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chère, nous ignorons à quel prix. La peur d’un pareil traitement ouvrit aux Romains les portes de plusieurs villes, sans qu’ils eussent besoin d’en préparer le siège. Après cette heureuse et peu pénible campagne, les consuls se rembarquèrent, et rencontrèrent la flotte carthaginoise, qui leur enleva des vaisseaux de transport chargés de l’argent et des dépouilles de Panorme : cette perte diminua beaucoup le prix et l’honneur de leur expédition. Le triomphe ne fut décerné qu’aux deux proconsuls, à Nobilior le 2 février 253, et le lendemain à Paulus. On érigea de plus à ce dernier une colonne rostrale ou rostrate, c’est-à-dire ornée de proues de galères comme celle de Duilius. C’est ce que nous apprend incidemment Tite-Live dans son quarante-deuxième livre, où il dit que cette colonne, placée au Capitole, fut renversée par un coup de foudre, en 173. Les deux consuls de l’année n’avaient pas, vous le voyez, fort il. lustré leur magistrature ; et l’on pouvait plus attendre de l’un et de l’autre, surtout d’Asina, dont la réinstallation offrait une circonstance particulière remarquée par Valère-Maxime : de consul en 260, il était devenu prisonnier des Carthaginois; de captif il redevenait consul en 254. Quis crederet illum a duodecim securibus ad Carthaginiensium proventurum catenas ? Quis rursus existimaret a punicis vinculis ad summa impertü perventurum fastigia ? Sed tamen ex consule captivus, ex captivo consul, factus est.

Asina et Calatinus eurent pour successeurs Sempronius Blæsus, qu'il ne faut pas confondre, comme on l'a fait quelquefois, avec Blasio et Cnéius Servilius Cæpio. Les deux censeurs étaient Posthumins Mégellus et Junius Péra; le premier mourut, et le second

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SOIXANTF-QUATORZIÈME LECON. 113

abdiqua, conformément à la règle établie en 388, et

‘que je vous ai exposée l’an dernier. Il ne se fit pas de

recensement, quoiqu'il n’y en eût pas eu depuis 258. Asina repartit comme proconsul pour la Sicile; et il faut bien que cette fois il ÿ ait obtenu des succès , puisqu’à son retour on lui décerna l'honneur du triomphe, le 16 avril 252; mais nous ignorons par quels exploits il l'avait mérité. Neuf jours après, le consul Blæsus reçut la même récompense; et il serait presque aussi difficile de savoir pourquoi. Peut-être commencçait-on à prodiguer ces hommages solennels. Les deux consuls, débarqués à Messine, s'étaient avancés par mer jusqu'au rivage de Lilybée. À la vue des fortifications qui défendaient cette place et son port, ils ne jugèrent point à propos d’en tenter le siége. Ils dirigèrent leur flotte vers une côte africaine assez éloignée de Carthage, à l’orient de cette ville. Là, presque sans obstacle et sans combats , ils firent quelques descentes, surprirent des villes, pillèrent des bourgs et des villages à la manière des pirates, et se hâtèrent de charger le butin sur leurs vaisseaux. Ils ne couraient d’autres périls que celui d’une navigation dans une plage inconnue à leurs pilotes. Leur flotte, en s’approchant trop de la terre, échoua sur les bas-fonds de la petite Syrte, aux environs de l’île des Lotophages. Les anciens appliquaient le nom de syrtes à des golfes de la Méditerranée, entre les royaumes de Tunis et de Barca. La grande Syrte est au milieu de la Cyrénaïque. Il s’agit ici de la petite, appelée golfe de Gabes, et dans laquelle se trouve l’île des Lotophages , depuis nommée Girba , et aujourd’hui Zerbi. Son premier nom vient de ce qu'elle était fertile en lotos ou lotus, arbres dont les fruits déli- XVII. 8

cieux attiraient, dit-on, les étrangers, et leur faisaient perdre le souvenir de leur patrie. Vous savez que, dans Homère, les compagnons d'Ulysse ne quittent qu’à regret l’île des Lotophages. Les Romains, pour se dégager des bancs de sable qui les environnaient , et sur lesquels les courants d’eau les avaient jetés, se virent obligés jeter à la mer une grande partie de la proie qu'ils avaient arrachée aux malheureux habitants de cette côte. Ces Africains couraient déjà sur le rivage, résolus d’accabler les brigands qui venaient de les dépouiller, et qui maintenant, vaincus par les flots, se disposaient à chercher des asiles sur terre. On commençait, sur tous les bords de l’Afrique, à moins redouter et surtout à moins estimer les Romains. Ceux-ci ne savaient pas que la Méditerranée a un flux et un reflux dans ce golfe : ils furent agréablement surpris quand la marée montante remplit le canal, et remit à flot leurs navires. Ils prirent aussitôt le large, et s’enfuirent au port de Panorme, et de là regagnèrent l'Italie. Ils en revoyaient les rivages, lorsque, à la hauteur du cap de Palinure, une tempête submergea cent soixante de leurs galères, outre des bâtiments de transport; ce qui permet de croire que leurs vaisseaux, trop mal construits, n'étaient jamais à l'épreuve des orages. La république prit ces désastres pour des avis que lui donnaient les dieux de ne plus disputer à Carthage l'empire des mers. Un décret du sénat, proclamant l'arrêt du ciel, régla que désormais on n’équiperait plus que soixante havires, destinés à garder les côtes italiennes et à porter des troupes en Sicile. Mais cette résolution de ne plus faire la guerre que sur terre sera bientôt abandonnée. Voilà, Messieurs, tout ce que l’histoire nous

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SUIXANTE-QUATORZIÈME LEÇON. 119

apprend du consulat de Cæpio et de Blæsus; et vous pouvez juger s'il y avait de quoi monter le second de ces magistrats sur un char triomphal. Cette cérémonie semble si étrange, qu'il serait permis de la révoquer en doute si elle n’était attestée que par des médailles peu authentiques que Pighius a publiées; mais elle est indiquée dans les Tables Capitolines.

Amilcar avait parcouru la Numidie et la Mauritanie, soumis et pacifié l’une et l’autre, exigé en forme de satisfaction et d’amendes vingt mille bœufs et mille talents (environ cinq millions et demi ), fait pendre enfin trois mille personnages qu'on accusait de connivence avec les Romains. Les affaires de Carthage se rétablissatent ainsi, du moins en Afrique, lorsque Caius Aurélius Cotta et Publius Servilius Géminus prirent les faisceaux à Rome, le 15 mai 252. Polybe a omis les noms de ces deux consuls, qui néanmoins commandèrent en Sicile les armées de leur république, et s'emparèrent d'Himéra et de Lipari. Himéra, patrie du poëte grec Stésichore, était sur la côte septentrionale de l’île, à l'embouchure d’un fleuve qui portait aussi le nom d'Himéra, non de celui qui se décharge dans la mer Africaine, mais de celui dont la mer Tyrrhénienne reçoit les eaux, et qui se distingue aujourd’hui par le nom de Fiume di Termini. Les Romains avaient déjà tenté de prendre cette ville : un traître leur en avait ouvert les portes; mais les légionnaires qui y étaient entrés les premiers l'avaient à l’instant refermée, afin d’avoir moins de copartageants du pillage qu'ils comptaient y faire; et les habitants, plus forts que ce petit-:nombre de brigands, les avaient massacrés sans peine. C'est du moins ce que nous lisons

116 HISTOIRE ROMAINF.

dans un fragment de Diodore de Sicile. En 252 , les consuls firent plus régulièrement le siége de cette ville, qui se rendit, à la seule condition de laisser sortir avec leur bagage les citoyens et la garnison. Nous avous déjà eu des occasions de parler de Lipari, la plus considérable des îles Éolides. Comment l’investir, lorsqu'on n'avait plus de flotte? Hiéron prêta des ga. lères à Cotta : mais ne voilà-t-1l pas que ce consul, après avoir embarqué l'élite des troupes romaines, est tout à coup atteint d’un scrupule? Il ne trouve pas les auspices assez favorables ; il ne veut pas continuer un siége, quand les dieux ne donnent que des signes équivoques de leur volonté. Il interrompt donc les travaux, et va prendre de nouveaux augures à Messine. En son absence, deux tribuns légionnaires auxquels il a laissé le commandement, Cassius et Pécuniola, ertreprennent d'enlever la place, malgré l'ordre exprès qu’ils ont reçu de rester en repos. Vous prévoyez, Messieurs, que cette désobéissance, ce mépris des lois militaires et des croyances religieuses leur réussira fort mal. Les assiégés firent une brusque sortie, repoussèrent les Romains, brisèrent leurs palissades, et faillirent prendre leur camp. Cotta revint; et quoique Pécuniola fût son parent, il le fit battre de verges, le dégrada, le réduisit au service pénible de fantassin, L'autre tribun, Casstus, en fut quitte pour une simple destitution. Le consul, qui avait enfin trouvé d’heureux auspices, pressa le siége, se rendit maître. de Lipari, et donna l’ordre de passer au fil de l'épée tous les habitants. Un corps de quatre cents chevaliers romains refusa d’obéir à un commandement, peut-être de se prêter à l'exécution de cette horrible ordonnance.

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Cotta éta austères F sont supet de leur pi caprices. | toyens qu sa barbar courroux !

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ane simvé d’heuaître- de pée tous aliers ropeut-être onnance.

SOIXANTE-QUATORZIÈME LECON. {117 Cotta était un de ces hommes durs qui se croieut austères parce qu’ils sont cruels, religieux parcé qu'ils sont superstitieux , qu’ils menacent de leur rigorisme et de leur piété quiconque ose résister à leurs impérieux caprices. 11 ne pardonna point aux quatre cents citoyens qui n'avaient pas voulu être les ministres de sa barbare sévérité. Il sut pourtant dissimuler son courroux et retarder sa vengeance, afin de l’accomplir avec moins de péril pour lui-même; car tous les tyrans sont lâches. Il circonvint les censeurs Valérius Maximus Messala et Sempronius Coruncanius, qui, en cette année-là, faisaient un recensement : ils eurent la faiblesse à jamais honteuse de dégrader ces chevaliers, qu’il eût fallu récompenser; et, non contents de leur ôter le cheval public, ils les privèrent du droit de suffrage dans leurs centuries, sans les exempter d'y payer l’impôt ; au contraire, le sénat, sur la demande du consul, les frustra, par une mauvaise foi insigne, du payement des soldes qui leur étaient dues pour leurs services passés. À l’instigation de Cotta, ces mêmes censeurs retranchèrent de la liste des pères conscrits treize sénateurs, qu’il accusait d’avoir négligé le culte des dieux, et provoqué par là les malheurs arrivés depuis trois ans, sur terre et sur mer, à la république. Le dénombrement opéré alors donna un total de deux cent quatre-vingt-dix-sept mille sept cent quatre-vingt-dixsept citoyens en état de porter les armes.

Cotta, pour faire parade de justice et même de reconnaissance, rechercha dans Lipari, quoiqu'il eût exterminé, malgré la résistance des quatre cents chevaliers, presque tous les habitants; il rechercha, dis-je, la famille de Tamasithée, ancien roi ou principal ma-

gistrat de cette île, lequel, en l’année 394 ou 393 avant notre ère, avait, dit-on, secouru des ambassadeurs romains chargés de porter à Delphes une coupe d'or, avait même abandonné son royaume pour les accompagnér jusqu’au temple d’Apollon, et les reconduire ensuite jusqu’à Rome. Nous avons, l’an dernier, extrait de Tite-Live un récit plus détaillé de cette aventure,

qui n’est pas très-constante. Maintenant, les cempila-

teurs nous content, avec encore moins de garantie, que, cent quarante-deux ans plus tard, les descendants de Tamasithée étaient fort déchus du haut rang qu'il avait occupé; que le vertueux Cotta les rétablit dans leur

antique splendeur ; qu'il exempta leur race de tous les E

impôts mis et à mettre à perpétuité sur les Lipariens par la république romaine. Peu après, les consuls, avec une armée de quarante mille fantassins et de mille cavaliers, assiégèrent Ercta dans l’intérieur de la Sicile,

et plus d’une occasion s’offrit à eux d'engager autour R de cette ville une bataille en rase campagne; mais ils!

auraient voulu attirer l’ennemi sur des hauteurs, pour rendre ses éléphants inutiles; et les soldats romains, que ces animaux effrayaient encore, refusaient de combattre dans les plaines, d’où les Carthaginois ne sortaient point, se souveñant des leçons de Xanthippe. La campagne se passa donc sans aucune action d'éclat; et néanmoins Cotta vint à bout de se faire accorder l’hon: neur d’un triomphe le 27 avril 251, quoiqu'il n’eù pas gagné de bataille, condition jusqu'alors nécessaire pour cbtenir cette récompense : Himéra et Lipari s'étaient rendues à lui presque sans coup.férir, sinon le massacre qu’il ordonna de faire des Lipariens désar-

més. Apparemment on fit valoir en sa faveur cettel

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SOIXANTE-QUATORZIÈME LEÇON. 119 cruauté même, et l'inflexible sévérité avec laquelle il punissait toute désobéissance à ses ordres insensés ou inhumains,

L'un des faits les plus mémorables de cette année consulaire est la promotion du plébéien Tibérius Coruncanins à la dignité de grand pontife, qui jusqu’à cette époque avait été exclusivement réservée aux nobles. C'était réellement la relever, que de la déférer à un citoyen recommandé par des vertus pures et par d’éminents services. Ce Coruncanius est celui que vous avez vu consul, vainqueur de l’Étrurie, et justement honoré d’un triomphe en 280. Il est resté depuis dans le sénat, et pas un seul reproche ne pèse sur sa mémoire. Pour Cotta, ses superstitions, ses rigueurs, et la médiocrité de ses talents politiques etmilitaires , avaient rendu à Carthage l'espoir de conquérir toute la Sicile; elle ne craignait plus de rencontrer des flottes romaines. Elle se disposait à lever de nouvelles troupes en Afrique, à y joindre des mercenaires espagnols et celtes, et à construire un plus grand nombre de galères. A la vérité, l'argent lui manquait; mais le trésor de Rome n'était guère moins épuisé. Carthage envoya des ambassadeurs au roi d'Égypte Ptolémée-Philadelphe , le priant de lui prêter deux mille talents (environ onze millions), qui seraient restitués à la fin de la guerre. Ptolémée avait fait, comme nous l'avons dit, un traité d'alliance avec les Romains en 272. Allié aussi des Car-thaginois, il eut la sagesse de rester neutre entre les uns et les autres. Il déclara qu'il ne pourrait sans infidélité secourir ses amis d'Afrique contre ceux d’'Europe. Carthage trouva d’autres ressources : elle arma deux cents vaisseaux, trente mille hommes d’infante-

rie et de cavalerie, cent quarante éléphants, et mit Asdrubal à la tête de toutes ces forces de terre et de mer, en même temps que Rome prenait pour consuls, le 5 mai 251, Lucius Cævilius Métellus et Caius Fucius Pæœcilus.

Point de bataille encore, et même, à proprement parler, point de campagne, durant ce nouveau consulat. Les deux magistrats, descendus en Sicile, se bornèrent à observer les mouvements d’Asdrubal ,qui, de son côté, s'abstint de les attaquer. De part et d'autre, tout se réduisit à des marches circonspectes, et à des campements prudemment combinés. Les consuls savaient que le sénat commençait à se défier de la fortune. A la fin pourtant on se lassa de cette inaction; et les pères conscrits, abrogeant leur décret de l'an 253, ordonnérent l'équipement d’une flotte.

Elle fut mise à la disposition des deux consuls qu'on installa le 18 mai 250, Caius Atilius Régulus et Lucius Manlius Vulso : l’un et l’autre avaient déjà exercé cette magistrature, Vulso en 256, Atilius en 257; cet Atilius est celui que nous sommes convenu de distinguer par le nom de Serranus, et qu’on croit fils ou frère, d’autres disent cousin germain, du fameux Régulus. Cependant Métellus, à l'expiration de ses fonctious consulaires, avait été renvoyé dans la Sicile en qualité de proconsul : il y fit une campagne glorieuse, D'abord renfermé dans Panorme, il feignit d'appréhender la rencontre des Carthaginois, qui, enhardis par cette apparente timidité, pressaient Asdrubal de les conduire au combat. On était en plein été; et l’un des motifs du séjour de Métellus à Panorme était de veiller à la sûreté des habitants pendant leurs riches mois-

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sons. Îl apprit que le général africain entretenait des espions au sein de cette ville, et s’y prit si bien qu'il parvint à les découvrir. Par des menaces et par des contraintes, il leur arracha les secrets d’Asdrubal. Ils déclarèrent que les Carthaginois étaient sortis de Lilybée, qu’ils cachaient leur marche, et prenaient des chemins écartés ou difficiles pour se rabattre sur le territoire panormitain. Métellus se garda bien d’aller au-devant de l'ennemi; il continua de se montrer craintif. Asdrubal en devint plns audacieux; on lui permit encore de ravager des champs fertiles, mais moissonnés d'avance. Le proconsul voulait surtout l'attirer jusque sur la rive gauche de l’Oréthus, à un mille de Panorme ; et le général carthaginois eut, en effet , l’imprudence de passer le fleuve : ne voyant sur les remparts de la place qu’une milice bourgeoise qui n'avait rien de redoutable, il permit à ses troupes de consommer joyeusement les denrées qu’elles avaient enlevées dans la plaine; les Gaulois s’enivrèrent du vin de Sicile. On négligeait de retrancher le camp, d’environner les tentes de fossés; et cependant Métellus ne tentait encore aucune attaque. Enfin il fit sortir quelques manipules, qui, par de légères escarmouches, devaient attirer l'ennemi, en lui cédant par degrés du terrain jusqu’à un fossé sec très-voisin de la ville. Ces détachements manœuvrèrent si bien, que les Carthaginois ayant quitté leur camp par pelotons, leur armée entière parut dans la plaine avec cent quarante éléphants. Métellus avait rangé ses légions derrière une porte de Panorme ; elles étaient prêtes à faire une sortie dès qu'il en donnerait l’ordre. Les conducteurs d’élé-

| phants, qui aspiraient, selon Polybe, à gagner la ba-

122 HISTOIRE ROMAIiNE.

taille sans le concours d’Asdrubal, firent avancer ces animaux, sur lesquels les Romains lançaient des javelots, en reculant toujours jusqu’au fossé sec, d'où ils se mirent à darder de bas en haut de nouveaux traits aux monstrueux quadrupèdes. Le proconsul avait pourvu à ce que ces dards ne manquassent point : les artisans de la ville en portaient continuellement au fossé, tandis que des archers placés sur les remparts décochaient d'en haut une autre grêle de traits. Les éle. phantsblessés, accablés,entrent en fureur, secouent leurs conducteurs, tombent avec eux dans le fossé; ou bien, pour éviter les coups, ils retournent sur leurs pas, rompent les bataillons, marchent sans guides, agiterit leur trompe, foulent aux pieds ce qui s'oppose à lcur passage, et se font de larges chemins à travers les phalanges d’Asdrubal. Alors le général romain s’avance à la tête de ses légions, qui, fraîches et pleines de vigueur, s’élancent sur des bataillons rompus, dispersés, épouvantés. La victoire était gagnée d'ivance; vingt mille Carthaginois restèrent sur le champ de bats ile, et la plupart de ceux qui s’enfuirent vers le rivage périrent écrasés sous les pieds des éléphants ou submergés dans les flots, soit en s’efforçani de regagner leurs vaisseaux à la nage, soit en s’entassant sur de légers esquifs qui couldient bas. Polybe et Frontin nous ont transmis tous ces détails. Orose ne compte que vingt-six éléphants pris ou tués dans le combat : les autres, échappés à ha mêlée, couraient dans les plaines et sur les côtes. Métellus promit la liberté à ceux de leurs guides qui viendraient à bout de les rassembler et de les apaiser. Il en put ainsi envoyer un grand nombre à Rome : il leur lit passer le détroit sur des traineaux composés de ton-

SOIX

neaux étroil d'arbres, de ratibus, qu rat (Metellu t-il à Rome veut; Orose vingt; Eutr cent trente-h gnifique trio voyait treize trainés avec Romains ne:

maux : ils a guerre; il ne des rois étrai rait beaucou athlètes qui | l'arène, spec prétendait sa Asdrubal $ instruisait so le condamna retour. Il fal mée fût bien detels exemp De leur côté nus, ne pouv cès pareils à passé le détr sée de deux bâtiments : | gions, outre

neaux étroitement attachés l’un à l’autre, et couverts

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gs Ja: d'arbres, de planches et de terres : Fuere transvecti

à jus ratibus , quas doliorum consertis ordinibus imposue- 3 as rat (Metellus), dit Pline l'Ancien. Combien s'en trouva- dl ex til à Rome au triomphe du proconsul? Florus dit LE int : cent; Orose, cent quatre; l'épitome de Tite-Live, cent . pi ut au vingt; Eutrope, cent trente; Denys d’Halicarnasse, FA pars cent trente-huit, et Pline, cent quarante-deux. Ce ma- ; | es élé- gnifique triomphe se célébra le 30 septembre : on y | teurs voyait treize officiers généraux de l’armée africaine | bien, trainés avec les éléphants à la suite du vainqueur. Les + F9: Romains ne voulurent pas conserver ses monstrueux anileur maux : ils avaient résolu de ne jamais s’en servir à la À uit guerre; il ne leur convenait point d’en faire présent à

halan- des rois étrangers; ils jugèrent que leur nourriture se-

ce à la rait beaucoup trop dispendieuse : ils les livrèrent à des

guet, D athlètes qui les poursuivirent et les mirent à mort dans

épou- l'arène, spectacle fort peu digne d’un peuple qui se | t mille D rétendait sage. 1]

, et la Asdrubal s'était réfugié à Lilybée : à Carthage on

érirent instruisait sommairement son procès, et, à son insu, on

is dans le condamnait au supplice de la croix, qu’il subit à son “ ISSEAUX retour, Il fallait que l'ambition de commander une arfs qui D mée fût bien puissante et bien aveugle, pour que, après ais Lou D detels exemples, Carthage trouvât encore des généraux. phants D De leur côté, les deux consuls romains, Vulso et Serraés à h nus, ne pouvaient guère se promettre en Sicile de suc-

CUS PS pareils à celui du proconsul. 1ls avaient pourtant ai vien- ME passé le détroit à la tête de la nouvelle flotte, compoiser. Îl LE se de deux cent quarante galères et de soixante petits il leur D bâtiments : leur armée de terre comprenait quatre /lé-

de ton-

gions, outre des troupes alliées. Ils se crurent assez

SR Se Ton MUR 5

forts pour assiéger Lilybée, place réputée imprenable, mais la seule qui fût restée dans cette île aux Carthaginois, excepté néanmoins Drépane, où ils se soutenaient encore, mais d’une manière fort précaire, Carthage songea donc à obtenir la paix : elle envoya à Rome des ambassadeurs ; et c’est ici, Messieurs, que se place la fin de l’histoire personnelle de Régulus, à moins pourtant qu'on ne retarde jusqu'en 247 sa mission à Rome, aiusi que le font certains auteurs.

On raconte que, jusqu’à l’une ou l’autre de ces époques, sa détention dans les murs de Carthage avait été extrêmement dure; que, loin d’avoir pour lui les égards qu'exigeaient sa dignité, sa réputation et ses malheurs, les Carthaginois ne se souvenaient que du ton superbe qu’il avait pris en traitant avec eux en 256, et qu'ils lui faisaient expier cet orgueil par tous les ennuis et toutes les souffrances d’une étroite ei longue captivité. La pensée leur vint de l’adjoindre aux négociateurs qu'ils envoyaient à la république romaine ; il leur proinit de venir reprendre ses fers, si la paix ne se concluait pas, et ils se fièrent à sa parole. Arrivé près de Rome, il s'arrêta dans un faubourg. « Les lois, dit-il, ne permettent point de recevoir un « étranger comme moi dans l’enceinte de la ville. Je « suis l’esclave de Carthage, et non plus citoyen de « Rome. Le sénat ne doit me donner audience que « hors des portes. » Tel était en effet, Messieurs, l'antique usage, que je vous ai exposé l’an dernier. Marcia , l'épouse de Régulus, s’empressa de dui rendre visite et de lui amener leurs enfants, jeunes encore, à ce qu'on dit, quoiqu'il eût alors soixante-dix ans, ou plus même. Il ne jeta sur sa famille qu’un regard fa-

rouche , s personnes bourg : il lègues; et sible, qu'i la paix et | et suivre le pas d’assis pressèrent et d’ancien thaginois s qu'il profits leur cause.

acquitta : 7 mius a emb ment quelq «tion et n « parle ici « a Rome d'a « changer « dépenses « sais pour « Vaincus q « de la rép « à vous; Je « votre flot « côtes; vo « déerque } «hir. Elle « continue «en avez € «bre, part

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SOIXANTPR-QUATORZIÈME LEÇON, 125

rouche , se tenant pour indigne des embrassements de personnes libres. Les sénateurs s'assemblèrent au faubourg : il parut devant eux avec les Africains ses collègues; et lorsqu'il eut dit, le plus laconiquement possible, qu'il venait de la part de ses maîtres proposer la paix et l'échange des prisonniers, il voulut se retirer et suivre les autres envoyés, auxquels il n’appartenait pas d'assister à la délibération. Les pères conscrits le pressèrent de rester, et d'opiner en qualité de sénateur et d’ancien consul; il ne céda que parce que les Carthaginois ses maîtres, qui l’accompagnaient, exigèrent qu'il profitât de la faculté qu’on lui laissait de défendre leur cause. Vous savez, Messieurs, comment il s'en acquitta : Zonaras lui prête un discours que Freinshémius a embelli, et Catrou, allongé : j'en citerai seulement quelques traits, « La fortune a changé ma condi- «tion et non mon caractère. Esclave à Carthage, je « parle ici en citoyen. Non, il n’est pas de l'intérêt de « Rome d'accorder la paix aux Carthaginois, ni d’é- « changer les prisonniers. Si vous avez fait d'énormes « dépenses, vos ennemis sont bien plus épuisés; je le « sais pour l'avoir vu de mes yeux. Vous n’avez été « vaincus qu’une fois, et par ma faute : Métellus vient « de la réparer. Hors deux places, la Sicile entière est « à vous; Jes îles voisines de l’Afrique vous obéissent ; « votre flotte nouvelle répand la terreur sur toutes ces « côtes; vos alliés sont fidèles ; Carthage n’est secon- « déeique par des mercenaires toujours prêts à la tra- «hir. Elle a besoin de la paix, il vous importe de « continuer la guerre; et quant aux prisonniers, vous «en avez en votre pouvoir un bien plus grand nom- « bre, parmi lesquels on distingue de jeunes guerriers,

126 HISTOIRE ROMAINE. sol:

« des officiers, des seigneurs. Qui rachèteriez-vous ? « Un vieillard tel que moi, que ses fautes et ses mal- « heurs vous ont rendu inutile? Quelques soldats jadis « romains , aujourd'hui flétris par leurs défaites et par « leurs chaînes? Vous n'avez rien perdu : pourquoi « rendre ce que vous avez gagné? » Le sénat inclinait pourtant à revoir ces guerriers, à ne point les abandonner aux mains d’un peuple cruel et perfide, et surtout à reconquérir Régulus. On agitait même la question de savoir si un serment, extorqué par la vio- ses amis, de: lence, l’obligeait à reprendre d’indignes fers. Le grand phe, ou, co pontife, consulté sur ce cas, déclara qu'il était des allait se dél accommodements avec la foi publique, et qu’on ne devenait point parjure en manquant à la promesse de rester esclave. Pour le coup Régulus se fâcha; il demanda si l’on avait résolu de le déshonorer ; si déjà on le méprisait assez pour lui conseiller une lâcheté. « Je sais quel est le peuple, ajoutait-il, et combien dure «sa bienveillance. Mon retour excite aujourd’hui son «enthousiasme ; demain, il ne verra plus en moi qu’un «esclave échappé des fers ; et si quelque nouveau désastre «affligeait la république , il y reconnaîtrait la main des «dieux , qui se vengerait sur lui de mon crime. Qu’im- «porte le sort qui m'est réservé à Carthage? N’ai-je pas «assez vécu pour avoir appris à souffrir? Ne craignons «que l’infamie ; remplissons nos engagements, et laissons Quitter ses « faire aux dieux. » Tous ces discours n’ayant persuadé ni Pour Véna le sénat ni la multitude, Régulus, si nous en croyons À (C'est:la trad Tuditanus cité par Aulu-Gelle, eut recours à un men-

songe : il déclara que les Carthaginois lui avaient fait

prendre, avant son départ, un poison lent qui le consu- dans leur vil mait peu à peu, et ne lui permettrait pas de survivre JE soit en lui cc

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à la violation de son serment; qu'ainsi l’on ne gagnerait rien à le retenir , sinon de le rendre coupable, et digne de la mort à laquelle il ne pouvait plus échapper. Le sénat décréta qu’on ne ferait point la paix, qu'on n’échangerait pas les prisonniers, et que Régulus serait libre de retourner en Afrique ou de rester à Rome : cette dernière disposition avait été accordée aux cris, aux larmes, aux instances de Marcia. Régnlus eût rougi d’en profiter : il s’arrache aux bras de ses amis, de ses enfants , de sa femme; il part en ti omphe, ou, comme dit Horace, aussi tranquille que s'il allait se délasser des affaires du barreau, dans une maison de campagne de Vénafre ou de Tarente :

Atqui sciebat, quæ sibi barbarus

Tortor pararet : non aliter tamen

Dimovit obstantes propinquos , Et populum reditus morantem ,

Quam si clientum longa negotia Dijudicata lite relinqueret, Tendens Venafranos in agros, Aut Lacedæmonium Tarentum.

Mais il marche aux tourments, son supplice s'apprête : Il le sait; et son bras écarte tour à tour

Ses parents consternés et la foule inquiète,

Dont les flots agités retardent son retour.

Tel on le vit jadis, satisfait et tranquille, Suivi de ces clients que défendait sa voix, Quitter ses longs travaux, le fracas de la ville, Pour Vénafre , Tarente, et le calme des bois. (C'est:la traduction de M. Halevy.)

Il est écrit, Messieurs, que les Carthaginois, aux mains desquels il s'était remis de lui-même, le firent périr dans leur ville, au milieu des plus affreux supplices, soit en lui coupant les paupières et en le privant du

sommeil, soit en le tirant d’un sombre cachot pour l’exposer tout à coup aux rayons d’un soleil brûlant , ou bien en l’attachant à une croix, ou enfin en l’enfermant dans un coffre ou tonneau de bois hérissé de pointes de fer, car les livres nous offrent toutes ces variantes; à moins qu’on ne dise, avec Florus et Rollin, que Régulus a souffert tous ces tourments l’un après l’autre. Je dois avouer que, sauf ces différences et celles que vous avez dû remarquer dans quelques-uns des détails précédents, tous les auteurs latins, et trois historiens grecs, Appien, Dion Cassius et Zonaras, s'accordent sur le fond de ces tragiques aventures. Cicéron en fait mention dans son traité de Officis et dans sa harangue contre Pison. C'est le sujet de la magnifique ode d’Horace Cæbo tonantem, dont je viens de vous citer les deux dernières strophes. Le dévouement et le supplice de Régulus sont indiqués dans le sommaire du dix-huitième livre de Tite-Live. Valère-Maxime en parle avec une parfaite confiance , et il ajoute que les Carthaginois écrasèrent tous les autres prisonniers romains sous le poids des navires qui étaient sur le chantier : avant lui, Varron avait raconté comment les corps vivants de ces captifs, étendus sous la quille des galères, tenaient lieu de rouleaux de bois dont on se servait pour lancer des vaisseaux à la mer. Silius Italicus rappelle et s'efforce de peindre les vertus et les malheurs de lépoux de Marcia; l’auteur de l’opuscule de Viris illustribus, et les autres abréviateurs classiques, se gardent bien de les omettre. Aulu-Gelle en donne pour garants Tuditanus et Tubéron. A tant de textes positifs, nous ne pouvons opposer que le silence de! Polybe et de Diodore de Sicile. Polybe, qui s'arrête à plusieurs autres

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détails de la vie de ce personnage , aurait été naturellement entraîné à y joindre ceux-là, s’il en avait eu connaissance. Diodore , en parlant des cruautés exercées sur des Carthaginois par les fils de Régulus, dit qu’ils y étaient excités par leur mère (Marcia), qui supportait avec peine la mort de son mari, et qui l'imputait à la négligence de ses enfants; ce qui prouve, selon Paulmier de Grentemesnil, que Régulus est mort d’une maladie mal soignée. Terrasson , au contraire, traduit : « La mère des jeunes Atilius, qui attribuait à la négli- « gence de ses fils la mort cruelle de son mari, leur « persuada de s'en venger sur deux prisonniers cartha- « ginois, Bostar et Amilcar, qu’ils avaient à Rome; » et ce passage ainsi rendu devient une preuve de la fin tragique du héros. Mais, en se reportant, Messieurs, au texte grec, À pirnp Tüv veavioxwov Papéwg pépouca Tav ravd pos TekeuTAv, «ut vouiouox du dLéAexv abrav éxAekormévar Td Cv, Émeuse robe uiobe XAXOUYEUV TOÙç æiy ak rovs, On n’y trouve rien qui corresponde au mot cruelle, rieu qui exprime l'idée de vengeance. Une des plus graves infidélités qu’un traducteur puisse commettre est d'attribuer tout exprès à l’auteur qu’il interprète des expressions qui favorisent une tradition contestée, et que cet auteur n’énonce point. Du reste, Aulu-Gelle et Zonaras disent que le sénat, en apprenant le supplice de Régulus, livra aussitôt à ses enfants les prisonniers carthaginois, et qu'ils les enfermèrent dans des armoires hérissées de clous ou de chausse-

trapes ; qu'ils Îes ÿ tinrent cinq jours saus ieur donner

de nourriture; que Bostar mourut le cinquième jour;

et qu’Amilcar, dont on prolongeait les souffrances en

lui jetant des morceaux de pain, vécut cinq autres jour- XVII. 9

130 HISTOIRE ROMAINF.

nées auprès du cadavre infect de son compagnon d'infortune. Diodore disculpe de cet excès de barbarie les sénateurs , qui, selon lai, en eurent horreur dès qu'ils en furent informés, et ordonnèrent de recueillir les cendres de Bostar , de les envoyer à Carthage, et de traiter humainement les prisonniers qui avaient survécu à ces tortures.

Les plus judicieux critiques du dernier siècle, et particulièrement Wesseling , ont embrassé l’opinion de Paulmier de Grentemesnil, sans daigner faire mention de la paraphrase et du commentaire de Terrasson. Auparavant, le père Pétau, dans ses grandes tables chronologiques, avait passé sous silence le supplice de Régulus, et n’avait daté que sa défaite. Hotman, Toland, Beaufort et Lévesque, en reléguant tout ce récit parmi les fables, ont joint aux inductions à tirer du silence de Polybe et du texte de Diodore celles qui résultent soit des variantes ou contradictions des auteurs latins, soit aussi de la conduite humaine des Carthaginois à l'égard de Scipion Asina, tombé, comme vous l'avez vu, entre leurs mains, en 260. Mais, quelque légitimes quesoient ces doutes, le tableau de l’ambassade, du dévouement et de la mort de Régulus offrait trop d'intérêt pour qu’on négligeât d’en orner les livres modernes d’histoire et de littérature. Il remplit la plus grande partie du livre de Freinsheim, qui tient lieu du dix-huitième de Tite-Live; et il a passé de là dans Catrou, dans Rollin, dans presque tous les recueils ou abrégés d’annales romaines. 11 a été transporté sur le théâtre lyrique italien par Métastase, sur la scène française par Pradon, par Dorat, et récemment, avec plus de succès, par M. Arnault fils. Tel que l'ont fait les traditions reçues,

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Régulus méritait sans doute les hommages et l'admiration de tous les pays et de tous les siècles. Il est vrai que le père Catrou ne trouve en lui que de fausses vertus, qui ne différaient pas, dit-il, de l’aheurtement et de l’entêtement. Mais saint Augustin et d’autres Pères de l’Église ont été moins rigoureux; ils ont comblé d’éloges la loyauté, la constance, le courage de ce grand citoyen. On aurait à regretter qu'il eût mêlé à l'expression de ses sentiments héroïques un mensonge ignoble ou puéril, si l’on pouvait s’en rapporter sur ce point au seul récit de Tuditanus ou d'Aulu-Gelle. Il serait permis aussi de penser qu'il se trompait en croyant qu'il importait aux Romains de continuer la guerre, et même de prolonger indéfiniment la captivité des victimes du sort des combats : du moins ces erreurs sembleraient encore excusables dans celui dont elles compromettaient le plus les intérêts. Mais ne reste-t-il pas, Messieurs, quelque léger nuage sur la franchise de sa conduite au moment où il accepte une mission qu’il se propose de ne pas remplir au gré de ceux qui la lui confient? Sans doute ils ne l'envoyaient à Rome que parce qu’ils supposaient qu’il y userait de son influence pour obtenir la paix ou l’échange des prisonniers. Ne devait-il pas les avertir qu'ils s’abusaient, et que si Rome lui demandait son avis il conseillerait de ne rien accorder de ce qu’il allait demander en leur nom ? Ayant compté sur lui, et apprenant qu’il avait plaidé contre eux, ils ont dû le prendre pour un traître, ce qui expliquerait, sans l'excuser, la barbarie avec laquelle on suppose qu'ils l'ont traité. Au surplus, nous n’avons point à nous en-

gager plus avant dans l'examen de ces questions mo-

rales, nous qui ne pouvons admettre comme asse? constant, dans la vie de Marcus Atilius Régulus, que ce qui concerne son premier consulat en 267, le second en 256, et son proconsulat en 255 : à cette dernière époque, il pouvait avoir soixante-cinq ans; et nous ignorons combien de temps il a survécu à sa défaite. Les plus sûrs renseignements sur son histoire se trouvent dans Île premier livre de Polybe, et dans ce qui reste des livres XXIII et XXIV de Diodore de Sicile,

En 250, les négociations étant rompues, on poursuivit de part et d’autre le cours des opérations militaires, À Rome, les denrées étaient devenues si abon- \lantes et les monnaies si rares, qu’avec un denier d’argent (environ un franc) on achetait dix conges ou muids de blés, ou de très-fortes quantités de vin, d’huile, de viande, de figues sèches. Les consuls Vulso et Serranus campaient toujours devant Lilybée, ville bien fermée de murailles , dit Polybe, et entourée d’un fossé profond, que la mer remplit, et qu'on ne peut traverser sans beaucoup d’expérience et d’habileté. Imilcon y commandait une garnison nombreuse, et Hannon dix mille mercenaires grecs et gaulois, outre des troupes africaines et les Carthaginois, qui formaient une partie de la population de cette cité. Les Romains s'étaient partagés en deux camps, et avaient fortifié l’espace qui les séparait par un fossé, un retranchement et un mur ‘ils attaquèrent d’abord une tour située à l’entrée du port, la renversèrent et six autres après elle, puis ils entreprirent de jeter bas à coups de bélier celles qui suivaient. Chaque jour on en voyait quelqu’une s’écrouler ou menacer ruine. Déjà s’épouvantaient les assiégés, quoique Imilcon ne négligeit

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__ SUIXANTE-QUATORZIÈME LUÇON. 133 aucun soin pour arrêter les progrès des assiégeants. Il relevait les brèches, faisait des contre-mines , se portait sur tous les points, épiait les moments de mettre le feu aux machines ennemies, et livrait jour et nuit des combats, quelquefois plus sanglants que des. batailles rangées. Il importait aux consuls de combler le fossé qui enveloppait la place, et qui avait soixante coudées de largeur, quarante de profondeur. Ils en vinrent à bout par le grand nombre de- travailleurs qu'ils employèrent, et malgré les efforts des Carthaginois pour retirer du côté de la ville les terres que jetaient les Romains. Le bélier ébranlait déjà les murailles : les assiégés se hâtèrent de construire un second rempart derrière le premier. Pendant cette courageuse défense, quelques officiers des troupes mercenaires conçurent le projet de livrer la place à l'ennemi ; ils se flattaient d’être bien secondés par leurs soldats, qui n'étaient pas régulièrement payés. En effet, trompant la vigilance des sentinelles, ils se rendirent au camp de l’un des consuls, et lui offrirent les moyens d’entrer, par leur secours, dans Lilybée. Mais, tandis qu’ils, avaient avec lui cette conférence, un Achéen nommé Alexon, engagé dans ce complot, le dévoilait au générak carthaginois, qui se mit aussitôt en mesure Je le déconcerter. On en détacha les officiers étrangers en leur distribuant de l'argent, et les soldats en leur promettant de leur payer, sous peu de jours, la solde arriérée. Alexon, qui autrefois avait sauvé Agrigente d’une trahison semblable, empêcha dans Lilybée la défection des Grecs ; et un capitaine carthaginois nommé Annibal, celle des Gaulois, dont il était particulièrement connu, Quand les conspirateurs revinrent du

camp romain, ils se virent abandonnés, abhorrés de tous leurs complices; ils retournèrent auprès des consuls, qui les accueillirent avec bienveillance, et qui leur assignèrent des terres en Sicile. Ce qui peut sembler étonnant, c'est qu’on ait permis à ces traîtres si bien démasqués de sortir une seconde fois des murs de la place assiégée : Polybe dit qu’ils en furent chassés à coups de pierres et de traits.

Les assiégeants avaient si bien fermé le port, qu'on n’en recevait plus de nouvelles à Carthage. C'étai* un signe de détresse ou de péril. En conséquence, une escadre équipée par Adherbal, commandée par Annibal fils d’Amilcar, partit pour la Sicile, où elle portait des provisions et des soldats. Annibal se mit à l’abri dans la petite île d’Éthuse ou d’Éguse, appelée quelquefois Capraria, aujourd’hui Favignana, et y attendit qu’un vent favorable lui permît de tenter, à travers la flotte romaine, l'entrée du port de Lilybée. Il y réussit en déployant toutes ses voiles, et en mettant toutes ses rames en mouvement. En vain les Romains s'étaient efforcés de fermer le passage par quinze vaisseaux ronds chargés de pierres , qu’ils avaient coulés bas : la légèreté des galères carthaginoises triompha de cet obstacle, Annibal ravitaille la place, et v débarque dix mille hommes. Les consuls craignent pour leurs machines; et, afin de se mettre en état de les défendre, ils lèvent des milices chez tous leurs alliés siciliens. Diodore porte à cent mille le nombre de ces auxiliaires : soixante mille qui furent employés au siége, et quarante mille qui servirent aux transports. Les combats devinrent plus fréquents et plus violents. Imilcon sortit ua jour avec vingt mille hommes : les consuls lui en op-

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posèrent un égal nombre. Les Carthaginois, animés par les exhortations et les promesses que leur général leur avait adressées dans une assemblée, se sigaalèrent par un ardent courage : d’une unain ‘il :enaient leurs glaives, de l’autre des torches pour embraser les machines. Ils commençaient néanmoins à plier; Imilcon leur ordonna de se retirer, et les Romains n'osèrent pas les poursuivre. Dès la nuit suivante, Annibal, se voyant inutile à Lilybée, repassa au milieu de la floite ennemie, emmenant sur ses vaisseaux la cavalerie carthaginoise, qui ne servait point dans une place assiégée et y consommait des vivres; il la conduisit à Drépane. De là il fondit sur les alliés de Rome, tantôt descendant avec ses galères sur les côtes, tantôt pénétrant avec ses cavaliers dans l’intérieur de l’île, enlevant partout les convois, et réduisant ainsi à la disette les troupes consulaires. À la fin elles ne se nourrissaient plus que de chair de cheval : la famine amena les maladies, les murmures et la fainéantise, L'un des consuls, obligé de retourner à Rome pour y tenir les comices d'élection , y ramena deux légions : l’autre essaya

. de fermer par une digue le port de Lilybée; mais les

vents et les courants d’eau eurent bientôt renversé ces charpentes, et brisé les liens qui les attachaient l’une à l'autre.

Cependant la nouvelle de cette entreprise inspira de vives alarmes à Carthage : on n’osait plus aborder le port de Lilybée pour s'informer de l’état du siége. Un Rhodien , nommé Annibal , promit d’entrer dans ce port et d’en sortir. Il part sur une galère légère, se cache dans uneile, attend un bon vent, et, malgré la digue et la flotte romaine, il pénètre en plein jour dans la

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place. Le lendemain, il appareïlle pour repartir. L'issue du port semble fermée par dix vaisseaux du consul, qui lui-même est sur la grève à la tête d’une partie de ses troupes. Le Rhodien n’en passe pas moins sans dommage; et, dès qu'il est en pleine mer, il fait lever les rames et s'arrête pour insulter les ennemis, dont les lourds vaisseaux ne peuvent jamais l'atteindre. Plusieurs fois il recommence le même voyage, et rétablit ainsi la communication entre les assiégés et leur gouvernement. Il connaissait parfaitement les bas-fonds, les roches, les courants voisins du port, et ne manquait jamais la passe qu’il avait choisie. Plusieurs Carthaginois le voulurent imiter; mais la galère de l’un d’eux échoua contre un reste de la digue, les Romains s’en empartrent, et l’équipèrent, dans l’espoir d’en tirer parti. Le Rhodien revint, entra de nuit dans le port, et à son ordinaire en sortit en plein ju«r le lendemain; il ne savait pas que les Romains avaient à leur disposition un vaisseau aussi léger que le sien. Ils l’atteignirent ; et, maîtres de deux galères carthaginoises, ils rendirent le port désormais inabordable.

Le consul attaqua la place du côté de la mer; ce n’était qu'une feinte qui devait attirer sur ce point toutes les forces des assiégés , tandis que, du côté de la terre, on escaladerait plus sérieusement le premier rempart. En effet, les Romains s'en étaient presque emparés, lorsque Imilcon les contraignit d'en descendre. Un plus désastreux revers les attendait. Une tempête/s’éleva soudain, et le vent de terre souffla avec uñe violence qui renversa les machines dressées pour le siége. Les galeries couvertes, au moyen desquelles se faisaient les approches, et les tours de bois dout elles étaient

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dont les trs se frayèrent le feu. Le v billons de f la vue de ce la troupe d et l’autre é qui tombai liers, de ba rent plus q pressa d’en les exhorta Ce nouveat n'était pas

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flanquées, allaient s’écrouler. Des Grecs mercenaires proposèrent au général africain une sortie de soldats armés de fer et de flambeaux. Il y consentit. Le vent poussait leurs dards et leurs flèches’ sur les Romains, dont les traits avaient peine à fendre l’air. Les assiégés se frayèrent un chemin jusqu'aux machines, et y mirent le feu. Le vent étendit bientôt l'incendie, et des tourbillons de fumée dérobèrent aux regards des assiégeants la vue de ceux qui l'avaient allumé. La flamme éclairait la troupe d’Imilcon, et aveuglait celle du consul. L'une et l’autre étaient séparées par les débris des poutres qui-tombaient enflammées. En une heure tant de béliers, de balistes, de galeries, de plates-formes, ne furent plus que des monceaux de cendres. Hiéron s’empressa d'envoyer aux Romains un convoi de vivres, en les exhortant à ne point abandonner leur entreprise. Ce nouveau servic?, dans une si triste conjoncture, n'était pas tout à fait désintéressé; car le roi de Syracuse se croyait perdu si Carthage reprenait de la puissance en Sicile.

Le consul changea le siége en blocus, et se tint sur la défensive : il fortifia ses deux camps, les entoura de fortes murailles. De leur côté, les assiégés réparèrent les brèches de leurs remparts. Convenait-il enfin de faire la paix? Beaucoup de sénateurs désiraient qu'on reprit les négociations; d’autres pères conscrits soutenaient vivement l'avis contraire; et la dispute s’échauffa tellement dans l’auguste assemblée, qu'on en vint aux Coups, et qu'un des sénateurs pacifiques y perdit la vie, si nous en croyons Zonaras. Mais le peuple demanda, exigea la continuation du siége. Dix mille citoyens s’associèrent, passèrent le détroit , et se

138 HISTOIRE ROMAINE. arensmennn rendirent à pied aux camps établis devant Lilybée. La | première guerre puaique doit durer encore neuf ans : SOL nous en reprendrons l’histoire dans notre prochaine

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ANNALES ROMAINES. ANNÉES 249 A 247 AVANT 5. C. 7— CONTINUATION DE LA PREMIÈRE GUERRE PUNIQUE.

Do

Messieurs, nous avons, dans nos dix dernières séances, conduit l’histoire romaine depuis l'an 290 jusqu'à 250 avant l'ère vulgaire. C’est un espace de quarante années, dont les dix premières ont abouti à la guerre contre Pyrrhus. Avant la descente de ce roi d'Épire en Italie, les événements les plus mémorables dans les annales de Rome avaient été les triomphes de Curius Dentatus, les lois populaires publiées ou renouvelées par le dictateur Hortensius, des expéditions contre les Gaulois, les Étrusques , les Lucaniens et les Tarentins. Pyrrhus entra dans Tarente en 281 ; il repartit pour l'Épire en 274, et mourut en 272. Dans ce second intervalle, qui est d'environ neuf ans, j'ai eu à vous exposer Un plus grand nombre de faits : les batailles d’Hévaclée et d’Asculum entre les Romains et Pyrrhus; les négociations entre ce prince et Fabricius; l’ambassade de Cinéas à Rome; le passage du roi d’Épire en Sicile; son séjour et ses succès dans cette île; les causes qui le ramenèrent à Tarente; la victoire que remporta sur lui à Bénévent Curius Dentatus; les ambassades envoyées par Ptolémée Philadelphe à Rome, et par les Romains au roi d'Égypte; la prise de Tarente; et la fin de la guerre dans l'Italie méridionale, en même temps que Pyrrhus expirait dans les murs d’Argos. En l’année 272 com-

mence un troisième espace, qui se terinine à l'ouverture de la première guerre punique, en 264. Dans le cours de ces sept années, nous avons principalement remarqué, en 271, l’exemplaire punition de la légion campanienne, qui, neuf ans auparavant, avait massacré les habitants de Rhégium; eu 269, l'établissement de la monnaie d'argent à Rome ; en 266, la création de quatre nouveaux questeurs, adjoints aux quatre qui existaient déjà ; l’année suivante, une expédition contre les affranchis de Volsinies, et la résolution prise par le peuple romain de secourir les Mamertins établis à Messine. C'est l’origine dela première guerre punique, qui s'ouvrit en 264, et dont nous avons suivi le cours jusqu’en 250, quatrième et dernière partie des quarante années dont nous avons étudié les annales. Rome, au mépris de quatre traités conclus en divers temps entre elle| et Carthage, s’arma contre la république africaine, et à la fois contre le roi de Syracuse Hiéron, avec lequel elle n'avait aucun démêlé : elle épousa la cause des Mamertins, malfaiteurs insignes, pareils à ceux de Rhégium et de Volsinies qu’elle avait punis. Le consul Appius, chargé d'entreprendre cette guerre, se fit précéder par un lieutenant nommé Claudius, qui, malgré de graves échecs, parvint à s’introduire deux fois dans Messine, sut attirer à une conférence le général carthaginois nommé Hannon, l’emprisonna, et le contraignit à céder la citadelle. Les concitoyens de cet Hannon le mirent à mort, selon leur usage, parce qu'il avait été malheureux. On distinguait trois partis daus Messine. Celui d'Hiéron et celui de Carthage se liguèrent contre le troisième, ou celui de Rome; et leur puissance s’accrut par l’arrivée d’un autre Hannon, qu

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amenait d'Afrique une armée ‘navale et terrestre, Alors Appius se rend à Rhégium, fait semblant de retournèr à Rome , passe en secret le détroit sur un inforine bateau, assemblage de planches, qui lui valut le surnom de Caudex. Il défait Hiéron, et pénètre dans Messine. Les Carthaginois, desquels Hiéron se détache, sont vaincus à leur tour par le consul, qui, repartant pour Rome, laisse ainsi au pouvoir de sa république une place importante de la Sicile. En 263, Valérius délivre Messine, et ce service lui vaut le surnom de Messala. Son collègue Otacilius s’avance jusqu’au pied de l’Etna; et les deux armées consulaires, après avoir pris soixantesept places dans l’intérieur de l’île, se réunissent pour assiéger Syracuse. Hiéron ne veut pas courir la chance des combats; il s’oblige, par un traité, à rendre les prisonniers sans rançon, et à payer cent talents; le voilà l’allié fidèle du peuple romain. Les consuls , dans l'absence du général carthaginois, poursuivent le cours de leurs conquêtes, et traitent quelquefois les vaincus avec une sévérité barbare. La peste recommençant ses ravages au sein de Rome, Centumalus est créé dicta-

| teur pour enfoncer un clou sacré. Messala, de retour

dans cette ville, y reçoit les honneurs du triomphe; il rapporte un cadran solaire et un tableau qui représente ses victoires. Mégellus et Vitulus, consuls en 26», assiégent Agrigente, que défend Annibal , et qu'Hannon vient secourir à la tête d’une armée nouvelle : après six ou sépt mois de combats, cette place tombe au pouvoir des Roinains. Sous le consulat de Cornélius Scipion Asina et de Caius Duilius, une flotte de cent vingt ou cent soixante voiles, construite, équipée en soixante jours, s’élance des ports d'Italie sur la Sicile. Asina

qui la commande, trop impatient des’illustrer et trompé par de faux avis, aborde Lipari avec dix-sept vaisseaux; et , vaincu ou surpris par Amilcar, il est conduit comme prisonnier à Carthage. Duilius se met à la tête de toute l’armée de terre et de mer : au moyen de corbeaux ou mains de fer, il remporte, en 260, près de Myles, une victoire à jamais célèbre , la première que Rome ait remportée sur mer. Vous avez vu, Messieurs, comment il en fut récompensé par un triomphe, par d’autres honneurs, et surtout par une colonne rostrale, qui offre encore aujourd’hui les débris d’une inscription, monument de l’ancienne langue latine, dont je vous ai retracé l’histoire. Vous avez pareillement pris connaissance de l'inscription relative aux succès obtenus, l’année suivante, en Corse et en Sardaigne par Lucius Scipion. À Rome, une conjuration s'était tramée entre trois mille esclaves, quatre mille Samnites et d’autres séditieux. Potilius, que les conspirateurs s’étaient donné pour chef, dévoila au sénat leurs desseins perfides, et en prévint ainsi l’exécution. En 258, Atilius Calatinus entra dans Mytistrate, se porta sur Camarine, et engagea imprudemment son armée dans un défilé, où elle aurait péri sans le dévouement héroïque du tribun légionnaire Calpurnius Flamma et de ses trois cents compagnons. Paterculus, l’autre consul, gagna, près d’un port de Sardaigne, une victoire navale sur Annibal, que ses soldats et ses matelots crucifièrent. Un Atilius, surnommé Serranus parce qu’on le trouva semant son champ lorsqu'on vint lui annoncer qu'il était élu consul, vainquit les Carthaginois près de Tyndaris; son collègue Blæsio prenait quelques bourgades siciliennes, et pillait, dit-on, l’île de Malte. Le consu-

lat de Ré de trois c mille gue clée Amil plus cons descendir places , dé butin. Vu sonniers e une brilla pent de B, prit Adis, Romains, vements d tre Cartha à des cond moment oi stamment c reprendre de son abs nouveler se rir sa fam lité de proc vaincu par nois avale il tomba et ville, Ils ne ni de reco Les deux « bataille na plus de sub d'être déva

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SOIXANTE-QUINZIÈME LEÇON. 143 lat de Régulus et de Vulso est plus célèbre : à la tête de trois cent trente vaisseaux et d'environ cent quarante mille guerriers, ils vainquirent devant le port d'Héraclée Amilcar et Hannon, dont les forces réunies étaient plus considérables. Après ce triomphe, les Romains descendirent en Afrique, y prirent Clypéa et d’autres places , dévastèrent les campagnes, amassèrent un riche butin. Vulso ramena dans Rome vingt-sept mille prisonniers ennemis. Régulus, resté en Afrique, y acquit une brillante renommée. Pour ne rien redire du serpent de Bagrada , dont on a tant célébré la défaite, il prit Adis, força Utique et d’autres cités à se livrer aux Romains , s’'empara de Tunis, et mit à profit les mouvements des Numides, qui tournaient leurs armes contre Carthage; il offrit la paix à cette dernière cité, mais à des conditions inacceptables. On vous a conté qu'au moment où s: maoistrature allait finir, il demanda instamment qu'il i:.: !‘:t permis de retourner à Rome pour reprendre le suin de ses affaires privées , qui souffraient de son absence; et que la république se chargea de renouveler ses charrues, de cultiver son champ et de nourrir sa famille, Il resta donc en Afrique avec la qualité de proconsul. Il touchait au terme de ses prospérités: vaincu par Xanthippe, Lacédémonien à qui les Carthaginois avaient confié le commandement de leurs armées, il tomba entre leurs maïhs, et demeura captif dans leur ville, Ils ne se piquèrent ni de générosité à son égard, ni de reconnaissance pour leur bienfaiteur Xanthippe. Les deux consuls, Nobilior et Paulus, gagnèrent une bataille navale près du cap Hermée; mais, ne trouvant plus de subsistances sur les côtes africaines, qui venaient d'être dévastées à plusieurs reprises, ils se rembarquè-

rent, et une tempête horrikle détruisit presque toute leur flotte. Les Carthaginois, profitant de ce désastre, rentrèrent dans Agrigente. La prise de Panorme ou Pa. lerme par les Romains estle prircipal fait de l’année 254, où Calatinus et Scipion Asina, délivré de sa captivité, e ‘çaient, chacun pour la seconde fois, les fonctiors consulaires. Mais, en revenant de cette heureuse expédition, ils rencontrèrent la flotte carthaginoise, qui leur enleva les dépouilles qu’ils en rapportaient. Leurs successeurs , Blæsus et Cæpio, essuyèrent aussi, sur les flots, des échecs qui inspirèrent aux Romains la résolution de ne plus combattre que sur terre. Cotta, l’un des consuls de lan 252, ne pouvant s’iliustrer par des victoires, se distingua par des rigueurs excessives, que secondèrent les censeurs Messala et Coruncanius. Le recensement opéré en cette année donna un total de deux cent quatre-vingt-dix-sept mille sept cent quatre. vingt-dix-sept citoyens en état de porter les armes. Coruncanius avait rempli toutes les fonctions éminentes; et il est le premier plébéien qu’on ait revêtu de la dignité de grand pontife. Point de bataille et, pour ainsi dire, point de campagne en 251 , sous l'administration consulaire de Métellus et de Pacilus : on sentit que, pour continuer la guerre, il fallait abroger le décret qui ordonnait de ne plus équiper de flotte; et l’on en construisit une, qu'on mit à la disposition des consuls

+de 250, Vulso et Serranus, appelés l’un et l’autre, pour la seconde fois,.à cette magistrature. Maïs’ ce fut Métellus qui, resté en Sic : avec la-qualité de proconsul , eut les honneurs de cette campagne. Il remporta sur Asdrubal une victoire éclatante sous les murs de Panorme, que les Carthaginois tentaient

‘de repre Métellus ; croix, et C'est ici, in de l’hi des nésoc exhorter les prison roicue an SOUS VOS ÿi lisent dans servaiions ger s’il ne meuses dan Cependant et Vuiso e Imilcou, Ar Un incendi:

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SNIXANTE-QUINZIÈME LEÇON. 145

‘de reprendre. À Rome, on décerna le triomphe à Métellus; à ‘xrthage, on fit périr Asdrubal sur une croix, et l’on s’occupa des moyens d'obtenir la paix. C'est ici, Messieurs, que l’on a coutume de placer la im de l’histoire de Régulus, sa mission à Rome avec L des aésociateurs africains, ses discours au sénat pour rt exhorter à continuer la guerre et à ne point échanger 4 les prisonniers, son retour à Carthage, et sa mort hé- | roique au milieu des plus cruelles tortures. J'ai remis sous vos yeux tous les détails de ce récit, tels qu’ils se fisent dans lei. livres antiques ; mais j’y ai joint les observaiions de la critique moderne; et vous avez pu juger s’il ne convient pas de reléguer ces aventures fameuses dans la partie romanesque des annales de Rome. Cependant , les négociations étant rompues, Serranus et Vuiso entreprirent le siége de Lilybée. Hannon, Imilcon, Annibal, défendirent vaillamment cette place. Un incendie consuma les machines des Romains, qui se virent forcés de changer le siége en blocus , et s’obstinèrent néanmoins à repousser tout projet de paix. C'est jusqu’à ce point que nous avons conduit l’histoire.

Dans le cours de ces quarante années, Messieurs, | la république romaine a pris une attitude imposante. | LV Elle n’est plus, comme avant la guerre du Samnium, resserrée sur les bords du Tibre : elle a étendu son ter: | ritoire depuis le Rubicon jusqu'à l'extrémité de l'Italie méridionale, et l’a déjà divisé en quatre provinces. Toules les cités qui l’environnent sont ses colonies, ses tributaires ,'ses alliées, et, à quelque titre que ce soit, Ts ses sujettes. Elle a franchi le détroit de Sicile ; elle occupe dans cette île un grand nombre de ports et de places. e.

Elle a formé des établissements en Corse et en Sardai- XVII. 10

TRS IPN EPP RE SENTE ES ROSES A EEE ET

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gae, et a «unmenré de s’élancer sur les côtes de l’Afrique. Trois cent mille citoyens sont à sa disposition pour défendre ses domaines ou pour les agrandi... Jadis elle avait à peine des vaisseaux de transpori, maiate. nant elle équipe des flottes. Victorieuse des Gaulois, des Étrusques, des Samoites, du roi d'Épire, et de Carthage sur ievre et sur mer, elle est daas l'Europe occidentale la puissance la plus formidable. La Grèce et l'Égypte recherchent son alliance ; et, quoiqu'’elle soit biea inculte eacore, ses relations hostiles ou pacifiques avec tant de peuples l’entraînent à quelques progrès, et la disposent à sentir le prix de l’iustruciion et des arts. Ses conquêtes ont interrompu, amorti ses dissensions intestines. Beaucoup d’hommes de mérite, habiles capitaines, administrateurs fidèles, s'élèvent dans son sein, presque également fourais par la classe patricienne et par la plébéienne. Ses mœurs se polissent, sans trop perdre encore de leur antique austérité; elle a tout ce qu’il faut d'énergie et d’ambition pour obtenir de vastes succès et pour supperier d’é énormes revers. On est sûr d’avance que son histoire, depuis lan 250 jusqu’à l’an 200 avaat Père vulgaire, cffrira le spectacle de presque tous les mouvements des passions politiques.

Publius Claudius Pulcher et Lucius Junius Pullus prirent possession des faisceaux cousulaires le 7 mai 249.

Ce Claudius était ie fs d’Appius Cæc:s; c’est ce qu'on lit en deux endroits des ouvrages de Zicéron, dans

Avlu-Gelle et sur les Marbres Capitolins: il est à croire que Pline l'Ancien se trompe, lorsqu'il écrit que Claudius Pulcher n’était que le petit-fils de l’Aveugle. Cette famille ne reparaît guère dans les fonctions éminentes

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SOIXANTE-QUINZIÈMER LEÇON. 147 que pour menacer la liberté ou compromettre quelque intérêt public. On accuse Claudius Pulcher d’arrogance, de hauteur et de dureté. Chargé du commandement des troupes de terre en Sicile, il vint se mettre à la tête des deux camps établis devant Lilybée, et débuta par une censure amère de la conduite de ses prédécesseurs. Selon lui, ils avaient perdu le temps, énervé les soldats par des habitudes de mollesse et d'oisiveté. Pour qu'on le crût habile, il se montrait sévère , et punissait les plus légères fautes , surtout celles des alliés, avec une rigueur extrême. On ne tarda point à s'apercevoir qu’il ne suivait aucun plan de campagne; qu'il n’agissait que par caprice. Il conçut ainsi l’idée d'aller surprendre Drépane, se figurant que le général carthaginois Adherbal, qui défendait cette place, ne saurait pas que l'armée romaine venait de recevoir un renfort de dix mille hommes, et s’endormirait dans une fausse sécurité. Avant de partir des camps de Lilybée, Pulcher essaya de construire une nouvelle digue devant le port : elle fut, comme la première, renversée par les vents et les flots. Sans s'émouvoir de ce revers, le consul se fait suivre à Drépane par cent vingt trirèmes. La traversée n’était que de quinze milles : il la fit assez heureusement pendant une nuit. Ilse promettait de retomber sur Lilybée dès qu’il aurait, en fort peu de temps, saccagé Drépane. Mais le jour parut, et montra les Romains au général carthaginois, qui aussitôt fit appareiller ses galères, et rassembla les troupes mercenaires de la garnison sur le rivage. Ses soldats et ses matelots sentirent, comme lui, qu’il importait de ne pas laisser investir le port : la tête de la flotte consulaire s’engageait déjà dans le bassin, et quelques au-

tres vaisseaux occupaient le soulet. Adherbal sort sur la principale de ses galères ; il s'avance, suivi d’un grand nombre d’autres. Claudius Pulcher a beaucoup de peine à dégager les siennes d’un étroit espace où elles s’embarrassent ei se heurient à chaque instant; il en vint à hout néanmoins; et voici, Messieurs, comment les combats qui suivirent sont racontés par Polybe : « À æ mesure que les vaisseaux romains se débarrassaient, « les officiers les faisaient ranger près de la côte, la « proue opposée à l'ennemi. Le consul s'était d’abord « mis à la queue de sa flotte; mais ensuite il pr'it le « large, et vint se poster à l'aile gauche. En même « temps Adherbal ayant, avec cinq galères, passé au delà « de cette inême aile gauche, tourna sa proue contre « les Romains, ei ordonna aux vaisseaux qui le suivaient « d'en faire autant. Tous ‘e rangèreni en front, ei, au « signal donné, s’avancèrent dans cet ordre sur les trirè- « mes du consul, qui, rangées près de la terre, attendaient « celles qui continuaient de sortir du port : cette dis- « position était fort désavantageuse. Quand les deux « armées furent assez rapprochées, Adherhal et Elau- « dius ordonnèrent la charge. Longtemps les succès se « contre-balaurèrent ; car, ce jour-là, Rome et Carthage « mettaient aux prises l'élite de leurs guerriers. Mais, « peu à peu, les Carthaginois l'emportèrent. Leurs lé- « gers vaisseaux pouvaient se mouvoir en tous sens; « leurs rameurs étaient plus exercés; enfin ils occu- « paient la pleine mer. Si quelqu’une de leurs,falères « ne pouvait soutenir une attaque , elle prexait le large « sans courir aucun risque. Si l’enuemi la’ poursuivait, « les vaisseaux d’Adherbal le tournaient, voltigeaient « autour de lui, le heurtaient sur les flancs, le harce-

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« laient sans cessc. 11 fut aisé de couler bas uu grand « nombre de galères romaines, à cause de leur pesan- « teur et de l’inhabileté de leurs matelots. Au cou- « traire, dès qu'Adherhal voyait l’un de ses vaisseaux « en péril, il le faisait efficacement secourir, parce « qu'il suffisait de se glisser derriere la poupe des au- « tres navires. Les Romains manquaient de ces avan- « tages : se battant près de la terre, ils n'avaient pas « où se réfugier iorssu’on les pressait. Il fallait qu’une « trirème serrée en devant :e brisât sur les bancs de « sable ou échouît sur lc rivage. Le poids de res navires « et l’inexpérience des rameurs les privaient de la res- « source la plus utile duns les combats sur mer, qui est « de filer à travers les vaisseaux ennemis, et d’atta- « quer en queue ceux qui sont déjà aux prises en « devant. Poussés contre la côte, et ne s'étant pas ré- « servé le moindre espace pour se glisser par derrière, «ils ne pouvaient ni porter des secours ni en rece- « voir; et il n'y avait pour eux d’autrealtcraative quede « rester immobiles ou de se frarasser, Des vaisseaux « du consul, trente seulement s’échappèrent avec lui « le long du rivage, quatre-vinot-treize tombèrent au « pouvoir d’Adherbal avec les équipages, sauf un très- « pelit nombre de fuyards plus heureux. Cette journée « valut au général carthaginois une haute réputation « de prudence et de valeur. Elle couvrit d’opprobre

« Claudius Pulcher, dont la conduite n’avait point .

« d’excuse, car il exposait sa patrie aux plus grands « dommages. Aussi le traduisit-on devant des juges, « qui le condamnèrent à une forte amende. »

Tel est, Messieurs, le récit de Polybe. Si l’on y peut reprendre quelque prolixité, il est instructif, et tel

qu’on devait l’attendre d’un historien qui avait particulièrement étudié l’art des batailles terrestres et navales. Il importe d'observer qu'il n’y est point fait mention des poulets sacrés , ni de quelques autres circonstances qui sont rapportéesailleurs, et dont nous devons aussi prendre connaissance. D'abord on varie sur le uombre des vaisseaux de Claudius : Polybe vient d'en supposer cent vingt-trois, savoir quatre-vingt-treize et trente; d’autres en comptent seulement cent vingt, et quelques-uns jusqu'à deux cent vingt. Polybe peint la position des Carthaginois comme si avantageuse, que leur général ne pouvait guère ni manquer cette occasion de livrer une bataille, ni laisser au consul romaià lc moyen de la refuser. Cependant les auteurs latins nous font entendre qu’il n’eût tenu qu’à Ciaudius d’éviter le combat de Drépane, et de retourner à Lilybée: ils l’accusent d’avoir engagé l’action de son plein gré et contre l’ordre des dieux, manifesté par le défaut d’appétit des poulets sacrés. Je vous ai déjà, Messieurs , parlé de ces divers” poulets, et ie vous ai rapporté des textes de Cicéron, qui peuvent sembler obscurs au premier aspect, et qui jeïtent néanmoins plus de jour qu'aucun autre document sur cet article des superstitions romaines: Vecesseest, offaobjecta, cadere Jrustum ex pulliore, quum pascitur. Quod'autem ha: betis scriptum hinc tripudium fieri, si ex ea quid in solum ceciderit. tripudium solistimum dicitis. Quum pascuntur pulli, necesse est aliquid ex ore cadere et terram pavire, id est ferire, terripavium primo, mox terripudium dictum est; hoc quidem jam tripudium dicitur. W fallait, quand les poulets mangeaient , qu'ils le fissent av.-c une telle avidité qu’il tombât quel-

que chos comme, a vire, le m tie de la terripudit autre part la double par sa redo donner le:

comme le nourriture d'eux à co d'ailes. Or où Claudiu Non-seulen à la garde rer qu’elles le consul, leur pâtur lets, et les « veulent eût été d'u été suivi d triomphé tion plus p dius perdit lère-Maxi reproche : Crymas, « rision ex «tre publi le même |

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SOIXANTR-QUINZIÈME LRÇON. 151

que chose de leur bec. La terre en était frappée; et comme, au lieu de terram ferire, ou disait terram pavire , le mot terripavium désigna cette chute d’une partie de la berquetée; ensuite de terripavium on fit terripudium, et par syncope enfin tripudium. D'une autre part, solis/imum a été formé de solum , le sol; et la double expression de tr/pudium solistimum signifia, par sa redondante même, le me‘lleur auspice que pusscnt donner les poulets sacrés. On réputait au contraire comme le plus sinistre leur obstination à refuser la nourriture qui leur était préseniée, à la rejeter loin d'eux à coups de pattes, à l’éparpiller par des coups d'ailes. Or voilà précisément ce qui arrivait su moment où Claudius se disposait à livrer la bataille de Drépane. Non-seulement le pouletier, pul/arius , officier préposé à la garde et à l'entretien de ces volailles, vint déclarer qu’elles ne mangeaient point, mais, amenées devant le consul, elles coutinuèrent de refuser et de disperser leur pâture. Claudius Pulcher prit la cage ct les poulets, et les jeta daus la mer, en disant : « Puisqu’ils ne « veulent pas mauger, il faut les faire boire; » mot qui eût été d’un grand sens et du plus heureux effet , s’il eût été suivi d’une victoire; celui qui le proférait aurait triomphé à la fois des Carthaginoiïs, et d’une supersiition plus pernicieuse qu’une flotte ennemie. Mais Claudius perdit la bataille, et se fit accuser d’impiété : Valère-Maxime et Cicéron lui-même Jui ont adressé ce reproche : Qui risus, classe devicta, multas ipsi lucrymas, magnem populo romano cladem aitulit, « d'- « rision expiée par les larmes du consul et par un désas- « tre public. » Des auteurs modernes parlent à peu près le même langage, quoïqu’ils n'aient point à défendre

ARR EE D CS Hé

la cause des superstitions païennces. Je ne sais, Messieurs, qu’une seule manière raisonnable de blèmer Claudius Pulcher : c'est de supposer qu’en offensant les préjugés religieux de ses soldats, il ébranlait leur sonfiance et amortissait leur courage. Mais Polybe vient de nous assurer qu'ils se comportèrent aveu tant de bravoure, que le combat resta longtemps indésis, Polybe n’attribue leur défaite qu'à la position désavautageuse que leur général leur avait fait prendre, à la lourdeur de leurs galères et à l’inexpérienve de leurs rameurs. Il est vrai que les auteurs moins anciens qui nous content l'aventure des poulets sacrés ajoutent qu’en cette journée les Romaius, ne retrouvant plus rien de leur intrépidité ordinaire, n’osèvent hasarder aucun mouvement, ne soutinrent aucune attaque, se laissèrent lâchement acculer coutre le rivage ; qu’ils perdirent , outre quatre-vingt-dix galères, huit mille hommes tués ou aoyés, et vingt imil'e autres conduits comme prisonniers à Cartluge; qu'au contraire Adherbal n'eut à regretter ni un seul vaisseau ni un seul guerrier; et que, sauf un très-petit nombre de blessés , il ramenait sa flotte dans le même état qu'avant la bataille. Je serais fort tenté de m'en tenir au récit de Polybe, et d'écarter l’aventure des poulets sacrés : maïs Cicéron la cite ; plusieurs autres écri. vains classiques en font mention; c'est une tradition généralement reçue chez les Romains du premier siècle avant notre ère, à deux cent ou cent cinquante ans de distance de l'événement ; et j'avoue que ce sont là , sinon des témoignages, du moins de graves autorités.

Frontin ajoute que Claudius Pulcher, après sa dé-

faite, fit prenant ai:

Publius C his, quuI } pere, reliq ornari, al Juisse acie querez, Me vaisseaux, :

en soit, cel Lilybée à tr Cette opini qu'elle insp mais ils fur eut appris d vrir par ta résolut de

tions consu faire son pr de la républ ordonna de nommer, & clients, pe d'autres fon d'huissier, C tone, qui ps tous les ord fanation de ridicule dic pect pour l’ prétexte au sa vie, Du

ta , la urs QUTE jouvant ha-

faite, fit couronner les vaisseaux qui lui restaient, prenant ainsi, en fuyant, l'appareil d'un vainqueur : Publius Claudius, navali prælio suneraius a Pænis, quum per hostium præs.dia necesse habeiet erumpere, reliquas vigintinaves tanquam vicirices jussit ornari, aique üla, Pœnis evistimantibus siperiores Juisse acie nostros, terribilis exressi. Vous remarquerez, Messieurs, qu'ici Claudius n’a plus que vingt vaisseaux, véginii naves , au lieu de trente. Quoi qu'il en soit, cette ruse lui réussit ; il passe de Drépane à Lilybée à travers les ennemis, qui le croient victorieux. Cette opiniou se répand dans Lilybée même, et l’effroi qu’elle inspire aux assiégés les dispose à se rendre; mais ils furent bientot détrompés. A Rome, dès qu'on eut appris de quel déshonneur Claudius venai: de sc couvrir par tant d'imprudence et surtout d'impiété, on résolut de le rappeler avant l’expiration de ses fonctions consulaires. On regrettait de ne pouvoir pas lui faire son procès, tandis qu’il était en charge : les lois de la république ne le permettaient point; mais on lui ordonna de créer un dictateur, 11 eut l’insolence de nommer, avec les cérémonies prescrites, un de ses clients, personnage obscur, qui n'avait jamais exercé d’autres fonctions que celles de scribe et de viateur ou d'huissier, Cet homme S’appelait Claudius Glycia ; Suétone, qui parle incidemment de ce fait, écrit Glicia : tous les ordres de citoyens s’indignèrent de cetie pro: fanation de la plus haute magistrature. On forca ce ridicule dictateur d’abdiquer; et néanmoins, par respect pour l’antique usage, on lui permit de porter {a prétexte au cirque et au théâtre pendant le reste de sa vie. Du reste, il avait donné sa démission de fort

EUR era ELLE De

bonne grâce, et par là rendu facile la nomination d’un plus véritable magistrat suprême, Atilius Calatinus, qui prit Cécilius Métellus pour général de la cavalerie. Seulement nous-ne savons pas bien si Calatinus fut nommé par Claudius Pulcher ou par le second consul, Junius Pullus, ou de quelque autre manière. Il paraît qu'on exigea aussi l’abdication de Claudius; mais, soit après qu’il eut renoncé aux fonctions consulaires, soit après le terme où elles devaient finir, on le traduisit en jugement. Polybe et Cicéron assurent qu’il fut condamné; le premier de ces auteurs dit à une forte amende, le second n'indique pas la peine. Quelques-uns veulent qu’il ait été condamné par les centuries et absous par les tribus; ce qui n’est guère admissible. D’autres, et particulièrement Valère-Maxine, racontent qu’au moment où l’on procédait à ce jugement , un orage survint, qui obligea le peuple assemblé de déserter la place publique, et qu'on regarda cette dissolution imprévue des comices comme une absolution que les dieux prononçaient en faveur de l'accusé,

L'autre consul, le plébéien Junius Pullus, n’avait été ni plus habile ni plus heureux. Appelé à commander la flotte, il partit de l’Italie avec soixante galères et des bâtiments de transport. À Messine, il se renforça d’un grand nombre de vaisseaux de l’une et de l’autre espèce, en sorte qu'il avait en tout cent vingt trirèmes et huit cents autres navires. Il se proposait de porter des vivres au camp de Lilybée; mais il se rendit ‘d’abord à Syracuse pour y recueillir des grains, des bois de co..struction et des provisions diverses. En attendant ceux de ces vaisseaux qui n'avaient pu le joindre encore, il expédia en avant une escadre, dont il confia le

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Carthalo Lilybée, ennemis dre le pl Carthalo partit au brüla un lybée, cc vaisseaux deux can cours à c:

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SOIXANTE-QUINZIÈME LEÇON. 155 commandement à ses questeurs, qui ne sont point nommés. Mais Polybe nous apprend qu’Adherbal, après avoir envoyé à Carthage les prisonniers et les vaisseaux romains tombés en son pouvoir à Drépane, forma, de trente de ses galères et de soixante-dix amenées par Carthalon, une armée navale, qui, cinglant vers Lilybée, devait fondre à l’improviste sur les vaisseaux ennemis retenus à l’ancre près de cette place, en prendre le plus qu’il serait possible, et incendier le surplus. Carthalon se chargea volontiers de cette expédition : partit au point du jour à la tête des! cent galères, brüla une partie de la flotte romaine restée devant Lilybée, coula bas ou dispersa les autres, et prit cinq vaisseaux. En vain les Romains retranchés daas leurs deux camps s'étaient efforcés de porter quelques secours à cette malheureuse flotte ; Imilcon, s’apercevant de leurs mouvements, en avait empêché le succès au moyen de ses troupes ‘étrangères. De son côté, Carthalon, ayant pleinement réussi à Lilybée, se hâta d’en partir ; il longea de l'ouest à l’est la côte méridionale de la Sicile, et croisa autour d’Héraclée, afin de ne pas permettre au consul Junius Pullus de mener plus loin son convoi. Informé qu'on voyait en mer une escadre romaine, celle que conduisaient les questeurs, Carthalon se réjouit de cette occasion de s’illustrer par une victoire qu’il croyait, certaine. Il força de rames, impatient de se mettre en présence de l'ennemi. Les questeurs,, qui se défiaient de leurs forces, se réfugièrent près de Phintia, ville alors soumise aux Romains. Il est vrai que ceci s’accorderait mal avec la géographie de Pline et de Ptolémée, qui placent Phintia dans l'intérieur des terres, Mais Cicéron, dans sa troisième

156 HISTOIRE ROMAINR.

Verrine, Diodore de Sicile et l’Itinéraire d’Antonin semblent en faire une ville maritime, située vers l’embouchure de l’Himéra, non loin du mout Ecnome, peut-être au lieu qu’occupe aujourd’hui Licata. Quoi qu’il en soit, Phintia, au iroisième siècle avant J. C., n'avait point de port : seulement un contour de rochers y formait une sorte de rade. Les Romains descendirent à terre, espérant qu'avec des balistes, qu’aver d’autres machines à lancer des pierres, ils parviendraient à défendre leurs vaisseaux rangés sur le rivage. La ville de Phintia leur fournissait un assez grand nombre de ces moyens de défense; ei, en eflet, Carthalon n’obtint pas tout le succès dont il s'était’ fatté. Il se figurait que les Romains lui abandonneraient leurs flotte dès qu'ils la verraïent aitaquée, ct se retireraient dans la bicoque où s’offrait pour eux un asie. [ls firent, au contraire, une si vive résisiance , que les Carthaginois, après avoir enlevé pour tout butin quelques vaisseaux de charge, gagnèrent, dit Polybe, on ne sait quel fleuve, où ils se mirent à observer quelle route prendraient les Romains. Diodore de Siciie dit que ve fleuve était l’'Halycus, aujourd’hui Platani, près d'Héraclée.

Polybe poursuit son récit en disant que Junius Pullus, lorsqu'il eut achevé à Syracu e tout ce qu'il devait y faire, doubla le cap Pachynum et se dirigea vers Lilybée, sans rien savoir de ce qui venait d'arriver à l'escadre des questeurs. Carthalon, au contraire, apprit à l'instant même que le consul s’avançait, et mit aussitôt à la voile, afin d'engager une bataille avant que les autres vaisseaux pussent rejoindre ceux de Juuius. Celui-ci, dès qu’il apérçut de loin la flotte cartha-

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SOIXANTE-QUINZIÈME LEÇON. 157 ginoise, qui était considérable, sentit le péril de l’entreprise qu'il avait conçue. Soutenir un combat? 11 se reconnaissait trop faible. Prendre la fuite ? Il l’eût fait volontiers, quel que pût être le déshonneur de cette résolution; mais il se voyait trop près d'un ennemi dont les vaisseaux légers l’auraient bientôt atteint. Il ne trouva d’aulre ressource que d'aller jeter l'ancre près d’une côte escarpée et inabordable, ainsi qu’en avaient usé, sans qu’il le sût encore, ses questeurs. Carthalon se sarda bien de le poursuivre dans cette retraite difficile et remplie d'écueils: il aima mieux se placer près d'un promonioire, entre les deux floites romaines, dont il pouvait découvrir à la fois tous les mouvements; il les tenait toutes deux eu échec.

Cepeudant les pilotes carthaginois, qui avaient une longue expérience de la na“isation dans ces parages, reconnurent les signes avant-coureurs d’une prochaine tempête ; ils en avertirent Carthalon, qui se décida, bien qu'à regret, à quitter le mouillage qu’il avait choisi, doubla le cap Pachyaum, et se mit à l’abri sur la côte orientale , nou sans avoir essuyé les premières agitations des vents et des flots, mais pourtant sans aucun dommage. Quant aux deux flottes romaines, qui restaient exposées à un désastre qu’elles n'avaient pas su prévoir, elles furent si cruellement maltraitées, que, $elon Polybe, on n’en sauva pas une seule planche : Gore endè Tüv vauayiwv undèv yevéchar xpésuov. Il y a peut-' être quelque exagération dans ces paroles; mais on convient que pas uu seul vaisseau romain ne demeura entier, et que toutes les provisons du convoi furent submeroées. Il ne paraît pas qu'il ait péri un très-grand nombre de soldats et de matelots. Apparemment ils

158 HISTOIM FE ROMAINE.

pouvaient encore s’aider de quelques débris, et les vents les portaient sur les rivages. Toujours en était-ce assez, comme le dit l'historien grec, pour relever les af. faires et ranimer les espérances de Caïthage, et pour achever d’abattre les Romains, déjà si affaiblis par les pertes précédentes. Ils quittèrent la mer, cédant à l’ennemi une supériorité qu’ils ne pouvaient plus lui disputer, et regagnèrent l’intérieur de l’île, où ils devaient combattre plus avantageusement. Voilà Rome qui renonce encore une fois à construire des flottes et à tenter dr -xpéditions maritimes; mais ce découragement ne sera pas d’une longue durée.

On continua le siége ou le blocus de Lilybée, et Juuius Pullus, pressé de réparer ses revers par une action éclatante, eut l'audace d'attaquer Éryx , la seule ville sicilienne que Îes Carthaginois eussent reprise aux Romains. J'ai déjà eu plusieurs occasions de vous parler de cette place; voici ce que Polybe en dit ici : Éryx est un mont sur la côte qui regarde l'Afrique, entre Drépane et Palerme, plus voisin toutefois de Drépane, et plus inaccessible de ce côté-là. C’est, après l’Etoa, la plus haute montagne de l’île : elle se termine par une plate-forme, sur laquelle on a bâti le temple de Vénus Érycine, le plus beau et le plus riche que possèdent les Siciliens. Au-dessous de ce sommet se voit la ville. dont les murs ne sont abordables que par des chemias très-longs et très-escarpés. Le consul n’assaillit point Éryx à force ouverte, il s’y introduisit, pendant une nuit, par la trahison de quelques soldats, qui lui livrèrent à prix d'argent la place et le temple. Du reste, nous n’avons aucun autre renseignement sur les déta'ls de cette intrigue. Quelque heureuse que fût

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une telle surprise, elle devint bientôt funeste à Junius. Pour se maintenir en possession de sa conquête, il établit des corps de troupes tant sur la plate-forme que sur le chemin de Drépane, et garda soigneusement ves deux postes, persuadé qu’ils lui suffiraient pour retenir sous sa puissance la ville et toute la montagne. Zonaras néanmoins ajoute qu’il coustruisit un fort au pied du mont, dans le bourg d'Égithalle, et y mit une garaison de huit cents hommes. Les ancieus géographes placent Égithalle à peu de distance du cap Lilybée, vers l'endroit aujourd'hui appelé Buruani ou Capo di Santo Todaro. Carthaloa ne pouvait voir sans déplaisir les Romains , vaiucus naguère par lui ou par les flots, maintenant eu possession d’une place importante; il fit une descente, assiégea Égitholle, et passa la garuison au fil de l'épée. On dit que Junius Pullus y périt, ou qu’il fut fait prisonnier, ou qu’il se donua la mort, soit qu'il ne pût se consoler d’une rampagae si malheureuse, soit qu'il craignit d’être condamné à Rome pour avoir, par tant d'imprudence et même aussi par quelque impiété, compromis la fortune de la république; car Cicéron et Valère-Maxime l’accusent d’avoir méprisé les auspives : Junius, eodem bello, nonne tempestate classem amisit quum auspiciis non paruissel : et necem sibi ipse conscivit… ignominiam voluntaria morte prævenit. Des auteurs modernes concluent de là qu’il avait, de la même manière que son collègue Claudius Pulcher, outragé les poulets sacrés. Polÿbe ne dit rien de tout cela ; au contraire, chez lui, la ville d'Éryx ne retombe qu'un pe plus tard aux maius des Carthaginoïis, et c’est Amilcar qui la repreu!.

L'un des deux consuls romains étant destitué ou

démissionnaire, ou rentré dans Rome, et l’autre ayant été ou tué, ou mené comme prisonnier à Carthage où condamié ainsi que le premier par le peuple romain, on crut à propos d'envoyer en Sicile le CIUIQUR As lius Calatinus. C'était la première fois qu'un dictateur se transportait hors de l'Italie continentale ; et l'en s'attendait à quelque grand effet de ce nouvel exercice de l’autorité suprême. Mais ce séjour de ARtIqUs en Sicile n’est marqué par aucun exploit ni même par aucune tentative dont le souvenir se soit conservé. Lilvbée resta bloquée, et le dictateur pue a présider aux comices. Voilà, Messieurs, dans les annales de ia première guerre pünique, l’une des années les plus malheuvenses et les moins glorieuses au peuple romain. d'y ai compris ce qu’on raconte de la condamnation des deux consuls, et de la résolution prise par le sénat de renoncer aux batailles vavales. Il se pourrait que rette délibération et ces deux jugements , S'ils scut bien réels, fussent postérieurs au 19 mai 248, et n’apoartinssent ainsi qu’à l'année consulaire suivante, Nous manquons des renseignements qui seraient nécessaires pour déterminer Îles jours ou les mois, et hien d’autres circonstances de ces événements. h .

Le consulat d’Aurélius Cotta et de Servilius Géminus, installés au mois de mai 248, ne va nous présenter qu’un fort petit nombre de faits. Cotta et Géminus avaient été déjà , comme nous l’avons vu consuls ensemble en 252, et ne s'étaient signalés que par une excessive sévérité. On a peine à concevoir les motifs qui portaient le peuple à les réélire en des circonstances assez difficiles. Comme il n’y avait plu: d:: marine, le commandement ne 5e divisa point :: ‘-oupes de

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SUIXANTE-QUINZIÈME LEÇON“. 161 terre et troupes de mer: Les deux mâgistrats passèrent en Sicile, s'y mirent à la tête d’une même armée, con: tinuèrent le siège de Lilybée, et s'efforcèrent de reprendre Drépane. Zonaras croit qu'ils empêchèrent les Carthaginois de descendre sur les côtes voisines de ces deux places, d'y transporter de nouveaux soldats, d'y mtroduire aucun genre de secours. Carthalon, soit qu'il n’eût aucune réussite à se promettre dans ces parages, soit qu’il lui convint de tenter d’autres aventures, dirigea sa flotte sur les côtes de l'Italie, et menaça les provinces de la république romaine; mais, dès son premier débarquement sur le territoire lucanien, il éprouva une résistance qu’il semblait n'avoir point appréhendée. Il croyait opérer une diversion qui rappellerait les deux consuls où l’un d’eux sur le continent, et qui délivrerait la Sicile d’une partie au moins de leurs légions. Rome avait conservé d’autres ressources. Une armée, levée sur-le-champ au sein de cette ville et dans les cantons voisins, partit sous les ordres du préteur, magistrat civil, qui, ainsi que les consuls, devenait commandant militaire quand le sénat lé prescrivait. Ce préteur, par des. mouvements dont les détails ne nous sont pas racontés, força Carthalon à se rembarquer et à regagner la Sicile. Le général carthaginois avait entraîné, par l’appât du pillage, beaucoup de soldats mercenaires, dont il ne pouvait plus contenter l’avidité : ils demandèrent leur solde, et jetèrent de si hauts cris, qu’il n’y avait plus moyen de compter sur eux dans les-batailles qu’on aurait à livrer sur le contnent. Leur révolte se prolongeant sur la flotte, Carthalon jeta, dit ‘1, quelques-uns de ces séditieux dans des îles déseries, où il les laissa périr, ?t envova les