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D'après tous ces documents, Messieurs, que faut-il penser des jeux Floraux établis en 241? N’était-ce qu'un renouvellement, après une interruption plus ou moins longue ? Plusieurs modernes en ont jugé ainsi ; et cette conjecture n’est pas sans vraisemblance. D’autres néanmoins soutiennent que c'était une institution nouvelle. Nardini distingue deux fêtes Florales : l’une profane ou même scandaleuse, en avril; l’autre décente et religieuse, en mai : la première célébrée par des femmes impudiques en l'honneur de cette épouse de Tarrutius, qui leur servait de modèle; la seconde consacrée à la déesse compagne de Zéphyre, et reine des fleurs printanières. D’une part, des danses lasci ;es et des chansons obscènes ; de l’autre, des exercices gymnastiques,

la chasse des daims et des lièvres dans le cirque. Mais

cette distinction, peu conciliable avec les vers d’'Ovide, a été rejetée par la plupart des savants. On s’est figuré

aussi qu’en ces solennités les édiles distribuaient au

peuple des fèves et divers légumes; hypothèse qui n’est réellement autorisée par aucun ancien texte, Quoiqu'’on ait cité Valère-Maxime, cet auteur ne dit réellement rien de semblable, Une médaille d’argent de la famille Servilia présente une tête de Flore, le nom de Caius Servilius, et la légende foralia primus ; ce qui prouve, dit-on, que ce Servilius a le premier célébré les jeux Floraux , apparemment parce qu’il remplissait en 241 la fonction d’édile. Cependant primus pourrait n'être ici qu'un surnom, ou signifier que Servilius-était le premier édile curule, ou enfin s’appliquer’ au premier rénovaleur de ces jeux. Ils n’ont pas étérégulièrement célébrés tous les ans depuis cette époque. Le dérangement des saisons et les réponses des livres sibyllins en

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provoquaient le retour ou l'omission. 11 paraît, par les mots de Pline, ut omnia bene deflurescerent, qu'ils étaient destinés à obtenir le développement des fleurs et l'abondance des fruits. En même temps qu’on rétablissait ces jeux, on bâtissait à Flore, près du grand Cirque, un temple, que Tibère fit depuis réparer, à ce que nous apprend Tacite : Ædem Floræ ab Lucio et Marco Publiciis, ædilibus, constitutam. On pavait en outre de belles pierres le chemin ou la rue qui allait du mont Vélien à l’Aventin, et qui prit le nom de chvus Publicius. Les frais de ces constructions se prenaient aussi sur les amendes auxquelles les deux frères Publicius avaient condamné ceux qui s'étaient permis de mener paître des troupeaux dans les pâturages du fisc. Ces deux édiles, soit curules, soit plutôt plébéiens, ont ce même nom de Publicius dans Varron, dans Ovide et dans Festus. On peut en conclure qu'il y a peu de fond à faire sur la prétendue médaille d’un Servilius; ce qui prouve de plus en plus combien ce genre de monument , quard on n’en restreint pas l'usage, peut altérer l’histoire. Il est assez étrange que, sur les faits qui viennent de nous occuper, nous soyons redevables à un poëte des notions qui méritent le plus de confiance. Elles sont contenues dans ces vers d’Ovide :

Venerat in morem populi depascere saltus… Plebis ad ædiles delata licentia talis Publicios..

.Mulctam subiére nocentes..

Mulcta.data est ex parte mihi, magnoque favore,

( C'est Flore qui parle. )

Victores ludos instituere novos.

Parte locant clivum, qui tunc erat ardua rupes : Utile nune iter est, Publiciumque vocant.

XVIT.

226 RISTOIRE ROMAINE.

Du reste, la licence des fêtes Florales se modifia si peu après cette réforme ou ce renouvellement, qu’un jour Caton l'Ancien quitta ce spectacle pour ne pas voir ni entendre de telles infamies : il en est loué par Sénèque et par Valère-Maxime; mais c’est aussi le sujet d’une épigramme de Martial, traduite ainsi par le père du Cerceau :

Caton, ignorez-vous cette étrange licence Qui dans les jeux de Flore a de tout temps régné ? Vous y venez pourtant ; mais à peine on commence, Que, plein de fureur, indigné Contre ces libertés dont l’excès vous offense , Vous voulez sur-le-champ partir.

De toutes ces façons que voulez-vous qu’on pense ? N'y veniez-vous, Caton, qu’à dessein d’en sortir ?

An ideo tantum veneras ut exires ?

Déjà si mémorable par la fin de la première guerre punique, l’année 241 l’est donc encore par plusieurs institutions, parmi lesquelles il faut compter la création de deux tribus, la Vélina et la Quirina, qui complétèrent le nombre de trente-cinq. Il n’y en avait eu d’abord que trois, établies , disait-on, par Romulus : c'étaient les tribus des Rhamnenses, des Tatienses et des Luceres, la première romaine, la seconde sabine ou de Tatius, la troisième probablement toscane. Ser vius Tullius changea ce système; il fit quatre tribus urbaines et dix-sept rurales. Les quatre premières portèrent les noms de Palatine, Colline, Esquiline et Suburrane, qui correspondaient aux quatre principaux quartiers de Rome. Les dix-sept tribus rustiques ou de la campagne se distinguaient par les noms de leurs territoires. Dans la suite, on y substitua des noms de familles romaines, excepté pourtant à l'égard de cinq

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228 HISTOIRR ROMAINE.

Sabins, l’une près de Cures, l’autre près du lac Vélino, et non pas dans le territoire de la ville de Vélia en Lucanie. Voilà trente et une tribus rustiques à joindre aux quatre urbaines : en tout trente-cinq. Nous remarquerons , dans les derniers temps de la république, la formation de dix autres tribus, qu’on appellera Surnuméraires, parce qu’on ne prendra leurs suffrages que lorsque les anciennes seront partagées, et qui d’ailleurs disparaîtront au bout de cinq ans. N’anticipons point sur des temps si éloignés de ceux que nous étudions : il nous suffit de bien comprendre ie système des trentecinq tribus, dont le nombre se compléta en 241.

On célébra en ce temps le trente-neuvième lustre : les censeurs étaient Aurélius Cotta, dont le nom s’est conservé sur les Marbres Capitolins, et Mareus Fabius Butéo, indiqué par Plutarque et par Tite-Live. Ce dernier auteur, en parlant, dans son vingt-troisième livre, de la dictature de Butéo après la bataille de Caunes, dit qu’ilavait été censeur ; et ce n’est qu’autrente et unième lustre qu’on le peut mettre en exercice de cette fonction, les autres places se trouvant remplies par de tout autres noms: Selon Eusèbe , le dénombrement ne donna que cent soixante mille citoyens en état de porter les armes. S'il n’y a point là d'erreur de chiffre , la dépopulation était extrême depuis l’an 252, où ie recensement montait à deux centquatre-vingt-dix-sept mille sept cent quatre-vingt-dix-sept : la différence est de près de cent trente-huit mille en onze ans. On a quélquefois attribué cet énorme déchet à l’inondation‘et à l’incendie que Rome essuya en cette même année ; mais, outre qu’il est assez difficile de concevoir comment ces deux accidents auraient amené une teile mortalité, il n'est

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SOIXANTE-DIX-SHPTIÈME LEÇON. 229 aucunement prouvé qu’ils aient précédé la cérémonie du lustre, qui d'ordinaire se différait dans les temps de calamité. Je crairais %onc plutôt qu'ils l'ont suivie. Du reste, ils nous son’ ou indiqués ou racontés par divers auteurs: Tite-Live, dans l’épitomé de son livre XIX; Ovide, au sixième livre de ses Fastes; Valère-Maxime, Pline, Orose, saint Augustin. Le feu et l’eau semblaient avoir conspiré la perte de Rome. Le Tibre débordé abattit les maisons situées dans la vallée, et déposa sur la place publique une eau fangeuse, qui, après y avoir croupi, ébranla les fondements des édifices les plus solides. Peu de jours après, le feu prit dans les quartiers les plus élevés de la ville; et, à l'instant même, le grand pontife Cécilius Métellus en fut, dit-on, miraculeusement averti. Il allait à sa maison de campagne de Tusculum; deux corbeaux l’attaquèrent, et le forcèrent à rebrousser chemin : c’est Valère-M:xime qui nous fait ce conte. Métellus, rentré dans Rome, sauva les choses saintes. L’embrasement s’étendait sur la ville entière, dévorait plus de richesses que n’en avaient acquis cent victoires, et du marché gaguait enfin le temple de Vesta : les prêtresses s’enfuyaient éperdues. Le pontife, se jetant à travers les flammes, pénétra jusqu'au sanctuaire où se conservait le palladium, et eut le bonheur de l'enlever; généreux dévouement dout on lui sut encore plus de gré que d'avoir jadis défait les Carthaginois. Pour comble de gloire, il sortit du temple avec un bras à demi-brülé, et ayant perdu la vue, qu'il ne recouvra jamais. On décréta que lorsqu’il irait aux, séances du sénat, il pourrait s’y faire trairer dans un char, distinction qui n'avait été jusqu'alors accordée à qui que ce soit.

230 HISTOIRE ROMAINF.

O quantum timuere patres , quo tempore Vesta Arsitl..

Ovide.

O combien nos aïeux frémirent autrefois, Quand l’auguste Vesta s’'embrasa sous ses toits! Partout du feu sacré, dans sa demeure sainte, Une flamme profane enveloppait l'enceinte,

On entendait gémir les vestales en pleurs;

Elles tremblaient : la crainte avait glacé leurs cœurs. en ape Métellus , grand pontife, à haute voix s’écrie : inscrip « Prêtresses de Vesta, secourez la patrie !

Que faites-vous ? Des pleurs ne sont pas des secours. l Hâtez-vous de sauver, au péril de vos jours, Roma Les gages si sacrés du salut de !’unpire, latin c Hé quoi! vous balancez quand Vesta, qui m'inspire, Vous lit de tout oser pour les dieux et pour nous! : Je vous vois et frémir et tomber à genoux. » chapiti Il tient une urne pleine en ses mains élevée. tracées « Si j'entre dans l’enceinte aux vierges réservée, Jus Dit-il, 6 dieux de Rome ! d Vesta! pardonnez; à

Si c’est un crime, hélas! si vous me condamnez, tration Ne punissez que noi, votre victime est prête : ('erco.

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A PET LE) NON ONE, TR oi LÉ as Le or PE De os eh

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Que Rome soit sauvée aux dépens de ma tête. » étrusqi A peine a-t-il parlé, plein d’un beau dévouement, Il s'élance au milieu du vaste embrasement. L Aux sacriléges feux Minerve est enlevée. insulte

Dixit et irrupit, factum dea rapta probavit ; en quo

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Pontificisque sui munere tuta fuit.

On parle aussi d’une statue élevée à Métellus avec une inscription que Gruter a insérée dans son Recuril de monuments lapidaires , et qui est ainsi conçue: Lucius Cæcilius, Lucit filius, Metellus, pontifex mazximus, consul iterun, dictator, magister equitum, quindecimvir agris dandis; qui primus elephantos ex primo punico bello duxit in triumpho, primarius bellator, optimus orator, fortissimus imperator, auspicio suo maxtünas res ges$il, MAxIMmO usus

Ilus avec Recueil conçue :

pontifex

ter equi-

SOIXANTE-DIX-SEPTIÈMER LRÇON. 31

est honore, summa sapientia, maximus senator, partam ex æquo pecuniam magnam singulis liberis reliquit ; clarissinus in civitate fuit : tributum ei ut quoties in senatum tret,.curru veheretur ad curiam, quod a condito ævo nulli ali contigit. V'original de cette inscription ne se retrouve nulle part, et à peine est-il besoin de dire qu’elle est fictive. Vous avez pu vous en apercevoir au langage, si différent de celui des inscriptions de Duilius et de Scipion, que j'ai mises sous vos yeux : ce n’est plus ici la langue informe des Romains du troisième siècle avant notre ère, c’est le latin classique ; ce n'est enfin qu’une copie le plus souvent littérale de quelques lignes de Pline, dans le chapitre xzv de son septième livre; lignes où sont retracées les principales actions de Cécilius Métellus. Jusqu'ici, Messieurs, je n’ai rien dit de l’administration consulaire de Manlius Atticus et de Lutatius Cerco. Ils marchèrent contre les Falisques, peuple étrusque, depuis longtemps asservi, mais qui venait de se révolter. Cette rébellion avait commencé par une insulte à un tribun nommé Génucius : nous ignorons en quoi consistait cet outrage. Apparemment Rome en demanda une réparation, queles Falisques refusèrent. Leur capitale était forte par sa position; et ils mirent d’ailleurs sur pied une armée si considérable, qu'il fallut le concours des deux consuls pour les soumettre. Les révoltés osèrent sortir de leur ville, s’avancer dans la plaine.à la rencontre de leurs maîtres, et se mesurer avec eux en pleine campagne. Leur infanterie eut l’avantage; celle des consuls ne se soutint qu'aidée par les cavalfers ; et, ce premier combat étant resté douteux, il s’en engagea , quatre ou cinq jours après , un second,

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23a HISTOIRE ROMAINE.

où les rebelles succombèrent. Ils y perdirent quinze mille soldats, et se virent foccés de mettre bas les armes. Il était fort question de réduire tous les Falisques en servitude; mais ils s'étaient remis à la bonne foi des Romains, et ce mot de bonne foi adoucit leur sort. Papirius, qui avait rédigé les articles de la capitulation , le fit valoir en leur faveur, Toutefois on rasa leur capitale, située sur un mont escarpé, et on ne leur permit de la rebâtir que dans la plaine. On prit leurs armes, leurs chevaux; et l’on confisqua la moitié de leurs meubles, de la meilleure foi du monde.

Les consuls partirent pour la Sicile, où ils avaient à consacrer, par des cérémonies religieuses, le traité de paix couclu avec Carthage. Un sacrifice solennel, où une truie fut immolée, précéda les serments des représentants de l’une et de l’autre nation. Les deux frères Lutatius, l’ex-consul et le consul, Manlius collègue de ce dernier, le propréteur Valérius, et peut-être aussi les dix commissaires envoyés de Rome en 242, contribuèrent à régler le sort des Siciliens. J'ai dit que l’île entière, excepté le royaume d'Hiéron, fut déclarée province romaine. C’était traiter assez défavorablement des peuples dont Rome n’avait au fond nulle raison de se plaindre, et qui l'avaient le plus souvent secondée dans sa lutte de vingt-quatre ans contre Carthage. La condition des Latins, qui portaient le titre d’alliés, était beaucoup plus avantageuse; car, exempts de tout tribut , ils conservaient leurs anciennes lois,-choisissaient leurs magistrats, et ne sentaient leur dépendance que par la nécessité de fournir des contingents de troupes dans les guerres entreprises ou soutenues par la république romaine, D'autres Italiens, quoique tribu.

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taires, se régissaient encore eux-mêmes dans l’intérieur de leurs cités. Mais on attachait de tout autres idées au mot de provinces. On tenait les coutuines locales pour abolies; et les magistratures s'exerçaient au nom de Rome, Il lui appartenait d'envoyer un préteur pour juger, un questeur pour administrer, des publicains pour lever des impôts directs ou indirects. Les premiers étaient fixés, et s'appelaient tributs : ils consistaient en sommes déterminées, que la province payait, chaque année, au trésor des Romains. Les autres, plus casuels, se divisaieut en deux genres : dîmes en nature des produits de la culture; droits sur les marchandises qui entraient dans les ports ou qui en sortaïent. Ces dîmes et ces contributions accidentelles s’affermaient aux publicains, qui avaient ainsi un intért immédiat à faire des levées rigoureuses. Cependant on exigeait encore fort souvent des subsides extraordinaires, des blés, des vaisseaux, des troupes, selon les besoins de la république. Quoique tel fût le régime général des provinces, il s’introduisait d'assez notables inégalités entre les villes sujettes : les unes payaient moins, tes autres plus. Quelques-unes se maintenaient en possession de leurs lois antiques et de l'élection de leurs chefs; la plupart perdaient tout reste d'autonomie, Ces observations, Messieurs, sont ici d’autant plus importantes, que la Sicile est la première contrée à laquelle les Romains imposent expressément le nom deprovince. Ils y laissèrent un préteur, Caius Flaminius, qui sans doute avait sous lui un questeur et des publicains. On chassa de l’île tous les étrangers mercenaires , particulièrement les Gaulois, à qui l'on reprochait le pillage du temple de Vénus Érycine. Des

234 HISTOIRR ROMAINE.

bâtiments de charge, sur lesquels on embarqua ces aventuriers, les transportèrent hors des territoires de l'État romain.

A la suite de ces divers événements, le consulat de Lutatius Cerco et de Manlius Torquatus n’en fournit plus d’autres que des cérémonies triomphales. J'ai déjà fait mention du triomphe de Lutatius Catulus le 7 décembre 41 , et de Valérius Falto le 9. A ce sujet une contestation s’éleva, si nous en croyons Valère-Maxime. Le sénat n'avait décerné cet honneur qu'à Lutatius Catulus, qui ne voulait point qu’on l’étendit au préteur Falto; ce serait, disait-il ,une innovation dangereuse que d'attribuer d'égales récompenses à deux hommes dont les fonctions n'avaient eu ni le même nom ni la même dignité. Nous ne saurions applaudir aux mouvements de jalousie et d'orgueil qui dictaient cette réclamation. 1l eût été plus honorable à l’ex-consul d'admettre ou même d’appeler à partager les hommages publics le préteur par lequel il avait été si bien secondé. Falto représentait que Lutatius malade aurait en vain donné, de sa litière, des ordres sagement conçus, s'il ne s'était trouvé, à la journée d’Éguse, un lieutenant capable de les exécuter. On chargea, nous ne savons trop de quelle manière, Atilius Calatinus de juger ce différend. L’arbitre, avant d’entendre les par-

ties, adressa deux questions à Falto : « Qu’auriez-vous |

« fait si, le consul étant déterminé à livrer bataille, vous «aviez été d’un avis contraire ? — J'aurais obérau consul,