BASES

14 HISTOIRE ROMAINF.

La mauvaise foi s'appelait fdes pu.iiva, et cette ex. pression proverbiale se retrouvait traduite dans les langues de tous les peuples qui avaient eu occasion de traiter avec les Carthaginois d’affaires privées ou pu. bliques. [re

J'aurais pu donner beaucoup plus d’étendue à ces

observations préliminaires, recueillir plusieurs autres À

notions ou traditions relatives aux institutions et aux mœurs de ce peuple africain , y joindre même un précis de son histoire jusqu’à l'ouverture de sa première guerre avec Rome. C’est ce qu’a fait Rollin dans cent pages du premier volume de son Histoire ancienne , et, d’une manière un peu plus abrégée , dans l’avant-propos du tomeIV de son /Zistoire romaine. Mais, outre qu'il vous est facile de recourir à l’un ou à l’autre de ces exposés méthodiques, je dois me souvenir que nous étudions en ce moment les annales de Rome, non celles des Carthaginois, et par conséquent me borner à extraire de celles-ci ce qui touche immédiatement aux premières. Ce qui nous importe le plus en ce moment, c’est de connaître les quatre traités précédemment conclus entre les deux républiques. Ils ont passé sous vos yeux , à mesure qu’ils se sont présentés dans l’ordre des temps: je vais en reproduire sommairement les dispositions. Le premier, cité par Polybe, remonte à l’an 508,

peu après l'expulsion des rois. « Entre les Romains et |

« leurs alliés d’une part, et les Carthaginois de l'autre, « il y aura paix et alliance à ces conditions : Que ni les

« Romains ni leurs alliés ne navigueront au delàdu « Beau promontoire s'ils n’y sont poussés par'la tem- « pête ou contraints par des ennemis. Qu’en ces cas, il « ne leur sera permis d’y rien acheter ni d’y rien pren-

ATyr et d’

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à-dire } de cinq droit, à fier; qu ces deu sera gar «nain al « aux Car « les Car!

« chez les « Circéen:

« soumis « aux vill que s'ils “tière au « resse da « mée, ils Polybe l'an 348,

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l'an 508,

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dre, sinon ce qui sera nécessaire pour le radoubement de leurs vaisseaux et pour le culte de leurs dieux, c'est: à-dire pour les sacrifices; et qu'ils en partiront au bout de cinq jours. Que les marchands ne payeront aucun droit, à l'exception des salaires du crieur et du greffier; que tout ce qui aura été vendu en présence de ces deux officiers, soit en Afrique, soit en Sardaigne, sera garanti par la foi publique. Que si quelque Romain aborde la partie de la Sicile qui est soumise « aux Carthaginois, il y sera équitablement traité. Que « les Carthaginois s’abstiendront de faire aucun dégât « chez les Antiates, les Ardéates, les Laurentins, les « Circéens, les Terraciniens, et autres peuples latins «soumis à Rome; qu'ils ne feront même aucun tort « aux villes indépendantes de la république romaine; « que s'ils en prennent quelqu’une ils la rendront en- « tière aux Romains ; qu’ils ne bâtiront aucune forte- « resse dans le Latium ; et que s’ils y entrent à main ar- « mée, ils n’y passeront pas la nuit. »

Polybe rapporte aussi le second traité, qui est de ’an 348, et dans lequel sont compris les habitants de ATyr et d'Utique avec leurs alliés. Il y est dit que les Romains ne pourront étendre leur navigation au delà du Beau promontoire, et des villes de Mastie et de Tarséium. Si les Carthaginois prennent dans le pays latin quelque ville qui ne soit pas sous la domination de Rome, ils garderont pour eux l'argent et les prisonniers, mais ils ne pourront s’y établir : ils la remettront aux Romains. Il ne sera pas permis aux Romains ni de bâtir dewilles en Afrique et en Sardaigne, ni d’y trafiquer; mais à Carthage et en Sicile ils jouiront des

mêmes droits ou privilèges que les citoyens.

LA Ni Ÿ d ; ni FE r à +w 1

Tite-Live seul nous a parlé du troisième traité, cou: clu en 306, et ne nous ena dit qu'un mot, savoir, qu'on a fait bon accueil et des présents aux ambassadeurs carthaginois venus à Rome pour le stipuler, Enfin, Messieurs, dans l’une de nos dernières séances , j'ai exposé, d’après Polybe , Justin et l'épitome de Tite-Live, com-

ment une ambassade carthaginoise vint,en 279, offrir &

des secours contre Pyrrhus. Carthage avait déjà envoyé sur les côtes d'Italie une flotte de cent vingt voiles, commandée par Magon, Ce général descendit à terre, et, se présentant devant le sénat, se déclara chargé d'

mettre ses vaisseaux à la disposition des Romains. 1; ? sénat répondit que Rome n’entreprenait aucune guerre qu’elle ne pût soutenir par ses propres forces; que leB roi d'Épire n’était pas un ennemi assez redoutable pour bé

la forcer d'’implorer ou d'accepter des secours étrangers; qu’elle était néanmoins reconnaissante des offres qu'on venait de lui faire, et qu'elle en profiterait si jamais elle se voyait réellement exposée à quelque péril. Pour le moment, la négociation se borna au renouvellement des anciens traités , auxquels toutefois on ajouta deux clauses : d’une part, que si Rome faisait la paix avec les Épirotes , elle déclarerait par l’un des articles de la convention qu’elle était alliée des Carthaginois, et disposée à s'armer pour eux aussitôt qu’elle les ver. rait attaqués par Pyrrhus; de l’autre part, que Carthage porterait aux Romains les secours qu’ils viendraient à réclamer ; que dans le cas du concours des deux républiques à une même guerre, les troupes de l’une et-de

l'autre seraient défrayées par ci: les empc'crait, que néanmoins les Carthagiuois ne mettraient que leurs flottes à la disposition des Romains , et ne’seraient, en

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ucune circonstance, forcés de combattre sur terre, elles avaient été jusqu'alors les relations des deux réubliques : point d'hostilités; au contraire , plusieurs ac- »s d'alliance, mais aussi plus de menagements que P'amitié; peut-être une défiance réciproque, où même ne secrète rivalité, qui déjà se laissait entrevoir dans a négociation de 279, et qui, jusqu’en 204, s'était tra. ie par quelques autres symptômes que vous n'aurez pas nanqué de remarquer. Maintenant voilà que la situation es affaires à Messine va fournir aux deux puissances, lois alliées, l'occasion d’une rupture ouverte. Le seuat romain ne se pressait pas d’exaucer les priècs des Mamertins, et paraissait, comme je l'ai dit, beu disposé à prendre parti pour eux contre Hiéron, Mais on apprit que ce roi de Syracuse venait d’être joué par un général carthaginois nommé Annibal. Pendant ue cet Annibal amusait et rassurait Hiéron en le complimentant sur ses victoires , des troupes carthaginoises achées dans l’île de Lipari en étaient sorties secrèteent pour défiler vers Messine, L'arrivée de ce renfort anima, chez les Mamertins, le parti qui tenait pour Carhage, et affaiblit celui qui préférait la domination du byracusain Hiéron à celle d’une république étrangère. n troisième parti persistait à réclamer les secours de Rome, demandés instamment dès l’année précédente ar des envoyés. Le peuple romain, instruit de toutes es circonstances, se prononça si hautement pour cette tervention, que le sénat y consentit enfin, Polybe, oiqu'il soit bien plus ami de Rome que de Carthage,

« dit ©

M'hésite point à déclarer injuste la guerre qu’entrepre-

ait la première ; et son opinion sur ce point me paraît

contestable, malgré la dissertation que Folard a com- XVI. 2

posée pour la contredire. Sans doute, il pouvait convenir aux Romains d'occuper Messine, et surtout d’en #

éloigner les Carthaginois, qui, une fois maîtres de ce }

port, n'auraient qu’un bien court détroit à traverser & pouratteindrele continent italien. Mais,aprèstout,Rome À

n'avait encore ni possession ni aucune espèce de droit À 4 L CR , . . d à défendre ni à réclamer en Sicile; au lieu que les |

Carthaginois y possédaient, comme vous venez de Île & voir, d'anciens établissements, et y avaient fait plu- À sieurs conquêtes. Les contestations nées ou à naître » entre Carthage et des peuples siciliens ne regardaient à nullement les Romains, qui n’avaient point contracté À d'alliance avec ces peuples, et qui étaient, au contraire, 4

alliés des Carthaginois. Contre qui Rome allait-elle

s’armer? Contre Hiéron? C’eût été sans motif et même !

à LEA

sans prétexte. Contre Carthage? C'était la violation

des traités. Et pour qui voulait-elle intervenir dans À

ces affaires siciliennes? Pour des Mamertins, brigands sans foi, sans loi, sans honneur, plus méprisables et plus criminels que cette légion campanienne, contre laquelle on venait de sévir? Non, il ne restait d’autres motifs de s’armer que ceux que suggérait une poliique ambitieuse; et s’il ne faut, pour violer des engagements

sacrés, pour allumer la guerre, pour ravager les cam- ll

pagnes, pour détruire les cités, pour répandre par torrents le sang des humains, s’il ne faut que des convenances ct des intérêts le plus souvent mal conçus, n'est-ce pas déclarer que, dans les relations de peuple à peuple, les mots de probité, de philanthropie, de justice, ne conservent aucun sens, et qu'il n’y a jamais

rien d'illégitime dans ce qu'entreprennent les domina- | teurs de ce malheureux monde pour leurs propres |

avantages contribué vrai qu'a} désastres que dès | frique, l aussi que milles pat contrées, bition et gistrature voirs; su: de ces no toutes les pereurs, et les dél les fruits c nous étu d'intérêt.

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avantages? Dira-t-on que les trois guerres puniques ont contribué à la gloire, à la grandeur des Romains ? Il est vrai qu'après cent dix-huit ans d'efforts , de sacrifices, de

désastres et de victoires, ils ont enfin détruit Carthage, et

que dès lors ils ont épouvanté de leur puissance l’A-

frique, l’Europe, et une partie de l'Asie, Il est vrai aussi que, durant les cent années suivantes, leurs familles patriciennes, eurichies des dépouilles de tant de contrées, otit étendu sans mesure leur faste, leur ambition et leur tyrannie: aboli, flétri, corrompu les magistratures populaires ; envahi ou ébranlé tous les pouvoirs; suscité des guerres civiles, jusqu'à ce que l’une de ces nobles races s’est élevée seule sur les ruines de toutes les libertés, et a légué à une longue suite d’empereurs, presque tous ignobles ou cruels, les honneurs et les délices du pouvoir absolu. Voilà quels ont été les fruits des guerres puniques. Sans elles, l’histoire que nous étudions aurait bien moins de mouvement et d'intérêt. Mais si, tenant pour nuls les malheurs des nations que les Romaïns ont vaincues, nous considérions seulement les maux qu’ils ont soufferts eux-mêmes, les fléaux sans nombre et sans bornes qui les ont diversement afiligés , depuis cette année 264 où nous venons de nous arrêter jusque sous leurs Gésars, il nous serait inalaisé d'indiquer les biens réels qu’ils ont obtenus en attaquant, humiliant et détruisant Carthage. Ce que nous verrions le plus clairement, c’est qu’ils y ont perdu tous les bienfaits de la paix au dedans comme au dehors, les derniers restes de leur liberté, leurs plus sages institutions, et tout ce qu’il y avait d’énergique et honorable dans leurs anciennes mœurs. Tels sont les effets nécessaires des agressions injustes, et

des brigandages qualifiés conquêtes; et nous devons | rendre grâces à la Providence de ce qu’elle a voulu que | les ambitions insociales fussent punies par leurs succès À mêmes; que le sort des oppresseurs ressemblât toujours 4

au sort des victimes, et que les artisans de la mort périssent par leurs propres manœuvres :

.… Neque enim lex justior ulla est Quam necis artifices arte perire sua.

Dès que le sénat eut résolu de secourir Messine, il 4 chargea de cette expédition l’un des consuls, Appius Ë Claudius , dont le collègue , Fulvius Flaccus, était oc- 1 cupé, comme nous l'avons vu, à Volsinies. Appius ne | jugea point à propos de s’embarquer encore pour la À Sicile : il commença par envoyer à Rhégium un tri-

bun légionnaire nommé Claudius, peut-être son parent ou sou affranchi. Ce lieutenant rassembla sur toute la côte un grand nombre de vaisseaux , et se garda pourtant d'exposer ce qu'il avait de trirèmes aux attaques de la flotte carthaginoise. 11 faut distinguer, Messieurs, dans la marine romaine, deux espèces de vaisseaux : lesuns, onerariæ naves, destinés aux mêmes usages que nos bâtiments de transport, allaient presque toujours à la voile ; les autres, qui servaient à la guerre, ressemblaient par leur longueur à nos galères, et s’appelaient unirèmes, birèmes, trirèmes, quadrirèmes, etc., selon qu’ils contenaient un, deux, trois, quatre rangs de rameurs. Cependant, comme le plus ordinaire de ces nombres était celui de trois, le nom de trirèmes est devenu presque générique pour les anciennes galères de toute grandeur ; et on le trouve appliqué à des vaisseaux de guerre qui avaient ou plus ou moins de trois rangs de rames. Claudius traversa dans une barque de

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SOIXANTE ET ONZIÈME LEÇON. ai pêcheur le détroit et la flotte carthaginoïise, se rendit seul à Messine, observa ce qui s’y passait, se ménagea des conférences avec les Mamertins, et ne négligea rien pour bien connaître les dispositions des esprits. Il

Étrouva dans la ville beaucoup de Carthaginois qui vou-

laient en être, de gré ou de force, les défenseurs. Lorsque Claudius, ayant convoqué tous les habitants, les voulut haranguer, les clameurs des Carthaginois qui s'étaient mêlés à cette assemblée l’interrompirent. Il parvint pourtant à faire entendre quelques paroles. « Mamertins, disait-il, je viens, envoyé par la république «romaine, pour vous offrir les secours que vous lui avez «demandés ; elle veut vous délivrer de l'oppression, et «retirera ses troupes aussitôt que vos murs et vos biens «seront en sûreté. » Une voix répondit que Messine, protégée par Carthage, n’avait pas besoin de Rome, et qu’en choisissant ceux qui devaient prendre sa défense, elle usait du droit d’une cité libre. « Vous libres, reprit «Claudius, quand je ne vois autour de vous que des ar- «mes étrangères! » Ces mots imposèrent silence aux contradicteurs. « Vous vous taisez tous, continua leRomain ; «vous, Carthaginoïs, parce que vous n’avez rien à répli- «quer; vous, Mamertins, parce que vous n’osez accepter « mes offres : la peur vous ferme la bouche; mais j'entends «assez votre muet langage. » Un frémissement qui s’éleva dans les rangs des Mamertins assura Claudius qu'il avait pénétré leurs pensées. Je dois dire, Messieurs, que Polybe ne dit pas un seul mot de cette scène : elle nous est racontée par Zonaras , dont vous savez que les récits tardifs ne méritent pas une extrême confiance. On a peine à comprendre comment un seul Romain, haranguant celte assemblée, n’eût pas éprouvé plus de résis-

HISTOIRE ROMATINE.

tance, et de la part des Carthaginois, qui s’y trouvaient M en grand nombre, et de la part des Mamertins, chez lesquels il y avait des partisans soit de Carthage, soit |

aussi d'Hiéron. J'avoue que ce dernier parti ne devait à

pas être fort nombreux, puisqu'il était le plus sage;

mais il diminuait d'autant celui de Rome. Quoiqu'il en ?

Hi RARES iles

soit, Zonaras poursuit en disant que le tribun légion- À

naire ne prolongea point son séjour à Messine; qu'il à repartit pour Rhégium; et que, sur son rapport, le sé- | nat lui ordonna de conduire la flotte romaine devant la ville des Mamertins. Voilà, Messieurs, un ordre bien | étrange encore, ou bien imprudent du moins; car la ma- À

rine de Rome était alors incapable, ainsi que Polybe : l'a remarqué, de se mesurer avec celle de Carthage. |

Aussi Claudius, attaqué dans le détroit par l’amiral Hannon , et à la fois, dit-ou, par une tempête, perdit

la plupart de ses vaisseaux, les uns pris, les autres À

brisés, et se vit obligé de regagner avec le surplus le port de Rhégium. Pendant qu’il radoubait les navires qui lui restaient, Hannon se donnait l'honneur de ramener dans les ports de la république romaine ceux dont il s'était emparé. Si ce trait de générosité ou de politique était bien avéré, il mériterait beaucoup d’éloges : on ne pouvait se venger plus noblement de l’infraction des traités, ni mieux s’y prendre pour mettre les Romains uns leur tort dès l'ouverture de la guerre. Claudius refrsa de reprendre ces vaisseaux , et résolut de tout risquer pour chasser la flotte carthaginoise. A cet effet, il observa les vents, dit toujours Zonaras, étudia la mer, et la science des pilotes; et lorsqu'il eut fait ce cours d’hydrographie et d'art naval, il se mit en mer. Il prétendait que l’envoyé d'Hannon

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et résolut noise. À Zonaras, lorsqu'il al, il se l'Hannon

favait déclaré que Carthage ne permettrait plus aux Ro- Linains de se laver les mains dans les eaux du détroit. £ Enfin le tribun veut tenter encore la fortune : il s’en-

hardit à tel point et prend si bien son temps, qu'il arrive avec son escadre au port de Messine. Là, il retrouve Hannon, qui d’amiral est devenu le commandant des troupes des terres. Hannon, dès que les Romains se préseutent, leur abandonne la ville, et se retire dans la citadelle, Appelé par Claudius à une conféreuce ou assemblée , il hésite à s’y reudre, et finit pourtant par prendre ce parti, de peur de déplaire aux Mamertins. On discute, on plaide, on s’adresse mutuellement des reproches et des injures. Au milieu de ces altercations, le tribun romain fait saisir par ses soldats le général carthaginois, et l’emprisonne. Les Mamnertins trouvent que c’est bien fait; et Claudius, à force de menaces, détermine son prisonnier à lui céder la citadelle. Hannon sort de la ville avec ses troupes , retourne à Carthage, y est condamné à mort pour avoir si mal réussi : il expire sur une croix. Ce dernier fait est fort croyable : Je ne vous garantis pas les détails qui le précèdent ; mais, s'ils sont vrais, ce n'étaient pas les Romains qui pouvaient accuser leurs ennemis de mauvaise foi et de violence.

Les Carthaginois chassés de Messine se liguèrent avec Hiéron pour y rentrer. Le parti sicilien parut alors se réunir à celui de Carthage; ct le parti de Rome redevenait le plus faible, s’il ne s'était renforcé de quelques auxiliaires en divers cantons de l’île. C’est ce que le père Catrou appelle une quatrième faction, sans expliquer autrement en quoi elle consistait ; parcé qu’en effet les anciens livres ne donnent aucun renseignement