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4o HISTOIRE ROMAINS.

« chérir assez la patrie pour lui sacrifier, au besoin, « notre gloire aussi bien que nos jours. Subissons donc « eette ignominie, quoique extrême; obéissons à la né- « cessité, à laquelle les dieux mêmes ne résistent pas. « Allez, consuls, et rachetez la république, en livrant « nos armes, comme jadis vos ancêtres en livrant de « l’or. » Machiavel admire aussi ce discours de Lentulus; il le propose pour exemple à tous ceux qui ont à donner des conseils à leur cité. Et, à ce propos, il établit comme une maxime incontestable que, lorsqn’on délibère sur le salut de l’État, on ne doit être arrêté par aucune considération de justice ou d’injustice, d’humanité ou de barbarie, d'honneur ou d'opprobre. 1l prétend que les Français suivent cette maxime, si bien démentie cependant par le mot de François 1°° : Tout est perdu, fors lhonneur. Machiavel lui-même, en parlant ailleurs de la rançon offerte aux Gaulois, loue Camille d’avoir empêché cette ignominie, qui eût été, suivant lui, plus dommageable qu'aucun autre revers, et que néanmoins les Romains ont en effet subie, si nous en croyons Polybe, Suétone, Justin et Orose, dont je vous ai précédemment rapporté les textes. Aujourd’hui, Messieurs, nous n'avons à examiner que la doctrine morale ou politique de Lentulus et de Machiavel. Je ne mettrai point en question s’il est permis, comme on vient de nous le dire, d’être injuste et barbare pour le salut d’un empire : je suis persuadé que cette erreur tient à des notions mal éclaircies et à des illusions du langage. Il n’y a d’utise que ce qui est équitable, de prudent que ce qui est humain; ct, à défaut de raisonnements, l’histoire prouverait, par des faits, que les hommes et les peuples expient toujours

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à faux point préjugés. La prestiges, di ne erreurs. Qu' tives, il n’e E dû faire enc revers. Je n honneurs, l cune action bis par viol consentir à seulement presse de s Thermopyle joug; les br rendent pas expliquer ei pelait passé l'égard d'u profonde fle mais par le consuls tro lâcheté; c’e pareil cas :

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par d'affreux désastres leurs iniquités et leurs excès. Je ne reviens pas sur cette matière, que j'ai essayé de traiter quand je vous ai présenté des considérations générales sur les études historiques. 7! s'élève ici une question plus délicate : celle de savoir si l’on peut, si l’on doit consentir au déshonneur pour le salut d’une

| armée ou d’une cité. Écartons d’abord l'hypothèse d’un D faux point d'honneur, qui ne tiendrait qu'à de vains

préjugés. La honte est dans le respect qu’on a pour ces prestiges, dans une servile obéissance à l'empire de ces erreurs. Qu'un peuple renonce à de frivoles prérogatives, il n’en devient que plus estimable; il l’aurait

É dû faire encore, sans y être amené ou forcé par des

revers. Je ne comprends pas non plus, parmi les déshonneurs, les adversités qui n’ont été méritées par aueune action injuste ou lâche, ni les outrages mêmes subis par violence et non acceptés avec bassesse. Mais consentir à l’ignominie pour ne pas périr, n'est pas seulement un malheur, c’est une reconnaissance expresse de sa propre dégradation. Les Spartiates, aux Thermopyles, savaient mourir, et non passer sous le joug; les braves ne se laissent point insulter; ils ne se rendent pas, ils meurent. Tite-Live va bientôt nous expliquer en quoi consistait cette cérémonie qu’on appelait passer sous le joug; et vous verrez bien qu’à l'égard d’une armée c’était la plus véritable et la plus profonde flétrissure, imprimée, non par l'opinion seule, mais par la nature même des choses. Lentulus et les consuls trouvaient des sophismes pour excuser leur lâcheté; c’est une ressource qui ne manque jamais en pareil cas : la vérité est qu'ils garantissaient leur propre conservation aux dépens de la dignité de leur ar-

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4a HISTOIRE ROMAINE.

mée et de leur patrie. C’eût été sans doute un malheur pour Rome que la perte de tant de guerriers; mais il

lui restait des moyens de leur donner des successeurs Ë

et des vengeurs; et, quoiqu’elle eût imprudemment exposé dans cette expédition une trop grande partie de ses forces, l'expérience des temps déjà passés et de ceux qui ont suivi montre qu'elle pouvait survivre à de pareils désastres, et les réparer avec gloire. Il n’y à d’irréparable que l’infamie; on n’y remédie du moins que par des infidélités, ignominieuses elles-mêmes; et nous allons tout à l’heure en rencontrer un exemple; car le traité que vor. : conclure des consuls pusillanimes, la mauvaise foi du sénat et de ces consuls mêmes ne tardera point à l'enfreindre.

Pontius demandait un traité : on lui répondit qu’un tel acte exigeait le consentement du peuple, l’intervention des féciaux, et des cérémonies solennelles. De là Tite-Live conclut qu'il n’y eut pas de traité proprement dit, quoi qu'en aient cru l'historien Claudius Quadrigarius et le commun des hommes: ce n’était qu’une promesse de traité, per sponsionem fucta. Car, poursuit Tite-Live , qu'aurait-on eu besoin de répondants et d’otages, si la transaction avait eu la sanction reli-

gieuse des imprécations en cette forme : « Que le peuple!

« infracteur des conditions convenues soit frappé par « Jupiter comme ce porc va l’être par les féciaux. » Les répondants furent les consuls , les lieutenants, les questeurs, les tribuns militaires : leurs noms subsistent dans l'acte; au lieu que, s’il y avait eu un traité, on ne

trouverait que les noms des deux féciaux. Comme il fallait un délai pour l’accomplissement des articles convenus, les Samnites exigèrent six cents otages, tous

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evaliers, dc acte. En con:

nt, contre l conférence, isqu'il y ma bir, l’immola s infracteur.

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ctio est un edus est un t essieurs, que um par les c euple de Ror eux magistrat ovoqueront, vil en soit, l” bnvention dé fs qui lave ilés, et qui bnte. Arriva

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sortir des ages, pour s consuls, et urs, qu’on entum. Les s premiers s tous les so s défilaient s insultaient

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appé par x. » Les les questent dans , on ne omme il articles

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ievaliers, dont la tête devait expier l’inexécution du icte. En conséquence, Messieurs, le père Catrou souent, contre l'opinion de Quadrigarius, que l’arrété de conférence, ce sont ses termes, n'était point un traité, isqu'il y manquait la condition la plus essentielle, sabir, l’immolation d’une truie avec imprécations contre s infracteurs; et, à ce sujet, il rapporte la distinction ablie par les jurisconsultes entre sponsio, pactio et edus. Sponsio n'est qu'un engagement sous caution ; ctio est un contrat de bonne foi, sans formalités ; edus est un traité public, ratifié et consacré. J'avoue, essieurs, que les conditions acceptées dans le Samum par les consuls n'engageaient point le sénat ni le euple de Rome; mais elles obligeaient du moins ces eux magistrats qui les avaient souscrites, et qui en ovoqueront, dans quelques instants, la violation. Quoi il en soit, l’armée, en apprenant les détails de cette bnvention déplorable, frémissait de rage contre les fs qui l’avaient inconsidérément conduite dans ces filés, et qui ne s’en retiraient qu’en la couvrant de bnte. Arriva le moment fatal. D'abord on ordouna x soldats romains de quitter leurs habits, de ne

CINQUANTR-QUATRIÈME LECON.

irder que leur tunique, de mettre bas les armes, et

sortir des retranchements; on livra les six cents ages, pour être mis en prison. Ensuite on appela s consuls, et l’on commença par renvoyer leurs licurs, qu'on dépouilla du vêtement nommé paludaentum. Les deux magistrats, demi-nus, passèrent s premiers sous le joug, puis les principaux officiers, tous les soldats de chaque légion successivement. défilaient entre deux rangs d’ennemis armés, qui s insultaient par des risées, par des sarcasmes, ct

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