LE

qu'à cet

e l’armée

2ssion de À

ndre une

on, Car-

hinations |

des trou-

accourant

restie sou- se laissa

du sang à à et pas un}

> envoyé, | vers son d'adresse, soldats de re XVI du STUIMN Èmim mercejrasse ad | mensiun

SOIXANTE-DOUZIXME LEÇON. 53

mercedem non receperant, animadveriere autem in eos non auderet metu seditionis, promisit prolationis injuriam liberalitate pensaturum. Quo nomine gratias agentibus Gallis, per tempus idoneum datis pollicitis , fidelissiümuim dispensatorern ad Otacilium consulern misit, qui, lanquam raëvnibus interversis transfugisset, nuntiavit nocte proxima Gallorum quatuor millia, quæ prædatum forent missa, posse excipi. Otacilius neque statim credidit transfigæ, nec tamen rem sperrendum ratus , disposuit in instidiis lectissimam suorum manum. Ab ea Galli excepti dupliciter Hanronis consilio satisfecerunt, et Romanos ceciderunt, et ipsiomnes interfecti sunt. Vous voyez, Messieurs, qu'il n’est fait aucune mention de la ville d'Entella; mais elle est indiquée par Zonaras. Il est ficheux de n’avoir à placer qu’un tel récit dans une année de l’histoire de Rome, au milieu d’une guerre si mémorable.

Faute d'autres documents, nous sommes obligés de passer au consulat de Cnéius Cornélius Scipion Asina

D et de Caius Duilius, qui s'ouvrit le 23 mars 260. Les

Carthaginois avaient rappelé Hannon, et l'avaient remplacé en Sicile par un Amilcar, qui n’est pas’ le père d'Aunibal. Ils employaient tout ce qui leur restait de forces et de moyens dans cette île pour s'assurer des villes maritimes; et l’une de leurs flottes menaçait les

R côtes italiennes. Les Romains aussi s’occupaient de la

construction et de l'équipement d’une flotte, ainsi , Q , L4 !

que lesénat venait de le décréter, et conformément au

modèle que leur offrait une trirème punique échouée

depuis peu sur la côte de Messine ou près d'un port

d'Italie; car, sur ce point, les relations ne sont pas uni-

formes. On coupa des forêts, on transporta des arbres sur les bords de la mer; et le travail s’accomplit avec une telle célérité, que, en soixante jours, on eut bâti, armé, lancé à l’eau cent vingt galères selon Polybe, cent soixante selon d’autres écrivains. Jusqu’alors, si nous en croyons Polybe, personne en Italie ne s'était servi de bâtiments à cinq rangs de rames; aucun ouvrier romain n’en avait fabriqué de pareils. Pour premiers essais, les consuls en firent équiper cent, ou. tre vingt autres ou plus qui n’étaient qu’à trois rangs, c'est-à-dire de simples trirèmes. En même temps, on exerçait les r2meurs à des manœuvres qu’ils ne connaissaient point encore : assis sur des bancs aux bords de la mer, dans le même ordre où ils devaient l'être dans les vaisseaux , ils s’accoutumaient à s’élancer en arrière en retirant leurs bras, puis à se baisser en avant tous ensemble et au même instant, comme s'ils eussent déjà tenu des rames dans leurs mains; ils ap. prirent ainsi d'avance ce service; et, une fois sur mer, ils n’eurent qu’à répéter les mouvements qu'ils avaier‘ exécutés sur le rivage. Folard et Condillac trouvent de l’exagération dans quelques-uns de ces détails. Ils font observer qu'avant la première guerre punique les Romains possédaient une flotte que le duumvir Valérius commandait, et que les Tarentins insultèrent ; que s’ils

manquaient d'ouvriers capables de construire des vais |

seaux, ils en pouvaient trouver d’habiles dans les villes grecques soumises à leur puissance; et que d'ailleurs leur bon ami Hiéron avait tous les moyens et sans doute aussi la volonté de pourvoir à tous leurs besoins de cette espèce. Sans doute, Messieurs, l’histoire des guerres puniques n’est point un tissu de fables, comme

celle des permis de bellie par tisme des surtout a Les de différemn tendit pa nouvelle; l'avis qu’ draient à ral carth avertissen lieutenan vestir le fut ponct égalemen données donné pa rement Lipari ; ile, l’am expédia par le sé dans le équipage rien der qu’ils l’a d’Aunib:

plus d’e cit non venons

arbres

lors, si e s'était

s rangs, temps,

sur mer, s avaier* trouvent tails. Ils nique les Valérius que s'ils

des vais. |

les villes d'ailleurs ns doute soins de oire des , comme

SUIXANTE*DOUZIÈME LEÇON. 55

celle des premières guerres des Romains; mais il est permis de penser qu'elle a été de temps en temps embellie par l'imagination, l’enthousiasme ou le patriotisme des auteurs qui l’out écrite après les revers. et. surtout après la destruction de Carthage.

Les deux collègues, Asinx et Duilius, ont été fort différemment traités par la fortune. Le premier n’attendit pas qu’on eût achevé d’équiper toute la flotte nouvelle; il partit avec dix-sept galères seulement, sur l'avis qu'il reçut que la ville et l’île de Lipari se.rendraient à ii dès qu’il s’y présenterait. C'était le général carthaginois Annibal qui lui faisait parvenir cet avertissement, et qui en même temps chargeait son lieutenant Boodès de croiser autour de Lipari, et d’investir le consul quand on le verrait en rade; ce qui fut ponctuellement exécuté, Boodès et Asina croyant également bien remplir les instructions que leur avait données Annibal. Polgbe, sans parler d’un faux avis donné par Anaibal, raconte qu’Asina saisit trop légèrement une occasion qui se présentait de surprendre Lipari; qu’aussitôt qu’on le sut arrivé près de cette ile, l'amiral carthaginois, qui se trouvait à Panorme, expédia une escadre de vingt vaisseaux commandée par le sénateur Boodès; que ce lieutenant enveloppa dans le port de Lipari les galères romaines, dont les équipages se sauvèrent à terre; que le consul ne vit rien de mieux à faire que de se rendre aux ennemis; et qu’ils l’amenèrent avec ses bâtiments au quartier général d’Aunibal. Les historiens latins, pour recueillir un peu plus d'exemples de la foi punique, ont ajouté à ce récit non-seulement la trompeuse annonce dont nous venons de parler, mais une autre fourberie plus cou-

pable. Ils diseut que les Carthaginois, au milieu des- |

quels Asina était imprudemment tombé, craignirent trop la valeur romaine pour engager un combat, et aimèrent mieux recourir à la ruse; que Boodès ou qu’Annibal invita le consul à une conférence; qu’Asina

eut la complaisance de descendre avec ses lieutenants |

sur une galère ennemie; qu’on les y saisit à l'instant, qu'on les mit aux fers, et qu’on envoya le consul à Carthage. Si les Carthaginois ont usé, en effet, de cet artifice, ce n’était qu’une représaille de celui que le tribun légionnaire Claudius avait employé dans Messine, en 264, à l'égard du général ou préteur Hannon. Ce second trait de perfidie ne serait pas excusé par le premier; mais ce n’eût pas été aux Romains qu'eût appartenu le droit de s’en plaindre ; ils n’auraient eu à réclamer que l’honneur de cette odieuse invention, Quoi qu'il en puisse être, voilà le consul Asina prisonnier; il ne reparaîtra plus dans l’histoire qu’en 254. Son collègue Duilius resta seul investi de la puissance consulaire en 260, et l’exerça glorieusement. Î| avait été chargé du commandement des troupes de terre; et l’on suppose qu’il était narti le premier à la tête de deux légions, et qu’il avait traversé le détroit avec elles. Après la mésaventure d’Asina et la perte de ses dix-sept galères, les cent trois ou cent quarantetrois autres abordèrent la Sicile, ne sachant pas encore qu’elles n’y retrouveraient point Asina, qui devait commander toute la flotte. Annibal, curieux d’observer ces bâtiments de nouvelle fabrique, ne s’en.défia point assez. Ils le surprirent dans une anse, g’'avancèrent en bon ordre, attaquèrent brusquement son escadre dispersée, prirent ou conlèrent bas la plupart de

ses vaisseal fois, dans «

ce qui s’éta retomberai lius vint se tant le dés:

de ses vaiss dre le vent de voiles et

fer de la p

L , N « clouée a D sur six a

« cher per « la poutre

l« de l’éche

« garde-fo «au bout «au haut « cette ma « sert pou

ses vaisseaux , et faillirent le prendre lui-même. Toute-

fois, dans cette première victoire, les Romains recon-

nurent que leurs galères n’avaient pas la légèreté de

celles de Carthage; ils apprirent de leurs prisonniers

ce qui s'était passé à Lipari, et prévirent qu’Annibal

retomberait bientôt sur eux avec sa flotte entière. Dui-

lius vint se mettre à leur tête, sans se dissimuler pour-

tant le désavantage qui devait résulter de la pesanteur

cet artie de ses vaisseaux. Leurs manœuvres cousistaient à prene tribun dre le vent, à fondre sur les galères ennemies à force de voiles et de rames, à les heurter sur le flanc par le

fer de la proue, à voltiger autour d'elles à la portée

du trait et du dard. Les chances de succès dépendaient

surtout de la légèreté des navires; et Duilius aurait

voulu pouvoir accrocher ceux de Carthage, afin d’en-

gager des combats d'homme à homme comme sur terre.

Uu ingénieur de sa flotte inventa une macliine dont

M Polybe nous a laissé une description , que dom Thuillier traduit en ces termes : « Une pièce de bois ronde, lon-

ment. Il x gue de quatre aunes, grosse de trois palmes de diaupes de x mètre, était plantée sur la proue du navire : au haut rer à la x de la poutre était une poulie, et autour une échelle e détroit MSx clouée à des planches de quatre pieds de largeur perte de Ex sur six aunes de longueur, dont on avait fait un planuarante- « cher percé au milieu d'un trou oblong, qui embrassait pas en- Ex la poutre à deux aunes de l’échelle. Des deux côtés ui devait x de l'échelle, sur la longueur, on avait attaché un d'obser- SX garde-fou, qui couvrait jusqu'aux genoux. Il y avait en-défia Ex au bout du mât une espèce de pilon de fer pointu, avancè- Éx au haut duquel était un anneau; de sorte que toute on esCa- D « cette machine paraissait semblable à celle dont on se ipart de DS sert pour faire la farine. Dans cet anneau passait

TR TE CN NREDT Tu Mers | es 5