu Opposa la meilleure partie à Dentatus, sûr que,

É s'il triomphait de ce consul, il n’aurait plus à redouter A l'autre. Dentatus s'était posté près de Bénévent, et,

pour ne pas laisser à la phalange épirote ie moyen de sétendre, il avait choisi des terrains étroits, raboteux, coupés de chemins divers, entre des rochers et des forêts. Le roi d'Épire, pressé de combattre pour satisfaire l'impatience de ses alliés et dissiper leurs soupçons, fit peu d'attention aux difficultés et aux désavantages des lieux : il crut surpréndre les Romains, en se montrant brusquement, et au milieu d’une nuit, devant leurs retranchements. Ses troupes s’avancèrent, à la lueur [des fanaux, sur les collines qui bordent les champs

Taurasiens, campi Taurasini, aujourd'hui Taurasi, et non pas Arusini campi, comme l'écrivent par er-

reur Frontin, Florus et Orose, qui transportent ainsi cette bataille du Samnium dans la Lucanie. A l’instant

Dentatus sort de son camp à la tête d’un détachement, Det tombe sur une avant-garde ennemie, qui ne s'est pas

hnise en ordre de bataille : il la force à reculer, et à porter le désordre et la peur dans les rangs qui la suivaient. Beaucoup € !pirotes pirissent dans ce premier

gi pme mme

PT

choc, et quelques éléphants demeurent au pouvoir des Romains. Pour accroître l'espoir et la confiance que ce succès inspire, Dentatus consulte les entrailles des victi. mes, en reçoit des réponses favorables, et s: hâte de ranger son armée sur trois lignes. L'action commence : ou voit plier l’une des ailes des Épirotes ; mais celle où le roi combat lui-même vient à bout, avec l'aide des éléphants, de repousser les Romains jusqu’au pied de leurs retranchements. Le consul avait prévu ce danger. Un corps de troupes fraîches, laissé par lui dans son camp, foudit soudain sur les éléphants, lança des brandous contre ces animaux, et attaqua , l'épée à la main, leurs conducteurs. Les éléphaats, en désordre et en fureur, sont poussés sur la phalange épirote, la rompent, et foulent aux pieds les soldats dont ils doivent être les auxiliaires. On dit qu’un jeune éléphant ayant été blessé dans la mèlée, sa mère l’entendii crier, courut à lui, et attira les autres animaux à sa suite. Ce qui est certain, c’est que la victoire des Romains fut complète, quoiqu’ils ne fussent qu'environ vingt mille contre une multitude , qu'Eutrope et Orose portent à quatre-vingt mille fantassins et six mille cavaliers. Pyrrhus perdit ce jour-là vingt mille guerriers, ou vingt-trois mille, ou, selon d’autres récits sans doute exagérés, trente-trois mille, Il paraît constant que Dentatus lui fit douze cents prisonniers , et lui enleva huit éléphants, Rome n'avait peut-être encore gagné aucune bataille plus décisive.

Tandis que Pyrrhus retournait à Tarente escorte d’une cavalerie peu nombreuse , les Romains pillaient son Cainp, et prisaient moins le butin qu'ils y trouvaient que les dispositions dont il leur offrait le mo-

dèle.

peupl corps parés toute Roma parlag les ma rien à se perf devabl dit Fre corpor rank, Pyrrhe sub .eox victo sinES ) el ordi utione tesquie Roinain CAMP; © pour de Le cd pagne 1 vainque saccagé lègue l’a ours de laces , :

lont le

pouvoir des fiance que ce les des victit. 82 hâte de 1 commence :

mais celle où ec l’aide des qu'au pied de vu ce danger.

Jui dans son ts, lança des a , l'épée à la en désordre et ze épirote, la s dont ils doieune éléphant tendii crier, à sa suite. Ce s Romains fut on vingt mille "ose portent à ille cavaliers.

guerriers, ou its sans doute constant que , et lui enleva encore gagné

arente escorte nains pillaient qu'ils y trouoffrait le mo-

SOIXANTE-NEUVIÈME LEÇON. 539 dèle. Les anciens camps des Romains et des autres peuples n'avaient étéque de larges enceintes où les divers corps de troupes habitaient en de petits quartiers séparés comme autant de hameaux. Pyrrhus sut réunir toute une armée sous les mêmes retranchements : les Romains apprirent de lui l’art d’aligner les tentes, de partageriet de joindre ces demeures militaires, comme les maisons et les rues d’une ville. Ils ne changèrent rien à leur ordre de bataille; inais leurs campements se perfectionnèrent; et Rome reconnut qu’elle était redevable de ce progrès à l'Épire. Castra antiquitus, dit Frontin, Romani ceteræque gentes, passim per ompora cohortium velut mapalia constituere soliti ant, quum solos urbium muros nosset antiquitas. Pyrrhus, Epirotarum rex, primus totum exercitum sub eodem vallo continere instituit. Romuni deinde , victo eo in campis Arusinis (il fallait dire Taurasinis.)} cérca urbem Beneventum, castris ejus potile, e ordinatione notata, paulatim ad hanc usque melutionem, quæ nunc effecta est, pervenerunt. Montsquieu dit en conséquence que Pyrrhus apprit aux Roinains à se retraucher, à choisir et à disposer uu amp; qu'il les accoutuma aux éléphants, et les prépara pour de plus grandes guerres.

Le consul Lentulus avait fait en Lucanie une campagne moins brillante, mais honorable encore. Sorti vainqueur de plusieurs combats, il avait pris des villes, saccagé les terres des Lucanieus et des Brutiens. Son collègue l'ayant appelé dans le Samuium, il y continua le ours de ses inodestes exploits : il s'empara de plusieurs laces, au nombre desquelles on distinguait Caudium , lont le non rappelait une des plus tristes mésaveu-

54o HISTOIRE ROMAINE.

ture des armées romaines. Lentulus effaçait la honte des Fourches Caudines; et il est à présumer que ce succès lui valut le surnom de Caudinus, que ses descendants ont porté, et qui ne peut s'expliquer que de cette manière. Nous lisons d’ailleurs dans Plutarque que Pyrrhus (‘ti ch une partie de ses troupes pour fermer le passage à Lentulus, qui allait de la Lucanie rejoindre Caius Dentatus dans le Samnium ; et Pline nous apprend que ce même Lentulus décerna une couronne d'or à Servius Cornélius Mérenda, qui s'était distingué en combattant sous :s ordres. Vers la fin de l'année 295, on célébra le trente-troisième lustre; et le recensement donna le nombre de deux cent soixante ct onze mille deux cent vingt-quatre Romains en état de porter les armes. Les censeurs qui présidaient à cette opération étaient Faoricius et Æmilius Papus, quiavaïent été consuls ensemble en 278. 1ls ont , par une sévérité peu commune, rendu leur censure très-fameuse. Usant du droit de signaler les désordres publics et privés, et de frapper d'une animadversion solennelle ceux des patriciens, des chevaliers et des plébéiens dont les mœurs ne leur semblaient point assez régulières, ils dégradèrent dans tous les ordres de l'État un grand nombre de personnages : parmi les noms qu'ils effacèrent de la liste du sénat, on remarqua celui de ce Cor. nélius Rufinus que nous venons de voir consul en 277, dictateur en 276. L'exercice récent de ces dignités éminentes n’adoucit point leur rigueur : ils voulurent traiter. sans ménagement un consulaire chez qui l’on avait trouvé dix livres pesant d’argenterie pour le service de sa table. Tel est du moins le motif que les historiens donnent à la ntence censoriale qui raye Ru-

façait la honte sumer que cé y, que ses despliquer que de lans Plutarque s troupes pour t de la Lucanie nium ; et Pline écerna une counda, qui s'était e Vers la fin de isième lustre; et ux cent soixante omains en état de ésidaient à cette >’apus, quiavaient par une sévérité s-fameuse. Usant blics et privés , et nnelle ceux des ébéiens dont les ez régulières , ils l'État un grand pms qu'ils effacè- \ celui de ce Cor- Dir consul en 277, de ces dignités sur : ils voulurent ire chez qui l'on terie pour le sermotif que les hisiale qui raye Ru-

SOIXANTR-NEUVIÈME LEÇON. 541 finus du tableau des sénateurs : Quod decem pondo vasa argentea comparasset, dit Valère-Moxime. Ce luxe parut intolérable à Fabricius, qui ne possédait, en argent, qu'une salière dont le pied était de corne, et à Ærmilius Papus, dont l’unique meuble, en ce métal, consistait en un petit plat qu’il avait hérité de ses an-

cêtres, et qui lui servait à présenter aux dieux des

offrandes. Un temps vint, où, comme l’observe Valère- Maxime luimême, la prétendue magnificence de Rufnus aurait passé pour une déplorable pénurie, ésopiam contemptissinam. Cela n'empêche ni cet auteur ni bien d’autres écrivains anciens et modernes de préconiser le jugement porté par les deux censeurs, et d'y admirer un monument de la haute sagesse des siècles antiques. Si Rufinus était un homme déshonoré par ses rapines et par son insatiable cupidité, komo avarus et furax, comme le disent Cicéron et Aulu-Gelle, on faisait fort bien de l’exclure du sénat; car il n’y a point de salut pour un peuple au sein duquel de pareils personnages remplissent des fonctions publiques; mais si l’on n’exerçait contre lui cette rigueur qu’à raison de ses d'. livres d’argenterie, je ne verrais là qu’une preuve de i'extrême imperfection des théories politiques de cet âge. Il serait temps, ce me semble, de prendre aujourd’hui des idées plus justes et moins immodérées we la simplicité et de la modération qui conviennent aux mœurs sociales ou même aux mœurs républicaines, et de ne plus exalter, par des panégyriques mensongers ou puérils, une parcimonie qu'on ne voudrait pas imiter. Quoi qu’il en soit, cette dégradation de Rufinus s’étendit sur sa famille, dans laquelle on ne prit plus de consuls jusqu’au temps de Sylla, qui en descen-

EEE ones et

54a HISTOIRE ROMAINF.

dait, et qui lui rendit par sa tyrannie un éclat plus honteux encore.

Rome célébra, peu après ce lustre, le triomje de Manius Curius Dentatus. C'était la quatrième fois, en comptant une ovation, qu'il recevait cet honneur. Si Plutarque et Cicéron réduisent ce nombre à trois, c'est qu’ils n’y comprennent pas l’ovation, Un jour donc de janvier ou février 274, Dentatus entra dans Rome avec une magnificence inusitée, une pompe dont jamais encore on n’avait vu d'exemple. Jusqu’alors, dit Florus, on n’avait contemplé à la suite des triomphateurs que des bœufs enlevés aux Volsques, des troupeaux pris aux Sabins, les chariots des Gaulois, les armes brisées des Samnites. Maintenant les captifs étaient des Molosses, des Thessaliens, des Macédoniens, des habitants du Brutium, de la Lucauie et de l’Apulie. Les costumes de ces étrangers, les dépouilles rapportées de Jeurs villes , les richesses et les délices de Tarente, frappaient les regards. Sur des civières s’étalaient des parure pompeuses, des tapis, des tableaux, des statues, des vases d’or; mais les yeux de la multitude se fixaient de préférence sur les éléphants. Il n'y en avait que quatre, les autres étant morts de leurs blessures depuis la bataille. Sur ces quatre animaux s’élevaient les tour dont la vue jadis avait inspiré tant d’effroi aux Ro: mains dans les champs d’Héraclée et d'Asculum : elles étaient maintenant portées comme des fardeaux par de tristes éléphants , qui semblaient avoir le sentiment de leur captivité, et suivaient , la tête baissée, les chevaur qui les avaient vaincus : Sed nihil libentius populu romanus aspexit quam tllas, quas timuerant, cun turribus suis belluas, quæ non sine sensu captivitatis,

fu

ma ple nen recc dep loi « disti au celui passe tellis histo lui cc retin!

un éclat plus

e triomphe de 2 trième fois, en et honneur. Si re à trois, c'est n jour donc de ra dans Rome ape dont jamais ors, dit Florus, omphateurs que | troupeaux pris les armes brisées étaient des Mons, des habitants ulie. Les costupportées de Jeurs rente, frappaient jent des parures

des statues, des itude se fixaient ‘yen avait que s blessures depuis élevaient les tours d’effroi aux Rod'Asculum : elles s fardeaux par de ir le sentiment de issée , les chevaui ibentius populu s timuerant, Cu ensu captivitalis,

SOIXANTE-NEUVIRME LEÇON. 543 suminéssis cervicibus, victores equos sequebantur. Le wiomphateur, monté sur un char, recevait les accla: mations, cette fois unanimes et sincères, de tout le peuple romain. La république, délivrée par lui d'un ennemi redoutable, lui témoignait une vive et juste reconnaissance. Le sénat lui voulut conférer le droit de posséder cinquante arpents de terre , malgré la vieille loi qui défendait d’eu avoir plus de sept, Il refusa cette distinction , et déclara, comme il avait déjà fait en 290, au moment de son triomphe sur les Samnites, que celui à qui sept arpents ne suffisaient point devait passer pour un citoyen dangereux : Perniciosum intelligi civem cui septem jugera non essent satis. Les historiens répètent ici que de toutes les dépouilles par lui conquises dans le cours entier de sa carrière, il ne retint qu’un petit vase de bois de hêtre, destiné à servir dans ses sacrifices domestiques. Il comptait déposer bientôt les faisceaux consulaires, et retourner à son habitation rurale pour reprendre la culture du champ de ses pères. Mais il n’y rentrera qu'après un autre consulat; et nous l’en verrons ensuite sortir encore une bis, quand les suffrages de ses concitoyens l'appelleront à la fonction de censeur. Dentatus est, à l’époque où nous sommes arrivés, le plus grand citoyen de Rome dans la classe plébéienne, comme Fabricius dans la patricienne.

Quoique Lucius Cornélius Lentulus, l’autre consul de 275, n’eût pas eu l’occasion de se couvrir d'autant de loire militaire, on crut lui devoir aussi un triomphe, qui ecélébra le 4 mars 274. Les historiens ne l'ont ni décrit indiqué; mais les Tables Capitolines en ont conservé la némoire. Cette année consulaire de 275 à 274 a été

5l HISTOIR® ROMAINE.

l’une des plusheureuses pour la république: c’estalors que les Romains s'emparent définitivement de l’Étrurie, dans les Fastes uni2rsels de M. Buret de Longchamp. Ji. gnore néanmoins si cette indication est assez exacte; je ne la trouve fournie par aucun texte historique, ni par aucun monument. Il n’est fait mention nulle part d’une expédition chez les Étrusques en cette année-là. La dernière que nous ayons rencontrée est de 280; et ce serait là bien plutôt l’époque où ces peuples ont achevé de perdre leur indépendance. Il ne paraîtpas du tout qu'ils aient essayé de la reprendre en 275.

Je crois que le départ de Pyrrhus pour retourner en Épire peut se placer dans les premiers mois de 274, vers le temps des triomphes de l’un et de l’autre consul. Ces dates ne sont pas très-bien fixées dans les livres; mais on les peut établir d’une manière approxi-

mative par le rapprochement des faits, Le roi d’Épire R

était arrivé en Italie au commencement de l’an 280; son expédition en Sicile va de l’été de 278 à la fin de 276; il passe en Italie l’année 275 et quelques moi ou semaines de 274, en sorte qu’il ne rentre dans son royaume au’après l’ouverture de la septième année depuis st départ; il a été absent un peu plus de si ans. Dès le jour de sa défaite à Bénévent , il avait résolu en secret de quitter l’Italie; mais il s’appliquait à cacher ce dessein. Il disait à ses alliés qu’une bataille perdue n’était point une entreprise renversée; et , s’ef. forçant de leur inspirer des espérances qu’il n’avait pas il faisait semblant de compter sur les secours des Éto liens et des rois d’Illyrie et de Macédoine. Il expédiait, et effet, pour ces pays, des ambassadeurs chargés de de mander aux uns des soldats, aux autres de l’argent,

. c'estalors que P'Étrurie , dans ngchamps. Jr assez exacte; historique , ni || ion nulle part cette année-là. | ée est de 280; ces peuples ont Il ne paraîtpas ire en 275.

ur retourner en s mois de 274; : de l’autre confixées dans les nanière approxi-

s. Le voi d'Épiret

ent de l'an 280; e 278 à la fin de et quelques moi e rentre dans soi

septième annét

peu plus de six vent , il avait résil s'appliquait à és qu'une bataille nversée; et, S'ef

qu’il n'avait pas secours des Eto ne. Il expédiait, & rs chargés de de tres de l'argent,

tous une assistance quelconque. Apparemment les réponses furent négatives, ainsi qu’il s’y attendait assez. Toutefois, pour tromper les Tarentins et les autres peuples italiens, le héros fabriqua de fausses lettres ; et, déclarant qu'il venait de les recevoir, il en donna lecture à ceux dont elles devaient prolonger les illusions. Tels sont les antiques moyens de gouverner et d’aveugler les humains. Après plusieurs mois de délai, le moment arriva pourtant, où il fallut prendre ouvertement le parti de se rembarquer. Le grand homme assembla les chefs de ses alliés d'Italie, se plaignit des retards de ses alliés d'outre-mer, joua l’impatience et l’indignation , se mit en colère , et, saisi tout à coup d'un enthousiasme héroïque, d’une sorte d'inspiration divine, il s’écria: « Mais pourquoi les attendre ? C’est à « moi de les aller chercher : je pars, et sous peu de jours « je vous les amène. » Si cerécit de Polyen est véritable, et si les Italiens furent dupes d’une telle comédie, c’était porter loin la simplicité. Pyrrhus avait fait tous les préparatifs de l’embarquement de ses troupes. Il laissa néanmoins dans Tarente une forte garnison et le gouverneur Milon, auquel il fit présent , si nous en croyons Zonaras, d’un siége recouvert de la peau de ce traître Nicias ou Timocharès, médecin ou non médecin, qui, en 278, avait offert aux Romains de l'empoisonner ou de l’assassiner. En prenant ce conte pour ce qu’il vaut, nous pouvons du moins tenir pour constant que le prince s’embarqua , cingla vers l'Épire, et aborda sans encombre au promontoire Céraune ou Céraunien, à l'entrée de son royaume : il y ramenait sur un assez

petit nombre de vaisseaux treize mille Épirotes, ou XVI. 35

seulement huit mille cinq cents, reste d'environ vingtcinq mille.

La suite de l’histoire de ,'‘yrrhus est étrangère aux annales romaines ; mais ce prince vient de nous occuper si longtemps, il a eu tant de part aux événements qui viennent de passer sous nos yeux, que je crois devoir y joindre, comme une sorte de complément, un exposé sommaire de ses dernières aventures. Ce récit n’anticipera pas beaucoup sur ceux que nous aurons à recueillir dans notre séance prochaine; car nous avons atteint les premiers mois de l’an 274, et Pyrrhus ne vivra que jusqu’en 272. Rentré en Épire, il aurait pu, malgré tant de pertes et de désastres, jouir en paix des biens et des honneurs qui lui restaient, se ménager de plus vériiables plaisirs, et se donner du bon temps, ainsi que le lui avait conseillé Cinéas avant la folle expédition d'Italie. Mais le repos l’eût fatigué; il lui fallait du mouvement pour vivre à l'aise; et, d’ailleurs, il avait besoin d’argent pour payer et entretenir ses troupes. Il attaqua donc Antigonus, qui régnait alors en Macédoine ; et cette entreprise fut aussi heureuse qu’elle était injuste. Il ne voulait d’abord que piller les campagues ; et, dans ce dessein, il s’était associé à un parti de Gaulois. Mais ce brigandage lui ayant réussi, et deux hommes du pays étant venus se mettre en sa puissance, il conçut un projet plus vaste, marcha contre Antigonus, le rencontra dans une étroite vallée, chargea son arrière-garde, et la dispersa, excepté un corps de Galates que le roi de Macédoine avait sous ses ordres, et qui résista plus vaillamment au roi d'Épire. Cependant la plupart de ces Galates furent taillés en

viron vingt-

rangère aux

e nous ocCcuévénements

e je crois deiplément, un tres. Ce récit ous aurons à ar nous avons + Pyrrhus ne , il aurait pu, ir en paix des , se ménager ju bon temps, avant la folle fatigué; il lui : et, d’ailleurs, entretenir ses régnait alors en ieureuse qu’elle piller les cam-

ié à un parti de réussi, et deux tre en sa puismarcha contre te vallée, charcepté un corps ait sous ses Orau roi d'Épire.

urent taillés en

Le roi d'Épire consac-a les dépouilles des Macédoniens

qu'il y joignit disait que, les Macédoniens ayant soumis

d’oser conserver le titre ct le costume de roi, lui qui

SOIXANTE-NEUVIÈME LECON. 547 || pièces; et, pour éviter le même sort, les conducteurs | | d’éléphants se virent contraints de livrer leurs bêtes. Aussitôt Pyrrhus s'élança sur la phalange macédonienne; elle refusa de combattre. Il reconnut dans ses rangs des capitaines et des officiers auxquels il tendit la main en les appelant par leurs noms : en peu d’ins- | tants, il eut la phalange entière à son service. Anti- (| gonus prit la fuite avec quelques cavaliers, et put à { peine conserver dans son royaume quelques villes ma- | ritimes. Pyrrhus triomphant se glorifiait surtout d’a- {| voir défait les Galates ; il fit mettre à part leurs plus riches dépouilles, et les offrit à Minerve Itonide, en gravant dans le temple de cette déesse des vers que

Plutarque a transcrits, et Amyot traduits en ces ter- Ines :

Pyrrhus ayant en bataille desfaict Les fiers Gaulois, de leur despouille a faict Ces forts escus à Minerve icy pendre, Après avoir d’Antigonus faict rendre L'armée toute: et, s’il les a vaincus, Merveille n’est; car au sang d’Æacus

De tout temps est prouesse militaire,

Et à jamais sera héréditaire.

à Jupiter, dans le temple de Dodone; et l'inscription

l'Asie et commencé d'asservir ia Grèce, Pyrrhus ie: avait punis de leur tyrannie, et offert leurs casques au maître des dieux. En même temps, il insultait au malheur d’Antigonus, !: trouvant, disait-il, bien effronté

devait se vêtir d’une simple cape comme un homme privé. Ces bravades et l'impunité de quelques Gaulois 86,

qu’il avait mis en garnison à Æges ou Édesse, et qui venaient de fouiller et de piller les tombeaux des rois, aliénèrent les esprits des Macédoniens, qui jusqu'alors se montraient enclins à s'attacher au roi d’Épire. Il faut apparemment compter leurs murmures parmi les causes qui, tout à coup, entraînèrent ie victorieux Pyrrhus à courir de nouveaux hasards.

Il était r'aître de presque tout le royaume de Macédoine, lorsque le roi de Sparte, Cléonyme, chassé par les Lacédémoniens, vint l’inviter à s’armer pour le rétablir sur le trône. C’était là un de ces projets aventureux que Pyrrhus ne savait pas repousser. Îl marche contre les Spartiates, campe sous leurs murs, tente plusieurs assauts ; et, fatigué d’un siége inutile, il part non moins soudainement pour Argos , cité alors divisée entre les factions d’Aristéas et d’Aristippe. Les Lacédémoniennes s'étaient distinguées pendant ce siége : loin de consentir à sortir de la ville avec leurs enfants, <lles avaient travaillé aux retranchements, et animé les guerriers par leurs discours et leurs exemples. Pyrrhus s'éloignait de Lacédémone; mais sa retraite n’était pas aussi facile qu’il l'avait espéré. Les Spartiates le pour: suivaient, et l’attaquaient en divers passages. Ils tuèrent son fils Ptolémée; il le vengea par un carnage horrible. Je supprime les détails de ces vains combat: :

le roi d'Épire touchait lui-même au terme de sa car- ;

rière ; et l’on assure qu’il en était averti par des pré-k sages, selon l'usage et les superstitions de ce tempslà. Par exemple, un jour qu'il venait de sacrifier des bœufs, ne vit-on pas les langues de ces animaux sor-k tir de las têtes coupées, et lécher leur propre sang? Platarque rapporte bien d’autres prodiges, qui, sui-|

esse, et qui ux des rois, i jusqu'alors 1 d'Épire. fl es parmi les torieux Pyr-

iume de Manyme , chassé irmer pour le projets avenser. El marche s murs, tente mutile, il part té alors divisée pe. Les Lacédant ce Siège :

c leurs enfants, ts, et animé les mples. Pyrrhus raite n’était pas artiates le pourassages. Ils tuèpar un carnage vains combats : k erme de sa Car-} ti par des pré-} ns de ce tempsde sacrifier des Les animaux s0rur propre sang?

diges, qui, sui-|

vant lui, annonçaient clairement la mort de Pyrrhus. L'intrépide monarque n'en persista pas moins dans le projet de soumettre Argos; il y entra avec deux mille des Gaulois qu’il tenait à sa solde. On combattit 4: nuit aux portes et dans les rues; ct plus l’action se prolongeait, moins il restait aux Épirotes et aux Gauivis de moyens de soutenir et de concerter leurs mouvements. Ils avaient à la fois à combattre les Argiens du parti d’Aristippe, et les renforts envoyés tant par Antigonus, roi de Macédoine, que par le roi de Sparte Aréus. Pyrrhus, qui, au sein de la ville d’Argos, n'était soutenu que par le faible parti d’Aristéas, comprit que le péril devenait extrême : il ne commandait plus; on n'ent olus ses ordres. Renonçant donc à la fonction : général , il voulut combattre en soldat ; et, déposant :: couronne entre les mains de l’un de ses officiers, il s’engagea dans la mêlée. Il allait frapper un Argien qui venait de le blesser : tout à coup une tuile,

| jetée du haut d’une maisou, renverse le roi d'Épire, et

l'étend par terre; c’est ce que novs raconte l’antiquité. La femme qui avait lancé cette pierre si terrible était la mère de l’Argien que le glaive de Pyrrhus menaçait. Les gens d’Argos ont débité que c'était la déesse Cérès qui, déguisée sous l’image de cette femmie, vengeait l’outrage que sa fille Proserpine avait reçu du monarque

| épirote, quand il enleva les trésors souterrains du

temple de Locres. Il commençait néanmoins à reprendre ses sens. Des enaemis le reconnurent : l’un d’eux, nommé Zopyrus, était à la solde d’Antigonus. « Si des-

| « guainna, dit Plutarque, ce Zopyrus une espée escla-

« vonne qu'il portoit;.. mais Pyrrhus le regarda entre

« deux yeux d’un regard si terrible, qu'il l'effroya, et luy

} | rl | |

nn cames

«en feit tellement trembler la main de peur, que, en « cetroubleet cest effroy, il ne luy donna pas droit où « il falloit pour luy coupper le col, ains l’asséna au- « dessous de la bouche, à l’endroit du menton, de sorte « qu'il demoura longtemps à luy achever de trencher « la teste. » Là se trouvait Alcyonée, fils du roi de Macédoine : on dit que ce jeune prince s’empara de cette tête sanglante, et courut vers son père pour la lui préseuter ; qu'Antigonus, l’ayant reconnue, montra les sentiments ou joua le rôle d’un ennemi généreux; qu'il chassa son fils à grands coups de bâton, le traita d’assassin et de barbare, se couvrit les yeux de son manteau, versa de pieuses larmes, ordonna enfin de brûler et d'enterrer honorablement la tête et même aussi le corps du roi d'Épire. Ainsi mourut, en l’année 272 avant l'ère vulgaire, le trop célèbre Pyrrhus, âgé d'environ quarante-trois ans. s'il était né, comme nous l'avons supposé, en 315.

Après Alexandre, que l’immensité de ses conquêtes, s’il n’est pas permis de dire de ses brigandages , élève au-dessus de tous les autres conquérants, Pyrrhus était, aux yeux des anciens, le plus illustre qu’eût produit l'âge qu'ils appelaient historique: il fallait, pour trouver mieux, remonter aux temps fabuleux. Nul n’a paru plus persuadé que lui qu’usurper, ravager, détruire, exterminer, c’est régner avec gloire. Ses principes comme ses goûts l’ont constamment retenu dans la carrière des attentats héroïques. Ses pareils , et, ce qui est plus remarquable, plusieurs des guerriers citoyens qui ont combattu pour leur patrie, non pour eux-mêmes, l'ont déclaré le plus grand des capitaines. C’était l'avis d’Annibal qüi l’a surpassé, et des généraux romains qui ont

eur, que, en pas droit où l'asséna auton, de sorte de trencher

lu roi de Ma-

para de cette

ur la lui pré- J

ontra les sennéreux; qu'il de traita d’as- de son man- [ nfin de brûler nême aussi le inée 272 avant âgé d'environ e nous l'avons

ses conquêtes,

andages , élève

Pyrrhus était,

qu'eût produit

ait, pour troux. Nul n’a paru ager, détruire, rincipes comme s la carrière des qui est plus retoyens qui ont x-mêmes, l'ont tait l'avis d’Anromains qui ont

été dignes de vaincre Annibal. Cicéron admire ses talents militaires, et loue aussi sa probité : 4 Pyrrho, propter probitatem ejus, non nimis alienos animos habemus; parolesqui, apparemment, doivent s'entendre de la générosité dont usa Pyrrhus envers les Romains, après la bataille d'Héraclée. Nous devons avouer que son courage égalait et surpassait sa prudence; qu'il enseignait à braver les périls en les affrontant le prémier ; que peu de princes ont été plus habiles dans le métier de tueurs d'hommes ; que la science de la guerre lui a dû quelques progrès; qu’il a surtout perfectionné, comme toute l’antiquité l’atteste, l’art des campements. Mais, ardent à concevoir de vastes desseins, il ne savait pas les accomplir avec cette persévérance opiniàtre qui peut seule enchaïner la fortune. Il n’achevait aucune entreprise : vous l’avez vu s’élancer de l'Épire en Italie, et de l'Italie en Sicile, former et abandonner le projet d’une expédition en Afrique, revenir à Tarente, repartir pour la Grèce, attaquer la Macédoine, puis Lacédémone , enfin Argos: et, chaque fois, ses mouvements ont été si brusques, ses résolutions si mobiles, que ses succès, toujours imparfaits, épuisaient partout ses moyens, et le laissaient presque sans ressource dès qu'il éprouvait des revers. Il n’a fallu qu’un plébéien romain , laboureur de sept arpents de terre, pour le vaincre à Bénévent et le renvoyer en Épire. Du reste, nous n’avons pas, sur ses exploits, un très-grand nombre de documents bien authentiques et réellement originaux. Sa vie avait été d’abord écrite par Hiéronyme de Cardie; et ce livre, quoique partial, est à regretter, parce que l’auteur était attaché à Pyrrhus, et l'avait suivi dans la plupart de ses campagnes, ainsi que Sé-

55a HISTOIRE ROMAINE.

vin l’a exposé dans une dissertation académique. Hié. ronyme est cité par Plutarque, à qui l’on doit une vie fort détaillée du roi d'Épire : toutes les traditions relatives à ce personnage, vraies ou fabuleuses, y sont rassemblées. On en peut rapprocher, comme nous l'avons fait, divers textes de Polybe , de Diodore de Sicile, de Justin, d'Appien, de Zonaras, des abréviateurs Florus, Eutrope et Orose , de quelques autres anciens auteurs, et, parmi les livres mcdernes, un article du dictionnaire de Bayle, des morceaux de l’Histoire ancienne de Rollin et de l’Héstoire universelle des Anglais, enfin une Vie de Pyrrhus publiée, en 1749,en deux volumes in-12, par S. B. Jourdan, et que je vous ai déjà indiquée.

Les neuf années d'histoire romaine comprises entre le 26 avril 274, et le 30 mars 265, nous fourniront si peu de faits, que nous pourrons les recueillir tous, et y joindre plusieurs observations dans notre prochaine séance.

mique. Hiédoit une vie aditions relas, y sont rasnous l'avons de Sicile, de teurs Florus, ciens auteurs, u dictionnaire ienne de Rolais, enfin une rolumesin-12, à indiquée.

ymprises entre ous fourniront recueillir tous, ns nôtre pro-

ALL ILEVLLILLOELELSLOLILUEL DL LALS LAS LL LLILALRLISLLALILE LOIR LATUAA : Le

Do

Messieurs, l’année 277 avant notre ère a fourni peu de faits aux annales de Rome. Rufinus, élu consul malgré les rapines qu’on lui reprochait, justifia mal l’idée qu’on avait conçue de ses talents militaires. Les Samnites le repoussèrent de leurs montagnes, et Nicoraachus des murs de Crotone; on dit pourtant que Rufinus réussit par des stratagèmes à s'emparer de cette place : les détails de cette campagne, quoiqu’en si petit nombre , ne sont p:s très-bien éclaircis. Pyrrhus restait en Sicile, toujours occupé du projet d’une expédition en Afrique. Pour en préparer l'exécution, il usa de moyens violents, qui déplurent aux Siciliens; et leurs défections le forcèrent de quitter cette île, où il avait obtenu tant de succès : il fit semblant de céder enfin aux vives instances des Tarentins, qui le rappelaient à leur secours. Les Carthaginois, qui l’attendaient dans le détroit, coulèrent bas, prirent ou dispersèrent to':: ses vaisseaux, excepté douze. Attaqué ensuite par ile: Mamertins dans un défilé voisin de Rhégium, il reçut une blessure grave. De là il fondit sur Locres, et s’'empara des trésors souterrains du temple de Proserpine ; mais le naufrage de quelques-uns de ses navires lui ravit les fruits de ce larcin. On dit que, en expiation de ce sacrilége inutile , il mit à mort les courtisans qui l'avaient encour?oé à l’entreprendre, et les ouvriers qui l'avaient exécuté. Le roi d’Épire rentra dans Tarente vers la fin

de l’année 276. Depuis le 21 avril de cette même année, les consuls de Rome étaient Fabius Maximus Gurgès et Génucius Clepsina. La peste et des prodiges ayant annoncé le courroux des dieux, on créa, pour enfoncer le clou sacré, un dictateur, qui, selon toute apparence, fut Rufinus, consul de l’année précédente, Au mois d'avril 275, Curius Dentatus et Fabius Lentulus prirent possession des faisceaux : le premier, après avoir vaincu par sa fermeté la résistance des jeunes citoyens qui refusaient de s’enrôler, défit Pyrrhus dans les champs Taurasiens près de Bénévent , et, s'étant emparé du camp de ce prince, en admira les dispositions savantes. Lentulus eut des succès honorables , quoique moins brillants, en Lucanie, passa dans le Samnium, y prit, entre autres places, celle de Caudium, dont le nom rappelait un ancien malheur des armées romaines. On décerna le triomphe à l’un et à l’autre consul; mais celui de Dentatus fut beaucoup plus solennel : je vous en ai rapporté les circonstances particulières. Les censeurs Faibricius et Æmilius Papus célébrèrent le trentetroisiéms lustre, comptèrent deux cent soixante et onze mille deux cent vingt-quatre Romains en état de porter les armes, épurèrent le sénat, et en exclurent Rufinus, sans égard aux dignités éminentes dont il avait été revêtu. Le roi d'Épire était impatient de quitter l'Italie: il abusa les Tarentins par de fausses lettres et de fausses promesses, leur laissa une garnison et le gouverneur Milon, et s’embarqua pour l’Épire, dans les premiers mois de l’année 274. J'ai joint à ces récits un exposé sommaire du surplus de l’histoire de ce prince jusqu’à sa mort dans les murs d’Argos, en 272. Aujourd'hui, Messieurs, nous reprendrons les annales de

pag d'or les?

rer

de | tatu ville finu

tte même anbius Maximus

t des prodiges on créa, pour ii, selon toute *e précédente, Fabius Lentu- Jremier, après des jeunes ciyrrhus dans les s'étant emparé ositions savauquoique moins nuium, y prit, , dont le nom s romaines. On e consul; mais ennel : je vous ières. Les cenèrent le trenteoixante et onze n état de porter lurent Rufinus, il avait été requitter l'Italie:

ttres et de fauset le gouver- , dans les preà ces récits un re de ce prince in 272. Aujourles annales de

Rorie au mois d'avril 274, et nous les conduirons jusqu a1 30 mars 265.

Quoique des lois sages eussent prescrit de laisser écouler dix ans avant de rappeler un même personnage aux fonctions de consul, Curius Dentatus, qui venait de les remplir en 275, y fut immédiatement réinstallé le 24 avril 274. C'était pour la troisième fois qu’on les lui conférait. On lui donua pour collègue Cornélius Mérenda , qui s'était distingué dans la dernière pagne, et auquel Lentulus avait décerné une c« d'or, comme je vous l'ai fait remarquer. Info: les Tarentins avaient forcé Milon et sa troupe de rer dans la citadelle, et s'étaient donné pour che: de leurs concitoyens, nommé Nicon, le consul Dentatus s'abstint de pousser vivement le siége de cette ville, espérant que Tarente, affaiblie parses dissensions, finirait par se livrer aux Romains. 1] marcha donc contre les Lucaniens et les Samnites ; mais ces peuples avaient déserté leurs villes, abandonné leurs champs, et s'étaient réfugiés sur leurs montagnes. Cette année ne produisit aucun événement ; et je viens de vous dire en bien peu de mots tout ce qu’on en sait p'r rapport à Rome.

Au 3 avril 273 ,C. Fabius Dorso Licinus et C. Claudius Canina prennent possession du consulat. Eusèbe, au lieu de Fabius Licinus, écrit Fabricius Luscinus; mais c’est sans doute une erreur occasionnée par la ressemblance de ces noms. Excités par l'annonce d’un prochain retour de Pyrrhus, les peuples de lItalie méridionale descendent de leurs monts, et reviennent défendre leurs campagnes. Claudius Canina leur livre bataille, et les met en fuite. Loin de songer à repa-

€ x ve

Ie

Z Q ce « = — « > LR) LAS O « £