DESERT

ei, d’une autre part, cette partie occidentale que nous avons considérée comme:un quatrièmeiet petit côté, où se.trouvaient Lilybée, Drépane, Éryx, occupées: par les

Carthaginois, Ces détails géographiques doivent éclairer

tous les récits que nous avons.entendus, et nous donner une idée précise de ce qui reste à faire pour que la première guerre: punique.se termine.

Le 17 juin 42, on installa consuls Caius. Ltatios Catulus et Aulus:Posthumius Albinus. Mais ce second magistrat étant grand-prètre de Mars, le:souverain, poatife Métellus ne lui permit pas de s’absenter de Rome, ni de,se charger d’un commandement:militaire. C'est un fait que Tite-Live rappelle. dans :son trenie-septième livre, à l’occasion d'un semblable différend qui. s’éleva entre le grand pontife. Lieinius et le préteur Quintus Fabius Pictor, flamine quirinal : Quale(certamen) patrum memoria inter Lucium:Metellumn et Posthumiumn. Aibinum fuerat. Consulem éllum cum Caio Lutatiacollega in Siciliam ad classem proficiscentem, ad sac relinuerat Metellus, pontifez maximus. Une prohibition du même genre ayant été renouvelée sous les empereurs, Tacitedit, au:troisième livre de ses Anvales : Memnorabaturque Euci Metelli pantificis maximi exemplum: qui Aulum Posthumium flaminem relinuisset. Ce trait d’histoire.eat-consigné encore dans le premier chapitre de Valère Maxime, intitulé de Religione observata. On y lit que Posthumius, consul et flamine de Mars; se disposait à partir pour l'Afrique, lorsque lespontife suprême lui défendit, sous peine d’une amende, d’interrompre.le service sacré et de sortir de la ville. 1 fallut que le sommaudement cédât à la religion; et

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SOIXANTE-SBIZIÈME LEÇON. 195 Posth® ‘18 ne:crut pas, pouvoir en sûreté s'engager dans !: . combats de Mars, en désertant les autels de ce dieu : Zuto se Posthumius martia |certamini commissurus non videbatur, cærimoniis Martis desertis. Je vous ai parlé des flamines ou plaines, nom qui vient, selon Varron, à filo vel pileo, du filet, chapeau ou bonnet conique qu’ils portaient sur la tête, Les trois principaux flamines étaient le Dialis où de Jupiter, le Martialis ou de Mars, et le Quirinalis ou de Romulus, On les supposait institués par Numa; ils étaient assujettis, sous les ordres d’un grand pontife, à un service régulier : l'exemple que nous venons de rencontrer, et ceux de la même espèce, montrent qu'ils ne devaient pas s’absenter de Rome. Quelques modernes ont fort loué ces observarices religieuses, qui pour. tant, pratiquées en l'honneur de fausses divinités, ne peuvent guère nous sembler que de vains::etpuérils scrupules, nuisibles aux intérêts de l'État.

Le consul Lutatius demeurait seul chargé de la conduite de: la guerre; et il y a quelque apparence que

| son intention était de commencer par consulter les

sorts ou divinations de Prénesté; car le sénat lui enjoignit expressément de n’en rien faire, à ceique nous apprend encore Valère Maxime : Lutatius, qui primum punicum bellum confecit, a senatu prohibitus est sortes Fortunæ prænestinæ adre;:Gette prohibition paraît, au premier coup d'œil, beaucoup plus sensée que cellérqui enchainait Posthumius: à Rome, Mais la vérité est que les augures seuls faisaient proscrire, par jalousie de métier, ces sortiléges prénestins. Ils craignaient qu'on ne s’accoutumât à les préférer aux prédictions: qu'ils étaient en possession de tirer du vol