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plus coupables à Carthage, où les attendait le dernier supplice. Ces rigueurs indisposèrent la troupe entière; et Carthalon allait se voir en butte à une rébellion générale, lorsqu'il fut rappelé par le gouvernement carthaginois, qui apparemment était informé de ces troubles militaires. On lui donna up successeur, dont je parlerai bientôt.

On suppose qu’en cette année un tribun du peuple, nommé Papius, fit rendre une loi qui modifiait le régime des vestales. Il paraît que, jusqu'alors, aucune fille plébéicnne n'avait été adinise parmi ces prêtresses. Les deux ou quatre premières instituées par Numa, et les deux qu'ajouta Tarquin l’Ancien selon Denys d'Halicarnasse, Servius ‘Fullius selon Plutarque, devaient être nées au sein de familles patriciennes, âgées de six à seize ans, exemptes de tout défaut corporel; et il fallait qu’au moment de leur consécration leurs pères et leurs mères vécussent encore, et fussent domiciliés en Italie. A ces conditions le choix de chaque vestale avait été abandonné au roi, ensuite au souverain pontife ; mais, depuis que le plébéien Coruncanius avait été, comme nous l’avons remarqué, promu au souverain pontificat, il sembla convenable que les prêtresses de Vesta pussent être prises aussi dans l’ordre populaire. Du reste, Messieurs, nous avons trop peu de renseignements sur les dispositions de la loi Papia. Aulu-Gelle en cite ces mots : Vérgines e populo viginti legantur; «que vingt vierges soient choisies « d’entre le peuple. » Au lieu de e populo j'on a lu quel. quefois « populo, par le peuple ; et, suivant cette leçon, ce serait le peuple qui aurait élu vingt filles; et le

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cette liste de présentation. L'expression e populo, plus ordinairement conservée en ce passage, n’a pas été uniformément traduite : Catrou écrit vingt jeunes filles plébéiennes , en prenant populus pour l'équivalent de plebs; et Nadal et d’autres auteurs entendent par populus l’universalité des citoyens de l’une et de l’autre classe, ce que je croirais beaucoup plus juste; car il eût été fort é.-ange que, n'ayant eu durant plusieurs siècles que des vestales issues de nobles races, on eût exigé qu’elles fussent désormais toutes plébéiennes : il est probable que le tribun Papius s’est borné à réclamer l’égale concurrence des deux ordres. Si c'était le grand pontife, et non le peuple, qui, à chaque vacance, formait une liste de vingt jeunes filles prises indistinctement dans toute la cité, on devait réserver au sort la désignation de celle qui entrerait au service de la déesse Vesta. Nous verrons que, dans la suite, on rendit au pontife souverain la pleine liberté de ce choix; et cette dernière réforme est attribuée à un Popili::, dont l'époque est fort difficile à déterminer : peut-être même n’était-ce qu’un simple renouvellement des statuts de Numa Pompilius ; en sorte qu’il faudrait dire /ex pompilia au lieu de lex popilia. Mais revenons à l’histoire de la première guerre punique.

C’est maintenant qu'entre en scène Amilcar Barca, personnage célèbre, qui le serait davantage, si sa gloire militaire n’était presque cffacée par l'éclat de celle de son fils Aunibal. I est difficile, et au surplus peu nécessaire, de reconnaître si les premiers exploits d'Amilcar appartiennent à l’année consulaire de Cotta et de Géminus, ou à celle de leurs successeurs Métellus et Butéo, ce qui m° semblerait plrs probable. Quoi

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164 HISTOIRR AOMAINE.

qu'ilen soit, Carthalon est remplacé par Amilcat, qui, jeune encore, vient commander en Sicile une armée carthagiroise ; il apaise, à force de soins et de prudenc., les seditions ét le tumulte que les rigueurs intempestives de son prédécesseur ont excités. A la tête d’une flotte , il abc 4 l° rivages de l’Italie, descend chez les Locriens et les Bruttiens, dévaste leurs territoires, et prélude ainsi aux ravages que son fils doit porter un Jour dans ces contrées. Amilcar ne cherchait là que du butin pour ses soldats : quand il eut satisfait ainsi à leurs besoins ou à leur: tœux, il revint en Sicile, où il se proposait de faire une guerre plus sérieuse, et campa entre Panorme et Éryx, au-dessus d’'Ercta. Des modernes ont douné le nom d'Épiercte au lieu de ce campement, et en ont fait une bourgade située sur un mont isolé, escarpé de tous points. C’est sans doute l'endroit même que Polybe et les anciens auteurs appellent Ercta, et qui se nomme aujourd’hui moute Pellegrino. En s'emparant de ce poste presque inaccessible, Amilcar se mettait en sûreté contre les attiques des légions romaines, et trouvait sur le sommet du mont une vaste plaine, où ses troupes établissaient commodément leurs tentes. Diodore donne à cette plaine ent stades de circuit ; il vante la fertilité du sol, la richesse des pâturages , les sources d’eau douce qui les arrosent , et la commodité du port qui en est voisin : on s’y embarquait pour gagner les côtes de l'Italie. La plupart de ces détails se retrouvent dans Polybe, qui dit de plus que les bêtes venimeuses sont'tout à fait inconnues sur ce plateau; qu’au milieu s'élève uue butte, espèce de donjon, d’où l’on observe aisément ce qui se passe alentour ; que, © : côté de la mer comme du côté

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SOIXANTESQUINZIRME LFCON, 165

de la terre, d’affreux précipices rendent «e sommet extrêmement facile à garder; qu’on n’approche de cette montagne que par trois chemins, deux vers la terre, un vers la mer, tous trois presque impraticables, Amilcar était venu camper d’abord dans le troisième; il n'avait pas craint de se jeter au milieu des ennemis, quoiqu'il n’eût à espérer en ce lieu le secours d’aucune ville alliée. Ge fut de là qu'il s’élança pour livrer des batailles aux Romains, pour désolér les bords de l'Italie, et pour pénétrer jusqu'aux pays des Cuméens. Avant d'entamer le récit des combats qu'il soutint durant trois années, Polybe avertit qu’il ne lui sera pas possible d’en décrire tous les détails. On doit, dit-il, juger de cette guerre comme d'un

combat entre de vigoureux athlètes. Quand ils sont

aux mains, quand ils se disputent la couronne, quand ils se blessent l’un l’autre avec acharnement, ni euxmêmes ni les spectateurs ne sauraient mesurer la force de chaque coup qui se porte ou qui se reçoit : on ne saisit que l’ensemble du spectacle offert par l’émulation, l'expe: ence et la force de ces robustes combattants. Tel est Amilcar luttant contre les Romains. C’étaient, tous les jours, des piéges, des approches, des surprises. Un historien qui voudrait expliquer les causes , exposer les circonstances de chaque mouvement, fatiguerait sans fruit ses lecteurs. Il vaut mieux qu’il leur présente une idée générale des progrès et des succès de cette guerre; il suffitqu'il nous mette en état de juger de l’habileté des généraux. De part et d'autre, on mit tout en œuvre , Stratagèmes enseignés par l'histoire, ruses suggérées par les ‘conjonctures, tentatives audacieuses, trruptions soudaines. Rien pourtant n’est décisif encore,

parce que les forces se contre-balancent , que de: «!: us côtés les camps sont bien fortifiés et presque inaccessibles, qu'un étroit espace entre eux ne permet que des engagements partiels, et jamais une bataille générale. On perdait du monde en chacun de ces petits combats; mais, dès qu'on sentait quelque désavantage, on se rejetait dans les retranchements, et l’on attendait à couvert le moment de retourner à la charge; jusqu'à ce qu'enfin la fortune, qui présidait à cette lutte, transportât les athlètes sur une autre arène, pour les âppeler à de plus périlleux efforts.

Ce ne sont là, Messieurs, que des vues générales sur les campagnes d’Amilcar; mais elles n'étaient point, ce me semble, à négliger, ne fût-ce que parce qu'elles peuvent contribuer à nous faire connaître les idées dt l'esprit de Polybe, le principal historien des guerres puniques. Du reste, si Amilcar Barca est entré en Sicile avant la fin du consulat de Géminus et de Cotta, ce qui est fort douteux, il n'aura fait que traverser les

mesures qu'ils tentaient de prendre pour avancer le.

siège de Lilybée; et ce succès serait digne encore d'étre observé. Diodore croit savoir que les Carthaginois regardèrent cette première campagne comme un trèsheureux début d’un jeune capitaine ; ils le mettaient déjà en parallèle avec Hannon , qui se distinguait alors eu Libye, c’est-à-dire en Afrique, par de brillants exploits, prenant Hécatompyle ( place dont la situation n’est pas bien connue ), et ramenant trois mille otages dans la capitale de sa république. C'était rendre, eu Sicile, un service non moins signalé, que de dévoncerter, en teinporisant, les projets et les manœuvres des Romains.

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SOIXANTE-QUINZIÈME LEÇON. 167 Le consulat de Lucius Cécilius Métellus et de Numérius Fabius Butéo s'ouvre au 1° juin 247. Nous avons déjà vu Métellus remplir cette fonction en 251, et obteuir un triomphe en 250 pour ses exploits en qualité de proconsul. En 247, on le chargea de continuer le siége de Lilybée, Aucune faute ne lui est imputée; mais s'il n’empira point les affaires, il n’avança aucunement l’entreprise : il laissa la ville assiégée telle qu'il l'avait trouvée; et sans doute c’est à l’habileté d'Amilcar Barca qu’il convient d'attribuer ce résultat. Butéo réussit un peu mieux auprès de Drépane. Pour attaquer cette place par son côté faible , c’est-à-dire dans la partie maritime de son enceinte, il commença par s'emparer d’une petite île ou roche voisine appelée Péliade, depuis Columbaria, aujourd’hui Colombara di Trapani, et séparée de Drépane par un très-petit bras de mer, ou seulement, selon Zonaras, par une langue de terre marécageuse, en sorte qu’il était facile d'élever une digue dans ce court intervalle, Le consul, en effet, y construisit même une chaussée, par laquelle il transportait tout ce qui était nécessaire aux attaques. Cependant il n’en poursuivait guère plus heureusement le siège de la ville, ayant affaire au général le plus prudent et le plus actif que Carthage eût encore opposé aux Romains. Amilcar se transportait, se retrouvait presque au même instant à Drépane et à Lilybée, selon que le besoin l’exigeait. En vain l’on essaya de barrer son camp par un autre, établi comme le sien entre des rochers; il"n’en résulta qu’un plus grand nombre de ces petits combats dont nous a parlé Polybe.

La république romaine ne possédait plus de flotte, d’abord parce qu’elle avait, comme je l’ai dit, résolu de

s'en passer, ensuite pie que son trésor épuisé n’aurait plus suffi aux frais d’un nouvel équipement. Dans ces tristes conjonctures, le sénat permit aux citoyens d'armer en course pour leur propre compte, de poursuivre en mer les vaisseaux ennemis, et de descendre sur les côtes d'Afrique, en leur abandonnant toutes les prises'et tout le butin que leur vaudraient ces expéditions privées. Le gouvernement leur prêta ce qui lui restait de galères, à la seule condition de les rendre dans l’état où ils les auraient reçues. On suppose que cette flotte d’armateurs était commandée par Cotta, l’un des consuls de l’année précédente, et qu’en remplissant cette mission, il exerçait une sorte de proconsulat. L’amiral, quel qu'il fût, de ces corsaires longea les côtes africaines jusqu’au port d’Hippone. Les anciens géographes indiquent deux villes de ce nom. L’une, appelée Hippo regius, appartenait aux rois de Numidie; elle était située à plus de quatre-vingts ‘ieues de Carthage, suivant l’Jtinéraire d’Antonin. C’est la ville qui depuis a eu saint Augustin pour évêque, et qu’aujourd’hui nous appelons Bone, place dépendante du royaume d'Alger. Il n’y a point d'apparence que les Romains aient porté là leurs armes en 247 ; ils n'avaient : alors aucu” démêlé avec les Numides. On a lieu de croire qu'iis attaquèrent plutôt l’autre Hippone, surnommée Diarrhyte par Pline et par Ptolémée, à cause de l'abondance de ses eaux : Hipponem Diarrhytum a Græcis dictum, propter aquarum irrigua, dit Pline l'Ancien. Toutefois Strabon lui applique, ainsi qu’à la première, la qualification de royale. Mais elle était voisine d'Utique; et la distance entre elle:et Carthage n’excédait pas vingt-cinq à trente lieues. Al ne reste là

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maintenant qu'un château, Biserta Vecchia, ou bien Razamilara, dépendant du royaume de Tunis. Les Romains, en fondant sur l’Hippone Diarrhyte, y brûlèrent des vaisseaux, y incendièrent des habitations, y amassèrent d'assez considérables dépouilles. Pendant qu'ils se livraient à ce pillage, les habitants s’occupaiert des moyens de les retenir enfermés : ils tendaient les chaînes du port, et tâchaient d’en interdire la sortie. On dit que les pilotes s’avisèrent d’un expédient qui dégagea la flotte et la remit en pleine mer. À mesure qu'ane galère s’avançait jusqu’à l'endroit où la chaine effleurait l'eau , l'équipage tout entier se retirait du côté de la poupe. Cette manœuvre faisait élever la proue, et, à force de rames, on parvenait à faire glisser le bâtiment sur la chaîne. Dès qu’on l'y voyait à moitié passé, l'équipage venait peser sur la proue, qui se remettait à l’eau, et entrainait tout le bâtiment. Lonaras ajoute que la flotte aiusi délivrée, et chargée d'un riche butin, après avoir si bien servi les intérêts des amateurs, soutint plus directement la cause et la gloire de la république. Elle rencontra devant Panorme des vaisseaux carthaginois , les attaqua, et remporta sur eux des avantages signalés.

Ces succès avaient été précédés et mêlés d’assez de revers pour que Rome se montrât plus disposée à la paix, ou du moins à l'échange des prisonniers, qu’elle n'avait jusqu'ici voulu le paraître. Cette fois elle fit les premières ouvertures d’une transaction. Le sénat consentit à rendre aux Carthaginois les captifs qu'on avait pris dans leurs:rangs, et à recevoir ceux qu’on avait hisses ‘entre leurs mains , et proposa la plus équiiable vndition de ces restitutions mutuelles, un pour un,

7 2 spé fes ue op