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de Géminus, installés en mai 248. Carthalon vint ravager des côtes italiennes; mais une armée conduite par le préteur le força de se rembarquer; et il eut d’ailleurs à réprimer, sur sa propre flotte, une révolte de mercenaires. Les rigueurs dont il usa parurent excessives. Car. thage le révoqua, et lui donna pour successeur Amilcar, le père du célèbre Annibal. Tandis qu’à Rome le tribun Papius faisait admettre des plébéiennes parmi les vestales, les rivages des Lucaniens et des Bruttiens étaient dévastés par Amilcar, qui, de là passant en Sicile, prit une position avantageuse au-dessus d’Ercta, entre Éryx et Panorme; il évitait les batailles générales, et se bornait à des engagements particuliers, dont il retirait des profits plus sûrs. Cette première campagne lui fit tant d'honneur, que ses concitoyens le considéraient déjà comme le rival d’'Hannon, qui, eu ce même temps, achevait en Libye une expédition brillante. En 247, Amilcar, par ses savantes manœuvres, sut rendre inutiles les efforts d’ailleurs honorables des nouveaux consuls, Métellus et Butéo, pour prendre Lilybée et Drépane. Le sénat, qui n’équipait plus de flotte, permit aux particuliers d’armer en course. Une descente s'opéra ainsi, non sans quelque succès, sur les côtes d'Afrique; et l’on suppose qu’Aurélius Cotta, l’un des cousuls de l’année précédente, commandait cette flotte de corsaires. Elle amassa un riche butin, et, en revenant, elle remporta des avantages sur des vaisseaux ennemis qu’elle rencontra devant Panorme. Toutefois Rome sentit le besoin de renouer les négociations, et proposa un échange de prisonniers à des conditions tolérables.

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les naufrages. Les censeurs Atilius Calatinus et Manlius Torquatus ne comptaient que deux cent cinquante et un mille deux cent vingt-deux citoyens en état de porter les armes , au lieu de deux cent soixante et onze à trois cent mille dénombrés cinq ans auparavant. Néanmoins l’année 247 semble être l’époque de l'établissement des deux colonies d’Æsulum et d’Alsium en Ombrie. Tels sont les faits dont nous avons étudié l’ensemble et les détails dans notre dernière séance. Les quatre années suivantes vont être si peu fertiles en événements méimorables, que nous pourrons en recueillir aujourd’hui toute l’histoire, sans négliger aucun article.

Nous commencerons par placer en 246 la naissance du grand Annibal. Cette date s’accorde mieux que celle de 247 avec l’âge que les historiens lui donnent à dif. férentes époques de sa vie : par exemple, neuf ans en 238, quand il suivit son père en Espagne; pas vingtcinq ans accomplis au commencement de 221, lorsqu'il prit le commandement après la mort d’Asdrubal. Les consuls installés en 246, le 13 juin, étaient Marcus Fabius Licinus et Marcus Otacilius Crassus, le même qui avait déjà rempli cette fonction en 263. Ni l'un ni l’autre des consuls de l’année précédente ne resta en Sicile en qualité de proconsul : cependant, Messieurs, établir en un pays étranger deux nouveaux généraux

à chaque campagne nouvelle, c'était se donner un

grand désavantage, surtout lorsqu'il s'agissait de tenir tête à un ennemi tel qu’Amilcar, qui, toujours chargé de diriger l’armée carthaginoise, savait mettre tant de mesure et de suite dans ses opérations. Aussi n’auraije à vous raconter aucun exploit d'Otacilius et de Licinus. Polybe ne daigne pas nommer ces deux consuls;

et Aulu-Gelle défigure leurs noms : il les appelle Titus Acilius et Titus Licinius. Ils continuèrent et n’avancèrent aucunement les deux siéges de Lilybée et de Drépane; véritable perte de temps, d'argent, et même aussi de quelques soldats, inutilement exposés en de légères escarmouches. Toutefois ces deux magistrats ne revinrent point à Rome présider à l'élection de leurs successeurs : il fallut créer, pour cet unique ministère, un dictateur, Tibérius Coruncanius, qui, selon les Tables, choisit Furius Flaccus pour commander la cavalerie. Ce consulat ne laisserait donc qu’un vide dans les annales romaines , sans le procès intenté à Claudia. Cette dame appartenait à la famille Claudienne, au sein de laquelle s'étaient si bien perpétuées depuis trois siècles les traditions, les habitudes et les licenres de la plus hautaine aristocratie. Claudia était sœur de ce Claudius Pulcher, dont le consulat en 249 laissait d'odieux souvenirs. On détestait en elle une patricienne plus vaine qu'orgueilleuse, aussi inconsidérée qu’exigeante, et capable des plus violents excès lorsqu'elle se croyait offensée. Un jour qu’elle sortait d’un spectacle, la foule ne se rangea point assez vite pour laisser passer le char qui la portait , selon le privilége dès lors accordé aux femmes de sa condition, Se sentant arrètée, heurtée peut-être, elle entra en fureur : « Que serait «ce donc, s’écria-t-elle, si mon frère ne nous eûl pas «défait d’une flotte chargée d’une partie de cette ca- « paille? Certes, ces misérables auraient achevé'de m'é- «craser aujourd’hui. Ah! que ne peut-il revivre pour «engloutir encore dans les flots cette incivile populace!» Ces propos, aussi dénués d'esprit que de bon sens et d'humanité, nous sont rapportés par Aulu-Gelle, qui cite

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Atéius Capito : Quid de me nunc factum esset, quantoque arctius pressiusque conflictata essem, si Publius Claudius frater meus navali prælio classem navium cum ingenti civium nw:"0 non perdidisset ? Certe quidem majore runc copia populi oppressa intercidissem. Sed utinam reviviscat frater, aliumque classem in Sicilian ducat, aitque istam multitudinem perditum eat, quæ me male nunc miseram convexæavit ! Ces insolentes paroles devaient irriter vivement un peuple fier, qui voulait être respecté, et qui avait souvent mérité de l’être. Cependant il ne paraît pas que la multitude qui les entendit ait songé à en tirer une brusque ven-eance. Mais les édiles plébéiens, Caius Fundanius et Titus Sempronius Gracchus, l’un des ancêtres des Gracques, citèrent Claudia devant les comices assemblés par tribus. Toute la noblesse s'intéressa pour l’accusée, réclama les égards. dus à son sexe, à l'ancienneté de sa famille, à l'illustration de ses aïeux; demanda grâce pour un mouvement d'impatience, pour des paroles irréfléchies , nou prémélitées, arrachées par un accident incommode; représenta enfin qu'il y aurait une rigueur excessive à punirune femme d’avoir trop parlé. Les édiles répondirent qu'une femme devait l'exemple de la retenue; une patricienne , celui de la politesse , sinon du patriotisme ; qu'une injure si grossière à la majesté du peuple était un délit prévu par les lois ; et qu’enfin l’on ne pouvait plus mal plaider la cause de Claudia qu'en rapÿ:lant le souvenir de ses aïeux , éternels ennemis de la classe plébéienne et ses oppresseurs, toutes les fois qu'ils avaient pu l'être. Le peuple condamna la noble dai ie à

une amende de vingt-cinq mille as d’airain, somme À VIL. 12