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SOIXANTÉ-QUATORZIÈME LEÇON. 107

qu'autant qu’il fallait pour le maintenir en état de souffrir, Ce sont là encore des particularités fort mal attestées, et dont Polybe n’avait aucune connaissance. Cependant l’armée romaine, forte d'environ cent mille hommes , après en avoir perdu trente mille, continuait d'occuper les environs de Carthage, défendait Clypéa et Utique, forçait de lever le siége de ces deux places, et ne laissait rentrer les Carthaginoïis que dans celles qui, plus éloignées de la mer, confinaient à la Numidie. On apprit que les consuls équipaient une nouvelle flotte de trois cent cinquante galères; en effet, cet armement s’achevait avant la fin du printemps. Cette annonce consternait les Africains; ils se mirent à radouber leurs vaisseaux , à en construire de meilleurs. Déjà Fulvius Nobilior et Paulus avaient passé le détroit de Sicile, et s'étaient assurés que le désastre de Régulus n'avait point ébranlé la fidélité des Siciliens. Ils laissèrent des troupes de terre dans cette île, et se dirigèrent sur l'Afrique. Un ouragan porta leurs vaisseaux vers Cossura, aujourd’hui Pantellaria, petite île dont le circuit est d'environ sept lieues, et qui est située entre la Sicile et l’Afrique, presque à une égale distance de l'une et l’autre. Comme les anciens l'ont nommée aussi tantôt Cosyra, tantôt Cosurus , Étienne de Byzance en

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à l'Europe : il n’y en a qu’une. Les consuls y trouvèrent un port assez commode; ils s’en emparèrent ainsi que de la ville et des campagnes, qu’ils dévastèrent. De là , aussitôt que le temps et les vents le permirent, ils s’avancèrent vers le cap Hermée, près duquel ils rencontrèrent la flotte ennemie rangée en bataille, au milieu de la côte qui sépare Clypéa de Carthage. Mais

la flotte consulaire, déjà formidable, reçut un renfort de quarante vaisseaux qu'on lui envoyait de Clypéa. Nouvelle victoire des Romains : nous n’en savons pas les détails. Eutrope en expose les résultats : cent qua: tre galères carthaginoises coulées bas; trente tombées

au pouvoir des Romains ; quinze mille soldats ou ra.

meurs exterminés , tandis que Rome ne perdait que onze cents hommes et neuf bâtiments submergés. Les vainqueurs débarqués et campés à Clypéa s’y virent attaqués par l’armée de terre des Carthaginois, que les deux Hannons, père et fils, commandaient. Là péri. rent encore neuf mille ennemis de Rome, et, parmi les prisonniers , se trouvèrent plusieurs personnages d’une haute distinction, que les consuls conservèrent avec un grand soin , afin de les échanger pour Régulus. Les Romains étaient fort tentés de poursuivre ardemment une expédition si bien commencée; mais le pays dé. vasté ne fournissait plus de subsistances, même au Africains : comment y entretenir une armée étrangère? Les consuls prirent donc le parti de quitter Utique, Clypéa, toutes les côtes de l'Afrique : la flotte victorieuse vogua vers la Sicile; et l’on crut devoir saisir cette occasion de s'emparer, sur la côte méridionale de cette île, des places maritimes qui restaient au pouvoir de Carthage. Les pilotes représentèrent qu’on était entre le lever d’Orion et celui du Chien, c’est-à-dire entre le solstice d’été et le commencement d'août, saison orageuse dans ces parages; et qu'il n’y avait pas de temps à perdre pour regagner l'Italie. Nobilior et Paulus, jaloux d'illustrer leur consulat par dés conquêtes, méprisèrent ces sages avis ; et le retard que leurs vaines entreprises occasionnèrent cxposa leurs vaisseaux

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SOIXANTE-QUATORZIÈMER LEÇON. 109

à la plus horrible tempête dont on ait conservé le souvenir, Sur quatre cent soixante-quatre, il n’en échappa que quatre-vingts. Tout le reste fut submergé , emporté par les flots, brisé contre les rochers et les caps. Depuis Camarine jusqu’au promontoire Pachynum, la côte se couvrit de cadavres et de débris. Polybe cède encore au besoin d'exprimer les pensées que cette catastrophe lui suggère. « Tel est, dit-il, le génie des Romains ; ils «forcent toutes les mesures ; ils se persuadent que toutes «leurs résolutions doivent s’accomplir par une sorte de «nécessité, et que rien de ce qui leur plaît n’est impos- «sible. Ce système leur réussit fort souvent ; il leur cause «quelquefois de tristes revers, principalement sur mer. «Ailleurs, ils n’ont à combattre que des hommes, à ren- « verser que des ouvrages humains : d'ordinaire ils s’en «tirent avec honneur, et il est rare que l'exécution man- «que à leurs desseins. Mais, lorsqu'ils veulent contrain- «dre la mer et le ciel à leur obéir, ils portent la peine «de cette témérité : c’est ce qui leur advint alors, ce «qui leur est plusieurs fois arrivé, ce qui leur arrivera «sans cesse, tant qu’ils ne mettront pas un frein à leur «audace, » Polybe donnait ces conseils aux Rounains vers le milieu du second siècle avant notre ère; ils en ont peu profité depuis. Après leur naufrage sur la côte de Camarine, leur excellent ami Hiéron vint encore une fois à leur secours : il recueillit à Syracuse ceux qui s'étaient sauvés à la nage, sur des planches ou sur des esquifs ; il pourvut à tous leurs besoins , leur fournit des vivres, des vêtements, des vaisseaux qui les conduisirent à Messine. À Rome, on s’abstint d’adresser aux deux consuls les reproches qu’ils pouvaient mériter : seulement on ne leur décerna point de triomphe, et

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110 HISTOÏIRR HOMAINF. ’

l'on décréta la construction d'une autre flotte : en trois mois, deux cent vingt galères nouvelles furent équipées. Il fallait cette activité pour se mettre en état d'ar. rêter les progrès des Carthaginois, qui, délivrés d’enne. mis en Afrique, reprenaient l’île de Cossura, puis, sous la conduite de Carthalon, la ville d’Agrigente, qui n’é. tait point défendue, qui ne recevait aucun secours, et qu'ils ruinèrent de fond en comble, menaçant du même sort toutes les places que Rome possédait en Sicile.

Telle était la situation des affaires, lorsque s’ouvrit H} au 14 mai 254, le consulat d’Aulus Atilius Calatinus le même qui avait rempli cette charge en 258, et de Cnéiu Cornélius Scipion Asina, celui que les Carthaginoi dvaient pris en 260 , et qui avait été ramené à Rome probablement en 256, comme nous l'avons dit dan notre dernière séance. Les consuls de l’année précé. dente, Nobilior et Paulus, renvoyés en Sicile en qua: lité de proconsuls, y commandèrent l’armée de terre; les deux nouveaux consuls y passèrent à la tête de li flotte, qui, en comprenant les vaisseaux radoubés, était de deux cent cinquante voiles. Il restait d'ailleurs d'anciennes garnisons romaines dans quelques places de l’île. Les soldats qui s'étaient sauvés d’Agrigente occupaient, non loin de cette ville, un poste qu’on ap. pelait Jupiter Olympien , à cause d’un temple érigé en ce lieu à cette divinité, et l'un des piss :"nifiquef"® dont la description nous ait été tré :11.5e, Diodore le fait large de soixante pieds environ, long de‘trois cent soixante , haut de cent vingt. Il admire la beauté de peintures, des bas-reliefs, des statues, là structure de portiques, et les colonnes qui sautenaient l'édifice. Les

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