CELTES OU GAULOIS. — ÉVÉNEMENTS MÉMORABLES RELATIFS A CETTE NATION
Nous avons, Messieurs, étudié dans notre dernière séance l’histoire de deux consulats : celui de Caius Flaminius Népos et de Publius Furius Philus, élus en 223; celui de Cuétus Cornélius Scipion Calvus et de Marcus Claudius Marcellus, de 222 à 221. Flaminius, qui, en 232, avait proposé une loi agraire, déplaisait aux patriciens : ils lui firent adresser, ainsi qu’à son collègue , un message du sénat qui leur ordonnait d’abdquer. On prétexta des prodiges, et l’c.. obtint des aues une réponse par laquelle ils déelaraient avoir découvert une irrégularité dans l'élection des consuls. Ces magistrats faisaient la guerre en Insubrie. Ils avaient, non sans péril et sans dommage , traversé le P6, s'étaient réfugiés dans le pays des Cénomans, leurs alliés ; et, après avoir ravagé des territoires insubriens, ils se disposaient à livrer une bataille près du confluent de l’Adda et du Pô. Le message du sénat n’arrêta point leur entreprise : ils prirent le parti de ne pas le lire avant le combat; et la victoire couronna l’audace de Flaminius. 11 paraît que Furius s’abstint de combattre; et l’on sait qu’il demeura immobile, tandis que Flaminius, vainqueur, prenait des citadelles, forçait une ville, amassait un riche butin, et le distribuait à ses légionnaires, dont il gagnait ainsi l'affection. Sans avoir abdiqué, les consuls rentrèrent dans Rome , et y furent
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mal accueillis : le sénat leur refusa l'honneur triomphal; mais l'arme et le peuple le leur décernèrent à l’un et à l’autre. Leurs ennemis parvinrent-ils ensuite à les dépouiller de leurs fonctions? Plutarque et d’autres auteurs le dise.t. Il se pourrait néanmoins qu’on n’ait pu se venger de Flaminius qu’en abrégeant de près de deux mois la durée de son consulat. 11 avait rendu un éminent service par sa victoire de l’Adda, qu’on s’efforçait toutefois d’attribuer à la prudence et à l’habilet de ses lieutenants. Du moins avait-il, par sa ré. sistance à un décret insensé, essayé d’affaiblir l'empire des superstitions grossières et pernicieuses qui régnaient dans Rome, et dont vous avez remarqué, en ce même temps, d’autres exemples, dans la destitution de deux pontifes pour les causes les plus frivoles. Les nouveaux consuls, Cornélius Scipion Calvus et Claudius Marcellus, installés dès le 16 avril 222, conti. nuèrent la guerre de Ÿ’Insubrie. Mais, avant de vous exposer les détails de leur glorieuse campagne, j'ai fixé vos regards sur la personne même de Marcellus ; j'ai extrait de Plutarque, qui a écrit sa vie, tous les faits antérieurs à l’an 222, c’est-à-dire ce qui concerne le caractère martial qui valut, dit-on, à Claudius le surnom de Marcellus, ses exercices militaires, son goût pour les lettres, ses premières campagnes en Sicile, son édilité, et l'accusation par lui intentée à son collègue Scantinius Capitolinus. En 222, les Insubriens vinrent demander la paix : les consuls s’y opposèrent efficacement; ou du moins, si l’on consentit à une suspension d'armes, ainsi que Plutarque l’affirme, elle fut d’une bien courte durée. Trente mille Gésates , couduits par leur jeune roi Britomare ou Viridomare,
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étaient venus renforcer les guerriers plus nombreux de l’Insubrie. Dans Polybe, les consuls prennent Acerres, délivrent Clastidium assiégée par les Gaulois, et s'emparent de Milan. Les Gésates repassent les Alpes, e* les Romains achèvent de subjuguer les Insubriens. Les récits de Plutarque et des auteurs latins aboutissent aux mêmes résultats, mais en y joignant quelques circonstances revêtues d’un plus vif éclai, surtout un combat singulier où Marcellus tue Viridomare. Ces écrivains nous ont décrit le magnifique triomphe de Marcellus, qui offrit à Jupiter Férétrien le: dépouilles opimes; ce qui n’était encore arrivé que deux fois : savoir, au temps de Romulus vainqueur d’Acron, et en l’année 436 avant notre ère, quand Cornélius Cossus eut terrassé Tolumnius, roi des Véiens. Scipion, le collègue de Marcellus, ne triompha point; mais il resta dans l’Insubrie en qualité de proconsul, administra
cette contrée, qui devenait, sous le nom de Gaule Ci-
salpine, une province de la république. Joyeux d’une si belle conquête, les Romains offrirent à leurs alliés, et particulièrement à Hiéron, une partie du butin dont ils venaient de s'enrichir, et ils envoyèrent une coupe d’or massif au temple d’Apollon Pythien, à Delphes. Vers la fin de ce consulat, mourut en Espagne le commandant carthaginois Asdrubal, auquel Annibal succéda.
Voilà, Messieurs, les Gaulois désarmés : Rome ne les cempte plus au nombre de ses ennemis; mais ils ne tarderont point à se laisser entraîner par Annibal dans la seconde guerre punique. Je vous ai annoncé qu'afin de jeter plus de jour sur tous les récits qui les concernent dans les aunales de Rome, nous tâcherions
